第十六章 折翼
周四見清玉遠去，轉身向寺中走來。工夫不大，又回到妙清、了禪二人所在的殿前。他見殿內燭光閃亮，料二人並未離去，躡足走近，隱在暗處。
卻見殿內人影晃動，似有三四個人站在裏面。周四向內窺探，只見殿內除妙清、了禪外，不知何時又多了二人。這二人一僧一俗，形貌俱甚狼狽。那僧人面色慘白，不住地撫胸咳嗽，顯是受了極重的內傷。那俗家打扮的人也露痛楚之意，左側一條膀子軟軟垂下，如殘似斷。
周四見了二人，心中一驚：這不是喬裝易容，先殺了少林二僧，后往丐幫滋事的兩人么!他先後將二人擊傷，后被一人挾往山洞，飽受凌辱，此時思之，猶有餘悸。當下忙向四外望去，待見周遭並無動靜，心道：那人將我帶到山洞，后倉皇逃竄，難道並未與這二人會合?他知這三人武功頗高，任一人都極難對付，眼見一人未至，另二人都有舊傷，一顆心才落了下來。
卻聽妙清道：這麼說，那小魔頭是從三位手下逃走的了?為何邱大先生未與二位同來?那僧人打扮的人咳嗽一聲道：我大哥另有事由，讓我兄弟先來拜謁方丈。
妙清哦了一聲，道：老衲素知二位武功蓋世，何以合幾人之力，仍不能制住那小魔頭，反為其所傷?這倒真有些不可思議了。那俗家打扮的人道：那小魔頭得周應揚真傳，內力高深得很。我三人確確是斗他不過。
妙清道：邱三先生當年縱橫南北，便少林空寂那樣的人物，也在百餘招上方僥倖勝了閣下。今日這麼抬舉那小魔頭，不知是出於真心，還是別有隱情?邱三神色一凜道：方丈此話何意?妙清微微一笑道：日間丐幫顯施主來敝寺，曾說了些當日情形，與二位適才所言可大相逕庭。邱三臉一沉道：顯文通那廝都說了些什麼?
妙清淡淡地道：顯施主說，當日丐幫人眾已將那小魔頭制住，不知為何，三位卻援手將他放走。這中間豈不大有蹊蹺?那僧人打扮的人面露驚慌道：大師怎能信這狗賊一面之詞?若傳入主人耳中，我三人哪有命在?
妙清笑道：邱二先生不必驚慌，老衲又怎會信那些無稽之談?只是眾口鑠金，三人成虎，這個邱二觀其神情，已明其意，抱拳道：大師與主人相交數十年，原是我兄弟最欽佩之人。日後但有所命，無敢不從。邱三也滿臉堆笑道：方丈與主人交厚，望來日多多美言。我兄弟自當銘感。
妙清嘿嘿一笑，忽正色道：二位具實告我，那小魔頭究是逃脫，還是被幾位挾持，藏在別處?邱氏兄弟都是一愕，異口同聲道：絕無此事!妙清冷笑道：那便是被邱大先生一人劫走了?邱氏兄弟低頭不語，目中都射出凶光。邱二欺上一步道：大師如此相逼，莫非要壞了這張麵皮?邱三也轉到妙清身側道：方丈何不念故人之情?二人分站一角，將妙清夾在當中，怒目相向，大有一觸即發之勢。
妙清並不慌亂，瞥了瞥二人道：二位還是儘早離開敝寺為好，不然恐要後悔。邱三怒道：你當年不過是少林棄徒，後來投了主人，仗着乖巧得其歡心，一直便想着做什麼少林方丈。今日又要嫁禍我兄弟，剷除異己么?嘿嘿，你在少林學的那點粗淺玩意，又能嚇唬誰!
邱二插口道：想是他習了盈虛大法，自覺了得，我兄弟今日倒要見識見識。僧袍一盪，右掌緩緩向妙清擊來，雖是重傷之下，這一掌仍是厚積薄發，蓄意無窮。妙清束手而立，毫不抵禦，只是道：兩位若不早退，一會金衣子到了，怕要走不成了。
此言一出，邱二手掌登時凝在半空，惶然道：他他來做甚?妙清道：恐專為二位而來。邱三疑道：他他怎知我二人在此?必是你拿拿這廝嚇唬我兄弟。妙清笑道：二位不信，在此少候便是。邱氏兄弟滿面狐疑，神情極是緊張。隔了一會兒，只聽邱二道：我兄弟適才多有得罪，大師得道高僧，望勿介意。既是那廝要來，我等這便告辭了。微一拱手，與邱三快步向殿外掠去。
妙清在後面笑道：二位要到哪裏去?只聽數丈外傳來邱三的聲音：主人要獨霸江湖，尚用得着我兄弟，旁人便欲挑撥，也未必得逞。說到最後一句，聲音已從寺外傳來。二人身法之快，逃竄之疾，實令人又是驚怖，又覺好笑。
周四站在殿外尋思：這二人皆是一等一的好手，但聽說那個金衣子要來，卻似怕得不行。莫非這金衣子真有天大的本事?他心中好奇，只想看這金衣子是何等人物，更想聽他此來問些什麼，故此隱在暗處，耐心等候。
約過了一個多時辰，周四聽四外萬籟俱寂，心道：若是這金衣子今夜不能趕來，我豈不白等一夜?便在這時，忽見西首一座偏殿上黑影一閃，似有物向這面飄來，轉眼間又蹤影盡沒，再無聲息。
是時冷月在天，清風吹葉，以周四這等目力，竟未看清來物飄向了何處。他只道自己眼花，尋思：莫不是夜遊之物?否則又怎會倏然而沒，半點聲響也無?
正疑間，忽聽遠處有人朗聲道：武當金衣子，特來打擾妙清方丈!這人聲音雖不甚高，但每一個字都遠遠送出，聽在耳中，似金石撞擊之聲，讓人周身既感震蕩，又有一種說不出的暢爽。周四猝然間聽了，丹田內一股真氣突突跳了幾下，顯是受了對方內力激蕩，不能自守。他凝神攝住腹內狂跳，心道：這人內力未必高過我，但論到清正醇和，我可有所不及。
只見西面輕飄飄掠來三人，也不見幾人有何動作，便都顫巍巍立在一堵牆上。其中一人四十多歲年紀，身着道袍，背負長劍，身材雖不甚高，一雙眸子卻如冷電一般，顧盼之際，極具威勢。在他身旁各站一僧，年紀俱已老邁，看上去倒不見有何特異。
妙清與了禪聽來人自報名字，慌忙迎出大殿。妙清強作從容，沖那道士合十道：道長仙駕至此，老衲既驚且喜。疾走幾步，又與兩位老僧寒暄道：二位大師已有數年不來敝寺，今又相逢，確是有緣。
那兩個老僧都是南少林的高僧，一人法號弘忍，一人法號弘生，當年與妙清也算有些交情，飄身從牆上躍下，合十道：夤夜打擾方丈，失禮了。
周四見二僧飄身下牆，手足竟不稍動，自丈許高的牆頭飄落，似乎向下邁了個短階，連衣袖也不飄擺，心想：這二人勁氣內斂，隨意動作仍這般收束得住，看來武功定然不弱。
金衣子站在牆頭，向四下望了一望，也縱身躍了下來。他這一躍與那二僧不同，而是霍地向虛處邁了一步，身子就勢滑出，落地時已站在妙清面前。二人原本相距數丈，他這般疾趨而至，事先竟不鼓氣做勢，倒似一步便邁到妙清面前，身法之俊逸矯捷，實令人瞠目。
妙清面色微變，強自一笑道：幾位遠來，請到殿中一敘。金衣子哼了一聲，大步入殿。弘忍、弘生略做謙讓，也隨後跟了進來。妙清見金衣子面沉似水，心下惶惶，過了半天，方怯聲道：不知道長來此，有何垂教?
金衣子直視妙清，森然道：幾年前你去少林滋事，究竟是受了何人指使?妙清聽他開口便提此事，一時不知如何做答，穩了穩心神道：貧僧師徒幾代，與少林皆有恩怨。前去少林，乃是了卻幾十年前的一樁舊事，何須旁人指使?金衣子厲聲道：憑你這點本事，若無人在後撐腰，如何敢獨往少林尋釁?妙清正色道：貧僧藝雖低微，卻非有始無終之人，既有舊約，又豈能不赴?
金衣子略想一想，又道：你近年頻頻來我武當，又與邱家那三個下賤的東西時時苟聚，那是為了什麼?妙清道：釋道原本一家。貧僧與貴派掌門談經論道，也屬平常之事，至於說貧僧與邱氏三兄弟有什麼瓜葛，那卻是子虛烏有。金衣子聽他狡辯，心中大怒，喝道：你與我掌門師兄說到這裏，似有所顧忌，忍了一忍，終未將下半句話說出。
弘忍見狀，開口道：大師幾年前曾傳書於敝寺天恕方丈，三年前又來莆田與天恕方丈暗地聚了幾次。自此以後，天恕方丈便極力在江湖上傳言魔教蠢蠢欲動，后又邀各派齊集泰山，大肆聲討魔教。老衲知大師與天恕方丈系出同門，今日只想請教一事：天恕方丈在泰山之上，究竟被何人所殺?
