第四章 祁連老祖
萬古雷混在人堆里下了樓后，並未走遠，站在街的斜對面看熱鬧。不一會，便見天地雙魔等人下了樓。有個三十來歲的人和幾個捕快打頭裏走，天地雙魔等人跟在後面，沿大街東去。街上閑人見這陣仗，便蜂擁尾隨，萬古雷不明白是怎麼回事，夾在人群里跟着走。走不了幾步，發現飛虎堡的申少堡主和京師雙龍鏢局的兩位鏢頭陳衛、張權就在他前面。
只聽申勇志道：“糟，莫非有人認識他們，這幫人就是去抓他們的？”
陳衛道：“難說，昨夜阮前輩不是說他來此已經幾年了嗎？就算你深居簡出，足不出戶，你的左鄰右舍也會認識你。”
張權道：“要真是有人認出他們，這陣兒趕了去，我們怎麼辦，袖手旁觀嗎？”
申勇志道：“你二位都聽見了，昨晚我勸他們不要輕舉妄動，可他們不聽，言語間對我有幾分鄙薄，其實這是誤解，飛虎堡幾曾怕過人來？這下可好，碰也碰上了，管嘛又……”
張權岔言道：“不成不成，我們是為嬌嬌小姐而來，不能伸手管閑事！”
這話使萬古雷大吃了一驚，這“嬌嬌”小姐指誰，難道不是嬌嬌嗎？他們又怎麼會認識她呢？驚異間，更加專心聽他們的談話。
只聽申勇志道：“放心，這我知道，鍾姑娘雖然是我家的世交，但在我心目中的份量怎能與嬌嬌小姐相比，是以我決不會出手。他們不聽我的勸告，那是他們的事。”
陳衛道：“可是，我們也不能見死不救呀！不知道還罷了，知道了能不管嗎？”
張權道：“陳大哥，我們一出手，還能在城裏呆下去嗎？要是嬌嬌小姐果然藏在這附近，我們豈不誤了大事？”
陳衛嘆口氣道：“那就打道回府，不要再往前走！”說著站下了。
萬古雷連忙從他們身邊走過，回頭看時，他們果真往回走了。看來，這三人也為嬌嬌而來，你聽那個少堡主怎麼說的，在他心目中，嬌嬌份量比鍾姑娘重得多，這是什麼話，他難道在打嬌嬌的主意？不錯，準是這麼回事，哪個男人見了嬌嬌不動心？
這個念頭一出現，不禁妒火大生，心裏又酸又澀，說不出的難受。
忽然，前面的人站下了，七八丈外，天地雙魔等人站在一幢屋舍前，有人在敲門，有的人則躍上了牆頭。萬古雷連忙摸出手帕把臉蒙了，抓了幾枚追命飛環刺在手。
站在牆上的人跳下天井，嘴裏喝道：“屋中人滾出來說話！”
在門外的捕快也大喝道：“開門開門！”
話音未落，門便開了，眾人一擁而進。
萬古雷快步走了過去，只見小院裏擠滿了人，有些人正往屋裏去。忽然，有人大喝：“快追，人從後窗逃了！”這一喊，許多人又躥上了房頭，果見有三個人正飛越屋脊，朝城外方向直奔。天地雙魔等高手也騰身而起，萬古雷也急忙躍上房頭，尾追於後。
前面逃躥的三人正是鍾蝶他們，只見神鏢張清和忽然回身手一揚，打出了五隻飛鏢。沖在最前邊的人倒下了兩個，其餘嚇得剎住身形，把在後面的天地雙魔阻了一阻。就在這剎那間，鍾蝶、阮奎躍上了城牆，張清和雙手連揚，又打出了十多隻飛鏢，這才越牆而去。
天地雙魔等高手大怒，越過手下人，急追而去。萬古雷則走斜線，從城牆上越過，落地時，天地雙魔等已在他前面，便緊跟於後。
盞茶功夫，前面出現了一片林子，眼看阮奎等就要進入林中，天地雙魔、追魂居士一聲大喝，提氣猛一躍，追上了落在後面的鐘蝶。
鍾蝶一轉身，腰刀橫掃。在前面幾步的阮奎也急忙返回，舉刀劈向左信元。神鏢張清和並不停步，他一躍上了一棵樹，居高臨下，朝天地雙魔、追魂居士一口氣打出了九隻鏢。他號稱神鏢，打出的鏢又准又快，勁頭又足。但三個魔頭武功太高，幾隻鏢奈何不了他們，被他們以罡氣將鏢震落。但他急於救鍾蝶、阮奎脫險，又分別向三魔各打出兩隻鏢，旨在干擾他們，同時，大叫道：“快進林子！”
阮奎揮刀猛砍，把左信元逼退一步，但天地雙魔欲生擒鍾蝶，以二對一，鍾蝶哪裏吃得消，她只施展了一招，便被天地雙魔逼住。此時她剛把刀劈向天魔，而地魔的手從側面伸來，一把抓住了她的腰帶一拉，驚得她尖叫出聲。就在此時，她砍出的刀失去了準頭，被天魔迅速朝刀背上一拍，將刀擊落地上，而另一隻手朝她胸前點來，欲治她穴道。
她在急怒中飛起一腳，迫得天魔退後避開。但地魔一把向她抓來，她已經閃避不及。
就在這時，忽見天魔突然向後躍起，離開了她，似在躲避暗器，而攻向她的地魔縮回了手，轉身迎向一個蒙面藍衣人。蒙面人正一掌擊向地魔，地魔被迫出掌迎敵。只聽“啪”一聲震響，地魔搖搖晃晃退了一步，蒙面人也退了一步。她立即拾起腰刀，正欲攻向地魔，就聽張清和大叫：“快走！”她不加思索一下躥進了林子。回頭看蒙面人已到了背後，催她說：“快走呀，還看什麼，人家追來了！”她挂念着阮奎，便叫道：“義父！你……”
“快走，老夫在你身後！”阮奎答道。
鍾蝶拚命向林子深處跑，耳聽後面一陣斥喝聲，不禁心慌意亂，忍不住又回頭看，卻聽那蒙面人道：“快跑，別回頭！”
她嚇了一跳，回頭看，後邊沒人，左右看也沒人，心裏十分奇怪。
“快跑呀，兩位前輩已走出去老遠，就你磨磨蹭蹭的，不怕被天地雙魔捉出剝皮抽筋嗎？”
鍾蝶大怒，但不知這傢伙在哪兒，只好忍下一口氣，拚命飛奔。有時，蒙面人會告訴她朝左拐或朝右拐，她想不聽直走，蒙面人就說阮、張二人正是向左或是向右走的，她不得不照他的話做，可心中就是不服氣。
足足跑了半個時辰，就聽蒙面人說：“喂，別像兔子一般只顧跑，可以停下來了。”
鍾蝶也實在是累了，便停下腳，四處看了看，既不見蒙面人，又不見義父，忍不住喊道：“義父、張叔，你們……”
話未完，身後有了響動，只見義父張叔正飛跑過來，不禁詫道：“咦，兩位在俺身後？”
阮奎道：“我和你張叔殿後，防他們追上來，這下總算擺脫了他們！”
張清和道：“賢侄女聰慧，進林后彎來繞去的跑，要不只怕走不脫。”
阮奎道：“蝶兒，救命恩人呢？”
鍾蝶道：“這人鬼鬼祟祟的，從進了林子就不見他，誰知他躲到哪兒去了！”
“哪兒呀，我不是在這兒嗎？”蒙面人從前面一棵樹身後轉出來。
阮奎抱拳道：“多謝英雄相助，不知可否以真面目示人，老夫阮奎候教！”
蒙面人解下面巾，笑嘻嘻道：“在下萬古雷，在大昌樓同席，彼此早見過面。”
鍾蝶目瞪口呆，她昨天還趕他走，說他臉皮厚，原來是一個深藏不露的高手。
阮奎也很吃驚，道：“原來是昨日的同桌，幸會幸會！今日蒙少俠援手，大恩大德……
