送子鳥今天休息
一下巡邏車，就看到池塘旁邊聚集了十多個人。
我走嚮往池塘去的小道。夏天的田光正好正射下來，刺得眼睛睜不開。
“——讓一下。”從像是附近住家主婦的人群中推擠過去，對着貌似刑警的男人說，“我是警視廳搜查一課的宇野。”
“啊！你好！我是F署的林！”那位刑警有札貌地說，“老遠地讓你趕來，真是不好意思。”
“那倒沒關係！”我說，“是殺人事件嗎？”
“不，好像是自殺的樣子。跳進這個池塘——雖然不是很深，可是想要自殺的話……”
“找找我有事嗎？”
“啊！事實上……或許你認識這位死者也說不定？”
“我？”
“請先過目一下。”
說完，林先生帶着我朝向用布覆盞着的屍體走去。這時，背後跟着有“咚、咚”的跑步聲。
“喂！”我回頭一看，是夕子，“我不是叫你在警車上等嗎？”
“有啥關係嘛！我又不是押送中的犯人！”
夕子仍然是位無憂無慮的女大學生，而我則是心情鬱悶、四十歲的單身刑警。
林刑警不可思議地注視着夕子。他大概不會想到這年紀不對稱的兩人會是情侶吧！
這裏是公寓住宅區裏的公園。
寬大池塘的四周凈是行人路，公園外圍就是節比鱗次的高樓住宅。這樣不平衡的並列不亞於我和夕子。
“——是這樣的人！”
林刑警掀開布讓我認定。——年齡大約在三十五、六左右。臉形有點削瘦，似乎吃過苦的樣子，會不會因為已變成屍體了而受影響？
可是，左看右看，在我的印象中，從沒有見過這樣的面孔。
我說。“不，我不認識。”
“是嗎？”林刑警臉上現出意外的神情。
“為什麼會認為是我認識的人……”
“事實上是因為這個——”
林刑警取出一個塑膠袋，裏面裝有摺疊好的信紙之類的東西。
“是遺書嗎？”
“類似！”
林刑警從袋子中拿出信打開來。是女人的筆跡——而切字體很漂亮。
“如果我有不測之時，請與瞥視廳搜查一課宇野喬一刑警聯絡！”
相當簡潔的遺言。
“這位女性的身分是？”
“是住在這住宅區的婦人，叫千秋安代。——據這附近人說是她有一個小孩子，丈夫已經死了。”
我左思右想，還是想不通。不論是臉，或是千秋安代這個名字，我一點印象都沒有。她為什麼會留下和我聯絡的信呢？”
“很奇怪！”夕子說道。
“什麼地方奇怪？”
“信哪！‘萬一我有不測之時’。這根本不像是遺書嘛！有不測之時……好像已經知道會被殺的樣子。”
哎喲！名偵探的壞習慣是不管任何時候都會馬上插手的。
“可是，並沒有外傷之類的痕迹……吧？”
我看着林刑警的臉。
“啊……”林刑警迷惑的表情，“額頭上有類似打傷的痕迹。不過，那大概是跳下水時碰撞到的吧！”
“而且啊！”夕子掃描了周圍一圈，“這樣的住宅區，在夜晚也是相當明亮的吧！你們看嘛！街燈環繞四周！而且，周圍的建築物可以由高處看得到這座公園。這公園的一舉一動一定會被人看到的，換作是我，我才不會在這種地方自殺呢！”
“自殺的時候還考慮那麼多嗎？！”我嘲諷道。
“還有一件不解的事，就是小孩子的事情。那張紙要是遺書的話，為什麼沒寫上小孩子的事呢？小孩子現在在哪裏？”
“啊？……”林刑警完全屈服於夕子的威勢之下說，“寄放在附近的人家家裏。”
“多大年紀了？”
“我想是六歲吧！是女孩子。”
“六歲或多或少懂點事了。”
夕子完全像個指揮官似的。
“帶我們去看看那小女孩吧！”我說道。
在我的感覺中，現在六歲的孩子就像小學三年級一樣。而這小女孩不知是否因為骨格大的關係，看起來倒像八歲的孩子。
那女孩被寄放在死者千秋安代隔璧的人家中，林刑警帶她來到我們面前時，一見到我，就低頭鞠躬。
“你好。”
我微笑地打招呼。
“我是千秋喬子！”
“喬子？是哪一個字呢？”
“是不常見到的字。”
林刑警寫在紙上讓我看。
“嘿！‘喬子’！叔叔的名字也是這個字呀！”我說道。
喬子一聽，眼睛睜得大大地注視着我。
從她的臉形可以看出母親的影子，有點大人模樣的五官。母親死去的消息應該己知道了，她的表情卻相當堅強，沒有軟弱、無依無靠的恐懼。
夕子蹲在女孩旁邊說，“你認識這位叔叔嗎？”
“喂！夕子——”
“嗯！”喬子點頭地說，“他叫宇野先生，對吧！”
“對啊！是媽媽告訴你的嗎？”
“是的。”喬子一步一步走向我，突然抓住我的手說，“——你是我的爸爸！”
“說話啊！早點招供吧！坦白地說出來，心中會暢快些啊！”
“喂！不要再說了！”我看着夕子說，“這不是可以開玩笑的！”
“哼！還裝蒜！”夕子一口氣喝完手上的雞尾酒，“——怎麼？想出來沒有？”。
這是常常來的酒吧！
今晚酒精的量也稍多了些。
“你叫我想！不知道的事怎麼想呢？”
“真的沒印象？”
“啊！我可以發誓！”
“是不是在醉得不省人事時——”
“我沒有醉到不省人事的時候。而且，那小孩子六歲吧！七年前我老婆還活着呢：我還是模範丈夫呢！”
