第一回 西湖水斷送天涯夢 玄鐵匱引出江湖曲
詞曰：盤古開天何茫然，混沌土石成河川。而後百草生，萬物衍，天地精氣人別猿。無虎豹之爪齒，缺鹰鵰之羽翼，血訓傳成智與言，終將河山變人間，改荒蠻。能獵巨象充僕役，敢捕大鯨曬白灘。女媧手中泥，絕峰人為巔。漫漫長河流至今，多少傳奇在中間。今借一片當刀札，信手譜成英雄篇。
“青蔓兒長，紅菱兒翹，粉船綠波歌姐兒笑；柳枝兒青，荷花兒靈，鶯歌燕舞公子爺聽。”
脆生生、水靈靈的小曲兒從一隻粉色畫舫中飛出來，飄散在西湖夜色之中。已是快交二更，湖面上百餘只畫舫早已掌起燈來，各色燈籠將湖面染得五顏六色，流光溢彩。歌女們甜美的歌聲彷彿是對太平盛世的讚美，可誰能知道，她們的心中是不是很苦？
粉色畫舫中的歌女唱了一段，又撥了一會琵琶，軟聲笑道：“公子爺，好聽嘸？”
隔了三五十丈光景的湖面上，泊着一條烏篷船。兩條黑衣漢子正伏在艙內，眼睛一眨不眨地盯着粉色畫舫。年紀大些的是個胖子，頜下已蓄起黑須；年紀小的不過二十歲，臉色極黑。划船的是一個滿面皺紋的老漢，不時從槳柄上摘下酒葫蘆喝上一口，酒順着鬍子滴到蓑衣上。
黑面青年忽然輕聲道：“二師哥，那狗賊鬧什麼名堂，從太原跑到承德，逛了回妓院，從承德跑到開封，又逛了回妓院，這回從開封跑到杭州，卻躲到西湖上來聽歌女唱歌，只害得咱倆一路風餐露宿。”對面畫舫的彩窗上，清清楚楚地映出一個公子哥兒獨酌賞歌的剪影。
那胖些的漢子瞪眼道：“我猜那狗賊這般胡跑亂顛，絕不是只想逛逛妓院。這狗賊一向狡猾，越是心虛，越是跟沒事人一樣。就說三年前，師父丟了他那根綠翡翠嘴兒湘妃竹竿兒金煙袋，我們八個知道后，誰不着急？結果就這小子沒事人一樣，反而是咱們挨打，他充好人。後來不是嘛……”說到這裏，忽然見那粉色畫舫放下槳來，向前劃去，忙道：“艄公，跟上！”
那老艄公提起槳，苦着臉道：“兩位大爺，不是小老兒信不過人，咱們在這西湖上都轉了兩個晚上一個白天了，兩位爺一分銀子還沒給小老兒，小老兒還有一家人吃飯呢。”
黑面青年見粉色畫舫去勢甚快，側目望望老艄公，伸手在懷中摸一摸，嘆道：“二師哥，我的銀子花完了，你呢？”那胖些的漢子道：“我也是。”冷笑一聲，反手抽出腰上的長刀，虛劈兩下，道：“喂，把這把刀典與你當船錢如何？”老艄公苦笑道：“倒霉，倒霉！”
就說了這麼一陣子話，忽向湖面上望去，但見四周黑黝黝一片，方才明明在前面不遠的那畫舫竟說不見就不見了。
兩人相互望一眼，均覺得事關重大，若是對手在自己眼皮底下溜掉，回去如何向師父交待？胖漢子提一口氣，立於船頭，沉聲道：“盛君良，我們知道你已發現了咱們，不錯，我與七師弟奉師父之命，千里追蹤你，只不過想要回師父他老人家的東西。你交出東西來，咱們絕不為難你。”他內功頗具根底，聲音遠遠送出。湖面上幾隻水鳥受了驚嚇，撲騰着翅膀鑽進荷花深處。
兩人凝神屏息，靜靜聽了一會，卻是毫無動靜。黑面青年忍不住道：“盛師哥，師父那件東西干繫着咱們廣素派數百條人命，你若是不願將東西交給咱們，那就陪我們一起回去見師父，兩樣你挑一樣罷。”
這黑面青年一邊說話，一邊將湖面仔細瞧過，但見東邊十四五丈處一座水榭后露出一角船頭，悄悄拿手肘碰一下胖漢子。胖漢子會意，轉身對老艄公道：“劃過去。”可船尾上那個唉聲嘆氣的老艄公竟不知何時不見了，二人頓吃一驚，一時面面相覷，做聲不得。
