第二十三回 四路追蹤
這真是說時遲，那時快，席小唇雙足一點，如飛掠到，兩人手掌已經接掌，但聽‘拍’的一聲，夏非幻一個人被震得登登的連退了五步之多，再也站不住，砰然跌坐下去。
席小蓉驚容未定，搶到阮天華身邊，急急問道：“阮大哥，你沒事吧?”
阮天華微微一笑道：“你看我有沒有事?”
桑鴆婆早巳一下欺到夏非幻身邊，手中鳩頭杖一落，壓在夏非幻的胸口，喝道：“夏非幻，你再動一動，老婆子杖勢一落，你就沒命了。”
這時阮天華，席小蓉、鐵若華三人，都已走了過來。
夏非幻張嘴噴出一口鮮血，抬眼望了阮天華一眼，慘然笑道：“小畜生，我會傷在你的手裏，你居然……比你爹強得太多了……這樣也好，我……這教主原無多大用處，活着也……不過是……個……傀儡……”
桑鳩婆看她傷得極重，不覺把壓在她胸口的鳩頭杖輕輕提起，問道：“練功散解藥呢?”
夏非幻有氣無力，斷續的道：“在……在我……身……”
話聲未落，左手揚處撒出一把淡紅粉末，同時身形一蹶而起，一個懶驢打滾朝旁滾了出去。
這一蓬淡紅粉末霏霏洒洒，如煙如霧，迅速沸漫開來!”練功散，”
席小蓉口中喊着，再也顧不得羞恥，急忙身子朝阮天華懷中撲入，低叫道：“阮大哥，快聞我胸口……”
阮天華眼看夏非幻忽然撒出一蓬淡紅粉末，雖然不知是什麼毒粉，諒來定是迷人神志的毒粉無疑，口中大喝一聲，右手疑足十成功力，呼的一掌朝夏非幻劈了過去。
夏非幻堪堪站起，她內傷極重，行動未免遲緩，阮天華這一掌又是含怒出手，只聽她口中悶哼—聲，一個人應掌飛起，砰然一聲直摔出一丈開外。才‘拍達’跌墮地上，再也一動不動。
阮天華聽席小蓉叫出“練功散”，就撲了過來，要自己聞她胸口，那—定是她胸口掛有解藥之類的東西無疑。
此刻沒有時間考慮，就依言低下頭去，深深吸了口氣，果然聞到一縷淡淡的幽香之中，雜有—縷清香，使人頭腦為之一清，這真教他花氣脂香辨不清！
桑鳩婆是老江湖，聽到席小蓉喊出“練功散”，又把身身子撲到阮天華懷裏，要他聞她胸口。
她自可想得到席小蓉在這時候忽然說出這句不顧廉恥的話來，乃是一時情急，才會如此，否則當著自己和鐵若華兩人，怎會說出這樣的話來?
她立時想起方才自己逼着夏鴻暉交出解藥，他只有一個香囊，聞了可解“練功散”，但不能解已經中了“練功散”之毒的人，這香囊就在自己懷中。
這就急忙把鳩頭杖朝地上一拄，探手取出香囊，左手一把把鐵若華拉到身邊，舉起香囊，在兩人鼻前晃動，果然聞到—縷清香，本已昏沉沉的頭腦，頓時為之一清!
阮天華聞到一縷清香，還待低下頭去再聞!
席小蓉輕輕把他推開，脹紅着臉道：“可以了，我胸前掛的香囊司解練功散之毒，只要聞了香氣，就不會再受毒煙侵襲。”
說話之時，伸手從頸上脫下一條細鏈，鏈上果然有一個錦絲勾結的香囊，隨手遞來說道：”你快拿去給桑婆婆，鐵姐姐聞上一聞。”桑鳩婆呷呷尖笑道：“不用了，老婆子也有一個，這回不礙事了。”
鐵若華奇道：“桑婆婆，你這香囊是娜里來的呢?”
桑鳩婆笑道：“這是夏鴻暉獻出來的……咦，這小子果然滑溜。又給他逃跑了。”
夏非幻一死，夏鴻暉逃走了，四名手持宮燈的女子也早已走得一個不剩。
席小蓉一手打着火筒，走近夏非幻身邊，伸手朝她懷中一陣掏摸，取出三個葫蘆形的藥瓶，就着火光凝目一看，喜道：“阮大哥，在這裏了。”
阮天華問道：“是練功散的解藥嗎?”
席小蓉唔了一聲，站起身來，點點頭道：“這裏的人有的是被“迷迭散”迷失了神志的，也有些人是聞了“練功散”，只知道和人拚命的，這兩種迷藥，性道各異，解藥也不同，現在總算都有了解藥了。”
阮天華道：“還有一個藥瓶是什麼?”
席小蓉道：“這一瓶是迷迭散。”
桑鳩婆道：“席姑娘，這兩種迷藥的解藥，性道各異，如果給他們服錯了，可不得了。”
席小蓉嫣然一笑道：“這兩種解藥，一種是聞的，一種是內服的，如果給他們服錯了，不但無法解迷，只怕會終生成了白痴。”
桑鳩婆為難的道：“這就難了，這些人同樣神志不清，咱們如何分得出來。”
席小蓉笑了笑道：“據我所知，夏非幻在武林三鼎甲宴上，下的是“迷迭散”，被迷失神志的人，還知道服從。
但聞了“練功散”的人，神志完全迷失，不分敵我，見人就動手，所以平時只使用“迷迭散”，為的是易於控制，但今晚進來的人，既沒服用這裏的茶水酒食，無法下“迷迭散”，只好使用“練功散”了。
這些人，我不知道那些是今晚進來的，但你們知道，凡是今晚進來的人，只要有指甲挑一些“練功散”解藥，彈入他們鼻孔，打上一個噴嚏，就會清醒過來。
不是今晚一進來的，那就給他們服“迷迭散”的解藥，也要用指甲挑上少許，放在他們舌尖上，有一盞茶的工夫，也可以清醒了。”
桑鳩婆點着頭呷呷尖笑：“所以凡事都有一個數字，人算不如天算，玄陰教煉製了這兩種害人的東西，利用迷失神志的、敵人，來對付敵人，結果還是失敗了。再說今晚你席姑娘不投過來，咱們就是拿到解藥，還是不知道用法，一個不巧，喂錯了解藥，這些人很可能終生變成白痴，豈不可怕?”
鐵若華道：“席姐姐，你把解藥交給我。”
她從席小蓉手中接過兩個藥瓶，隨手交給來複、青兒兩人，說道：“來複，你去喂中了‘迷迭散’的人，青兒去給中‘練功散’的人聞解藥，哦，你先去給小紅姑娘聞了。”
青兒答應了一聲，小心翼翼的拔開瓶塞，用指甲挑了少許葯末，彈入小紅鼻孔，然後又走過去給商桐君等四位掌門人一一把解藥彈了。
阮天華即替他們解開被制的穴道。
這真是如響斯應，彈入解藥不過轉眼工夫，小紅和四位掌門人先打出一個噴嚏，霍然清醒過來!
