第一章 小鎮
吳戈在漆黑的雨夜中來到這個小鎮。
他騎着那匹又瘦又老的馬，沿着廢棄了的官道，穿過了四座荒山才來到這裏。官道到了這兒就成了小鎮中心的一條街，街兩邊密密地排着百十幢房屋。穿過街心的一個破舊牌坊，有一座破亭子和一片可以算是廣場的空地。
雨勢如瀑，夜色如鐵，吳戈勉強辨認出牌坊上依稀有着狀元二字，知道到了目的地。
廣場邊的一座木樓還有燈光，走近了，居然聽得到喧嘩。看上去像是一間客棧或者酒館。
吳戈敲門。一個十三四歲的小夥計撐着一把很破的傘來開門，卻一副並不打算讓他進門的樣子。男孩兒上上下下打量着吳戈，懶洋洋地說：客房早就滿了，而且你看起來很窮，你的馬又老又瘦。又不像有本事的人，雖然背着把破刀。所以管家周大是不會給你房住的。
雨水順着斗笠淌成了一道珠簾。隔着雨水吳戈看到裏面人來人往，聽到觥籌交錯，還聞到酒菜的香味。他只好很卑微地說，我身上還剩下幾兩銀子，拜託你跟老闆說說好話，讓我能烤乾衣服，睡個馬棚就好了。
小夥計引着吳戈穿過走廊，繞過廚房，到了後院。小夥計說，因為看他可憐，跟老闆娘說了半天的情，老闆娘才大發慈悲，讓他在柴房裏住，還不收銀子。
二娘問你在小鎮呆多久？
也就三五天吧，最多十天。不會久的。吳戈抹着臉上的雨水，試探地說，房錢是攢下來了，我還想喝口酒暖暖。
小夥計噓地一聲，小心而又不耐煩地說：你這人好不麻煩。隨身帶着刀，周大會告訴你不要隨便走，也不要喝酒，更不要隨便跟別人說話。如果你像我一樣沒有兵器也不會武藝，那就沒有問題，可以喝酒，賭兩手，還可以到樓上去找漂亮的姑娘，只要有錢，你可以在這裏呆一輩子。
帶兵刃會武藝就不行？
天啦，你是傻還是真不知道！你以為這兒是什麼地方？男孩兒很誇張地大叫，瞪得眼珠子都快掉下來了，這是風神的小鎮啊！
大廳里坐了二十餘人，零零散散地坐了七八桌，酒菜都十分豐盛。但所有人都停止了吃喝，他們一齊看向大廳中間。兩個漢子正怒目圓睜地對峙。
風韻猶存的老闆娘又氣又急，罵：挨千刀的，說不了兩句又要打打殺殺。給我出去比行不？老娘的家什一個月被你們砸爛十次啊！邊說邊把這兩人往門外攆，一點兒也不害怕。
兩個漢子看了看她，也不說話，出門就走進雨里。眾人有些緊張，也有些興奮，大多跟着出了門，擠在屋檐下圍觀。有些人開始大聲地議論。
盧十四的崆峒摩雲鉤法有八成功力，雷九霄的霹靂掌十年前雖然能在甘陝道上稱霸，兵刃上卻是差點兒。二十兩我賭盧十四三十招內勾下九霄驚雷的項上人頭！
三十招？不信，你跟老雷動過手沒有？我跟你賭！
那兩人各自亮出了兵器，恨不得一口吞了對方，眼見着是要立決生死，而旁人居然嘻嘻哈哈下起賭注來。
一個相當英俊的華服少年大馬金刀地端出了張凳子在檐下從容坐下，說道：那我就來給你們當公證吧。
使鉤的盧十四更不答話，兩柄金翅鉤朝天一翻，一招鵬翼垂雲撲了過去。雷九霄手腕一抖，亮出的卻是一柄纏腰軟劍。他一聲大喝，竟如空中打了一個炸雷。雙鉤一劍頓時斗在一處，只聽得叮噹之聲夾雜着雷九霄的吼聲不斷傳來。
吳戈身材高瘦，就在人群后探探頭，看了幾眼，搖搖頭回來，向酒保沽了壺劣酒，在角落找了個座位坐下。他饒有興趣地看着坐在另一角落的三個人，兩個老者，一個大漢。老者在下棋，大漢在看。年紀大一點的老者似乎眼睛不好，每下一步，臉都要湊得老近，椅子上還倚着一對拐，似有殘疾在身。另一個老者卻坐在燈火的陰影里，暗淡得看不清楚面目。而那大漢高大彪悍，極為雄壯。他們三個正眼都沒有看一下比武的人。
一轉眼屋內空蕩蕩的，只剩下吳戈和這三人。
門外的比武仍進行着。酒樓管家周大捏着兩個鐵球踱回屋來，上上下下地打量着吳戈，問：這位新來的客官，你賭誰會贏？
吳戈說：那個愛叫喚使軟劍的。
為什麼？大家都覺得盧十四贏面大。盧十四以前是西南三省的強盜頭子，身手不弱。
我也說不清為什麼，瞎蒙吧。
