第二十二回 英雄過五關
唐中琳和向雲奇不問可知，這一定就是霄關了。
但這處隧道卻與以前所經過的完全不同。
因為這裏很像一座城堡，而且城樓上還有人影晃動，顯然那是負責瞭望值夜的。
城門旁也有兩名執劍的大漢站在那裏。
他們見了灰衣老者，齊齊抱劍行禮。
灰衣老者轉頭問道：“裏面的節目準備好了沒有？”
其中一名禿頭大漢道：“聽說準備好了。”
“今晚是哪幾個節目？”
“一共四個，分別是慈母望兒、寡婦盼夫、窯姐拉客和白吃包子。”
灰衣老者笑道：“這幾個節目，都是玩笑性質，對他們兩位實在不太適合。”
唐中琳和向雲奇都聽得滿頭霧水，只是誰都不曾開口詢問。
灰衣老者引領四人進入關內。
這道城門很長，出了對面洞口，唐中琳、向雲奇、任小翠三人險些要驚呼出聲。
他們事先誰也料想不到，眼前竟是豁然開朗。
那兩邊的谷壁，已經不見，前面出現的，赫然是一處有如城鎮般的繁華街市，估計不下數百家之多。
每家門前，都懸着一盞燈籠，照見街上男男女女，熙來攘往，好不熱鬧。
如果把一個人矇著眼睛送到這裏，現在讓他再看到眼前的景象，這人絕對不會相信是在終南山深處的山野里。說不定會以為來到長安城內呢！
灰衣老者帶着四人不走熱鬧街道，卻來到一處冷僻的小巷。
停下腳，面有難色地道：“如果二位不想受測，就不測也罷！”
唐中琳道：“吳老先生，究竟怎麼回事？”
灰衣老者尷尬一笑道：“剛才所說的那四個節目，正應在兩位身上。”
“吳老先生可否說得更明白些？”
“老朽就實說了吧，那四個節目，不是供二位參觀的。”
“沒關係，區區和向老弟情願不看。”
“可是二位須負責表演。”
唐中琳啊了一聲：“要我們表演？我們初入谷，怎知如何表演？”
灰衣老者道：“二位的表演，就是受測，至於如何表演，全憑隨機應變，由二位自己來決定，老朽只是在旁觀看，不加入任何意見，只是……”
“只是什麼？”
“只是聽說二位在武林中已是成名人物，而且一向為人正直，搞這種表演，難免有失身份，所以，二位如果不想受測，老朽也不勉強。”
“吳老先生所說的有失身份，不知從何說起？”
“這種表演，就是一種智力測驗，但卻近乎笑顏性質，有身份地位的人，多半不屑為之。吳老先生不妨舉出一個實例來！”
灰衣老者乾咳了兩聲道：“就以眼前第一個測試站來說吧，名字叫‘慈母望兒’……”
唐中琳問道：“慈母望兒便如何？”
灰衣老者道：“有兩位老太太站在門口，都是在門口盼望兒子回家，如果二位能設法讓她們不站在門口等，那就算成功了，不過，先決的條件就是不能和她們吵架，更不能逼她們生氣，最好是讓她們高高興興，心甘情願地不再等兒子。”
唐中琳聽后，果然有些為難之色。
他的為難，並非想不出辦法，，而是覺得做這種事的確有些失了身份，不論對自己或對向雲奇，在性格上都不適合做這種事。
同時，也覺得霄關內耍這些噱頭，未免花樣太多了。
他並未一口回絕。
望着向雲奇，意思是徵求一下意見。
向雲奇也感到為難。
他只好再望望毛九娘，看看她有何表示。
毛九娘頓了頓道：“兩位何妨放下身段，試上一試，逢場作戲，也逄不了什麼。”
唐中琳道：“這是必須接受測試的項目嗎？”
