引子
樹入天台石路新，雲和草靜迥無塵。
煙霞不省生前事，水木空疑夢後身。
往往雞鳴岩下月，時時犬吠洞中春。
不知此地歸何處，須就桃源問主人。
（唐）曹唐《劉晨阮肇游天台》
綠水如錦縐初展，泉聲似環珮風鳴。
這是天台山深處一個無名的山谷。峭壁參差如列綉屏，碧波雪瀑，掩映其間。一脈山澗從兩岸春山之間蜿蜒而出，清冽如銀，在谷地里聚成一眼滴珠兒般的水潭。潭邊一塊磐石之上，坐着一個十六七歲的少女，正弓着身，將一捧捧清涼的溪水往臉上灑，水面上映出一張清稚而娟秀的面容。
少女洗罷臉站起身，朝東邊望了望。那邊山峰危然峭拔，儀狀奇傳，山頂卻有一雙圓圓的石頭，彷彿是女郎的雙髻一般。
總算到了雙女峰了。少女嘆道。她已經跋山涉水好幾日。雖然有地圖，但天台山茫茫百里，谷深峽遠，人跡不至，找起那個桃源來談何容易！一路上她多次迷路，即使碰到人，也疑心是跟蹤而至的對頭，不敢上前相問，反倒小心翼翼地自己躲了起來。
雙女峰下，鳴玉澗邊，溯流而上，仙谷桃源。照他的說法，過了金橋潭畔的會仙石，沿着鳴玉澗再往前走到雙女峰，就差不多了。只是這鳴玉澗兩邊儘是亂石叢莽，哪裏還有路走？少女正自沉吟，忽然看見碧綠的山峰之間白光一閃，翩若驚鴻。少女好奇看去，那白光卻又不見了。過了一會兒，噗的一聲，一隻渾身雪白的小鹿輕盈地落到山澗對面。那白鹿側過頭來，望了少女一眼，目光清亮幽遠。少女正想涉水過去，白鹿卻忽地躍起來，向青鬱郁的山崖上飛去，轉眼失去了蹤跡。
日暮時分，河流的上游閃出了一片紅彤彤的桃花林，開得如雲如錦，燦若明霞。從一塊巨大的石頭後邊繞過去，一片綠竹林閃露出來。少女看出那是湖湘之地的湘妃竹，心道到了。
竹林裏面果然藏着一個小小的院落，織竹為籬，幾間小屋竹門竹瓦，垂着湘妃簾，十分精巧別緻。少女躲在竹籬外望過去，只見院中坐着個小婦人，正在逗弄着懷裏的小小嬰孩，一副怡然自得的模樣。那少婦雖是荊釵布裙的家常打扮，依然顯得明眸皓齒，容光照人，不像是尋常女子。
少女不知如何向那少婦打招呼，躊躇了半日，忽然叫道：哥！
哈哈，小鬼，我早就看見你來了！一個身材高大的少年人從竹林中飛了出來，落到少女面前，忽然腳底一軟，裝作要跌倒。少女不由得張大嘴，然而那少年一轉身，卻又穩穩立住，哈哈笑起來：阿煙，你跑到這裏來做什麼？阿煙卻沒有他那樣的好心情，望着哥哥的臉撇了撇嘴似乎想哭。少年見狀，心裏也沉了一沉。只見阿煙從背囊里摸出一封信：大師兄寫給你的。
少年匆匆讀了一遍，臉色驟變，問道：你走了多長時間？阿煙道：半個月。只怕師父已經少年呆了呆，一瞬間臉上閃過好幾種表情。過了一會兒，他回過頭，衝著院中坐着的少婦道：明珠，師父病重，我要馬上趕回去！少婦神情有些不豫，抱着嬰孩走過來道：明日就走么？
少年的語聲有些艱澀，道：現在就走！
哪裏這麼急！
好妹妹，師父師娘待我恩重如山，情逾骨肉，我雖然和你隱居此地，也一世不能或忘的。
可是你那些師兄們又不和你要好
這是兩碼事。
