一、血色黃昏
城被攻破的那一天，正是大雨滂沱的黃昏。
六個月的圍攻，遭到堅決抵抗的寧王軍隊損失慘重，而付出巨大代價才進入城內后，卻又遇到了陷入了巷戰。於是，一寸一寸地爭奪，一條街一條街地搶佔，屍首在城裏堆積如山，血混着雨水流得滿地都是。
秦王的守將符延敬殊死抗擊，手刃了想要勸自己投降的兒子，手下軍士為其忠烈所感，皆死戰，竟無一生降。
"好個符延敬！"看着城內遍地的屍體，聽着將領通報這次攻城的傷亡，坐在馬上的身穿銀白鎧甲的王族冷笑了起來，"想和我拼個玉石俱焚嗎？給我把他的屍體肢解示眾！"
"是！寧王殿下。"旁邊的將領遲疑了一下，似乎畏懼於首領的氣勢，終於出言，"這次攻城太久，士卒疲敝，糧草也不繼了，您看——"
"傳我命令，屠城三天！"寧王毫不猶豫地下令，"——我要讓天下人知道，和我對着乾的人會得到什麼樣的下場！"
外面有山洪爆發一般的喧鬧，夾雜着恐懼、慌亂和喘息。
十三歲的他站在客棧的天井裏，看着門外無數熟悉不熟悉的人從各個地方涌了出來，一眨眼間匯成了巨大的逃難人流，跌跌撞撞地奔跑着。
店家早就自顧自收拾細軟逃命了，連對他們這些夥計也沒有交代一聲。店裏亂成了一團，旅客來來去去，到處都是哭泣和尖叫聲。
他早已經收拾好了自己的那一點東西，卻沒有走，一直注意着旅客中那群揚州人——她們中的小姐據說是揚州富商的女兒，省親歸來卻遇上寧王和秦王在台州一帶動兵，於是便滯留在了這個客棧里。
這樣巨富人家的小姐，脾氣卻是非常的溫柔，很親切地對他笑，叫他小弟，全然不以為他是一個低三下四的夥計。
寧王發兵圍城整整六個月，於是她們也停留了六個月——不知道從什麼時候開始，他竟然在內心隱隱約約地將她當作了在世上唯一可以親近的人。
那樣溫柔美麗的姐姐，是不應該遭遇這樣的亂世的。她這樣的人落到了那些亂兵手裏，又會獲得什麼樣的下場呢？——在聽到寧王部隊攻入城中的那一剎時，他就下了決心，就算是拼了命也要保護好她。
他是一個孤兒，父母死前曾經對他說過：既然不想再過問天下的是非，那麼就要學會內斂，不要輕易顯示自己的才能，這才是亂世中保全自己的好方法。所以，他藏起了自己從小學到的一切，一藏就是十幾年。
但是今天，他就是拼了命，也要在亂兵中保全她們。
"小弟，你怎麼還不走呢！"慌亂中，小姐還是注意到了這個穿着粗布衣服的小夥計，關切地上來問了一句。她身邊的家丁一見大難來臨，早已跑得一乾二淨，她一個人手裏提着小包袱急匆匆地往外走，身後只跟了一個叫櫻紅的丫鬟打着一把油紙傘。
"我帶你出城去吧，漱玉小姐！"他自告奮勇地上來接過了她手裏的東西，卻被櫻紅攔住，輕蔑地看了一眼這個貧寒的店小二："小姐，別把東西交給外人！咱們可只剩這些盤纏了！"
然而她卻很溫和地笑了，把包袱交給他："那麼，就麻煩小弟你來帶路吧！"
他點了點頭，正準備領大家出去，門卻被轟然踢開了——
"寧王有令：屠城三日！燒光所有的房子，砍掉所有人的頭！"
隨着狂暴口號湧入的是密密麻麻的士兵，每個人身上都濺滿了血，手中拿着刀槍，眼裏閃着火一樣的凶光！
他順手操起了院子裏的木棍，一步一步護着兩個女子退到了牆角里。
"弟弟，弟弟……別和他們打架！"身後，那個貴家小姐卻是這樣低聲請求着，拉着他的衣角，"你還是個孩子……你還是個孩子呀！"
"小姐，沒關係！他是個男孩子！別管他了，就讓他擋一陣吧，我們快從後門出去……"櫻紅急急地上來，從他手上扯走了包袱，拉着漱玉往後便走。
