第三十三章 青犀神兵
那語聲響起總在十丈開外，卻是字字清晰，宛如貼耳近語一般。
諸人循聲望去，但見一道白影自曠野南面叢林中飛掠面至，瞬即逼到帳篷之前，速度之疾，即連星尺丸射亦不足以言其速。
武嘯秋神情一變，一掌急向香川聖女劈出，意圖在那人趕到之前，一舉將香川聖女格斃。
霎時一聲銳響亮起，諸人眼前一花，只覺白影蒙蒙，光閃一掠而斂，方圓五丈內立見一片昏暗，砂石激射飛揚。
造沙石盡沒，香川聖女仍然好端端立在篷車上，但旁側站立的蘇繼飛及宮裝女婢，卻已震驚得呆住了。
尋丈之外，一名面上矇著白中的白袍人，有似淵停岳峙般的倚立着，正自緩緩吁了一口氣。武嘯秋面色連變數變，戟指道：
“你——你……”蒙面白袍人道；
“老夫司馬道元，姓武的，你所帶來包圍在曠野四周的人手，十有八九都被老夫點了穴道，你的計劃是落空了！”
武嘯秋神色陡然變，怒道：
“你竟來架這根梁子，難道你不知香川聖女是誰么？”
白袍人冷冷道：
“甭多說了，反正你那坐收漁利如意算盤，已經打得不響，依老夫之見，你還是立即退出的好。”
武嘯秋怒極反笑道：
“山不轉路轉，咱們遲早要再拼一次的，到時老夫倒要瞧瞧你有幾條命，能不能活得過第三次——”
言罷一縱身，往北方矮林如飛馳去，瞬即消失在蒼冥夜色中。
這一切變化，委實太過出人意表，甄定遠再也顧不得取趙子原性命，停下手來怔怔地望着白袍人。
白袍人道：
“姓甄的，你怎麼說？”
甄定遠何嘗不知目下形勢對自己極端不利，就是沒有白袍人出現，此戰仍然是敗定了，他一言不發，仰天長嘯一聲，率同黑逵等人及銀衣隊殘眾離去，一忽里便走得杳然無蹤。
蘇繼飛趨近香川聖女身側，道：
“此戰咱們終於獲勝啦，甄定遠與武嘯秋傾眾來犯，卻失利而返，此事不出半月，定必傳遍天下，一如聖女所願，對他倆聲望將會有很大的打擊，正足以挫挫他們的盛氣與勢力。”
香川聖女輕吁一聲道：
“這一仗卻是贏得甚為艱險，事先我未料及甄、武二人的潛在勢力是如此龐大，才會發生許多意想不到的變化，我們還須多培植一些自己的班底勢力，方足以與他們抗擷。”
蘇繼飛道：
“聖女天縱才智，復又長於韜略陣道之學，甄武二人縱然勢力龐大，又何懼之有？”
香川聖女道：
“說實話，今夜之戰，我雖能運用韜略佈陣，卻因雙方實力懸殊，頗有力不從心之嘆，若非那少年人及蒙中白袍人及時出現，鹿死誰手，猶未可卜呢。”
美目一轉，復道：
“咱們只顧說話，他們兩人卻早走了。”
蘇繼飛微愕，回首望去，果見場上已失去了趙子原和白袍人的蹤影，他推度必是自己與香川聖女談話時，悄悄離開的。
蘇繼飛道：
“那白袍人面上雖則蒙了一條白中，我卻能認出他是何許人，他是謝……”
香川聖女打斷道：“你不用多說，我知道了。”
這時，宮裝女婢們正在忙着收拾戰場，料理死傷同伴，以奇嵐五義為首的一眾白道高手，則紛紛上前與香川聖女寒喧致賀。
曠野南面的平林中，趙子原和白袍人謝金印正面對着面，默默的仁立着。
良久，謝金印開口道：
“小伙，你想知曉那些白道好手，為何自願前來為香川聖女效力么？現在你當可明白這個答案了。…
