第十四章 食人魔
龍埡渡口上游二十里的江岸上，陳列着一具具三四尺長的小兒枯骨，江岸上擠滿了聞訊趕來的漁民，一個個看得目瞪口呆，直抽冷氣。
這是幾個漁夫碰巧來此垂釣，無意中釣到了一具骸骨之後發現的。他們在驚駭之餘，又叫了一些人來打撈，結果撈出了上百具骨架。
此訊報到衛中柱處，立即傳令在發現骸骨的二十里內打撈，果然又撈出了上百具屍骸。
肖勁秋率眾俠回到渡口時，此事正沸沸揚揚，傳遍沿江上下、福州府城內外。肖勁秋立即乘船前往查看，這一帶並非渡口，平常無人到此，把屍體拋到這裏，以大石系身，屍沉江底，斷難被人發現。從屍骸上細查，別的看不出什麼破綻，唯有頂門心有一個洞，叫人費猜疑。恰好就在離此不遠，又打撈出幾具屍身，似剛拋沉江心不久。屍身一律為男童，頂門上毛髮剃光，開有一洞，顱腔內空空如也，沒有腦髓，這就引起肖勁秋的懷疑，判斷有人取小兒腦髓，大概又是什麼旁門左道的妖邪在作祟，取小兒腦髓煉製什麼丹藥。
他咬緊牙關，眉頭緊鎖，是什麼人竟如此殘暴，殺害了這麼多的小童？聯想去年夜間在福州城外遇到劫掠小兒的盜賊，竟說是把小兒帶往稅監府，莫非真的與稅監府有關？
他恨恨地仰對蒼天，大聲說道：“蒼天在上，肖勁秋立誓捉拿殘害小兒的元兇，此願不遂，甘受天罰！”
鍾瑩瑩等眾女俠早已珠淚漣漣，聞言均對天發誓，不除此獠，永不罷手！
接連幾天，都有在上游打撈到屍骸的消息，前後相加有六百多具，令人髮指！
肖勁秋立即傳命沿江佈置暗卡，追查系何人到江邊拋屍，並把眾小俠全派了出去。
福州巡撫林儒賢也率各級官吏到江驗看屍骸，並來到龍埡鎮會見肖勁秋、衛中柱，問明發現屍骸的經過情形，回府後敕令福州知府限期捉拿兇犯。
那些丟失了孩童的百姓，扶老攜幼趕來，在江岸上點了香燭祭奠，哭聲震天，慘不忍睹，都把災難歸咎於食人妖魔。家底稍厚的人家，專請道士畫符驅魔，貧窮人家則頻頻到廟裏燒香，求神佛保佑。
偌大個福州城，人人夜不安枕。
福州府的三班捕快，又一次被催逼着捉拿盜小兒的賊寇。城中守軍，在城門加崗加哨，嚴厲盤詰行人，誰要是帶着小兒就糾纏不休。
食人魔、食人魔，似乎到處都有他的蹤跡，然而官府卻捕不到一個真正的食人魔。而福州鄰縣的鄉村，依然是天天有小兒失蹤，攪得官民不得安生，城內行人稀少，店鋪也關了大半，人人都懷着恐懼坐守家中，以防意外。
這天上午，郭勇丁從城裏趕回衛海堂，謁見三位總舵主。傍晚時分，肖勁秋、溫金寶、邊小龍、張合、齊隆、樊英武六人隨同郭勇丁悄悄進城。
三更后，有夜行人來到，郭勇丁把他引到小院和肖勁秋等人會見。來人是西禪寺的知客僧悟雷大師。
悟雷開門見山道：“自福州府及相鄰縣府丟失小兒來，敝寺方丈就對此事加以探查，然無蛛絲馬跡可尋。閩江邊打撈出如此多孩童屍骸，方丈大師愧疚不已，立即派出二位武僧，分別到各縣去訪蹤查跡。貧僧受命到了閩清縣府，正好城中傳說紛紛，鄉村小兒丟失的不少，貧僧便到了幾處鄉村，果有小兒在三天前丟。但失主眾口一詞，不知小兒如何失蹤，夜裏一覺睡到天亮，小兒便沒了蹤影。貧僧暗忖，這頗像武林人作為。回到城中后注意有扎眼的武林人，那天午後，貧僧到家茶鋪閑坐，聽聽傳言。有幾個闊少喝茶聊天，他們中有一人曾在煙花院聽姑娘說，前幾天有幾位爺到了她們那，說是官衙門裏的差爺，專門來買小廝去充作官爺隨從的。姑娘們說，小兒丟的不少，官爺你們來遲，上哪兒買去。幾位官爺酒喝的太多，說話沒了遮攔，說他們要買誰敢不賣，他們爺是稅監府里的官差。那位公子爺講述此事，是說如今孩童丟失得那麼多，誰家還肯把傳代的寶貝賣出去？那幾個官爺口氣未免大了點云云。
貧僧聽后動了疑，如今官府正在捉拿拐賣孩童的強盜，稅監府怎會在這種時候去買什麼小廝呢？於是貧僧便注意街上來往的官爺。當天下午，貧僧用完飯後正回客店，路上遇到五個錦衣華服的官差，正往南城外走。太陽下山去，這五位官爺要趕夜路，但觀他們不疾不徐的優閑勁卻又不像，貧僧便遠遠跟隨他們。出得城來，五人並轡，談笑風生，直到天黑方才正經上路。大約走了三十采里，他們從官道上折進一條小道，又行五六里，到了一個村外面，把馬匹系好，五人悄悄進村。這一來，貧僧更覺判斷不差。果然，五人全躍到了屋頂上，不久便分散開，各奔一戶，貧僧只尾隨一人前往，見他伏在一家舍前。把一個香頭扔進了窗戶，分明是在施用迷香。盞茶功夫，那人推開窗戶，不一會就挾着個小童鑽出來，關好窗戶，把小童裝進一隻麻袋，往肩上一扛便出了村，回到拴馬地方。又隔盞茶功夫，其餘四人每人肩上扛一隻麻袋而來。會齊后他們十分高興，說這趟差事總算完了，沒出紕漏。其中一個說，這些日子風聲太緊，但願別再派他們的差。另一人說，天知道要這些小童何用。又一人道，閑話少說，趕緊回城上路要緊。貧僧一心要追出根源，便未出手施救。回到客店裏，他們叫起小二把馬套上車，車裏裝麻袋，兩人坐在車轅趕車，另三人剁在一旁騎馬隨行。貧僧當即回到客店，帶上衣物，在車后施展輕功隨行。天亮后只好在鎮上買了馬匹，隨後緊行。這五人回到福州，卻進了稅監常春園。貧僧便趕回敝寺稟報方丈，方丈決定告知郭掌柜，以通稟總舵主。前因小兒進了稅監府，此事體大，敝寺無法救人，故請飛馬島諸位商議，如何行事搭救方好。”
肖勁秋等人聽了十分震驚，都說既查到，決不中途罷手。肖勁秋遂決定夜探常春園。
悟雷走後，眾人也早早安歇。
第二天，郭勇丁便派人與打入常春園當雜役卧底的幫人聯絡，他們的頭目便是大水頭林浩東。到下午，林浩東遣人送了張常春園的房舍圖來，以供肖勁秋等人使用。
是夜二更末，肖勁秋等六人直奔常春園，他們不走與官道相連的林蔭道正門，都從林陰道的南面，繞向常春園下役住宿處一帶。六人蹲在離牆邊二十多丈處，商議進去的辦法。
笑狐道：“從圖上看來，從圍牆左面進去是廚房大院，林浩東院裏除了廚師雜工，還住有一百多名侍衛，加上雜工，不下三百人，混進去個把人十分容易。從廚房大院出門，朝北走是演武場、翠華園、石竹園，這兩個地方住的都是高手，別去招惹他們。廚房大院右側，也就是東西面有片雜樹林，穿過林子是護衛住房，有四各錦衣衛高手率百名護衛守護，那十二個隨侍太監也住這兒，護衛住房后便是講武閣，講武閣之後靠圍牆處便是禁屋，肖老弟你說先查何處，咱們這就進去。”
肖勁秋道：“所有地方均有人進出，唯獨禁屋未有人出入，我看古怪就在那裏，先到禁屋一探如何？”
笑狐道：“既然是程瑞彩的禁屋，防範必嚴，咱門六人去未免顯眼。”
肖勁秋道：“我一人進去，你們在外等候如何？要是露了蹤跡，一人也好脫身。”
笑狐道：“偌大個常春園，光你隻身進去也難找尋那些孩童，不如你去禁屋，我與溫老弟進廚房大院，弄住幾個侍衛逼問口供，限一個更次來東牆外會合，你們說如何？”
肖勁秋道：“好，就這麼辦！”
於是溫、邊二人就由此處進院，肖勁秋等四人前往東牆方向，不多時便到達。
四人觀察大牆外是片陡坡，坑坑凹凹長着一蓬蓬的灌木和一些大樹。走到坡上往下看，竟是一道寬二丈余的深溝，溝中有積水。常春園的院牆，離深溝還有四五丈。
肖勁秋讓張合、齊隆、樊英武上一株大樹藏身，他則一提氣躍過壕溝，再一躍到牆邊，然後輕輕跳上二丈余高的院牆，旋即蹲下察視。
只見前面五丈處，有個圍牆圍住的小院，小院前方及左右方留有樹林，右側十幾丈外有幾排平房，暗忖這小院大概就是禁屋了。
他輕輕下了地，側耳靜聽，四周靜悄悄的，連巡邏的人都沒有，不禁感到奇怪。他於是小心翼翼走了幾步，忽聽一陣快速奔跑的碎步聲傳來，不止一個方向，便連忙一躍上了樹。
片刻便見到幾條黑影躥了過來，凝目一看，是狗。不到一刻，樹底下全是這班畜牲，氣息咻咻，到處尋找蹤跡，不下五六十條之多。須臾，又出現了十多個人影，默無聲息潛來。肖勁秋又往樹梢上鑽，藏在密葉之中。
群犬亂了一陣，沒找出人的蹤跡就有人吹起竹哨，群犬便聞聲而去片刻走光。
肖勁秋又等了一會，在樹梢上跳躍而行，瞬間靠近了禁屋，從一棵樹上躍出四丈余，輕輕落在天井裏，悄然上了小屋台階，推了推門，外間有把鎖鎖着。他又走到側邊窗戶，戳開窗紙依然看不見屋裏的情形，有厚厚的窗帘遮着。他既然來了，何不進屋瞧瞧？於是運功於指，將門栓硬生生拔了出來，也不動那把鎖。