“那就奇怪了！”夕子調侃地說道，“你打算怎麼辦呢？”
“只好尋找那小孩子的親屬了，不然還能怎樣！，
“可是，即使相信你所說的話……”
“我說的句句屬實！”
“好啦！沉着一點嘛！問題在於為什麼那位女人要告訴自己的女兒你是她的父親呢？”
“啊……”
“至少有一點可以知道的是，對方知道你的事情。”
“我不認識她呀！”我搖搖頭，“現正在調查那女人的來歷，不久就可以知道些什麼吧！”
這時——
“宇野前輩！”
相當大的音響在空氣中震動。
不抬頭，只以音源判定也可以知道來人是誰。——是原田那傢伙。
“果然在這裏！”
“喂！不要那麼大聲！這兒是酒吧！”
“恭喜！恭喜！”原田一點也沒注意到我的暗示，盡自說他的，“據說你快要當父親啦！”
白天的事，現在才晚上，事情竟已經傳開了。
“夕子小姐，預產期在什麼時候呢？”
“啊？”夕子慌張失措地問說，“預產期？”
“酒精不是對肚子裏的小孩不好嗎？”
原田一臉正經地說道。夕子一聽，不覺笑出聲，而我則是臉色沉重地將酒一口乾了！
“——啊！原來事情是這麼一回事啊！”聽了事情的來龍去脈之後，原田不好意思似地說，“宇野前輩的私生女……”
“她不是我的孩子！”
“安靜點！這兒是酒吧——！”
“不在不在，爸——！”
原田說出無聊的笑話，自己一人沾沾自喜地大笑着。
“喂！原田，你是為了這些事而來的嗎？”
“啊！我差點忘了！”原田先將啤酒大口地喝剩一半之後，“——是命案！”
“這種事早說啊！”
“那個——就是那件命案啦！那個叫千秋安代的女人！”
“她怎麼了？”
“驗屍的結果是被殺死的！”
“似乎是先在別處被毆打致死的。”本間課長說道，“然後，棄屍在那個池塘里。”
“喔。”
“宇野！”
“什麼事？”
我有不好的預感，每當本間課長和藹可親時，絕對不會有好事的。
“關於這件命案，有人認為你不要參與調查比較好。”
“為什麼呢？”
“你自己應該知道。你自己也是個關係人啊！”
“我和那女人一點關係也沒有！”
“我是想相信你啊！可是對方說認識你！”
“一定有什麼陰謀！”
我居然說出這種無聊的話。在這世上，會有人閑得無聊到對我這種身分低、而且又是鰥夫的刑警耍陰謀嗎？！
“好吧！這暫且不說。——可是，你要和原田一起行動！”
換句話就是監視我的意思。可是，原田不太適合這種角色吧！本間課長心裏應該明白的。
既然可以參與命案的搜查就安心了，立即和原田刑警展開行動。
“——干秋安代的身分已確定了。”原田說道，“不清楚的地方是生下那女孩之前的一、二年！”
“那才是重點所在。”
“該不是宇野前輩把她金屋藏嬌了吧！”
原田藉機諷刺，可是我可一點也沒有說笑的心情。
“我只是個普通的刑警而己，憑那麼一點點薪水可做金屋藏嬌的事嗎？”
“說的也是！”原田點頭應道，“或是，宇野先生讓她奉養……”
把我當作吃軟飯的！
“喂！要到那個住宅區去！”我大聲說道。
“這麼說，她從來沒有說過以前的事？”我問道。
“是的。每當說到結婚前在做什麼之類的話，她就突然地走到別的地方去，或是岔開話題。我們大家都在猜她是不是有個不堪回憶的過去呢！”
這是和千秋安代還算親近的婦女的描述。看來，安代似乎沒有知心的朋友。
“你說她搬來這住宅區有三年了？”
“是的。她比我晚一點搬進來。”
“有沒有朋友呢？”
“嗯！——沒有看過有朋友來她家！”
“那你知道她是如何維持生活的嗎？”
“她說是由老家送生活費來的。”
″大概有多少錢呢？”
“不太清楚。——可是，有一次去她家坐的時候，看到郵差送來挂號現金袋。我記得那信封厚厚的。”
“安代小姐自己沒有工作嗎？”
“是的，她生活得相當悠閑。這一帶的婦女大都有工作，可是她連廣告單之類的東西都不看一下呢！”
“既然是由老家送生活費來，那麼為什麼不在老家過日子呢？”
“我也這樣問過她。”
“她怎麼說呢？”
“說是和嫂子合不來啊！”
叫戶澤令子的這位婦女一邊抽煙一邊說著。——三十，二、三歲出頭吧！是比千秋安代還年輕些，可是因為化了妝，看起來更年輕一些。
“謝謝你提供的資料。打擾了！”
我走到大門處，戶澤令子問道。
“你是喬子的父親嗎？”
“不是，這其中一定有什麼誤會。我完全不記得有這麼——”
“噢！可是你有個吃香的臉形啊！一定在那裏——”
“我走了！”
我沒命地逃開那個地方。
奇怪，原田那傢伙到哪裏去了呢？一走到外面尋找時——
“啊！找到了！”
是女孩子的聲音。
“原田，你身體太大了，不能找蓋不住你的地方啊！”
在笑着的人——是夕子，而在一起玩的女孩子是千秋喬子。
二
“謎題有好幾個。”