趙子原微微一怔，視線投回曠場上面，四名宮裝女婢從燈火通明的帳篷里，搬出兩口黑色鐵箱，蘇繼飛步上前去，將箱蓋揭開，黝黑中陡然閃出五顏六色的彩光，便如繁星閃爍，耀眼生輝。
那兩口鐵箱裏，居然堆滿了無數的明珠翡翠，金銀珠寶，反射出五彩繽紛的光芒，看上都是極為珍貴的稀世寶物。
謝金印喃喃道：
“香川聖女利用其先大的美色才智，再有無數的珠寶財物代她使用，在武林中行事，真是無往不利了。”
趙子原心子一動，道：
“閣下的意思是：奇嵐五義等一干正派俠士，竟是為珠寶重酬所動，才肯襄助聖女與甄定遠作對的么？”
謝金印道：
“自然這是其中因素之一，你等着瞧就是了。”
只見彩光一斂，那奇嵐五義閻上箱蓋，將兩口鐵箱裝到馬背上，然後抱拳與香川聖女告別，偕同他們所帶來的人手離去。
趙子原收在眼裏，胸臆忽然被一種難以言喻的迷惆與空虛所籠罩，他原本對奇嵐五義抱着相當程度的好感，現在對他們的印象卻已有了改變，心底彷彿失落了些什麼似的……。
謝金印悠悠道：
“敢情你已對人性感到失望了，是么？其實在芸芸眾生中，見到珠寶財物能不動心者幾希？問題僅在於財物的得來是否正當罷了，像奇嵐五義，他們與甄、武二人本來就處於正邪不兩立的地位，從而助聖女卻敵取得報酬，其動機固無可厚非，何況他們獲得珠寶后，或去賑濟貧民，或仗義疏財，那就更使人無法從旁疵議了……”
趙子原道：
“照閣下如此說，職業劍手若能多做善事，其行徑豈不是也有值得同情的地方？……”
謝金印雙目中掠過一抹古怪的異彩，支吾道：
“是非自有定論，咱們話題扯得太遠了。”
說著微唱一聲，趙子原下意識的覺得，對方一聲輕嘆之中，似乎包含了無盡的感觸及辛酸，不禁奇怪的盯着他。
謝金印遙望遠方，道：
“香川聖女一行人也要走了，她們飄泊四方，以營帳為家，倒不知那裏才是她們的投止？”
趙子原道：
“會不會是燕宮？前此小可曾聽甄定遠說過，那些宮裝少女都是來自燕宮的婢女——”
謝金印沉吟不語，似已陷入了沉思之中。
趙子原視線始終未嘗離開曠野，只見黎馨伴同香川聖女裊裊登上篷車裏廂，蘇繼飛也早已坐上車台，一揚馬鞭，篷車如飛馳去。
直到此刻，宮裝女婢們才開始動手收拾帳幕卧具，須臾，北方矮林中又駛出了五輛體積較小的雙頭馬車，眾女分別登上車廂，遙遙跟住香川聖女所乘的那輛篷車，魚貫疾馳。
趙子原睹狀暗忖：
“原來香川聖女的座車後面，又有女婢們所乘的五輛馬車相隨，估計篷車與後邊那五輛馬車間的距離，大約有二十丈遠近，怪不得以前我只是都見到那輛篷車而已，常人不明就裏，就要誤以為聖女是輕車單人，在江湖中行走了。”
謝金印的語聲打斷了他的沉思：
“戰事已了，你可以將劍子還與老夫了。”
趙子原如夢初醒，緩緩將手上那柄繫着黃色劍穗的長劍遞過去。
謝金印道：
“你已練成扶風三式，往後在江湖中行走，便不可無兵器，你還是自己到鐵匠鋪去打造一隻吧。”
他收劍人匣，轉身大步奔去，趙子原目送他的背影漸去漸遠，不知怎的，卻有一種悵惘情緒，隨即亦自離開當地，朝不同的方向而行，一口氣走到黎明時分，進人了一個鎮集。