小紅首先咦廣—聲，說道：“阮大哥，啊，師傅，鐵姐姐也在這裏，這是怎麼一回事?我……好象做了一個夢，這是什麼地方?”
桑鳩婆含笑遭：“你醒過來了就好，快運氣試試，還有什麼地方不對的?”
商桐君等四人究是老江湖了，人一清醒過來，就立即暗自運氣檢查全身，等到發現並沒什麼異樣，才算放心。
商桐君朝桑鳩婆拱拱手道：“桑婆婆，阮少俠，兄弟方才恍如一夢，剛剛醒來，人概是幾位出手相救的了?”
他先開了口，晏海平、封自清，徐子常三人一起走近過來，就不用再開口了，因為三人要問的話，已由商桐君說了出來。
桑鳩婆呷呷尖笑道：“商掌門人四位是中了玄陰教的‘練功散’，現在總算好了，四位業已清醒，玄陰教主已被阮小兄弟一掌擊斃，咱們此行總算大功告成了。”
封自清道：“夏非幻已經死了嗎?”
桑鳩婆一指倒卧地上的夏非幻，說道：“若非阮小兄弟出手快，不把她擊斃，還取不到解藥呢！”
當下就把自己幾人此行經過，詳細說了遍，最後指着席小蓉說道：“這位就是棄暗投明的席姑娘，不是她，咱們縱然取到解藥，若是用錯了，這裏就會有不少人終生變成白痴呢!”
一面又替席小蓉引見了四位掌門人和小紅。
席小蓉粉臉酡紅，一一襝衽為禮。
晏海平一翹大拇指道：“席姑娘深明大義，實在難得的很。
徐子常也道：“不錯，席姑娘出污泥而不染，才是巾幗奇女子。”
席小蓉紅着臉道：“兩位掌門人誇獎，小女子愧不敢當。”
商桐君聽說自己等人中了“練功散”，心中不禁猶有餘悸．一面嘆息一聲道：“說來慚愧，兄弟等人進入一條甬道之後，確實聞到過一種異香，竟然中了他們的詭計，但夏非幻縱然詭計多端，還是多行不義，自取滅亡，這就是邪不勝正了。”
這時來複也給所有穴道受制的人，一一餵了解藥，桑鳩婆要小紅、鐵若華、席小蓉三人過去替所有的人解開了穴道。
不過盞茶工夫，南宮壽、祝逢春，應立言三人功力較深，當先清醒過來。
這真是如夢初醒，看到自己等人似在一處大石窟中，深感驚奇，這就朝商桐君等人走了過來。
南宮壽拱拱手道：“商掌門入、諸位道兄都在這裏，兄弟剛才清醒過來，大概是諸位道兄出手相救的了？不知道是什麼地方?”
商桐君還了一禮，含笑道：“這裏是在君山山腹之中，大家都是被玄陰教迷失了神志，兄弟等人也是剛才醒來沒有多久。
此次全仗桑鳩婆和阮掌門人的哲嗣阮少俠、鐵姑娘、席姑娘幾位，擊斃玄陰教主夏非幻，取得了解藥，否則後果真是不堪設想呢!”
南宮壽連忙朝桑鳩婆拱拱手道：“桑婆婆”，阮少俠柑救之情，南宮壽不敢言謝……”桑鳩婆呷呷笑道：“南宮老兒不用說了，老婆子可沒有這大的能耐，這全是阮小兄弟的功勞。”
南宮壽目光轉動，問道：“桑婆婆不知可曾看到婁兄嗎?”
他口中說的婁兄，正是九宮雙劍的鐵拂道人婁廣元。
桑鳩婆道：“鐵拂道人好象負了傷，沒在這裏出現；”
南宮壽抱抱拳道：“多謝了，兄弟找他去!”
話音一落，轉身就走。
這時大廳上所有被迷失心神的人，全都清醒過來，商遜和四名華山弟子朝商桐君奔來。
六合門拜天錫奔向徐子常，太極門蕭珏人和兩個師弟奔向晏海平。
祝天霖奔向祝逢春，應重信和四個師弟奔嚮應立言，陸子羽奔向封自清。
父子師徒各自會面，自有一番熱鬧，但在這亂烘烘的場面中，悄悄走了鐵三姑，另外劍門山二十一名弟子(二十四人，死了三個)也相繼退出。
桑鳩婆道：“各位掌門人，這裏是君山山腰幾條秘道的中心點，大家請在這裏稍候，還兩撥人，還在岔道之中沒有出來，老婆子帶着青兒去找五山山主，阮小兄弟去找阮掌門大家仍在這裏會合，不可再走失了!”
商桐君哦道：“阮掌門人一行，現在哪裏?要不要咱們一起去?”
桑鳩婆道：“諸位掌門人就在這裏等候就好。阮掌門人—行，只是走入了岔道，有席姑娘引路就好。”
當下桑鳩婆帶着青兒，匆匆走了。
阮天華，小紅，鐵若華、來複由席小蓉領路，走近左首壁下，打開一道石門，進入一條黝黑的甬道之中。
小紅已由鐵若華口中，聽到阮大哥救席小蓉的故事，阮大哥救了她性命，她自然要報答阮大哥，去救出阮大哥的父親，因而棄暗投明，這是很自然的事，她當然不會想到兒女之私的上面去。
鐵若華早巳看出來了，但這話她不好說。
一行人誰都沒有說話，只是腳下加快，一路隨着席小蓉奔行，他們由這條甬道轉入那一條岔道，再轉到另一條岔道。
這樣足足走了頓飯工夫，轉轉彎彎的至少已走了七八條岔道，依然沒有見到一個人影。
阮天華忍不住問迫“小蓉，還沒到嗎?”
席小蓉—張春花般的臉上，已經隱隱有了汗水，她腳下一停，面有難色的道：“阮掌門人一行，應該就在前面岔道中的，不知怎麼會找不到人的?”
阮天華聽得一怔，問道：“家父他們會不會轉到別的岔道上去?”
席小蓉道：“應該不會的，阮掌門人一行人進入這裏，幾處通道都已關閉，他們走到這條盡頭無路可通，又走到那條盡頭也無路可通，換句話說，他們就被封閉在這幾條岔道中間，走不到旁的地方去的。”
小紅道：“會不會出去了呢?”
席小蓉道：“出口的中心點，就是我們來的那座大廳，任何一條路要出去，都得經過那裏。”
小紅道：“那麼他們會到哪裏去了呢?”
席小蓉想了想道：“另外還有一條出口，必須經過三重石門，而且操縱石門的機關在石門外面，裏面的人是無法開啟的……”
阮天華道：“你是說必須從外面開進來?”
席小蓉點點頭道：“但夏非幻已無這會是……”
她忽然變了臉色，底下的話就沒有說出口來。
阮天華當然不會去注意她的臉色，忙道：“我們快去看看!”