毛九娘道：“既然吳老說過並不勉強，可見並非必測項目，不過，受測總比拒測好些，將來在入關成績上，總是有些好處的。”
灰衣老者也跟着幫腔道：“毛特使說得很對，這項成績，霄關會報到總鎮那裏，總鎮再報往總壇谷主那裏去。”
唐中琳再望望向雲奇道：“老弟覺得如何？”
向雲奇道：“既然是逢場做戲，咱們就作作戲又待何妨？”
唐中琳終於做了決定。
他點點頭道：“好吧，吳老先生，區區兩人決定受測。”
就在這時，小巷的兩戶人家門口，已有兩位老太太站了出來。
灰衣老者低聲道：“現在該開始了，你們哪一位先受測？”
唐中琳不便要求向雲奇先去，輕咳了一聲，立即向第一家門口走去。
站在門口的老太太，望着唐中琳直眨眼。
唐中琳施了一禮道：“老太太可是在等令郎？”
老太太大為驚喜地問道：“這位大哥是怎麼知道的？”
“老太太真是貴人多忘事，區區和令郎是好友，從前曾到府上來過，今天也是和令郎一起來的。”
老太太哦了聲道：“我兒子在哪裏？”
唐中琳不答反問：“請問府上可有後門？”
“有，這位大哥為什麼要問這個？”
“那就難怪了，我剛才和他分手時，他說要給老太太一個驚喜，從後門回家，看樣子他一定從後門回到府上了。”
老太太既興奮又好氣地道：“阿狗這孩子也真是，都快三十歲了，還像個孩子似的，連回家也要跟娘捉迷藏，多謝這位大哥，老身這就到裏面看看，看他能躲到哪裏去？”
唐中琳隨即回到原處。
灰衣老者豎起大拇指道：“唐大俠真有一套，論成績該是優等！”
向雲奇也道：“唐兄，有你的優等成績在先，小弟真有些裹足不前了。”
唐中琳笑道：“老弟的機智和武功都在我之上，何必過謙，快去吧！”
向雲奇略一猶豫，來到第二家門口。
他也深施一禮道：“我知道老太太是在等令郎回家，不必等了。”老太太微微一驚道：“什麼？莫非我兒出事了？”
向雲奇笑道：“老太太想到哪裏去了？”
“那為什麼要老身不必等他？”
“我是說令郎在外面發了大財！”
老太太先是一喜。
接着她急道：“他發了財為什麼不回家？”
向雲奇慢吞吞地道：“他正是要回家，因為金銀財寶太多拿不動，所以才托我趕回來向老太太報信。”
“報什麼信？”
“我是他的好友，今天是幫他一起帶着金銀財寶回來的，走到前面，實在走不動，只好去雇馱馬，他怕老太太着急，就要我先來向老太太報信，他大約要一個時辰后才可到家，這麼久的時間，老太太還是先回家吧，免得在門口站着吃不消。”
老太太登時樂得連嘴都合不上。
她笑道：“阿狗在家時，老身老是罵他沒出息，真想不到他能發了大財，莫非祖上積過陰德？燒過高香？”
向雲奇道：“老太太，人不可貌相，海水不可斗量，阿狗兄在長安看過相，也算過命，他不但能發大財，將來還要做大官，你老人家真是有福了。”
老太太笑着往家裏走。
她一邊走一邊說道：“既然還有一個時辰，老身就不在門口等了，小兄弟，要不要進來喝杯茶？”
向雲奇搖手道：“我得先回去幫阿狗把金銀財寶運回來要緊，待會兒不但要喝你老人家的茶，少不得還要在府上吃飯呢？”
“小兄弟一定要來。”
“一定回到府上來。”
向雲奇走到原處。
灰衣老者笑着直點頭。
