第五十一章 斗寶(1)
谷縝雷厲風行，安排已定，即日告別戚繼光，與陸漸打馬西行，五大劫奴自也隨行。風塵僕僕走了數日，進入江西，是日來到長江邊上，一艘畫舫已經等候。二人棄馬登舫，逆江上溯。舫中客廳、書房、卧室一應俱全，谷縝白日看書，入夜下棋喝酒，間或與陸漸憑欄眺望，指點兩岸風光，一派從容神氣。
陸漸卻知谷縝性子奇特，越是面臨大敵，越是從容鎮定，反之亦然。故而這般從容自若，對手必定十分難纏，忍不住擔心道：“谷縝，這西財神究竟給你出了什麼題目？”
“老題目罷了。”谷縝笑道：“她約我在靈翠峽臨江斗寶，決定財神指環的歸宿。當年南海斗寶她輸給我，心裏不服，如今新仇舊恨，正好一併清算。”
陸漸道：“什麼叫斗寶？”谷縝笑道：“就是比富的意思，看誰寶貝更多更好。”陸漸道：“那你可有準備？”谷縝笑道：“有些準備，卻無太大把握。”眼看陸漸流露愁容，不由拍拍他肩，笑道：“大哥，這世上必勝的事本就不多，戚將軍說得好，兵以義動，道義為先，你我既為百姓出力，必得上天幫助。”陸漸精神為之一振，點頭道：“你說的是，我多慮了。”
船行兩日，忽而改道，離開長江，轉入一條支流。河水清碧，翠山對立，水道甚窄，僅容三艘畫舫并行。又行一日，忽見兩面青山，夾着一座山谷。
轉舵之間，畫舫靠岸，谷縝、陸漸棄船登岸。只見谷中草木成陰，樹林中矗立一座樓台，木朽土落，凋敝已久。廟前一方空地，站立百餘人，均是華服綉冠，商賈打扮。陸漸認得其中幾人，如南京洪老爺，揚州丁淮楚均在其列。谷縝笑道：“這些都是一方豪商，我來為你引見。”與陸漸並肩上前，與眾人攀談。一到商人群里，谷縝如魚得水，拉拉這個，拍拍那個，與這個談兩句生意，又和那個說幾聲笑話，談吐風流，顯露無遺，卓立人群，有如帝王。
陸漸卻不慣這些應酬，略略接洽，便與眾劫奴立在一旁等候。站了片刻，忽見河上駛來一艘小船，烏蓬白礬，所過之處，碧水生暈，漣漪如皺，須臾到了岸邊，魚貫走出三名老人，二男一女，均是鶴髮童顏，形容高古，有如畫中仙人。
谷縝見了三人，越眾而出，拱手笑道：“三位前輩可好？”三老瞧他一眼，默默點頭，走到神廟前，盤膝坐下，谷縝笑道：“怎麼？陶朱公沒來？”
那老嫗嘆一口氣，說到：“他日前過世了。”谷縝一呆。流露惋惜之色，說道：“如此說來，今日裁判，只剩三人了？”另一名老翁道：“不然，聽說他臨死前將此事託付一人，不久便到。”說話間，又來一艘烏蓬小船，須臾抵岸，船中走出一個半百老者，面色蠟黃，如有病容，雙眉水平，有如一字。
老者走到三老身前，從懷中取出一封信遞上，一名老翁接了看了，向那老者道：“你就是陶朱公說的計然先生么？”那老者一言不發，點了點頭。老翁道：“請坐請坐。”那老者仍不作聲，走到一旁，盤坐下來。
陸漸問谷縝道：“這四位老人是誰？”谷縝到：“他們都是此次比試的裁判。從左數起，第一位是呂不韋，第二位是卓王孫，第三位是寡婦清，第四位本應是陶朱公，但他死了，由這位計然先生代替。”
