第八章 無有了局

程稱金的閨女當晚上吊自盡了。也有人說是被程家自己逼着上吊的。

程老爺帶了三十多個莊客圍住了沈宅，要沈三少償命。沈老爺是這裏商會的首腦，覺得沒面子，一肚子火，但見著兒子鼻青臉腫，又心疼得緊。最後的結果是沈老爺答應事後辦個冥婚，算是給程家的閨女一個名分；一面糾集了四五十個莊客，幫程老爺搜捕那群小賊，一面牽頭要知縣大人作主。

沈老爺財大勢雄，振臂一呼，幾大商會的首腦都簽字聯名上書，甚至於以罷市相威脅，要求清理堤上的流民。華知縣當然知道，堤上有一群無賴小兒，到處偷雞摸狗，但沒想到鬧得這麼大。

到第二日的時候，商會方面已經召集了三百多條漢子，來回在堤上搜人，並命令他們把那些棚子全拆了，人全攆走。

當時華知縣正在跟淮安王府上的高師爺敘事，便問程老爺：那賊子可曾找到？

一名首犯和一名從犯昨天傍晚就已被我們擒住，今天又抓到了四個小賊。

那還不速速送到衙門來？華知縣沉吟了一下道，不是我不出面，這些流民，早一日攆走，大家早一日清靜！只是，我縣衙人手不夠，三五十個皂隸管什麼用？而且本縣另有一個顧慮爾等不知，那堤上有一個人，本縣怕你們對付不了，便是碼頭上雜耍賣藝的那個挑夫長腳。

程稱金與沈老爺對視一眼，稟道：小的們也聽說過此人。有個小啞巴，是前晚給淫賊放風的。他的養父便是這長腳。此人六年前在縣裏做過捕快，縣裏的衙役個個都買他面子。所以也沒人敢去拿那個小啞巴。我們只好自己動手，倒尚未抓到。

華知縣跺腳道：果然惹上了他！這個人很麻煩的。他走的那年我剛到縣裏，見他不給面子，要辦他，全縣竟然沒一個衙役皂隸敢動他，看着他揚長而去。周典史早跟本縣說過，此人是山陽縣一霸，又臭又硬。這麼多年，他既不給我添亂，本縣也就當不知道這個人。但眼下，真有些棘手了。

沈老爺道：這個長腳不足為患。我們商會請了一位滄州的通臂拳郝師父，武藝高強，前歲在泰山設了一年的擂，不曾遇到對手。一桿棍使開來，二十多條漢子近不了身

這時淮安王府的高師爺不慌不忙地說道：我還道華大人擔心的是那些無知百姓，要防民之口。如果只是這一個人，有甚麼打緊。沈老爺他們固然已有了位郝師父，王爺更是新近延攬了一位武術高手，可供大人差遣。此人武藝之高，世所罕見，大人不必憂慮。

程老爺這時怯生生地道：至於那個主犯被拿住后自然免不了我家莊客一頓打這賤賊卻不經打，兩個時辰前斷氣了

華知縣皺眉，卻也無法，嘆道：人既已打死，也好。反正此賊民憤極大。我也不追究你們動私刑了。

沈老爺湊進一步，低聲道：還有更驚人的事。他回手一招，四名家人便拖着鍾繼儒的屍體進來。

這個外號叫夜叉的惡賊，被小人的莊客打死之前，自稱姓鍾名繼儒，乃是反賊鍾漢儒的兒子。

華知縣渾身一震，霍地抬起頭來。