他稱讚向雲奇道：“向少俠真了不起，你們二位是各有千秋，平分秋色！”
任小翠似乎最感興趣。
她搶着問道：“吳老先生，下一站是什麼？”
灰衣老者道：“下一站是寡婦盼夫？”
任小翠紅着臉道：“什麼叫寡婦盼夫？”
灰衣老者道：“其實她們不一定是寡婦，只因丈夫出門多年未回，而且連消息也沒有，這時難免就有很多傳說。”
“有什麼傳說？”
“有的說，她們的丈夫已經死在外鄉，或者是又另娶了別的女人，或者是從軍到邊疆打仗去了。總之，她們的丈夫回來的希望已經不大，而她們卻偏不死心，天天夜晚在門口盼望着丈夫能奇迹般地回來團聚。”
任小翠輕聲一嘆道：“那不是很可憐嗎？”
灰衣老者頷首道：“誰說不是，所以這一站真不好應付。”
任小翠望了望唐中琳和向雲奇一眼道：“老先生要他們二位測試什麼呢？”
“他們二位必須勸勸她們，只要能把她們勸回家去，那就成功了。”
“還有沒有什麼？”
“如果能讓她轉悲為喜，那就更好了。”
只聽唐中琳道：“區區已聽得很明白，地點在哪裏，就請吳老先生帶路。”
“各位請隨老朽來。”
轉了幾彎，灰衣老者專走冷僻小巷。
許久之後，才又在一處巷口停住，
灰衣老者道：“這裏就是了！”
四人往巷內望去，又是一排人家，有兩家門口都倚牆站着一個神色迷惘，滿懷凄涼的女子。
兩名女子，長得都頗有幾分姿色，年紀大些的約在三十開外，另一個大約僅二十七八。
只因她們兩家門口也掛了一盞燈籠，所以看得很清楚。
灰衣老者道：“這次哪一位先過去受測？”
唐中琳道：“還是由區區先過去吧！”
說完話，大步向那年紀較長的女子門口走去。
他來到門口，頗有禮貌地揖了一揖道：“這位大嫂可是在盼望丈夫回來？”
那女子面現喜色道：“這位大哥哥是怎麼知道的？”
“區區好不容易才找到府上，特來給大嫂送個信兒。”
那女子雙目突現奇光。
“莫非大哥有他的消息？他在哪裏？這些年可好嗎？”
“這些年區區一直和他在一起，怎會不知他的消息，他在烏魯木齊。”
“在烏魯木齊？他怎會離家那麼遠？怪不得這多年查無音信。”
“就是嘛，他非常想家，更想大嫂，如果回家方便，早就回家了。”
“可是大哥這麼遠來報信，不是太辛苦了嗎？”
“區區是有事到長安來，順便到府上報個信兒。”
“他可說過什麼時候回來？”
“大嫂請放心，現在已經快過年了，實在來不及，他說清明節一定回家團圓。”
“那太好了，真是謝天謝地，更感謝大哥老遠來送信兒！”
“那麼大嫂現在就不必在門外盼望了，清明一到，區區保證他就回來。”
那女子眉開眼笑的，向唐中琳一謝再謝之後，才轉身走進門去。
唐中琳一聲不響地走回原處。
向雲奇立即走到第二家門口，左右端詳了好一會，才神色興奮地道：“總算給我找到了！”
那年紀較輕的女子情不自禁地問道：“這位兄弟，不，雖然你年紀比我輕，我是應該叫你一聲大哥，你找到了什麼？”
向雲奇道：“找到了我那位結拜大哥的家！”
那女子驚喜道：“你那結拜的大哥可是姓劉？叫劉三升？”
向雲奇忙道：“一點不錯，他正是叫劉三升，離開家很久了對不對？”
“誰說不是，他離家已經快十年了，我和他十七八歲便成了親。”
“這麼說你就是劉嫂子了？”
“不錯，我正是他的妻子。”