萬古雷忙道：“前輩不必客氣，危難中相互援手是常有的事，何足掛齒！”
張清和道：“此地不是談話之所，對方恐怕還在搜索，不如繼續走。”
萬古雷道：“三位暫且在林中藏身，在下就此別過！”
阮奎道：“少俠往何處去？”
萬古雷道：“回縣城。”
張清和道：“此時恐怕出不得樹林，再等一個時辰如何？請少俠和我們一路，再往前找個安全地方躲上一躲。”
阮奎道：“一同走吧，少俠不必冒險。”
萬古雷見二老心誠，便道：“好，暫避一時，一個時辰后再出林子。”
四人遂向西側走去，在林密處坐下。
阮奎告訴萬古雷，他們找左信元師徒和玄木老道報仇。三個兇徒殺了鍾蝶全家，盜走價值極高的碧玉南瓜。飛虎堡申堡主知道左信元師徒的厲害，遲遲不肯派出高手尋訪真兇，他一怒之下帶走鍾蝶，來到此地購屋住下，督促鍾蝶練功，后又到湖北找到老友張清和，請其相助報仇。張清和便傳鍾蝶飛鏢術，三人同住都昌。張清和不時外出打探消息，得知玄木老道等人投奔了京師錦衣衛。隨着燕王起兵，他們便不再出外走動，直等天下太平，原錦衣衛頭目易人，才又外出查訪玄木等人的下落。此次神鏢張清和偶然在梨花庄管家處聽到些風聲，便呆在南昌府探查，果然得到玄木老道等人的消息，知他們要下都昌捉人，這無疑是個報仇的好機會。昨日他們商議決定，今日來到的玄木老道等人定會到大昌樓用膳，由張、鍾二人發飛鏢突襲，或可得手，哪知卻失敗……
萬古雷道：“這班魔頭已組成了精英會，人多勢眾，三位欲報仇，還須等待時機。”
阮奎道：“少俠何以來到都昌？”
萬古雷道：“在下來查訪公冶一家，正是天地雙魔等人要捉拿之人。”
阮奎驚道：“原來如此！可少俠沒幫手嗎？孤身一人如何能從虎口中救人？”
萬古雷道：“情勢逼人，只好如此。”一頓又道：“三位在都昌有熟人嗎？何以天地雙魔徑直找上門來，定是有人點水。”
阮奎道：“不錯，今日在酒樓上見到一位鄰居，定是此人引鬼上門！”
萬古雷道：“如此，三位回不去了。”
鍾蝶道：“見到仇人反而躲開，這仇何時能報？義父、張叔，你們說怎麼辦？”
張清和道：“先到外地避幾天再說。”
鍾蝶道：“仇人勢大，這是明擺着的事，到外地避幾天又能如何？”
阮奎道：“一時無法可想，奈何？”
萬古雷站起身道：“三位，在下告辭。”
鍾蝶道：“慢，你真要單槍匹馬救人？”
萬古雷道：“不錯，在下儘力而為！”
鍾蝶道：“你不怕天地雙魔、追魂居士？”
萬古雷道：“不怕！”
“那好，俺跟你去。俺助你救人，你助俺報仇，這是公平交易，你說如何？”
“這個……不妥不妥。”
“怎麼，你覺得俺拖累了你？”
“不是不是，只因敵勢大，姑娘不必冒險。”
鍾蝶對阮、張二人道：“義父、張叔，追魂居士師徒、追命鬼玄木老道都是黑道上一等一的高手，不論何時與他們交手，都是冒險的事，因此不如與這位萬少俠聯手，早日了斷！”
張清和道：“憑我們四人，也報不了仇，以愚叔之見，上飛虎堡見申堡主，他當年也說要為令尊報仇，以他的身份，不能食言。”
阮奎道：“這不是碰到申少堡主了嗎？你聽他說什麼，他說來此有重要事不能出手，勸我們不要輕舉妄動。當年老夫負氣出走，就因為申堡主態度暖昧，如今再去找他又有何用？”
鍾蝶道：“俺不想再躲藏，就和這位萬少俠一同去吧，大不了就是個死！”
阮奎、張清和雖見萬古雷與地魔對了一掌，但兩人都未受傷，估計地魔輕敵，讓萬古雷揀了便宜。若與萬古雷聯手救人，風險就更大，如果讓鍾蝶有個閃失，何以對得住鍾家地下亡靈？
阮奎道：“蝶兒休要莽撞，鍾家只有你一個後人，豈能輕易涉險？萬少俠要救人，我們要報仇，怎能扯到一處……”
萬古雷也不願多牽扯人，忙道：“前輩說得是，晚輩就此告辭！”
話聲一落，他便縱身一躍，失去了蹤跡。
他在樹林裏東走西躥，好不容易出了林子卻見離縣城遠了許多，走偏了方向。
回到城裏，不見動靜，便往旅捨去。忽見天地雙魔等人騎馬往北門方向走，連忙回到旅舍結了帳，牽馬出店。他不敢跟得太近，慢慢走着，途經迎賓客店。見申少堡主等三人騎着馬也往北門走，料定天地雙魔等人定是得到了什麼消息，否則不會急匆匆離開都昌。
出城后，前面已不見申少堡主等人蹤影，這才催馬揚鞭，飛馳而去。
一個時辰后，黃昏來臨，前面有個小鎮，萬古雷下馬慢行，小心着不讓人家發現他。街邊有間小吃店，他便走了進去，吃喝時向店家打聽，確有三十多個騎士在前面一家大些的飯館用膳，於是便放心吃喝，並請店家喂馬。匆匆吃畢，出了店門，正好看見天地雙魔一大幫人從店裏出來，一個個上馬而去，片刻后，申少堡主等人從對面一家小店出來，慢吞吞走着。萬古雷牽着馬走，直等三人縱馬跑去，這才騎上馬，讓馬兒信步走着。
天地雙魔等不惜趕夜路，定是有了嬌嬌的消息，他不由緊張起來，幾年前，他從京師逃往北平，嘗夠了逃亡的滋味。而今嬌嬌一家，東躲西藏，受盡驚嚇，他恨不能立刻飛到她身邊去，呵護在她左右。然而他卻不知道她在何處，但願菩薩保佑，今夜就能見到她！
可是天地雙魔等人如果和衡山三劍一夥在湖口縣城會後，情勢就大大不妙了。以他一人之力，很難對付這麼多高手，但為了嬌嬌，他寧願拼掉了性命，只要能把她救出虎口。
他心急如焚，血脈賁張，一想到嬌嬌處於危急之中，他就想殺人，殺光那些試圖侵犯嬌嬌一家的人，不管他是黑道白道。
夜半，前面的人停下了，萬古雷遠遠望見黑魃魎的城牆矗立在夜空中，心想原來湖口縣城已到，他們為何不進城？
片刻后，馬蹄聲響，聽聲音是往西去，並不進城，便在後跟着，他忽然發現申少堡主等三人不見了，不禁十分驚詫，又仔細探視，才知他們並未消失，只是縮短了與那幫人的距離，心想自己隔得太遠，不利探知那幫人的意圖，於是催馬趕了上去。但前面那幫人馬速不慢，追了一陣也沒追上。
此時他發覺已離開子官道，路變得不好走，馬速慢了下來，又走了頓飯工夫，只見前面白茫茫一片，猜想是到了湖邊，那幫人正沿湖邊走。心想莫非嬌嬌他們又住在漁村裡，被這些傢伙查到了線索，夜半來偷襲。這樣一想，頓時焦急起來，恨不能沖了上去，放聲高叫，驚醒嬌嬌。可是，她在何處呢？此刻喊叫顯得太早，她無法聽見，自己卻被過早發現，這實在是不利。他拚命壓下了叫喊的衝動，竭力讓馬兒走得快些，拉近和那幫人的距離。這時因路不平，那幫人不再前後相隨，走得很分散，你就是追上他們單獨行走，也沒人疑心你不是自己人。申少堡主等三人已不知走到哪兒去了，根本分不清哪幾人是他們。