胖漢子定一定心，走到船尾拿起槳，扳了幾下，小船掉頭向東邊那影影綽綽的水榭駛去。畢竟是初次划船，不是十分穩，木槳擊水聲響也很大，胖漢子雙腳使出“千斤墜”的功夫，船身一沉，多吃了幾分水，竟十分平穩了。黑面青年頓覺膽氣一豪，贊道：“這次師門出了大事，師父不派別人，單單派二師哥帶我出來，師父他老人家有眼光，而小弟有幸跟二師哥出來增長見識，小弟好福氣。”
胖漢子搖頭道：“若是你真的福氣好，就叫咱們快些找到那廝便好。”黑面青年點頭道：“二師哥說的是。”話音未落，忽聽一人接言道：“狗屁！”船上兩人一怔之下，頓時明白過來，原來那人是接着方才所說，連起來正是“二師哥說的是狗屁”也。
胖漢子循聲找尋，卻只見西湖夜色深沉，哪裏見到半個人影？黑面青年眼珠轉動幾下，悄聲道：“二師哥，我逗他說話，你射他一箭，如何？”胖漢子道：“只怕射死了他，反而不好查明是誰與咱們作對。”言語間卻已把左手縮回袖中，暗暗扣好袖箭。
那聲音笑道：“老夫對廣素派一向心儀，哪知今日一見之下，大失所望。江湖之道，雖是講一個小心謹慎，卻終究還要以光明磊落為先，兩個不屑小兒不問青紅皂白，便要暗箭傷人，不知‘砸鍋霸王’倪雲成這幾年吃了什麼料，竟這樣調教徒弟？”
他這話一說，烏篷船上兩人均是一凜。原來這胖子姓陸，單名一個通字；黑面青年姓馮名踐諾，均投在廣素派門下學藝，他們的師父姓倪名雲成，江湖送號“舉鼎霸王”。此時二人聽他將“舉鼎霸王”改稱“砸鍋霸王”，又氣又怒，陸通聽聲辨位，手中機括一按，“嗖嗖嗖”三聲輕響，三支袖箭循聲射去。只聽十丈外的水上傳來“啊呀”一聲，便再無聲息。
陸通心下有些忐忑，嘆道：“走動江湖有三怕：晚間、樹林與船家。今日三怕佔了兩怕，若非如此，我也不會亂下殺手。”馮踐諾點頭道：“二師哥說得極是。”
忽聽“喀喇”一聲，船身猛地一晃，頓時湧進水來。二人回頭一看，叫苦不迭，原來船底不知怎的開了一個大洞，剎那間船艙已進水及半，小船沉下尺余。二人都是在旱地上長大，驀遇此變，俱都慌了手腳，身子一斜，貼於船幫，緊緊抓住船板，生怕掉入水中。陸通抹去臉上水珠，向湖面喝道：“閣下到底是誰？為何算計我們兄弟？”
右方兩丈許的水面上“忽喇”一聲，鑽出一個人來，正是方才不知去向的老艄公。他吐掉嘴中含的一根竹管，哈哈笑道：“好一手‘袖裏乾坤’，好一手‘聽聲辨位’，若非老夫謹慎，還真要讓你‘三箭穿爺’了。”
陸通冷眼瞧着老艄公，卻見老艄公雙腳踩着水，似笑非笑，神情悠然自得，腦海之中猛地一亮，想起師父說的一個人來，沉聲道：“前輩可是姓陳？”
那老艄公一怔，搔首道：“腚挨一記板子，心長三個眼子。臉挨一記板子，心又該長几個眼子？老夫去也！”忽地一沉，沒入水中。
遠處不知哪只畫舫上宵夜的少爺喝醉了酒，高聲唱起了當朝大詩人李白的《將進酒》，只聽那人歌道：“岑夫子，丹丘生，將進酒，君莫停……五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁！”那公子哥兒歌唱之中，隱隱約約夾和着女子的哼唱，比那男聲雖然幾乎輕不可聞，但二人聽在耳中，還是想像得出在那一隻的畫舫之中，必有一個風雅公子環香擁翠，醉酒狂歌，笙追琴合，旖旎無限。並且這西湖每條船中大概都是如此，狼狽到自己二人這樣地步的，西湖之上大約無第三人罷。
陸通嘆口氣道：“師父叮囑我們到餘杭一帶要小心提防幾個人，其中之一就是這個陳老蛋，我竟然蠢到了吃了這老賊的虧才曉得。”馮踐諾問道：“這陳老蛋是誰，莫非就是這老艄公？”