這時門外雷九霄又是一聲大吼，接着人群哄地一陣叫喊，一下安靜了，然後聽見先前押雷九霄贏的那人叫了起來：老田鼠，二十兩！老子終於贏你一回了！
雷九霄推搡着圍觀眾人走回來，喘着粗氣靠在門上，濕透了的身上都是泥水。他喘着粗氣向老闆娘伸手叫道：二娘，快拿酒，快，快。那手抖得好生厲害。
兩個夥計一邊嘟囔着抱怨，一邊冒雨拖着盧十四的屍體往後院走。盧十四的臉被打得凹了進去，五官扭曲得極為可怖，喉管已被割開了。
周大眯縫着雙眼對吳戈說：你眼光蠻準的嘛！要不然教教我，讓我也發發財。吳戈說：可我從來不賭。
周大說：這裏的人沒有不賭的。
我和他們不一樣。
那你是幹什麼的？
我是個捕快。吳戈老老實實回答。
他的聲音並不大，但四周圍一下子靜了下來，都回過頭來看着他，如同看着一個怪物。連下棋的兩個老者，也停止了落子。
周大臉色驀地變了，手裏玩的鐵球也停了下來，眼中閃過一道寒光。
尊駕從哪裏來？
我是山陽縣的一個捕快，叫吳戈。叫我吳捕快就好了。
周大和周圍的人都凝神在想，但似乎沒有人聽說過這個名頭，甚至他說的這個小地方。忽然間大家似乎覺得很滑稽，哄地一陣大笑。
周大看着他的刀說：我不管你是捕快還是紅燒雞塊，這裏的規矩是，帶着兵刃來到小鎮，便不受風神的保護。任何人都可以跟你比武，當然你也可以向任何帶兵刃的人挑戰。明白嗎？如果你想活得長，最好老老實實獃著，別惹麻煩。他的眼神里已經滿是不屑。他說：我實在不記得上一個官差到鎮裏是什麼時候了，官差在這裏一定死得快。
吳戈咳嗽一聲，避開周大的目光說：我只想喝口酒暖一暖。
周大親手給他倒了一杯水酒，仍是盯着他的雙眼，挑釁道：你好像很膽小。
是啊，吳戈似仍不敢直視周大，說，膽小的人活得久。
想活得久，要看你本事大不大。
跟我的膽子一樣小。吳戈咽了一口酒，十分享用地閉上眼睛。
周大滿意地看了一眼周圍的人，見大家都已失去興趣，就道，你可真不好玩。
這時大門砰地被推開了。一個人當先走了進來，高高瘦瘦，身材跟吳戈有些像，只是更瘦。另一個人斗笠蓑衣，看不到面孔。那高個子雖然被雨淋得有些狼狽，但衣着光鮮。更打眼的是，他腰間掛着一柄名貴的長劍。
高個子說道：老闆，有沒有上好客房？
那二娘忙不迭迎過來，媚聲說道：哎呀，這位官人來得巧了，剛剛空出來一間。我這就叫人打掃去。
高個子失望地道：沒有兩間么？
抱歉，實在是只有一間。那二娘說著，眼光風情萬種地瞟着來人。
那個戴斗笠的低聲道：大哥，既是這樣便算了吧。一間就一間。
這聲音又輕又柔，竟然是個女孩子，如黃鶯一般低低呢喃，在這邊荒小鎮粗蠻漢子們的雙耳聽來，簡直如同世外仙樂。眾人都呆住了，有的還張開了嘴，一齊看向這個戴斗笠的人。
那人緩緩取下斗笠，果然是個妙齡女子，全然沒有上妝，眉目卻淡雅如畫，年齡看來不足二十歲。她在眾人面前似乎強作鎮定從容，但那股嬌柔羞澀之態卻如何也遮掩不住。眾人看她緩緩解了蓑衣，這一舉手一投足，怎麼看都似書香門第的小姐，只是如何會出現在這麼一個邊村小鎮？
這些粗鄙漢子們看她蓑衣下是一身淺紫的衣裙，裝扮也不似已出閣之人，哪裏還忍得住，紛紛議論起來，揣度她與這大哥是什麼關係。有些人口水都快流下來，不堪入耳的話一時此起彼伏。
這女郎忍住不去理會眾人，一手輕輕拂着劉海的水珠，風姿澹然，一手卻輕輕扯了扯高個子的袖角，輕聲道：反正咱們也呆不久，不打緊的。
周大咳嗽了一聲，道：兩位來這裏，不知有何貴幹？那女郎的臉早已窘得通紅，這時便斂衽低首道：我，我，我是來找風神的。他在不在？
大廳里爆出一陣鬨笑。那華服少年神情輕佻地說：這位小姐居然也是找風神的。正跟他一起玩牌九的一個漢子笑道：風神可不好找。不露兩手怎麼能見到他？
女郎似下了千萬次決心一般，咬了咬嘴唇，終於抬起頭來正視眾人。她向人群中盈盈地一瞥，眾人立時靜了下來。只聽她說道：聽說風神不計較來者什麼身份，只要有過人之技，便可一晤。她停了一會兒，臉色已漸漸平靜下來，比如，如果我打贏了你們倆，風神就會見我了吧。