妙清支吾道：天恕師弟慘死，貧僧也想查出真兇，只是少林樹大根深，這個一時也難以查清。弘忍低宣一聲佛號道：大師如何將此事推在少林派頭上?妙清道：據說當年天恕師弟在泰山絕頂，正欲揭穿少林派私隱，忽有一人上前下了毒手。若非少林派暗中指使，又有何人能做此事?弘忍搖頭道：當年泰山派將天恕方丈屍體送回敝寺，老衲與弘生師弟便即查驗，當時便覺下手之人內力之深，當世少有。老衲年輕時曾拜見過少林空問、空如幾位神僧，竊以為便是這幾位神僧，內力上較此人也相去甚遠。況且這人手法正中有邪，決非少林門下所能，但思前想後，又不像魔教邪技。言說至此，目中既充滿疑惑，又湧上一絲懼意，顯是往事縈繞在心，餘悸難遣。
妙清聞言，嘿嘿一笑道：大師說此人武功較已故神僧猶有過之，這可令貧僧難以相信了。想來天下除周應揚一人外，旁人斷無此等手段，莫不是周魔復生，重施邪技?弘忍嘆息一聲道：實則天下除周應揚外，還有一人有此本領。
金衣子似知他言中所指，說道：不錯，這世上確有一人有此能力。今日貧道來此，正是要弄個水落石出。周四聽了幾人對話，心念電閃：那個清玉說他家主人十招內便能勝我，若果是實言，會不會這個主人便是幾人提到的兇手?他知此事關係重大，不敢漏聽一字，邁上一步，將耳朵貼在窗上，欲聽幾人後話。微一挪步，金衣子在殿中已然覺察，喝道：何人在外偷聽!
周四料難躲避，只得來在殿門口道：我見此殿燈火未熄，隨便過來看看。他知殿中無人識得自己真實身份，索性邁步入殿，佯做悠閑。妙清見他突然現身，心中詫愕，隨即擠出一絲笑意道：這位是義軍中的人物，暫時棲身敝寺，各位不要誤會。金衣子瞥了周四一眼，冷然道：早聽說秦晉流賊遍地，想不到竟會來寺中騷擾。妖么小丑，還不快滾!大袖一揮，一股勁風疾向周四掃來。
周四凝立不動，假裝撣去身上塵土，勁力無形中貫注袍袖，直向撲面而至的勁風迎去。兩股大力相撞，竟發出一聲悶響。金衣子只當這年輕賊人不過泛泛之輩，揮袖可逐，是以大袖抖出，腳下並未拿樁做勢。一撞之下，全身大震，不由自主地向後退了一步。他武功原本極高，性子又極暴躁，數年來行走江湖，從無人能僥倖勝其半招。這時雖未落敗，畢竟已露窘態，驚怒之下，忽抽劍在手，厲聲道：你是魔教中人么!他猝受對方勁力所擊，立時覺出這青年內力雄渾無匹，正邪混雜，隱約是魔教一路，故有此問。
周四被他袖上勁風所拂，胸口間煩悶異常。他內傷本未痊癒，猝受激蕩，一時做聲不得，待見金衣子身形稍退，便能拔劍開口，心下暗驚：這道士內力之純，確是在我之上!微調散息，說道：我與李大哥應天起事，共赴義舉，可沒聽說有什麼魔教。
金衣子凝眉道：無恥濫賊，也有這等身手，若不早除，日後豈不要禍害百姓!他連日來奔波於道，疑竇滿腹，本就不耐煩，及見周四如此年紀，便恃技為賊，更生厭憎。其時秦晉盜寇荼炭百姓，他亦有所耳聞，心中一直切恨難消，此時有的放矢，已然動了殺機。
周四知殿中幾人均非易與之輩，如若一同上前，自己萬難抵擋，當下全神戒備，不敢稍有懈怠。弘忍見他袍襟微微飄起，顯已做勢欲搏，忙走上前道：施主既無事由，便請移步它往。他不欲多生事端，伸手輕輕搭在周四肩頭，原是勸撫周四，表明並無敵意。周四錯會其意，只當他要乘機出手，右掌猛地托住他肘尖，肩頭用力一聳，一足同時向弘忍兩腿間邁上一步。這一來周身力道都作在弘忍身上。饒是他精修有年，功力老道，也禁不得這股脆猛的整勁，立時離地飛起，向後摔出。他身在半空，無處着力，只得揮掌向背後青石地面拍去，藉著反彈之力，硬生生落在地上。也是他顧及臉面，不願在眾人面前跌倒，落地時兩足拚死抓地，勁力到處，竟將腳下數塊青石踩碎。雖是如此，仍向後滑了幾尺，方拿樁站定。
妙清素知弘忍乃南少林數一數二的高僧，眼見他現此窘狀，一驚非小：這賊人怎地如此了得?莫非天緣巧合，他真的是那個小魔頭?弘忍吐出一口濁氣，愕然道：看來施主果是魔教中人。老衲可小看你了。長嘆一聲。又黯然道：魔教有此後輩，恐怕江湖上又要血雨腥風了!
金衣子怒道：魔教崽子，調教得倒好!突然縱身飛起，揮劍向一尊石像斬去。那石像乃是一尊執劍怒目的金剛，他一劍揮落，登時將那金剛手中的一口渾鐵鑄劍砍了下來。金衣子不待鐵劍落地，長劍順勢一橫，撞在鐵劍柄端，那鐵劍似活了一般，疾向周四頭上旋落。周四知他要與自己比劍，揮袖捲住劍身，操在手中。這鐵劍鋒刃俱鈍，斤兩卻重。周四手握劍柄，正猶豫是否用此重器，金衣子已緩緩出劍向他心口刺來。這一劍既不迅猛，亦不急迫，卻是說不出的輕靈隨意，彷彿一道輕煙，無首無尾，橫空出世，隱有隨風所驅，任意行止之意。
周四見來劍淡而有味，不露氣魄，實是高明至極，忙挺鐵劍迎上，亦是淡然處之，隨機而動。金衣子見他握此重劍，仍從容若閑，毫無滯拙之象，劍法突然一變，長劍幻出數道白光，似疾雷迅風般向周四襲來，大有暴雨突至，風起雲湧之勢。周四瞧他這一劍驟密如雨，知依次格擋，必有疏露，忙揮起鐵劍，在身前划圈成網，欲絞折來劍。鐵劍只掄了兩圈，便發出嗡鳴之聲，一股雄渾重拙的劍氣在大殿上縱橫激蕩。弘忍、妙清等人均不由駭然後退。
金衣子雖欲進身傷敵，但怯鐵劍威勢，不敢以劍相碰，驟然凝住劍身，向後躍開，旋即劍鋒忽轉，由上向下，挑向周四面門。常人使劍，皆須垂肘運腕，劍法始能靈動，他這一劍卻轉折如龍，擎臂向下疾挑，起勢之兀傲奇崛，自不必說，難得的是雖犯劍法之忌，周身竟絲毫不露破綻，長劍由遠而近，恍如飛龍在天，大有橫跨大江，呼嘯奔來之勢。
周四見來劍聲勢奪人，知若運劍上格，鐵劍沉重，難及對方長劍輕靈，來劍只須稍變招式，自己以拙御巧，都是大為吃虧。況對方劍法高深莫測，式式皆藏兇險后招，說不得這雲雷天風般的一劍也只是虛招，當下不理來劍，運劍向對方胸口搠去。他手中鐵劍雖嫌笨重，聲勢卻極是驚人，只伸出尺余，便發出嗚嗚的怪聲。看來金衣子即使一劍刺中他要害，那鐵劍仍會憑着慣力，將他胸腹洞穿。
金衣子驚呼一聲，疾向後退，愕然瞪視周四道：難怪你甘心從賊，原來果有亡命之性!你不敢與我真正比試劍法，難道我便殺你不得么!他與周四過了幾招，覺出對方劍法造詣全不在自己之下，心中既驚且佩，暗思：他手持重劍，雖能與我匹敵，但每遇兇險，便即拚命，終究在兵器上吃了小虧。我今日殺他，總要教他心服口服。沖了禪道：去取柄劍來。
了禪不敢怠慢，疾奔出殿，少刻取回一柄長劍，恭恭敬敬遞到金衣子手上。金衣子見此劍分量極輕，鋒刃俱是缺口，劍柄已然鬆動，瞪了禪一眼，罵道：不成器的東西，你當我殺他不得么?卻要你在兵刃上做什麼手腳!說著將自己所使的長劍拋給周四，傲然道：你今日若勝了我手中這口劍，江湖上任你橫行。如若不勝，便將人頭留下!