進到客室，沒有什麼異狀，與普通客室一樣有桌有椅，進到兩間屋。有床有櫃，也無任何扎眼的地方，便只好退了出來，把門栓插上，不注意根本看不出有人動過。
他又從天井躍到外間樹上，片刻出了院牆，與齊隆等三人會合，繞回原先蹲伏處等溫金寶與邊小龍。足足等了半個時辰，二人才從院牆中出來，於是趕回城裏。
回到醉仙樓，郭勇丁早備了宵夜等候，眾人邊吃邊談。
笑狐道：“我與溫老弟進了大雜院，把站哨的人點了穴，問他稅監府捉小兒回來作甚，那人卻十分驚詫，一口咬定不知。又抓了幾個崗哨分別詢問，答話全都一樣，直把我狐爺氣得想結果了他們，後來狐爺靈機一動，問他們近幾天有誰出外當差，其中一個人總算有了回答。他說他認識一個叫王老四的，不在侍衛隊當差，住在翠華園裏。我看出他們滿臉恐懼之色，定是有內情不敢說出，便嚇唬他們要剜目斷足，這才迫他們說了真話。原來，稅監府派人劫掠小童的事，在侍衛中也傳開了。起初是派人買，到後來則偷竊。原因是買來的小童父母，有人到稅監府詢問，自己的孩跟哪位老爺當差，他們要見一見。此事發生幾次后，就不再有人買小童。但這些小童帶進府來做什麼，卻沒有人知道，也沒有人見過小童。只是聽後園有個侍衛悄悄對朋友說過，他親眼見到有個小童被送進禁屋，那是在一個晚上發生的事，正好他值崗，無意中看見的。我看再從他們嘴裏掏不出什麼，就和溫老弟去找那個叫王老四的雜碎，可演武場有人巡邏，只好作罷。”
肖勁秋十分奇怪，把禁屋情形講了，七人均想不出其中奧妙，便各自安歇。
第二天大早，老秀才宇文浩、公良品、鍾瑩瑩、衛青萍、葉玉蓮、駱貞娘、梁英荷、丁艷姑、荀、甘二女、惠耘武、裴天雷、鍾震坤夫婦、諸葛鼎、長孫隆等一大幫子人來。
一進後面雅院，姑娘們就嘰嘰喳喳吵個不停，肖勁秋等人聞聲從屋裏出來，不禁十分驚詫。
肖勁秋道：“出了什麼事？怎會來了這麼多人？姑娘們怎麼也來了？”
笑狐道：“丫頭們在家閑不住，保準是上城裏來買花布兒、香粉兒什麼的……”
荀雲娘瞪了他一眼：“姑娘們本不讓他們來，可她們一個個嚷嚷說，她們要到城裏來找自己的小姑爺。衛堂主才說不讓，哎呀呀，她們把一個天都吵翻了，沒奈何……啊喲……救命，大白天出人命啦！
他正說得高興，姑娘們氣得去撕扯她，她趕緊兩臂一伸，雙腳一跺，跳上了三樓走廊。
姑娘們個個朝樓上指着，叫她下來算帳。
笑狐喜滋滋道：“才分開兩天，就想念咱們爺兒們幾個，真是……”
駱貞娘罵道：“呸！你急得什麼？誰又想你了？衛堂主派咱們來接應，與你何干？
姑娘們七嘴八舌，人人都罵笑狐，他只好雙手蒙耳，逃到屋裏躲着。
肖勁秋笑道：“你們一來，這院就熱鬧了，小姑奶奶們，請到小院裏坐吧！”
郭勇丁見來了這麼多高手，忙進忙出張羅，命柜上把雅院空着，不接待客人。
眾人在小院裏的小凳上坐下，鍾震坤說大家放心不下，都想到城裏來，衛堂主只好留下一些人，先讓我們這一夥來。
肖勁秋遂把昨晚探查經過說了，大家議論紛紛，公良品說禁屋必有古怪，說不定天井裏有秘道通往裏間。老秀才也說閹官是從宮中來的，見多識廣，若無秘道，豈能不遣人日夜把守？
笑狐又出了個主意，讓他和狗兒貓兒還有胖和尚去抓那個王老四，等審出真情再探常春園，以免過早打草驚蛇。
駱貞娘道：“說得好聽！你不是說那傢伙在常春園裏么？你怎麼去抓他？”
笑狐道：“小孩兒家懂什麼？王老四總不能一天都不進城，這事你別管，交給我笑狐包準沒錯，過幾天就帶個大活人來給你瞧瞧！”
駱貞娘一撇嘴：“只會吹大氣，我不信！”
笑狐道：“胖和尚這身袈裟太礙眼，人家一看這副尊容就知是自在僧。”
肖勁秋笑道：“這辦法不錯，可行！”
溫金寶道：“阿彌陀佛，出家人豈能換了袈裟着俗裝，罪過罪過！”
衛青萍得意地瞧着他，聽他這麼說，不禁長長嘆了口氣，他要是喜歡當勞什子的和尚，自己的願望豈不落空？
鍾瑩瑩和她並肩坐在一盆花的後面，輕微的嘆息自是瞞不了她，便低聲道：“妹妹你別急，我定設法助你。”
衛青萍對她不隱瞞心事，賭氣說：“這死鬼愛當和尚，就讓他當一輩子去。”
鍾瑩瑩道：“那你怎麼辦？”
“我？我就一輩子不嫁人……”
“別說傻話，你不見他最聽他師兄的話么？只要他師兄叫他脫下袈裟還俗的話！他不會不聽！”
“真的？要是肖大哥不說呢？”
“咳，你真是的，有我呀！”
“你去叫那呆瓜還俗？”
“看你說的，我自然是叫師兄出面呀？”
“肖大哥要是不聽你的呢？”
“哼！他敢！”
“啊喲，你好凶哪，肖大哥以後准有罪受！”
“咦，你這個沒良心的，人家為你你倒編派起人家來了……”
兩人說著說著笑起來，又把手來捂着嘴，依然啞笑個不停。
忽然她們聽見仍在爭論脫袈裟的事，立刻止住笑，豎起耳朵聽。
只聽肖勁秋道：“笑狐，別爭啦，讓我說一句好不好？”
笑狐道：“胖和尚太呆，硬是不肯換袈裟，走到哪裏都惹眼，不穿幾天袈裟有什麼要緊？
反正你是和尚變不了的嘛！”
溫金寶不服，道：“俺既然是和尚，自然是和尚，怎能不着僧衣？笑狐你不是和尚，自然不穿僧……”
肖勁秋笑道：“師弟說的不錯，身為佛門弟子，怎能一日不着法衣？”
溫金寶大喜，道：“看，俺師兄也說俺對，笑狐你還有什麼話說？”
笑狐叫道：“咦，大家聽聽，這算什麼理兒？肖老弟你可不能偏心眼兒，向著你師弟……”
肖勁秋笑嘻嘻說：“笑狐你嚷嚷什麼？我的話還沒說完哩！”
眾人不知他葫蘆里賣什公葯，都滿有興緻地瞧着他，看他一條舌頭能翻出什麼花來。
略一頓，肖勁秋又道：“做了和尚，一日不能脫僧衣，要是還了俗，不做了和尚，還穿什麼僧衣？青萍妹妹，你說是不是呀？”
衛青萍正聽得有勁，尤其是提到還俗，使她又緊張又興奮，急着聽下文，看那沒良心的怎麼回答，沒料到肖勁秋竟然把話扯到自己身上來，一時大窘，又羞又惱，趕忙把頭縮在花枝后，嘴裏叫道：“呸！問我幹什麼？我又怎麼知道？干我甚事！”
大家“轟”一聲大笑起來。
肖勁秋道：“我隨便問問嘛，青萍妹妹的意思，是不是說溫老弟該做和尚？”
衛青萍恨死啦，怎麼老扯住她不放？沒聽見大家在樂么？她一急之下，擰了鍾瑩瑩一把，痛得鍾瑩瑩叫起來：“哎喲，我招惹你啦？”
“誰讓你坐在一邊看熱鬧，也不管管他。”
鍾瑩瑩索興逗逗她，向溫金寶嚷嚷：“金寶兄，你快還俗吧，青萍妹妹着急哩。”
“死丫頭，你……你……叫你說，叫你說。”衛青萍大羞，伸手去胳肢瑩瑩。
“哎喲哎喲……咯咯咯……救命啦……”瑩瑩笑得氣也喘不過來。
溫金寶道：“青萍妹妹，俺不還俗，你着急什麼？別折騰俺嫂子啦，俺還俗就是了……”
眾人聽他這麼說，無不捧腹，更妙的是他居然把瑩瑩叫嫂子，一個個笑得前仰後合。
青萍氣得大罵他是呆瓜僧瓜，鍾瑩瑩也羞得罵他胡說八道，她可沒料到這獃子會扯上她。
溫金寶分辯道：“俺可沒胡說，是俺師兄告訴俺的，不信就問他。”
眾人大樂，荀二娘故意問道：“你師兄怎麼說的？說給大家聽聽，他也在，當面對證。”
溫金寶道：“師兄說，他要娶瑩瑩為妻，成家立業，問俺怎麼打算。俺說俺就做和尚吧，一個人自由自在快活。師兄說怎麼行，人家青萍妹妹對你有真情，你可不能辜負了人家一片心。俺說俺就是怕娶媳婦兒才當和尚的，師兄說那不同，青萍妹妹和你爹媽找的媳婦不一樣，好過不知多少倍。俺說好吧，以後再說。師兄說：“哼，過了這個村就沒那店，這麼好的姑娘你要是錯過了，後悔一輩子，俺說，好吧，俺再當一年和尚……”
此時，大家本是憋着笑聽，可越聽越忍不住，終於狂笑起來，一個個前仰後合，男的笑得直不起腰，女的笑出了眼淚。
鍾瑩瑩又羞又惱，這人傻瓜口沒遮攔，但借他的嘴說給大家知道也是好事，不禁暗暗高興。衛青萍聽得心頭直跳，又高興又害羞，把個頭埋在瑩瑩懷裏，不敢抬起頭來。
肖勁秋滿不在乎，等眾人笑夠，方說道：“師弟，這是私生活，你留着點兒，別把什麼都端出來，你讓師兄我多不好意思。”
甘蕊笑道：“你不好意思？我怎麼沒看出來？我看你樂滋滋的哩！”
眾人又大笑，都說他臉皮厚。
肖勁秋道：“從今日起，溫師弟你就脫下袈裟還俗吧，反正你做和尚從不守清規吃飯，離不開酒肉，還俗后吃什麼都不惹眼，你不是更自在了么？”
笑狐道：“溫老弟，你脫下這身袈裟，換上一套錦衣華服，包準就是公子爺。”
肖勁秋笑道：“他本來就是位公子爺。”這叫還本來面目，笑狐兄，你就替他操辦幾件衣物吧，讓師弟變成個風流倜儻的公子爺。”
