第五章、古樹錦蛇
由於該死的戰爭，鄉下已經不太講究通宵守靈的規矩了，就連鬼頭本家這樣大家庭的守靈儀式也只到十點多就結束了。可是由於一整晚都沒有看到花子，所以大家都感到有些不安。
“阿勝，是你幫她們穿和服的吧？那時候花子在家嗎？”
荒木村長有點不安地問。
“她在啊！我先幫花子穿和服，接下來才幫月代、雪枝穿。對不對？”
阿勝帶着求助的語氣，望着月代與雪枝。
這兩個人點點頭，隨即吃吃地笑了起來。
她們從守靈一直到現在，沒一分鐘老實過，不是扯扯袖口，就是動不動摸摸發簪，再不然就是互碰手肘，低頭吃吃地傻笑。
“月代、雪枝，你們知道花子到哪裏去了嗎？”
和尚厭惡地緊鎖着眉頭喝問。
“我不知道啊！她老是到處亂跑，我最討厭她了。”
“對啊！她好吵喔！”
姊妹倆立場一致地指責花子。
“阿勝，花子什麼時候不見的？”
和尚有點不耐煩地轉頭問阿勝。
“大概是傍晚吧！”
阿勝露出努力回想的神情，怯怯地說：
“我幫她穿和服的時候，早苗正在聽收音機里的勞動新聞……”
“那應該是六點十五分左右。”
金田一耕助在一旁插嘴道。
“那之後花子還在嗎？”
荒木村長又追問了一遍。
“應該還在吧！”
阿勝好像沒把握，又好像記不清楚似的，一臉困惑。
“早苗，你知道嗎？”
“我？”
早苗眨着大大圓圓的眼睛，長長的睫毛像兩隻黑蝴蝶似的，一閃一閃的非常可愛。
“我不太記得耶！我好像看到阿姨在對面房間幫她們穿和服，那時候花子的確跟大家在一起。由於我想聽聽複員船班次的消息，於是就到茶道室去開收音機，直到播勞動新聞的消息時，才把收音機關了。從那個時候起，我就沒有看到花子了。”
早苗有條不紊地說。
照早苗的說法，花子是在六點十五分左右不見的，現在都已經十點半了，難怪大家如此擔心。
“多談無益，我看，大家還是先到她可能會去的地方找找吧！”
看潮人竹藏坐在角落裏，說出自己的意見。
金田一耕助早就發現到當大家追問花子到哪裏去的時候，竹藏已經有點坐立不安、魂不守舍的樣子了。
“竹藏，你想她會上哪兒去呢？”
金田一耕助看了竹藏一眼，關心地問。
“我不知道，說不定她去分家了。”
一聽這話，在場的人不禁氣呼呼地互望了一眼，剛才一直在打瞌睡的醫生，這時候也突然發出大而嚇人的嗓音說：
“分家的那個小白臉，傍晚時曾到寺院去過。”
“幸庵，是真的嗎？喂，幸庵、幸庵，別睡啦！那個小白臉真的到寺院去過嗎？”
竹藏搖晃着他的膝蓋，急切地問着。
喝得半醉的村瀨幸庵艱難地睜大眼睛。
“當然是真的，我到這裏來的時候，還在半路上看到他正從那條盤山小路往寺院走去。不過，當時天色有點暗，我不是看得很清楚。”
他伸手擦去山羊鬍子上的口水，像鯨魚噴水一般，把一嘴的酒臭氣噴了出來，然後搖晃了一下身體，也不管會不會把衣服弄皺，就咚的一聲，又躺了下來。
“早知道會醉成這樣，就不准他喝了。”
村長又氣又急，無可奈何地看了醫生一眼。
“算了，這是他的老毛病，改不了的。村長，花子的事可不能不管呀！”
和尚的話題又繞到花子身上。
“阿勝，花子今天跟鵜飼有約會嗎？”
村長嫌惡地皺着眉撒着嘴問。
“這我就不知道了，月代、雪枝，你們知道嗎？”
阿勝神情惶惑地看着兩個女孩。
“我不知道。鵜飼跟花子？這未免太可笑了吧！天啊，這怎麼可能？對不對？雪枝！”
月代露出一副“根本不可能”的神情，誇張地對雪枝說。
“是啊！花子老是說謊。也許她正在哪個房間裏睡覺也說不定呢！”
雪枝氣鼓鼓地噘着嘴，帶着不屑的表情說。
“阿勝，你再去每間房找一遍吧！”
村長無奈地看了阿勝一眼，帶着命令的口氣說。
“剛才我已經找過了……好吧，那麼就再去找一次。”