周四道：我若勝了，你又當如何?金衣子微微一怔，仰面笑道：貧道若敗，那也任你宰割，旁人不得干預。他為人極是自負，數年來閉居武當，從不把各派人物放在眼中，這時既言敗字，已將周四視做勁敵。
周四聽他不欲旁人插手，心中大慰，長劍一抖，刺向金衣子咽喉。他此時所使乃武當派慣用的長劍，劍身細窄柔韌，使起來頗為順手，劍法中精妙招術立時顯露出來。金衣子見他一劍刺來，豪氣橫溢，勢極雄勁，贊道：好劍法!長劍倏出，挑向周四左肩，后發先至，不容對方稍佔先手。
周四側身閃避，長劍划個短弧，又向金衣子胸口刺去。金衣子回劍封擋，刷刷刷連刺數劍，迫周四轉為守勢，正欲變招再攻，周四卻歪歪斜斜刺出一劍，向他小腹挑來。這一劍雖不凌厲，方位時刻卻拿捏得妙到毫巔。金衣子若要換式，小腹便會露出破綻，只得回劍迎擋，棄了攻勢。
二人這一遭比劍斗藝，各自武功盡皆顯露出來。金衣子劍法正大雄奇，招招欲佔先機，每出一劍，法度精奧嚴整，劍意壯闊奔放，正則逸氣浩然，大有君子慨態；奇則清迥高峭，不落奸巧。相比之下，周四所使劍招便略顯粗疏隨便，但往往形陋意遠，內含豐融之意，忽爾盤轉幽折，深透盡致；忽爾又氣骨輕浮，專走偏鋒狹徑，便好似一個大詩人酒醉后做詩，旁人乍觀蹙眉不解，久誦卻深味有致，無論金衣子如何來攻，皆能從容應付。妙清等人看在眼中，均想：二人劍法雖未發揮到極致，恐怕我也難望項背了。
金衣子連變幾套劍法，未佔得絲毫便宜，好勝之心大起，說道：你劍法確是高明!我看華山、峨嵋那幾個掌門也不如你。想來魔教中並無這等能人，你劍法究竟是何人傳授?周四長劍一橫道：我當年曾得木先生傳授劍法。他劍法天下無雙，你難道不知?金衣子問道：你說的可是木逢秋老先生?他還活着?周四點頭道：正是。金衣子喟然道：前輩高人，確是令人欽佩。聽說他當年懷技不顯，為人淡泊。了不起，了不起!說到這裏，又搖了搖頭道：但若說木老先生劍法天下第一，那也未必。周四疑道：除了周老伯外，難道還有人能勝過木先生么?金衣子喃喃道：有的，有的。言下深有隱憂。
周四心中一動，問道：那是何人?金衣子臉一沉道：休要多問，咱二人再來比過。長劍一抖，劍光大盛，一團青芒直向周四捲來。他久戰不勝，大是焦躁，此番再斗，竟使出平生最得意的一路天柱十三劍來。八百里武當山，以天柱峰最為高聳峻拔。他這路劍法以天柱峰命名，不言而喻，自是已融武當諸路劍法精髓，達本派武學極致。
周四見他長劍微一顫動，便在瞬間分刺自己全身各處，劍點似空而實，說不出的優柔善入；隱密精妙之中，更透出一股聳拔兀傲之氣，彷彿高峰奇崛，挺然不群，又彷彿天馬行空，縱橫馳逐，每劍刺至，求生新、求深遠、求曲折，萬化千變，直似沒有終極，心道：這劍法與適才清玉所使似是一路，卻少了那一股詭異之氣，威力之強，確是罕有倫比!他數逢惡鬥，卻從未遇過如此強敵，一時豪氣陡生，退開半步，忽運劍向金衣子手腕刺去。他知對方劍法千錘百鍊，實無破綻可尋，這一劍應急刺出，只求遏其腕上變化，稍阻對方層出不窮的劍招。
金衣子窺破其意，手腕向內微轉，看似撤劍換式，驀地前臂微橫，長劍又如一道閃電，向周四前胸划來。這一變承轉無痕，極是揮灑隨意。周四回劍已晚，只得揮掌向金衣子頭頂擊去。
金衣子長劍堪堪便要掠上其胸，突見掌來，心中一驚。他知這一掌勁力雄渾深透，只須揮至自己頭頂尺余遠近，掌風便能隔顱入腦，縱不致死，也必受重傷，當下退開丈余，怒目道：你這是比劍么?周四適才雖未落敗，劍法上終是輸了一招，面上一紅道：這一招我拆解不得，那也只好如此。金衣子冷笑道：當年木先生劍法清逸脫俗，已入神道，勝則惟恍惟惚，人不能識；敗亦從容不迫，毫無窮窘之相。你出手卻游滑霸道兼而有之，得勢即圖狂逞，勢窮便即搏命，一副亡命殘賊之相。嘿嘿，你說武功是木先生所傳，怕是吹牛!
實則木逢秋為人淡泊，性與道合，其技早已摒絕塵俗小勇，臻入大道。周四雖得其髓，但久歷血腥，斃人無數，所學武功已不知不覺地染上一股悍狠凶烈之氣，較木逢秋當日所傳，實已面目全非。金衣子與其久斗，自然生疑。
周四聽罷，只淡淡地道：你言中之意，是說木先生也曾敗過?這話怕也是吹牛!金衣子哼了一聲道：他劍法雖高，二十多年前也曾敗過。嘿嘿，你魔教致有今日，便因為都是這般狂妄自大!挺劍上前，又與周四斗在一處。
二人相鬥良久，彼此路數俱已熟稔。周四惱他輕視自己，長劍翻飛騰展，劍上妙招狂潮般湧出。金衣子初存輕視之意，見狀忙即收斂。二人內力相當，劍法各有所長，頃刻間走馬燈似地過了幾十招，招招兇險萬分，卻又俱能履險如夷。大殿上只見兩道白光亂旋，兩條人影騰挪閃展，各自面目卻再難看清。
妙清等人站在一旁，初時揣摩二人劍法，尚發出幾聲驚嘆，漸漸愈看愈奇，愈看愈驚，往往沉思良久，始能明白二人隨手一劍的精義，其間二人又已斗過了十餘招，這十餘招如何拆解，奧妙何在，幾人都是視而不見了。
弘忍看到後來，只覺這二人愈斗愈快，愈轉愈急，心中一陣煩悶，眼前竟跳出許多金星，忙閉上雙目，靜靜歇了半晌，這才敢睜開眼來。待見弘生、了禪早已閉目不看，妙清卻凝神觀戰，神色如常，心下暗驚：看來這僧人修為在我之上，我可小覷了他。
周四連出險招，將木逢秋所授劍法發揮得淋漓盡致，但無論如何故示以虛或搶攻佔勢，均不能傷敵分毫。二人愈斗愈是心驚，手上雖不稍停，招式卻愈發凝重穩健，均知對方眼光極刁，只須一招使老，失了先機，對方立時便能一擊而成，迫己棄劍，是以一改前時迅雷幻電之勢，每出一劍，都格外謹慎小心。二人俱難尋出對方破綻，再斗時便不如前時那般驚心動魄，反似演戲一般，點到為止，出劍即收。往往鬥上一招，便即分開，相隔良久，方運劍再斗。
弘生、了禪見二人劍上凌厲之勢盡失，間或刺出一劍，倒好似嬰兒無知無識，隨意相戲，均是大惑不解。妙清、弘忍卻都露出羨艷之情，暗思：劍法若使得靈動莫測，機巧百變，那也不是難事，但若似二人這般返璞歸真，毫無雕琢痕迹，那可難於登天。他二人半晌難遞一招，自是在心中反覆盤算對方數十種應變后招，一劍既出，若有一處變化算計不到，立時便敗。如此斗劍，較之苦鬥千招萬招，可又兇險了幾倍。
正思間，周四與金衣子又已鬥了一劍，倏然分開。只見二人額角俱淌下汗來，顯是一劍相交，極難應付，大耗心神。
周四退開身形，心下焦急：如此比劍，勝負實難逆料。我若稍有疏忽，便要一敗塗地。這道士劍法老道，眼光在我之上，再斗幾招，必能窺得我破綻所在，這可如何是好?二人一擊便退，都在回想對方出劍習慣方位，應急熟稔手法，以便先發制人，擊敗強敵。
周四連試數劍，仍難探得虛實，狂性忽起：他劍法雖高，未必勝我。我若行險，大不了弄個兩敗俱傷，也強過這般心驚膽戰。突然飛身而起，長劍在身前劃出片片青光，忽又筆直如椽，刺向金衣子咽喉。這一劍居高臨下，大有劈風斷海之威，但身在半空，不易變化，終歸犯了劍法之忌。金衣子料不到他會鋌而走險，一驚之下，只當他此劍是虛，必有后招為續，忙橫劍護在胸前，以待其變。他是一代宗師的身份，決不願貿然出擊，在人前輸上一招半式，此時橫劍護身，原是正法。卻不想周四斗得心焦，這一劍行險僥倖，竟不稍變。他料金衣子高估於己，必不肯匆忙進招，若對手只是個二流角色，便不能以此相欺，徒露破綻。金衣子一念有差，來劍已至咽喉。饒是他劍法通神，也已躲閃不及，眼見一劍便要穿頸而過，妙清等人俱驚呼失聲。便在這時，不知由何處飛來一物，當地一聲，撞在周四來劍之上。
周四只覺半條臂膀一麻，長劍拿捏不住，脫手飛出，未及落地，便已斷為數截。與此同時，那飛來之物正射在一尊銅像上，像身立穿一洞；那物鑽入其內，竟爾無影無蹤。拋物之人手勁之強，實是匪夷所思，幾非人力所能。
周四長劍脫手，直嚇得魂飛天外。他內力之強，當世罕有匹敵，那人只擲來一物，便能將他長劍擊飛，內力之深，顯是勝了他一倍不止。他驚悚之下，收勢不住，直向金衣子手中長劍撞擊。
此刻金衣子只須凝劍不動，便可將周四胸腹穿透，他卻驟然撤回長劍，飛身向殿外掠去，口中喊道：是你么?你為何反要救我?他身法極快，倏然已至殿外。但見四下里風吹草搖，哪有半個人影?只有他洪亮的聲音傳了回來，久久不絕。黑夜古剎，忽然籠罩了一層詭異之氣。
周四死裏逃生，呆立難動，直到金衣子大步入殿，這才回過神來。金衣子面色陰沉，長嘆一聲道：看來他對我尚有情義。唉!這事我也管不得了。弘忍上前道：果真是他么?金衣子不答其問，望定周四道：咱兩個再來比過。不待周四開口，一劍直刺過來。不知怎地，長劍竟歪斜不定，神意散渙，顯是心中紛亂如麻，不能自已。