鐵若華道：“夏鴻暉逃走了，會不會是他呢?”
阮天華微微搖頭道：“不會的，三師叔是個極為自私的人，他不會因玄陰教大勢已去，幡然悔悟，把家父等人放出去的。”
席小蓉道：“你們隨我來。”
她轉過身，朝另一條甬道中急步行去，大家跟在她身後，也都走得很快，一回功夫，已走到盡頭。
席小蓉在壁間仔細察看了一陣，說道：“除非有人把這道門打開了，把人放出去之後，又把石門闔上去了。”阮天華道：“這道石門打不開嗎?”
席小蓉道：“只有外面的人，知道開啟這道石門方法，才能打得開，但這是秘道，只有夏非幻知道……”
鐵若華道：“你說夏鴻暉也不知道。”
席小蓉道：“他應該不會知道。”
鐵若華道：“但夏鴻暉現在已是玄陰教的總護法了。”
席小蓉依然搖搖頭道：“他不會知道的。”阮天華道：“你是說，爹他們沒有出去了。”
席小蓉道：“山腹岔道中已經沒有人，很可能出去了。”
阮天華道：“那該怎麼辦?”
席小蓉道：“我們只有先回出去再說了。”
小紅道：“席姐姐，你可以確定阮掌門人一行人已經出去了嗎?”
席小蓉道：“阮掌門人一行人原先被困的岔道，都已經找遍了，依然沒找到人，不是出去了嗎?”
阮天華矍然道；“對了，夏非幻已死，還有一個勾魂鬼姥勾嬤嬤，這人雖沒露面，地位極高，很可能還在夏鴻暉之上，小蓉，你知不知道她在哪裏?”
席小蓉道：“要找勾嬤嬤，就得先回出去才行。”
阮天華道：“好，我們先回出去。”
回出去，自然仍須由席小蓉領路，否則象這樣到處都是岔道的山腹中，你走上大半天，也未必回得到原來的大廳上去。
現在大家急寸：回到大廳上去，腳下自然走得更快，不過—該工夫，就已從大廳左首的一道石門走出。
桑鳩婆早巳把中了“練功散”的五山山主救醒，大家都在大廳上等候。
羊樂公一眼看到阮天華，就一下跳了過來，叫道：“阮小兄弟，還是你行，一舉就殲滅了玄陰教主夏非幻……”他語聲甫出，看到走出來的只是阮天華幾個人，口中咦了一聲，問道：“阮掌門人他們呢?你們沒找到人?”
商桐君等人也都站在廳上等候着阮掌門人，聽了羊樂公這一嚷，不覺紛紛圍了上來。
桑鳩婆尖着嗓子道：“阮小兄弟，到底是怎麼一回事?”
阮天華道：“我們找遍了所有岔道，不見家父一行人的蹤影，據小蓉說，可能是從另一條出口出去了。
那條出口，只有外面可以開啟，裏面的人是無法開出去的，據晚輩猜想，很可能是勾嬤嬤把家父等人引出去了。”
龔天發道：“走，咱們找姓勾的老賊婆去。”
桑鳩婆道：“不錯，阮掌門一行人已經走了一回，咱們得趕快出去才行。”
她和勾嬤嬤相識在數十年以前，深知此人心狠手辣，阮掌門人一行人落在她手中，當真吉凶卜，但這話她可開敢說出口來。
席小蓉答應一聲，就領着大家朝大廳右首行去，走近石壁，相距還有一丈來遠，她左手向後一擺，意思是大家不可再跟過去。
然後雙足象踩着七星步法一般，左三右四的走了兩遍，才身形縱起，凌空飛撲過去，腳還沒有着地，左手迅疾無儔的朝壁上推去。
石壁間被她應手推開一道門戶，身形也隨着飛入門中，飄落地上，貝過身來，叫道：“阮大哥，現在可以出來了。”
現在可以出來了，那麼方才若非凌空推門，很可能就會觸動埋伏了。
阮天華、小紅、鐵若華當先沖了上去。石門外又是一條通道，席小蓉依然走在前面領路。
不過走了數丈遠近，通道盡頭，迎面已是一道石級，但能看到的不過八九級，就轉了彎。席小蓉領着阮天華迅快的拾級而登。
阮天華心中暗暗哦了一聲，他記起勾嬤嬤答應讓他去看桑鳩婆，自己和鐵若華、青兒三人曾沉落下來，那麼勾嬤嬤住的地方，自然是上面一層了。
這道石級，每九級就有一個轉彎，這樣盤曲而上，至說也轉了十來個彎，才算走到盡頭，迎面就有一道石門敞開着。
席小蓉並沒朝門外跨出，身子右轉，右手在門口右首石壁上連按了幾按，左手向前椎去，石壁間登時被她推開了一道石門，才舉步走入，一面回頭道：“阮大哥，你告訴後面的人，不可朝那道石門出去。”
小紅問道：“席姐姐，那道門戶到那裏去的呢?”
席小蓉道：“只要有人走出去，整個地板就會沉落，又跌落到下面一層去了。”
這時，大家已魚貫走出。門外象是一個大石室，穹頂很高，略呈圓形，正中間還有一串石鐘乳象蜂窠般下垂半空、經燈光一照，纓絡繽紛，有如水晶般散發著異彩。
這石室一看就知是天然形成，不加人工開鑿，大得足可容得下兩三百人之多，也是天然石窟，沒有石門。
席小蓉道：“阮大哥，裏面地方不大，你要大家在這裏等侯，我們幾個人進去就夠了。”
阮天華點點頭，就朝商桐君等人拱拱手道：“諸位掌門人，席姑娘說裏面地方不大，恐怕容不下這許多人，大家還是請在這裏等候，晚輩幾人進去就夠了。”桑鳩婆道：“老婆子和勾鬼婆相識數十年，她居然不念舊情，老婆子非找她算帳不可。”
龔天發道：“這老賊婆盜走老主人的倚天劍，老朽也要去找她。’羊樂公道：“咱們呢?”
桑鳩婆道：“你們幾位都不用進去了，有咱們幾個進去人手已經足夠了。”於是就由席小蓉領路，桑鳩婆、龔天發、阮天華、小紅，鐵若華、來複，青兒八人，朝左首一個石窟中走入。
石窟通道呈半圓形向左彎去，但走到彎形的盡頭，發現對面也有一個窟門，交會在一條較為寬闊的通道上。
敢情你從右首進來，也會走到這裏的了。
席小蓉就是朝這條通道上走去。
這條通道兩邊的石壁，已是平整光滑，光可鑒人，這樣走了約莫一箭來路，通道盡頭。
出現了兩扇朱漆大門，門上各有一個古銅獸環，象是閱閥世家的大門一般!