經過了一夜折騰，趙子原已是身心俱疲，遂找了一個客棧投宿，他足足慈息了一整日，傍晚時，向店小二打聽了鎮上鐵匠鋪的所在，一逞向街南走去。
他在那條街道上轉了兩圈，終於打到了那家鐵匠鋪，門面還算不小，趙子原身方踏入門內，店掌柜早已迎了上來。
那店掌柜是個體態龍鐘的老人，陪笑道：
“客官可是要打造兵器么？”
趙子原暗道眼前這掌柜年紀雖已老邁，眼光卻不含糊，一眼便看出自己乃是訂製傢伙而來，當下道：
“不錯，在下想訂造一隻劍子。”
店掌柜眼睛一眨，道：
“巧得很，一月之前有一位客人向鄙店訂造了一隻寶劍，言明五日後來取，直到現在卻始終未再見到那位客人駕臨，這隻寶劍便轉讓與你如何？否則重新打造一隻，怕不要三五日的工夫。”
趙子原心念徽動，道：
“掌柜拿過來讓我瞧瞧好么？如果合我使用，在下自會將它買下。”
店掌柜轉身走進內房，不多時雙手捧着一隻長劍走了出來，趙子原接過手來，拔劍出鞘，立刻灑出一片銀光。趙子原略一揮動，忍不住喝道：“好劍！好劍！”
望着店掌柜道：
“掌柜索價多少？”
店掌柜不假思索道：
“五百兩銀子。”
趙子原呆了一呆，那店掌柜開價委實高得驚人，他下意識摸了摸口袋，期期艾艾說道：
“上好的寶劍，只要十來兩銀子也就可以買得到了，你沒有說錯么？”
店掌柜冷冷道：
“這口劍和其他寶劍絕對不同，客官若是識貨，便不會覺得太貴了。”
趙子原道：
“到底它好在哪裏？”
那店掌似乎不料趙子原有此一問，一時答不上話，吶吶了半晌，始道：
“這個你自己瞧吧，我也說不出所以然來。”
趙子原聽對方言詞支吾，心中不禁動了疑念，他仔細摩攀了手中的寶劍，只見劍身非銅非鐵，泛出一種柔和的暗紅色光芒，劍口倒不如何鋒利，提在手上，較尋常寶劍猶要沉重許多。
再一細看劍柄，被手指摩擦的痕迹十分顯著，足見這口劍已有多年甚至幾十年的歷史，絕非是新近所打造。有了此一發現，趙子原忍不住問道：
“方才掌柜說，這口劍是月前一個客人向貴店訂造的，這話怕不可靠吧？依我瞧，此劍斷然不是新貨。”
那店掌柜嘻嘻一笑，道：
“不管新貨舊貨，反正我賣定了五百兩銀子，買不買隨你……”
趙子原啞然無語，暗道自己果然沒有理由向人家追問這些，他想了一想，道：
“對不住，我出不起這個價錢，還是另外訂製一口吧。”
店掌柜眼看不能成交，忙道：
“客官你莫要動火，咱開店的，有時為了買賣，不得不撤點小謊，你是明眼人，這口劍的確不是新貨，更不是敝店所打造——”
輕咳一聲，侃侃續道：
“事情是這樣的，一個月前，有一個中年壯士從京城流落到本鎮，盤纏在路上都用光了，他在鎮上積欠了客店不少酒錢房錢，那壯士又身無長物，僅隨身帶了這口寶劍，店家遂介紹他拿劍到鄙店典當幾個銀兩，言明一月之後贖回……”
趙子原道：
“那人將室劍典了多少？”
店掌柜道：
“二十兩銀子。”
趙子原勃然大怒道：
“那人既然只典當了二十兩銀子，現在你卻要賣五百兩，一下子漲了二十倍有奇，你莫非以為它奇貨可居么？”
店掌柜緩緩道：
“客官說得不錯，我正是以為它奇貨可居，才會漲到這個價錢。”
趙子原道：
“你倒說說理由何在？”
店掌柜道：
