第八十一回 清凈庵天彪逢雙女 養性堂梁氏見乾兒
且說東方亮聽張大連說兩個是校尉，就有些着急，忽見從牆上躥下一個人來，往前飛跑，身臨切近一看，卻是天彪。東方亮問：“你從何處而來？”小爺說：“我跟着爺爺往這裏來，被我兩個姑姑把我叫住，問我什麼事情？我說什麼樓拿住什麼人了，我姑姑打發我來看看，拿住是什麼人？問說有老西沒有？”東方亮說：“沒有老西。”小爺問：“是什麼人？”東方亮說：“你小孩子家，不要管這些事情。”又問張大連，小韓信就把在京都聽見人家講論誰封什麼官，自己記住了一半，內中就有這兩個人是校尉的話，學說了一遍。天彪站在旁邊，聽那張大連說話，知道死的足兩個校尉，心中一慘，一轉身就暗暗走了。
天彪跳出牆來，就信步遊行，又帶着明月東升，只顧低着頭，想這二位校尉死得真苦，又不能把兩人的屍骨盜着出去，繞着太湖石、竹塘等處，也不知走在什麼所在來了。側耳一聽，有木魚的聲音，心中納悶，這裏是住戶人家，怎麼有出家人在這打木魚兒呢？心中又一動，東方亮已曾說過，不許我往東北去，說有個廟不許進去，若要進廟的時節，要砍折我的雙腿，這裏必有蹊蹺之事。看了看方向，自己就是奔的東北，細細看來，前邊是一段紅牆，越走越近，就聽見細聲細氣在裏邊念經。看了看是東西一段長牆，往北一拐，就看見那個廟，是一個清水磚門樓，兩扇紅門，貼着黃紙對。上聯是“暮鼓晨鐘驚醒世間名利客”，下聯是“經聲佛號喚回苦海夢中人”。橫匾是“法門不二”。
隔着門縫望里一看，院內有燈光，有人在那裏說活，俱是細聲細氣婦女聲音。小爺心中納悶，既是個廟，怎麼又有婦女聲音？撤身下來，往北一拐，縱上牆去，就見裏面有兩個姑娘，一個丫頭，點着兩個氣死風燈，還有兩個羊角燈。這兩個姑娘，全是十七、八歲，短打扮，一個是紅襖綠褲，大紅弓鞋，鵝黃汗巾，翠藍絹帕包頭；一個是玫瑰紫小襖，青縐絹中衣，大紅緞子弓鞋，西湖色汗中，鵝黃絹帕包頭，這二人俱是滿臉脂粉。見地下去着一把刀，兩口寶劍。見那個姑娘手中提着一柄飛抓，那抓頭是鋼鐵打就，類如一隻手相仿，也是五指，一個手掌，安着骨節，全是活銀釘扣兒。手背上一個菊花環子，後面掛定綠色絨繩。若論這二位姑娘品貌，十分俊美，舉止端正，並無半點輕狂之態，一高一矮，一胖一瘦。那胖的央那瘦的要學雙寶劍，那瘦的說：“姐姐算了罷，別冤我了。你那劍法比我高明。”
那胖的說：“我只會單劍，不會雙劍，你要不教給我雙劍，我就不教飛抓啦。”那瘦的說：“你教給我罷，你要不會雙劍，我就教你，我會七手劍，還有一個進步連環絕命劍，除此之外，我可不會。你先教我飛抓，等下半日，我把飛抓學會了，打的出去有了準頭，我自己練去。我已然是練了兩天，打出去那抓，總不能着手，如何行得了？”那個姑娘一笑說：“你瞧着我，用中指扣住菊花環子，往外一打，總得用力。你把手一張，自來這個鐵手也是張着的，打在人的身上往回一帶絨繩，自來那隻鐵手往回一抽，那五個指尖往回一扣，就把人的皮肉抓住，要學會也不難。”那胖姑娘右手托住飛抓將要打，忽見後邊跑來一個婆子，打着一個燈籠說：“二位小姐，後面練去吧。老太太把功課用完了，教我請你們來了。”姑娘說：“你先去吧，我們隨後就到。”正在說話之間，那胖姑娘忽然往地下一看，哼了一聲，一回手，把飛抓往外一抖，正抓在天彪肩頭，往下一帶，天彪躲閃不及，就聽見噗咚一聲，從牆頭上跌下去了。叫丫鬟過來捆上，這丫鬟也真有些力氣，就把自己汗巾解下來，將小爺四馬倒攢蹄捆好。姑娘說：“你們在這裏聽信，老太太若是叫殺，你們把他就殺了。”說罷，兩個姑娘全奔後頭去了，教婆子給打着燈籠，跟着婆子走了。小爺羞得面紅過耳，暗暗想道這個丫頭好快手。翻眼瞧着這個丫頭說：“丫鬟你快把我解開，你不願意活着了，把少爺捆上，該當何罪！”丫鬟哧的一笑，說：“你是誰家的少爺？”小爺說：“你們的少爺。”丫鬟說：“此時任憑你說是誰家的少爺也不管，你絕活不到一刻了，我們老太太把你們前頭人恨透了。深更半夜，爬着牆頭瞧看，你還有好心哪？就是大員外的至友也是拿住就宰。”小爺聽了這套話，心中一想。這老太太準是東方亮的妻室，這兩個姑娘準是他女兒。前番我要給我義母磕頭，他賭氣說死了，不用提那賤婢，別是他們夫妻不對，也許有之，侍我問問這個丫鬟。又叫：“丫鬟，方才你們說這老太太，可是老安人不是？”丫頭說：“你不要明知故問，不是老安人是誰？”小爺又問：“二位姑娘是老太太親生之女不是？”丫頭回答：“不是，一個是侄女兒，一個是乾女兒。”