於是，他走得靠向湖邊，和那幫人相距不遠。走着走着，他聽見有人輕聲喊停住，接着又叫大家靠攏來。只見散得很開的人馬，都向發出命令的人走去。直到此時，萬古雷才發現，集中的人不下六七十，這說明早有人埋伏在此，那麼嬌嬌他們定離此不遠了，一顆心又激烈跳蕩起來。他低着頭，靠近了那一堆人。
“各位，點子就在前面一裡外的村裡，公冶一家分住在三家農戶，那兒有人監守。請各位按照原訂方案，將漁村包圍。封鎖湖邊的更要小心，防他們從船上逃走……”
萬古雷聽出是曾玉麟的聲音，既然已確定嬌嬌就在前面的漁村裡，他哪裏還有心思聽下去，便立即掉轉馬頭，朝漁村跑。
“咦，什麼人，擅自行動！”曾玉麟大喝。
“攔住他！”許亮的聲音在叫。
萬古雷運起功力大呼：“嬌嬌，嬌嬌快逃！天地雙魔、衡山三劍一大幫惡人來了，快逃啊嬌嬌……嬌嬌快些起來，天地雙魔、衡山三劍一大幫惡人來了，快逃啊……”
這一喊，莫說有很高武功的嬌嬌，吳公公等人，就是那些漁民也聽見了，一個個從夢中驚醒，村裏的狗也一隻只狂吠起來。
“嬌嬌快逃，別管我，他們人多勢眾，快些護住伯父伯母，不要管我……”萬古雷縱馬狂奔，一個勁大聲呼喊，聲音凄厲響亮，“我自有方法脫身，不必惦念……”
突然，幾條黑影從兩側向他撲來，他雙手一按馬背，騰空而起。
“宰了這畜牲！”有人狂喊。
萬古雷雙足一落地，已有人擋在前頭，正是天地雙魔王通、柯典，他們已亮出了獨門兵刃懾魂鏡。左側是追魂居士左信元、陰手無常麻威，右側是惡頭陀沙空、追命鬼玄木和任威，後面有六七個人，他已不及細看。
王通，柯典搶先出招，萬古雷抽出神罡劍，運足腕力硬擋硬架。“噹噹”兩聲，火花四濺。左信元乘機出劍，麻威出鐵爪，萬古雷突然後躍攻向後頭的人，兩式狂龍劍法戳翻了兩人，其速之快，叫人無法防備，兩聲慘嚎，震懾了其餘的
人。他乘勝躍起半空，使得攻他的招式落空，急速從懷中摸出了一枚飛環刺，人落地時飛環刺打出，任威一聲不吭，栽倒在地。
天地雙魔等人因人多反而束縛了手腳，萬古雷雖被圍在圈中，只要去攻擊武功稍差的人，一招就能得手。片刻間，他已殺了在後面堵他的五人。王通、柯典氣得發狂，吼叫着向他撲來，其餘人也一窩蜂上，他使足了勁力，施開天弓劍法，把攻到的兵刃一一架開，並抽冷子反擊。王通氣得大喝道：“你們閃開，別礙手礙腳！”其餘人也悟到這樣打下去無用，便散在周圍圈住他，不讓他逃脫。
王通獰笑一聲：“小子，你死期到了！快報上姓名，大爺不殺無名之輩！”
萬古雷冷笑一聲：“王通，你連萬大爺都不認識了嗎，真是有眼無珠！”
“什麼？你是萬古雷！”王通大吃一驚。
由於天黑，打鬥中跳來跳去，看不清面貌，是以群賊都未認出他來。
沙空叫道：“好小子，你這叫自投羅網！”
玄木老道吼道：“今日叫你挺屍！”
柯典冷笑道：“正要找你取你首級，你卻自己送上門來，真是妙極！”
萬古雷又取了三枚飛環刺在手，他今夜救人心切，要痛下殺手。
“看劍！”他向王通攻出狂龍八式。
一口氣施出幾招，把王通逼得連連後退，柯典急忙躍了過來，揮鏡猛打。
萬古雷叫道：“有本事一對一！”一王通吼道：“二弟退下，待愚兄宰他！”
萬古雷要的就是這句話，道：“虧你二人是成名人物，要以多勝少嗎，真不要臉！”
王通揮舞懾魂鏡攻來，只聽罡風呼呼，十分兇猛。萬古雷使出天弓劍法中的粘字訣，不到三招，便迫得王通手忙腳亂。乘此機會，他突然以狂龍八式攻出，王通閃避不及，臂肘上吃了一劍。柯典急忙出手，換下王通。王通把手肘包好，大罵道：“你小子以詭計傷人，算不得好漢！”言未了，萬古雷突然打出一枚飛環刺，直奔玄木老道。兩人相距三四丈，玄木老道又專心觀戰，沒想到萬古雷暗算他，待發覺時已閃避不及，只避開了喉嚨要害，傷在右肩上，痛得他大叫出聲。
左信元大怒，道：“這不是比武，快將他宰了好去捉拿正凶！”話未落，劍已攻出。
其餘人怕暗器，連忙退開了丈遠。
萬古雷力敵兩大高手，戰得難分難解，惡頭陀恨他殺了徒弟任威，揮刀攻上。
萬古雷忽然跳出圈外，沖向漁村。但被兩人堵住，左手一揮，打出兩枚飛環刺，兩人不聲不響倒下。但柯典、左信元又追了上來，使他脫不了身。麻威此時也參戰，以四對一。
萬古雷東跳西躥，分散敵手，每次斗一二人，其餘兩人追上時，他就跳出圈外。於是五人追追打打，打打追追，萬古雷無法衝到漁村，他們四人也奈何不了萬古雷。
此時漁村的狗仍在狂吠，不時雜有人的喝斥叫喊聲，想來嬌嬌他們也在苦鬥，急得萬古雷一次次往漁村方向沖。
但柯典、左信元武功太高，再有沙空、麻威相助，他一時擺脫不開，此外除了四人，還有一些不知姓名的人散在周圍，也對他起了阻礙作用。
頓飯功夫過去，王通、玄木也參與了追逐，萬古雷索性不再交手，施展輕功滿地飛躥，終於衝出包圍，向漁村奔去。
未到漁村，迎面躍出了十多條黑影，一字排開擋住去路。
有人喝道：“什麼人，通名！”
聽聲音竟是衡山三劍王昌玉，不禁吃了一驚，順口答道：“自己人！”
後面的柯典大叫道：“抓住他，他是萬古雷！別讓他跑啦！”
但萬古雷已從空檔中躥了過去，王昌玉等大怒，叫喊着向他追來。
進了漁村，萬古雷放開嗓門叫道：“嬌嬌、嬌嬌，我是古雷，你在何處？”
沒有人回答，他正想再喊，忽然想起這樣做不正好讓嬌嬌暴露嗎？便改了口叫道：“嬌嬌你不必回答，快走快走，只要你平安，愚兄就放了心！你只管走吧，愚兄會找到你的！”
他口不擇言，想到什麼說什麼，以他的功力，五裡外也聽得見他的聲音。要是嬌嬌坐船逃往湖中，也能聽得清清楚楚。
追他的人一個個氣得要命，只聽曾玉麟大聲喊道：“抓住萬古雷！碎屍萬段！”
萬古雷邊跑邊吼道：“就憑你曾玉麟小子，休想挨得上萬大爺的邊！”
為使嬌嬌放心，他又大喊道：“嬌嬌，愚兄去也，這班蠢東西困不住愚兄，你放心吧！”