陸通“嘿”了一聲道：“不是他是誰？這陳老蛋本來叫陳洛川，為人詭計多端，江湖上人稱‘有角無楞滑溜蛋’，自負精明過人，所以就沒好好練武功，只是一身好水性。若是他在陸上放單，他不一定是咱哥倆的對手。”說到這裏，忽然醒悟道，“七師弟，事情恐怕沒這麼簡單，定是盛君良這狗娘養的與他串通好了，一起來與咱們作對！”
兩人伏在船板之上，向十四五丈之外的水榭推去。苦於初學蹬水，船板行進十分緩慢。正精疲力盡之時，忽聽輕歌之中，一隻畫舫向這邊划來。馮踐諾喜出望外，就要高聲呼喊，卻聽陸通悄聲道：“說不準又是盛君良那廝的計謀，咱們切不可出聲，先看準了再說。”自己先抓住船板，下沉了幾寸，僅將耳鼻口目露在外面。馮踐諾雖是一百個不願意，也只好依師兄的樣子做了。
那畫舫慢慢劃到離他倆七八丈許，便停下了。舫內燈火明亮，彩窗之中映出七八個人影，似乎全是女子。其中一個女子忽然道：“大姊姊，你道這家裏頭有兩昆客，為何般小妹勿得睇到哉？”聲音輕脆滑潤，吳語之中雖夾着官話，仍然十分難懂，陸馮二人只能聽明白其中小半。（為便於閱讀，此後對白筆者一律記以官話，否則，陸馮二人固然糊塗來哉，恐怕讀者也不能盡解也。）
船上又一個女子道：“是呀，大姊姊說這兩個客人又儒雅又俊秀，更何況有大把銀子，若是無緣相見，豈不十分可惜？”她這話一說，船中女子一齊七嘴八舌連聲稱是。忽聽先前說話的女子道：“你們看看，那裏有一條船翻啦，莫不是客人急着見我們姐妹，船搖得快了些，弄得船也翻了，槳也斷了，若是人也有個什麼好歹，那豈不是讓人難過？”其餘幾人一齊嘖嘖嘆惋，催着船頭女子將船划來。
陸馮二人聽得真切，心知世上決無這等好果子吃。陸通悄聲道：“七師弟，待會兒咱們不動聲色，一俟她們的船靠近，便即刻上船將她們制住。”
眼見那畫舫近了，二人正要發難，那畫舫卻圍着二人轉了一圈，卻又停下了。陸馮二人正感沉不住氣，忽聽船中女子一齊笑道：“到了這個時候，無須再裝了，再要裝死，可就真的會悶死啦。”
陸通再也不能忍受，叫道：“你們是什麼人，受誰指使，來消遣咱爺們？”
畫舫珠簾一掀，施施然走出六名女子。一時環佩叮噹，佳麗紛呈，令人耳目難當。為首一名女子約摸雙十年歲，梳一個雙分髻，外着一件石榴花開裙，淡紫色抹胸上雪頸晃眼，粉面灼目，似乎連夜色也不忍將她美麗的容顏掩藏在黑暗之中。那女子伸出纖纖素手在船舷朱漆欄杆上扶定，開口道：“二位兄台哪個是‘一箭穿心’？”
陸通知道人家是有備而來，心下一橫，冷冷道：“在下廣素派陸通，蒙江湖朋友抬舉，送了一個‘一箭穿心’的外號。幾位姑娘意欲何為？”
那美姝嘆一口氣，道：“我以為‘一箭穿心’必是英姿勃勃，是一旁那位小哥，孰知竟如此又胖又丑，真是可惜。”又向馮踐諾笑望一眼，道：“起網。”款款轉身走入艙內。
馮踐諾但見她這一笑猶如煙花綻放般絢麗燦爛，一時竟有些魂不守舍。聽陸通一聲怒喝，醒回神來，覺得身上一緊，一張亮晶晶的絲網正從水中升出，將自己二人連同那條沉船一起兜在網內。二人大驚，忙拔刀去割網線，卻不知那網是何物織就，竟不能破損一處。那網愈勒愈緊，將二人卡在船板之中。陸通向畫舫艙中連射數箭，奈何此時哪有準頭，一筒袖箭悉數射空，徒惹船中女子“咯咯”嬌笑而已。
畫舫在西湖之中緩緩往東北方向行去。到了此時，陸通再也顧不得大聲呼救是不是會給廣素派抹黑，但沒喊幾聲，小船一沉，二人結結實實喝了幾口西湖水。再被吊起來時，只見畫舫船尾上兩個綠衣女子手扶絞盤，巧笑嫣然，道：“還叫不叫啦？”陸通吐出苦水，破口大罵，又被沉入水中。這回足有半盞茶工夫，再被拉出水面，哪裏還敢再罵？