唉，你要去，我也攔不了你。少婦面露幽怨。她把嬰孩放到少年懷裏，轉身進屋去，一會兒收拾了一個小包袱出來。她手裏提了一柄長劍，捧到少年面前：你一路上帶着它防身吧。
少年接過劍，兩人會心地對視一眼。阿煙瞧了瞧那柄劍，劍鞘樣式古樸奇特，多半是一把寶劍，劍柄上刻着兩個古篆：清絕。
少年沉吟片刻，並不把嬰孩還給少婦，卻道：明珠，我想帶湘兒一起回去。少婦睜大眼道：這怎麼行，湘兒未滿一歲，如何受得了一路風塵顛簸？
少年道：把你們母女倆留在這裏，我很不放心。你爹爹雖然說過，不再過問我們的事了，但你們門中其他人可就難說了
呸，他們哪敢對我動手？
也不一定少年想了想，誠懇道，其實我想帶咱們的湘兒給師父和師娘看一看，如今師父既然恐怕是最後的機會，我更希望你同我一起去。我們婚後，也一直沒有去拜謝師父。少婦煩躁道：我就知道你打的什麼主意。可是我留在這裏，自在得很，才不稀罕見你的師父師娘，更不想看見你那些了不得的師兄們。我不跟你去，你也休想把我的湘兒帶走！
少年知道妻子任性慣了，也無法可想，便將嬰孩交還給少婦，轉身出門：明珠，我這就去了，你自己小心。阿煙，你也走累了，今晚陪你嫂子住一夜，明天再上路追我。阿煙點點頭。少婦嬌聲道：早點回來。
少年回頭朝她笑笑，忽然劈面一掌，向少婦打來！
少婦大吃一驚，本能地側身躲閃。說時遲，那時快，手上抱着的那嬰孩，已給少年搶去。少婦跳起來，問道：你，你這是幹什麼？少年一退身，已奔出幾丈遠，道：明珠，還是跟我一道走吧！我的師父已經
我就是不去！少婦氣得直跺腳，卻還是不肯追出去，你搶了我的湘兒，我不饒你，不饒你的！
少年遙遙喊道：你實在不肯來也罷了，我不勉強你。師父病榻之前，我只能自己謝罪。但是湘兒須跟我回一趟師門。這個你得依我。少婦心知理虧，只得大聲道：你不把湘兒給我好好帶回來，永世不要再見我！
我自會好好看護她。那少年的聲音就漸漸飄得遠了。
阿煙和少婦相對立着，一時無話，數着碧桃花殷紅的花瓣一片一片飛落，各自出神想心事。過了一會兒，阿煙終於開口道：姐姐，我也惦記師父，明日一早就走。姐姐我來的路上，看見你那隻白鹿了。它現在這裏么？
少婦聞言，淡淡笑道：不在的。每天這個時候，它都在赤城山頂上守着晚霞呢！
兩天以後，少年來到了廬山腳下。他歸心似箭，一路上走得極快，幾乎連覺也不曾好好睡過。這樣一來，懷中的嬰孩可就不依了，哽哽咽咽哭個不休。少年心疼女兒，不住哄她，心裏也有些懊悔自己魯莽，連累幼女離開母親受苦。好在一路上女兒哭是哭，並沒有害病。這天正午炎熱，他找了一片樹陰坐下，哄着女兒睡著了，自己也漸漸合上了眼。
一忽兒醒來，身邊的嬰孩竟然不見了！這一驚非同小可，須知以他的修為，已經是比貓還警醒。就算是連日趕路辛苦睡得太熟，也斷不至於被人家從身邊帶走嬰孩也不知道，除非對頭是輕功絕頂的高手。想到此處，他不禁皺緊了眉頭。但是孩子究竟在什麼地方？
少年心急如焚，環顧四周。這裏是武林大派廬山派勢力範圍，何人會對他下手？忽然山頂傳來一陣嬰兒的啼哭，少年心中一震，連忙展開輕功向山頂趕去。明知這定是敵人引誘之計，但愛女在上，也就顧不得這許多。