此後，他再不出聲，在漁村裡跑。時而躲在屋脊上，時而下地隱身。由於人多，你跑來他跑去，曾玉麟等根本不知哪個飛跑的黑影是萬古雷，氣得一個個大呼小叫，一片混亂。
萬古雷若與對方人闖在一起，就出劍攻擊，有五人死於劍下。不多時，他跑出了漁村，順手牽羊搶了匹馬，便往官道上跑。
“快追呀，這廝騎馬跑啦！”有人驚叫。
立即就有幾人跨馬追趕，跑上官道時，忽然馬兒一聲聲慘嘶摔倒，馬上的人瘁不及防，摔了下來，接着又一個個大聲慘叫，一命嗚乎。後頭的人不知怎麼回事，趕緊勒馬停住。
萬古雷也不知後面發生了什麼事，只一個勁往前沖，但馬兒跑得並不快，這些馬都是趕了長路來的，哪裏還跑得動，便從馬背上躍下，施展輕功飛左。剛跑不遠，就聽後面有人叫他：“萬少俠、萬少俠，老夫阮奎！”
萬古雷連忙停下，見三條黑影飛奔而來。
“咦，三位何時來的？”
“快走，他們追來了！”阮奎道。
四人一個接一個飛奔，很快就到了湖口城，但他們同時停下。不久，發現道旁有一片林子，四人便鑽進林子去，在林深處停下。
萬古雷道：“歇口氣，他們不敢進來。”
阮奎道：“少俠你好膽量，老夫佩服！”
鍾蝶道：“誰是嬌嬌，聽起來象是一位姑娘的芳名，我沒有猜獵吧？”
萬古雷道：“你們都聽見了？”
鍾蝶幽幽道：“你以內勁送出聲音，十裡外都聽得見，俺又不是聾子！”
萬古雷道：“沒法子，為了救人。”
鍾蝶道：“人救出來了嗎？”
萬古雷道：“不知道，看情形他們是逃走了，不過我沒有照面。”
阮奎道：“我們昨天悄悄回城，打聽到天地雙魔那幫人去了湖口，便尾追下來。少俠叫喊時，我們還在五裡外，趕到時聽見少俠與天地雙魔等惡徒正在大戰，欲出手相助時，少俠又去了漁村，我們便在原地埋伏，待少俠騎馬過來，我們以暗器打倒了追兵，這才來趕少俠。少俠今夜的作為，叫人嘆服，以後願隨少俠一道，共斗凶頑，望少俠允准！”
萬古雷道：“這幫惡人結了幫派，我等若不聯手，勢單力孤，難以取勝！”
張清和道：“少俠說得是，但精英會高手太多，江湖上只怕沒有幾人敢招惹他們！”
萬古雷道：“我天豹庄有好幾位高手，胡琴先生西門儀就是其中之一，前輩不必顧慮，我們有的是幫手，縱無人相助也無妨。”
鍾蝶等三人間他：“什麼天豹庄？”
萬古雷道：“這是我和幾十位弟兄建立的棲身地，在太原府城外。我們還辦了個天豹鏢局，以便走鏢時與江湖朋友聯絡。”
阮奎道：“奇怪，以少俠的武功，為何不聽少俠在江湖揚名？”
萬古雷道：“這五年我在燕王軍中效力，不曾在江湖走動。”
“原來如此！那麼入軍旅前未闖蕩過江湖？”
“在下走過江湖，人稱江南神劍。”
張清和訝然道：“原來少俠就是江南神劍，怪不得有這麼高的功夫！”
阮奎道：“久仰久仰，江南神劍之名老夫是聽說過的，認識少俠，乃平生之大幸！”
鍾蝶不以為然，道：“你敢自稱神劍？哪天顯一手俺瞧瞧，看看怎麼個‘神’法！”
萬古雷道：“這不是在下自己起的綽號，在下不過浪得虛名而已，實在慚愧！”
阮奎道：“蝶兒，江南神劍之名在幾年前叫響，後來不再聽說，那是萬少俠入了軍旅，萬少俠可不是浪得虛名之輩！”
鍾蝶心想，今夜他不過是乘天黑渾水摸魚罷了，俺就不信他比俺強了多少。
此時，天已微明，林中光線亮了起來，相互能看見彼此的形貌了，萬古雷起身道：“在下欲到漁村打聽消息，三位暫回都昌如何？”
鍾蝶道：“你這人真是，既然說好大家同仇敵愾，幹麼又要撇下我們？”
阮奎道：“共同進退，一塊走吧！”
張清和道：“若有險情，大家同舟共濟！”
萬古雷道：“此去漁村危險，如果……”
話未完，他們聽見了喊聲：“萬古雷，有種的出來！別象老鼠躲在洞裏！”
萬古雷道：“瞧，人家進林子來了，聽聲音離此不遠，我們走吧！”
“萬古雷，有種的出來一斗！”又有人喊。
阮奎道：“別理他，往這邊走。”
他說的是與聲音相悖的方向，四人便悄悄走去。但林中的喊聲此起彼落，似乎人很多。
走了一陣，叫喊的聲音漸漸弱了。
萬古雷等繼續在林中穿行，不久出了林子，是一片丘陵，看不見人跡，十分荒蕪。
鍾蝶道：“這是走到哪兒了，怎麼回城？”
萬古雷瞧瞧太陽，認定方位，道：“從北走，可回都昌，向西走進湖口城。依在下之見，在此歇足，一兩個時辰后，天地雙魔等人便會回都昌，我們再去漁村如何？”
鍾蝶道：“回都昌一百多里路，遠着呢，不如進湖口縣城，吃了飯買馬上路。”
商議定，又回到林子，各自找棵樹靠着養息，對方大呼小叫的聲音已經消失。萬古雷盤膝行功，足足一個時辰才醒過來，一夜疲勞已消除。看其他人，他們也在打坐，不敢驚動他們，獨自想起了心事。
昨夜忙乎一陣，他的喊聲嬌嬌聽到了沒有？想來該聽到了，可惜未聽到她的迴音，無法證實。另外，申少堡主怎麼沒了影兒？是躲起來了呢，還是揀了便宜見到了嬌嬌？
從昨夜情勢判斷，嬌嬌只能不聲不響從湖上逃走，曾玉麟之流也只能到湖上去搜索，因此要想見到嬌嬌，就不能不去湖上。須知她仍處於危急中。
這樣一想，他坐不住了，便立起身來。
阮奎道：“少俠醒了？”
萬古雷道：“前輩，在下要乘船去湖中找人，不如定下個日子，再與前輩相晤。”
鍾蝶眼一睜：“你又要隻身犯險？”
萬古雷道：“人多易被對方查覺，在下一人可換上漁家的衣服，讓他們識別不出。”
阮奎道：“我們也回不了都昌，這一路去也有危險，就結伴同行吧！”
萬古雷一心想單獨行動，聞言無奈，道：“好，那就去湖岸邊乘船。”
四人遂向湖岸走去，半個時辰後來到湖邊，好不容易找了條大船，答應載他們湖中找人。四人在船上坐定，心才落實下來。
十天後，萬古雷一行人回到了南昌府。
十天中，除了在湖上遊逛，他們也去了宿松縣府，但得不到嬌嬌的半點消息。
當天四人住在城邊的一家旅社內，晚上去找陳靈的好友申義，請他約陳靈第二日中午見面。第二天，陳靈如約而至。
一見面，陳靈就道：“萬兄你好本事，破壞了此次行動，氣壞了方都督，精英會的人也說，要捉拿萬兄，萬兄你可要小心！”
萬古雷道：“莊主他們沒有去湖口嗎？”
陳靈道：“原來是這麼定的，出發后又有了改變，梨花庄的人去了星子縣城，結果一無所獲，萬兄大鬧湖口的事，回來才聽說的。”
“知道公冶一家逃往何處去了嗎？”