這條路，桑鳩婆、阮天華等人都認識，他們就是從這條。路進來的。
席小蓉走在前面，跨上三級石階，舉手叩了兩下獸環，但在他叩動獸環之際，兩扇朱漆大門卻應手徐徐開啟。
席小蓉一怔，低聲道：“阮大哥，我們進去。”
一行人進入朱漆石門，越過一間寬敞的石室，就進入勾嬤嬤的起居室。
阮天華目光轉動，看到中間一張小圓桌上，還放着一把描金茶壺和一個精緻的瓷盅，但卻不見勾嬤嬤的人影。
桑鳩婆道：“這老賊婆不在這裏。”
小紅道：“他把阮掌門人等人領出來了，當然不會在這裏坐着的了。”
席小蓉道：“大家跟我來。”
她領着大家退出起居室，回到空曠的石室中，走近左壁，伸手一推，一道石門應手推開。
裏面是一條走廊，左右各有四五間石室，但闃無人聲。席小蓉走在前面，經過每一間石室，都用手推開了木門，(這裏的門戶，都是木製的)每—間的陳設，都是卧房，卻一個人也沒有。
席小蓉道：“看來她不在這裏了。”
桑鳩婆問道：“還有石室嗎?”
席小蓉點點頭道：“有。”
她領着大家退出，回到空曠石室，又朝右首石壁走去，伸手推啟石門，走了進去。
這裏和左首一樣，是一條寬敝的走廊，左右也各有四五間石室，她依然一路行去，伸手逐一推開了木門，所有石室，每間石室都是空空如也，不見一個人影。
阮天華忍不住問道：“勾嬤嬤不在這裏，那麼會去了哪裏呢?”
席小蓉道：“這一層石室，就是這些了，怎麼會不見勾嬤嬤的呢？”
桑鳩婆道：“沒有別的石室了嗎?”
席小蓉道：“沒有了。”
龔天發道：“這老賊婆已經離去了。”
阮天華焦急的道：“看來家父等人都已落在她手裏了。”
鐵若華道：“落在她手裏恐怕不止阮掌門人—行，我們一路行來，上下兩層石室，幾乎都已走遍了，諸如夏鴻暉、九宮雙劍，於老夫人，伏大娘，廣法大師、辛無忌，和三姑，鎮少侯，以及劍門弟子等人都一個不見，只怕全被她帶走了。”
桑鳩婆突然想起玄陰教主夏非幻臨死說過：“我這教主原無多大用處，活着也不過是個傀儡”。當時，沒人注意她說的話，如今前後對照，夏非幻等人都住在上面一層石室，由此可見夏非幻這個玄陰教主，是歸勾嬤嬤在幕後指揮的。
夏非幻徹底失敗，勾嬤嬤不得不離開這裏，但是她卻乘機擄獲了阮掌門人和天罡門於老夫人、鐵三姑等人才走，可見她依然野心不死!
勾嬤嬤雖然隱身幕後，在這裏當著“太上教主”，但以自己的經驗，她絕非主腦人物。
那麼難道還另有一個主腦人物在指揮着勾嬤嬤?
這人會是誰呢?
桑鳩婆想到這裏，突然心中一動，張了張口，卻又忍了下來，一面朝阮天華道：“阮小兄弟，阮掌門人等人，雖然很有可能被勾老賊婆所劫持，但有這許多人失蹤，目前決無危險。
試想她佔據了君山山腹，這樣有利的形勢，尚且被咱們一舉破去，她離開這裏，已經失去了地理上所佔的有利形勢，還怕她跑到哪裏去?
何況她仗着害人的兩種迷藥，咱們也從夏非幻身上得到了解藥，阮掌門人等人，雖然被她劫持了去，遲早一定可以救出來的，咱們不如先回出去再說。”
阮天華點點頭道：“那也只好如此了。”
桑鳩婆拍着他肩膀，笑道：“小兄弟只管放心，老婆子可以向你保證，勾老賊婆跑不了的。”一行人退出通道，回到大石窟。
商桐君眼看依然只有桑鳩婆等幾個人回廠出來，不覺迎着問道：“怎麼沒找到阮掌門人嗎?”
桑鳩婆道：“住在這一層的是昔年九幽門的勾魂鬼姥，咱們找遍了每一間石室，一個人影也沒有，可能所有的人都被勾魂鬼姥帶走了。”
太極門晏海平道：“除了阮掌門人一行，還有什麼人?”
桑鳩婆道：“人可多着呢，劍門的鎮少侯和二十幾個劍門弟子，九宮雙劍、天罡門的於老夫人等四個，鐵於幫鐵三姑，和玄陰教總護法夏鴻暉等人，咱們出來之時，—個人也不見，自然也被她帶走了。”
羊樂公大聲道：“姓勾的老虔婆既已退出山腹石室，咱們也快些出去才是，她帶着這許多人不論走到哪裏，都極易查得出來，追蹤並非難事。”八卦門封自清點頭道：“羊掌門人說得極是，勾魂鬼姥帶着這許多人走在路上，行跡是無法隱秘的，咱們及早出去，定可追得上她。”
桑鳩婆朝席小蓉問道；“席姑娘，咱們要從哪裏出去?”
龔天發道：“從這裏筆直出去，就是青螺山莊第三進的大廳，大家請隨老朽來。”他跨開大步，筆直朝前行去。
商桐君抬抬手道：“桑婆婆請。”
桑鳩婆呷呷尖笑道：“商掌門人怎麼和老婆子也客氣起來，大家快些走吧!”
幾位掌門人還是謙讓了一陣，才由商桐君—為首，跟着走入南首的一座石窟，龔天發早日走到前面去了，看不見他的人影。
商桐君因聽他說過筆直走去就是青螺山莊第三進的大廳，石窟中雖然黝黑，幾乎伸手不見五指，他還是大步朝前走去。
鐵若華道：“來複，你有火筒，快到前面去，替商掌門人照路。”
來複答應一聲，迅快的搶上前去，舉着火筒替大家照路。
這條石窟甬道並不太長，走了一箭來路，地勢就漸漸向上，甬道盡頭，是—堵石壁，但石門早已大開，從外面射進陽光來。
一行人走出石門，果然已在一處大廳上。
龔天發就站在廳上，說道：“諸位掌門人怎麼才出來。”
商桐君等大家都出來了，才拱拱手道：“桑婆婆，咱們人手眾多，但要追蹤勾魂鬼姥，咱們不知她的去向，是往南還是往北?因此兄弟認為不如分頭搜索，較為穩妥，不知大家以為何如?”
晏海平道：“商兄說得極是，不知可有腹案否?”