山頂上似乎空蕩蕩的，襁褓放在懸崖邊一塊裸露的岩石上。少年衝過去把孩子抱起來，看見她本來雪白嬌嫩的小臉被曬得通紅，大是憐惜。
呵呵呵背後傳來一片狂笑，好像有六七人。即使在這如火驕陽的炙烤之下，這笑聲也顯出挾霜帶雪的意思。
少年不回頭，只是冷冷道：原來是黃兄約了小弟啊。
為首一個三十來歲的人默不作聲，旁邊一人厲聲道：豈止是大師兄，我們七兄弟都來了！澹臺樹然，你算是什麼東西，敢跟我們天台派過不去！我們小師妹是武林中第一美人，卻讓你這個浪蕩子糟蹋了去，簡直就是侮辱我們天台派。天台七劍須容不得你，定要為大師兄出這一口惡氣！
少年心知一場惡戰在所難免，淡淡道：你們七個都是我手下敗將，連令師也輸我一招。今日又來挑釁，大概不是打算單打獨鬥了？
那人咬牙道：讓你嘗嘗我們的瓊台劍陣！刷刷幾聲，七人頓時長劍在手，排成新月形狀，將少年團團圍住。
少年面對懸崖站着，並不回頭。卻將嬰孩左手抱緊，從地上撿了一根枯枝。忽然他騰身躍起，一個細胸巧翻雲，向劍陣正中的天台大師兄飛去，動作奇快無比，眼看大師兄的眼就要被他戳瞎，忽然少年手腕一抖，右手變了方向，那枯枝卻打着了劍陣尾部一人的手腕。誰也沒看清他是如何變的招。卻見那少年已然穩穩落到劍陣後面，哈哈笑道：好劍陣！他這一下兔起鶻落，身法極為瀟洒穩健，連懷中嬰孩也不曾驚動。可天台七弟子的劍陣卻被他沖亂了陣腳。那大師兄知他是手下留情，不免尷尬，劍陣尾部那人手中長劍幾乎震飛，更覺心驚肉跳，假如少年使的是真劍，他這手掌可就不保了。
停了一會兒，大師兄喝道：師弟們，上啊！七把長劍刷刷刷向少年一劍劍刺來，每一劍的來勢都十分古怪蹊蹺，又綿密不斷、迅猛無匹。少年深知天台劍法另闢蹊徑，是武林絕學，遂全神貫注，一劍劍挑開。這瓊台劍陣設計得十分巧妙，讓人顧此失彼。大師兄一劍直劈少年面門，少年便不得不橫劍去封，這時另一人從背後掃他下盤，料他躲不過。不想那少年將身一擰側了過去，手裏枯枝貼住大師兄的劍，順勢向左一帶。
要想打亂這劍陣，非得各個擊破不可。於是他遊走起來，如穿花繞樹般在七個人之間東挑一下，西帶一下。果然劍陣開始亂了起來，有幾人身上被枯枝戳中。然而，天台派以輕功見長，幾個弟子身形輕靈、閃動變化莫測，往往少年剛剛挑亂一人的步子，那人將身一縱，迅速變到另一個位置。假使那少年也展開輕功和他們追逐比拼，或者也能取勝。然而他卻怕驚動懷中的孩子，不敢行險，只在劍陣中衝突，久攻不下，漸漸焦躁起來。
少年忽然長嘯一聲，七個天台弟子不禁一愣，再看那少年，手中多了一柄青光閃閃的寶劍，劍身晶瑩剔透，在烈日下閃着神異的光芒。大師兄滿臉憤懣，厲聲道：清絕劍居然到了你的手裏！他彷彿變成了一頭髮狂的野獸，向少年直撲過來，完全是同歸於盡的打法。