“真巧，在門外就遇到了劉嫂子，小弟失禮，還沒向嫂子問安。”
那女了頓時親切無比地道：“這樣說我不能稱你大哥，應該叫兄弟才對。兄弟，用不着客氣，你還沒告訴我三升在外面的狀況？”
向雲奇不慌不忙地道：“劉大哥真是時來運轉，前些年他在外面混得並不太好，所以他不好意思回家，可是從去年起，他就發了大財，他最近就要回家，真可稱得上是衣錦榮歸。”
那女子也驚喜的連聲道：“真的？總算我沒白盼望，兄弟，快請到裏面喝杯茶！”
向雲奇拱拱手道：“待會兒再說吧，小弟還有另一件事必須馬上去辦，天這麼晚了，嫂子就請進去吧！”
那女子真是歡天喜地，臨進門時，還說了一句：“待會兒兄弟一定要來，嫂子等着你！”
向雲奇聳了聳肩，這才有些不好意思地走了回來。
唐中琳笑道：“老弟，你一向正正經經，不苟言笑，今天怎麼好像變成了另外一個人似的？”
向雲奇搖頭一笑道：“唐兄還不是一樣，既是逢場作戲，就必須放下身段，何況這是接受測試，剛才的那番表演，可說全是被逼出來的，不這樣成嗎？”
任小翠因為覺得有意思，情不自禁又問道：“吳老先生，還有下一站嗎？”
灰衣老者點點頭：“一共四站，當然還有下一站。”
“下一站是什麼？”
灰衣老者顯得有點不自然。
他尷尬一笑道：“下一站姑娘最好別問。”
“為什麼？”
“這種事不方便對姑娘們講。”
“接着望向毛九娘道：“前面有一家飯館，水煎包子很有名，毛特使是否知道？”
毛九娘點頭道：“我是那家飯館的常客，吳老先生問這個做什麼？”
“毛特使就請帶着這位姑娘先到飯館附近等候，老朽和他們二位，測試完了第三站就過去，大家就在那邊會合。”
毛九娘帶着任小翠而去。
灰衣老者乾咳了一聲：“窯姐拉客，這種節目，實在不該拿來測試兩位，但節目既已訂出，卻又不能更改，兩位就委屈一下如何？”
唐中琳本不想受測這種帶有猥褻意味的項目，但前面已經測試了兩站，若斷然拒絕，反而會使灰衣老者難堪。
他猶豫了一下問道：“還請吳老先生把詳細情形說明一下！”
灰衣老者又重重咳了兩聲道：“二位都知道，窯姐兒就是妓女，那些站在門外的妓女，幾乎沒有一個不向過路男人糾纏，這就叫做窯姐拉客。”
“莫非霄關上還有妓院？”
“有沒有妓院並不重要，前面有條窄巷，窯姐兒一伸手就可以抓到客人，二位要做的，就是要她們不拉，順順利利地通過，但卻不能對她們凶，而且不能得罪她們，能做到這樣，那就達到要求了。”’
唐中琳和向雲奇雖有些為難，但因已受測了兩站，若中途而廢，似乎有些不應該，也就只好接受測試。
灰衣老者立即又在前引路。
拐了幾彎，很快便到了一處窄巷。
還沒到巷口，就已聽到嘰嘰喳喳、打情罵俏的聲音。真是一團亂糟糟的。
及至到了巷口，只見巷道兩旁，有不少門戶排列着，門上都掛着一盞綠燈，足確十幾名打扮得妖妖嬈嬈花枝招展的窯姐兒，歪歪斜斜地站在門口。
有的正在向來往的過路人拉拉扯扯，再加上撒嬌賣嗲，構成一幅不堪入目的畫面。
唐中琳雖和女人有過接觸，但卻從未涉足過這種場所。
至於向雲奇，更沒有見過這種陣仗，好在他進過特約樂園，對於這方面的事也算稍有見識。
灰衣老者道：“二位已經看清了吧，現在哪位先通過？”