商桐君道：“第一、這青螺山莊有現成房舍，山腹之中，又有兩層石室，玄陰教盤踞於此，已有數年之久，勾魂鬼姥率眾離去。是否只是一個煙幕？
咱們搜索山腹，以為她業已離去，她等咱們一走，又迅速回來，反正是在山腹之中，咱們不會再進來搜索。
她仍可以神不知鬼不覺的住在裏面，因此第—件事，這青螺山莊必須有人留守，而且人手不宜太少……”
六合門徐子常連連點頭道：“商兄此話不錯，她匆匆離去，但屈指算來，確實再也沒有一個地方適合她作為巢穴之處，這一點，咱們不可不防。”商桐君道：“因此……”
他口氣一頓，抬目道：“兄弟只是想到就說，說出來了，還要諸位道兄斟酌，並不是兄弟指派什麼人…””
桑鳩婆道：“商掌門人好說，本來大家公推阮掌門人主持大計，現在阮掌門人一行人失了蹤，咱們大夥人就成了群龍無首，商掌門人正是眾望所歸，應該如何，就請商掌門人指派好了。”羊樂公一大把年紀，胸無城府，沒待桑鳩婆說完，就接着道：“沒錯，咱們沒有一個主持大計的人，就成群龍無首，咱們就推商掌門人做咱們的龍頭，該派誰做什麼，只管指派，咱們聽他的就好。”
經他一嚷，大家也紛紛附和。
商桐君道：“諸位道兄且讓兄弟把一點淺見說出來了，大家看看是否合適?再作定奪。兄弟之意，留守青螺山莊，人手不宜太少，五山派有五位山主，自可勝任。
不過這裏三進房舍，地方遼闊，只有五位山主和苟總管六個人，人手還是少了，咱們幾個門派，參加君山大會，帶來的弟子，差不多有十幾個人，一起留在這裏，聽候羊掌門人指揮，這樣，就差不多了，不知羊掌門人，諸位道兄意下如何?”
羊樂公道：“商掌門人是咱們的龍頭，派五山派留守青螺山莊，兄弟自當遵命，再有諸位小兄弟協助，那是最好不過了。”徐子常、晏海平等幾個掌門人也一致同意把門下弟子撥歸五山派指揮，協同留守青螺山莊。
這第一件事就順利通過。
各大門派的門人，計華山派五人，(商遜和四個師弟)六合門一人，(拜天錫)太極門三人，(蕭珏人和兩個師弟)八卦門一人，(陸子羽)金雞門一人、（祝天霖）子午門五人，(應重信和四個師弟)合計十六人。
其中金雞門祝天霖，乃是上屆的武林狀元，年紀較長，其他十五個人，就由祝天霖率領。
商桐君又道：“青螺山莊既然派人留守，也自然成為咱們這次行動的中心地點，咱們分作幾撥，分頭搜索，不論有無發現，當然，其中某一撥人一旦發現敵蹤，就得立即趕回這裏報訊。沒有發現敵蹤的也必須趕回來，集合人手，好了，現在‘咱們就討論如何分配追蹤的人手了。”
他目光轉動了下，又道：“目前咱們以君山為中心點，以地理言，可以分作四路，分頭搜索，以咱們的人手來說，也並不弱過對方，這四條路線：第—路由君山出發，至城陵磯登陸，向北在臨湘至羊樓司、羊樓洞、塞公橋、孟城、桃林至岳陽。
第二路由岳陽南行，經黃沙街、桃林、長樂街，談家坊，南江，折而向北。至上塔市，詹家橋，漆家埠回岳陽，與第一路會合。
第三路由君山向北，至候家灣，殷馬洲、黃家穴、塔市、華容、墨山鋪回君山。
第四路是以水上為主、由君山乘船向西，搜索羅家嘴，楊羅洲，南大膳，鹿角、麻塘、扁山、環湖一圈，查看他們一行人是否從湖面走的?回君山與第三路會合。
這四路人馬幾乎已把方圓百里都包括在內了，他們一行人數不少，絕難隱秘行藏，只要有一處發現蹤跡，咱們就不難追上他們了。”
他這四路人馬的路線，果然已把君山四周方圓百里全包括進去了，對方從君山退去，除非是長了翅膀的飛鳥，否則四條路總有一條是勾嬤嬤人要經過的。
封自清不勝欽佩的道：“商掌門人遠處西嶽，沒想到對岳陽周圍百里的地理，竟然瞭如指掌，貧道佩服之至。”
徐子常道：“商掌門人四路路線分配得極為詳盡，咱們人手如何分配呢?”
商桐君微微一笑道：“人手兄弟也大概擬定了，第一路由兄弟和徐（子常)掌門人，封(自清)掌門人三人，再借調鐵手幫的來(復)兄擔任連絡，一旦發現敵蹤，咱們繼續監視，來兄立時趕回君山報訊。
第二路是晏(海平)掌門人，祝(逢春)掌門人和應(立言)掌門人三位，再借調五山派苟(不棄)總管為連絡人，一旦發現敵蹤，三位繼續監視，苟總管立即趕來君山報訊。
第三撥以桑婆婆為首，加—上阮（天華)少兄、席(小蓉)姑娘，由青兒姑娘為連絡人，一旦遇上敵蹤，桑婆婆繼續臨視，青兒姑娘立時趕回君山報訊。
第四路由龔(天發)老哥為首，加上阮(小紅)姑娘和鐵（若華)幫主兩人。龔老哥是昔年東海龍王的老人，洞庭湖上不乏舊識，龔老哥以何種方式和君山連絡較為方便，可自行斟酌．只要和羊(樂公)掌門人約好了就行。”
他這番分配，確實想得極為周到，連每人武功強弱都斟酌在內，每一路人手，遇上勾嬤嬤等人，都並不弱到哪裏去。
他話聲一落，眾人紛紛稱好。
羊樂公道：“好哇，你們四路，隨時都有活動筋骨的機會，只有咱們坐在這裏，飽食終日，無所事事。”商桐君含笑道：“兄弟話還沒有說完呢，方才只是把四路人手分配的情形，徵求大家意見，現在大家既然同意了，那就要和羊掌門人說明留守的任務了。”
羊樂公道：“留守還有什麼任務?”
況神機道：“商掌門人指派咱們留守，是防範勾嬤嬤等人去而復回，但如果四路出發搜索的某一路，發現了勾嬤糖等人的行蹤，那時已證明她業已離去，不會再去而復回，咱們就不用在這裏守株待兔了。”
羊樂公道：“不用在這裏到哪裏去?”
況神機含笑道：“商掌門人不是要各大門振的—批小兄弟留下來協助咱們，而且還指定由祝少俠率領，這不是已經很明白了嗎?”
羊樂公瞪着眼道：“明白什麼?”
況神機道：“四路人馬分為東西南北，一經出發，再要知會他們儘快趕回來去支援另一路人馬，也不是一時立刻就可以趕去某處。
所以商掌門人指定四路人馬任何—路發現敵蹤，都要趕來君山報汛，咱們得到訊息，要不要趕去馳援?
那時留守君山的責任，就可以交給祝少俠等人，咱們五人就是含有隨時支援四路人馬的任務正內了。”
商桐君點頭道：“況山主說的極是，兄弟就是這個意思。”羊樂公大笑道：“原來如此，商掌門人沒有明白交代，我一時如何會得過意來?”