“前天晚上，有兩個奇裝異服的漢子，也是到鄙店來訂製兵刃，不期見到這把劍子，其中一人大喜過望，立刻要出價五百兩買下，袋裏的錢卻是不敷上數，另一個似乎卻恃強劫奪的念頭，為他的同伴所阻止，並警告他不得惹事，以免驚動了其他武林人物……”
趙子原心中覺得奇怪，暗暗猜測店掌柜口中所述，這兩名奇服漢子的來歷，只聽店掌柜續道：
“那兩人當時便決定，兩天後再來買下這口劍，到眼下卻未見返來，這兩天來，客官是第一個上門的生意，我情知此劍必非凡品，是以向你索價五百兩，反正只要此劍賣得出去，賣給誰都無所謂，呵呵，你說是么？”
趙子原心底湧起了一種厭惡的感覺，心想對方到底是個市儈商人，凡事只講求一個“利”字，絲毫不重信義，但他儘管厭惡，卻因自己本非寶劍的主人，自然不便加以干涉。
趙子原道：
“此劍主人言明贖回的期限是何日？”
店掌柜道：“以一個月為期，今天便是最後一日。”
忽然之間，街道上傳來得得馬蹄聲音，逐漸來到近前，二名騎士勒馬在鐵匠鋪門前——
店掌柜霍然色變，顫聲道：
“他……他們兩人來了，抱歉，抱歉，這把劍可不能賣你啦伸手便要拿回趙子原手上的寶劍，趙子原有意無意的縮手，店掌柜拿了個空，不覺急得滿頭大汗。
那兩名騎士躍下馬背，齊步跨進，趙子原凝目一瞧，見來者披髮左襖，裝柬果然古怪異常，但面孔卻頗為熟稔。
那兩人跨人店面后，見到面前側立着一名少年，手上持着那口寶劍，店掌柜卻在一旁急得不住搓手，登時明白這是怎麼回事。
右邊一人猶未及瞧清趙子原面龐，猛地伸掌一拍櫃枱，木板立刻裂下一塊，大吼道：
“掌柜的！你這鳥店不想開了，竟敢食言把那口寶劍賣與旁人么？老子火起來，馬上把這店給砸了。”
他破口大罵，說的漢語並不純正，顯得有些荒腔走調。
店掌柜驚得面上青一陣，白一陣，直朝兩人打躬作揖，半晌不能成聲。
另一名身材較為瘦小的漢子道：
“你稍安毋躁行么？待我來處理便了。”
轉首朝趙子原道：
“這位小哥，咱們——”
語聲戛然頓住，直到此刻他才看清趙子原的臉孔，立時為之怔了一怔，下面的話再也說不出口。趙子原含笑道：“暖兔、烘兔，咱們久違了。”
“在下正要反問兩位這一句話呢，那天我無意聽到你們的談話，得知你等乃是來自長城以外……”那烘兔喝道：“住口——”
趙子原面如洋洋自若，道：
“瞧兩位如此模樣，只怕是潛行入關的吧，爾等既然不要我說，我不張揚出去便是。”
烘兔神色一沉，似乎就要發作，暖兔連忙朝他打了個眼色，伸手人懷掏出一包沉甸甸的銀子，置在櫃枱上，說道：
“這是五百兩銀子，掌柜的，你把劍交給咱們吧——”
店掌柜雙目直瞪住那白花花的銀子，瞧得眼睛都發直了，他摸了摸頭，涎着臉向趙子原道：“客官你委屈一點，實在是他們兩位已經先買下了。”趙子原道：
“既是如此，你將這柄劍拿去罷，寶劍雖然難求，我還不想據為己有呢。”
店掌柜大喜道：
“客官好爽快，我這裏先謝了。”
走上前來便要拿劍，孰知他使盡了吃乳力氣，那把劍卻仍在趙子原手中，他竟無法拿得動那劍。
店掌柜汗流泱背，道：
“客官是存心戲弄於我么？”
趙子原淡淡道：