阿勝的原名叫勝野，這個島上大家都喊她阿勝。儘管現在的阿勝外表不怎麼樣，但仔細看，還是可以看出她曾是個美人胚子。只是跟精力充沛的嘉右衛門同居這十幾年裏，無論是生理還是心理都被糟蹋得差不多了，使得她一雙眼睛老是淚汪汪的，像躲在地窖中的老鼠一般見不得陽光。
阿勝吃力地站起來，早苗也跟着站了起來，說：
“我和阿勝一起去找找看吧！”
然後她跟着阿勝一起到後面去了。
“如果她不在家裏，那我們只好分頭出去找了。竹藏，你能去分家看看嗎？”
和尚環視了所有人之後，果斷地說。
“我是可以去，只是……”
竹藏有些吞吞吐吐。
“有什麼不方便的嗎？”
和尚不悅地皺起眉頭問。
“我恐怕應付不了那裏的女主人。”
“了澤，那你跟他一道去。竹藏，有了澤跟你一道去，沒問題吧？”
和尚半命令、半強迫地說。
“如果了澤也一道去的話，應該沒問題。”
竹藏有些勉為其難地答道。
“那我就在村裡各處找找看。”
村長立刻自告奮勇。
“幸庵如果沒喝醉那該多好。唉，真是貪杯誤事啊！”
村長嘮嘮叨叨地埋怨着。
大家正想從榻榻米上站起來時，裏面突然傳出早苗的慘叫聲，緊接着又聽到有人重重踩地板的聲音，混雜着一種像野獸般的咆哮聲，於是大家又端坐不動了。
“他今晚又發病了。”
和尚自言自語地說。
“是啊。今天早上瘋子的心情很不好。”
月代用幸災樂禍的語氣，附和着和尚的話說。
“我們一走到他旁邊，他就像老虎似的，露出牙齒要咬人。我頂討厭那個瘋子了。”
雪技也不客氣地跟着接腔。
金田一耕助在理髮店聽老闆說過，千萬太的父親已經瘋了好多年，一直被關在禁閉室里。現在，他聽見像狼嚎似的咆哮聲，以及搖撼格子門的嘎吱聲，不禁感到有一種沉重的壓力籠罩着這個家。
不久，阿勝進來了，早苗稍後也跟着走進來。金田一耕助看見早苗原本明亮的眼睛裏充滿了驚恐的神情。
“早苗，病人情況不好嗎？”
和尚語氣溫和，關切地問。
“是的，不知道怎麼搞的，他最近常發病。”
早苗心不在焉地答道，同時，回頭看了阿勝一眼。
“阿姨，找到花子了嗎？”
阿勝沉默着搖搖頭，在座的人越來越不安了。
“那就請村長在村裡找找。竹藏跟了澤去分家找鵜飼，問他有沒有看到花子。我回寺里看看，這個時候她該不會去寺里吧？”
和尚分派完任務之後，摸着光光的腦袋，自言自語地說著。
“師父，我能幫什麼忙嗎？”
金田一耕助熱心地問。
“金田一先生，你跟我……”
和尚看看醫生，又看看金田一耕助，有些遲疑不決的樣子。
“我看這樣吧！麻煩你送醫生回去，好嗎？”
“好的。”
各人的任務分配妥當后，已經是夜晚十一點了。
這一晚月黑風高，一出大門，村長就順着斜坡走下去，其他五個人則往上坡路走，過了斜坡路，金田一耕助和醫生便向左轉往醫生家去。
“麻煩你了。”
竹藏把醫生由自己的肩上移到金田一耕助的胸前，對他說。
“金田一先生，天黑路陡，小心別跌倒了。”
和尚也在旁邊叮嚀了一句
“請放心吧！”
醫生家雖不遠，但隔着兩條街，金田一耕助十分擔心，在這漆黑的山路上，要是燈籠給吹熄了，那才慘呢！
一路上，他右手提着燈籠，左手扶着醫生，戰戰兢兢，一腳高一腳低的，好不容易走到醫生家。
“啊老公……真是的……”
醫生太太看到爛醉如泥的丈夫被金田一耕助扶着回來，誇張地驚叫着，金田一耕助把人交給她之後，不等她道謝，立刻往千光寺走去。
此刻風越來越大，浪濤拍岸的聲音在濃暗的夜空裏，像是在追趕着他一般，金田一耕助不自覺地加快了腳步。
像花子這樣的小女孩，這麼晚還沒回家，一定發生什麼事了。但是在這麼小的島上，會有什麼事呢？金田一耕助邊走邊想。
在三岔路口，他看到有人打着燈籠往這裏走來，從朦朧的人影看來，像是竹藏和了澤兩人。