在住宅區中的一家餐廳一邊吃拉麵，我一邊說道，喬子則在店外頭舔着雪糕。她和原田並排着宛如是恐龍與兔子。
“怎麼說？”
“據調查結果，千秋安代並沒有結婚。十七歲時離家出走後就沒再回過老家。父母也早就死亡了。”
“那就是說不可能送生活費來給她的了。”
“對。一—換句活說，不工作而能悠閑生活的生活費是從哪兒來的？”
“男人啊！這是普通的常識啊！”
“可是，她很少出門啊！”
“那可不一定喔！說不定有一個月上床一次就給個幾十萬元的社長啊！”
“可是，哎喲！反正身旁有個小孩，不可能出去太遠的地方的。——如果是在這住宅區裏的話……”
“那是不可能的，會被大家知道的。”夕子也埋頭苦幹地吃着拉麵，“拉麵這種東西與其在高級的店吃，不如在這種小地方的店好吃。”
“那麼，不是男人會是什麼？”
“說不定是男人。可是一定不是情侶或情人的關係。”
“那還會是什麼呢？”
“你真笨呀！你是個刑警嗎？”這句話真傷人！夕子看着我說，“如果是恐嚇呢？”
“喔……”
會有這種可能嗎？一邊想一邊浮上千秋安代那勞苦的臉，這個假設倒也符合她的形象。
“根據那位和她感情不錯的太太的說辭，千秋安代從來沒有提過以前的事吧！如果想隱藏過去的話，不會離開或岔開話題的。這麼做的話，反而會引起大家的好奇心。普通的話，隨便編造個故事掩蓋才是。”
“嗯！說的有理。還是女人懂得女人的心理。”
“壤！你不知道我是個女人啊？虧你還和我一起睡覺呢！”
我急忙看看四周有沒有人聽到。真是的，怎麼突然蹦出這種話……
“——這麼一來，嫌疑犯的範圍也相當廣了？”
“要調查誰被恐嚇不是一件愉快的事呀！不會只有一個人的。”
“有沒有什麼好主意？”
“她大概會有像筆記本之類的東西吧？！”
我緩緩地點着頭。
“那麼……關鍵在千秋安代的房間！”
“你有鑰匙吧！”
“有。”
“走吧！華生醫生。”
夕子一口飲完拉麵的湯，起身預備離開。福爾摩斯會在這裏吃拉麵，真無法想像。
千秋安代的房子是在一幢十一褸建築里的三樓。
我和夕子把原田交給喬子，當作她的玩伴，兩人進入千秋安代的房間。
“葬禮怎麼辦呢？”
“好像是說這地區的自治會明天要舉辦。”
“喬子怎麼辦呢？”
“嗯……現在在尋找她的親屬，也不能一直把她放在附近的人家家裏。”
“說的也是。”
一上了房廳，正要開客廳的門時，夕子尖聲地說。“有人在裏面！”
“嗯？”
“裏頭有動靜——”
“讓我來！站到一邊！”
我一口氣地將門大大地打開。——客廳里沒半個人影。
可是，沙發被倒放，廚櫃的抽屜也被翻得亂七八糟的，所見之處慘不忍睹。
“沒人啊！”
“一定藏在哪裏！”
夕子慢慢地掃視客廳。
“——危險！”
有女性的叫聲從外頭傳進來。
夕子說，
“跑到陽台去了！”
我越過翻倒的沙發，穿過客廳，打開通往陽台的玻璃門。有人正跨過欄杆，想爬到隔壁家的陽台。
“啊——！”
傳來隔璧太太的哀鳴。
我怒吼着說：
“喂！回來！”
因為怕一出手捉住他的腳反而會發生一不小心讓對方掉下去的危險，所以我也沒有緊追。可是，前後進退不得，對方似乎很焦急。
由三樓往下看，覺得似乎可以一下子跳到地面的感覺。
而那位仁兄似乎也想變為忍者似的，“呼”地往下飛去了。
“笨蛋！”夕子喃喃自語道。
“啊——！”
在下面看熱鬧的人發出哀叫聲。
我們急忙跑出房廳，衝下樓去。
那個男人正抱着腳呻吟着。幸好是落在庭園中的花叢里，只是腳受了傷而已。要是水泥地，那可就有生命危險啦！
“麻煩一下！”我對在旁邊的婦女說，“請叫救護車來！”
“——你看！”
夕子發出吃驚的聲調。一看那男人，我自己也嚇了一跳。
他不就是見到千秋安代屍體時的林刑警嗎？！
“他這麼簡單就能進到她房間。”夕子蹲下來說道，“——被她恐嚇了是吧？！”
林刑警因腳痛得額頭上都出汗了，可是，知道夕子已經了解實情之後，就點了點頭。
“被她抓到什麼把柄呢？”
“我……風流過。因為……對方是學校的老師……如果傳開的話……會成為醜聞……”林刑警斷斷續續地說道。
“也被拍了照片嗎？”
“是的……不知道她從哪裏弄到那照片的……我和……那女老師進旅館時的……”
“唉！身為警察的人！”我苦惱地嘟囔着，“大概付了多少錢？”
“每月……五萬塊。我和那老師各分擔一半……每月總是絞盡腦汁來籌足這一筆錢。”
五萬塊？相當聰明的勒索方法。如果一下子開口五十萬、五百萬的話，只會使對方改變態度，寧願有醜聞也不願付錢吧！但是，五萬塊——只付一半二萬五千元就能守住秘密的話，誰都會考慮付錢吧！
“可是……已經付了二年，已經快受不了……”
“所以就殺了她？”
“不是！”
林刑警搖搖頭表示不是，因身體的震動反而使得腳疼痛得更劇烈，而嘴中發出呻吟。
“不是？”
“不是我！真的！我沒有殺她！”