郭勇丁笑道：“總舵主，這城裏就有我們新開的布店，屬下馬上讓他們過來。”
肖勁秋道：“好極，讓他們多帶些花布綢料來，由姑娘們挑挑揀揀做幾件新衣。”
姑娘們一聽，激動起來，馬上咭咭咕咕湊在一塊，商議你做什麼我做什麼，要什麼顏色，一時只聽得見她們的聲音。
探查常春園的事，暫時擱下。
閩江畔打撈出孩童屍骸的事也傳進程瑞彩耳里，他把護衛長蔡安叫了進來，陰沉着臉問是怎麼回事。
蔡安把聽到的詳細情形說了。
“是哪些人經辦的？怎會把屍身扔到江里去了？咱家不是吩咐過，別往外扔么？”
“經辦這事的是護衛隊裏的人，他們說水池裏扔得太多露出形跡。”
“該死的東西，你去查明是哪些人把屍骸往外邊扔，查出來后全宰了。”
打發走蔡安，程瑞彩從卧鳳樓里出來，逕自往禁屋走去，四個親隨太監形影不離跟着。
剛出門沒走幾步，魏天星、林書榮、王德奎、何儀四人來了。
程瑞彩問：“什麼事？”
王德奎道：“屬下等剛聽到傳聞，說天靈教在少林失利……”
“咱家早就知道了，這沒什麼大不了。”
“這許多武林高手都……”
“死了一批就另找一批，有什麼難的？”
“屬下等擔憂府中安全……”
“笑話，那江湖人敢到稅監府來撒野？”
“屬下等還聽說巡撫林儒賢……”
“改天再說，你們退下。”
王德奎等沒奈何，只好告退。
此刻，他剛午睡起來要去吃藥。打發走了人，他懶洋洋倒背雙手，慢騰騰穿過雜樹林進了講武閣，穿過廳門到了禁屋小院。
屈敏開了鎖，一行人進了小院，從裏面把門扣上，然後走到小樓右邊山牆與小院圍牆之間的空地上？那兒並排置放着六個大花盆。屈敏和范桂良把中間兩盆花抬開，露出鋪地的大條石，兩人又各把一塊條石搬開，就露出了一個洞口，屈敏、范桂良陪程瑞彩沿石級走了下去，另兩名隨行太監曹華勇、馬沛則守在洞口。
程瑞彩走完十級台階，便有個窄窄的通道，只有二丈來長，盡頭是道鐵門，屈敏開了鎖，三人進了一間房。房內有爐灶、煉丹爐、熬藥罐。牆根處有幾隻鐵柵籠，籠中關着五個男童，昏昏然睡着。屈敏打開鐵籠，一手提出一個幼童，然後把鐵籠鎖上，再拍開他們的睡穴。兩個男童醒來，一看這陌生的地方陌生的人，便哭着要家，又吵又嚷。
程瑞彩笑咪咪地看着他們，並不惱怒。
范桂良則升起了火，把藥罐里的葯煮熱。
屈敏把一個小兒提起，那小兒又哭又叫拚命掙扎，便點了他穴道，扔在地上，拿了個小木槌，又把一隻碗一隻勺放在小兒旁邊。那小兒不知他要幹什麼，止住哭聲獃獃地瞧着他。
范桂良待葯煮沸，道：“可以動手了。”
屈敏把小木槌朝小兒天靈蓋上一敲，只聽“砣”的一聲，血水四濺，放下木槌，兩手把敲裂的小兒頭骨掀開，用勺把白花花的腦髓取出，放進藥罐，可憐小兒一聲未叫便送了命，把另一個小兒嚇得慘叫一聲昏了過去。
屈敏把他提了過來，如法泡製。
范桂良又把葯拿到火上煮了一會，撤了水，取了只碗，把葯汁和小兒腦倒出，恭恭敬敬端到程瑞彩面前，請他服用。
“今兒個咱家是吃第幾個啦？”程瑞彩接過碗，拿起湯勺攪着問道。
屈敏道：“回公公，第七百八十八個。”
程瑞彩喝了葯汁，嘆道：“魏天星、王德奎弄來的藥方，要咱家食千個男童腦髓就可恢復陽道，娶妻生子，傳宗接代，可已服下這麼多了，這體內依然沒有個動靜，照現在每天多加一個，吃兩個還要吃幾個月，也真夠咱家熬的，也不知要到哪一天才能功德圓滿！”
屈敏道：“公公只要食足了一千小腦，陽道定可恢復，到時天下美女盡公公挑選，艷福受用不盡，還能續了煙火，真可謂十全十美，這一天已經不遠啦！”
“小敏子，咱家若有這一天，就把藥方子給了你們四個，讓你們也來個陽道復生，到時咱家給你們娶上三妻四妾，那才是享不盡的榮華富貴哩，你說怎麼樣啊？”
屈敏范桂良忙道：“多謝公公！”
“咱家這一輩子，什麼福沒享過？吃的用的穿的不比帝王差。論權勢論體面，王公大臣見了咱也得低頭三分。可偏偏就是一條咱比不上人，莫說王公貴族了，就連個尋常百姓的也不能跟人家比，這像話么？咱也是個人，還是個大男人，可做了太監，就變得不男不女的啦，你說可恨不可恨？所以嘛，咱實在是不甘心。咱這一輩子只想兩件事，一件就是恢復陽道，一件就是南面稱孤，做一回皇帝。這兩件事如果都做成了，就遂了咱的心愿了，到那時你們四人就是王公大臣啦，哈哈哈……”
程瑞彩說得高興，笑聲一住，就低頭吃藥，片刻把腦髓連渣帶汁吃個點滴不剩。
他舔了舔嘴，十分滿足地站起來，道：“走，上衙門去。注意，這屍身別再往外拋，就沉到池中去吧，由你們親手處置。”
從洞中出來，屈敏用麻袋裝了屍身，扔在牆角里，準備天黑后扔進水池。
換了裝的溫金寶被大家圍着評頭論足。
笑狐道：“各位，溫老弟人本生得富態，經我替他這麼一裝扮，活脫脫一個貴公子！”
駱貞娘道：“那自然了，誰像你天生一副窮酸相，只配做溫大哥的隨從！”
笑狐道：“咦，什麼話！我狐爺……”
雲娘笑道：“嚷什麼？人家哪一點說錯了？”
衛青萍道：“這獃子換了裝，又戴了帽，我怎麼看也不順眼，反不如穿袈裟好看，還帶着幾分仙氣。穿了儒裝，胖乎乎的，哪有讀書人的樣，好俗氣！”
鍾瑩瑩笑道：“他要是再穿上袈裟，不把你氣死才怪呢？你總不能嫁給和尚呀！”
衛青萍大惱，伸手就去掐她，但鍾瑩瑩早有防備，一溜煙逃開了，直恨得她咬牙。
眾人又拿他倆取笑一陣，郭勇丁匆匆來告訴大家，那個叫王四爺的侍衛，已被他託人請到福順酒樓吃飯，可以乘機下手。
笑狐道：“妙極！你們等好消息吧！立即叫上狗兒貓兒和溫金寶走了。
大伙兒直等到天快黑，四人才笑嘻嘻回來，一進小院大家就圍着問個不休。
邊小龍道：“別急別急，聽我說就是了，大家先坐下來。不過，我酒喝得多了，口正渴，貞娘妹妹你給倒杯茶好不好？”
駱貞娘一愣，道：“你好享福，憑什麼要我給你倒茶？”嘴裏說著，卻當真倒了茶來。
笑狐十分得意，一口把茶喝乾，說了經過。他們四人也到福順酒樓吃飯，坐在王老四旁邊一桌。吃喝一陣，笑狐故意找岔，把排骨扔了一塊到王老四桌上去，硬說王老四扔了雞骨過來。溫金寶遂過去點了王老四穴道，又把郭勇丁請的人也點翻，然後假意和王老四坐一桌喝酒，連哄帶嚇逼他說了真話。前幾天他確實和四個夥伴掠了五個村童回來。村童交給了後園侍衛，至於把這些村童怎麼了，他卻不知，只聽後園侍衛的一個朋友說，小童都關在禁屋。
笑狐說完，大家都鬆了一口氣，一年多來小童失蹤的秘密終於知曉了一半，就是說小童都是被稅監府擄來的，只是不知道擄來何用。
肖勁秋當即讓樊英武去見巡撫，把探來的消息告訴他，並說兩三天內找出證據。
樊英武走後，眾人商議辦法，都以為除了監視常春園出入人員外，還必須在白天查看禁屋，如只是夜間去，什麼也看不到。但白天風險極大，肖勁秋決定先由他去探查，尋找個藏身之處，再輪流晝夜監視。
一個多時辰后，樊英武帶回巡撫口諭，請肖勁秋務必查到實據，他好上書朝廷降罪。
這時，從龍埡鎮又來了陸興義、邢星、衛荻、仲愛蓮、仲海泉、項紅桃。
陸興義說要對付程瑞彩，先和金刀無敵焦勁松父子聯絡，以熟悉常春園內情。
肖勁秋道：“焦勁松父子與兩位不同，只怕不願反戈一擊。”
邢星道：“在下和焦老爺子相識，從他的為人，不會甘心投效那狗太監，想必和在下一樣，有不得已的苦衷，只要在下與陸兄設法見他一面，定能使他省悟。”
宇文浩道：“若能有他們作內應，自是好事，把郭掌柜叫來，看看有無辦法。”
笑狐當即叫來郭勇丁，把邢星的要求說了。郭勇丁沉吟一會，道：“請邢前輩寫封書信，由卧底的弟兄設法交給焦氏兄弟，但此舉實在是有些冒險，他們要是翻臉不認人，卧底的弟兄就慘了，只怕一個也活不成。”
陸興義道：“在下與焦老爺子也有交情，以在下和邢兄名義找他，縱使不願反戈，也決不會翻臉不認人！”
郭勇丁不再多說，立即取來紙筆，由邢星寫了封信，署上兩人名字，交給郭勇丁。
第二天巳時，有了回話，書信已交內線。直等到傍晚，方才有了消息，書信已交焦天龍，明日一早請陸邢二人到西禪寺見面。
肖勁秋擔心兩人安全，決定由他和溫金寶、衛荻、邊小龍、齊隆、張合在寺廟周圍接應。
第二天一早，陸興義邢星匆匆出門，眾人隨後，不多時便到了西禪寺。
大殿上燒香的人不少，邢星陸興義進殿後，四處一打量，只見焦天龍，焦天虎兩兄弟各持一柱香，等着空出蒲團來叩頭，便走了過去，輕聲道：“二位賢侄，令尊沒來么？”