“我是沒有問題的，只怕劍子的主人不答應。”
霎時兩名異服漢子的臉色全都沉了下來，店掌柜囁嚅道：
“寶劍的主人？他……”
趙子原截口道：
“今天是寶劍主人贖回此劍的最後一日，期限尚未過去，你怎可貪圖錢財，任意轉售於他人了？”
店掌柜一時為之語結，烘兔冷笑道：
“店掌柜賣劍，咱們買劍，小子你憑什麼插進來管這檔子事，你是活得不耐煩了？——”
兩名異服漢子雙目閃動，猛一揚掌，雙雙向趙子原攻將過來。
趙子原只覺對方掌力重如山嶽，那掌力未至，自掌上透出的內家真力已然壓體欲裂，他暗暗吃驚，這暖兔、烘兔顯然都懷有一身出奇的功力，趙子原空出的左手一揮，一連架了三掌，竟被逼得退了三步。
他心中駭訝萬狀，忖道：
“這兩人武功之高，絕不在那大漠怪漢狄一飛之下，而且他倆與狄一飛的武功，似乎都屬於同一路數，他們之上，必然還有師長，依此道來，大漠裏居然存在着一個不知名的絕代高手了？”
他愈想愈感心寒，掌影翻飛，匆匆已過了七招，趙子原只是不住倒退，終於被逼到牆角，再無後退的餘地。
趙子原退無可退，右手持劍順勢推出，但聞“嗆”一聲脆響，劍星漫天飛灑，一股殺氣直逼出去。
他力求自保，下意識里使出一式“下津風寒”，這一劍去勢當真是迅如電掣，聲若雷霆，威勢之猛，直可震人心魄。
剎時之間，兩名異服漢子面目失色，暖免高聲道：
“烘兔！斗轉參橫！”
喝聲中，身子已然騰空躍起，雙掌居胸暴吐，直劈而下，幾乎在同一時刻，烘兔亦自彈起半空，剎時暖兔與烘兔二人交相掠過，身形擦開后，又化作兩道弧形一左一右夾攻了過來。
趙子原萬萬料不到對方二人在自己使出“扶風劍式”之際，非但不退，猶能出掌反攻，他知道那暖兔、烘兔二人配合交擊的這一招“斗轉參橫”，乃是掌法中絕頂的功夫，昔日那漠北怪客狄一飛，在太昭堡前對抗少林覺海神僧時，便單獨用過此招，眼下由兩名高手配合使出，又自有另一番氣勢。
一忽里，暖兔、烘兔掌勢連劈帶切，已各自擊出十餘掌之多，趙子原當機立斷，足步微錯，疾向左一個斜身，劍招一變，亦同時出了三劍！
說時遲，那時快，只聽得“嗚”“嗚”尖嘯之聲陡然亮起，劍光一盛一斂，趙子原一連向右方衝出幾步，正好站立在大門當口，反觀暖兔及烘兔亦齊地落下地來，他們兩人的衣袂均已被劍尖劃破了一道裂痕！
暖兔冷冷道：
“好劍法！”
烘兔面上寒如冰雪，瞥了趙子原一眼．道：
“他——他在咱們左右交擊之下，居然沒有事么？”
暖兔道：
“不會沒有事的，幾時聽說過有誰能在咱們‘斗轉參橫’這一招下，全身而退？”
一言甫畢，只見趙子原身軀一幌，張口吐出一道血箭！
那店掌柜早已嚇得臉無人色，顫聲道：
“三位……英……英雄，請到外面去……”
他口上說著，身子卻早已躲到櫃枱下面去了，再也不敢探頭出來。
烘兔陰笑道：
“小子，你已探知了咱們的秘密，又逞強來管這碼事，今日你休想生離此地了！”趙子原一面運氣調息，緩緩道：“憑你們兩人，辦得到么？”
烘兔尚未回腔，門外已有人接口道：
“這位小哥說得不錯，他雖然受了點內傷，但以他的劍上造詣來看，你們這兩個韃子要取他性命，依舊辦不到的。”