"哈哈，漂亮妞，你跑不了！"有一個軍士按捺不住沖了過來，然而他紅着眼，只一棍便將對方打倒在地，然後狠毒地盯着那些如狼似虎的亂兵，彷彿一頭髮怒的小獸——如果要死在這裏，也無所謂吧？他是男的，總不能眼看着姐姐被這群禽獸搶走……反正他沒有父母，反正他沒有親人，反正他死在這裏對任何人都沒有損失。
看見一個同伴被打倒，那些暴虐的士兵只是怔了怔，然後立刻從四邊圍了上來……
第七次被打倒了……肋骨發出清脆的斷裂聲，血從身上湧出來，隨即被大雨衝到了泥濘的地上。他掙扎着，卻再也站不起來——
該死的，早知道有今天，就應該好好練武才對！以前總以為自己與世無爭地躲在客棧里，學了那些東西沒有什麼用……可今天……
"小鬼，滋味怎麼樣？——居然敢反抗軍爺！把他拖出去用馬蹄踩死！"士兵中一個隊長悻悻地說，抓住他的頭髮拖了起來，一口啐在他臉上。
"不要打他！不要打他！"陡然間，有個聲音驚怒交集地響起來了。
那個美麗的白衣女子居然又沖了回來，一把拉開了隊長的手，死死把他護在了懷中，臉色蒼白："他還小，還只是個孩子！——你們、你們要什麼我都給你！求求你們放了他……"
"漱玉姐姐！"他用力掙扎，想重新站起來，可是全身如同散了一般，嘴角的血不停地流着，他不可思議地看着她，喃喃，"你回來幹什麼！快逃……快逃啊！"
把他護在懷裏，漱玉小姐卻低下頭微微笑了："不能扔下你啊……而且能逃到哪裏去？——外面全是亂兵，我又是一個女子……這種世道，是無法活下去的。"她笑着，但是眼睛裏卻全是無法控制自己命運的悲傷。
身上有淡淡的香氣——那是白梅的香味。
亂兵們放肆地笑着，上來拉扯她的衣服，然而她攀住門框，死死不放手，低頭看着懷中的少年，抓緊最後的時間輕聲叮嚀："小弟，小弟！我沒有什麼要緊的，你年紀還小，要努力活下去！你是一個男孩子，要變得強起來……千萬不能死，千萬要努力活着……"
她勉強微笑着，可是淚水卻如同珍珠一般撲簌簌地落在他臉頰上。
聽着她的囑咐，看到那樣的景象，忽然間，他覺得有什麼東西在心底復蘇了——那是蟄伏在他天性深處的種種，忽然間熊熊燃燒起來了！
"羅嗦什麼！快回營里去陪兄弟快活！"她的話還沒說完，手已經被粗暴地拉開，隊長和手下軍士們鬨笑着把他推倒在地，用力踢了他一腳，"小兔崽子，看在你有個能陪大爺開心的姐姐份上，這次先放過你！"
"老大，這次的小妞也是要由抽籤來決定吧？可不能你一個人獨佔了！"
"哇哈哈！放心，這麼漂亮的貨色，不會虧待了兄弟們的！"
那一群強盜，就這樣扛着漱玉小姐揚長而去。
一直躺了一個多時辰，他才掙扎着爬起。低頭，就看見膝蓋上白森森的骨頭已經露了出來，血從衣領中不停往下淌，在雨中洇開了，滿身血紅。
"小姐！小姐！……"到了這時，才看見櫻紅從躲藏的地方走了出來，手裏緊緊攥着那個包袱，痛哭，"小弟，快帶我出城吧！——我去告訴老爺來救小姐。"
他沒有說話，冷冷地哼了一聲，忽然頭也不回地沖了出去。
"臭小子！你怎麼能丟下我不管？！"身後，那個本來還在哽咽的聲音忽然破口罵了起來，"你是男的，難道不應該保護我逃出去嗎？！賤種癟三！"
他還有些稚氣的臉上忽然湧起了一絲抽搐，這種賤女人——
"兵大爺……"在走出巷口的時候，迎面碰上了又一隊搶得起性的亂兵，他忽然停下來，帶着詭秘的微笑，指了指身後客棧的院子："那裏還躲着一個漂亮的姑娘呢！……大爺可不要錯過了！"
然後，他繼續狂奔而去，耳邊隱約聽到了院子裏亂兵的鬨笑和櫻紅驚懼交加的尖叫。
他反而笑了，眼睛裏，有什麼帶着陰暗的東西悄悄漫了上來……
到處是火光，到處是慘叫，到處是鮮血！——他平日經常去的那些房子都着火了，木版在火中劈啪燃燒，他甚至聽得見骨頭斷裂的聲音，女人和孩子的慘叫，滋滋拉拉的。