“女老師叫什麼名字？”我問道。
“這……”林不肯說出口，“這一點我不能說。”
我揮手打了林的臉頰。
“不要太天真了！你自己是個警察嗎？”
林咽了咽口水地嘟囔說。
“知道了……她叫……關紀代……”
我杷名字及住址都記下來。
“宇野先生，發生什麼事啦？”
原田呱嗒呱嗒地踏過草坪走來。
“喂！如果救護車來了，叫它往這裏來！”
“知道了。——怎麼了？是不是吃了夕子小姐的鐵肘拳呢？”
原田的奇想是很獨具一格的，常常是太離譜。
夕子問林說：“你是來找那照片的嗎？”
“是的……”
“找到了嗎？”
“沒有。”林搖搖頭。
我問說。“被勒索的人不只你一人吧！其他還有誰？你知道嗎？。”
“的確還有其他的人。可是，不知道是誰。”
“喔！——我懂了。”
遠處終於傳來警笛的聲音……
林被抬走之後，我和夕子兩人對看着。
“你的直覺對了。”
“要說是推理。唉！我早就知道是這麼一回事……”
看來名偵探和謙虛是不太有緣的。
“這樣看來，大概會有其他人！”
我嘆息地說，“這下子可慘了！首先要找出誰跟誰被勒索，然後再從其中查出兇手。”
“一定會引起大騷動的。”不知為什麼，夕子表情嚴肅地說道。
“什麼事會引起大騷動呢？”
“林刑警進去偷東西這件事情。何況他又是現役的刑警。”
“嗯……這是沒辦法的。以警官的身分，做出這種事，大眾傳播一定會大大渲染的。”
“我不是指這種事！”
“怎麼說呢？”
“喬子的事！”
“喔……”
如果被人知道母親是以勒索來過日子的話……雖然才六歲，可是正值敏感年齡，而且長大之後，會在那孩子心靈上留下傷痕吧！
夕子說。“早點讓她離開這裏不是比較好些嗎？”
“說的也是！”我點頭同意，“——是原田。喂！怎麼啦？”
喬子在原田寬闊的背上睡得正甜。
“玩累的樣子。”原田笑說，“唉！我也累了。可是，真的是天真爛漫的孩子。”
夕子注視着發出輕微呼聲的喬子的睡相，說：
“——你收養她，怎麼樣？”
“喂！”
我眼睛睜得大大地瞪着夕子。
有位一看就像是老師的女人走進咖啡店，巡視着店內的顧客。
大約三十歲左右，雖然給人嚴肅的感覺，可是卻是位美人，不知是否是太緊張，臉蛋僵硬得發白。
“——大概是她吧！”夕子說，“那麼我到隔璧桌去了。”
夕子移動之間，那位女性——關紀代，找上店員。
她一走到我這裏，馬上點着頭說。“我是關紀代。”
“我是宇野。請坐！”
咖啡端上來之前，關紀代一直閉口不言，好像生怕被打斷話題似的。
“——真的很謝謝您！”她開了口，“能等到我下課之後，而且到離學校這麼遠的地方見面，謝謝！”
“你知道林刑警發生的事了吧？！”
“是的。”
“我的目的只在找出殺死千秋安代的兇手，並沒有意思攪亂你的生活。——唉！林的事情在立場上不得不公開，可是你的名字非必要時，盡量不公開。這點我可以保證。”
“拜託了！”關紀代俯下臉，“我……自己做的事自己承擔後果，可是，對先生、小孩子就……”
“林跟你的關係，大致上他都告訴我了，為了慎重起見，還是有些事要請教你。你們交往了多久？”
“三個月……左右。”
“二年前的事吧？”
“是的。”
“見過幾次面？”
“七次。”
“之後就沒有再見面了嗎？”
“是的。”
關紀代所說的話和林所說的一致。大概沒有編造虛假的事吧？！
“千秋安代除了勒索你之外，還有恐嚇別人吧？”
“大概是吧！”
“知不知道是誰呢？”
“這……”關紀代傾着頭說，“她從來也沒說別的事，我也沒問過。而且……錢都是用寄的，幾乎很少面對面開口說話。”
“是這樣子嗎？”
“只是……”
欲言又止。
“什麼事？”
“只有一次……見到她和意想不到的人在說話。”
“喔？”
“可是，我並不是說那個人就一定是被她勒索的。”
關紀代慌張地辯解着。
“我知道。可是，你卻有這種印象。”
“是的……很茫然的。”
“那個人是誰？”
關紀代猶豫了一下。
“不能……說是我說的……”
“絕對不提你的名字。”
關紀代輕輕地嘆息說。
“是櫻田先生。”
“櫻田先生？”
“是醫生。在那住宅區裏的開業醫生。”
原來如此，是個醫生？這似乎更有勒索的價值。
“那位醫生是養子，他太太管得嚴是很出名的。如果被逮住秘密的話，一定會付巨款吧！”
“我知道了。我會調查看看的。”
關紀代走了之後，夕子回到座位上來。
“——是個醫生？是個好靶心。”
“可是，他會承認嗎？”我說道。
“很難吧！到底是誰殺死千秋安代的呢？”
我陷入沉思。——有沒有什麼好方法，可以讓那個叫櫻田的醫生說出一切呢？
“有一點很不可思議！”夕子提到。
“什麼事？”
“安代很少外出，不是嗎？她到底是用什麼方法去收集那些恐嚇的證據呢？”
“嗯——”
“而且，還有一點，就是有關你的事。”