“不知道，一點消息都沒有。方都督另作了部署，詳情不知，天地雙魔等人都去了。”
萬古雷嘆口氣道：“我不能在南昌久留，以後再與陳兄聯絡。”
“啊，對了，聽說天豹鏢局出了事，轟動江湖，這是前幾天才傳到南昌來的。”
“快說，什麼事？”
“聽說天豹鏢局走鏢到罕東衛，由一位姓羅的鏢頭押車。出嘉峪關不遠，就被一夥強人攔住。天豹鏢局是新開設的鏢局，在江湖上無人知曉，而劫鏢的人卻是大大有名。
那就是西北地區出沒無常的大漠十三太保。他們滿以為吃定了這個無名鏢局，哪知一場拚鬥下來，十三太保只剩了大太保和七太保，其餘人均死於非命。天豹鏢局的鑲師有這麼幾位：羅斌、耿牛、秦憂、楊孤、嚴寒、陶悲。這事非同小可，頓時在西北一帶轟傳。大漠十三太保橫行多年，西北道上，誰不懼怕三分？哪知此一戰差點全軍覆沒，實在是令人震驚。這一來，天豹鏢局名聲大震，可謂一飛衝天。這一路去平涼府，盜賊遠避，正道武林，則刻意接交。返回時，平涼府商家又請天豹鏢局送皮貨至太原。也是在嘉峪關道上，大太保、七太保遣人下書，約天豹鏢局七月十五日在少華山北麓一決雌雄……”
萬古雷道：“這是什麼時候的事？”
陳靈道：“四月份，詳情不知。這次約斗為何在江湖上引起轟動呢？蓋因十三太保在西北橫行的靠山是祁連老祖，這位洗手多年的綠林大盜，在西北地區被奉為黑道上的祖師爺，人們之所以讓十三太保橫行，多半就因為懼怕這位祖師爺。如今天豹鏢局宰了十一個太保，這不啻是打了祁連老祖的耳光，老怪能善罷甘休嗎？江湖正道都為天豹鏢局捏了把汗，許多人斷言鏢局不敢應戰，但許多人又說，天豹鏢局總鏢主江南神劍萬古雷，已決定親自赴約。其實，萬兄根本不知此事，萬兄如何打算？”
萬古雷道：“如今已進六月，我自然得去赴約，否則天豹鏢局的招牌豈不鬧砸了？”
在一旁的申義插言道：“聽說祁連老祖功深似海，橫行江湖四十年罕逢敵手，萬兄要與這樣的稀世高手決生死，未免太不明智！”
陳靈道：“此事非同小可，萬兄要慎重處置，不可為虛名冒生命危險，依小弟之見，不必去少華山赴會……”一頓，又道：“不過這樣處置也不是好辦法，你不去人家也會找上門來，既然招惹了這場是非，只有硬扛着！”
申義道：“說得是，要避凶只有關了鏢局，遠離太原，隱姓埋名躲起來。”
萬古雷道：“多謝二位忠告，但天豹鏢局既然開了張，決不會被幾個巨盜氣勢壓倒！今日就此別過，改日有緣再會面！”
陳靈留他不住，一直送他出門，依依惜別。
萬古雷一回到小旅舍，把聽來的消息說了，說自己要趕回太原去，赴少華山之約。
阮奎驚得目瞪口呆：“啊喲，居然有這等事，少俠手下的鏢師，居然把十三太保殺了十一個！這幾位鏢師的武功。實在驚人。可這下也闖了大禍，多年不露面的祁連老祖要為十三太保出頭，少俠你該冷靜想一想，這約會不去也罷。要知祁連老祖生平罕逢敵手，此去凶多吉少，望少俠不要逞一時之能，應作通盤打算。”
萬古雷道：“禍也闖下了，不兜着也不行，不去赴約就砸了招牌，何況人家也會找上門來，這叫是禍躲不過，在下決定前去赴約！”
鍾蝶道：“你這人太不明智，明知不是人家的對手，偏要去送死！俺問你，你不管公冶一家了嗎？俺勸你留下……”
萬古雷可沒心思聽教訓，站起身道：“在下收拾東西立即出門，後會有期！”說完回自己的房去了，氣得鍾蝶直瞪眼。
張清和道：“他走了，我們怎麼辦？”
鍾蝶道：“他這是去送死，有什麼辦法？俺要報殺父之仇，不能跟他去瞎折騰！”
阮奎道：“說實話，憑我們三人，這仇報不了，如果去天豹庄，古雷這人太年青，處事不穩當，此去斗祁連老祖，只會鎩羽而歸，能不能保住性命，還要看他的造化！唉，這叫我進退兩難。按理我們該助他一臂之力，但祁連老祖比天地雙魔、追魂居士的名頭還要高，我們去了也不是對手。如果不去，以後也不好再見他的面。事關重大，難取捨呀！”
張清和道：“鍾家只有蝶兒這一個獨女，我們不能拿她的性命冒險！”
阮奎道：“我的難處就在此，否則跟了古雷去，大丈夫何懼一死？”
正說著，古雷已收拾完來道別。
阮奎道：“萬少俠，對不住，蝶兒是鍾家剩下的獨女，老夫萬不能以她的性命冒險，是以不能和少俠一同前往，薄盡微力……”
話未完，萬古雷道：“三位的處境在下明白，臨走在下一言相勸，以三位之力，無法為鍾姑娘報仇，是以覓地隱居，以待時機。在下與精英會的頭兒有殺父毀家之仇，和他們交手是必然的事。以後若有用得着在下之處，請三位上天豹庄來做客，今日就此別過！”
阮奎道：“多謝少俠，望多保重！”
萬古雷行了禮，匆匆上路。
他晝夜緊趕，中途換了幾次馬，六月下旬回到太原，徑直進了鏢局。
弟兄們一見他，大聲歡呼起來，一個個向他問候，十分親切。喧鬧聲驚動動了羅斌、耿牛、四個怪人、查俊、李傑等人，個個歡天喜地。羅斌忙叫人去酒店定席送來，為他接風。
萬古雷喜孜孜進了議事室，坐下笑道：“我在南昌聽說了各位在嘉峪關道上的豪舉，便往家裏趕，祁連老祖約斗的事已轟傳天下，天豹鏢局一下子出了大名。這一路上都聽見有人議論，還有不少人打賭，天豹鏢局敢不敢去少華山應戰，說不敢去的佔多數，因為祁連老怪凶名太盛，說天豹鏢局不是對手……”
秦憂道：“這般說來，你不怪咱們？”
萬古雷詫道：“為何要責怪你們？”
四個怪人相互瞧瞧，道：“你不知根底！”
萬古雷道：“誰的根底？祁連老祖的嗎？”
陶悲道：“正是他，這老小子當真不好惹，惹了他凶多吉少。”
秦憂道：“咱們本不會下手太狠的，因為知道他們是十三太保。”
楊孤道：“可他們盛氣凌人，定要劫了咱們的鏢，惹惱了咱們，就……”
嚴寒道：“事後咱們有些後悔，只圖逞一時之快，殺了十一個太保，他們一定要搬請祁連老怪來找麻煩！”
秦憂道：“結果當真如此，老祖下山了！”
萬古雷道：“這又怎麼了，來就來嘛！”
四人同聲嘆了口氣：“你不知根底！”
萬古雷道：“四位就說說他的根底吧！”
陶悲道：“他的內功深不可測。”
秦憂道：“他那把斬龍刀，從無對手！”
楊孤道：“他的陰魄掌能開碑裂石！”
嚴寒道：“西北道上的賊匪都聽他的。”
萬古雷笑道：“怎麼，四位也怕他嗎？”
四人相互瞧瞧，齊聲道：“不怕！”