陸漸沉吟道：“呂不韋，陶朱公，這兩個名字彷彿聽過。”莫乙道：“陶朱公是春秋巨商，呂不韋是戰國奇商，但都死了兩千多年了。”陸漸驚道：“那這兩人怎麼還叫這些名字？”
谷縝見他吃驚神奇，不覺莞爾：“這四位老先生當年都是卓有成就的巨商，歸隱之後，不願別人知道本名，故而便取古代奇商的名字為號，卻不是真的陶朱重生，不韋還魂。”至於卓王孫、寡婦清、計然先生，也都是古商人中的先賢，這幾人借其名號，掩飾本來身份罷了。”
此時忽聽寡婦清開口道：“東財神，西財神怎麼還沒到？讓我老婆子等她，真是無理。”谷縝笑道：“清婆婆，她的脾氣你又不是不知，若不做足排場，必不現身。”
寡婦清冷哼一聲，望着谷縝，眼裏透出一絲暖意，說道：“孩子，你有取勝的把握么？”谷縝笑道：“小子儘力而為。”卓王孫道：“你我都是華夏商人，此次比試，亦關乎我華夏商道的興衰。雖然如此，此次比試，我四人都會持法以平，不會有所偏向。”
谷縝笑道：“那是當然。”這時間，忽聽人群中發出一陣驚呼，谷縝轉眼望去，只見上游一個黑衣人無舟無船，踏浪而來，來勢奇快，端的急如飛箭。
陸漸見此情形，亦是動容，以他的神通，雖能水火不侵，但無論怎的，也不能這般踩踏波濤，如履平地，更奇的是，這黑衣人從頭至尾，均未動過。
黑衣人須臾逼近，眾人方才看清，他腳下踩着一根細長竹枝。陸漸不覺恍然，明白來人不過借竹枝浮力，順水逐流而來，雖然如此，若無極高輕功，又深諳水流之性，決計不能如此飄行。況且此地流水平緩，此人來得如此快法，仍然不合常理。
正覺不解，黑衣人縱身離開竹竿，甩手射出一根細小竹枝，竹枝入水，一沉即浮，黑衣人左腳點中，身如飛鳥，飄然落在岸上。只見他容貌冷峻，面白無須，身披一件羽氅，儘是烏鴉羽毛綴成，漆黑髮亮。
黑氅男子目光如冷電掃過眾人，然後從袖裏取出一管火箭，咻地向天打出，在空中散成無數焰火，星星點點，絢麗異常。
打出響箭，黑氅男子負手傲立，他體格瘦削勻稱，站在那兒，有如一隻獨立烏鶴，孤傲絕倫。
不多時，便聽鼓樂聲響，激揚悅耳，卻不是中土韻律。隨那音樂，河口轉過一艘巨艦，艦寬塞滿河道，艦長不可計量。艦體鍍金，映着日光，金碧輝煌，形如一輪朝陽從天而降，落在河裏，將滿河碧水也染成金色。船首雕刻一頭怪獸，與中土傳說中的應龍近似，面目卻要猙獰許多，頸長腹大，背脊骨刺嶙峋，蝙蝠也似的雙翅舒展開來，與那艦身一般寬大。
怪獸頭頂上，影影綽綽站立一人，體態窈窕婀娜，金髮隨着河風飛舞不定，分明就是一個女子。
谷中的人目光均被那巨艦攝住了，目定口呆。谷縝忽地笑道：“陸漸，你知道那艦首的怪獸是什麼么？”陸漸搖頭道：“我不知道，但這樣子好不兇惡。”谷縝嘆道：“這就是西方傳說中的魔龍，乃是大惡魔幻化，貪婪惡毒，吞噬一切，連日月星辰也不放過。”