船漸漸遠去，仍將二人拖在網內。不一會兒，湖面上的星星燈火都遠在數百丈之外。二人正苦不堪言，忽聽前面一個男子聲音道：“芷妹，人帶來了么？”但見前面三四十丈處便是湖岸，石堤上站了兩個人，其中一人身穿白衣，在夜色中極為醒目。陸通高聲道：“盛君良，是你這個狗賊么？”話音未落，“嗖”的一聲，頓覺左腮疼痛難當，伸手一摸，一支袖箭正插在自己腮上，手指一碰，吃痛不堪，“啊”地叫出聲來。
畫舫珠簾一掀，六名盛裝女子魚貫而出，為首美姝看見陸通狼狽之相，笑道：“你方才的袖箭還你一支，陸二爺見笑了。”陸通疼得齜牙咧嘴，罵道：“小妖婦，小賤人！”
那美姝“咯咯”直笑，立於船頭上呼道：“表哥，你的兩個客人好不難纏，我們姐妹好不容易才將他們請了過來。”
馮踐諾看得分明，心道：“這女郎方才那般高貴，怎的一見了盛君良這個狗賊，便也和一般小女子無異了？”回首卻見陸通一動不動，雙目睜得老大，十分怪異。馮踐諾吃了一驚，又叫道：“二師兄！二師兄！”陸通還是一動不動，只有腮上的傷處還在滲血。馮踐諾一時間怔住了，半晌才明白二師兄已經死了，不禁低呼了一聲。
畫舫到了岸邊，盛君良不待船停穩，早已快步上來，來到船尾，哈哈大笑道：“七師弟，西湖風光如何？”馮踐諾自知無話可說，哼了一聲。那美姝道：“這位陸大爺說話十分糟糕，我聽了氣不過，便還了他一箭，不成想他竟死了。”盛君良道：“我二師哥人稱‘一箭穿心’，他的箭上是塗了毒藥的，唉，這不是自作自受么？”對馮踐諾笑道：“我給你引見引見。”指着那美姝道：“這位是我表妹，芳名齊芷嬌。”馮踐諾兩眼定定望着那美姝，點了點頭，似要把這個名字牢牢記住。盛君良又道：“這幾位妹子合稱西湖六秀，都是又好看又厲害的女羅剎，你栽在她們手上，也不算冤枉。”跳回岸上，眾人將沉船及馮踐諾和陸通的屍身拉到了岸邊。岸上另一人正是陳老蛋，走到近前，“嘿嘿”笑了一聲，重重一腳踢在馮踐諾的左肋上。馮踐諾緊咬牙關，一聲不吭。
馮踐諾自知今日再難有好想，心道：“我今日死在這裏，世上再也沒有人知道了。”忍不住輕輕發抖。齊芷嬌見狀，笑道：“你當真是老實人一個，十分難得。”施施然走上前來，伸手向馮踐諾臉上摸了一下。忽見眼前黑影一閃，陸通的屍首從地上跳起，左手箕張，扯住齊芷嬌右臂，拿住她“扶突”、“人迎”兩穴，右掌一翻，從腮上拔下那隻袖箭，抵在齊芷嬌咽喉上，稍一用力，齊芷嬌疼得“啊呀”叫出聲來，一股鮮血便似一條蠕動的蚯蚓，順着她的粉頸蜿蜓爬下，游進淡紫色的抹胸里。
盛君良大驚，搶前一步，叫道：“你快放下芷妹！”陸通吸一口氣，森然道：“盛君良，你師兄這一手如何啊？”此時天空中雖是漆黑一片，但畫舫中卻是燈火明亮，燈光射在陸通臉上，清清楚楚地照見他腮上的血洞、綳起的橫肉，以及雙目之中那一股狠辣之氣。陸通忽然轉過臉來看着馮踐諾，冷冷道：“七師弟，把你的刀撿起來！”
馮踐諾依言走到網旁，從中取回自己與師兄的長刀。陸通讓馮踐諾走近，右手一晃將長刀接過，架於齊芷嬌雪頸之上。卻在同時，只聽“啊呀”一聲慘叫，盛君良雙手捂着臉，鮮血從指縫間汩汩流出。原來陸通方才一晃之間，已將手中短箭射出，正中盛君良左眼，可憐盛君良風流瀟洒，轉眼間已成了獨目公子。
齊芷嬌驚道：“表哥！”稍一掙扎，陸通左掌五指內力透出，頓使她全身酸麻，動彈不得。