天龍低聲道：“二位叔父，我兄弟不能久留，家父要愚侄轉告兩位，身濁心潔，決不與奸臣同流合污。只要肖總舵主信得過，我父子願遵飛馬島諭令，萬死不辭！”
邢星道：“賢父子果然有苦衷，並不甘心事賊，肖總舵主就在寺外，不如一見，先談出個聯絡辦法來。”
焦天虎道：“如此甚好，在何處談？”
此時肖勁秋等也進了大殿，邢星示意肖勁秋，便和焦氏兄弟往殿後走，肖勁秋等跟來。
穿過大雄寶殿，過藏經閣，來到一片園林中，笑狐等四散開以守衛，肖勁秋與邢、陸、焦氏兄弟在背靜處席地而坐。
焦天龍道：“焦氏一家，愧對天下武林，肖總舵主不咎既往，焦天龍感激不盡！”言畢眼眶溢淚，不勝傷懷。
肖勁秋道：“賢弟不必如此，只要各位心懷正義，與肖某聯合一心，除去程瑞彩這害人精，也不枉受了這些委屈。”
天龍拭乾淚道：“焦家父子來福州，情非得已，蓋因天靈教以屠盡焦氏滿門相威脅，家母體弱多病，叔伯門丁又多，不能因我一家，牽累百口親戚，是以只好委屈從賊……”
邢星道：“賢侄，此中苦衷不必再說，先把園中情形說個大概，肖總舵主決心除此賊！”
天龍道“常春園中江湖人已不多，只有個毒手僧坐鎮講武閣。但十二侍衛太監和四個隨身太監的武功卻高得出奇，要除稅監，只怕不易，況他是朝廷寵臣，茲事體大……”
肖勁秋道：“這個放心，朝廷方面自有官場中人應付，我想問二位，程端彩擄小童何用？”
焦氏兄弟對瞧了一眼，由焦天虎回答：“此事我們風聞已久，家父也設法探聽，但總不得要領，只知侍衛中有人外出擄掠男童，然後交給後園侍衛，後園把小童交給隨身四太監，再由他們關到禁屋。三月前，家父奉召到水池見程瑞彩，聞見一股奇臭，之後程瑞彩也不到水池中的畫舫見客或是議事。家父動了疑心，於幾日後在夜裏潛入水池邊查看，疑是屍臭，但不見屍身，僅從池中撈些碎布衣片。又過幾日，我兄弟以繩系鉤，扔到水中沉底打撈，竟鉤出一具屍骨，方知擄來的小童已被殘害，但究竟為什麼，一直未弄清。那禁屋一帶有狗有人布哨，我父子不經特許，不能到講武閣一帶，是以無法探查個明明白白。”
肖勁秋道：“池中屍骨只是一具么？”
焦天龍道：“決不止一具，想是池中沉屍太多，才有人把屍身扔到了閩江去。”
焦天虎道：“從那以後，家父與愚兄弟加緊追查，已確定小兒屍身確是園中侍衛所扔。
後園侍衛全是程瑞彩從京中帶來的錦衣衛，家父無法直接向他們打聽，但隱隱約約從林書榮口中得知，魏天星、王德奎二人替稅監找來個偏方，用藥物和小兒腦助稅監復陽道，以娶妻生子，詳細情形他不肯多說。”
肖勁秋一拍大腿：“原來如此，看來姓林的所說不差，只要把王德奎、魏天星捉來審問，不怕他不招出實情。”
焦天龍喜笑道：“如此甚好，只是這兩人皆太監親信，程瑞彩要是知道二人出事，就會連夜消除證據，得有個兩全之策才好。”
肖勁秋略一思忖，道：“程端彩一日不除，八閩大地一日不得安寧，無辜小童仍將被其殘害，因此不可拖延。賢昆仲回去後作好內應，兩三日內我等必有舉動。”接着問明王、魏兩家住址，便匆匆告辭回醉仙樓。
大家經過商議，命衛荻回龍埡鎮再趕往飛馬島，務必不遲於明日中午到福州，兩地各抽五百人，以圍攻常春園。接着肖勁秋，鍾震坤，樊英武三人去見林儒賢巡撫。
林儒賢聞言后大驚，忙差人請來了都指揮使盛彤、按察使項長林、福建道監察御史緊急磋商。三位大人來后，對程瑞彩的暴行無不髮指眥裂，怒髮衝冠。
林儒賢痛心疾首道：“下官枉為巡撫，竟制不下這個滅絕人性的禽獸，有何面目再見閩省父老，如今拼着身家性命，也要將這食人魔除去，三位有何高見請直說！”
項長林道：“如此禽獸，天人共憤，只要證據確鑿，我們再參他—本……”
肖勁秋道：“今夜把王德奎、魏天星捉來關押，從他們口中不難了解實情。那常春園水池中白骨累累，可以說是憑證如山，上奏朝廷想來皇上也不該再寬宥他。但若奏本上不到皇上手裏，或是皇上偏偏寵幸於他置之不理又當如何？因此依在下之見，由飛馬島弟兄攻入常春園，將程瑞彩及其親信一網打盡，早日解民於倒懸，不知四位大人以為如何？”
經文亮道：“有理有理，靠朝廷治他罪，無望，不如以民除之，一了百了。”
盛彤道：“末將也贊同此議，早殺一日，百姓便少受罪一日。”
項長林道：“殺了是痛快，但如何向朝廷交代，還須想出萬全之策，以免累及地方大小官員，顧知他可是皇上的寵臣呀。”
林儒賢道：“項兄所言極是，下官就說程瑞彩殘害小兒，形同禽獸，盤剝商賈百姓過甚，因而激起民變……”
經文亮一拍大腿：“此言甚妙，皇上最忌諱的就是民變！”
項長林道：“程瑞彩又兼地方鎮守使，在閩兵員，都屬他統率，要是他調兵又將如何？”
盛彤道：“他雖為鎮守使，但從不與軍中人接觸，是以不知人也不知情，何況他下令是下給末將，末將置之不理就是了。另外末將出動三千兵馬，把常春園圍個水泄不通。任由飛馬島壯士在園中廝殺，若有漏網逃出的，格殺勿論。以後就以圍剿亂民為由上報兵部，朝廷也就搪塞過去，各位以為如何？”大家你一言我一語說得興奮之際，下人忽報，稅監府魏天星，王德奎兩位大人到。
鍾震坤笑道：“巧極，還說今夜入室將他二人捉來，怎麼竟等不到那一刻，自己送上門來了，倒省了不少事。”
樊英武道：“天網恢恢，疏而不漏，這就把他們拿下逼問口供如何？”
林儒賢笑道：“且聽聽他二人來意，各位再出手，然後就來個四堂會審。”於是肖勁秋、樊英武跟着林大人從書房來到正廳客室，只見王、魏兩人在客位上坐着，見林儒賢進來也不起立，只略一欠身，齊道：“見過撫台大人。”
林儒賢不理不睬，逕自到主位上坐下，肖、樊兩人立在他身後。
“你二人見本官有何公幹？”
魏天星傲慢地兩眼一翻，道：“奉稅監公公之命，知照撫台。近日閩江沿岸發現小兒白骨，年來各縣府連連丟失男童，着令撫台嚴加督飭各府縣，限期破案，以安民心。”
王德奎接道：“稅監公公為撫台捉賊不力，十分不悅，撫台有玩忽職守之嫌，若再不限期破案，公公要追究責任。”
他二人一唱一和，眼睛瞧着林儒賢的臉色，打着如意算盤，待林儒賢開口求二人在稅監公公面前美言幾句，就敲他一筆銀兩。
林儒賢不動聲色：“你們說完了？”
王德奎不知其意，冷笑道：“稅監公公限撫台五日內緝兇……”
林儒賢接嘴道：“是么，限五日？那也未免太長了些，本官今已破案。”
王魏兩人一愣：“什麼？你已破案？”
“不錯，本官已緝拿到殘害小兒的真兇！”
王德奎冷笑道：“撫台大人，這真兇姓甚名誰，為何不報與稅監公公？”
林儒賢對門外的僕役道：“有請各位大人！”稍一頓：“報不報與稅監府，那要看本官高不高興。”
王、魏兩人又一愣，好大的口氣。
魏天星挖苦道：“當然當然，稅監公公豈在撫台大人眼中？”說完冷笑不已。
王德奎使個眼色，兩人站起來要走。
林儒賢道：“忙什麼，本官要會審元兇，你二人不想見識一番么？”
兩人又對個眼色，重新坐下來。
不一會，盛彤，項長林，經文亮來到。
王、魏兩人抱着拳招呼，三人都不理，心中不禁無名火氣，冷笑聲聲。
林儒賢道：“今日與各位大人會審殘害小兒的元兇，以使案情水落石出。”稍頓，問王魏二人：“你二人知道元兇是誰么？”
魏天星冷哼一聲：“正要請教。”
林儒賢一板臉：“元兇就是你二人。”
兩人一聽，氣沖牛斗，倏地站了起來。
魏天星冷笑道：“撫台大人，我二人既是元兇，何不送稅監府治罪？”
王德奎則斥道：“撫台大人休要信口開河，今日之事，定要請公公主持公道！”
林儒賢大喝道：“大膽兇犯，還不快快跪下，把作案緣由一一招來，免吃皮肉之苦！”
王德奎喝道：“你吃了豹子膽，敢……”
樊英武離開座位，走了過來，劈胸一把揪住魏天星，“啪啪”兩個耳光。
王德奎大喝道：“反了反了，竟敢……”
樊英武捏住他小臂，輕輕一捏，王德奎殺豬般叫喊起來。
林儒賢喝道：“你二人開列偏方，以兒腦下藥，害死了無數小童，今日速速招來！”
樊英武放開王德奎，點了他穴道，然後喝令魏天星招供，在他肘骨上捏了捏，只聽“喀喇喀喇”聲，肘骨全斷，痛得他怪聲叫喊起來。
王德奎大叫起道：“你敢對我二人施刑，稅監公公豈會放過你，還不放了我二人……”
樊英武抽出把匕首喝道：“先割你一隻耳朵，再剁去鼻子，看你還威不威風！”
王德奎一驚，不敢再嚷嚷。
樊英武問魏天星：“你招不招？不招我再把你另一隻手骨捏碎，再捏你腿……”