話聲低沉而清晰，聲音人耳，一條人影自趙子原身側一閃而迸，以暖兔、烘兔的眼力，甚至連來者的身影都未瞧清，那人已端端立在鋪面中，那悠閑的舉止態度，竟像是他原來就站在這鋪子裏面似的。
六道目光齊地落到身上，那人中等年紀，身着一襲勁裝短打，體型甚是昂藏粗曠，便像是一尊鐵塔般停立在三人中間。
烘兔一瞧見此人，臉上登時露出喜色，道：
“狄大哥，你來得正好……”
那中年魁梧漢子沉聲道：
“誰是你的狄大哥？”
那暖兔及烘兔聞言，似乎大大怔了一怔，烘兔滿臉不解道：
“狄大哥，你不認得咱們了么？我是烘兔，他是暖兔，你莫非……”
那中年魁梧漢子冷冷打斷道：
“什麼死兔、活兔，我一概不知，你們兩人信口不知所云，如此糾纏下去，豈不永遠也沒個完。”暖兔神色陰晴不定，道：
“那麼你……”中年漢子道：
“我便是這口寶劍的主人，今日特地來贖回此劍，爾等還不快走！”
暖兔及烘兔二人面面相覷，良久作聲不得，烘兔還待爭辯，他的同伴暖兔卻將手一揮，率先退出店鋪。
烘兔略一躊躇，終於狠狠地頓了頓足，跟在暖兔後邊匆匆離去。
中年魁梧漢子徐徐轉身過來，趙子原與他打個正照面，發見此人面上死灰，平板而毫無表情，顯是帶上了人皮面具。
趙子原心中冷笑道：
“狄一飛！狄一飛！你雖然穿了漢人衣服，面上又帶了人皮面具，但你那獨有而異於常人的聲音體態，又怎能瞞得過我的耳目？”
中年魁梧漢子注視了趙子原好一會，道：
“小哥劍法通神，好教咱家佩服——”
趙子原道：
“閣下謬讚了。”
魁梧漢子自鏢袋裏取出兩隻元寶，偏首道：
“掌柜的，這是二十銀子，連同那兩個韃子留下的五百兩銀子，夠贖回我的寶劍了吧？”
店掌柜巍顫顫地從櫃枱下站將起來，上上下下地打量了中年魁梧漢子許久，結結巴巴地道：
“但是你……貴客好像不是一個月前，拿劍前來質押的那個人……”
魁梧漢子雙目一棱，寒芒畢露，店掌柜不由自主打了個寒顫，連語聲都在喉嚨里咽住了。
魁梧漢子冷冷道：
“敢情你掌柜是人老眼花了，我若不是寶劍的主人，誰是呢？”
店掌柜再不敢與他的視線接觸，道：
“是是是，方才我沒有看清楚，那口劍正是你拿來質押的，你正是一月前從京城來到本鎮的那位壯士，寶劍在那小客官的手中，你儘管取去吧。”
魁梧漢子轉向趙子原道：
“小哥，你怎麼說？”
趙子原心中犯疑，卻並不形諸於色，道：
“劍既為閣下所有，正當原壁歸還。”
當下將手中寶劍遞與魁梧漢子，後者接過劍子，喜道：
“小哥真快人也，若非這把劍子關係重大，便是送與小哥也無所謂，……”
趙子原皺眉道：“閣下可知曉此劍的來歷么？”魁梧漢子道：
“據我所知，此劍名喚‘青犀’，是前朝名匠鐵筷子所鑄神兵，其利能斬金切玉，削髮裂絲，本為中州一劍喬如山所保有，喬如山死後，輾轉失落江湖，其後始為我在北京城裏無意購得。”
他說到最後幾句，不免支吾其詞，趙子原何嘗不知他在撒謊，心裏暗自冷笑，卻不出言說破。
魁梧漢子續道：
“江湖中還有個傳說，這‘青犀神兵’是柄不祥之物，它的持有者曾先後莫名其妙的暴卒，連前一個主人喬如山，亦不能免於此一命運，慘遭職業劍手謝金印殺於翠湖舟船上，這亦是我不好將青犀寶劍轉贈與你的原因。”