少年不願久戰，這才拿出利器來，不料黃師兄一見此劍，竟然如此拚命。饒是他閃得快，左臂上還是被拉了一道深深的口子，鮮血淋漓。那嬰孩看見血，哇的一聲哭了起來。少年心中火起，也顧不得對天台弟子手下留情。只見他兀立如山，見式破式，見招拆招，一口長劍橫掃直擊，竟是毫不退讓！人影晃動之間，只見清絕神劍的光芒如織如錯，光奪日月。劍芒過處，碧血飛濺，伴隨着嬰兒嚶嚶的啼哭聲。
一場混戰後，七個天台弟子都被戳中穴道爬不起來。可那少年卻也傷得不輕，肩頭膝蓋處汩汩冒血，小腹也被劃了一劍。少年顧不得這些，把劍插在一邊，趕快哄着懷中嬰兒停住哭聲，只是擔心她被這場惡戰嚇壞了。
大師兄倒在地上動彈不得，忽然發聲：約好了午時，你怎的現在才來？少年心中一驚，回過頭去，只見一個黑衣的蒙面人不知何時悄然立在他身後。那人的身形是如此眼熟，少年盯着他的眼一看，詫異道：你還在他錯愕之間，那人忽然飛起一腳，將少年插在地上的清絕劍踢入懸崖下的深谷，冷冷道：你號稱天下第一劍客，但倘若不用劍，比得過我么？
大師兄見狀，猛撲一下，似乎想抓住那把劍，另一個弟子道：師兄不可，那錦繡谷底的花已開了，險惡無比。
蒙面人的雙掌已向少年狠狠劈下，少年閃身而過，喝道：為什麼你也和我作對？蒙面人冷笑道：你難道不明白？言語間幾十快掌又已劈下。那人內力深湛，掌法精妙，點戳之間，儼然是一派高手。少年失了寶劍，左手還抱着嬰兒，加之甫經惡戰，精疲力竭，一時間竟不是蒙面人的對手。少年急中生智，右手變掌為劍，又把他神奇的劍法使將出來。雖然一隻肉掌無法與寶劍相比，但身臨危境中發揮出來，居然也和蒙面人打成了平手。
蒙面人的功力遠在那幾個天台派弟子之上，本擬幾招之內拿下，沒想到少年重傷之下，猶可抵擋，不免怒從心頭起，忽然身移步換，快若流星，閃到少年左邊，竟然一指向孩子插去。
少年本應縱身躍出，可是他怕驚壞孩子，只能平地一轉，身子輕飄飄拔起，搭着蒙面人的手指往上一躍。蒙面人冷冷一笑，變指為掌，向少年拍去。兩人雙掌一對，少年覺得胸口猛地一震，眼冒金星，幾乎嘔出血來。他的內力比起蒙面人本就稍遜一籌，這時又有傷，如何受得起這樣剛猛的一掌。他腳底搖晃，疾向後退，手掌竟被對方牢牢吸住，抽也抽不回來。兩人以內力相拼，慢慢對耗。少年在重壓之下漸漸不支，只覺得渾身骨頭都快散了架。
蒙面人冷笑道：你只顧鑽研劍術，不講內功修為，今日方知好處了吧？少年這才明白過來，蒙面人這次當真是要置他於死地。
正在生死之間，忽然聽到有人叫喊：哥哥，哥哥！少年心中一酸：好了，阿煙來了，湘兒有救了。
這時蒙面人似乎也心中一動，掌上引力不知不覺消失。少年心想機不可失，趕快撤掌，向後躍去。這一跳本擬躍出蒙面人雙掌的範圍，不料他的力氣消耗太多，幾乎燈枯油盡，一跳之下只剛剛把腳抬起。蒙面人雙掌狠狠推向他胸前。少年身子一晃，就飄向懸崖下面！
就在這千鈞一髮之際，少年拼出全身力量，左臂一甩，將懷中嬰孩拋了起來。孩子摔在懸崖邊上，撕肝裂肺地大哭起來。
真意想不到！懸崖壁上居然有一段枯樹，正巧掛住了少年的衣衫。少年九死一生，抬頭一看，阿煙衝到懸崖邊上哭喊：哥哥，哥哥！拚命地伸手去拉他。枯樹離懸崖頂並不遠，但兩人無論如何夠不着。阿煙腳下一滑，也滾了下來。