萬古雷道：“既然如此，那又……”
秦憂道：“咱們為你，為大家擔憂！”
陶悲道：“咱們四人大不了拼個死！”
楊孤道：“可你們也難逃此劫！”
嚴寒道：“天豹鏢局連同天豹庄關門……”
萬古雷道：“四位原來是為我和大家擔憂，這未免多慮了，祁連老祖就是長了三頭六臂，我也要與他見個高下，有什麼好怕的！”
四人八隻眼盯住他：“你真的不怕？”
萬古雷道：“我為何要怕？”
四人舒了口氣道：“那就好！”
羅斌道：“原來四位揣着心事，走鏢回來后四位少言寡語，悶悶不樂，卻為了……”
萬古雷很受感動，心想四人是為大家操心，並非為他們自己的性命擔憂，足見他們與天豹庄融為一體，肝膽相照。
因道：“四位為大家着想，祁連老祖確不是好鬥的，不能掉以輕心。但我相信，只要我們大家肝膽相照，同心協力，定能鬥倒祁連老祖！”
耿牛道：“俺早說了，俺不怕他，師兄更不怕他，俺天豹庄的弟兄，天不怕地不怕！”
秦憂道：“咱四人合力拚掉老祖，但他手下的人也不好對付，你們千萬別大意！”
萬古雷道：“到時由我出斗祁連老祖，四位別只想着拚命，我自信老祖傷不了我！”
四人相互瞧瞧，道：“難說！”
萬古雷笑道：“到時再看吧！”
四人瞧他滿面笑容，不是裝出來的，心裏也輕鬆下來，要不，他們猜想萬古雷會怪他們下手太狠，招惹了不該招惹的人。萬古雷若怯陣，到時他們四人只好去拚命。
秦憂又道：“除了祁連老怪，他手下的人也難惹，就是他的兩個老婆也了不得！”
話剛說完，院子裏有人道：“喲，這麼熱鬧，誰的兩個老婆了不得？”這是女子聲音。
眾人回頭一看，是信遠鏢局的袁茂林父女來了。他們出入天豹鏢局已不須再通報。
萬古雷笑着站起來：“二位請坐！”
袁茂林父女大喜：“喲，萬鏢主回來啦！”
袁茂林又道：“萬總鏢主聽說約斗的事了吧，不知總鏢主如何打算？”
萬古雷道：“按時赴約，一見高低！”
袁小芳瞟了陶悲一眼：“佩服！佩服！”
袁茂林道：“可是，祁連老祖……”
袁小芳岔道：“爹，不去赴約天豹鏢局只好關門大吉，我早就說，萬總鏢主不會怯陣！”
萬古雷笑道：“天豹庄有這麼多位好兄弟，我萬古雷怎會怯陣？袁姑娘你說對嗎？”
袁小芳又瞟了陶悲一眼：“可他們四位走鏢回來后，一付憂心忡忡的樣子，叫人泄氣！”
四人又相互瞧瞧，齊聲道：“咱們可不是為了自己！”
袁小芳道：“這我知道，可我總覺得奇怪，你們四位難道鬥不過祁連老祖？”
四人又同聲道：“怎麼鬥不過？”
“那好，這話我愛聽，我最怕你們這些爺們，遇見了事愁眉苦臉的，不如我們女子！”
袁茂林道：“總鏢主回來了，老夫正好把心事說出，我與小芳商議好了，信遠鏢局關門，我父女連同鏢師鏢伙併入天豹鏢局，不知總鏢主肯不肯接納？”
萬古雷一驚，道：“使不得，使不得……”
袁小芳瞅着陶悲：“你不幫我說句話？”
陶悲一愣，對萬古雷道：“萬兄，收下他們吧，大家一起干不好嗎？”
秦憂道：“人多好辦事，一起干好。”
嚴寒道：“咱們人手本就不夠。”
楊孤道：“光他們父女，難撐持！”
萬古雷見四人幫袁家說話，心中好笑，忙道：“不是我不收留袁鏢主，我是說信遠鏢局開得好好的，併入天豹鏢局不是太委屈了嗎？”
袁小芳喜道：“你答應了？”
萬古雷道：“既然四位老兄都說好，姑娘不怕委屈，那就合併了吧！”
“好！”羅斌等人都拍起掌來。
四個怪人也露出了笑容，十分高興。
羅斌道：“明日慶賀宴客，如何？”
袁茂林滿心歡喜：“越快越好！”
此時酒席送來，大家開懷暢飲。
羅斌問：“萬兄此行如何？”
萬古雷嘆了口氣，說了經過。
羅斌道：“好小子，原來這班人組成了精英會，看來報仇又要費一番周折了！”
耿牛道：“從少華山回來再對付他！”
大家興高采烈吃喝，飯後萬古雷回天豹庄，和西門儀、鐵金剛卓彤等人說了別後經過。
賀元彪、柯瑞等為少華山之約擔憂，要萬古雷小心謀划。卓彤則說，他決定終身留在天豹庄，不想再四處飄泊。
萬古雷大喜，請他任副莊主。
第二天，西門儀等人隨同萬古雷到城裏參加信遠鏢局合併天豹鏢局的大慶。城中富商和四家鏢局鏢主都來慶賀。四家鏢局的頭兒十分不安，都認定天豹鏢局要在太原一統天下，他們今後也會被天豹吃掉。這是他們聞訊后跑到信遠鏢局探詢合併真相時透露出來的。袁茂林竭力安慰他們，說這完全是自己的心愿，並非天豹鏢局強迫的。可他們不信。
開宴時，萬古雷當著眾商家、眾鏢局頭兒的面道：“信遠與天豹合而為一，只是兩家的事。今後與飛龍、威武、武勝、隆興四家鏢局協力同心，若四家鏢局有難，天豹決不袖手旁觀，是以各商家放心托保……”
此言一出，舉座歡呼，四家鏢局局主十分感動，當場也表示願與天豹共患難。
席間有商家提出少華山之約，表示為天豹擔憂。萬古雷說，天豹若無幾分把握，怎敢拿性命去冒險，請大家放心，天豹旗倒不了。
隨後，萬古雷宣佈袁茂林與羅斌同為副總鏢主，袁小芳則為鏢主，使四家鏢局看到，並非天豹“吞吃”了信遠鏢局，也使信元鏢局原來的鏢師鏢伙放心。
第三天，天豹鏢局所有的鏢主都回到天豹庄議事，安排赴約事宜。
幾經商議，由萬古雷、西門儀、四個怪人、耿牛、卓彤、羅斌、賀元彪、祝芳、柯瑞夫婦赴少華山之約，其餘人留家。邱萍、張秀雲到鏢局任鏢師，鏢局由袁茂林主持局務。
袁小芳不幹，死活要去少華山。萬古雷瞧瞧陶悲，陶悲卻搖頭，被袁小芳看見了，便問他：“陶大哥，你不要我去是不是？”
陶悲不認賬：“沒有啊，咱又沒說話。”
“可是你卻搖頭，你怕我去了是個累贅……”
“不是不是，此去兇險，並不好玩……”
“誰又是去玩了？你們遇風險，我就不可以遇風險嗎？你說說理兒看！”
陶悲無奈，道：“你不知根底……”
“不知根底也要去，大家共生死！”
秦憂道：“姑娘你不知道，祁連老祖功力太高，總得有人與他拼個同歸於盡！”
嚴寒道：“拼倒了老祖，大家才有活路。”
楊孤道：“知道嗎，除了祁連老祖，他手下四大天王、八大金剛都是一等一的好手，若不拼倒老祖，咱們只怕難回太原！”
袁小芳大驚，盯着陶悲道：“誰去拚命！”
陶悲避過她的目光道：“咱兄弟四人！”
萬古雷十分感動，道：“好兄弟，你們的心意我明白了，但四位不必如此，我是天豹鏢局總鏢主，理應由我斗祁連老祖！”