商桐君看看天色，說道：“好了，大家都同意了，此刻已經快近午刻，那就該出發了，諸位已有—晚未進飲食，各自下山之後去用飯吧!”
龔天發拉着羊樂公，低低的說了—陣，那是約定如何連絡的暗號，羊樂公聽了只是不住的點頭。
當下四路人馬就一同走出青螺山莊，分頭下山而去。
羊樂公嚷道：“好了，他們下山去用飯了，咱們也該想辦法去弄吃的東西來才行。”況神機道：“不但咱們要吃，這四路人馬趕回來，也都要進食，還是由兄弟帶幾位小兄弟下山去採辦的好。”
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卻說桑鳩婆，阮天華，席小蓉、青兒四人，從君山後山下山，趕到候家灣已將近午時。
這裏是一片半島形的陸地，南北東三面環水，只有西首通往墨山鋪、華容。
住在候家灣的大半是漁民，稀稀落落的傍水人家，你想找一個簡陋的麵攤也沒有。
四人只好空着肚子沿江向北，直到傍晚時光，才趕到殷馬洲。
這裏也只是一個小村落，總算村子口有一家酒店，綠楊陰里飄着酒帘。
桑鳩婆笑道：“總算遇上酒店了”
青兒道：“桑婆婆想喝酒嗎?”
桑鳩婆呷呷笑道：“傻丫頭，賣酒的地方，就會賣滷菜，也會有麵條，咱們快些走吧!”
這是路口臨江的一間瓦屋，只有這麼空蕩蕩的一間，擺着三張板桌，幾條板凳沒有一個酒客。
後門口，放着兩個炭爐子，一個十六七歲的花衣少女正蹲在地上掮着炭火。
桑鳩婆等四人走入店堂，圍着一張板桌坐下，那花布少女依然渾似不覺，低着頭搧火。
青兒叫道：“喂，姑娘，你給我們倒四盅茶來可好？”
“來了，來了”
後門口有人應着，走出一個花白頭髮的大腳婆娘，三腳兩步的迎了出來，陪着笑道：“客官真對不起，水還沒開，茶水要待回才有。”她說完，就扭身往後走去。
桑鳩婆嘴皮微動，以“傳音入密”朝阮天華道：“小兄弟，你去，只問她可有酒菜?出其不意先把老的制住了，再去制住小的，出手要快。”
阮天華一怔，但他相信桑婆婆不會看錯，站起身，朝着大腳婆娘走去，口中說道：“這位大嬸，茶水等一回不要緊，可有好酒?先切一盤滷菜來就好。”
他走得不快，大腳婆娘自然不會注意，連忙陪笑道：“滷菜都賣完了，只有滷蛋。豆腐乾了，客官請回座，我馬上送來。”
阮天華道：“好吧，就切些滷蛋，豆腐乾，再燙三斤酒來，要快!”
說到“快”字，左手已經悄悄點出，制住了她的穴道，然後在轉身之際，右手突然發出一指，凌空朝那花衣少女點去。
以他此時的工夫，別說花衣少女正在低頭搧着爐子，就算已有準備，也極難躲閃得開。
桑鳩婆呷呷尖笑道：“好了，你可以回來了。”
一面朝青兒說道：“現在你過去搜搜她們身上，可有什麼東西?”
青兒答應一聲，起身走到大腳婆娘身邊，伸手從她懷中掏摸了一回，取出一個極小的紙包，說道：“桑婆婆，她懷裏只有一個小紙包，旁的什麼也沒有。”
桑鳩婆又道：“再搜搜她兩袖裏可有東西?”
青兒又搜她衣袖．忽然手指好似碰到了什麼，口中輕啊一聲，把大腳婆娘左手衣袖擄了起來，發現她手腕間兩條皮帶箍着一支漆黑鐵筒。
那鐵筒只有五寸來長，此人拇指略糊，好象是暗器，這就把它褪了下來．一起送到桑鳩婆面前。
桑鳩婆接過鐵筒，看了一眼，冷笑道：“果然不出老婆子所料，她居然還想驟下毒手，把咱們化成膿血!”阮天華問道：“桑婆婆，這是什麼暗器?”
桑鳩婆道：“化血針筒”裏面裝的是化血神針，只要被針射中，不出一盞熱茶工夫，就會化成—灘膿血，毛髮無存。”說話此時，青兒又搜了花姑娘的身，她懷裏也只一個小紙包，貼身藏着一柄短劍，就一起拿了來，放在板桌上，說道：“小的懷裏只有一個小紙包，身邊卻藏着一柄短劍。”
桑鳩婆取過兩個小紙包，小心翼翼的打開來，裏面只有—撮灰黃色的藥粉，回頭朝席小蓉道：“這是迷迭散了，不是老婆子發現的早，等她們下了麵條，沏好了茶水，這兩包迷迭散就吃進咱們肚子裏去了。”阮天華道：“桑婆婆怎麼看出來的呢?”
“這就是經驗告訴老婆子的。”
桑鳩婆笑了笑道：“咱們進來的時候，這裏一個酒客也沒有，對不?”
阮天華點點頭。
桑鳩婆又道：“這時候已是傍晚時光了，對不?”
阮天華又點點頭。
桑鳩婆道：“這裏白天還有過路人．這時候該不會再有人經過了，因此炭爐子也早就該熄火了。
如若不是知道咱們會來，來了一定會在這裏捫尖，那小丫頭何用在兩個炭爐子裏升火，還燒一大壺開水，不是準備給咱們下麵條，沏茶水，這是做什麼用的?”
席小蓉矍然道：“這些本是極普通的事，但不是桑婆婆說出米，我們還真想不到呢!”
桑鳩婆道：“但她升火燒水，還可以說是準備給自己下麵條的．她們當然也要吃晚餐，不能遽下斷語，說她們是賊人一黨。
但經老婆子再一細看．那丫頭扇炭爐子的手生的又白又尖，試想一天到晚在做粗活的丫頭，怎會有這樣一雙白嫩的手?
那時老婆子心裏已經料到了五六分，後來青兒一叫，那大腳婆娘出來招呼，說水還沒開，要咱們等一回，只招呼了一聲就回身進去。
試想她開的是酒店，茶水還沒有開，她就應該問咱們要些什麼?不該回身就走，這就說明她並非酒店裏的人。只是臨時改扮的。尤其她轉身的時候，十分俐落，這是平日的習慣使然，雖想裝作出不會武功，這些小地方卻自然流露出來了，所以老婆子要阮小兄弟去把她們兩個一齊制住了。”
阮天華道：“真沒想到極短暫的時間，桑婆婆已看出這許多破綻來了。”
桑鳩婆尖笑道：“這叫做薑是老的辣，她們要在老婆子面前使花樣，那還早着呢，好了，現在咱們可以問問她們了，阮小兄弟，你去把婆娘的穴道解開了，老婆子有話問她。”
面朝席小蓉、青兒兩人說道：“現在水已經開了，你們可以去下麵條了，再看看有什麼滷菜．也切一盤來，咱們總得填飽肚子才行。”席小蓉、青兒站起身，走過去下麵條。
阮天華也跟着過去．走到大腳婆娘身邊．伸手替她解開了受制的穴道，那知她穴道驟解．身子突然搖了兩搖，應手往地上倒下去。
阮天華咦了一聲，俯身看去，大腳婆娘臉現灰黑，早巳氣絕!