魏天星嚇得心膽俱裂，哀叫道：“我招我招，那藥方是王德奎從一個遊方術士那裏弄來的，我二人把來獻與公公……”
“藥方是怎麼開的？”
“有二十多味葯，還要男童腦髓，讓公公恢復陽道，娶妻生子……”
“要多少小童腦？”
“要—千個……”
“程瑞彩吃了多少個了？”
“詳情不知，聽說已經吃了七百八十多個……”
王德奎怒目瞪眼罵道：“魏天星，你敢背叛稅監公公，死無葬身之地！”
樊英武大怒，一手捏住他臂膀，只聽一陣碎骨聲，痛得他哀嚎起來：“我招我招……”
“快說！不然再來一隻手。”
王德奎所說相同，但咬定方子是魏天星找來的，兩人互相指證，決不相讓。
林儒賢道：“來人！將二犯所供錄下，簽字畫押，打入死牢！”
不一會，自有屬官來錄口供，肖勁秋等人告辭回醉仙樓。
第二日午後，衛中柱率眾俠來到，千名士卒仍留在碼頭，等候調遣。
肖勁秋與諸俠會商后，派人與焦氏父子聯絡，又讓樊英武知照林巡撫。
天黑后，千餘士卒分散進了城。
三更時分，眾俠率眾到了常春園附近，發現官兵已到，在百丈外圍住了常春園，林撫台、盛彤等四位大人也親臨現場，彼此見面，十分親切。肖勁秋下令，讓弟兄們分散開，只等天亮動手。不多時，焦家父子四人來到，大家見面寒喧，肖勁秋又將他引薦給四位大人。焦氏父子見有官兵參戰，不勝驚喜，有如此多人，程瑞彩插翅難飛，不久四人匆匆離去，準備按原計劃進行。
眾俠在附近各找地方調息，肖勁秋心潮澎湃，難以入定。那禁室還未探出個究竟，裏面不知關着多少小兒，明天又該如何施救？
正想着，被官道上的馬蹄聲驚動，他立即叫上溫金寶、衛荻、楊浩，奔到岔道上埋伏。
果然，有四個騎士往岔道上拐，正是要進常春園，當下飛撲上前，點了一人穴道，其餘三人也被溫金寶等人治住。
這四人馬上都有麻袋，解開一看，都是男童，便到林撫台處，讓四位大人驗看。肖勁秋告訴四人，天亮殺進常春園，程瑞彩惡貫滿盈。四人為保命，如實招供，把怎樣擄掠男童的事說了。
肖勁秋問：“你們回去后，孩童交誰？”
—人道：“交給後園守衛，守衛又交給公公的十二護衛太監。”
肖勁秋心想，原來聽說交給親隨四太監，怎麼又變了？便把此疑問說了。
那人道：“過去是這樣，近兩個月才改變的。因為天天有人送孩童，四太監忙不過來，就有十二侍衛接管。”
“聽說立即送入禁屋。”
肖勁秋立即有了主意，到一邊與宇文浩等商議，由四人帶走小童，他立即到禁屋查出秘密后，明天再救人不遲。
宇文浩道：“你是主帥，留在此地為好，這事由我老秀才去辦吧。”
老秀才、溫金寶走後，他坐在一株樹下沉思，把所擬計劃又思索了一遍，覺得並無不妥處，這才放下心來。
半個時辰后，老秀才溫金寶由後園回來，說禁屋的秘密就在那幾盆花下面，明日救人如探囊取物，絕對誤不了事。
肖勁秋放下心來，這才閉目調息。
一個多時辰在不知不覺中過去，黎明已悄悄來臨。
肖勁秋手一揮，大步向林蔭道走去。五隊弟兄一隊接一隊跟在後面。
和肖勁秋走在一起的有宇文浩、公良品、長孫隆、溫金寶、裴天雷、荀雲娘、惠耘武、甘蕊、鍾震坤夫婦和鍾瑩瑩、諸葛鼎，其餘諸俠分散在各隊，有自己的職司。
沿林蔭大道一直走向常春園時，裏面仍無動靜，只有幾個守衛遠近看着他們。
走到大門時，守衛立即開了門，只見焦天龍三兄弟恭候在門內。焦天豹帶—隊人到廚房大院，由葉功率領。焦天虎帶一隊人去翠華園、竹園，這隊人由樊英武、楊浩、葉玉蓮、孟瓊玉、吳素茵、仲海泉、項紅桃、劉尚武率領。焦天龍帶一隊人去彩禮樓一帶，由費錦山、洪飛、蘇芝秀、費錚、郎金秀等率領。
肖勁秋等其餘人率餘下兩隊直撲卧鳳樓，抓捕程瑞彩。焦勁松老爺子，在卧鳳樓外等，監視程瑞彩的行動。
各路人馬分別去后，不久就聽見喊殺聲，緊接着鑼聲不斷，整個常春園都騷動起來，四面八方都有鑼聲呼應。
肖勁秋略一思忖，與長孫隆、宇文浩等人商議，索性在武場上列隊與之一戰，抓擒程瑞彩不用去許多人，只要幾個高手敵住親隨四太監，程瑞彩不會武功，插翅也飛不上天去。
計議定，肖勁秋、公良品率隊到演武場，長孫隆、宇文浩、溫金寶、荀雲娘、甘蕊、惠耘武、裴天雷等七人去卧鳳樓。
肖勁秋剛和弟兄們列隊練武場，就見從後園方向來了兩百多人，還有不少四處亂躥的散兵游勇加入了他們。片刻間，這隊人已來到演武場。一些從翠華園、竹園衝出來的武林人，見狀也趕來演武場上會合。這樣一來，對方陣容迅速壯大，竟然不下五百人之多。
肖勁秋打量對方，只見茅山四道、螳螂爪姜仲傑、天目三英、飛爪門主林永昌和幾個門徒、齊魯雙雄、奪命三刀朱大勇、馬面虎張龍以及亡靈堂的白無常孫泰和拘魂使者劉鼎都在。
孫泰和劉鼎從那次劫鏢后一直未知下落，卻原來投靠了程瑞彩。看來，稅監府中叫字號的人物全在這兒了，只不見毒手僧玄剛。
思忖間，姜仲傑厲聲道：“肖勁秋，你好大的膽，竟然率人來稅監府逞凶，難道你要造反不成！今有錦衣衛在此，還不束手就擒！”
遂見四名錦衣衛頭目從隊列中走出，其中一人喝道：“大膽賊寇，竟敢到稅監大人府第行兇，今日將你們拿下，問個滿門抄斬之罪！”
肖勁秋運起功力斥道：“程瑞彩殘害幼童，取小兒腦髓做葯，妄圖恢復陽道，娶妻生子，其行為令人髮指，形同禽獸，當真是天怒人怨，罪該萬死！我飛馬島替天行道，誅戮妖孽，已布下天羅地網，爾等插翅難飛！程瑞彩罪大惡極，死有餘辜；其餘部眾，若能及時悔悟，反戈一擊，回頭是岸，我飛馬島將網開一面，放條生路。要是執迷不悟，甘願為程瑞彩這個食人魔效忠賣命，那是自取滅亡！話說到此，勿謂言之不喻也，何去何從，速速決斷！”
這番話義正辭嚴，對方人眾軍心動搖。
就在這時，忽聽有人大喝：“稅監大人駕到，爾等璃速讓道！”
錦衣衛隊伍馬上開出路來，只見十二侍衛太監在前開路，一令又白又胖的中年太監和一個戴耳圈，掛一串狼頭念珠的高大和尚並肩走來。身後跟着四個親隨太監，最後是一隊錦衣衛，約有四十人。
肖勁秋心想，長孫、宇文前輩和焦勁松去捉拿奸宦未曾得手，不知有無損傷，怎不見人回來。正想着，宇文浩、長孫隆已來到身後。
宇文浩道：“卧鳳樓人多，無法得手？”
肖勁秋道：“放心，一個也跑不掉！”
此刻，程瑞彩已走到隊伍前，所有人均向他躬腰施禮，極為恭謹。
十二侍衛太監之首蔡安一指肖勁秋：“又是你這個王八羔子！咱問你，你是什麼玩意兒？
你飛馬島是條多大的魚兒，掀得起多大的浪？太監公公是欽命大臣，閩省三軍，都聽公公調遣，像你這小子吃了豹子膽想造反么？告訴你，沒門兒！你今死定啦，你帶來的人，一個也別想活，還要滅九族，斬草除根……”
肖勁秋喝道：“蔡安，你休要喋喋不休煩人，程瑞彩殘無人道，食小兒腦髓，屍骨扔在後園水池，池中裝不下，又棄屍閩江，如今罪行暴露，惡貫滿盈，死期已到！你說什麼調遣三軍嚇人，告訴你吧，小安子，都指揮使盛彤、盛大人，巡撫林儒賢林大人已親率兵丁將常春園圍住，今日一個也休想漏網！小安子你助紂為虐，死罪難逃！”
蔡安氣得跳腳：“你什麼人，小安子也是你叫的么？你這個王八羔子……”
那程瑞彩忽然尖聲喝道：“小安子，別嚷嚷，丟失身份，和你說話的那個人是誰？”
蔡安連忙躬腰道：“稟公公，此人叫肖勁秋，外號逍遙生，就是這小子和咱們作對？”
此時又有人搬來一張太師椅放在程瑞彩身後，兩個美姬一紅一綠，各捧過一碗茶，拿開瓷蓋，喝了兩口茶，遞還給紅衣美姬，舔了舔嘴皮，抬頭問道：“你就是逍遙生？”
肖勁秋注視着他，見他從容不迫，毫無驚懼之色，仍然是養尊處優、高高在上的派頭，心中微感詫異，一個不會武功的人，居然有這份膽量，這大概是炙手可熱的權勢支撐着他的膽氣吧，要不就是過分相信他的侍衛太監，輕視江湖好漢。思忖間聽他問話，便答道：“你就是程瑞彩？食人腦的妖魔？”
程瑞彩冷笑一聲：“年青人，你自以為武功很高是不是？對咱家說話如此無禮，就該拔了舌頭！咱家身為貴人，乃皇上欽命大臣，你不過是個草寇，憑什麼到常春園胡鬧。小子你知道么？你今日的行為就是謀反，是滅九族的大罪。咱家要讓手下活捉了你，剝下你皮，懸在鬧市上示眾。凡是跟着你造反的，一個也別想活，通統五馬分屍！……”
這傢伙白白胖胖，油頭粉面，說話聲尖溜溜的，不男不女、亦男亦女，聽起來讓人不舒服，又粘又膩，令人厭惡，叫人渾身起雞皮疙瘩，再想起他吃人腦的模樣，心中發嘔。