唐中琳道：“前兩站都是區區在前，這次還是由區區打頭陣吧！”
說完話，疾步向前去。
他一面高聲喊道：“姑娘們還不快躲，後面有個持刀瘋漢，見人就殺，馬上就到這條巷子來了！”
那些窯姐兒一聽這話，個個花容失色，倉皇奔進門內，並把門關起，霎時巷道內不見半個影。
唐中琳好整以暇，毫無阻擋地走了過去。
向雲奇剛要趁機走過去，卻被灰衣老者一把拉住道：“這樣不成，必須等她們出來再通過。”
“可是她們怎麼還不敢出來？”
灰衣老者立即高叫道：“那瘋漢已經走了，姑娘們可以出來了！”
果然，各個大門陸續打開，窯姐們又都出來站在門口。
灰衣老者道：“現在可以過去了。”
突見向雲奇一彎腰，捧着肚子便走了過去。
只聽窯姐中有人叫道：“這位公子好年輕，人也長得瀟洒，快到我房裏來！”
說著便要伸手來拉。
其他的窯姐兒也都不約而同地擁了過來。
向雲奇緊歪着雙眉道：“我身上已經中了劇毒，這毒性會傳染的，誰碰上誰就要沒命的！”
那些窯姐們不覺一呆，全都縮回手去，而且紛紛後退。
當她們想到這年輕人可能說的是假話后，向雲奇早巳出了巷口。
灰衣老者隨後大搖大擺地走了過來。
窯姐們有的認識他是關上的要人，不認識的見他是個老頭子，誰也沒興趣上前拉扯。
灰衣老者和唐中琳、向雲奇會合后，再引路向前走，邊走邊道：“四站過了三站剩下最後一站了。”
不久，來到一家飯館門前。
毛九娘和任小翠果然已等在那裏。
毛九娘問道：“第三站測試情形怎麼樣？”
灰衣老者道：“他們兩位實在了不起，通過第三站，沒費吹灰之力。”
“最後一站是什麼？”
灰衣老者向飯館指了指道：“白吃包子！”
只見包子就放在門口的桌子上。
包子皮煎得白中透黃，香味四溢。
毛九娘道：“吳老是要他們兩位用偷的？那未免太不雅了吧，而且他們兩位也必定不肯做這種事。”
灰衣老者笑道：“當然不能偷，只要不花錢能吃到包子就成。”
“要吃幾個才及格？”
“吃一個就成，當然吃的越多越好，不過，老朽不希望他們二位吃得太多。”
“為什麼？”
“因為待會兒關上有盛筵款待。”
只聽唐中琳道：“三位請在這裏稍待，區區去吃兩個包子就出來！”
說著，像一般食客一樣，走進飯館。
他找了一張桌頭坐下，吩咐小二來一碗羊肉面。
誰知他剛吩咐過不久，便又交代道：“夥計，我有要緊的事要辦，吃面來不及，來一盤包子吧！”
夥計很快便端了一盤包子上來。
唐中琳匆匆吃完兩個，抹着嘴就出了店。
那夥計追上來道：“客官，您還沒付錢？”
唐中琳一愣道：“你要我付什麼錢？”
那夥計也一愣道：“你吃了包子，當然要付包子錢！”
唐中琳道：“我吃了包子，那是用羊肉面換的。”
“可是客官並沒付羊肉面的錢。”
“豈有此理，我根本沒吃羊肉面，為什麼要付賬？”
“可是……”
“可是什麼？小二，你已經賺了便宜。”
“我……賺了什麼便宜？”
“一碗羊肉面的價錢，必定超過兩個包子，我以一碗羊肉面換兩個包子，並沒讓你找錢，你豈不是賺了便宜？”
那夥計不覺愣在當場。
唐中琳說完話轉身便走。
待那夥計頭腦轉過彎來，唐中琳已走得不知去向。
向雲奇毫不遲疑，隨後也大大方方地走了過去。