於是金田一耕助就在小路中間等着，那兩人一走近，果然是竹藏跟了澤。
“花子在那裏嗎？”
金田一耕助熱心地問。
“他們說沒看見。”
竹藏冷冷地回答。
“鵜飼在嗎？”
金田一耕助又追問了一句。
“是的，聽說才剛睡下，我本來想把他叫起問話的，可是，他們看起來很不友善，就只好作罷了。”
竹藏心中有氣地說。
“是女主人說的嗎？”
金田一耕助繼續追問。
“不是，是女傭跟我們說的，我真伯到他們家。”
竹藏大概覺得不該在客人面前太放肆，於是苦笑着說。
金田一耕助曾聽理髮店老闆說，志保有過一段時間拚命想挖竹藏，但竹藏捨不得情深義重的本家，惹得儀兵衛與志保十分不高興。
“竹藏，現在怎麼辦呢？”
金田一耕助有些不放心花子的安全。
“不能不管啊！本家都是女人……唉，早苗大可憐了。”
竹藏一想到偌大的鬼頭家，竟要靠早苗一個人支撐，就難過得身體直發抖。
“啊……師父在那邊。”
一直拿着燈籠不吭聲的了澤，突然指着不遠處忽隱忽現的燈籠說。
“我想跟師父談談，遇到這種事，我實在不知道該怎麼辦才好。”
“也好，我們一起走吧！”
於是三個人並肩向山上走去。
前面的人像聽見他們的腳步聲，就把燈籠提得高高的，金田一耕助也輕輕搖晃燈籠回應着，並加緊腳步追了上去。
越往山上走，風越大，三個人繞過一個彎道往西走的時候，風大得讓人頭都抬不起來了。
盤旋的山路上，前面的燈籠時隱時現。三個人走過土地神廟時，遠遠看見前面的燈籠已經上了石階。感覺好像是和尚吃力地向上爬着，影子在漆黑的夜空下忽明忽滅、緩緩遊動着。
當三個人到達寺前石階時，和尚終於爬上去了，燈籠光也消失了。
不一會兒，消失的燈籠光又出現在石階上面。
“了澤，了澤！”
和尚有點慌亂地叫着。
“來了！”
了澤在下面大聲回答。
和尚沒說什麼，接着又進了山門。
“怎麼搞的？師父好像有點慌張。”
不知為什麼，金田一耕助突然有種強烈的不祥預感，於是他搶在兩人前面往石階上奮力地登着。
也許是受到金田一耕助情緒的感染，了澤和竹藏也努力跟在他的後面爬上去。
這時，和尚又在上面搖着燈籠喊：
“了澤！了澤！”
這次他的聲音抖得比剛才還要厲害。
“師父怎麼了？”
“金田一先生在嗎？”
“金田一和竹藏都在。”
“竹藏也在？唉！不得了，竹藏，快過來！”
和尚又回到山門裏面，三個人愣了一兩秒鐘，彼此面面相覷，又彷彿十分默契地一起往山門奔去。
金田一耕助最先衝進山門，看到和尚的燈籠在禪房前面搖晃着。
“師父，怎麼回事？”
“喔！金田一先生，你看那個，你看！”
和尚高舉着燈籠，抖着嗓子說。
一看之下，了澤與竹藏立刻發出一聲尖叫，僵立在禪房前。金田一耕助雖然沒有尖叫，卻也感到非常震驚，站在原地無法動彈。
前面已經說過，正殿跟禪房之間的走廊前，有一棵古梅樹，在秋天裏，樹上既無葉，也無花，然而現在，向南邊伸展的樹枝上正吊著一樣可怕的東西。
那是花子！
一條和服的腰帶將她的膝蓋處綁住，另一端則纏在梅樹樹枝上，乍看之下像是一條倒掛在梅樹枝上的錦蛇。她倒吊著的臉上，眼睛睜得大大的，燈籠的光線照在她的眼睛上，閃閃發亮，好像在嘲笑人們的這種大驚小怪。
在冷森森的黑夜裏，千光寺顯得特別陰沉，一隻夜梟如裂帛般叫了起來，劃破沉寂、黑暗，倒吊著的花子，在夜風中搖晃着身體，披散的頭髮如黑蛇般拖在地上，和尚慌忙從懷裏拿出念珠道：
“南無釋迦牟尼佛、南無釋迦牟尼佛……唉……”
和尚那聲長長的嘆息里，還夾雜着一些模糊不清的話。
不過金田一耕助確實聽到和尚說：
“不管是誰，都對瘋子無可奈何啊！”
這句話在金田一耕助心中留下了不可磨滅的印象。