第二章 白帝祝壽
大約半盞茶的光景過去，凌千羽開口了：“任熊，你已經失敗了！”
他的話低沉而有力，似是一顆顆鐵針敲在任熊的心裏。
任熊的臉肉抽搐了一下，獨眼之中充滿了複雜的情緒。
凌千羽道：“你不用再掙扎了，承認失敗吧！”
任熊全身一顫，突然吐出一口鮮血，接着便發出一陣狂笑。
笑聲中夾雜着他的話聲，依稀可以聽到是：“我失敗了！我失敗了！”
凌千羽惟恐這是他懾魂大法中另外一種手段，沒有理會他。
陡地，他只見任熊迅快地伸出右手，把那隻僅剩的獨眼挖了出來，頓時鮮血湧出，流得他一臉都是。
這個可怕的舉動，使得凌千羽也為之吃了一驚，他來不及阻止，已見任熊把那顆血淋淋的眼珠放在嘴裏。
他一陣亂嚼，當場就把自己的眼珠吞了下去。
凌千羽駭然道：“任熊，你瘋了？”
任熊狂笑着向前行來，嘴裏不停地念着：“我失敗了，我失敗了！”
凌千羽眼見這等情景，本能地閃身讓開，竟然不敢攔住他。
任熊踉踉蹌蹌地向前行去，他的嘴裏不停地念着那句話，每跨出一步，卻似有千斤之重，把地上都踏出一個個的腳印。
“老五……”
驀地里任彪發出一聲驚叫，向這邊飛奔而來。
他的功夫已失，右臂已殘，奔跑之際，跌跌撞撞的，看來隨時都會跌倒。
凌千羽飛身攔住了他，道：“任彪，你別過去。”
任彪猙獰地瞪視着他，道：“凌千羽，你把他怎麼啦？”
凌千羽道：“他已瘋了。”
“瘋了？”
任彪咬牙道：“凌千羽，我恨不得吃你的肉。”
凌千羽還沒說話，任彪已大聲叫道：“老五，我來了。”
他拔足朝任熊追了過去，凌千羽想要攔住他，卻又猶疑了一下，把手縮了回來。
任彪追到任熊的身邊，一把拉住任熊的手，道：“老五，你要到哪裏去？”
他的武功已經全失，如何能拉得住任熊？逼不得已只好跑到任熊的面前，將他抱住。
任彪這一面對面，才發現任熊的兩隻眼睛都已經瞎了，鮮血流得滿面都是。
他駭然道：“老五，你……你怎麼啦？”
任熊狂笑道：“我失敗了，我失敗了！”
他的身體被任彪抱住，陡地雙手一環，把任彪抱起，摔了開去。
他已經瘋了，瘋子的力氣本來就比較大，任彪的武功既失，如何能禁得起他的緊緊一抱？
只聽他發出一聲慘叫，根根筋骨折斷，被任熊一摔，跌出丈許，仆地死去。
任熊仍然踩着重逾千斤的腳步，一步步地向前行去，嘴裏不時發出慘厲的笑聲。
凌千羽望着任彪死去，不禁閉上了眼睛。
他不忍心看到血腥的一幕。
“凌大俠！”
他的耳邊傳來程步雲的呼聲，側首望去，程步雲正飛奔過來。
程步雲的右手毒腫已經消退，梢神也顯得很好，但是神色之間一片驚駭之色。
他奔到凌千羽的身邊，問道：“凌大俠，任熊他……他究竟是怎麼回事？”
凌千羽望着任熊的背影，道：“他已經瘋了！”
“瘋了？”程步雲驚道：“為什麼會變成這樣？”
凌千羽道：“他施出懾魂邪功，想要控制我的精神，結果卻被我擊敗，可能是精神受到強烈的打擊，這才變得瘋狂起來。”
程步雲駭然道：“凌大俠，他雖然已經瘋了，一身武功還在，你不能讓他這麼離開！”
凌千羽道：“他已經受到極為嚴重的內傷，走不了多遠就會心脈斷裂而死，現在只要有—棵樹擋住他，一個石頭把他絆住，他都會倒地不起。”
程步雲哦了一聲；喃喃道：“真是可怕！”
凌千羽道：“他們本來不至於落得如此結果，只因他們過於貪婪！”
他似是有所感觸，輕嘆口氣，道：“貪婪、自私、殘忍都是人性中的弱點，任熊假如能夠洞察出這些弱點，定然不會瘋狂……”
他隨即啞然失笑道：“若非是大智慧者，誰又能洞察人生，剋制慾望？”
凌千羽抬起頭來，望着滿天的星辰，久久沒有作聲。
他的意念轉到羅盈盈的身上，想起自己明知本身的弱點所在，卻也跟撲火的飛蛾一樣，依舊止不住思念羅盈盈……