這下連桑鳩婆都大感意外，一下掠到大腳婆娘屍體邊上，目光一注，說道：“她是中毒死的，在你點她穴道之前，她無暇服毒自戕，那是……”目光一注，發現屍體胸前有一點極細的焦孔，不覺憤然道：“有人在她被制住穴道之後施放毒針，”抬頭看了後門一眼，身形電射掠出。
後門口只有狹長一條河岸，再出去已是遼闊的大江，別無通路，但在江邊上，卻有兩個腳印的水漬，顯然此人泅水上來的，打出暗器，又泅水走了。
阮天華也跟着走出，問道：“桑婆婆沒找到人嗎?”
桑鳩婆憤怒的道：“這賊人已經泅水走了。”阮天華道：“這麼說，那小姑娘只怕也中了暗算，”
桑鳩婆道：“殺人滅口，他沒達到目的，會悄然走嗎?此人能從老婆子眼底施放毒針殺人，一手暗器功夫，已是相當高明，絕非無名之輩。”
阮天華走近花衣姑娘身前，她依然蹲着身子，但仔細看去，果然臉呈灰黑，早已死去。不覺氣道：“這歹毒的手段。”席小蓉正在切着滷蛋，回頭問道：“這兩人都死了嗎?”
桑鳩婆道：“放心，她們還沒下毒呢!”
一手一個提着兩具屍體放到後門之外。
阮天華道：“桑鳩婆要把她們埋了嗎?”
桑鳩婆道：“不用，你先進去好了。”
阮天華依言回入屋中，桑鳩婆打出兩支“化血神針”，也隨着回入。
席小蓉和青兒早已下了四碗面，還切了一盤滷蛋和豆腐乾，放到桌上。
席小蓉道：“這兩人雖然死了，但我們卻並沒有白來，至少可以證實勾嬤嬤是朝這條路來的了。”
桑鳩婆—拍巴掌，說道：“席姑娘這話不錯，她怕咱們追蹤，才要這兩人假扮賣酒的母女，在這裏等着咱們，來。
來、快些吃面，咱們追老賊婆去。”
大家已有一天沒吃東西，自然吃得津津有味，每人把—碗面，和一盤鹵萊，豆腐乾，都吃得盤子翻天。桑鳩婆取出一綻碎銀子，族到桌上。
青兒道：“桑婆婆，她們人都死了，還要給銀子嗎?”
桑鳩婆笑道；“這攤子又不是這兩個婆娘的，她們只是臨時改扮的罷了，咱們吃了人家東西，怎好不給錢?老婆子這是留給真正賣面的人的，好了，咱們去吧!”
一手提起桑木杖，往外就走。
這時天色業已全黑，一行四人，一路向北疾行，這一帶是長江南岸的港灣，地僻人稀，一二十里不見一處村落。
他們由北而西，就是黃家穴。
竹林樹影之間，隱幢幢有着數十戶人家，但此刻已經快近二更時分，除了老遠聽到犬吠之聲，連鬼影子也沒有一個。
桑鳩婆鳩仗朝前一指，說道：“黃家穴和塔市之間，有—座觀音堂，時間不早，咱們已有一晚未睡，到觀音堂過夜去。”阮天華道：“桑婆婆對這一帶很熟嗎?”
桑鳩婆尖笑道：“你跟老婆子走，就沒有錯。”
隨着話聲，從小徑折而向南，走了約莫三里光景，穿過一片竹林。
果然有一座小廟，桑鳩婆也不去叩門，就越牆而入。
三人跟着她越過圍牆，裏面是—個小天井，迎面就聞到—瞥沁人的花香。
原來小天井兩邊，種着兩棵玫瑰花，枝葉茂盛，每一棵都開了一二十朵碗大的玫瑰花。
中間一條石板路，連接大殿石階。
桑鳩婆走上大殿，伸手一指，說道：“你們就在大殿上坐下來休息，老婆子到裏面去看看。”她提着鴆杖，往裏行去，但走了幾步，又回頭道：“在老簍子沒有回來之前，你們最好不要隨便走動。”說完，自顧自往裏行去。
大殿一共三楹，中間神龕中供奉的是—尊觀音大士的立像，神龕前面一張長案上，還點着一盞油燈。
雖然不亮，但在黑夜之中，巳可看清四周景物。
席小蓉走近神龕前面，一臉虔誠的跪拜下去，口中默默的禱告了幾句，才盈盈站起，伸手在簽筒中抽出一支簽來。
低頭看了簽上號碼，又向左首壁一排小抽屜中找到簽紙，回身走近油盞，低頭看簽上詩句。
阮天華含笑道：“小蓉，你拿過來，我念給你聽好了。”
席小蓉道：“不用。”
青兒道：“席姑娘一定在求問終身了。”
席小蓉粉臉驟然一紅，啐道：“你胡說什麼?”
青兒咭的笑道：“席姑娘，你也不看看清楚，這是一尊送子觀音，手裏還抱着一個小孩，人家是來求早生貴子的，席姑娘連……”席小蓉被她說得更臉色更紅，叱道：“青兒，你這小鬼頭再胡說八道，看我饒你!”
青兒道：“小婢說的是真話咯，這尊觀音菩薩，本來就是送子觀音嘛。”席小蓉又羞又急，把籤條朝懷裏一塞，就朝青兒撲了過來，說道：“看我不把你這張臭嘴撕了才怪!”
青兒急忙一閃身躲到阮天華身後，叫道：“阮公子，席姑娘要打小婢了呢!”席小蓉斂手道：“好，你能在阮大哥身後躲得了多久?待回我等你睡熟了，就點你麻癢穴，看你以後還敢不敢亂嚼舌根?”
青兒連忙央求道：“好姑娘，你饒了小婢吧，小婢以後再也不敢說送子觀音了。”
正說之間，桑鳩婆已經從後面回了出來，目光一動，說道；“你們怎麼還沒坐下來休息?”
青兒搶着道：“是席姑娘在菩薩面前求籤……”
席小蓉急道：“你還敢再說?”
青兒啊道：“是桑婆婆在問咯。”
桑鴆婆尖笑道：“姑娘家在神前求籤許願，也是常有韻事，這害什麼臊?觀世音菩薩大慈大悲，有求必應。”
青兒道：“小婢只是告訴席姑娘，這尊是送子…”
席小蓉叱道：“你……”
青兒吐吐舌頭，忙道：“小婢不說就是了。”
桑鳩婆笑道：“送子觀音也是觀世音菩薩，小姑娘求他，自然為了終身大事了。”青兒卟哧笑出聲來，趕忙伸手抿住了嘴。
席小蓉兩頰紅暈，不依道：“桑婆婆，我不來了。”
她自顧自坐到拜台上去。
桑鳩婆道：“好了，時間不早，大家早些休息吧，明天一早，還要趕路呢!”