“喂，我並——”
“我知道！可是，為什麼她要扯上你呢？而且還對小孩說你是她的父親呢？”
“就是這一點摸不透。”
“假設那孩子是你的小孩——”
“我不是跟你說不是了嗎？”
“我是說——假設！——懂嗎？只有你沒被勒索！”
“那是……”
“當然啦！你過着單身生活，公開的話也不會傷害到別人，可是，不是可以申請小孩子的養育費嗎？”
“嗯……”
“這仍然是個謎！”夕子說完這一句，看着我微笑了一下，“而且，無煙不起火！”
“饒了我吧！”
“來，喜歡的東西儘管吃！”夕子說道。
“我不會客氣的。”原田回答。
夕子並不是對着原田說的。
“跟姊姊一起去拿吧！”
夕子牽着喬子的手，往那擺滿自助餐菜肴的長桌走去。
原田雀躍地跟在後頭，結果只留下我一個人。
“唉——”
這種西式自助餐對小孩子來說，可能很有吸引力吧！喬子捧着各式各樣的菜肴回來。
“親愛的，怎麼不去拿呢？”夕子一說完，對着喬子說，“——啊！這個由姊姊來切給你。”
她低頭忙着切制喬子拿回來的肉塊。
我離開位子去拿萊。今晚要付錢的我也該吃個夠才對！
對喬子這樣年紀的女孩子來說，母親突然不見了並不是很大的打擊，畢竟年紀還小。
可是，母親被殺的那一個晚上，如果有人目睹到，除了喬子之外不會是其他的人。
可是，到現在為止，喬子對那天晚上的事連一絲蛛絲馬跡都沒說到。
喬子或許對這種地方感到有趣，正專心於自己盤上的食物。我想，帶她來這裏或許是對的，至少可以鬆弛她的心情。
在拿取自己的食物時，身旁站了一位五十齣頭、矮小黝黑的男人。那種晒黑的程度大概是打高爾夫球的人所專有的吧！
“讓一下。”
我想從他身邊走過時，那個另人壓低聲調地說。
“你是字野刑警吧？”
“嗯？”
“我是櫻田。”
啊！是關紀代口中所說的醫生。我愣了一愣，看着對方。
“——有什麼事嗎？”
“小聲點！”櫻田急忙地說，“請不要對着我說話，當作我們在自言自語！”
這個男人是不是也在哪裏當間諜呢？
“有事嗎？
“請說出金額！”
“金額？”
“堵嘴錢啊！”
“堵嘴錢？……”
我不禁啞然。可是，看來這是個很好的機會，豈有不利用的道理！
“這可要好好地討論一下！”我假裝一本正經地說道。
“請說你要多少？”
“你要出多少？”
將眼前的鳥肉塊取至盤子裏之後，櫻田困惱地沉默着。
“我是個養子，沒有多少錢在身上。請你要了解這一點。——我大概勉強可以湊到一百萬左右。”
“這太不像話了吧！”我打斷他的話，“明天我會登門造訪的。”
“在醫院不太好！——護士都是我老婆的眼線。”
看來這位醫生相當命苦。
“那麼，在那公園如何？池塘旁邊。中午有休息時間吧！”
“有。”
“一點鐘見！”
“——知道了。能不能準時到我不敢保證，說不定會被我老婆抓公差也說不定。”
“那，明天見！”我故意陪上一個和藹可親的笑容，“請慢慢享用！”
回到座位時，夕子已將自己的一盤吃得一乾二淨。喬子也吃了一半以上。
“——原田呢？”
“已經進入第二回合了！”
“動作真快！——我也要開始用餐了！”
“櫻田說了什麼？”
“嗯，約好明天見面——”一說完，我抬頭盯着夕子看，“喂！是你……”
“我只是寄了一張稍微有恐嚇意味的信！”
“喂！我是警官呀！”
“放心！是我寫的信啊！沒有提到你的事情！”
“他知道我的名字！”
“調查過才來的吧！——可是看情形，他已經上鉤了。”
“啊！這不太好吧！，如果被本間課長知道的話——”
“是我自己任性做的事情，只不過是利用了你一下而已！反正我又不會被革職！這就是偵探的好處。”
我一直都被她的任性困擾着。擔心也沒用，我開始吃起自己盤中的食物。
“大姊姊！”喬子抬起頭叫道。
“什麼事？”
“大姊姊喜歡爸爸嗎？”
被這麼一問，夕子居然也會慌張地紅了臉。
“啊……大概……”
“大姊姊人很好，我喜歡！”
“謝謝！”
“讓你當媽媽也不錯！”
夕子居然也會抵不過小孩子。她站起來說。
“我要再去拿食物！要不要一起去？”
“好啊！”
喬子也精神抖擻地跟着去。
跟夕子交往了這麼久。——不久她就要畢業，雖然不知道將來她要做什麼，可是一定會變得更成熟。——而我也過了中年！
跟夕子結婚、生子……似乎可以見到這個夢境，可是仔細想想十年後、二十年後的事，總會迷惑地想着夕子還是適合年輕的男人。
四十歲男人的判斷及迷惑。——何時才會跳出這迷惑的旋渦呢？
一邊想着這種事情一邊用餐，原田用兩手捧着像小山堆一樣的食物回來了。
“開動！”原田摩拳擦掌地說道，“宇野前輩，你才第一盤啊？太爛了吧！這樣子是撈不回本的！要加油！人生以吃為目的啊！”
這裏就有一位和判斷、迷惑無緣的男人。我一邊笑着，一邊將食物送進口中。
午後一點。櫻田醫師準時來到公園。