肖勁秋皺起了眉頭，岔斷他的話，冷笑道：“程瑞彩，死到臨頭你還誇口？造反的是你，該滅九族的正好是你。你勾結海上倭寇，創立天靈教搜羅武林敗類，妄圖獨霸武林，做你謀反的急先鋒。你在閩省大刮地皮，敲詐勒索，斂集珠寶，做你謀反的銀兩。你所犯大罪，罄竹難書。只可嘆你逆天行事，天理難容，處處失敗。倭寇井上安雄俯首，天靈教全軍覆沒……”剛說到這裏，被程瑞彩打斷。
“錯了！肖勁秋你說錯了，天靈教教主還在，怎麼能說全軍覆滅？教主既在，天靈教仍會復興，天下武林高手多如蝗蟲……”
“教主？你說教主？他是誰？”
“本官！教主就是本官，你沒想到吧？”
肖勁秋等眾俠全都一愣，確實沒有想到。
“你沒想到，對不對？別說是你，只怕天下人包括天靈教的人在內都沒想到！哈哈，這就是本官的高明之處！只要本官一聲令下，天靈教能死灰復燃，再創一個聲勢更大的幫派！
肖勁秋，可惜你見不到了，因為今天你的死期已到！你可是自投羅網，自取滅亡！”稍一頓，又道：“好啦，廢話少說，你們江湖人不是講究個一對一么？那就打給咱家瞧瞧。咱家要讓你們這班草寇明白，官家武功高手比你們這班鼠目寸光的東西高明多啦！”
肖勁秋笑道：“好極好極，就讓你親眼看着手下的爪牙一個個魂游地府，到陰間為你鳴鑼開道去。程瑞彩，你大限到矣！”
程瑞彩哈哈一笑：“逍遙生，你說這些話有用么？你就是會念咒語，也奈何不了咱家。
咱家只要一聲令下，你就沒戲唱啦。咱家身為朝廷重臣，跺跺腳就能讓這八閩之地地覆天翻，咱家的話誰敢不聽？可你呢？有這個權柄么？沒有！你說咱家殘害小兒也好，重稅盤剝也好，要謀反也好，只要咱家喜歡，愛幹啥就幹啥，愛怎麼干就怎麼干，你管得着嗎？你不過一介草民，說話沒人睬，眼光如豆，孤陋寡聞，沒權沒勢，你的本錢就是練了身功夫，有了功夫你以為就可以出人頭地、耀武揚威。王法就治不了你嗎？也不想想，朝廷養兵百萬，宮中錦衣衛高手如雲，區區一個逍遙生，根本就沒放在咱家眼中！得，咱家就少說兩句吧，免得又讓你多活片刻……”略一頓，對蔡安道：“小安子，叫他們動手，一對一，讓這些不開眼的賤民，瞧瞧咱大內高手的絕活！”
蔡安道：“是，謹遵台命！”
姜仲傑看看左右，道：“哪位出陣？”
左右都面面相覷，肖勁秋的厲害他們不是不知道，誰願去送死丟醜？
姜仲傑自己也不想出陣，念頭一轉，喝道：“肖勁秋，你目中無人，藐視天下英雄，自以為天下第一，今日這常春園中，有玄剛大師、白花夫人坐鎮，知趣的趕快俯首就擒，若是不識時務，管叫你死無葬身之地！”
肖勁秋笑道：“姜仲傑，你不敢上陣，卻借鍾馗嚇鬼，你這點伎倆瞞得了誰？你死心蹋地充當程瑞彩的鷹犬，死到臨頭還不悔悟，當真要為程瑞彩殉葬么？”
姜仲傑臉上紅一陣白一陣，肖勁秋戳穿了他的心事，使他十分窘迫，一時無言可對。
程瑞彩道：“小安子這是怎麼了，姜仲傑為何不出陣？其他人都這麼站着，像話嗎？”
蔡安道：“是，公公，奴才這就催催他們。”略一頓，走到姜仲傑面前。低聲說了兩句，姜仲傑也小聲答了幾句什麼，旁邊的人都聽不見。忽然姜仲傑發出一聲慘呼，只說了個“你”
字，便倒在地上再些不會動一動。
眾人這才見蔡安手中有匕首，血淋淋的，還俯下身子在姜仲傑身上擦了擦，才收回鞘，慢慢走來程瑞彩身邊，躬身道：“啟稟公公，姜仲傑臨陣畏縮，被奴才處決！”
程瑞彩道：“好，好，養兵千日用兵一時嘛！平日裏在常春園有吃有喝有樂子，享了不少福，今兒個該出力了就退縮了，這種人太沒良心，處決了也好。”
這一幕，驚得茅山四道等人顫顫危懼，一個個面如土色，心中惶然。
肖勁秋立即道：“各位瞧見了，螳螂爪姜老前輩在江湖上本有頭有臉的人物，皆因一念之差誤投豺狼窩，卻落個如此下場！各位若不及時省悟，悔之晚矣，無敵金刀焦前輩早有反心，今日已棄暗投明，山東無情棒邢前輩，不甘受魔頭驅使，臨陣反戈，不失為深明大義的好漢。各位如能自願來歸，我輩竭誠歡迎，時不我待，望各位迷途知返，棄舊圖新！”
這番話說得極為誠懇，聽者無不為之動容。焦勁松從人叢中走出，和肖勁秋並排，接著說道：“焦某被迫進入稅監府當差，兩年來所聞所見，稅監府上下所行惡事，擢髮難數，罪不容誅，今日飛馬島好漢替天行道，掃蕩妖邪，各位乘此良機，反戈一擊，以贖前過，若執迷不悟，甘願為食人妖魔賣命，豈不落個千古罵名，望各位當機立斷，勿在猶豫。”
程瑞彩大怒，尖聲叫道：“焦勁松，你父子吃咱的穿咱的，銀兩也沒少給，你竟敢叛變咱，小安子，把這叛賊給咱砍了。”
蔡安手一指，嘴裏答道：“是，公公！”
一個侍衛太監抽出彎刀走出來，焦勁松欲與他斗，被肖勁秋止住，讓他退回。惠耘武亮出七星刀，道：“我來斗他。”
太監喝道：“你給咱滾開，叫焦勁松出來，咱家活劈了他。”
惠耘武道：“你勝了我手中刀再說。”
太監罵道：“你找死，”話出刀到，其速之快，出人意料。
惠耘武施展公良品傳給他的追魂十八刀，以快對快，只聽“噹噹”連聲，火星四濺，兩人硬擋硬架，瞬間鬥了二十個回合。肖勁秋很仔細看那太監的刀法，發現招術與中原武功不同，出手方位十分刁鑽，而且內力不弱，練的都是正道氣功，不是易與之輩，要勝了這十二個太監，還得費一番工夫。思忖間，對方陣列中茅山四道、龍爪門主林永昌及四個門徒，天目三英霍家兄弟突然一個個躍了出來四處奔逃。恰值攻打廚房、翠華園、池塘的眾俠正往練武場來，衛荻、葉功、樊英武、楊浩，吳素茵、費錦山等立即上前截住大打起來，一個也未能衝出常春園。
混亂中，程瑞彩身後的四親隨中，有兩人突然離隊朝後園掠去，肖勁秋怕亂了陣腳，沒讓人去追，相信他二人不會拋下程瑞彩逃走。
此時場中惠耘武與太監仍斗得難解難分，看得程瑞彩皺起眉頭：“小安子，怎麼回事，你的人磨磨蹭蹭，連個無名小卒都殺不了，這要拖到什麼時候才有個完結？叫他退下去吧！”
蔡安道：“是，遵命。”那太監不等再叫，自行退出圈外，面帶慚色。蔡安抽出兵刃，準備自已上陣。
毒手僧玄剛忽道：“慢”！便走了出來，陰沉沉道：“誰是自在僧，出來！”
溫金寶道：“俺就是，你有什麼話說！”
玄剛把他一打量，道：“你不是和尚，我找的是湛空！”
“俺就是湛空，如今還了俗，自在僧改為自在生，你懂了吧？”
玄剛道：“我師弟班大為可是死於你手？”
“不錯，是俺打死了他，原來是你師弟。”
玄剛道：“好極了，我要你抵命。”
話剛落音，身子一探，伸出長手，五指彎曲，一把向溫金寶頭上抓來。
溫金寶連忙一掌橫切，擊對方腕肘。玄剛不避不閃，大手抓其手掌，溫金寶連忙一縮，但玄剛另一隻手也攻了過來，他只好擊掌硬架。兩掌相觸溫金寶被震退了一步，玄剛卻穩穩站着。溫金寶不服氣，大喝一聲，右掌猛力擊出，玄剛正是要和他對掌，立即出手相迎，一聲大震，玄剛雙肩搖晃，溫金寶又退一步。這一下激起了他的好勝心，提起十成功力，雙掌齊出。玄剛見兩掌都未能將他斃命，被激起了凶性，大喝一聲，雙掌擊出。一聲巨響，溫金寶被震得內腑血氣翻湧，口角溢出一線紅絲。
兩人靜立不動，運氣調息。溫金寶卻覺得心翻想吐，真氣竟然不能凝聚，頭一暈，往後栽倒，幸得肖勁秋一把抓往，把他扶進到行列中，連忙將掌按在他氣海穴上，以內力替他迫毒。場中大局，由長孫隆、公良品，宇文浩主持。
衛青萍急得珠淚滾滾，守護在溫金寶身側，鍾瑩瑩也趕緊站在肖勁秋身邊護法。
這時玄剛退了下去，程瑞彩身後的親隨太監曹勇華、馬沛雙雙走了出來。
費錚一拉洪飛：“走，殺狗太監。”
洪飛亮出破風刀，費錚扯出雙鉤沖了出去，曹勇華、馬沛冷笑一聲，空手對敵。
兩個親隨太監的武功焦勁松是知道的，連忙對公良品宇文浩道：“程瑞彩的四個親隨太監武功奇高，這兩位少俠只怕不是敵手，請前輩……”
一句話未了，場中勝負己分，費錚、洪飛雙雙被對方擊倒，若不是鍾震坤、諸葛鼎及時躍出，兩人性命不保。
郎金秀、蘇芝秀大急，連忙扶兩人坐下給他們服了峨眉派的治傷葯。
曹勇華、馬沛與鍾震鍾、諸葛鼎交手幾個回合后，試出了兩人的武功，不出二十招，便把兩人擊傷。
眾俠大驚，看不出兩個太監竟然有如此高的武功。
老秀才連忙拉了長孫隆一把：“上！”
曹勇華冷笑一聲，罵道：“老頭，你一把骨頭，經不起曹爺一掌，叫肖勁秋來吧！”
老秀才笑嘻嘻道：“小太監，我老秀才這副骨架挺結實，你打打試試，只怕你沒本事。”