他喃喃道：“我也許會跟他一樣，終究變成一個瘋子！”
程步雲在旁默默地望着他，帶着一種極端欽敬的目光，不敢打斷他的思潮。
這時，卻忍不住問道：“凌大俠，你的意思是……”
凌千羽這才發覺程步雲還站在身邊，他搖了搖頭，道：“沒什麼，我只是想到了一件事。”
他見到程步雲滿臉疑惑之色，話題一轉，問道：“程兄，你的毒傷好了沒有？”
程步雲道：“多謝凌大俠，在下的傷已經無恙，唉！今晚若非湊巧碰到你在此地，在下真不敢想像是何等結局，我們丟掉性命不要緊，連累到雷總鏢頭傾家蕩產就是萬死也難辭。”
凌千羽問道：“這次暗鏢價值既是如此之高，為何雷大哥不親自護送？”
程步雲道：“由於這趟暗鏢價值連城，總鏢頭恐怕有人眼紅，這才使出明修棧道之策，由他帶着鏢車沿官道而行，明為護送這批珠寶，其實是—趟空車，暗地裏卻由我們兄弟另抄小路而行，護送真鏢，沒想到消息外漏，還是被嶺南五毒劫住！”
凌千羽道：“雷大哥真是大膽，像這種要賠掉身家性命的鏢，最好以後還是少接！”
程步雲道：“總鏢頭本來不想接下的，一來是面子問題，另一方面是……”
他的話聲一頓，現出猶疑之色，凌千羽知道他有難言之隱，笑了笑把肩上背着的包袱交給程步雲，道：“程兄，這個交還給你，以後一路上……”
程步雲退了一步，搖手道：“凌大俠，在下不敢接。”
凌千羽微微一愣，隨即明白他的意思，搖頭道：“程兄，我還有要事，可不能替你把暗鏢送回嘉興！”
程步雲陡地跪了下來，道：“凌大俠，你若不答應這件事，我們賠掉性命不要緊，只怕總鏢頭從此便會在江湖除名！”
凌千羽道：“程兄，你先起來，有話慢慢說！”
程步雲道：“凌大俠，你若不答應，在下不敢起來！”
凌千羽不悅地道：“程兄，你在跟我耍賴？”
程步雲臉上一紅，道：“並非在下厚顏，實是這次事關緊要，凌大俠，你跟總鏢頭是好友，他如今有難，你理應加以援手！”
“你先起來！”
程步雲見到凌千羽面色沉肅，不敢不聽，緩緩地站了起來。
凌千羽問道：“事情真有你說的那樣嚴重嗎？”
程步雲道：“凌大俠，你是知道的，我們兄弟就算不受傷，也不敢有把握將這批珠寶送到嘉興，何況現在我們都已受了傷，更加……”
凌千羽道：“我不是問這個，而是說既然這趟鏢如此名貴，當初雷大哥為何要承保下來？你剛才只講了一個原因，另外一個原因是……”
程步雲垂首道：“凌大俠請原諒，那種事在下絕不敢說，只求大俠你跑一趟嘉興，等到見了總鏢頭之後，他一定會親自說明。”
凌千羽知道雷剛的為人方正嚴謹，私生活極為檢點，絕不會做出什麼傷風敗俗之事。
他既不畏權勢，並且也不致於為這數萬兩銀子賣命，那麼又有什麼能使他勉強自己，答應護送這趟暗鏢？
凌千羽思忖了一下，問道：“是不是雷大哥受了威脅，不得不答應？”
程步雲搖頭道：“不是的！”
凌千羽詫異地道：“那麼還有什麼原因會使得雷大哥……”
程步雲道：“凌大俠，你到了嘉興，自然會知道的。”
凌千羽略一沉吟道：“程兄，雷大哥最近身體可好？”
“托你的福，”程步雲道：“總鏢頭的身體很好！”
他話聲一頓，道：“總鏢頭在接下這趟鏢時，曾經派了不少人找尋你，便是要向你求助，結果一直未能找到，鏢主也催逼得太緊，所以才逼不得已用了這個法子，天幸讓在下遇到了大俠！”
凌千羽皺眉道：“唉！我也有一件很重要的事要辦，真是……”
程步雲道：“凌大俠，你有要事可以先辦，這趟暗鏢的時限是兩個月，如今只過去一個多月，還有十來天的光景！”
“哦！”凌千羽道：“我只要在十天之內把鏢送到嘉興便行了？”