“喲！您好！”
坐在長凳上的我微笑地打着招呼。
“——早點把事情談妥吧！護士已覺得奇怪了！”
“你大概也知道千秋安代的屍體是在這裏被發現的吧！”
“知道。”
“實際上，她是被毆打致死的。”
“是嗎？”
“為什麼要故意地將屍體搬到這裏來呢？”
“我怎麼會知道？”
“醫院就隔着這池塘，在正對面吧！”
“是的。”
“你不是和她約好在這裏碰面的嗎？”
“不要開玩笑！”櫻田張大眼睛說道。
“我知道你被千秋安代勒索。被抓到的把柄是什麼？”
“你不知道嗎？”
“老實說，你受騙了，只是——”我攔住櫻田說，“而你居然上鉤，表示你承認被勒索這件事實。老老實實說出來吧！我保證這裏所說的話不會傳到你太太耳中！”
櫻田急驟地垂下肩膀。
“我懂了……我說，可是一定要對我老婆保密……”
“我保證！”
“事實上……已經是五年前的事了，有一次因治療不當而使患者死亡。——當時我喝了酒而誤診，將注射液拿錯了。”
“那太過分了！”
“病患是個小孩——還好，對方父母並沒有申訴的行動，盲目相信我編造的說辭。——二年前搬到這兒來的。”
“就是被她抓住這個把柄？”
“是的。不曉得她是從哪裏打聽來的，居然知道患者的名字。”
“可是，你可以否認啊！”
“可是，那個女人說要傳揚出去。——從某個角度來說，這比被上訴還更恐怖呀！”
“我懂！”
“在這種住宅區里，謠言一下子傳開的話，沒有人會上門求醫的。——我只好照她所說的，乖乖地付錢了。”
“付了多少錢？”
“每月三十萬。我盡量節省下打高爾夫球的費用及計程車的開銷來湊足這筆餞。真是害苦了我。我家是老婆掌握經濟大權的，每次都絞盡腦汁才能度過。”
“她一死就安心了吧？”
“嗯……老實說是真的安心了。”
“那天晚上你在哪裏？”
“喂……你！我真的沒做什麼，其他還有被勒索的人吧！”
“話是沒錯！不過，你也是嫌疑犯之一！這是無可避免的。”
櫻田嘆息地說。
“只要不被老婆知道，你要怎樣都可以！”
“嗨！玩得很愉快嘛！”
因為是跟原田玩，喬子笑得相當明朗。原田這種單純的性恪似乎跟小孩子心靈的某一處能溝通。
我問道，“夕子呢？”
喬子回答我說。“去找東西。”
“找東西？”
是嗎？——大概又有新發現了。
一進入千秋安代的房間，夕子交叉手臂坐在客廳中央沉思。
“你在幹嘛？”
“找東西、沉思。如果再來了個——知道——的活就好了。”
“有什麼發現嗎？”
“櫻田那一邊如何？”
我向她詳盡說明，夕子緩緩地點着頭。
“這案情愈來愈有趣了！”
“怎麼說？”
“被恐嚇的把柄都是搬來這住宅區之前的事件。我愈想愈奇怪，到底是從哪兒打聽到這些消息的……會有同伴嗎？”
“你是說有人提供情報？”
“是的，有小孩子的母親是沒有能力收集那些情報的。”
“說的也是。”
“這比原先想像的還要複雜！”夕子說道。
名偵探有個不好的習慣，那就是案件愈變得複雜，他愈來勁。夕子當然也不例外……
“你在找什麼？”
“當然是安代的筆記本啊！一定會留下什麼東西的。”
“早被偷了吧？”
“林刑警是另一回事，其他的人又不是專門闖空門的，不會那麼簡單地就進得來的。”
“喔——”
“林刑警只是那樣子翻過還沒找到……”
“所以，名偵探要把它找出來？”
“已經搜遍了。可是，沒找到。”
“這麼說……”
“那東西不在這裏。”夕子斷定道。
“那麼，是同伴拿着嘍？”
“還有一點，我很介意。”夕子完全忽視我的疑問。“剛剛找遍了全部的房間，都沒有一件好傢具。”
“好傢具？你是說高級的東西？”
“對！你想想看嘛！目前我們所知道的，林刑警和關紀代是五萬，櫻田醫師三十萬，換句話，每月最低收入是三十五萬吧？——然而，這種傢具太過樸實了！”
“儲蓄也不多，頂多七、八十萬。”
“那就奇怪了。勒索來的餞哪裏去了？”
經她這麼一分析，的確很奇怪。那麼，千秋安代把錢奉獻給誰了？
“一定還有些什麼！——總覺得哪裏不對勁。”夕子站起來環視着客廳喃喃自語，。
房廳有腳步聲，那種重量級的腳步一定是原田。
“喂！怎麼啦？”
“宇野前輩，那孩子有沒有來這裏？”
“那孩子？你是說喬子？”
“對。”
“她不見了嗎？”
夕子走到房廳。
“我們在玩捉迷藏的遊戲，可是怎麼找都沒找到她，我想她會不會躲到這裏來了……”
夕子不安地急忙套上鞋子說。
“快去找！三個人一齊去！”
一到外面，找遍大褸的四周，就是沒看到喬子的影子。
“喬子！”
夕子的叫聲在建築物之間迴響。
“——沒看到！”一向很悠哉的原田居然也會擔心。
“到公園找找看！”夕子說道。
我們走下坡道，到達池塘的旁邊。
——夕子出聲叫道。“在那裏！”
池塘里十公尺遠的地方，有個白色的物體浮着。