趙子原身軀彷彿被什麼重物擊了一下，猛可震一大震，腦際里僅是回蕩着“喬如山”“謝金印”幾個字，下面的話如何，再也聽不進一言半句。
那魁梧漢子並沒有留意到趙子原神色的變化，他道了聲“再見”提着寶劍，大踏步走了。
魁梧漢子一出門，站在櫃枱後面的店掌柜，臉上突然掠過一種難以形容的奇異神色，嘴角也牽動着一種神秘的笑容。趙子原道：“店掌柜……”
話音戛然而止，敢情他一回頭，瞥見這鐵匠鋪的掌柜身上的龍鍾之態忽然已蕩然無存。
這掌柜似乎有所警覺，一哈腰，馬上又恢復了龍鍾老態。
他輕咳一聲，道：“客官還有何見教？”趙子原不動聲色，道：
“沒事，沒事，在下走了。”
轉身大步而去，離開鐵匠鋪時，他忍不住思潮翻湧，默默自問道：
“看不出這店掌柜的還是個問題人物，錯非最後他在無意里露出了破綻，連我都要被他矇混了過去——”
轉念又忖：
“那魁梧漢子必是狄一飛，絕無疑問的了，然則這掌柜老頭又是何人？他如此裝做，又為了什麼？”
儘管他搜遍枯腸，亦無法求得答案，只得暫時不去想它，他跨過橫街，走進了對面一家酒樓。
這家酒樓地方不算大，只容下五六張小方桌兒，趙子原自到一角坐下，向店伙吩咐了酒菜。
夥計剛把熱騰騰的酒菜端來，門帘一掀，蹬蹬又跨進三個人來，趙子原抬目望去，只走在最前面的是個五旬左右的老者，雙眉斜飛，堂堂一個國字臉，不怒自威，舉止風度亦十分不凡。
他身上穿着的，不過是件普通的大呢長褂，但那種雍容華貴的氣質，卻非任何錦衣華服的達官富豪所能及。
趙子原只瞧了一眼，便已知曉那老者必非凡人，心子不覺微微一動。
他暗暗忖道：
“此人舉止行態間，威儀過人，身份顯然極高，怎會來到這小店買醉？……”
那老者身後跟着兩名壯漢，意態頗為恭謹。趙子原瞧見他們兩人模樣，益發證實心中所想。
三人落座后，店伙上來招呼，右邊一名壯漢開始點菜，他一連點了十幾樣菜名，都是十分稀貴之物，那老者擺手阻止，低聲道：
“去年大旱，關東粒米未收，百姓生活都過的十分清苦，我們怎可這般奢侈浪費？”那壯漢應了一聲“是”，遂自點了數樣小菜，老者微笑道：
“不妨叫一盅酒來吧，喝一點老酒也好暖暖身子，但不可喝得大多，免得誤了正事。”
兩名壯漢齊應一聲，那店伙待他們將酒菜叫完，忙着張羅去了。
右邊一名壯漢壓低嗓子道：
“今晨徑陽張太守傳報，近幾日道上風聲不太好，盜賊頑民且不去說它，據密報，漠北土蠻可汗也派遣了幾個身懷武功的靴子，欲圖不利於首輔，若密報屬實，首輔便不得不嚴加註意了。”
老者冷冷一哼，默然無語，那壯漢續道：
“此番首輔微服出巡到邊地，邀天之倖，一路上未發生任何意外，但那幾個關外高手若得知首輔行蹤，風險便要加大了，依小將之意，咱們不如就此折回，取道華陰，折回京師如何？”
老者冷冷道：
“卓清你身為朝廷命將，怎地如此怕事？”
那壯漢面有齦色道：
“小將之命固不足惜，而首輔一身系舉國安危，設若萬一有所差錯，國事將如何以堪？萬民的憂患與不幸又當如何？伏願……”
老者搖搖頭，道：“我意已決，你勿庸多言了。”