曹勇華大怒，立即拳腳交加，攻勢極猛，老秀纔則鑽來跳去，東摸一把，西摸一把，嘴上笑嘻嘻的，極不正經。
長孫隆與馬沛則是硬對硬，兩人互不相讓，出手攻的都是對方要害，十分激烈。
程瑞彩贊道：“好樣的，咱們大內高手畢竟不凡，豈是他們能比的？小勇子、小沛子，下手狠辣些，把這兩個糟老頭兒宰了，再把肖勁秋，溫金寶這夥人殺光了，一個不留。”
眾俠聽他好大口氣，人人氣憤，恨不得衝上去把他亂刀分屍，但他還有大內高手和錦衣衛保着，一時奈何不了他，直恨得牙痛。
宇文浩、長孫隆與兩個太監鬥了二十多個回合，一時還難分出勝負。先前離去的兩個親隨太監屈敏、范桂良已回來，與程瑞彩嘀咕了一陣，又把蔡安叫了過去，一陣交頭接耳之後，蔡安遂對眾侍衛大聲說道：“你們大家都聽明白了，咱們殺出常春園到衙門口去調兵，把這群叛賊都殺了。稅監公公說，誰要是護駕有功，官升三級，賞銀千兩，誰要是臨陣脫逃，不光你一人有罪，還要累及九族，抄斬滿門，話已交代下去了，你們就給咱向前沖吧。”
眾俠一聽，急忙抽出兵刃，準備廝殺。
突然，錦衣衛中有人叫道：“告稟公公大軍已到，咱們用不着再衝出去啦！”
眾人遂向大門方向看去，果見一隊隊兵卒，正向練武場開來。
蔡安運起內力大叫：“誰是帶兵官，稅監公公在此，速將叛民拿下斬首。”
眾俠聽了不覺好笑，這太監死不省悟，還以為兵卒是來救稅監的呢。
士卒一隊接一隊，把練武場圍了一圈又一圈。先站好的，立即把弓弩對着程瑞彩和侍衛一方，直看得錦衣衛等人眾驚愕萬分。蔡安大怒，騰地跳了出去，錦衣衛中也有兩個頭月走出，不等他們來到喝道：“站住，若再往前走，萬箭穿心，快滾回去。
蔡安暴跳如雷，尖聲罵道：“你知道咱是誰？咱是稅監公公的親隨侍衛，你不過是個千戶，也對咱喝喝呼呼，你不要命啦！”
這時，林儒賢和新任右布政使胡敏，都指揮使盛彤、按察使項長林、監察御史經文亮並肩走來，蔡安的話聽得清清楚楚。正欲喝斥，蔡安就瞧見他們，連忙叫道：“盛大人，稅監公公在此，速將叛民拿下……”
盛彤道：“蔡安，你現在知道本官了么？你平日的威風哪裏去了？”
蔡安一愣，道：“咦，什麼話，你……”
這時程瑞彩道：“小安子，什麼人來了？”
“回公公，巡撫林大人、都指揮使……”
“還不快讓他們來見咱，嚕嗦什麼？”
“是，這就來，這就來……”蔡安答應，遂又對林儒賢等道：“林大人，公公命你們……”
林儒賢道：“他要見本官他自會來，本官卻不想見他！”
蔡安大怒：“什麼？你好大膽……”
林儒賢喝道：“住口！你不過一個侍衛，竟敢對本官無禮，待拿下你時再治罪，你去把程瑞彩叫來……”
蔡安氣得發抖，一迭聲叫：“反了反了。”
此時老秀才、長孫隆已經住手，大家都等着瞧這台戲，看看程瑞彩該是什麼表情。因此自動散開退後，好讓巡撫與他見面。
蔡安知道不妙，趕緊跑了回來，湊到程瑞彩跟前咕噥了一陣。
程瑞彩聲色不動，道：“叫林儒賢過來！”
蔡安又跑前幾步叫道：“公公有請林大人、盛大人、胡大人、項大人、經大人……”
林儒賢等便緩緩走了過來，公良品便低聲吩咐眾俠，保護幾位官爺，小心蔡安等下毒手。
宇文浩、長孫隆、樊英武、邢星、荀、甘二女等立即返向官爺分站兩側。
林儒賢等離程瑞彩四丈外停住，身後二十多名官佐立刻前出，分站兩側。
程瑞彩大咧咧一擺手：“林大人、項大人，為何不下令官兵，捉拿叛民，你們知罪么？”
林儒賢斥道：“狗宦官，你在閩省欺壓百姓，敲骨吸髓，殘害幼童上千，毫無人性。又勾結倭寇、窩藏汪洋大盜，企圖謀反，罪不容誅，如今死到臨頭，還敢作威作福……”
程瑞彩大怒：“林儒賢、盛彤，你們敢誣陷本官，目無朝紀，還公然夥同亂民造反，加害本官，你不怕刑律加身，滿門抄斬么？”
林儒賢冷笑道：“你吸食小兒腦，如同禽獸，如今證據確鑿，你還敢狡賴……”
程瑞彩急急打斷他的話，對站在林儒賢兩側的帶兵官和士卒叫道：“爾等官兵聽令！咱家是欽命福建鎮守太監，皇上命咱家統率閩省三軍，你們都是知道的。咱命你們拿下叛官林儒林、盛彤等人，咱保你們官升五級，賞銀萬兩！誰要是不聽，朝廷自會降罪！現在你們就趕快動手吧！快啊，為何站着不動！……”
盛彤冷笑道：“程瑞彩，你妄費心機，全軍上下，無不痛恨你這食人魔王，今日你惡貫滿盈，等着報應吧！”
林儒賢喝道：“帶上犯人！”
不一會，幾名軍士把魏天星，王德奎押了過來。兩人頸帶枷鎖，戰戰兢兢跪在地上。
林儒賢喝道：“魏天星、王德奎，速將你二人口供，當眾複述一遍！”
魏天星、王德奎見程瑞彩身後並無多少人，知道大勢已去，於是把罪行重述一遍。
程瑞彩斥道：“你二人敢誣陷本官，你好大的膽，咱是欽命稅監，皇上寵臣，誰奈何得了咱，你二人竟見風使舵，附會叛官污衊……”
林儒賢喝道：“住口！誰誣陷了你？本官就出示憑證給你看！”稍頓，喝道：“出示憑證！”行伍中立即有人大聲答應，遂見一個百戶率兩名士卒向池塘方向齊聲喊道：“帶憑證！”接着就有二三十名士卒跑了過來，每人扛着麻袋，濕淋淋的，來到林大人等處，行了禮，把麻袋裏的物什抖出來，竟是一具具小童白骨，令人毛髮聳立。
林儒賢道：“就這些么？”
一個百戶答道：“稟大人，這裏只是三十二具，池塘中恐怕不下百具之多！”
話一落音，群情激憤，飛馬島部屬高呼程瑞彩該殺，千刀萬剮，眾士卒也跟着吶喊。
就在此時，程瑞彩把手一擺，蔡安和他統率的十一名侍衛突然躍起，向林儒賢等人撲去，妄想把幾位官爺殺死在當場。幸而眾俠早有準備，把他們一個個堵截住。
樊英武立即對林儒賢等人道：“各位大人速退開，由我等誅殺這伙禽獸！”
林儒賢等人在官佐軍士簇擁下退出武場，令土卒不要放走常春園的任何一個人。
此時肖勁秋已將溫金寶毒素逼出部分，溫金寶已能自己行動，便略作調息後站了起來。
見十二侍衛又退回程瑞彩身後，便走出人圈。
常春園中的江湖客紛紛向後退出，他們不敢離太近，但盡量離程瑞彩遠些，只剩下百十名錦衣衛。有的錦衣衛見狀，也悄悄移動，往側邊退去，他們學江湖客的樣，離官軍兩丈遠停下，這就使簇擁着程瑞彩的人只剩下四十來人。這些人均屬程瑞彩親信，自知得不到寬赦，只有和程瑞彩共存亡。
肖勁秋見狀喝道：“常春園江湖客聽肖某一言，若爾等立即棄械投降，可保性命！”
江湖客中有人應道：“我等不知程瑞彩如此作惡，只為府中武功秘籍而來，肖總舵主若能網開一面，我等均願投降！”
程瑞彩大怒，尖叫道：“你們這班小人，吃咱的喝咱的，竟敢臨陣叛變，咱饒不了你們，不信就走着瞧！”
肖勁秋喝道：“程瑞彩，你死期已到……”
程瑞彩尖聲打斷他的話：“肖勁秋，你敢把咱家怎樣？咱是皇上寵臣，謀害了咱，林儒賢怎麼向朝廷交代，你又怎麼交代？你就是逃到天涯海角，錦衣衛也能把你捉住！肖勁秋，咱與你無冤無仇，你今日放咱家離開，咱送你一百萬兩銀子，向朝廷舉薦你到皇上直屬親軍任都指揮使二品大員，咱家還把武功秘籍全都贈送給你。你好好想一想，林儒賢不過是個巡撫，你替他賣命，有什麼好處？他能給你什麼？你說你還要什麼？只要這世上有的咱都拿得出來，古玩奇珍、名人字跡，要什麼有什麼，你何必為了林儒賢跟咱家過不去，到頭來不過是一介草民……”
肖勁秋斥道：“程瑞彩，這世上之珍寶也換不了你一命……”
程瑞彩跺腳尖叫：“肖勁秋，你有多大能耐要咱家的命，有本事跟咱的親隨太監鬥上一斗，他們輕易就能要了你的命！”
肖勁秋冷笑道：“那就試試看，來啊！”
屈敏叫道：“你們不過是以多為勝，不怕死的只管來，屈爺一個個打發了你們！”
肖勁秋深知四太監之能，若此時大家齊上，縱能宰殺了這批惡人，但己方定會有不少傷亡，不如一個個與之相鬥，群俠才好相互照顧，自己也才能控制全局。否則混亂中，顧此失彼，後悔莫及。因道：“屈敏，一個對一個，決不以多勝少，你我先來拼個死活！”
屈敏怒道：“好啊，咱就鬥上你，看你究竟有多大能耐，敢在公公面前張狂！”
毒手憎玄剛經過調息，傷勢好了大半，他以為自己傷得了自在僧，就能傷得了肖勁秋，他手上的毒迄今為止還沒人能解救。
他大步走了出來，陰沉沉道：“肖勁秋，佛爺來取你狗命！”
肖勁秋恨他傷了溫金寶，決心一掌取勝，速戰速決。
他冷笑道：“玄剛，肖爺一掌取你狗命！”
玄剛大怒，猛力一掌擊出，肖勁秋提起了九成功力，舉掌相迎，金光一閃，一聲大震，毒手僧蹬蹬蹬退了三步倒地而亡。他內傷未愈，怎當得起這一擊，內腑俱碎，哪裏還有命？