陸漸心頭微動，轉頭望去，但見谷縝目視巨艦，若有所思。陸漸再掉頭時，忽見魔龍頭上的金髮女郎已然不見，巨艦順流而下，停在河心，並不靠岸，嘎啦啦一陣響，艦身上露出一道圓月形的門戶，徐徐吐出一道鍍金長橋，彷彿一道長虹，連接艦船河岸。
樂聲更響，一行男女從圓門之中漫步而出，前方是四名女郎，衣衫艷麗，臉戴輕紗，衣衫面紗均與如雲長發同色，分別為黑、紅、金、褐，體態曼妙無比，撩人遐想。女郎身後，十六名胡人男子扛着一座純金大轎，轎上雕滿精巧花紋，轎門前垂掛瑩白珠簾，簾上珍珠大如龍眼，顆粒均勻，散發瑩白微光。轎子之後則是數十名俊美男女，彈琴吹笛。
岸上眾人見此排場，均是驚嘆。谷縝笑道：“可惜葉老梵沒來，若是看見這般排場，羞也羞死了。”陸漸心中不勝反感，唔了一聲，皺眉不語。
金轎落地，導前四女分列轎側，裙裾當風，飄渺若飛。
谷縝踏上一步，笑道：“艾伊絲，久違了。”轎內一個清軟的聲音道：“我不想跟你閑話，早些比過，拿了財神指環，我還要趕着回去。”
谷縝笑道：“比試之前，我有個條件。”艾伊絲道：“什麼條件？”谷縝道：“你若輸了，須將所有的糧食交給我，並且開放水陸關卡，准允糧食進入江南。”
艾伊絲冷笑一聲，說道：“搜集糧食是市府師父的意思，你跟我搗蛋，就是反對師父，我沒找你算賬，已是便宜你了，你竟然還敢惹我？好啊，既然來了，我便跟你賭一賭。”
谷縝道：“賭什麼？”艾伊絲道：“不算財神指環，今日你勝了，我的一切都是你的，我勝了，你的一切都是我的，你以為如何？”谷縝笑道：“包括糧食？”艾伊絲道：“當然。”谷縝笑道：“妙極，妙極。”
艾伊絲冷笑一聲，說道：“妙什麼？你可想清楚了，你若輸了，連你本人都要歸我處置。”谷縝笑道：“你還不是一樣？只可惜，我對你本人卻沒興趣。”艾伊絲怒道：“臭谷縝，你說什麼？”谷縝笑道：“我說的是，你若輸了，除你本人之外，你的一切都是我的。”
金轎中一時沉默下來，珠簾顫抖，隱隱傳來細微喘息，過了半晌，艾伊絲徐徐說道：“谷縝，你當心些，落在我的手裏，我一定閹了你，叫你連男人也做不成。”她聲音清軟如故，說的話確實額度無比，在場中土商人，無不大皺其眉。
陸漸心中氣惱，方要上前，，谷縝卻一伸手，將他攔住，笑嘻嘻地道：“別光說嘴，先比什麼？”
艾伊絲道：“先比美人。”
話音方落，四名蒙面女子齊步上前，纖纖素手，摘下如煙輕紗。
霎時間，靈翠谷中數百道目光被那四張面孔牢牢吸住，不忍挪動半分。那四女均是生的玉艷花嬌，窈窕萬分，不僅容貌奇美，抑且修頸窄肩，細腰豐臀，婀娜生姿，俯仰勾魂，更奇的是，四人除了眉發眼眸顏色不同，容貌身段十分肖似，宛如一母同胞，俏立當場，囊括天下秀色。在場的商人多是色中餓鬼，異域夷女已是一奇，貌如天仙又是絕妙，四女同貌，更是奇中之奇，妙中之妙。只恨造物偏心，點化如此奇迹。
谷縝拍手笑道：“妙極，四位妹子生得這麼好看，敢問芳名？”
