第九章 殺人的手法：荊花
朱延禧與朱國幀同是閣臣，也因積仇權閹，相逐罷官。朱國幀堅持不逃，好書如命；朱延禧的好食也是天下知名的，但為人倒不似朱國幀腐迂。
他逃到夏鎮一帶，炎夏熱不可當，他腹飢若雷鳴，想找東西吃，見路邊有人賣薺芋、餑餑、米團和魚酥羹，他都叫了一碗，付了碎錢，坐在大樹下，便要好好的吃它一頓。
他每樣都嘗了一點，沾在舌上，便搖搖頭，置於地上，賣魚酥羹的、賣餑餑的。賣薺芋的、賣米團的，都頓覺奇怪，賣魚酥羹的青年問：“老丈為何不吃？是嫌煮得不好么？”
朱延禧看看地上落花，不經意似的道：“不是不好吃，而是吃死人。”
青年吃了一驚，問：“吃了會死人？……您老是說，有人下毒？！”
其他幾個賣東西的，也變了臉色，朱延禧道：“這米團的毒藥，叫‘大象倒’，大象吃了也倒了，人吃了，當然也起不來了；餑餑的湯里有毒，叫‘蟻螻糖’，好像一滴滲毒的糖殺死數百十隻螞蟻一般，一隻餑餑也足以殺死這麼多的人；還有薺芋里沒有毒，毒在碗上，叫做‘一層光’，有道是‘一層光，吃了死清光’……這三種毒，足夠毒死三十三個人，卻用來毒我老朱，實承諸位瞧得起！”
青年失聲道：“毒？！都有毒！……那我……我的魚羹呢？
朱延禧淡淡道：“你的魚羹倒沒有毒。”說著眉頭一皺道：“但是你靴底藏匕首，是啥意思？！”
一青年一怔，隨即道：“是用來防身的。”
朱延禧雙眉一剔，冷笑道：“普通鄉下人防身也有那麼利的匕首？！”
賣薺芋、賣餑餑、賣米團的三人一齊丟掉擔挑，各自拔出兵器，吼道：“既然事機敗露，動手吧！”
朱延禧冷笑道：“我正肚餓，殺了你們吃魚羹未遲！”隨將肩膊橫掛的弓，反手搭箭，罵道：“我要動手了，樹上的三人，也給我滾下來”！
只聽籟籟連響，三人自樹上躍落，掠動繁花如雨點，有些還落到四碗食物里去。花落到地上、碗中，都煞是好看。朱延禧笑道：“好花，可惜沒酒，拿來送酒，風味必佳！”
賣餑餑的喝道：“姓朱的，你好厲害，竟然識破我們用毒！”
一個剛從樹上躍落的東廠番子罵道：“你這狗耳朵鼻子，也嗅出你爺爺躲在樹上涼快着哩！”
朱延禧怪眼一翻，箭已反手取了下來，真快如閃電，只要一霎眼間便只來得及看到他的箭已扣在弦上了。
“憑你們年紀輕輕，入閹黨未久，不知我老朱昔日在江湖上的名號吧？”
賣米團的冷笑道：“倒有聽公公提起：閣下就是以前江湖上人稱‘神耳神舌神箭手’朱大將軍。”
朱延禧哈哈大笑“魏閹也算有點見識，既知我名，還敢躲在我頭上，還敢在食物中下毒？”
那被這場面嚇得手足無措的青年問道：“人躲在樹上，難免有呼息，您老聽得出來，已神乎其技……但置毒食物中，老丈又從何得知呢？！”
朱延禧冷哼道：“我是師古魯人巫師薄疑之學，任何人制毒物，一入我口，便可分辨出來……還有你！”朱延禧叱道：“你雖未在食物下毒，也不是好東西，給我站開點，若假意佯作，我一併把你殺了！”
賣薺芋的沉聲道：“你用的是箭，至多只射出一箭，我們七個人便教你搭不上第二支箭！”
朱延禧嘻嘻一笑道：“那你試試看。”“呼”地一箭射去，正中賣薺芋的胸口，那人慘呼一聲，其他五人，一起向朱延禧撲去，只有那青年並未動手。
五人撲到一半，其中一名東廠番子“喔”了一聲，伸手反摸背後，“砰”地自半空摔下，背上竟插了一箭，其他四人，相顧失色，不明白這無聲無息突如其來的一箭來自何方，賣餑餑的叱道：“你有同黨……伏在暗處！……”
朱延禧哈哈大笑，“你瞧清楚了！“一指地上伏屍的賣薺芋猛漢，只見他胸前一灘鮮血，卻不見了箭羽，朱延禧冷笑道：“我的箭穿過他身體，回弧射中第二人……這就是我的箭法叫‘一箭雙鵰’！”
四人盡皆失色。
朱延禧張弓喝道：“再看我‘一波三折’射法！”他快如閃電般已搭上了箭，張滿了弩，其快的程度令四人不及出手阻攔，“呼”地一聲，又一箭射出！
這一箭射出，四人各自急退凝神慎防，但朱延禧的箭並不向任何人，只漫無目的地射出一箭而已。
四人一陣惶惑，忽箭嘯尖銳，一個大折，已“撲”地射入一名番子心口，“嚓”地自其背心穿出，剩下三人，驚魂未定，那箭又連皮帶血，“嗖”地射出，再射入另一名後面的番子，竟在脖子上對穿而過，半空又一折返，余勢未盡，急射賣餑餑的漢子！
那漢子反應較快，急躍而起，但未及時避得開一箭，“哧”地射人他的小腹。這時箭勁已盡，未能透腹而過，但箭簇沒人其腰間，這漢子抱腹打滾一陣，終於斷了氣。