“原田，快來！”一說完，我跳進池塘里。
四
“對不起！”喬子道歉地說道。
“沒關係……”成為落湯雞的我和原田兩人對看一眼，裝出笑容地說道。
“我是想說馬上被找到很沒意思，所以一直藏匿着，對不起！”
“沒關係啦！”
使得我和原田兩人飛進池塘，一無所獲的罪魁夕子卻面不改色地說。“這種事對警官來說，不算什麼。還有比這個更嚴重的場面呢！”
我只能苦笑。
“沒事就好。”原田放心地說道。
“你們都是好人！”喬子說道。
“謝謝！——還不快換下濕衣服——”
“媽媽說過不能相信那種了不起的人！”
“了不起的人？”
“嗯。”
“是指誰呢？”
“不知道！可是，媽媽相當稱讚叔叔的事。”
“謝謝！——媽媽怎麼說叔叔的事呢？”
“這個人是爸爸該多好！”
一聽這個說辭，我安心了。這句話就是說我不是這喬子的爸爸。可是，喬子或許還不能理解這句話微妙的含意吧！
在她聽來，或許她認為是真正的爸爸也不一定。
“媽媽為什麼會知道叔叔的事呢？”
“看報紙知道的。她說叔叔是很了不起的警察。”
換句話，安代在報紙上得知我的事情，她想說有什麼事的時候，可以找我當個商量的對象也不一定。她大概是這種心理吧！而喬子卻認真地……
“喬子，”夕子說，“如果這叔叔真的是爸爸就好了！”
“嗯！而且如果有像姊姊這樣的媽媽更好！”
夕子撫摸着喬子的頭。
“沒有我的角色！”原田抗議地說著。
“叔叔看門的！”
“喬子，知不知道常常來找媽媽的男生？”夕子問。
“不知道。”
“女生呢？”
“不知道。”
“媽媽。——不見的那一晚，你記不記得有什麼比較特殊的事？”
喬子沉思了一下。
“——媽媽說要搬家。”
“搬家？真的說了這一句話？”
“她一個人自言自語的。媽媽時常這樣，她認為我睡著了，老是一個人自言自語。”
“那時候說了要搬家？”
“嗯！媽媽說：‘不要再做這種事，搬到別的地方去吧！’”
“不要再做這種事……謝謝！”夕子答謝道。
啊！終於得以生還。
回家換下濕衣服的我和夕子約好在宿舍附近的咖啡店見面。
“——這下子可解放了吧！”夕子說道。
“啊？喔！你說那孩子的事啊！——會再找找看的，一定會有她的親戚才對。”
“大概吧！可是……還找不到兇手！”
“安代打算不再做恐嚇的事啦？”
“或許是吧！——說不定一開始就沒幹這種事呢！”
我瞪大雙眼說。
“什麼？可是——沒做的話，怎麼會想說不幹了呢？”
“我的想法是她——”
夕子正要繼續說明之時，我的口袋中響起奇異的聲音。
“會不會是因為淋濕了，才變音的呢？”
“它大概感冒了吧！”夕子開玩笑地說道。
我利用咖啡店的電話打到搜查一課去。
“——原田嗎？有什麼事？”
“不得了啦。千秋喬子掉進池塘里了。”
我愣了一愣。
“喂！該不會又是像剛才的把戲吧？”
“不是啦！這次真的掉下去了。”
原田的聲音差一點要把聽筒震破。
我狠狠地掛斷電話，拉着夕子的手飛奔出店裏，一張干元的鈔票在身後飛舞着……
在途中問明了被救護車送去的醫院，急忙地搭上巡邏車趕去。
在醫院的走廊上看到了原田的影子。
“喂！情況怎樣了？”
“好像有生命危險。”
原田現在是一副欲哭的表情。在一起遊玩之中，培養出了一份情誼吧！
“到底是怎麼發生的？”
夕子也一臉緊張。
暫時在照顧喬子的太太慌慌張張地跑過來，嗚咽地說，
“對不起……我有事出去了，我是跟喬子說我會在家……”
我安慰她說，
“不要責備自己，這不是你的錯，這是我們的責任！”
是偶然的意外呢？還是故意行兇呢？
不管怎樣，都該是由警察來保護才對。
我咬牙切齒地想着。
夕子問原田說，
“——有沒有人看到她掉進池塘呢？”
“沒有。如果有人看到的話，會馬上被救上來吧！好像沒有人注意到。”
“不知有沒有救？”照顧喬子的太太也焦慮不安地問道。
“這……要看她的運氣……”
一陣沉重的靜寂圍繞在我們周遭。
終於看到醫生快步走來。
“拿一百萬來吧！”年輕女子一邊吐着煙霧，一邊說道。
“不要這麼胡鬧！”男人苦惱地說道。
“哼！這點錢對你來說算不得什麼啊！而且，只要一百萬就可以打發我離開啦！”
“分手費嗎？”
“對。因為我要結婚了。”
男人——櫻田醫生一臉不解地說。
“結婚？可是……你從來沒有說過這件事啊？”
“奇怪！為什麼我要結婚的事非得對你一一報告不可呢？”那年輕女子冷冷地說，“而且，我也厭倦當老年人的玩具了。”
櫻田慌張地掃視店裏一圈，因為是在住宅區的某車站前的咖啡店，不知會不會有熟人？
“一百萬！三天之內我來拿！”
那女子將煙按熄在煙灰缸內。
“不可能啊！”櫻田啞然地說，“無法馬上準備好啊！”
“嗯！以前不是都馬上OK的嗎？”
“那是……現在情況不一樣了。”
“我的情況也不一樣了。聽清楚了沒？三天之內準備好一百萬！”