四女見問，落落大方，毫無窘態，黑髮美人笑道：“東財神要聽中國名兒，還是西洋名兒？”谷縝認出她就是那日東陽江邊送請柬的女子，不覺笑道：“小子孤陋，還是聽中國名兒吧。”黑髮美人輕綻紅唇，微露貝齒，輕笑道：“小女蘭幽。”谷縝笑道：“好個空谷幽蘭。”紅髮美人亦淡淡道：“小女青娥。”她聲音柔媚動人，谷縝不覺道：“秦青謳歌，韓娥繞樑，都不及姑娘聲韻之美。”紅髮美人深深看他一眼，雙頰泛起一抹羞紅。
金髮美人笑道：“小女名娟。”谷縝微微一笑：“秀女娟娟，，果然美好。”褐發美人道：“小女名素。”谷縝笑道：“素女多情，妙極妙極。”
蘭幽儼然四女之首，咯咯笑道：“東財神，我們姐妹有一個把戲，請你品評品評。”谷縝笑道：“你們不耍把戲，已經迷死人了，再耍把戲，還不把人迷死？”蘭幽微感愕然，笑道：“這有什麼兩樣？”谷縝笑道：“沒有什麼兩樣。”蘭幽一愣，笑道：“東財神說話真是好玩。”
艾伊絲冷哼一聲，說到：“蘭幽，你太老實，不知道這小狗肚裏的彎曲。他這話說的是你們再美，也只能迷死人，迷不了活人。”四女聞言，均有惱色，谷縝笑道：“艾伊絲，我肚裏的彎曲不如你嘴裏的彎曲，你這條舌頭不但會拐彎，而且能分叉。”艾伊絲道：“你罵我是蛇么？”谷縝笑道：“笑話，蛇哪毒得過你？”
艾伊絲一時默然，珍珠簾卻是瑟瑟發抖，忽聽她哼了一聲，說道：“行了。”
蘭幽聞聲，身形妙轉，一股奇特幽香，頓時瀰漫山谷。胡人少年弄弦吹管，樂聲悠揚，伴隨絲竹，青娥口中發出細細歌聲，雖然聽不懂歌詞，但清美無比，餘音繞梁，混不似來自人間，而似來自仙闕。
歌聲中，四女腳下騰起乳白煙氣，如雲似霧，半遮半掩，襯得四女飄飄如仙，不似身處塵世。眾人方自驚疑，樂聲忽起，柔媚多情，轉折之際，煙霧中火光一閃，璀璨焰火騰地而起，霎時俊彩星馳，金銀雲流，般般火樹，滿天噴洒，將四名女子遮蓋無遺。
人群中驚呼四起，生恐火星流焰傷着美人。不料那雲煙火星一瞬綻放，一霎湮滅，奇香氤氳，瀰漫山谷，倏爾焰火散去，隱隱露出四女輪廓。美人如故，衣裙暗換，一剎那工夫，四人已換了一身奇裝異服，香肩微露，玉腿暗挑，白如羊脂，嫩如醴酪，若隱若現，與流光爭輝，同煙雲競彩。
眾人目眩神迷，幾疑身在夢境，這時輕輕一聲爆鳴，火光再閃，銀白焰火如百鳥朝鳳，明滅之間，簇擁四名佳人，四人轉身之際，妙姿頓改，衣裙又換，煙雲籠罩中，竟不知何時換成，但見長裙冉冉，飛如流雲，裙衫質地明如水晶，銀光照射下，曼妙胴體，隱隱可見。
樂聲悠悠，焰光變幻，每變一次，女子衣衫姿態也隨之幻化，要麼飛揚不拘，要麼含羞帶怯，要麼明麗照人，要麼幽艷天然，千嬌百媚，妙態紛呈，衣香鬟影，如真似幻，一曲未畢，眾女在焰火之中已然變化百種妙姿，換了數十身奇麗衣裙，衣裙制式無不精巧，與美人神姿、焰火噴涌、樂聲起伏絲絲入扣，渾然天成。