他知道這趟鏢一定有什麼蹊蹺，否則雷剛也不會在明知有麻煩的情形下，仍然冒着身敗人亡的危險承當下來。
他這兩天遇到了好幾件有趣的事，並沒想到又碰到了這件透着古怪的事，而且關連到他的好友雷剛。
所以他在考慮了一下之後，也就答應下來。
程步雲見他答應，大喜道：“凌大俠，不單是我們兄弟感激你，並且總鏢頭也……”
“現在不談這個了！”
凌千羽道：“我現在還要辦點事，無法照顧你們，你是不是能夠……”
程步雲也是一個老江湖了，他在凌千羽出現之後，發現凌千羽滿身灰土，衣衫還有灼破之處，便知道凌千羽一定遭遇到了什麼事。
不過他惟恐凌千羽難堪，一直沒有詢問，這時聽凌千羽這麼說，連忙頷首道：“凌大俠，你盡可放心，徐兄的毒傷已解，只要稍為靜養幾天便可痊癒，我們安全抵達嘉興是絕無問題的！”
凌千羽頷首道：“好吧，你回去之後，遇到雷大哥，可以告訴他，我在十天左右會趕到嘉興。”
程步雲頷首道：“在下一定轉告總鏢頭！”
凌千羽望了他一眼，這才道：“程兄，我走了。”
程步雲抱了抱拳，見到凌千羽轉身，猶疑了一下，道：“凌大俠，在下前天趕路之時，曾聽到一個消息，好像是不大可能！”
“哦！”凌千羽轉過身來，道：“什麼消息？”
程步雲道：“好像說白帝對這對九龍玉杯有興趣，準備要劫鏢！”
“什麼？”
凌千羽吃了一驚，道：“白帝也要來劫鏢？”
他隨即失聲笑道：“這是不可能的，他成名武林達百年之久，怎會突然想要劫鏢？”
程步雲道：“在下也是這麼想，可是那人說下月初七是青后的誕辰，白帝要以這對九龍玉杯給青后祝壽……”
“有這種事？”凌千羽詫異地道：“白帝和青后已有四十年沒有往來了，又怎會突然想到替她祝起壽來？”
“這個在下也不知道。”
程步雲道：“可是在下又聽人說白帝和青后是因為年紀太大了，他們的武功雖然高強，能夠駐顏葆元，可是到底歲月不饒人，已經開始現出老態了，而這對九龍玉杯卻有養顏的特殊功效，所以……”
凌千羽喝聲道：“胡說！”
他話一出口，立刻便想到了青后的陰謀，暗忖：“或許這件事並非空穴來風，很可能青后和白帝不甘寂寞，想在平靜已久的江湖掀起一場軒然大波！”
他沉思了一下，只是程步雲滿臉難堪之色地站在那裏，他歉然道：“程兄，對不起，我說得太過分了！”
程步雲恭然道：“不敢，這本是江湖傳言，可能是好事之徒造的謠言，用來試探總鏢頭的！”
“我知道了！”凌千羽道：“無論白帝或者青后，他要這對九龍玉杯，首先便得將我殺死，不過，程兄你也知道，天下能殺死我的人並不多，白帝和青后不可能有那種能耐。”
“是！”程步雲滿臉欽敬之色，道：“凌大俠是武林第一奇人，絕對沒人可以殺死你，包括白帝和青后在內……”
凌千羽也懶得跟他噦嗦，揚了揚手，飛身掠上銀霜，奔馳而去……
寒星，冷月。
在寂靜的山區里，除了不時聽到夜梟的鳴聲之外，只有那旋律均勻的馬蹄聲了。
凌千羽閉緊了嘴唇，挺直着腰桿騎在馬上，他的目光閃爍如電，搜索着四周。
夜風清涼，拂在身上，使人不禁產生一種凄寂的感覺。
凌千羽自跟程步雲分手之後，幾乎跑遍了整個山區，始終都未能找到青后在此處所建的神女宮。
銀霜的腳程雖快，但在這遼闊的山區里奔行，也差不多費了大半個時辰，才跑完了一周。
凌千羽是以那座已經焚盡的松林作為中心，繞行整個山區一周。
在整個搜索的過程里，他沒有放過一個隱密的峽谷，一片小小的叢林。
然而，隨着蹄聲緩緩的敲擊，他始終沒有發現任何建築物的痕迹，他的面色更力口沉肅了。
在失望的心情里，他有着一種被欺騙的感覺。
這種感覺隨着眼前移動的景物，愈來愈是濃郁。
此刻；若是羅盈盈在此，他相信自己一定有殺死她的勇氣。