周四正要閃避，忽聽寺外喊聲大作，似有無數人馬正向寺中衝來。金衣子一怔收劍，向殿外急瞧，只見寺外火光衝天，濃煙滾滾，究竟出了何事，卻看不真切。
周四聽寺外戰鼓聲喧天，已知大事不好，忽聽殿外有數人高聲呼喝，由遠及近，原來正在呼己名姓。他顧念自成安危，飛身向殿外衝去。金衣子見狀，長劍遞出，疾向他背心刺來。
周四大急，知若被他纏住，便難脫身，猛然平平飛起，在空中連翻幾個筋斗，兩掌飄風疾雨般向後亂拍，掌風錯雜縱橫，將金衣子迫退一步，順勢腳踢殿門，借力滑出殿外。
殿外有數名嘍羅正在尋找周四，見他掠出，都喊道：闖將在南面等你，身旁只有幾十個兄弟。周四腳下不停，向南狂奔而去。眾嘍羅見金衣子仗劍追出，忙上前阻攔。金衣子長劍亂刺，殺了十餘人，再欲趕時，周四已逃得無影無蹤
周四健步如飛，來到寺南一片空場上，見李自成與數十名嘍羅各乘戰馬，正自惶惶無計，忙喊道：大哥，莫非官軍來了么?李自成見他趕至，心中大喜，說道：曹文詔領兵乘夜上山，放火堵住了下山之路。各隊人馬分居別寺，只怕難以聚集了。周四道：大哥休慌，我護你衝下山去。跳上一匹戰馬，從一人手中接過一桿鐵槍，當先向寺門衝來。李自成緊隨其後，半步不敢稍離。眾人耳聽四面八方皆是喊殺之聲，個個心摧膽裂。有幾人奔不多遠，便被寺外飛入的流矢射下馬背，戰馬中箭倒地，悲鳴不絕。
一干人惶惶奔來，剛及寺門，數百官軍已撞破山門，蜂擁而入，一時刀槍閃耀，將人眼也刺得花了。周四沖在最前，大槍橫掄，也顧不得什麼招式，只將兩膀力道貫注槍身，但教有物撞上，立時肉爛鐵折，人飛刀斷。片刻間左砸右掃，槍身沾滿血污，已然曲不成形。官軍見他如此神勇，無不駭然後退。怎奈人多門窄，上百人擠在門前，你拉我拽，堵做人牆，誰也掙脫不出。
周四大急，打馬向人牆上撞去，槍砸馬踢，狀若瘋魔，竟將人牆撞出老大一個缺口。數十名官軍被擠得腸破腹裂，踩在眾人腳下。周四橫託大槍，打馬衝出門來。
寺外官軍見百餘人擠在門前，鬼哭狼嚎，都不知裏面究竟藏了多少賊人。突見人牆中崩外潰，一人旋風般殺出，恍若凶神相仿，都驚得呆了。
周四立馬石階之上，見四外火舌亂竄，官軍人潮湧動，忙回身將門前的官軍殺散。李自成拚死前突，與十餘名嘍羅衝撞出門，余者身微命賤，俱被官軍砍成爛泥。周四見自成奔出，心下稍慰，喊道：大哥隨在我馬後，我沖向哪裏，務要緊跟，切不可心存懼意，離我半步。
他知大軍刀槍無眼，一旦自成落後，那便萬難活命。李自成雖是遇亂不驚，但見隨眾所剩無幾，也不由六神無主，面露惶惶。
周四哈哈大笑道：大哥說天若傾時，我等也能以頭擎之。這區區數千官軍，又算得了什麼!擎槍遙指四外官軍，面帶狂情。李自成聽他這句話豪氣干雲，大有蓋世之慨，心道：我這兄弟平時不露鋒芒，這時卻顯出英雄本色。我得此人，實不知是福是禍?
周四揮槍指向兩面道：那裏火勢最旺，官軍未必設伏，咱便向那面去。兩腳踹蹬，疾向前沖。四外官軍蜂擁而上，百人一隊，聚成一個個人團，鐵鉗般向內兜來，欲將十餘人圍在垓心。周四見西面官軍皆披重甲，南面官軍顯是精騎馬隊，只東面官軍較弱，遂棄了初衷，打馬向東殺來。他知若在大軍陣中突圍，必得勢頭極猛，方有生機，一旦糾纏遇阻，那便成強弩之末，魯縞難穿。當下邊向前沖，邊在地上撿起十餘枝散落的長槍，待距東面官軍數丈遠近時，猛地擊打戰馬，同時手捻三槍，運足勁力向一個百人隊擲去。那三枝長槍猶如三條怒龍，去勢好不勁急，閃電般射向人群，噗噗噗三聲，長槍分穿三名軍卒前胸，去勢不衰，又插入後面軍卒胸膛，將兩人釘成一串。
周四不待幾人摔倒，三枝長槍又脫手飛出。他心急馬快，十餘枝長槍依次出手，將數十名官軍透腹穿胸。官軍見了這等聲勢，隊形大亂，尚不及重新密聚，周四一人一槍已殺入人群。他先聲奪人，威懾敵膽，這時大槍舞動，實是勇不可擋。所過之處，只見血線亂竄，立時將人群撕開一道缺口。李自成等人緊隨其後，長刀亂舞，護住自身要害，至於能否傷敵，已然無暇顧及。十餘人竄若驚蛇，除三人被官軍砍落馬下，余者俱僥倖衝出。
周四狂奔一程，回望眾人俱無大損，沖自成笑道：此股官軍嚴整有秩，但較山海關雄兵，卻略有不及。若是與那個皇上的人馬相比，便不過是烏合之眾了。李自成也笑道：我初時便說世之勇者，無過四弟，今日更加深信不疑。但曹文詔世之良將，精銳必伏在山口。四弟切莫小視。他只思逃生之計，對周四所言山海關雄兵等事，並未放在心上。
周四率先前行，正奔到一處高坡，忽見坡上涌下數百匹快馬，黑暗中辨不出眾人裝束，但此股人馬來勢太疾，自成等人見了，盡皆魂不附體，撥馬欲竄。
周四傲然坐於馬上，捻槍觀瞧。待此股人馬奔近，不覺笑道：原來是自家兄弟。各位休慌!李自成聞言，噓了口長氣，驚魂稍定。眾人奔到近前，見闖將在此，都喊道：官軍伏兵在前，兩隊兄弟都陷在裏面!李自成喝住眾人，側耳傾聽，聞得前面喊殺聲震天，知兩軍仍在激戰，說道：大夥返身殺回去，官軍不備，必能趁勢衝出。一頭目急道：官軍精銳盡在前面，如何去得?李自成道：這裏有幾百兄弟，只要與被陷的兩隊人馬合在一處，便可與官軍一戰。若四分五裂，散亂無主，必被官軍逐個擊破，誰也難逃性命。眾人剛突出重圍，誰也不願回去送死。有幾人揮鞭打馬，便要獨自逃生。
李自成催馬攔住去路，在幾人臉上凝視片刻，旋即撥馬衝上一處高坡，朗聲道：眾位既然聚義起事，何故如此畏怯?大丈夫欲求富貴，便不能怕掉腦袋。當年韓信背水一戰，也是置之死地而後生。我等既是闖營將士，便當配得上這個闖字。自古成大事者，誰也不是三頭六臂，靠的都是眾志成城，闖字當頭!說著高舉長劍，大喝道：眾位真是我闖營兄弟，便與自成闖上一闖，成則留此有為之身，義旗不倒，敗亦不負我陝北男兒血性!這番話說得激昂慷慨。眾人熱血沸騰，紛紛舉刀搖槍，狂呼道：誓與闖將同生共死，不辱我闖營威名!
周四被眾人豪情所感，暗思：大哥危難間重振士氣，確非常人所能!他說萬事闖字當頭，我須牢記在心。橫槍呼道：大夥護住闖將，我在前面開道。只要各位心如一人，行如一體，官軍便難阻擋。說罷打馬向前衝去。幾百人心熱膽豪，皆隨在其後，轉眼間湧上高坡，奔前面山谷衝來。
此時山谷內殺聲如雷，曹文詔正率數千精兵合圍闖營兩隊人馬。文詔身先士卒，在陣中往來衝殺，勇不可擋，頃刻刺死闖營將士數人，將頑敵逼在一隅。
周四當先沖入山谷，見一將縱橫馳逐，人莫能擋，回身問道：此將何人?嘍羅們紛紛嚷道：那便是曹賊文詔!此賊殺各營兄弟無數，大夥都恨不能食其肉、寢其皮!周四道：我先斬了此人，大夥快去與那兩隊兄弟會合。催馬沖入戰陣，直奔曹文詔撲來。
曹文詔見迎面將士落潮般退在兩旁，一人打馬搖槍，倏然而至，尚在數丈之外，騰騰殺氣已襲卷過來，心中驚疑：群賊畏我如虎，竄避猶恐不及，此賊怎敢恃勇逞強?
周四殺散四面官軍，戰馬狂奔不停，待到文詔面前，驀地大喝一聲，宛如半空中起個驚雷，大槍奮力搠去，直指文詔胸膛。他先聲奪人，這一槍勁猛之極。曹文詔橫槍來迎，雙臂如被電擊，虧得他身經百戰，武藝精絕，長槍方不致脫手墜地。
周四槍勢不盡，隨即橫掃，只一槍，文詔右肩便即肉迸血涌。周四大槍回勾，又將文詔盔纓打落。
曹文詔剿賊有年，數逢惡戰，殺賊幾達萬計，從未遇過如此驍勇之人。他雖受槍傷，鬥志不衰，長槍疾刺，搠向周四小腹，竟於敗亂之際，仍反攻爭先。
周四見他槍法雖精，但有招無點，不蓄后勢，畢竟較己遠遜，輕輕撥開來槍，槍尖幻動不定，分刺曹文詔前胸各處。曹文詔何曾見過這等精妙的槍法，直驚得魄散魂飛，猛地仰在馬背之上。周四正欲擺槍下刺，忽聽弓弦聲響，西面數名官軍向他射來冷箭。他舞槍撥箭，手不能停，曹文詔趁機打馬東竄。
周四恐敵主將逃脫，事又有變，忙撥轉馬頭，如風般追來。不期曹文詔所乘戰馬腳程極快，二人一前一後，相距竟愈來愈遠。周四大急，正欲擲槍傷敵，兩旁卻湧上數十名官軍，揮舞長矛大刀，沒命價向他撲刺。周四怒喝一聲，大槍前扎后挑，刺死數人，不想此股官軍悍性已成，兀自不退。有一人縱身而起，跳上馬背，從後面將周四攔腰抱住。周四驚怒已極，縱聲怒吼，一股雄猛力道湧上後背，將那人震得七竅流血，翻身栽下馬去。與此同時，兩桿長槍已扎在他左腿之上。
周四腿上受創，反而冷靜，大槍翻飛挑砸，舞得似風輪相仿。眾官軍見他一條槍起鳳騰蛟，宛若游龍乍驚，當者立斃，連忙向後退避。周四乘勢衝出人群，又向曹文詔追來。四外官軍雖欲追堵，但周四馬快槍急，一時也無人攔擋得住。
曹文詔縱馬在陣中亂繞，羞憤不已：我為軍中主將，被此賊逼迫至此，軍中士氣何存?