他竟在眾目睽睽之下，抓了兩個包子便走。
夥計立刻跟了過來道：“客官，你怎麼不聲不響地拿了包子便走？”
向雲奇抬手向灰衣老者指了一指道：“是那位吳老先生要我拿的，他說他會替我付賬的。”
那夥計一見灰衣老者站在不遠處，馬上堆下笑臉，哈着腰道：“原來是吳副統領，您老快請裏面去。”
經夥計這麼一嚷，掌柜的也連忙過來陪着笑臉打招呼。
灰衣老者揮手連擺道：“老朽今晚事忙，下次有空一定來！”
掌柜的急急又抓了幾個包子，追上向雲奇。
他對向雲奇說道：“這位客官，剛才不知道你是和吳副統領一起來的，多有得罪，來，要吃就多拿幾個。”
向雲奇並未接。他搖手道：“你們這包子很大，兩個就夠了，掌柜的用不着客氣。”
原來這霄關因為編組大，特別加設一位副統領，灰衣老者正是霄關的第二號人物。
他因為無家無眷，又喜歡吃喝，是這家飯館的老主顧，再加上身份地位特殊，掌柜的和夥計哪能對他不另眼看待。
當三人走到對街。
唐中琳自動過來會合。
四站業已測試完畢。
大家的心情也都輕鬆下來。
灰衣老者問道：“毛特使，你今晚還有別的事要辦嗎？”
毛九娘道：“我希望今晚能帶他們二位去見谷主或總護法！”
灰衣老者搖頭道：“來不及了，而且今晚敝關有招待，酒飯過後，時間就更晚，要去見谷主和總護法，何必急在一時。”
“吳老用不着客氣，都是一家人，實在不該打擾。”
“什麼話，霄關現成的客棧，哪有不招待的道理，何況唐大俠和向少俠是新入谷的，受測成績又令人刮目相看，不招待反而是失禮了。”
“既然如此，我們就恭敬不如從命了。”
雙方邊談邊走。
大約走了半里多路，已來到村鎮之外。
這時面前出現了一座佔地頗廣的巍峨宅院，四面圍着丈余高的白石圍牆，大門外有兩名佩刀大漢負責守衛。
兩名佩刀大漢見了灰衣老者都躬身施禮。
灰衣老者帶着四人直接進入大門。
但見裏面亭台樓榭，花木扶疏，美不勝收。
灰衣老者道：“這裏就是統領和老朽的住處了，四位請稍待，老朽得先過去通報統領。”
他來到一處建築得十分精緻的樓閣窗外，裏面的燈光尚未熄滅。
灰衣老者輕咳一聲，叫道：“稟統領，他們二位已經通過測試，現在已經到了。”
只聽裏面傳出嬌滴滴脆生生，有如珠滾玉盤的聲音問道：“另外還有什麼人？”
灰衣老者道：“另外還有兩位，一位是帶他們入谷的毛特使，以及毛特使的貼身侍婢。”
那嬌滴滴的聲音道：“知道了，我今晚不太舒服，不能親自招待他們，一切全請副統領代勞吧！”
“那麼明天早上統領是否還要見見他們？”
“也不必了，仍舊由副統領代勞。”
當灰衣老者轉過身來，才發現向雲奇就在身後不遠。
原來向雲奇一時好奇，才跟在灰衣老者後面。
而此刻的向雲奇，卻正在愕疑不定，因為他已聽出這位女統領的聲音頗為耳熟，但一時之間又想不起來此人是誰。
灰衣老者並未介意。
他回到原處，把四人領到一間大廳。
大廳內燈火輝煌。
只見四名明眸皓齒、笑顏迎人的黃衣小婢站在那裏負責招待。
灰衣老者招呼四人坐下。
四名黃衣小婢分別忙着獻茶。
灰衣老者問道：“酒筵準備好了沒有？”
一名小婢道：“早就好了。”
“立即上菜開筵！”
四名黃衣小婢應聲而去。