原來東方亮他夫妻倆並不對，這安人娘家姓梁，她本是知府的女兒，因梁老爺故去之後，夫人上了媒人的當，提說東方保赤家裏是多大財主，住的是城牆，就把女兒給了東方亮。過門之後，夫妻就不對，後來慢慢的就知道了他們根底，苦苦勸解，東方亮執意不聽，後來夫妻連話都不說了。梁氏尋了三回拙志未死，奔在這個廟中，與東方亮說明，只要有三寸氣在，誰不見誰。這個廟是劉村那個尼姑庵，如今圈在院裏了。這梁氏就在廟中苦修吃長齋，終日念經，只求得東方亮哪時改惡從善，夫妻還是見面。就帶着兩個婆子，兩個丫鬟，一個叫秋菊，一個叫臘梅，皆因是東方亮的兄弟東方明，有個女兒叫東方姣，也是苦勸他父親改惡從善，東方明不肯，把女兒就送在團城子來了。姑娘一見伯父與三叔比他父親作惡尤甚，自己無奈，投奔清凈庵，見了她伯母，娘兒兩個對哭了一陣，也就在這清凈庵立志修行。後來東方姣給梁氏磕頭，不叫她伯母，就叫她娘親了。那兩個丫頭，老太太最喜愛秋菊，也認為義女兒。論說秋菊比東方姣大一歲，今年十九，可管着東方姣叫姐姐，後來老太太給她起個名字，叫東方艷。這東方姣是在家中有一個使喚婆子教她練的武藝，這婆子是個女賊，會使飛抓，這東方艷跟着金仙、玉仙，一同練出來的功夫，她由十一歲就練起，也會使鏈子錘。這姊妹兩個，除了針線之外就是玩拳踢腿。可巧這日晚，東方艷要與東方姣學抓，東方姣一看地下有個人影，一抖飛抓，將天彪抓將下來。叫丫鬟把他捆上。
丫頭一問天彪來歷，小爺就把自己的事也就說了一遍，怎麼給大員外磕頭，怎麼認的義父，怎麼叫門沒叫開，教姑娘抓下來了。丫鬟說：“你這話可是當真哪？”天彪說：“焉能與你撤謊？”丫鬟說：“就在此聽信罷。”就見婆子打後頭來了，說：“臘梅，姑娘說這件事不用告訴老太太，把他殺了罷。”丫鬟說：“這個殺不得，他是少爺。”就把天彪的話說了一遍，婆子說：“既然是少爺，這可不能不回稟老太太了。你在這裏看着，我去回話。”丫鬟說：“使得。”去不多時，復又回來，說：“臘梅，老太太要見他。”丫鬟問：“解綁不解綁？”婆子說：“姑娘叫捆的誰敢與他解開！”仍綁着二臂，婆子引路，直奔後面。
天彪進去，見屋中幽雅沉靜，當中梗木羅圈椅，坐着一個年老的婦人，倒是慈眉善目，上垂首並肩坐着那二位姑娘，全都換了長大衣服，珠翠滿頭，環佩叮噹。天彪雙膝點地，衝上一跪，說：“娘親在上，孩兒與娘親叩頭來遲，望乞恕罪。”梁氏道：“素不相識，因何將老身喚為娘親？”天彪說：“我跟着我天倫，本打算在這裏傭工，不料大太爺一見孩兒，十分歡喜，認孩兒為義子，與我義父磕頭之後，我就打聽義母，我義父不叫孩兒前來給義母叩頭。孩兒一想義父多大，義母多大，我這才背着我天倫，前來與你老人家叩頭。不料到此間，雙門緊閉，我打算跳過牆來，可巧見了姑娘把孩兒拿住。如今見着了娘親，只要見着你老人家一面，雖死瞑目！”梁氏往下一看，本來天彪生得俊秀，齒白唇紅，早就有幾分歡喜，遂說道：“我兒小小年紀，竟有這一點誠心。”叫婆子與少爺鬆綁。小爺復又拜了四拜。老太太說：“見過你兩個姐姐。”姑娘給道了一個萬福，小爺打恭還禮。老太太指着說：“這是我侄女。這是我乾女兒，一個叫艷，一個叫姣。”吩咐看座位，小爺坐下。又問：“你姓什麼，叫什麼名字？”天彪說：“孩兒姓龍，名叫天彪。”老太太說：“我兒你今見過老身了，是你一點誠心，從此後，我這養性堂，不准你常來。”少爺聽說養性堂，抬頭一看，有塊橫匾，是養性堂三字。老太太說：“我兒不可久待，快些上前邊去罷。只有一件，我告訴你的言語，牢牢緊記，倘或不遵，再要到我這清凈庵里來，可要砍折你的雙腿。”天彪答應一聲，轉頭就走。將至門外，就聽得梁氏說：“可惜這個小孩兒，禍到臨頭，難免項上餐刀。”婆子送出門外，迎面來了一人，把小爺嚇了一跳。要問是准，且聽下回分解。