樂聲漸高，煙光轉淡，俄爾那樂聲高到了極處，竭力一揚，戛然而止。峽谷中一時寂靜無聲，人人沉浸在方才的美人妙態之中，沉潛回味，難以自拔。這時間，忽聽得“啪啪啪”擊掌之聲，雖然稀落，此時此地。曲盡煙消，焰火亦同時散盡，四名女子復又悄然而立，輕紗依舊，衣裙如故，隨着淡淡和風飄揚不定，眾人瞧在眼裏，只覺方才的妙態笙歌、絕色繁華恍如南柯一夢，竟似從來沒有發生過。
峽谷中一時寂靜無聲，人人沉浸在方才的美人妙態之中，沉潛回味，難以自拔。這時間，忽聽得“啪啪啪”擊掌之聲，雖然稀落，此時此地，卻是分外清晰。
眾人轉眼望去，卻是那計然先生，眾人這才恍然大悟，紛紛拍手。呂不韋亦點頭道：“了不起，了不起。艾伊絲，這美人尋一個都難，你找來四人，真是神奇，至於這焰火舞蹈也別有趣味，讓人耳目一新。”
卓王孫道：“這四女相貌如此相似，難道是孿生姐妹？”寡婦請搖頭道：“若是孿生姐妹，頭髮眼睛的顏色必然一樣，艾伊絲，這四人你是怎麼找來的？”
艾伊絲咯咯笑道：“我怎麼找來的你不用管，怎麼，還能入你法眼么？”她口氣跋扈，寡婦清聽得微微皺眉，艾伊絲心中得意，又笑了兩聲，說道：“谷縝，你以為如何？”
谷縝笑道：“有一樣不好。”艾伊絲道：“什麼？”谷縝道：“四位姑娘衣服換得太快，真是遺憾。”此言一出，大合眾商人心意，這些人多是俗人，當即紛紛叫道：“是啊，是啊。”“不錯，不錯。”
“下流。”艾伊絲怒哼道：“姓谷的，你的美人呢？”
谷縝道：“我的美人眼下不在。”艾伊絲到：“哪有這種道理，來比美人，美人竟然不在？”谷縝道：“是啊，才不久她與我鬧了彆扭，不知逃到哪去了。”
艾伊絲怒道：“我知道你的，你比不過我，就想混賴？”谷縝笑道：“天地良心，我哪裏混賴了？我那位美人可是舉世無雙，別說你這四個美人，就是四十個，四百個美人加起來，也抵不上她的一根小指頭的。”
“胡吹大氣。”艾伊絲冷哼一聲，“她叫什麼名字？”谷縝笑道：“她芳名施妙妙，綽號傻魚兒，別號母老虎，是我未過門的媳婦兒。有道是‘情人眼裏出西施’。在我眼裏，她就是天下第一美人，誰也比不上的。”
“胡說八道。”艾伊絲怒道：“有種的叫她來比。”谷縝笑道：“不是說鬧彆扭了么？她不來，我也無法，這樣吧，有道是‘遠來是客’，你不遠萬里而來，我讓你這一局，算是送你一件大禮。”
艾伊絲哭笑不得，一時間不知如何回答。中土諸商見谷縝一派鎮定，只當他必有高招，個個翹首以待，不料等了半晌，等來如此結果，頓時好生失望。四名評判也是各各驚奇，寡婦清道：“東財神，你想明白，斗寶五局，一局也輸不得。”
谷縝微微一笑，淡然道：“清姥姥，我想明白了，我媳婦兒沒來，這一局不比也罷。”四名評判面面相對，均露錯愕之色，卓王孫沉聲道：“東財神，口說無憑。你說施姑娘美貌無比，我們未曾瞧過，不能定奪。這一局，我判西財神勝。”說罷舉起左手，呂不韋、計然先生也舉左手，寡婦清卻舉右手。呂不韋怪道：“清姥姥，你這是何故？”