心下雖急，但自料非此賊敵手，亦不敢勒住戰馬，候其再斗。周四追敵不上，高聲喝道：兀那賊將!你既設伏在此，為何不敢與我決戰?莫非你生性鼠膽，手下兵將都是土雞瓦犬么!他縱聲而呼，聲震山谷。官軍聞之氣奪，均生愧懼。李自成乘敵鬥志稍減，率眾向前疾沖。被陷的兩隊人馬也生狂膽，死命拚鬥，兩下里會在一處，齊向南面衝去。
周四見自家人馬雖已聚合，但南面官軍愈聚愈多，曹文詔亦縱馬向那裏奔去，忙掄槍打馬，趨馳向南。正奔時，只見斜刺里掠上一名軍官，橫劍立在他馬前幾丈遠近，雖見戰馬疾風般奔至，竟不稍動。周四不假思索，大槍疾刺這人前胸，只道是尋常兵勇，一槍可斃。誰料那人長劍倏出，只見青光一閃，周四立覺手上一輕，身下一軟，頭上一涼，跟着向前飛出，直摔在數丈之外。他一驚之下，連忙躍起，見手中大槍只剩下半個槍桿，坐騎前半身隨己飛出，後半身卻落在數丈之外，隨覺額上熱血淌下，顯然也被長劍划中。他有生以來，從未遇過如此驚變，那人斷槍、斬馬、傷敵只在一瞬間，劍法之高，實在駭世驚俗!他身當此時，心間驀然湧上一股寒意，似已猜出這人是誰，當下鬥志全消，撒腿向西邊躥去。
那人冷哼一聲，一掠數丈，只幾個起落，便趕到周四背後，也不見運腕展臂，長劍已刺到周四背心。周四雖看不見他如何出劍，但覺背後劍風襲來，十餘處大穴如被針刺，便知這一劍萬難躲過，忙拼盡全力，向前撲出。雖是如此，對方長劍仍毫釐不差地刺在他十餘處大穴上。若非他應變極快，將劍勢卸了大半，這一劍已取了他性命。
那人一劍殺他不得，也甚吃驚，左掌揮出，向他虛擊過來。周四只覺一股大力襲到，七竅盡似有物灌入，悶脹已極，急忙向旁滾開。砰地一聲，那人劈空虛擊的一掌，竟將地上泥土擊得四處飛濺，陷出一個小坑。周四心膽俱裂，身子霍地蹦起，半條槍桿脫手飛出，射向那人。那人長劍一抖，將槍桿削做數段，隨手一挑，幾截斷桿轉了方向，反向周四飛來，或快或慢，分擊各處。這幾下恍若行雲流水，看來毫不費力，實則運劍之快，使力之巧，幾乎已是不可捉摸。
周四看在眼中，心頭一黯，料今日再無倖免，突然縱身而起，向飛來的幾截斷桿迎去。他起身之時，已算準那人必會乘機進身，飛在空中，忽地打個轉折，躲過幾截斷桿，順手操住迎面飛至的一截，運勁向那人頭上擲去。這一來大是行險，方位時刻只要有一處拿捏不準，便會被斷桿擊中。也是他存了必死之心，方敢一試，除此之外，實無它法可傷強敵。
那人剛邁出一步，便見周四騰空擲物，一怔之下，已然回劍不及，惟有向後仰身，躲閃來物。周四見狀，雙掌連環擊出，掌力似狂潮般壓向那人。那人仰身難起，只得向後滑去，腳下如踩冰雪，倏然退在丈外。
周四見其後退，哪敢再斗?縱身躍上一匹無主的戰馬，向東疾馳。那人直起身來，也不急着追趕，忽露出一絲寂寞之意，喃喃道：小魔頭果有膽色!天下能將我逼退的，他倒是第二個。大袖飄飄，向周四追來，雖是徒步，卻疾逾奔馬，所過處但見血浪騰空，人裂馬斷，只奔出數十丈遠，已殺了官軍、義軍上百人，每具屍體均是四分五裂，血肉模糊，顯是劍法極快，一劍即能物毀人殘。
谷中數千人見此人奔行若飛，殺人直似割草拔麥，都不覺停下手來，瞠目而視。偌大的山谷中，竟無人發出聲響。眾人眼睜睜看着這人揮劍殺人，心裏都湧上了從未有過的恐懼，只覺這世上若真的有地獄，那一定便是眼前這副景象；這人取人性命，更毀人軀體，自是地獄中的惡魔無疑。
周四打馬狂奔，頭不敢回，耳聽身後慘呼聲愈來愈近，知那人已追了上來。及見前面官軍個個如逢鬼魅，驚呼着向兩旁竄開，心知必是追來之人勢頭太過兇猛，方使眾人如此驚怖，當下掌拍馬臀，沖向谷口，恨不得插翅飛出谷去。
谷口官軍本奉命防賊逸出，這時都忘了職守，四散逃開。周四雖知出谷后亦難倖免，心中總還存了幾分僥倖。狂奔之際，忽覺後面風聲有異，似有重物飛到，忙身向前撲，伏在馬背之上。突然間後背一震，已被來物擊中，恍惚是一具死人的屍體，身上甲葉凹凸有棱，扎得他後背似蜂窩相仿。不待這具死屍落地，又有幾具屍體飛了過來，其中一具屍體由上落下，手臂勾住周四脖頸，熱血從口中噴出，濺了周四一臉，分明是剛被那人抓死，隨手便拋了過來。
周四雖有虎膽，此時也嚇得蛇鼠一般，壯着膽回過頭來，只見身後血霧層層，那人距己不過兩丈遠近，不由驚呼一聲，險些從馬上栽了下來。
李自成等人站在高處，眼見那人發足狂奔，在人群中穿出一條血路，死傷兵士四肢軀體飛向空中，此起彼落，彷彿快馬疾馳，揚起的塵土，均不由大張其口，疑是夢魘。眾人距那人雖遠，但這一幕着實駭人心膽，均在心中暗念：皇天保佑，可千萬別讓周兄弟向這邊奔來。李自成扼腕嘆道：莫非自成當絕，上天派下凶神，殺我四弟么?他素服周四之能，哪料到他會如此狼狽?念及自家陷入敵陣，再無勇將佑護，不覺由悲轉恐，大感絕望。便在這時，那人已奔到周四馬後，長劍一閃，望周四背上刺去。周四知其劍法太高，這一劍根本無法拆解，拼着被對方一劍穿胸，猛地轉過身來，雙掌齊出，直向那人擊去。那人本可一劍將他刺死，但見他雙掌拍至，掌力非同小可，自己若一劍刺實，難免被其掌力所傷，當即迴轉長劍，嗤嗤兩下，刺中周四雙腕。周四腕上巨痛，掌力大衰。那人大袖一拂，震散撲面而來的勁風，抖腕出劍，又向周四當胸刺到。
周四面沖其人，這時方看清他如何出劍，只望了一眼，心中已是一涼：這世上竟有人能使出這等劍法，我死在他手，可半點也不冤枉。原來那人一劍刺出，劍尖分襲各處，便似有數十把劍同時刺來，迅捷凌厲，固然無懈可擊，更奇的是周身上下非但全無破綻，袍襟袖角竟也隨着劍勢筆直盪起，逸氣如劍般指向前方。劍法之神，實已到了將血肉之軀也融成劍的極境。周四萬念俱灰，暗暗苦笑：我死到臨頭，方懂得什麼才是真正的劍法。適才我若與他正面交手，怕一劍也躲之不過，便已死了。他自知絕難躲過來劍，反沒了懼意，雙掌隨隨便便揮去，自覺不過螳臂擋車，卻也勝於束手待斃。那人見他雙掌歪歪斜斜地拍來，面色居然一變，長劍刺到他手掌數寸遠近，便不再深入，劍尖斜轉，挑向周四小腹。周四仍無法閃避，只得又依前法，信手向前拍去。說也奇怪，那人手臂一縮，長劍忽停在中途，面上充滿了困惑不解。原來周四自知必死，心中反澄明一片，雙掌拍去，既無傷敵之意，亦無自救之心，無形無意，也便無所用心。乍看周身俱是破綻，無不可傷，細察卻又似春江浮冰封解，鬆散開裂，無處着力。那人劍法雖高，但難測其實，亦不敢貿然出劍。
周四不明其故，愕然收掌。只這麼微一動作，先時渾沌意境盡消。那人何等眼光，立時洞察其虛，劍光一閃，長劍又至。周四大駭，右手疾向長劍抓去。他雖知這一抓毫無用處，但只要對方長劍削上此臂，劍勢必然受阻，他另一掌便可奮力擊出，總要教那人受些輕傷。誰料那人撤回長劍，左掌一翻，忽向他前胸擊來。周四只覺一股雄渾無比的力道狂涌而至，身子彷彿落入怒濤之中，兩條手臂抬到一半，便被什麼東西擋住，再也難移半寸。只聽一聲悶響，那人一掌已實實擊在他心口。這一掌力道之大，竟將周四連人帶馬一併擊出。戰馬四蹄打滑，衝出數尺，一時受了驚嚇，瘋了般向谷口衝去。
周四軟軟伏在馬上，直奔出數十丈遠，鮮血方才噴出。他中掌后命如垂絲，心中卻一片雪亮：當年我隨孟大哥南行至岳陽樓時，莫名奇妙地被人擊了一掌，中掌后種種苦楚，與此時別無兩樣。看來那日傷我之人，必是身後這人無疑了。想到前番中掌后苦痛難當，幾不欲生的慘狀，只覺倒不如就此落入那人魔掌，一死了之的好。