那些街坊，那些大叔大嬸，一天前還走動着的，開着玩笑的，在這一瞬間全都變成了遍佈刀痕的屍體和蒸發的油脂。而另一些人在慶祝，在狂笑……馬上捆着擄掠來的美貌女子，鞍邊懸挂着血淋淋的首級，手裏拿着搶奪來的財物……——
這還是人間嗎？還是人所能夠活着的地方嗎？
不僅僅在這裏、這個城裏，整個中原，這樣戰亂已經快五年了吧？
"唏律律！……"奔馳中的駿馬因為主人忽然的勒韁而驚起，前蹄立在空中，最終才重重踩到了地面上，雨水混合著冷汗從額上流下來，滴到鎧甲上。
"什麼人！好大的膽子，居然敢攔我的馬！"仗着絕佳的騎術，寧王才沒有被突然衝出來的人絆倒，一驚回身，只看見泥濘的地上匍匐着一個滿身是血的少年，勉力撐起身子，看着他。
那樣冷靜深邃的眼神……簡直不象是這個年紀的孩子該有的。
寧王心裏莫名地一驚，鬼使神差地下了馬，來到那個孩子身邊："小傢伙，不要命了嗎？"
"寧、寧王殿下嗎？……"掙扎着，那個才十幾歲的少年定定看着他，看着他點了點頭，忽然說了一句讓寧王一輩子都無法忘記的話——
"來做個交易吧！如果幫我把姐姐救出來的話，我就把這一生所有的才能奉獻給殿下！"
看着這個滿身是血的少年，寧王啞然失笑……真是個狂妄的孩子啊！
"哦？是嗎？你能做什麼呢？你只是一個孩子而已啊……"
顯然是剛被自己的馬踢斷了腿骨，但出乎他意料地，那個少年居然還搖晃着站了起來："殿下想要的是什麼？消滅各藩王的勢力？君臨天下？開創一個新的朝代？——如果只是那樣的話，我可以幫您做到！"
那樣不假思索的話，讓寧王怔了一下，仔細看了他幾眼。
"有這麼大的本事？那麼你大可以自立為王啊，小弟弟！"寧王饒有興趣地笑了起來，眼裏漸漸有了殺氣凝聚，手不易覺察地握緊了長劍。
"這樣雖然也未必不可，但是天下要安定恐怕必然會晚上好幾年吧？"居然把王者的調侃當作真話，少年沉吟着，慢慢回答，"而殿下現在就擁有了爭霸的實力，不出三年就可以得到這個天下，迅速地結束這個亂世——那麼我為什麼又要來拖延天下一統的時間呢？"
"所謂霸主的條件，我曾經聽父親說起過。而殿下您英勇、果敢、進取，又擁有了血統和兵權……我想，差不多就該夠了吧？即使還有不足的地方，就讓我來為您補足——哪怕是弄髒了自己的手，也在所不惜！"
那樣一席話是入耳驚心的，寧王的手不知不覺鬆開了劍柄，有些好奇地走過去，開始對這個少年另眼相看："你的父親是……"
他低下了頭，一字一字："在下高群。家父高天成。"
寧王倒抽了一口冷氣，忽然沉默——高天成。
先帝的左右肱股，開國元老，被稱之為國之柱石。這個在天下安定時就不知去向的開國大臣，是父王最為倚重的人，甚至在駕崩前父王還對着他嘆息："朕死後，你的四個叔叔一定會造反……看來天下是不得不亂了……唉，要是高丞相還在就好了……"
原來，高天成是功成身退，攜了家眷隱居在市井之間了嗎？
寧王收斂了眼裏的玩笑和殺意，看着面前的少年，慎重地沉吟——
無論這個少年到底有多少本事，反正，他所要求的也只是一個女子而已……對於他來說，簡直是舉手之勞。
"好罷！無論誰要攔我的馬，在我面前說出這樣的話來都是需要相當勇氣的——看你小小年紀就有份膽氣，我幫你把姐姐找回來……"寧王終於笑了起來，拍了拍少年的肩膀，發現他單薄得驚人，"——成交了！"
"她叫漱玉。請、請趕快下令吧！不然來、來不及了……"聽到他的回答，少年的神色卻迅速地委頓了下去，剛脫口說了一句話，便毫無知覺地癱倒在了泥濘中。
雨絲漸漸細了，在密佈戰雲的城頭斜斜地織起了一張無可逃避的天網，夕陽從烏雲中現身出來，把血一樣的顏色染遍了大地。