寡婦清嘆了口氣，幽幽說道：“天下男子多半負心薄倖，貪戀美色，見一個愛一個，教女子傷心。谷縝專一於情，認為所愛之人為天下最美，為此寧可輸掉性命攸關的賭局，如此情意，豈不叫世間男子汗顏么？沖他這份心意，無論輸贏，我都要舉右手的。”
谷縝笑道：“多謝。”艾伊絲見他笑臉，卻是氣得七竅生煙，心裏暗罵：“姓谷的小狗，狡猾透頂，無恥已極。”原來谷縝此舉看來荒唐，影響實則深遠，此番斗寶，除了寶物好壞，便瞧四位評判的心意，寡婦清當年也為情所傷，最恨負心薄倖之輩，敬重情思專一之人。谷縝看似不比勝負，一番說辭卻將她深深打動，盡得老婦人歡心，後面四局，這老嫗必然有所偏向。艾伊絲費盡心思，找來這四位絕世佳麗，演出這“火雲麗影”的妙相，別說施妙妙不在，就算在場，論及體態容貌神韻之美，也是大為不及，這一局艾伊絲可以說勝券在握，不料谷縝雖然輸掉此局，卻憑着幾句空話，換來一張旱澇保收的死票，一失一得，大可互相抵消了。
這些微妙關係，場上人群雖眾多，也只有寥寥數人能夠領會。沉寂時許，呂不韋宣佈道：“美人局三比一，西財神勝。”話音方落，胡人群里發出一陣歡呼，樂伎也奏起曲子，韻律歡快流暢，盡顯心中喜悅。
卓王孫招手示意眾人安靜，面向谷縝與艾伊絲道：“下一局比什麼？”艾伊絲沒答話，谷縝已笑道：“我中華錦繡之國，即在我國斗寶，美人比過，就該賭賽錦緞了。”卓王孫點頭道：“說得是，西財神以為如何？”艾伊絲冷笑一聲，心道：“不知死活的小狗，想要扳回這一局么？哼，瞧你狗急跳牆，還有什麼能耐？”當下揚聲道：“好，就賽錦緞。”
谷縝攤出手來，笑道：“趙守真。”身後商賈手捧一隻玉匣，應聲上前，正是那桐城首富趙守真。谷縝展開玉匣，捧出薄薄一疊綢緞，谷、趙二人各持一端，輕輕展開，那錦緞長數丈，寬數尺，質地細如蛛絲、薄如蟬翼，上面連錦繡滿鮮花雲霞，花瓣片片如生，經明媚天光一照，花間露水晶瑩剔透，宛然在花瓣上輕輕滾動，花朵四周紅霞如燒，紫氣紛紜，彷彿美人醉靨，明媚動人。
這幅錦緞質地之輕薄，花紋之細膩，均是世間所無，場上眾人均是屏息，生恐一時不慎，呼出一口大氣，便將緞子吹得破了。谷縝伸出五指，撫過如水緞面，笑道：“這緞子名叫‘天孫錦’，是唐末五代之時，一位織錦名匠以野蠶絲夾雜南海異種蛛絲，花費三十年光陰織成，長五丈，寬四尺，柔韌難斷，輕重卻不過半兩。為織這幅錦緞，那位匠人幾乎耗盡畢生心血，成功之日，竟然嘔血而死，大家看，這錦上花朵無不鮮艷，惟獨這裏有一朵黑牡丹……”眾人順着他指點瞧去，果然右下角一朵牡丹蓓蕾，黑中透紫，處在奼紫嫣紅之中，分外顯眼。谷縝嘆了口氣，說道：“聽說這朵黑牡丹，是那位前輩匠人心血所化，故而這‘天孫錦’又名‘嘔血錦’，自古錦緞，無一能及。”說罷將“天孫錦”在日光下輕輕轉動，隨他轉動，錦上花色、霞光均生變化，忽地有人驚道：“哎呀，這黑牡丹能開。”
眾人聞聲驚詫，定睛望去，果然那朵黑牡丹竟隨日光變強，徐徐綻開，吐出青綠花蕊，谷縝再轉，黑牡丹所承日光減弱，復又慢慢合攏，直至回復舊觀，變成一朵花蕊。