陸通“嘿嘿”笑道：“盛君良，你說得不錯，我這袖箭是餵了毒藥的，現下你與這小婊子都中了箭毒，不知滋味如何？”盛君良疼得幾乎站立不住，強笑道：“不錯不錯，平時小弟就對二師兄的武功佩服得緊……”陸通罵道：“臭小白臉，你不用跟老子來這一套，這一路上，你害得我們好苦，今日你陸大爺要是饒了你，我他媽跟你姓盛！”頓了一頓，哼了一聲，目光停在陳老蛋身上，一字一句道：“今日這老賊羞辱了師父，七師弟，你去殺了他！”
馮踐諾自十一歲入了師門，學藝已有八年，從未與人動過手。當下強打起精神，提刀走到陳老蛋身前，左手橫在胸前，右手長刀一晃，一招七七四十九式“迴風刀法”的起手式“清光瀲灧”，向陳老蛋兜頭砍去。陳老蛋一縮頭，左腳一滑，斜開一步，一不小心絆上地下網繩，險些摔倒。馮踐諾看準時機，長刀向陳老蛋當頭劈落。陳老蛋見刀勢凌厲，不能抵擋，忽然“嘿嘿”一笑，道：“嘗嘗老夫的毒酒！”口唇一鼓，“呼”的一口氣向馮踐諾噴來。馮踐諾吃了一驚，刀勢一緩，舉袖遮住面目。卻聽“嘩”的一聲，睜開眼時，陳老蛋已跳入湖中，高聲道：“盛小哥兒，六個丫頭，你們珍重，老夫去也！”
陸通今夜裝死計成，連自己也暗嘆僥倖，想到此行所圖，冷笑道：“盛君良，本來我與七師弟出門之時，師父交待，只要一奪回本門至寶玄鐵匱，就將你一刀殺了，以清師門。今日我念在同門幾年的份上，便虧欠師父這一回。你快把玄鐵匱還給咱們，我便給你二人解藥，從此以後，除非再不相見，若是再見到，那便放手廝殺就是。”
盛君良黯然道：“既如此，謹遵二師兄所命。”解開飾玉腰帶，右手伸入袍中，悉悉索索掏了半天，取出一個黑色鐵盒來。齊芷嬌向那鐵盒望一眼，流下淚來，低聲道：“表哥，你交出玄鐵匱，教主如何饒得了你？”盛君良打了個寒噤，卻柔聲道：“表妹，咱們不交出來，眼下便活不成了。”
陸通向馮踐諾使了個眼色，卻見他正獃獃望着齊芷嬌，不由得乾咳兩聲。馮踐諾回過神來，上前將鐵盒取過，送與陸通查看。卻見那鐵盒老銹斑駁，長近一尺，厚僅四分，通物一體，似是沒有任何可以開啟之處。陸通用力捏了幾下，點一點頭，哈哈大笑。
正在此時，忽然一支響箭從西北三里許升上夜空炸開，夜空中便開出一團絢麗的煙花。其時火藥極難焙制，陸通、馮踐諾一時又驚又詫，盛君良面如死灰，搖搖晃晃走到陸通身前五尺處站定，道：“二師哥，快些給我罷！”
陸通冷笑道：“我即刻便給你解藥，盛師弟莫非信不過我么？”哪知盛君良搖頭道：“我不要解藥啦，你快把玄鐵匱還給我！”陸通見他獨目中寒光閃閃，吃了一驚，忙長刀一擺，沉聲道：“你莫非不要命了么？”
盛君良慘笑道：“你若是知道什麼是生不如死，你也不會再要命了！”長刀狂風也似向陸通、馮踐諾二人身上砍去。
西湖邊寶石山下木牆竹瓦的一幢宅院中，傳出兩個小孩嬉笑打鬧的聲音。那男孩十二三歲，面色有些蒼白，兩隻眼睛卻黑漆漆的見出聰慧。他穿了一件大人衣裳改成的灰布小褂，着一條綠布褲子，在小天井裏跑得正歡。後面跟了一個約摸十歲的小女孩，彎彎的眉毛襯着細長的眼睛，一張紅嘟嘟的小嘴笑得翹起來，露出兩排潔白如玉的小牙。女孩跑軟了腿，也未能追上男孩，反倒累出一頭汗，乾脆站在那裏，噘着嘴道：“不追了，不追了，你跑那麼快，成心不讓人追上，有什麼意思？”
“吁”的一聲，那男孩做一個勒住“坐騎”的樣子，回頭笑道：“騎上千里駒，四海揚名去。這是男子漢大丈夫的事，你一個黃毛小丫頭，能跟我跑這麼遠的路，已是不易了。只不過，你沒追上我，給那白鵝割草的事啊，還得你去啦。”