眾人萬萬想不到她竟然也會武藝，是江湖中人，都一齊楞住了。那玩牌九的漢子上上下下打量着這女郎，哈哈笑了：打贏我老田鼠不稀奇，這位公子可是風神唯一的弟子風少爺，你能打贏他的話，風神一定見你。
那風少爺看來也還不足二十歲，卻一副風流浪蕩的樣子，一見這女郎，眼光再也沒挪開過，此時正笑眯眯的：不知姑娘怎麼稱呼啊？
少女看了看這風少爺，臉上又閃過一片紅雲，低下頭去，只輕聲道：小女子姓石。風少爺在眾漢子的起鬨聲中十分得意地四顧，又回過頭來仔細看這女郎，眉開眼笑道：我怎麼捨得與你比試？咱們不用比了，我回頭跟師父說，他一定會見你。
那高個子這時說道：石姑娘，我們趕了一天的路，不用跟他們費口舌，先去客房休息一下吧。
眾人立刻又是哄的一聲，放肆地取笑議論了起來。
那雷九霄這時已緩過氣來，正在大聲地跟幾個圍着拍他馬屁的人吹牛，幾大碗酒下去，色膽頓生，涎着臉道：小娘子，不是這麼急着與這竹竿進屋溫存么？若是無處將歇，大爺我屋裏的床可大着呢。
那女子轉過臉來，睨了雷九霄一眼，忽然一笑，一直天真如孩童的面容居然泛起一絲羞媚，雷九霄看得眼都直了。她緩緩走到雷九霄面前，一手扶着雲鬢，咳了一聲，輕聲道：這位大爺可是要請我到你屋裏住？
雷九霄一臉淫笑，嘴裏不知說什麼好。那女郎仍是一派天真無邪的樣子，卻道，可是你實在太丑，我看着就噁心。雷九霄變了臉，罵道：你找死啊！一掌便要摑去。
可他話音未落，眾人俱是一聲驚叫那女子本來扶着髮鬢的手在雷九霄面前一拂而過。眾人只覺眼前一晃，見她手中已多了一支玉釵，而這玉釵已深深地插進了雷九霄的太陽穴。
她三根手指拈着玉釵，兀自蹺着蘭花指，膚色晶瑩，燈火下與玉釵恍然一色，一時竟不易分清楚是手是釵。
她回過頭來，仍然只如一個嬌柔的大家小姐一般，低眉輕聲對那二娘說道：勞駕老闆娘幫我們好好打掃一下。
大廳里眾漢子一下子都寂然無聲了，只有她的聲音還如銀鈴般悅耳，好生溫柔：現在，可不是又多出一間房了。
那風少爺霍地站起身來，長衫飄然，訝異之餘仍然舉止瀟洒，他攔住那女子道：還沒請教這位石姑娘找風神究竟何事？
我找他比武。那女子只是淡淡地說。
比武？風少爺瞪大眼睛，說，你不想活了？十年來沒有人能在風神劍下走上十招的！你這一下子雖然不錯，他又看了看那個高個子，道，是你，還是他？恐怕都不夠資格吧。
那公子以為誰夠格呢？陸鴻鈞、黃賓雁、還是顧湛存？
你是說吳興玉笛山莊的落梅神劍陸鴻鈞，江陵的一劍橫江黃賓雁和大同府塞上飛龍顧湛存？風少爺皺眉道：那怎麼可能呢？這幾個人號稱當代大俠，怎麼會到這個荒村野嶺來找風神的晦氣。
那麼風神與他們比，究竟誰的武功更厲害？少女聲音雖然輕柔溫婉，眾人卻都聽出了咄咄之意。
風少爺看了一眼四周，有點犯難，沉吟道：那些人或者是江湖上的人吹出來的，也未見得比我師父更高。
那女子微笑道：公子畢竟年紀尚幼，天下之大，或者未能盡知。
風少爺臉色一變，冷笑道：別說與我師父比，少爺我早就想出山見識一下這些所謂的大俠了，看看是他們武術高明還是本少爺寶劍更快。
女郎又低下頭去，輕輕道：今天未知明天事。等公子真正長大了就會知道的。說完就與那高個子飄然而去，丟下風少爺呆若木雞地在那裏，良久才噓出一口氣。
屋角下棋的兩個老者，年紀輕一些的揉着太陽穴嘆道：我已避開幾處廝殺，只是穩守一隅。你這一子仍是無端挑起劫爭，明知我最不喜歡對殺，你死我活又有什麼好？不如各自圍空。
腿上有殘疾的老者笑道：是不是頭痛病又犯了？你也莫欺我眼睛不好。既然誰也不肯認輸，咱們封盤明日再下吧。下棋就非得分個勝負，所以這殺棋你是躲也躲不了的。世事如棋，誰也不想這樣。
吳戈回柴房睡的時候，二娘問他：你來這裏到底幹什麼？
我？吳戈想了想，說，我來捉強盜的。
二娘又好氣又好笑：這個鎮裏的人有一半以前都是強盜，都是風神收留下來的，你一個個就抓進去吧。
吳戈說：我不是抓他們的，我來抓風神的。