一時間，驚呼之聲久久不絕，眾胡人也無不流露驚嘆艷羨，交頭接耳。四名評判沉默半晌，呂不韋嘆道：“久聞‘天孫錦’之名，本以為時過數百年，早已朽壞亡失，不料上蒼庇佑，竟然還在人間。今日看來，不虧為我中華至寶、絕代奇珍。東財神，古物易毀難得，你還是快快收好吧。”中土商人聽的此話，無不面露喜色，谷縝一笑，將“天孫錦”疊好，收入匣中，舉目望去，卻見眾胡人雖然神色好奇，卻無半點懼色，谷縝不禁心頭一沉：“這群人見了‘天孫錦’的神妙，還能如此鎮定自若，莫非……那婆娘還有更厲害的后着？”
思索間，忽聽艾伊絲冷笑一聲，說到：“就這個么？我還當是多麼了不起的寶貝呢。”眾人聞言，均是色變，谷縝笑道：“這麼說你的寶貝更加了不起了？”艾伊絲冷哼了一聲，說到：“那是自然，拿出來。”
話音方落，兩名胡人越眾而出，懷抱木炭，堆在地上，燃起一堆篝火，紅藍火焰騰起，一股淡淡幽香瀰漫開來，令人心爽神逸，思慮一空。原來那木炭竟是沉香木所制，一經燃燒，便有香氣，但眾人又覺奇怪，既是比試錦緞，為何要燃篝火。正想着，只見金髮美人娟姑娘走出行列，手捧一面金匣，與她金色秀髮一般，金光流蕩，上下輝映。
展開金匣，娟姑娘取出一幅雪白錦緞，與素姑娘各牽一頭，徐徐展開，足有十丈，五尺寬窄，通體素白如雪，不染一塵，似有淡淡流光在錦上浮動，除此之外，再無特別之處。
人群中響起嗡嗡議論，眾人均不料艾伊絲大言炎炎，結果卻捧出一面尋常白絹，一時頗為不解，惟獨谷縝凝視那白絹，烏黑長眉微微皺起。
蘭幽手持一隻水晶碗，移前一步，將碗中明黃液體潑向白絹，敢情儘是黃油。白絹捧出，已然出人意料，此時更為油脂所污，一時間群情嘩然，中土商人之中響起低低譏笑之聲。
就在這時，娟、素二女微微躬身，將那白絹送入篝火，一分一分經過火焰，油脂入火，燃燒起來，不料那白絹經過如此焚燒，不僅毫無傷損，色澤竟不稍變。
眾商人吃驚不已，紛紛議論，有人道：“是火浣布！”另有人搖頭道：“火浣布我見過，這白絹是細絲織成的，分明是緞子，不能算‘布’！”
陸漸見那白絹入火不燃，已覺驚奇，聽到議論，忍不住問道：“谷縝，什麼叫‘火浣布’？”谷縝注視那白絹，神思不屬，隨口答道：“那是從岩石中抽出的一種細線，紡織成布，入火不燃，別名‘石棉’。過去有人將石棉布做成袍子，在宴會上故意弄髒，然後丟入火里，袍上的穢物盡被燒掉，袍子卻是鮮亮如初，彷彿洗過一般。別的布料都是水洗，這布卻是火洗，故而又稱‘火浣布’。”
陸漸聽得嘖嘖稱奇：“這白絹也是火浣布么？”谷縝微微搖頭，道：“不是。”陸漸道：“那是什麼？”谷縝微微冷笑：“這東西的來歷我大約猜到，卻沒料到那婆娘神通廣大，真能找到。”
說話間，白絹上油脂燒盡，從篝火中取出，鮮亮如新，猶勝燃燒之前，絹上光澤流動，越發耀眼。二女手持白絹，來到岸邊，侵入江水，白絹新被火燒，雖不曾壞，卻甚熾熱，新一入水，水面頓時騰起淡淡白氣。