那女孩嘆了口氣，一邊擦汗，一邊走上前來，抿嘴笑道：“那也不一定是我去割草，咱們說好以半炷香為限，你瞧瞧到了沒有？”小手向著院落南角下的一株婆婆槐下一指。樹下紫色小几上的青花白瓷香爐中裊裊燃着三炷香，只是燃去了三四分樣子。女孩忽然伸出雙臂，把那男孩的一條胳膊結結實實抱住，笑道：“怎麼樣？阿之哥哥，我說一到了時辰，我一定能追上你吧……”
那男孩一怔之下，醒過神來一想，果然她只說不追了，卻並未讓自己停下，覺得有什麼地方不對，卻一時不知如何辯駁。只好搖頭道：“好好好，算我輸了，我去割草。”
女孩放開小男孩胳膊，咯咯笑道：“騎上千里駒，給鵝割草去。男子漢大丈夫，了不起啊了不起。”當地俚語“鵝”與“我”同音，男孩正有氣無處發，聽到這句話，不由得眉開眼笑，樂滋滋放了掃帚，從大門后農具架上取了鐮刀竹簍，便要出門。
男孩手指剛搭上門閂，忽然“咣當”一聲響，院門被震得大開，跌入一個渾身血污的漢子。那漢子右手提了一把刀，刀已斷了半截，左臂緊緊抱着一個鐵匣。他看來傷得不輕，一跌進門，便不能再站起來，只是雙目望着男孩，啞着嗓子道：“小兄弟，快……快……救我……”
男孩嚇得扔了竹簍、鐮刀，兩隻眼睛睜得老大。那女孩卻回過神來，大聲喊道：“爹爹，爹爹……”一邊向屋中跑去。
屋內女孩的爹爹聽到喊聲，應到：“阿之，雪兒，你們又怎麼啦？我哪裏有閑心給你二人斷訟官司？”但“官司”二字說完，便也愣住了。他站在廳堂口，怔了一會兒，三步兩步奔到那男孩身前，一把將那男孩拉回來，望着那滿身血污的漢子，吃驚道：“你……你是誰？”
這女孩的爹爹叫梅落，這年正滿五十歲，祖上本是秦州有名的鄉紳。他從小生性豪爽，喜好結交朋友，又不善經營田莊營生，一份偌大家業到了他手上，日漸衰敗，他卻照舊不理會。唐玄宗開元二十二年正月，正在川中遊歷的梅落估計妻子將要分娩，便覓日返鄉。不料還未到家，就聽說家鄉地震，梅落憂心如焚，急急還鄉。到了家中，才知妻子及長子都已被塌房壓死，鄰人莫道安聞聲尋救時，只從其妻懷中抱出一個剛滿月的女嬰。梅落典了田地，將妻子重新安葬了，無以為計，只好暫住鄰人莫道安家。莫道安之妻也在這一難中喪命，惟有一子名叫之揚，剛剛兩歲。
誰知未過兩個月，莫道安一病不起，竟也離開人世。梅落怕東家催收地租，官府逼交賦糧，從此挑了兩個孩子乞討為生。如是者忽忽七八年，莫家遺孤莫之揚已經十歲，梅落小女梅雪兒也已八歲。梅落思忖如此不是長久之計，便尋思擇地長住。這日來到西湖寶石山下，見其地民風淳樸，物產豐饒，便帶着兩個孩子，在山腳下一處僻靜地段搭了竹棚，今年搭舍，明年添屋，三四年之後，才勉強像個家樣。此時梅落已年歲不小，加上不喜莊稼活，便學了一手編織竹簍篾箕的手藝為生。此後，做活換口糧之餘，就教授兩個孩子學學《詩經》、念念《論語》，從未想過如何打發歲月，日子卻也一天天過去。莫之揚與梅雪兒雖不同姓，卻情同兄妹。莫之揚頗有乃父之風，自小憨中見智，舍小顧大；梅雪兒卻生性頑皮，聰慧伶俐。二人爭吵糾纏之由，十有八九不是兄欺妹，倒是妹欺兄，梅落不得已只好時常給二人斷訟“官司”。
且說梅落見院中猛然闖進一個渾身是血的漢子，心中之驚，實不亞於兩個孩子。強定下心神，把兩個孩子拉到一邊，問道：“你……你是誰？怎的到了這裏？”
那漢子渾身浴血，身上衣衫已不辨原色，見有大人出來，雙手叩地欠身道：“在下……在下武威人陸通，有事來到杭州，不料昨日在西湖遇上強人，請兄台救……”梅落吁了一口氣，扶他到床上躺下，查看一番，道：“不得了，我去找個郎中來，若不及時治療，恐怕極是危險。”