他暗暗地咒道：“這該死的丫頭，竟然從一開頭便騙了我，我若是找到她，非要殺了她不可。”
一想起羅盈盈，她那美麗的面龐頓時又浮現在眼前……
凌千羽彷彿看到她那清澈如水的黑眸，和絕代的風華……
“唉……”
他在馬上長長地嘆了口氣，只覺自己從未像現在這樣心亂過。
他不知道當自己看到她站在面前時，能不能對她下毒手？
他一生行事，向來果斷堅決，以往他曾數次遭到江湖上成名的女俠所追求，然而他都能將那萬丈的情柔，摒拒於身外，依然過着他那獨行千里，任俠豪放的生涯。
但是在這一次，他發現自己卻變得如此優柔寡斷起來，與他原來的性情完全不同，彷彿變了個人似的。
他的目光凝注着遠處，暗忖：“或許我這一次是真的墜人情網之中，否則我又怎會變成這樣！”
他想到這裏，不禁打了個寒噤。
重重地甩了下頭，他勒住了銀霜，思忖：“這件事我非得再仔細地考慮一遍不行。”
他的身上帶着那麼珍貴的九龍玉杯和夜明珠，都沒使他心亂過，然而一想起羅盈盈的雙眼，頓時使他的思緒紊亂起來。
他彷彿置身在迷宮裏，在紛歧錯綜的路徑中，始終找不到他要走的正確路途。
不過他很清楚很明白，他對羅盈盈的這段感情，終必是以悲劇終場的。
因為羅盈盈是青后的徒兒，青后既有雄霸天下的野心，羅盈盈勢必無法反抗，必須做她的工具。
凌千羽絕不可能為了她而跟青后妥協，也成為青后驅使的工具，必然會以整個力量去打擊青后，揭發她的陰謀。
他跟羅盈盈既然終將處於敵對的局面，結果如何，可想而知了。
凌千羽凝視着高掛天空的牽牛星，想起了那段關於牛郎織女的古老的神話，不禁感到一陣心酸。
那條橫跨天際，綿延曲折的銀河，有着數不盡的星星，牽牛跟織女隔河對望，也不知有多少年悠長的歲月，然而他們每隔一年，終會藉助鵲橋，有一夕之會。
凌千羽曉得假如不願拋棄原則，不願與青后妥協，終此一生，只怕永無鵲橋可渡。
寒風拂在身上，有些涼意，凌千羽長長地嘆了口氣，自言自語道：“我若不趁早揮起慧劍，斬斷這條情絲，只怕我這一生都會陷於痛苦……”
其實他非常清楚，就算他有這個決心，從此跟羅盈盈不再相見，他也將痛苦終生。
這也就是說，他跟羅盈盈的相識，便是一個悲劇的開始，結局一定也脫不了悲劇。
他的面上浮起了苦澀的笑容，只覺意興索然，掉過了馬頭，緩緩地策馬而回。
就在轉身的一剎，他倏地發現遠處的一叢樹林后，閃現一點昏黃的燈光。
等到他凝目望去時，那點光亮竟然又已消失無痕。
凌千羽微微一愣，起先還以為是自己眼花了，或是由於太過疲勞所至。
後來仔細一想，才確定自己沒有看錯，那裏真有人居住，只是因為深藏在樹林后，這才無從發現。
方才若非是夜風吹動樹枝，使得燈光閃現，只怕再找半個時辰也找不到。
他的精神一振，策馬向著燈光閃現之處馳去，不一會工夫，便已進入那叢樹林。
這叢樹林生長的年代頗為久遠，枝幹粗壯，枝葉繁茂，林中亂藤糾結，落葉滿地，踏在上面有種軟綿綿的感覺。
凌千羽在樹林邊緣便下了馬，飛身躡行而人。
大約深入丈許，他便見到眼前浮現起一點亮光。
憑着那點光亮，他只見林中被人辟出一塊很大的空地，用巨木搭蓋了五間木屋。
那一排五間木屋都是一片黝黑。只有最末一間的窗里才露出一點燈光。
林中靜寂無聲，凌千羽依稀可以聽到從那間屋中傳來的絮絮低語。
他默然佇立了一會兒，只覺心情有些緊張。
這個緊張並不是說他害怕即將發生的搏鬥，他現。在沒有一絲傷痛，就算遇到青后在此，也不會心生畏懼，更別說他人了。
他緊張的是見到羅盈盈之後，他該說些什麼？
他相信自己在見到她后，絕不可能有勇氣把她殺死！那麼他該怎麼辦？——
drzhao掃校，獨家連載