屈敏喝道：“肖勁秋，讓屈公公打發你！”
喝聲中閃電般向肖勁秋襲來，二人這一交上手，打得十分激烈。三十招后，兩條人影一分，屈敏臉色蒼白，直喘粗氣，肖勁秋面色如常，氣息均勻。顯然，屈敏走了下風。肖勁秋不給他喘氣機會，立即又攻出一掌，屈敏怒吼一聲，一掌迎上，在震響聲中屈敏退了一步，肖勁秋雙肩搖晃，仍穩穩站在原地。緊接着肖勁秋又攻出一掌，屈敏咬牙硬接，金光閃現中一聲巨雷般轟響，屈敏口噴鮮血倒地，一命歸陰。眾俠大聲喝彩，程瑞彩卻不動聲色，其餘人則心膽俱寒，屈敏是所有太監中武功最高的一個，他不是對手，還有誰能夠勝過肖勁秋？
此時肖勁秋氣血翻滾，受了輕傷，欲退回來調息。范桂良跳了出來，要與他決生死。
溫金寶毒已逼出來，連忙要替下肖勁秋，但肖勁秋已和范桂良動上手，只好站在一邊觀看。肖勁秋打了三個回合便跳出圈外，問范桂良：“你敢與我拼比內力么？”
范桂良心想，他適才與屈敏對掌耗去了不少功力，居然如此自不量力，正好把他震斃，便道：“有何不敢？來吧！”
公良品、老秀才等吃了一驚，這樣做不是太危險么？一時猜不出他的意圖，十分擔心。
肖勁秋喝道：“看掌！”
范桂良一掌擊出，兩掌相抵。
肖勁秋早盤算好取勝之道，對方掌力一涌過來，便施展絮棉功化去，同時提足了真氣，“噗”一口吹出，以降魔真氣杵制敵。
范桂良哪裏知道厲害，正欲催動掌力，忽見對方向自己吹氣，還未明白這是幹什麼，便覺臉部如遭鐵槌猛擊，頓時斃命！
這一招，大出眾人意外，無不瞠目結舌。
肖勁秋一面施功對付范桂良掌力，一面又施伏魔真氣杵傷敵，真氣消耗太多，加重了傷勢，忍不住吐了一口血，連忙退回調息。
鍾瑩瑩連忙到他身邊去攙扶，老少諸俠也急來探視傷情。就在這時，蔡安率侍衛太監突然殺奔過來，慌得眾俠舉刀迎戰。混亂中，親隨太監曹勇華、馬沛騰空躍起，程瑞彩一個碩大的身軀卻向反方向掠去，把眾人驚得目瞪口呆。不會武功的程瑞彩，竟有上乘的輕功！
幸而官兵及時射出一排弩箭，才把程瑞彩迫得落地。他的目標是是躥向後園。
公良品、長孫隆及時追出，截住了去路。
溫金寶、老秀才擋住了馬沛、曹勇華。
荀、甘二女、惠耘武、裴天雷等大叫不要放走了程瑞彩，相繼追來擋住了去路。
公良品、長孫隆已和程瑞彩動上手，其餘人則圍在周圍，防他躥逃。
程瑞彩的武功之高，使眾俠震驚不一。以二老的武功，竟然無法將他治住。
只見他大袖翻飛，雙掌力猛勁足，長孫隆的龍爪，公良品的三陰指都奈何不了他。激斗中，只見他突然施出一着怪招，一個胖人身軀像陀螺般旋轉起來，彷彿跳舞一般，而且越旋越快，眾人不知他是在幹什麼，正驚疑問，忽聽公良品、長孫隆幾乎同哼一聲，踉踉蹌蹌後退了三四步，顯然是受了傷。
荀、甘等人大驚，急忙各舉兵刃向已經定住身形的程瑞彩撲去，防他逃脫。
荀、甘以絞龍索攻其中下盤，惠耘武與裴天雷兩把刀則攻其上盤。程瑞彩兩手一抖，袖口長出一截，揮舞起來直如兩截鐵棒，只一下就把惠耘武、裴天雷的刀震出手，內力之強，實是嚇人。裴天雷蠻性激發，牛吼一聲，握起雙拳，直搗對方口鼻，甘蕊見狀大駭，忙叫道：
“不可莽撞，速退！”但已經來不及，被程瑞彩大袖一抖，擊在他胸口上，打得他退後了四五步仰跌在地上。甘蕊尖叫一聲，向他撲了過去。荀雲娘則及時補出一索，直點程瑞彩後背，惠耘武則以三陰指戳其胸前要穴。
那裴天雷不等甘蕊來到，騰一下跳了起來，反把甘蕊嚇了一跳。
“你受傷了么？”甘蕊急問。
裴天雷練的是伏虎功，一點沒事，要是換了別人，不死也得重傷。
他氣咻咻嚷道：“俺沒傷，再打！”
甘蕊不信，又無暇細問，兩人又返身去斗程瑞彩，只見荀、惠兩人已被逼得險象環生，連忙發招攻擊，甘蕊繩索可長可短，就從遠處進攻。
裴天雷只能提着兩個斗大拳頭近戰。只聽他虎吼一聲，衝過去就打。
公良品、長孫隆坐在地上調息，衛荻、仲愛蓮守護着二老，眼看荀、甘等四人斗不了程瑞彩而心中發急。正好楊浩、孟瓊玉又趕了來，衛荻便讓他們護法，自己拔劍前去助戰。
此時其餘眾俠正合力圍斗十二護衛太監和幾十名錦衣衛，是以無法抽身。
衛荻剛剛衝到，惠耘武挨了一袖，打得他口吐鮮血，只好退開去調息，便連忙補上他的位置，向程瑞彩攻出一劍。
程瑞彩兩隻大袖就像兩柄鐵兵刃，但時硬時軟，令人捉摸不定。
荀、甘二女離他丈外用蛟龍索攻他，他一逼近便連忙退開，是以將他纏住。
裴天雷吃了一虧，便不再莽撞，他施展一路拳法，時時小心對方大袖，一時也未再吃虧。
但鬥了五六招后，衛荻長劍被震飛，裴天雷又挨了一袖，打得他翻了個滾，當他跳起來時，程瑞彩又掃了他一袖，這回吐了口血，已經受了內傷。多虧二女猛攻兩招，他才得以脫險，而衛荻失去劍的同時，右臂已震得酸麻無比，一時動彈不得，只好退下陣來。
正好十二侍衛已被眾俠圍殲，劉尚武、吳老太、葉功、樊英武立即出戰，團團圍住程瑞彩。
宇文浩、溫金寶先後擊殺了馬沛、曹勇華，但二人也帶了內傷，和肖勁秋一起稍後來到，一見場中情形，無不駭異。
樊英武等及時趕到，才沒讓程瑞彩乘空逃遁。
程瑞彩一人力敵六大高手，仍然是遊刃有餘。
只見他身法靈活，招術奇詭，兩隻大袖甩、卷、擊、打、纏，運用得十分巧妙，尤其是一身內功，竟然如此精深。
就在這片刻間，樊英武、劉尚武兵刃被擊飛，葉功挨了一袖吐血受傷，直看得眾俠驚心動魄，無不目瞪口呆。
齊隆見狀，大吼一聲跳了過去，突然一跤跌地，使出了地趟刀法，在地上滾來滾去，專砍程瑞彩雙足，使程瑞彩顧下不能顧上，受到了極大威脅。無情棒邢星、金刀無敵焦勁秋、陸興義及時加入戰團，這才困住了程瑞彩。
肖勁秋邊看邊想，要如何才能殺了老魔。如果自己上陣硬拼，固然能置老魔死地，但自己身上帶傷，只怕是與之同歸於盡。舍此別無他法。
溫金寶、老秀才內傷不輕，不能再戰，只有自己上陣才避免諸俠傷亡。
主意打定，正欲喝退諸俠，忽見程瑞彩突然似陀螺旋轉起來竟然旋得飛快，在他旋轉時同向他周圍發出了強大無比的罡氣，知道這是一種極厲害的玄功，急喊諸俠快退，但已經來不及，遲了一步，只聽諸俠一個個發出痛呼，紛紛咯血受傷踉蹌倒地，竟是無一倖免。
肖勁秋大駭，立即一躍而出，驀地只聽一聲大吼，裴天雷從坐着的地方猛撲過去，正好抱往了程瑞彩剛剛躍起騰空的雙腳，把他猛扯落地。
肖勁秋急忙一掌擊出，阻止程瑞彩以掌傷害裴天雷。
程瑞彩尖叫一聲，一掌迎擊，方免一死。
聽不見震響聲，肖勁秋以絮棉功化去了程瑞彩的掌力，但程瑞彩意在脫身逃出此地，立即抽身而退，突然又似陀螺般旋轉起來，一股旋風立即向肖勁秋卷過來。
肖勁秋早有防備，立即運起護身罡氣倒飛三丈，但那強大的旋風仍使他吐了口血。
情勢十分危急，程瑞彩已收住身形騰空斜躍，那些官兵的箭矢未必能阻得住他。
肖勁秋急忙抽出紫乙道長贈給他的短劍，提起全身功力，以氣馭劍，猛地擲了過去。
眾人只見一道白光如匹練般飛出，眨眼間追上了程瑞彩，一劍穿胸而過，程瑞彩慘嚎一聲，一個龐大身軀如巨石般從半空落下，重重跌在地上。
眾弟兄吶喊一聲，幾百人沖了過去，把程瑞彩宰殺得支離破碎，遭到了千刀萬剮的報應。
朝廷得到福建巡撫林儒賢以下地方官員的聯合奏章，稱稅監程瑞彩盤剝百姓，殘害人命，吸食上千男童腦髓以復陽道，勾結倭寇盜賊妄圖謀反，以至激起民變，被亂民沖入府第，程稅監死於亂刀之下，屍骨無存。
都指揮使盛彤聞訊，立即調集兵馬驅走暴民，並捉拿了叛民頭領十數人就地正法云云，對司禮監提督太監唆使資助程瑞彩一事支字不提，以防彼等掣肘，在皇帝面前顛倒是非，反惹大禍。
果然，司禮監大員見奏章並不涉己，便如實呈報皇上，皇上見程瑞彩如此殘暴，滅絕人性，還陰謀造反，真是死有餘辜，況民亂已平，不危及朝廷，於是照章准奏。
常春園練武樓，被屈敏等中途退出斗場放火燒了，秘籍一本也未能留下。
群俠返回了飛馬島，受傷的養傷，為防止朝廷對飛馬島用兵，決定將總舵遷往黑鳳島。
他們今後的對手是賊心不死的倭寇，任重而道遠，大家勤練武功，訓練士卒。
至於年青人的婚事，瓜熟蒂落，一雙雙永結良緣。
有道是：“燕子于飛，差池其羽。”
這是《詩經》中的兩句詩，意為兩隻燕子比翼雙飛，羽翼參差，無比的美，用來祝賀新人是最恰當不過，就以佳句為他們祝福吧。
——全書完————