陸通鬆了一口氣，搖頭道：“恩人不必費神了。我這傷就是神仙下凡，也難救得。”用力吸了一口氣，道：“恩人，我有一事相求，不知可否？”
梅落本就是一個熱心腸的漢子，想也不想便道：“客人所命何事？”
陸通欠起身來，從脅下抽出一個烏鐵盒，摸了又摸，嘆一口氣道：“師父啊師父，弟子無能，卻是盡了全力，你可不要怪我。”閉上雙目，好一會兒沒有言語。他每呼吸一下，腮上的血洞就冒出一個血泡，身上橫七豎八的傷口也不斷滲血，莫之揚、梅雪兒畢竟還是孩子，嚇得連大氣也不敢出。
陸通嘆息一會兒，睜開眼睛，道：“恩人，這個鐵盒干係重大，它本是我廣素派鎮門之寶。在下想請恩人把它交給我師父倪雲成……恩人見了他老人家，就說我……我是給三聖教害死的……”
陸通說完這句話，側耳聽了一會兒，沉聲道：“不好，那些人定是看見我的血跡，跟着追來了！”目光閃動，顯得極為害怕，身子一翻，已從床上跌於地下，跪倒道：“恩人，你快將這鐵盒尋一個隱秘之處藏起來，千萬不能讓那些人得了去！”梅落雙手將鐵盒接過，只覺一沉，卻無暇細想，抱着鐵盒在屋子裏轉了幾圈，自語道：“藏到哪裏去？藏到哪裏去？”
莫之揚上前一步，道：“梅伯伯，房后坡子溝有個石洞，誰都不知道，藏在那裏如何？”梅落一拍腦門，道：“不錯不錯，阿之，你快將客人的東西藏在那裏。”莫之揚答應一聲，接過那個鐵盒，卻被那鐵盒一壓，險些摔倒。陸通望着他，道：“小兄弟，你須得仔細把這個埋好了，做好標識，以便我師父隨你來取回。”莫之揚又答應一聲，回頭看了陸通一眼，只覺得陸通的眼神十分奇怪，似是有一絲狠毒，又有一絲憐憫，更有一絲不安。莫之揚心中“格登”一下，只聽陸通又道：“小兄弟，我師父叫倪雲成，是廣素派掌門，家住西涼永靖，你記住了么？”莫之揚默默一想，點頭道：“記住了。”陸通道：“好一個小哥，你將這鐵盒埋了，就去找我師父，我師父一定會賞給你好多寶貝。”莫之揚出了屋，徑向屋后坡子溝跑去。梅雪兒本想與他同去，卻怕客人加害爹爹，又從院門跑回屋，與梅落坐在一起。
莫之揚進了坡子溝，徑直鑽入一塊大石後面，掀開一些斷枝枯草，大石后便顯出一個小小的洞口。莫之揚張望兩眼，見沒人跟來，便將鐵盒拋入洞內，隨即爬了進去。搬了幾塊薄石板壓好了，拍拍手上的泥土，爬出來將洞口封死。快要到家的時候，忽然聽到一聲慘呼，正是從自家發出。莫之揚一驚，急忙向前跑。卻聽家中院落里砰砰啪啪，似是正有人劇斗，但數聲響過，便停下了。跟着一個男子的聲音道：“陸二爺，怎麼，你非要見識見識本教的手段么？”這人說話陰陽怪氣，每說一兩個字，就夾着陸通的一聲哀叫。莫之揚暗道：“原來姓陸的說的那些人到了。”他忽然感到很害怕，放慢腳步，小心走出樹林，向家中的院落看去。
他所處之地正是上方，院中的情景盡收眼底。但見院中一人騎着一匹白馬，手裏還牽着五六匹馬，穿着一件儒生常穿的散袍，卻梳了一個道士的髮髻，戴了一頂道冠。仔細看時，他的散袍也與別人的不盡一樣，胸前綉着一個張開血盆大口的虎頭圖案。
莫之揚正看得驚奇，忽見一道白影一閃，屋內飛出一個人來，大鳥般向牆外掠去。那馬上的散袍道冠人嘿嘿一聲冷笑，右手一晃，甩出一根長繩，正好套在那飛出的人腳上，右臂一挽，將那人拽回，扔回院中。那人跌在地上，疼得慘叫連連。莫之揚這才看清此人正是陸通。