待到白氣散盡，二女仍不提起白絹，任其在水中浸泡良久，方才提起，冉冉送到四位評判之前。四位評判均是神色鄭重，撫摸白絹，不料雙手與那白絹一碰，均露出詫色，原來白絹在水中浸泡良久，此時入手卻只是涼而不沁，乾爽已極，殊無濕意，彷彿從頭至尾都不曾在水中浸過。四人發覺此事，無不驚訝，寡婦清道：“這匹白絹入火不燃，遇水不濡，難道真是那件東西……”
呂不韋亦皺眉道：“那東西傳說多年，難道真有其物？”計然先生冷冷道：“錯不了，這匹白絹不灼不濡，上有寒冰錯斷之紋，正是傳說中冰蠶絲織成的‘玄冰紈’。”
卓王孫吃驚道：“冰蠶深藏雪山無人之境，與冰雪同色，以雪蓮為食，十年方能長成，得一條難如登天。抑且此物一生之中，所吐蠶絲不足一錢，這幅白絹重達數斤，要多少冰蠶吐絲，才能織成？”計然先生冷冷道：“若非如此，哪能顯出‘玄冰紈’的寶貴？”
其他三人均是點頭，寡婦清嘆道：“無怪這緞子全是素白。冰蠶絲水火不侵，天下任何染料也無法附着，故而只能用其本色。唉，其實這人世間最妙的色彩莫過於本色，玄冰紈以本色為色，冰清玉潔，正合大道。”呂不韋亦點頭道：“不只如此，這緞子做成衣衫，冬暖夏涼，任是何等酷暑嚴寒，一件單衣便能足夠。”
說到這裏，他轉過頭去，與卓王孫交頭接耳，商議時許，說道：“‘天孫緞’固是稀世奇珍，但終是凡間之物，‘玄冰紈’為千萬冰蠶精魂所化，實乃天生神物。我與呂兄商議過了……”說罷，卓，呂二人同時舉起左手，計然先生亦舉左手，寡婦清面露遲疑，看了谷縝一眼，忽地嘆了一口氣，也將左手舉起。呂不韋道：“四比零，錦繡局，西財神勝。”此言一出，中土商人一片嘩然。艾伊絲卻是咯咯大笑，媚聲道：“不韋前輩，‘玄冰紈’的妙處你還少說了一樣呢。”呂不韋道：“什麼妙處？”
艾伊絲道：“這段子不僅風寒暑熱不入，對陳年寒疾更有奇效，前輩向來腿有寒疾，行走不便，這幅‘玄冰紈’就送給你好啦。”
呂不韋一愣，正要回絕，艾伊絲已搶着說道：“我這麼做可不是行賄，只為您身子着想，前輩若不願收，小女子借你也好，只要當做被子蓋上兩月，寒疾自然痊癒。至於後面的競賽么，前輩大可以秉公執法，不要為了此事敗壞規矩，這一次，我要堂堂正正勝過這姓谷的小狗。”
呂不韋早年也是一位巨商，大起大落，將富貴看的十分淡泊，唯獨左腿寒疾經年不愈，屢治無功，每到冬天，酸痛入骨，是他心頭之患，自想這“玄冰紈”若真如艾伊絲所說，數月可愈，豈非大妙？想到這裏，雖沒有持法偏頗之念，也對艾伊絲生出莫大好感。
中土商人聽到結果，沮喪之極，中華絲綢之國，卻在絲綢之上大敗虧輸，不但叫人意外，更是丟盡臉面。如今斗寶五局輸了二局，後面三局，西財神任贏一局，均可獲勝，谷縝再輸一局，不只財神指環拱手相讓，中土無數財富也將從此落入異族之手，一時間，商人群中鴉雀無聲，百十道目光盡皆凝注在谷縝臉上。