“如果沒有呢？”
“哼！我會去對你太太問好的。我會跟她說一直都受到你先生的照顧！”
櫻田慌張地答應說，
“我知道了！我準備就是了。”
“三天之內！”
“——盡量！”櫻田點頭應道。
“那麼，拜拜J”那年輕女子站起身，“咖啡錢要我付嗎？”
“我付！”
“謝啦！”
——目送着年輕女子走出店外，櫻田嘆息着。
櫻田搭計程車回到醫院。
因為還是午休時間，護士還沒回來。
櫻田蹲在診察用的自己座椅旁邊，掀開坐墊。
從下頭拿出一本薄薄的小筆記本。
“要找誰好呢？……”
櫻田正在翻閱那頁數時，突然從背後傳來一句：
“原來是藏在這裏啊！”
櫻田嚇了一跳。
“是誰？”
我緩緩地從患者更衣用的木板後面出來。
“是你……”
“讓我看那筆記本！”
“筆記本？”
“藏在你背後的筆記本！”
“這是……沒什麼的。只是患者的紀錄而己。”
“你想隱瞞也沒用了。那是你恐嚇對象的紀錄吧！”
“沒這一回事！”
“跟你說，再怎麼辯解也是沒用的。——拿出來吧！”
“我……是被勒索的，是被害者啊！”
“你怕和千秋安代的關係被調查出來，所以你自己先偽稱是被害者。而且你也很配合我們故意製造的恐嚇。可是，一查就會知道的。你在外面有女人，還有花錢的事。”
“我不知道你在說什麼……”
“大概剛開始是從患者那裏聽來的謠言吧？”
我緩緩地走近櫻田。
“我……”
“你自己可以使用的金錢只有一點點。——在需要用錢時，突然想到可以利用聽到的秘密當作勒索的把柄。”
“一派胡言！那種事——”
“沒想到一出師就得利，身為一名醫生，用心點就可以從四面八方收集到倩報。可是，做得太過分就會暴露自己的形象。”
“不要過來！喂！”
夕子靠近一直在後退的櫻田的背後，“嗖”地拿到筆記本。
“啊！”櫻田叫着。
“所以，你就想了個法子。”夕子接下我的角色，“中間設個代理人的想法。也就是代替自己承受那些被勒索的人們的恨意的人……大體上，有點奇怪的——”
夕子翻閱着筆記本說道：
恐嚇者被人知道身分的事。大家都知道是安代在恐嚇他們。這一點很奇怪！既然住在同一個住宅區內，一年到頭總是會碰個面的。在這種倩況之下，恐嚇者應該會隱藏他的身分才對。”
“換句話說，安代是櫻田藏身的擋箭牌。”我接上一句。
“對！報酬是每月從勒索費中拿個生活費用。櫻田先生，你知道她某個秘密而強迫她做這種事的吧！”
“我怎麼知道！”
“那麼，這本筆記本是什麼呢？”
“那，那是……”
櫻田臉上流滿冷汗。
“要勒索他人絕對會有勒索的筆記本，可是安代的公寓裏沒發現類似的物品。而且，是靠恐嚇收集他人的錢在過日子，她公寓的擺設卻相當樸實。——結論只有一點，有人在榨取這些錢！”
夕子肯定地點頭說，“一定是你！櫻田先生。林刑警、關紀代的錢數暫時不說，她是不可能得到那麼多錢的。”
“可是，櫻田先生的經濟被太太掌握着，想要以自己的錢來浪蕩的話，必須從別的地方弄到錢……”
“可是，用恐嚇的手段是最卑鄙的！”
夕子的一番話壓得櫻田背貼着門上往下垂落。
“安代想喬子也快上小學了，她想洗手不幹，可是你卻不允許她退出，你們兩人在夜晚的公園裏起了爭執。然後——你殺了她！”
“不是我！”櫻田叫說，“那是情勢所逼的，我只是推她一下而已，她腳一滑，就跌倒了，然後撞到頭……”
櫻田垂頭喪氣地坐在椅子上。
我對他說。
“——有沒有話要傳達給你太太的？”
“嗨！真有精神！”
差一點和從走廊跑過來的喬子相撞。
“叔叔！你好！”
“已經痊癒了嗎？”
“嗯！”
“真是令人操心！”
“對不起！”
她伸了伸舌頭。
就是這樣子才無法生氣。
“為什麼會掉進池塘里呢？”
“球跑到坡道上，我追下去，結果跑得太快就跑到池塘里了……”
“啊！累了！”原田滿身大汗地追趕過來，“到底誰是住院的病人啊……”
“找到你媽媽的叔母了！”我說道。
“嘿——！那麼，她會來這裏嗎？”
“嗯！明天會來。高興吧？”
“嗯！高興。——不知道有沒有禮物？”
喬子的笑臉上沒有無聊的神情。
“喬子是櫻田的孩子吧？”我對夕子說道。
“所以要和櫻田分開吧！”夕子點頭說道，“所以，就起了爭執！——櫻田起過殺意嗎？”
“在那之後，把她扔進水中，不能說只是過失殺人！”
“那就好！”夕子安心地說道，“總算完成了一件事！”
“可是……那孩子相當乖巧！”我說道。
我們走在黃昏的街道上。
“夕子！我們也——”
“噓！”夕子阻住我的話，“那不是用嘴巴說說就可以了事的。”
“我們找個地方吧？”
“好啊！——可是，要負責任喔！”
“當然！”
“可是，今天休息吧！”
“有什麼慶祝嗎？”
“送子鳥今天休息！”
一說完，夕子迅速地在我的臉頰上吻了一下，親密地挽着我的手。