袁小芳心一酸，掉出了淚，道：“要拼大家一起拼，我不信就沒了活路！”
羅斌道：“我看把楊大刀、李傑都帶去，鏢局暫停業務，能多去幾人就多去幾人！”
衝天鶴柯瑞道：“少華山約斗的消息已傳遍江湖，熊震宇那廝會不會乘人之危，等我們與祁連老怪拼個兩敗俱傷再下手！”
萬古雷道：“前輩說得是，別忘了還有精英會，對這兩撥人都不能不防！”
鎮中州賀遠彪道：“精英會若來插手，情勢就更危險了，因此多去人好，有備無患！”
萬古雷道：“少華山一戰，關係到天豹鏢局的生死存亡，我們只能勝不能敗，只要勝了祁連老祖，天豹鏢旗天下都可去得！”
西門儀道：“不錯，這一仗勝了，天豹鏢局天下傳名，足以和精英會相對抗！”
大家又議論一陣，最後決定只留幾個人守家，其餘全都去少華山。
之後，秦憂等四人問袁茂林，太原府有沒有好鐵匠，他們要重新打稱手的兵刃。
萬古雷也動了心，他要打造飛環刺。
袁老鏢頭說，有個王鐵匠，手藝最好。
萬古雷道：“請到天豹庄來如何？今後由天豹庄供吃喝，養他一家人，為我所用。”
袁茂林道：“好，去問問看。”
於是，袁家父女、四個怪人、羅斌耿牛和萬古雷便到城中一條背街上找王鐵匠。
王鐵匠年約五旬，帶着兩個兒子打鐵，生意也還可以。
眾人看他們打出的刀劍、農具，手藝確實不錯，據王鐵匠本人說，他最擅長的就是打造兵刃，做農具只是為了賺錢餬口。
萬古雷道：“老人家每月賺多少銀子？”
王鐵匠道：“這條街就有七八家鐵匠鋪，小人一個月干下來，也就是三五兩銀子。”
萬古雷笑道：“我想請你們一家到天豹庄，有活就干，沒活就閑着，每月二十兩俸銀，不知老人家願不願意？”
王鐵匠道：“公子爺，這話當真？”
袁茂林道：“王鐵匠，萬莊主的話豈能有假，我勸你爽快答應，從此一家人吃穿不愁！”
王鐵匠大為高興，道：“老漢正愁着沒錢給兩個兒子娶媳婦呢，每月二十兩，我干！”
萬古雷道：“兩個兒子娶媳婦要多少費用，不妨說來聽聽，在下或許可以幫點忙。”
王鐵匠道：“至多每人十來兩，一共二十兩，這可是最體面的婚事了！”
萬古雷道：“兩位老弟的婚事費用我包了，每人奉送三十兩，不知……”
王鐵匠一拉兩個兒子跪下了，萬古雷忙叫他們起來。可他們說碰上活菩薩了，要叩頭。
萬古雷、羅斌把他們拉起來，要他們明天就搬到天豹庄，王鐵匠父子興高采烈答應。萬古雷當即摸出一張五十兩的銀票給王鐵匠。
第二天，王鐵匠夫婦和兩個兒子連同打鐵用具，都由天豹庄派馬車拉來了，給他們安頓了三間屋子，一家人歡喜不盡。
下午，秦憂他們要王鐵匠打四把刀。式樣照直背刀，刀尖要兩面開口，要厚要重。耿牛看式樣不錯，也要一把。萬古雷則給他們一枚飛環刺做樣，請他們打造五百枚。秦憂等五人守着鐵匠爐，興趣來了也打幾槌。耿牛最來勁，不時搶着打。萬古雷、羅斌等不時也來看，爐棚里於是熱鬧非凡。王鐵匠有了幫手，便在一旁指點，必要時自己動手。幾天下來，五把雙鋒直背刀打造好。五把刀經過反覆疊壓鍛打，式樣既美觀，刀身又硬又有韌性，猛力劈砍時不易折斷。
王鐵匠鑄刀確有一手。秦憂、耿牛等五人喜不自禁，捧在手裏左看右看，愛不釋手，贊不住口。萬古雷等人也誇王鐵匠好手藝。
羅斌見獵心喜，也要打造一把，但份量要輕些，刀身要薄些。王鐵匠說打刀容易，就是萬莊主的小環片難，需要多花些功夫。
正熱熱火火議論着，忽聽袁小芳的聲音道：“阿彌陀佛，刀打造好了嗎？四位爺心目中大概只認得刀，不認得人了呢！”
眾人扭頭一瞧，袁小芳叉腰站在棚外。
羅斌道：“這話怎麼說？”
袁小芳道：“四位爺答應指點我刀法，可幾天來守着爐棚不肯走開，自然是認刀不認人了，這話沒有說錯吧，萬總鏢主？”
萬古雷沒想到她把話轉到自己身上來，便笑着對陶悲道：“陶兄，你惹的禍，自己來說吧，別人可幫不了忙。”
陶悲道：“咱們監製打刀，是為了對付祁連老祖，沒有稱手的兵刃，武功便打了折扣。”
袁小芳當著人不願多說，道：“刀打好了，總該有空指點指點了吧！”
秦憂忙道：“是的是的，老四你去吧！”
嚴寒道：“一人指點足夠，咱們要看刀。”
陶悲戀戀不捨放下刀，道：“好，咱們到院子裏去。”一頓又道：“刀把上鑲顆寶石，可別忘了！”他那難捨的神態，引得眾人笑了。
袁小芳則氣得板著臉，賭氣走在前頭。
萬古雷心想，也許該是做媒的時候了吧？
忽然，庄丁來報，有三位爺要見莊主，來客不肯說出姓氏，說萬爺見了自會知曉。
萬古雷詫道：“會是誰呢？請進來吧！”
他放下雙鋒刀，又看了打造出來飛環刺，覺得與原物稍有差異，便打出一枚試試，那枚飛環刺直嵌進了樹身里。他從樹身上取下來，把不足之處對王鐵匠說了。
這時，庄丁已帶了客人來，萬古雷一看楞了，原來是降龍刀阮奎等三人，連忙行禮道：“稀客稀客，在下有失遠迎，還請恕罪！”
阮奎有些尷尬，道：“萬莊主，我們幾經思量，還是來了，請萬莊主原諒！”
鍾蝶東看西看，道：“好大的莊院！”
萬古雷對爐棚里的人道：“各位，快出來見見降龍刀阮奎、神鏢張清和兩位前輩和鍾姑娘，這是我在都昌結識的。”
西門儀、耿牛、羅斌等都出來寒喧，秦憂等三人還在琢磨直背雙鋒刀，沒聽見。萬古雷又叫了一聲，三人才走出來。
鍾蝶打量三人，見他們極是傲慢，只對義父、張叔抱了抱拳就迴轉爐棚去了，心裏不禁大是生氣，便道：“萬莊主，這三位的大名，我在江湖上也沒聽見過呀，可架子卻不小呢！”
阮奎道：“蝶兒，不要亂說……”
萬古雷笑道：“幾位爺性情如此，至於江湖名聲嘛，不久將震動江湖！”
嚴寒打量了鍾蝶一眼，正好鍾蝶也在看他，四目相對，嚴寒傲然扭轉了頭。
鍾蝶大怒，道：“哼！有什麼了不起！”
嚴寒陰沉着臉道：“小子，說話小心些？”
鍾蝶嚷道：“我偏不小心，你要怎樣？”
萬古雷見嚴寒要發作，忙道：“嚴兄，鍾姑娘性情直爽，別計較！”
嚴寒臉上露出驚奇神態：“她是女的？”
鍾蝶道：“不錯，女的怎麼了？”
嚴寒頭一扭，不再理她。萬古雷請三人進屋坐，把他們帶到天豹樓議事室，正好陶悲在指點袁小芳練功，見人來忙停下。
萬古雷替他們作了引薦，二女互相打量，惺惺相惜，馬上手牽手進屋。