剩下那個賣米團的大漢嚇青了臉，賣魚羹的青年也目定口呆，朱延禧十分得意，道：“你們這班狗腿子，平日也迫人太甚，今日教你見識爺爺的厲害……剩下兩個，試試我的‘一石二鳥’吧！”
那青年突然躍前一步，一手拍在賣米團的肩膊上，賣米團的漢子擰頭一看，青年抽出短匕，全捅進賣米團漢子肚裏去。
朱延禧一愣，解下了箭，靜觀其變。賣米團的捂腹蹲下，痛苦嘶聲道：“你這……畜生！”
青年嘴角一撇，帶些許的冷笑，猛拔出匕首，鮮血迸噴，賣米團的大漢掙扎一陣，終於斃命，那青年狠狠罵道：“我被你們威逼利誘，加入魏黨，殘害忠良，今日便是我重生之日！”
說罷收回匕首，向朱延禧跪下，恭聲道：“我加入魏黨，就是為這干兔崽子所逼，今日得老人家之助，宰他一個，總算出了口鳥氣。我對老人家心存敬仰，故未敢在食物下毒。”
朱延禧用鼻子冷哼一聲道：“你少來假惺惺，人到最後關頭，不惜賣友求存，亦不以為奇，更何況你是閹黨的人。你殺他，只不過是要我饒了你罷了……也罷，而今我也殺不下手，你既未在食物中對我下毒，也未曾對我出手……你雖是閹黨，難保真的不是虛與委蛇，而今憤圖思過……我要是無故殺你，也算愧讀聖賢書了。”
說罷又一笑，道：“聖賢書……我讀的倒不像老朱那麼多，我平生之好，是食盡天下佳肴……”說著收弓插箭，過去端起了那碗魚羹，只見上面飄有幾朵小花。
朱延禧輕念：“繁花如雨，落了滿地……怎奈它前時枝頭，后對掃帚……”
那青年逕自遠遠坐了開去，既不敢逃，也不敢走近。朱延禧也不去理他，勻去殘花，把魚羹三扒兩撥，吃個乾淨，抹抹嘴巴，道：“你們斗膽，竟想在食物中下毒，我朱大將軍除了耳靈箭快，這根舌頭，任何人下的毒，一試就出來……你們也不打聽打聽，以前我還是當今天子的試毒國師哩！”
那青年道：“上得山多終遇虎，玩火焚身，作法自斃，這些情形自古以來多的是。”
朱延禧臉色一沉：“你教訓我么？看你年紀輕輕的，也學那朱國幀一般老氣橫秋訓人么？你要想活着，就少出聲！”
青年神色不變，又緩緩拔出匕道，嘆息道：“只不論我多說少說，活不了的是你。”
朱延禧道：“你既然非尋死不可，那我就留一支箭給你。”說著緩緩抽出一支箭，要搭在弓弩上。
青年冷冷地道：“剛才你搭箭射殺我，我雖難逃一死，現在要射殺我，你已經沒有這種能耐了。”
朱延禧怒道：“好！你就接我一箭試試……”真氣一動，腹痛如絞，宛似一把小鋸子在腸里割着，而且全身的血脈都似教木栓塞住一般，朱延禧狂吼一聲，奮起搭箭上弦，勉力射去！
那青年遽然沖前，貼地撲來！
“嘯”地一聲，一箭挾着極強無比的勁道，射入青年頭上髮髻，“呼”地發茨散在空中。
然而青年也平撲到朱延禧身前，平射而出的身體一翹首，衝天而起，刀光一抹，在朱延禧還未搭上第二支箭前，“崩”地割斷了弓弦，同時雙腳飛起，左踢小腹，右踢下頜。
朱延禧呢，全身血脈閉塞，苦痛至極，出手遲鈍，一箭未中，弓弦已斷，青年先踢其小腹，他正肚痛如刀割，哪裏避得開去，“砰”地中了一腳，第二腳又正中下巴，“格勒勒”一聲，他完全失去了重心，只覺得頭腦一空，往後倒飛，也不知自己飛到哪裏去，跌到什麼地方，只聽到那青年冷笑道：“殺你者，是當今第一殺手王寇，……”
他猶如在浮沙空中飄浮的身軀卻仍升起了一個疑惑：王寇？這人不是曾專跟閹黨作對的殺手嗎……？
然後他“砰”地倒在一處，全身骨骼，都似被拆了線的木偶似的，散了，而且頭部和腹部，都空蕩蕩地，不屬於他的一般。他的頭無力地埋在土裏，腹部也癟了下去，只有胸膛急促地起伏着。
“王寇……王寇……”
王寇緩緩地上前，笑着：“你想知道何時中毒是不是？”他溫文地笑着蹲下來，貼近頭頂無力但眶眥欲裂的朱延禧：“你的舌頭的確沒有錯，確是沒有人下的毒瞞得過你。”他說著輕輕地、小心翼翼地把匕首的鋒口放在朱延禧喘伏未停的脖子上：“可惜我也沒有下毒，是樹上這些花下的毒。”他說著指了指上面的樹椏。繁花如雨，飄飄而落。
朱延禧的白鬍子，都是鮮血珠子，有些落花，竟飄到他臉上去。
王寇啫啫搖頭，道：“荊花滲魚羹，是劇毒，你周身血脈，為之栓塞，但這毒乃是滲合到了你的喉里才形成，到胃裏才發作，所以你再神通，也不知有毒。”
朱延禧全身似脫水快僵死的魚，打起抖來，嘶聲如啞弦：“你……你王寇……不是我們的人……嗎……”
王寇搖頭，嘆了一聲，道：“你又何須多此一問呢？”說著將刀鋒一捺……。