那人見他奔出谷口，並不墜馬，料一掌仍未取其性命，忙展動身形，隨後追來。周四半昏半死，也不打馬。戰馬原本受驚，偏又無人駕馭，奔跑起來反較平常快了許多。那人雖愈追愈近，急切間也趕之不上。眼見戰馬負了周四奔上一條山道，卻見高坡上風風火火走下近百人，呼喇喇來在道上，擋住去路。
周四身軟頭垂，並未注意前方有人。戰馬向前疾沖，登時將最前面的幾人撞翻在地。這夥人高聲怒罵，一人縱身跳上馬背，將周四拽下馬來。有幾人奮力扯住絲韁，遏止驚馬。
周四跌落在地，半點動彈不得。只見一人越眾而出，快步上前道：朋友，前面谷中交戰，你可知被圍的是義軍中哪營人馬?這人說到這裏，眉毛一挑道：是你!顯得極為驚訝。
周四見此人狀貌特異，似在哪裏見過，卻想不清他究竟是誰。那人認出周四，目中掠過一絲恨意，眼珠轉了幾轉，忽跪下身道：恩公在上，金懷有禮了。周四聽他道出姓名，驀然想到：當年我與孟大哥南行，在途中曾遇一人姓金名懷。當時大哥欲殺此人，特詢我意。我不忍大哥殺人，曾出言勸阻，雖是善念，也算不上什麼恩情。這人將我視做恩公，倒是頗重情義。口唇微動道：快快起來。
金懷站起身道：恩公似從谷中奔出，莫非已投入義軍?周四強抬手臂，回指來路道：有有人追我，你你們快些逃命吧。話音未落，那人已仗劍奔了過來。眾人見來人只是尋常官軍打扮，都不甚在意。
金懷心念急轉，忽沖眾人道：大夥快將來人殺了!眾人聽了，紛紛抽出兵刃，向那人撲去。那人腳下不停，向人群中疾衝過來，也不知用了什麼手法，只聽慘呼聲起，沖在最前面的十餘人同時被他攔腰斬斷，霎時血浪騰騰，穢物四濺。
眾人何曾見過這等殺人手法，發一聲喊，正欲四散奔逃，那人卻縱身而起，躍過眾人頭頂，向周四撲來。與此同時，又有數人仆倒，鮮血從頭上汩汩湧出，顯是被那人疾掠而過時，以極快的手法揮劍殺了。
周四見那人一掠數丈，直似浮空踏浪，忙沖金懷道：你你快逃命去吧。金懷也未料到來人會有如此神驚鬼懼的手段，驚慌之下，突然抱起周四，翻身跳上馬背，順山道向北衝去。
那人又殺數人，眼見二人打馬狂竄，飛起一腳，將一人踢得騰空而起，向馬上二人撞來。金懷覺身後風聲有異，忙撥馬閃開。那人眼見不中，又向地上一具屍體踢去。不想此人前時假死，抱住來腿不放。那人一驚，腿向前送，一股大力生出，將這人震得胸骨齊斷，稍一遲疑，馬上二人已竄出一箭之地。
那人微露怒容，大步追來，幾個起落，便追近了數丈。金懷在馬上惶惶回望，見那人竄高伏低，快如流星，只須片刻便能趕至馬後，忙握住周四手臂道：我二人同乘一馬，勢難逃脫。恩公大德，金某正當報在今日。說罷便要飛身下馬。周四知他要去阻擋那人，心中一熱：此人奮不顧身，確是同生共死的好兄弟!忙道：你擋他不住，枉送性命。
金懷眼見那人已奔到三四丈遠近，急道：恩公保重，我二人來生再見。飛身跳下戰馬，疾向道旁滾去。周四只道他必死無疑，心中一酸。不忍回頭。誰料金懷爬起身來，非但不向那人迎去，反撒開腿竄入一片茂密的草叢之中，眨眼間沒了蹤影。
原來他自被孟如庭廢去武功之後，在鳳陽難似往日那般飛揚跋扈。各幫會見他已是外強中乾，紛紛找上門來提及舊怨。金懷忍氣吞聲，苦挨多日，奈何仇家死纏不放，遂決定棄了鳳陽老巢，北上投義軍。他率眾一路行來，獲悉義軍多在晉地，忙日夜兼程，入晉找尋。輾轉多日，也未遇大股義軍。這一日深入五台山中，忽聽前面山谷間殺聲震天，料是義軍被圍，過來察看，無意間正撞上周四疾衝出谷，信馬狂奔。他初見周四，暗生歹意，便思好言將其穩住，慢慢從他口中探得心經真義，助己恢復武功。及見那人狀若凶神，勢不可擋，忙抱周四上馬，欲求遠竄。豈料那人緊追不捨，難遂其願，他只得棄了周四，下馬獨自逃生。
周四伏在馬上，未聽到身後有慘呼聲傳來，只當那人出手如電，一劍便取了金懷性命，心想此人為我喪命，如此深恩，怕是一生也難報答了。
他坐下戰馬連受驚嚇，已失常性，這時突然離了山道，向東面一處懸崖奔來。周四明知萬丈深壑在前，也不勒韁，回頭見那人已到身後，正做勢向自己刺來，忽露出一絲笑容，彷彿酣睡之人就要從噩夢中醒轉。那人雖感詫異，長劍勢頭不緩。誰知戰馬狂性難收，前蹄猛地踏空，竟帶了周四向谷中墜去。
那人驚呼一聲，將戰馬後蹄削斷，怎奈其勢難挽，也只能眼睜睜看着，一人一馬墜入濃霧深處
卻說周四墜落山谷，緊抓馬頸，落地時馬身觸地，略緩下沖之勢，雖震得他胸骨盡斷，立時昏厥，但一口氣繚繞在胸，其人竟得不死。
他俯卧在地，氣若遊絲。也不知過了多久，胸口陣痛襲來，終於將他疼醒。剛一醒轉，便覺頭上昏沉，目難視物，四肢百骸彷彿早已支離破碎，無一處不是巨痛鑽心。
他覺出周身骨骼斷了數處，更有幾處僵硬無覺，心中一陣難過：我此時已是行屍走肉，雖未咽氣，怕也支撐不了多久。那人一掌擊在我胸口，掌力極是凝重深透，便算未將我五臟震碎，體內真氣也已散若流沙。我本有痼疾，一會兒兩股力道衝撞開來，實教人生不如死。我又何必再受那般熬煎?他已生死志，便欲咬舌自盡，傷重之下，唇齒俱已不聽使喚，幾番努力，只勉強將舌尖咬破。他身當此時，頓覺從未有過的悲涼無奈，想到求生已渺，求死竟也不能，不禁以頭觸地，凄聲笑了起來，猛然間噴出一大口鮮血，人又昏了過去。
這一遭他再醒轉時，雙目已能看清周遭景物，眼見戰馬摔在一旁，血肉模糊，心中不由一酸：它帶着我墜入深谷，一了百了，我卻還要這般不死不活，苟延殘喘。這匹馬雖是畜生，看來也比我命好。轉念又想：那人將我逼下山谷，為何不到谷底來查看?莫非他料我必死，也懶得下來看個仔細。想到此節，自己也覺再這樣苟活下去，實無生趣，竟生出自暴自棄的念頭：那人武功強我幾倍不止，我此時便毫髮無損，也斗他不過，說到報仇，那是想也不敢去想的事。李大哥被困谷中，怕也有死無生。我即便保住性命，天地之大，也無處可去，若是死了，總還有周老伯、王三哥相陪。想到周應揚，自然而然地又想起木逢秋、蕭問道等人，心道：木先生、蕭老伯他們雖真心對我，但那人既要稱霸江湖，憑他們幾個也制止不住。念及木、蕭等人日後終難逃出那人魔掌，一股悲憤之意湧上心間：木先生、蕭老伯他們日日盼我能中興明教，我就這麼死了，不但辜負了他們一番苦心，恐怕周老伯九泉之下，也難瞑目。
他左思右想，百感交集，忽爾萬念俱灰，欲早離人寰；忽爾又掛肚牽腸，心有不甘。游移之下，竟生異念：我在這裏尋生覓死，都是徒然，何不乞問於天，以定生死，豈不大省心力?此念剛生，又不免沮喪：我雖欲問命於天，可天意究竟如何，又哪能知道?他伏已久，漸覺體內愈來愈是異樣，彷彿兩個蓄滿山洪的大壩，即將破堤而瀉，當即拿定主意：此當初春之際，雁群北返，若少頃有大雁自我頭上飛過，便是我命不當絕，否則我拼盡全力咬舌自盡，也不算畏怯輕生。主意一定，掙扎着向旁滾去，反覆數次，勉強仰過身來。幾處斷骨受了牽動，同時插入肉中，疼得他又險些暈倒。
仰頭上望，只見峭壁高聳，危崖突兀，山氣繚繞聚合，雙目霧擋雲遮，哪能看清空中有何飛物，心中不由一黯：不想上蒼薄情至此!看來我此舉造作可笑，倒是自做多情了。他意冷心灰，痴念卻盤桓在心，驅遣不去，仍盼蒼天眷顧，少時異象出現。
過了小半個時辰，漸漸霧散天開，風吹雲淡。但見青天寥闊無際，晴碧萬里，頭上卻始終無一物展翅翱翔。他獃獃地望了良久，心中漸漸空蕩一片，傷心之餘，突然笑了起來。笑不數聲，猛地狠下心來，便欲自了。剛一動齒伸舌，忽見一物掠過頭頂，在空中盤旋幾圈，竟落在他額頭上。