大家各自席地坐下，運起功來，青兒則倚着牆壁睡覺。
一晚過去，第二天天色黎明，桑鳩婆一行，離開觀音堂。
阮天華問道：“桑婆婆，你老昨晚到觀音堂後進去找什麼人呢?”
桑鳩婆呷呷笑道：“觀音堂主持是老婆子一聲舊識，這人身入空門，脾氣古怪，除了舊識，不見外人，外人也見不到他，她和勾婆子也是素識，老婆子是去問她，最近勾婆子有沒有來看過她?”
阮天華問道：“她怎麼說?”
桑鳩婆道：“和桑鳩婆．勾嬤嬤是素識的人，一定也是一位成名的老前輩了，晚輩怎麼沒有聽說過呢?”
桑鳩婆道：“這人成名在五六十年以前的事，江湖上人早巳把她淡忘了，你怎麼會聽說過呢?”
說話之時，已經到了塔市。這裏是一個小市集，卻是監利，(對江)石首。華容三個縣的中心點，這時趕集的人早已膚集，攤販林立。
桑鳩婆等四人就在豆漿攤的長凳坐下，喝了一碗豆漿和幾個燒瓶油條，用過早點，正待離去。
只見一個十三四歲的村童朝四人走來，打量着阮天華問道：“你是不是阮相公?”
阮天華點頭道：“你找我有什麼事?”’
那村童道：“你是阮相公就好。”
他右手一揚，說道：“剛才有人要我送一張字條給你…”阮天華道：“是什麼人叫你送給我的?字條呢?”
村童道：“那人說，我把字條送給阮相公，會賞我一兩銀子的。”阮天華伸手從懷中掏出一兩銀子，遞了過去，說道：“字條呢?可以給我了。”
村童左手接過銀子，右手—攤，果然有—張摺疊得很小的字條，交給了阮天華。
阮天華接過字條，急忙打了開來，只見—張狹長的字條上，只有潦潦草草的—行字跡，寫着：“傍晚候君鯰魚須”。
下面又有一行小字：“限閣下一人赴約”。下面也沒有具名。桑鳩婆問道：“字條上寫了些什麼?”
阮天華道：“他要晚輩傍晚時分到鯰魚須去，而且只限晚輩一個人赴約。”
桑鳩婆目光一抬，看那村童依然站着不走，問道：“你可是要等阮相公的回信嗎?”
村童搖搖頭道：“不是。”
桑鳩婆道：“那你還站着做什麼?”
村童道：“那人要我送字條給阮相公，曾說；阮相公看完字條，一定會問我是什麼人要我把字條送來的?所以我要等着阮相公問話。”
桑鳩婆道：“是什麼人要你送來的?”
村童搖搖頭道：“我要等阮相公問我才能說。”
桑鳩婆道：“我老婆子問你，不是一樣?”
“不—樣”
村童道：“那人說的，阮相公向我問的話，就會再給我一兩銀子。”
阮天華聽得又好氣又好笑，只得伸手入懷，又取了一兩銀子遞給了他，說道；“現在你可以說了。”村童歡天喜地的接過銀子，說道：“那叫我送字條給阮相公的人，是一個中等身才的人，臉上有些黃，嘴上留着鬍子，說話冷冰冰的設有笑容，哦，還有，他身穿的是一件藍布夾袍，手裏好象還拿着藍布包，我知道的就是這些了。”說完，轉身一蹦一跳的走去。
他這話等於白說，中等身材，臉色有些黃，嘴上留着鬍子，身上知是藍布夾袍。
這些的人，到處都可以碰得上。
阮天華沉吟道：“這人會是誰呢?”
桑鳩婆道：“這話也許是那人教他的，你不用去猜想了。”
阮天華道：“桑婆婆知不知道鯰魚須在哪裏?”
桑鳩婆道：“這大概是小地名，老婆子也不大詳細，待回問問他們，就可知道。”
阮天華回過身去，正好有一個莊稼漢模樣的人走過，這就拱拱手道：“這位老哥，在下想請問一聲，不知鯰魚須在哪裏?”
莊稼漢哦了一聲，陪笑道：“鯰魚須是一個港灣，華容出西門，不過十來里路。”阮天華道：“多謝了。”
莊稼漢道：“相公不用客氣。”
桑鳩婆道：“既然有了地名，走，咱們到華容去。”
趕到華容，差不多午牌已過。四人在一處飯館中用過午餐。大街上只有一家客店，叫做華容老棧。
四人跨進店堂，店伙就迎着問道：“客官可是要住店?”
桑鳩婆道：“不住店咱們列客店裏來做什麼?”
阮天華道：“兩間最好的上房。”
店伙忙說道：“是、是，客官請隨小的來。”
立即走在前面領路，一直來至後進，推開兩間房門，躬躬身道：“客官請看，這兩間是小店最好的官房，平常就是準備給過路達官貴人住的。”這兩間房確實收拾得十分清潔，外面還有一間客室，象華容這樣的偏僻小縣，能有這樣的房間．已是十分難得了。
阮天華—揮手道：“就這兩間好了，快去送茶水來。”
店伙連聲應“是”，匆匆退出。不多—回，送茶送水，甚是巴結。
主要還是這兩間官房，價錢較貴，平日難得有客人住進來，住得起官房的人，他那得不巴結?
夥計退走之後，桑鳩婆朝青兒道：“你到房口去站着，老婆子和席姑娘有話說，別讓人進來。”
青兒道：“阮相公呢?也不讓他進來嗎?”
桑鳩婆道：“你只要告訴他不能進來，就好。”
青兒點點頭道：“小婢知道。”翩然走了出去．隨手帶上房門。席小蓉道：“桑婆婆要和我說什麼呢?”
桑鳩婆道：“你坐下來，老婆子有很重要的話要和你淡。”席小蓉依言在她右側的一把椅子上坐下，抬目望着桑鳩婆，等待着她說些什麼?
桑鳩婆道：“姑娘棄暗投明，這兩天來，大家都馬不停蹄，沒有休息的時間，老婆子也沒有機會和你說話，老婆子心裏有幾件事，一直想和你談談……”席小蓉道：“桑婆婆有什麼話，只管請說。”桑鳩婆含笑道：“老婆子那就直說了，姑娘選擇正義，背棄邪惡，自然有一個真正的原因，你受到這個原因的鼓勵，才會毅然決然的付諸行動，使你能夠鼓起勇氣來的真正原因，是不是你很愛阮小兄弟?”
這是單刀直入的問法，聽得席小蓉一張粉臉驀地脹紅得象大紅緞子一樣，自然連話都說不出來了。