引子

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杭州。

南大街中段,本城首富梅員外奢華的府第里,此刻燈火輝煌,一片燦爛。

後花園中,張燈結綵,披紅掛綠,人頭攢動,語聲沸揚。

花園佈局精巧,樓台亭閣,樣樣齊備,兼之草木扶疏、萬卉吐艷,真箇是人間天堂。

今日是梅員外六十大壽,滿城官吏士紳,雲集一堂,喝酒行令,好不熱鬧。

“請各位安靜,敝主人有話奉告。”管家大聲喊道。

梅員外等人聲一靜,含笑道:

“各位,老夫暫擾大家豪興,有一言相詢,不知各位可曾見過當代聖僧長汀子大師么?”

壽宴正歡,何以提起高僧?

有人應道:

“梅員外說的,可是人稱布袋和尚的那位?”

梅員外道:

“不錯,正是這位聖僧。”

又有人道:

“布袋和尚不是在奉化岳林寺圓寂了么?”

“是的,布袋聖僧於三個月前,在岳林寺大暇東廊下的盤石上涅漿。”

滿園賓客聽得真切,立時議論紛紛。

布袋和尚以杖背布袋常入市集,見物就乞討,遍街里巷,隨處就卧。他敞着法衣,腆着大肚,肥胖渾圓的臉上笑口常開。若有人請他卜卦,竟是無一不準,今人興嘆。

涅架前,說偈曰:“彌勒真彌勒,身份千百億,時時示時人,時人自不識。”

世人認定布袋和尚為彌勒佛顯化。

梅員外請大家暫息議論,續道:

“老夫雖為商賈,卻一生信佛。布袋聖僧乃彌勒佛顯化,只恨世人不識。老夫眼拙,冥頑不化,雖與聖僧有數面之緣,也敦請聖僧至寒舍說法講佛,但終因福緣淺薄,不曾得到聖僧的允諾,實乃平生之憾!聖僧圓寂后,老夫捐資十萬兩,修葺岳林寺,以便世人奉香、沾潤佛澤。但聖僧肉身已化,不得再瞻仰聖容,故又請能工巧匠照聖僧形貌塑泥胎像一尊,安置寺中。又另請南京名匠,為老夫雕制一座小佛像,以便放置家中,日日頂禮膜拜。正巧聖像昨日完工,藉此機緣,欲與各位誠篤一拜!”

說到這裏,遂命家人請出玉佛。

管家遵命匆匆而去,不一會捧來一隻尺高木匣,恭恭敬敬遞到員外手上。

梅員外將木匣置於席上,親手啟開木蓋,捧出一尊碧綠晶瑩的佛像,然後舉起與大家觀看。

滿園賓客,頓時轟動。

這尊坐佛像高八寸,寬約六寸,通體由一塊上好翡翠雕成。單說如此大的翡翠,就是價值連城,堪稱一絕。

有那見過布袋和尚的,異口同聲誇讚玉佛,與布袋和尚一模一樣,維妙維肖。單說這手藝,又是一絕。

這佛像以布袋和尚神貌為模本,布袋和尚乃彌勒顯化。就憑這一點,是為第三絕。

如此珍貴的一座玉佛,怎不讓人叫絕!

座中有那禮佛虔敬的,當即合十下拜。

正在這時,發生了一件怪事。

梅員外手中的玉佛,突然從他手中掙脫,飛向他身後丈余的大樹,晃眼沒於密枝濃蔭中不見。

大驚之下,梅員外轉身朝大樹奔了兩步,突然一聲不響,撲倒在地。

他身無傷痕,就這麼氣絕。

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風魔劍客

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