他心中大喜，只當上蒼終施福澤，降下孤雁告命，忙大瞪雙眼，向額上這物望去。一望之下，心底冰涼：看來我殺人太多，已遭天譴，這便死了吧。原來這飛來之物，不過是一隻毛嫩翅軟的小雀。
這隻小雀顯是初離母懷，獨出覓食，站在周四額頂，將他當做死物，小嘴尖尖，不住地在他額上咬啄。周四心如死灰，並不出聲哄趕。那小雀玩耍一會兒，未尋得食物，又跳到周四前胸，搜找起來。周四頸軟頭沉，也看不見這隻小雀在做什麼。但由此一來，死志已被沖淡，索性閉上雙眼。
過了一會兒，那隻小雀忽在他胸前大動起來，兩隻小爪死命蹬踹，似乎正用力叼着什麼東西。周四覺出它一張小嘴已扯開自己衣襟，心中好笑，暗想我懷中並無食物，這可要令它大失所望。
那隻小雀忙了一陣，終於從周四懷中叼出一物，只是它體小力微，那物顯又有些分量，叼了半天，才將此物弄到周四臉上。周四好奇心起，合計：我懷中除聖牌外並無它物，這小雀如此費心，也不知找到了什麼?微一抬頭，那物滑落在地。小雀受驚，振翅飛起，在空中兜了幾圈，連叫數聲，向東面一片枯木林中飛去。
周四見小雀飛走，倒有些戀戀不捨，扭頭看時，只見那物滑在一旁，是個油布小包。他微微一怔，隨即想起這小包乃是當日逃離昆明時，由途中遇到的那個鶴髮老者所贈。那老者當時不讓他打開觀瞧，他只得揣入內懷，也便疏於理會。這時見了，倒欲看個究竟，伸手剝去油布，費力將裏面東西取出，緩緩移到面前。細看之下，不覺嘆了口氣。原來此物只是一本封面殘破的舊書。
他失望之餘，本想隨手拋棄，無意間將書翻轉過來，幾個大字驀然跳入眼帘。他識字不多，這幾個字卻依稀認得，頭上嗡地一聲，繼而口齒大張，半天合攏不上。原來此面書頁之上，赫然寫着易筋經三個灰黑色的大字。
他直愣愣凝視良久，彷彿心跳都已停止，腦海中只剩了一個念頭：我這是在做夢?真的是在做夢么!仰頭上望，只見雲淡天高，山巒壯闊，分明仍是人間景象，心想：莫非我日後當有作為，皇天佑我不死，特以此經助我脫困?他幼年長於古寺，自是迷神信卜，思前想後，只覺冥冥中似有一隻無形的大手把持着自己命運，不由得仰頭向天，惶然生畏。但想到既有此經在手，自己參修引證，一條命或許便能撿回，又不禁喜極而泣。
他既認定此番有上蒼佑護，求生之念又起：我適才數欲自戕，行如狗鼠，豈是男兒所為?看來我命在天，日後終有一番大作為。自今日起，我當稟承天意，不論遭逢何等窘境，也不能再自賤輕生了。
他本是隨遇而安之人，胸中素無大志，每每行事，多是心有所感，便即隨性所驅，向無主旨。這時隱約窺破天意，恍若大命加身，心中忽起了異樣的感覺，尋思：我近年來所遇之人，若論壯志雄心，當以那個韃子皇帝和李、孟兩位大哥為最。那個皇帝固然有些雄才大略，但若不是仗了手下數萬精兵，也未必能如此不可一世。況且前時在金帳中如無我拚死相救，他早已被丐幫幾人殺了。他營中猛將逾千，臨急時也不見有人能護他周全。又想：李大哥寵辱不驚，愈挫愈奮，倒算得英雄。但我數次救他性命，說到衝鋒陷陣，他又哪能及我萬一?他自強之心雖起，但每思一事，仍以自家勇武輕貶他人。待想到孟如庭時，心中一緊：孟大哥武藝高強，又懂兵法，看來只有他才稱得上智勇兼備。言念及此，忽生出一絲恨意，暗思：孟大哥武功雖然了得，此時也未必能高我多少。日後我漸習漸深，他早晚敵我不過。想到這三人高談闊論，屢出大言，將天下英雄視若無物，心下暗暗冷笑：此番我若能脫出危難，它日行走江湖，縱橫天下，不見得遜他三人半分。他等將我視如童蒙小兒，玩耍利用，可將我看得小了。這念頭愈滾愈大，漸漸喚醒了他蟄伏已久的悍性，彷彿一隻巨獸猝然驚起，舞爪狂嗥，把他自己也嚇了一跳。
他手握經書，浮想聯翩，渾忘了自身兇險，猛覺心口處怦怦跳了兩下，腹中隨之一熱，一口血衝上喉嚨，噴薄欲出。恰在此時，體內又生出一股怪力，將之吸回。這口血一經回返，便似在一堆久置的火藥上投下了一點星火，胸腹間驟然一脹，砰地一響，一條腰帶斷為數截。
他大吃一驚，忙收腹張口，領氣上行。不想體內一脹過後，丹田中竟空空如也，全身毛孔豁然通暢，反覺說不出的爽快。他吸氣數口，半點真氣也聚攏不得，心頭一沉：看來這惡症終於要發作了!此念剛生，心間突地一緊，體內彷彿有一根弦猛然綳得筆直，隨聽耳鼓一響，登時弦斷勁松，個中不知由何處湧出兩股大力，直似兩隻洪荒猛獸，撞在了一處。這一撞猶如地坼天崩，力道強猛之極。周四只覺頭大如斗，一口鮮血噴出，直竄起一丈多高。
那兩股大力一撞之下，便即分開，稍蓄其勢，又碰在一處，勢頭較前番更為勁猛。反覆數次，直震得周四七竅流血，舌伸目突。當年慧寧依照周應揚所授之法修習，雖時日尚淺，疾症不固，仍難逃脈斷氣散的劫數。周四內力強慧寧數倍不止，加之前番頑症發作，又借神士強行壓制其勢，自是更增隱患。故此兩股力道一經衝破羈絆，當真如洪水聚瀉，勢無可擋，忽爾似夙仇乍遇，不共戴天；忽爾又如契友重逢，把臂歡謔。二者相伏日久，早已互知其性，這一遭困獸出籠，均是張牙舞爪，欲圖一逞。一會兒你將我逼入丹田，躊躇自得，一會兒我又將你驅入經脈，窮追不捨，頃刻間在四肢百骸竄行開來。周四腿上有幾處斷骨，被兩股強勁無比的氣流一衝，竟莫名其妙地對正彌合。
周四前時全身無力，此時此刻，卻覺得渾身充盈如鼓，無一處不蓄滿了無窮的神力，若不宣洩，只怕立時便要皮裂肉迸，大叫一聲，一頭向地上撞去，登時砸出一個半尺深的土坑。力道之大，較平時強逾數倍。他一撞過後，覺出體內兩股勁力狂性稍斂，忙又奮力向土中撞去，連着數下，額上已是熱血長流，血肉模糊。由此一來，體內痛脹之感略有減退，七竅中便無血水溢出。
他心中大喜，只當此法有效，突然眼前一黑，兩條血線從鼻孔中竄出，方知顱內已被震傷，哪還敢再行此法?不想稍生畏怯，兩股力道又得肆意，倏忽往來，頓時又攪成一團。須知此症荼毒人體，實較世間任何一種酷刑都更加苦不堪言。周四頃刻間由生到死，由死到生，也不知輪迴幾轉。當此惡境，才明白為何周老伯當年時發狂症，苦楚百端。想到自己也難免蹈其舊路，暴斃空谷，前時壯志豪情如雲消散，猛然揮掌擊向胸口，只盼掌力到處，震碎內臟，就此了卻殘生。豈料一掌拍下，恰似烈火上又添乾柴，兩股力道一遇外力，勢頭陡增，回彈之力大得異乎尋常，險些將他手臂震斷。
這一來更弄得他心如死灰，腦海中霎時浮現出周應揚臨死前的凄楚神情，耳中分明又聽到了他臨終時的那句遺言，不覺揪心般想：周老伯臨死時曾說生與死竟是如此迫近，我那時並不懂得。現在想來，他當年必是日夜都受這般煎熬，終日畏畏惶惶，躡足於生死一線。當日他暴死寺外，我還為他痛哭流淚，實則他當時死了，才真的是脫離苦海，返升極樂。看來周老伯臨終之時，自身已然超脫，之所以面露凄色，說出這番話來，那是在為我難過了。
他既想通此節，心下反倒釋然：周老伯當年早已料到我會有今日慘狀，故爾悲傷難過。我若早體察其心，倒不如當時便隨他同赴黃泉，也免得他死而有憾，在陰間嘆息自譴。想到再忍片刻，便能永遠解脫，與周老伯相見廝守，心中忽生喜意，對體內如割如裂的劇痛，也轉而淡然處之，視如幻夢。
說也奇怪，他意冷心灰，胸中渾噩一片，身上反較前時鬆快了許多。體內兩股力道雖仍跳脫不定，斗得難解難分，但卻似兩個淘氣的孩子，一旦周遭沒有人再看他們調皮玩耍，那一股逞瘋使性的勁頭，也便大不如前。
他苦熬半晌，始終心如止水，片念不存，只當已經死了，肉體再受何等戕害，都與己無關。如此一來，兩股力道彷彿一下子失了主旨，東一頭，西一頭又衝突數遭，勢頭便漸漸衰緩下來。