少年伸出手來，一把抓住阿煙，把她也掛在枯樹上，阿煙卻道：不行，哥哥，不行！少年轉頭一看，不禁長嘆。原來那段樹枯朽已久，只是鬆鬆附在岩壁上，少年落下之時，已將它拉得搖搖晃晃、幾欲不支，這時再加上一個阿煙，已見得樹根從岩壁上慢慢滑出來，維持不了多久了。
懸崖上，愛女還在一聲聲哀號，少年覺得心如刀絞。他從衣衫上扯下一塊尚未染血的白布，咬破手指，匆匆畫了幾筆，一面道：阿煙，一會兒我有了力氣，就把你拋上去。你帶着湘兒去找她母親。
阿煙哭道：我不要，哥哥，我和你一起死了算了！少年望着枯樹的根部和岩壁只有一線相聯，急道：胡說！我只有你一個妹妹，你怎麼能死！湘兒還在上面，只有你能救她。他他不會殺你的！
話音未完，枯樹已經墜下。少年將血書塞到阿煙手裏，用盡自己最後的力量，把她甩了上去。萬丈深淵下是濃濃的雲霧。只見一襲白衫縹縹緲緲，就像一隻飛鳥，被浩渺煙濤霎時間吞噬。
阿煙踉蹌爬起。那蒙面人呆立着，彷彿對剛才那一幕感到不知所措。嬰兒正橫在他腳下。阿煙大叫道：不許你碰她！
蒙面人緩緩道：我不想殺她，但我怎敢讓她留在世上
阿煙這時驟經慘變，心裏忽然清亮得像鏡子一樣。她撲過去，將嬰兒抱在懷裏，蒙面人也只由了她去。阿煙望望山腳下的樹影，忽然有了主意，將血書悄悄掖在嬰兒的襁褓里，對蒙面人道：你如果膽敢加害這孩子，將來我一定不會放過你！其實你不如殺了我，留下孩子的性命。你要斬草除根，無非是怕她長大了報仇。你將我殺了吧！就不會有問題了。
蒙面人嘆道：阿煙，你的想法總是這麼怪。可是我把你們姑侄倆都結果了，豈不更省事！阿煙冷笑道：那你就殺吧！
蒙面人低下頭：我怎麼知道你要來，你明知我不能對你下手。阿煙凄厲道：你真的不能嗎？可你卻能狠心對我親哥哥下手！我要救這孩子！一命換一命，怎樣？
蒙面人默然半晌，忽然伸手向阿煙拂了過來。阿煙心中一涼，她本來孤注一擲，只賭這蒙面人尚能顧及一絲舊日情分，定要保住哥哥的孩兒。豈料他竟然連自己也不肯放過！她把嬰兒遠遠拋開，頓時失去了知覺。
蒙面人看見阿煙被點中穴道，暈厥倒下，順手抽出一把匕首，向地上的嬰兒刺去。說來也怪，那孩子本來哭得正厲害，被匕首的精光一照，忽然止住了抽噎，一雙清澈如水的眼幽幽地瞧着蒙面人。蒙面人頓時愣住，望着這冰雪可愛的小女嬰，一把匕首無論如何刺不下去。
忽然，他覺得周圍氣氛有些異樣，轉身一看，那些橫七豎八倒在地上的天台弟子竟然已經全都不見了。正在驚疑不定間，他瞟見地上有一個怪怪的影子從背後投過來，像是一棵老樹但他明明記得這裏是沒有樹的！
那影子好像又變成了一個人形，枯槁、銳利，似乎還有一雙鷹隼般的眼盯着他。他不禁手一滑，匕首當地落下，劃破了嬰兒嬌嫩的臉頰。那嬰孩哇的一聲又大哭起來。蒙面人此刻心神大亂，根本不敢回頭再看一眼，一把提起倒在地上的阿煙，飛也似的跑掉了。
懸崖上只剩了幾攤血跡、一片空清。蒼涼的天空下，只聽見嬰兒還在用早已哭啞了的嗓子，一聲聲地啜泣。