阮奎道：“萬莊主，老夫慚愧……”
萬古雷忙道：“前輩不要這麼說，前輩的處境在下知曉，只要前輩信得過在下，就請三位在天豹庄住下，待我們去少華山回來，再共同對付精英會，不知前輩以為如何？”
阮奎道：“我們此來，就是為了助莊主一臂之力，豈能閑住庄中，那不愧煞人了嗎？”
西門儀道：“阮兄不妨在庄中小住，我等不久便回來，今後都是自己人，不必客氣！”
阮奎道：“久仰先生大名，今日有幸相見，還請先生多多指教！”
西門儀道：“不敢不敢，阮兄未免過謙！”
角落裏，袁小芳、鍾蝶嘰嘰喳喳，好投契。
當晚，在庄中為阮奎等接風。宴席上，阮奎、張清和又見了卓彤、柯瑞等人，這都是江湖成名人物，天豹庄果然不同凡響，不禁心中大慰，他們來投奔，這條路走對了！”
席間，杯觥交錯，熱氣騰騰。
鍾蝶和袁小芳坐一起，穿上了女裝。
她悄悄指着嚴寒等人道：“這幾人是誰，怎麼一臉傲相，又不是江湖出名人物！”
袁小芳道：“你錯了，他四人武功高得很，你來時正指點我刀功的陶悲，就把南海尊者座下的四龍星之首、青龍星姜華打敗了，你說說看，能把青龍星一掌擊傷的人，武功差嗎？”
鍾蝶道：“哎喲，你說的可是真的？”
“怎麼不真，我親自看見的！”
“呀，這真想不到。那麼，姓嚴的那個呢？俺來時還和他頂了幾句嘴，他還叫我小心呢！”
“咦，竟有這回事，說給我聽聽。”
鍾蝶說了經過，道：“俺義父在江湖上名望這麼高，他們憑什麼不理不睬的？所以俺生了氣，嗆他們幾句，後來聽說俺是女的才……”
袁小芳道：“你誤會了，他們人好，但性情高傲冷漠，日子長了，你會習慣的。”
鍾蝶自小出生在富家，一向嬌縱，所以說話直來直去，毫無顧忌。當下道：“俺才不理他們呢，要說心高氣傲，俺更……”
“你別傻，這樣的高手可不容易找，你要報家仇，不正需要他們相助嗎？”
“啊喲是的，可他們那付尊容，怎麼接近？”
“你真是的，別忘了我們是女孩子，你不會以柔克剛？讓他乖乖聽你的話？”
“這……這恐怕不成吧？”
“怎麼不成，你看我的，學着干就是了。”
這些話是悄悄話，兩旁的人是聽不見的。
袁小芳在太原府沒個會武功又說得來的女伴，見了鍾蝶就覺十分投緣。而鍾蝶也如此，成天跟着兩個長輩練功，沒個說知心話的人，所以兩人一湊合，馬上親如姊妹。
又過了幾天，萬古雷等人上路，他們分兩撥走，第二撥晚半個時辰動身。
※※※※※※
萬古雷一行到達華縣縣城時，離約斗的日子還有兩天，城裏的旅舍大半住滿了人，他們安頓在一家最大的旅舍里，包下了後院。
吃飯時，只見酒樓上全是江湖客，十分熱鬧，話題離不開後天的比斗。人們對雙方都有濃厚的興趣，一方是後起之秀的江南神劍，一方是縱橫綠林的老霸主。幾乎所有的人都判定祁連老祖必勝，江南神劍一方必敗。
萬古雷事先囑咐過大家，不管聽到什麼，都不許與人爭吵，以免樹新敵。於是大家低頭吃喝，對食客的議論只當沒聽見。
此時，又上來了五位客人，他們一桌桌走過來，似在找人不象要用膳，萬古雷等不理睬。忽然，靠南邊角落有人叫：“總管，在這裏，這小子在這兒，和兩個人在一起！”
叫聲驚動了食客，一個個抬頭望去，只見散在樓面上的四個人，即刻趕到了南面角落。與此同時，角落裏站起了三個人。萬古雷一眼看出，這三人正是在開封酒樓上見過的開封雙義和那個姓鄭的。姓鄭的似與方天岳有仇，其中好像包含了一段冤情。自己在酒樓上時不知他說的誰，到京師與道衍法師交談后才知說的是方天岳，後悔沒與這姓鄭的交談，曾打算再去開封找開封雙義。沒想到今日在這兒碰上，真是再好不過，先聽聽那五人何事找他的麻煩，再決定要不要幫他一把。
這時，只見中年總管走了過去，道：“鄭風，這幾年你躲到哪兒去了，叫咱們好找，今天真是老天有眼，叫咱們撞上了！”
鄭風似很激動，雙手抱拳道：“代總管，在下不得不東躲西藏，方少莊主他……”
代總管接話道：“咱知道你不得不東躲西藏，你偷取劍訣不成，逃離……”
鄭風大叫道：“我何曾偷什麼劍訣……”
代總管喝道：“住口，你小子犯了大罪，這回看你還往哪裏跑，走走走，跟咱們回去！”
鄭風嚷道：“我不走，你們殺人滅口……”
代總管出手就是一拳，鄭風往後一縮，因隔着桌子，代總管奈何不了他。
旁邊有人不平道：“喂，我說老小子，你別仗勢欺人，有話好好說……”
代總管冷笑道：“你是什麼人，要出頭架梁子嗎？告訴你，咱是襄陽府方家莊、一劍震武林方家的總管，奉莊主之命捉拿方家莊的叛徒，與別人無干，兄台你最好少管閑事！”
他扯出武林世家方家的旗號，當真是滿座皆驚。方家的大公子方天岳是燕王的有功之臣，官封前軍都督府都督僉事，權勢炙手可熱。方家的總管捉拿府中的叛徒，的確與人無關。
先前那抱不平的人站了起來，抱拳道：“對不住，在下不明真相，失禮了！”
代總管傲氣十足，點點頭道：“不知者不怪，下次為人出頭時，先弄清原委！”
鄭風叫道：“各位好漢，休聽姓代的滿口胡言，在下原是方家莊一名衛隊管事，五年前……”
代總管喝道：“把這叛賊拿下！”
站在他身側的四名壯漢立即從兩邊圍了過去，開封雙義與鄭風拉開架式，準備動手。
店小二大叫道：“客官客官，請你們下樓了斷，樓上動手不得，壞了小店的生意！”
萬古雷對耿牛附耳說了幾句，耿牛從席上站起，大步走了過去，道：“吵什麼吵什麼有話下樓去說，別鬧得大家吃不成飯！”
代總管一回頭，見是個楞頭楞腦的年青人，叱道：“小子你管什麼閑事，你……”
他明明看見這小子離他有五六步遠，忽然間這小子一步跨到了他面前，嚇了他一跳，不及後退半步，就被對方制了穴。接着聽那小子說：“快叫你手下放人，不然俺戳你氣海穴，叫你成個廢人！”說話時，手指頭已頂在氣海穴上，驚得他趕緊道：“焦老大，讓姓鄭的小子滾蛋，今日衝著大家的金面，別擾了大家的酒興，你們聽見了嗎？快閃開一條道！”
此時萬古雷示意大家離去，他則留在席上。此時焦大等四人十分驚詫，但見一個年青人緊挨代總管站着，情知有變，要不然以代總管的脾性，這根本是不可能的事。他們相互遞了個眼色，嘴裏答應着，一個個向年青人走來。鄭風等人見狀，顧不得弄清原委，連忙離席走出，萬古雷搶先下了樓，等在門口。