他覺着蹊蹺，心念一動：我只當這病魔狂性如獸，為何這時卻緩了下來?莫非它只是稍作養歇，一會兒更要如決如崩，不可遏止?又想：無論它一會兒如何害我，這時既有收斂，我何不依周老伯所授之法將其制住?倘有收效，說不得一條命又撿了回來。
實則凡人甘心就死，多迫於無奈。他既看到一線生機，便照着周應揚素日傳授的法門，慢慢調息理氣，暗察體內虛實。他隨周應揚居洞有年，導氣歸流之法本就高明，加之前番被那人挾入山洞，逼授心經之時，誤打誤撞，又領悟到周應揚功法中更為深奧的道理，是以此刻緩緩施為，雖覺仍是雜息奔騰，不可收束，畢竟已不似適才那般悍然不馴。
他暗暗歡喜，膽子又大了幾分，試着將散於各脈的真氣匯聚一處，繼而向任脈中輸導。數股散息本無定所，初時上下竄躲，不入正途，時間一長，也便漸漸流入任脈，只胸腹間那兩股雄猛的力道，依舊我行我素，不受驅遣。
他靈機一動，忽想到當年周應揚曾參照盈虛大法中以盈搗虛的功理，琢磨出一種虛其百脈，任氣沖生的法子，當下吸氣數口，將各脈真氣都聚在腦後風府、腦戶二穴內。這一來經脈氣血若有若無，虛似空倉，兩股力道想不流入其間，也已不能。孰料適得其反，那兩股力道非但不向各脈中傾瀉，倒似深怕落入其彀，竟緊緊抱成一團，在胸間隱伏了下來。
周四大急，想到周應揚當年初行此法，也是這般情狀，其時總是強行運功逼氣，散入各脈方罷，連忙斂氣蓄意，將腦後那股真氣硬生生向下撞來。幾股力道一經碰撞，登時盤曲在胸，撕咬不止。少頃漸生異狀，那兩股大力震蕩兩下，一頭沖入了心脈之中。
周四心中一絞，便知不妙：這兩股雄強力道一入心脈，當真連神仙也救我不得了!頓覺一顆心如被萬箭攢射，無數只毒蟲叮咬，種種從未受過的腐心之痛，一股腦地涌生出來，直教人恨生慕死，生死兩難。原來周應揚所授之法，本就霸道偏頗，只是他所習心經上的內力深厚至極，往往能將易筋經的內勁暫時壓住。但他在洞中時心脈已斷，此法便自然而然地着眼於升火止水，強心抑腎，按說倒也是玄門正理。然周四心脈並未有損，依法施為，卻是大違常理。加之那兩股力道潛匿日久，頑性已成，均是遇弱則隱，逢強反生，故周四行功片刻，心脈氣血沖盪如潮，愈發蓬勃，兩股力道稍觸其實，恰如毒蚊見血，勢頭陡然一增，立時瘋魔般向心脈衝來，你推我拽，一同竄入其內。
周四心痛欲裂，耳聽心跳聲恍如炸雷相仿，方知周老伯之法確是飲鴆止渴，害命戕生，一手死死捂住心口，一手忙翻開那本易筋經，瞪大雙目向書上看去。
他對周應揚所授心法再無信心，當此生死關頭，自是將這部經書視為救命之寶，指望從中求得妙法，解自身累卵之危。翻了幾頁，見上面儘是些密密麻麻的小字，自己多半不識，心中好不悲愴：這經書文字艱深，我一時哪能參悟得透?看來上蒼雖有佑護之意，只怪我福淺命薄，終是辜負了它。傷心之餘，又忍不住向後翻了幾面，便似一個垂死之人彌留之際，仍不免向萬貫家財投下最後的一瞥，心中大是不舍。
哪知幾頁經文一翻過後，書中忽現出許多半裸着的人形圖畫，畫上人物或站或坐，或蹲或蜷，有幾幅四肢伸縮拉曲，姿態極為古怪。
周四凝神觀瞧，見每個人物形態雖不相同，身上卻都畫了一條細線，串連着許多穴位。他看了幾頁，心下生疑：按說這條線必是行功時真氣流行的途徑，但它線上所連的穴位大多分屬各經，毫不關聯。若依此行氣，只怕真氣立時便生岔亂。他心中猶豫，不敢貿然一試。怎奈一顆心如被大手揪住，氣血一衝一斂，直弄得由頭至踵無處不痛脹欲裂，只得拿定主意：我便依着它書中之法試上一試，大不了仍是一死，也勝過束手待斃。想罷胡亂選了一頁，見上面寫着掉尾式三字，心想這名字起得古怪，說不得有些妙用，於是照着圖中所畫，趾尖着地，挺膝收臀，兩掌相對，手心拒地，瞪目昂首，直視前方。
這一式模樣本就古怪，他胸骨斷了數根，不敢大動，做來更加似是而非，滑稽可笑。但他天分極高，於各種行氣之法一看便能略知大概，這時塌腰垂脊，抑志凝神，倒也將式中精義勉強做出，隨即眼望圖中那條細線所描軌跡，意想湧泉，暗調內息，漸漸向上導引。意念剛想過崑崙、附陽、承山幾穴，一股熱流便即生出，沛沛然暖融融，極是柔和醇厚，倏忽間充盈於腿上各穴，順勢衝過大腿殷門、承抉兩穴，疾向後腰會陽、下髎、中髎幾處撞去。
他覺出這股勢流不按圖中所指路線上行，忙將意念注於後背盲門、胃倉、意舍幾穴。熱流為其意念所驅，又調頭向這幾處穴道湧來，呼地沖穴而過，疾奔腦後天柱、玉枕兩穴竄去。玉枕、天柱本是人身上最不易暢通的所在，熱流連闖數次，均通行不過，其勢已竭。周四大急，忙低首提臀，足趾向地上用力抓踩，一股力道由腳上生出，迅猛上行，以續前勢。玉枕、天柱兩穴受了震蕩，豁然貫通，熱流趁勢衝破阻礙，沿頭頂百會、前頂、上星幾穴迴流入任脈之中。按說這經書中所繪路線曲折幽僻，看似荒謬不經，誰想一旦衝過了幾道難關，頓顯神奇之效，竟再不須周四以意驅使，便能在那條細線所定的經絡內奔騰流走，往複不停。
周四行功有年，真氣卻從未在如此稀奇古怪的路徑內遊走過，一時又驚又喜，又充滿了幾分好奇，連心口處無法承受的苦痛，也好似減輕了許多。他正思再練幾式，一鼓作氣，降住體內兩隻猛獸，前胸忽地一脹，心脈中有一股力道彷彿得了強援，勢頭陡然增強，一下子將另一股桀驁不馴的力道壓了下去。
周四全身一暢，痛疼大減，心下驚奇：我行此一式，自是大增了易筋經的內力，難道這易筋經果真高於明王心經，這一回終於站到上風，將心經中厲害的內勁壓服了不成?他雖不願少林絕學最終降服了明教神功，但想到二者無論誰雄踞其上，只要真能將對方穩穩制住，自己一條性命便可無虞，當即又從經書中選了幾式，依法演練。
工夫不大，體內便充滿了易筋經雄渾的正氣，另一股明王心經的霸道內勁，似已遁得無影無蹤了。
他不敢輕舉妄動，又靜候良久，待覺體內漸漸順調通暢，再無前時種種異端苦楚，不由得癱坐在地，直愣愣地出神：我這體內魔障凶狡難測，適才來時，真好似大潮疊起，澎湃洶湧，直教人不死不休。為何這時說退便退，全身舒坦平和，似乎什麼也沒發生過?
他飽受蹂躪，此刻噩夢初醒，實不敢相信這一切是真非幻。直過了一炷香光景，覺察體內確無氣血躁動之兆，這才噓口長氣，恍如再生一般，向天磕下頭去。
這一日他遭逢太多兇險，實已疲憊不堪，既認定頑症已去，不覺忘乎所以，撐地欲起。兩腿剛一踩實，便覺右腿斷骨處鑽心般一痛，撲通一聲，又跌坐在地。
他咬牙忍痛，並不慌亂，一手將斷腿抬起，一手沿腿骨向前捋去。待觸到斷處，手掌就勢輕撫一周，掌力輕輕吐出，另一隻手驟然將腿向上一拉，一聲輕響過後，斷骨便即接合。這手法看似簡單，其實卻是甚難，兩手使力若把捏不住分寸，抑或兩手一拉一扶時分了先後，斷骨都難接續。周四在洞中閑着無事，曾向周應揚學了這手接骨之法，當時覺得好玩，便不住揣摩習練，此番終於派上了用場。
他接罷腿上幾處斷骨，跟着又將震斷的幾塊胸骨接上，自覺渾身上下再無拖累，於是掙扎着站起。不意腿上斷骨剛剛對合，踏實后又劇痛不止。他自知難以行走，忙伏在地上，挪到一棵古樹下，從那裏拾起兩根粗大的枯枝，藉此將身子撐起。這兩根枯枝頂端都有分叉，正便於拄在腋下。他手臂並未折斷，尚能用上氣力，雙臂夾緊枯枝，將身子向前盪出。不待兩足着地，枯枝一抬一點，又搠在地上，身軀呼地飄起，人已向前挪出數尺。
這法子雖弄得他前胸傷口痛楚難當，畢竟強似蝸牛之行。他試着向前撐出幾丈，不見有何異樣，於是強打精神，向迎面一座山峰行去