屋門一響，又出來五個人，與先前那散袍道冠人打扮得一模一樣，後面出來的兩個押出一個人來，莫之揚瞧得差一點叫出聲來，原來被押的不是別人，正是梅落。只見他口角滲着鮮血，衣裳也被扯破了。梅雪兒從屋中瘋也似的跑出來，撲到那兩人身前，哭道：“放開我爹爹，放開我爹爹！”卻被一人手臂一揮，后跌出去。莫之揚緊咬住嘴唇，又見一名三縷短須之人負手在陸通身邊走了一圈，一字一句道：“那玄鐵匱藏在何處，你說是不說？”
陸通頸項一扭，怒道：“老子早就對你們說了，玄鐵匱被盛君良那個狗賊拿走了，你們不信，老子有什麼法子？”
莫之揚聽陸通大聲喝罵，不由得老大佩服，心道：“梅伯伯常說做人要有骨氣，今日見了這客人的樣子，才知道什麼是骨氣二字。”那道人一腳踢在陸通肋下，轉頭朝着梅落道：“他來的時候，有沒有帶着一個鐵盒子？”
梅落“呸”地吐了一口鮮血，道：“我聽到院門一響，這個客人便跌進來，哪裏見到什麼鐵盒子了？”話音剛落，押他的一名年輕道人叱道：“大膽，敢如此對姜堂主說話！”左掌輕輕一晃，梅落吃痛不堪。
梅雪兒爬起來從後面悄悄衝到那青年道人身旁，忽然抱住他右臂，張口咬落。青年道人低呼一聲，飛起一足，梅雪兒便似一隻斷了線的紙鳶一般飛了起來跌到婆婆槐上，頭下腳上栽下來，將樹下的紫色小几撞翻，香爐掉落，一爐香灰正好灌了個滿臉。她爬起來時，口唇上鮮血直流，大聲哭道：“爹爹，爹爹！”
莫之揚看得心疼不已，想立刻前去與那些人拚命，卻聽梅落高聲道：“雪兒莫哭，這些賊人不講道理，見一個便殺一個，你哭有什麼用？不如你遠走高飛，自己逃命去罷。”
莫之揚心中一動，暗道：“梅伯伯如此大聲給雪兒說話，其實倒是說給我聽的。”胸中一熱，一股熱氣沖喉而上，霎時淚水模糊。
那青年道人見問不出什麼，眼睛一轉，對坐在地上的梅雪兒柔聲道：“小姑娘，你咬了我，我也不惱你，你告訴我，這胖子來的時候，是不是帶了一個鐵盒兒啊？不說我就把你的眼珠挖出來！”梅雪兒緊咬嘴唇，一邊搖頭，一邊向後挪動。那青年上前一步將她抓起，作勢欲挖。梅雪兒嚇得兩足亂踢，忽然右手一伸，一把向他臉上抓落。青年道人未料梅雪兒如此性烈，猝不及防，臉上頓時多了四道指痕，不由惱羞成怒，喝道：“小賤人，我摔死你！”右臂一揚，猛地往地下一摜。
卻見人影一閃，那三縷短須的道人已於間不容髮之際伸手拉住雪兒，平平掠出丈余，移形、拉人、卸力、站直只是一眨眼的工夫，停下來時，梅落的一聲驚呼才剛好發出。那道人放下雪兒，移開兩步，上上下下看了她兩眼，道：“嬋娟堂冷堂主托我為她找幾個苗兒，這小丫頭雖是性烈，倒是個十足美人胚子。若是再讓冷堂主調教幾年，說不定能討教主歡心也未可知。”捋捋鬍鬚，手一揮道：“把她綁好了。”另一名黃面道人答應一聲，將梅雪兒綁了裝進一隻口袋內，扔給騎在馬上的那個道人。
陸通見有機可乘，解下腳腕上的繩索，輕輕向門外爬去。但那姜堂主彷彿腦後生了眼睛一般，回手遙遙拍出一掌，彷彿有妖法似的將陸通一掌擊倒。又對梅落一掌，梅落忽然大叫一聲，仰天倒了下去。那六個道人翻身上馬，姜堂主從馬鞍旁抽出一個尺余長的小鐵筒，對準竹屋一晃，那小鐵筒中“嗖嗖嗖”竄出三枚火球，落在竹屋上，頓時“劈劈啪啪”着起火來。幾個人打個唿哨，揚鞭馳馬而去。
莫之揚醒回神來，發一聲喊，哭着衝進院門，嘶聲道：“梅伯伯！梅伯伯！”觸目處儘是濃煙滾滾，耳中但聽呼呼轟轟、畢畢剝剝之聲，哪裏能看清梅伯伯在什麼地方？竹瓦木屋燒了一陣，轟然倒塌，一股濃煙撲面而來，他頓覺口鼻一窒，胸口處似是被人捅了一刀。咳了幾下，眼前一黑，一頭栽倒在地，什麼也不知道了。