第四章 命中注定
二人向東走來，片刻已到鎮上。只見鎮子不大，人卻不少，石耀庭引路在前，來到一家客棧。進得客房中，石耀庭將二人放下，笑道：先說說你為何落髮，俺着實有些吃驚。不會是真看破了吧？
尚瑞生嘆道：真看破的人就不會出家了！我只是做個扮相，好殺韃子。當下將前事述說一番，石耀庭頗感驚奇，雙眉齊聳道：你一個人闖去千夫之營殺人！尚瑞生臉一紅道：氣極失了智量。總不成被韃子嚇死吧？石耀庭動容道：這哪是沒智量？這是血性衝天了！你快告訴俺，是怎麼殺的為頭的？
尚瑞生一一道來，說罷嘆道：我這回經了生死，才知藝不虧身，須用心來學。大哥，你要看我不笨，便教些真本事吧。石耀庭笑道：當初俺要教你，你厭煩不肯學，只懂了點欺身決死的小門道。好在這回都用上了，俺很是欣慰！
尚瑞生略伸展一下四肢，只覺遍體無力，手足愈加酸軟。石耀庭忽拍額道：光顧着說話，正事倒給忘了！先把那綿掌的勁兒化掉再說！伸出一隻大手，放在尚瑞生胸口，一罩之下便即收回，居然滿臉驚訝。尚瑞生只覺他大掌收回時，竟似從體內掏出了一團極黏稠之物，身子頓感松爽，四肢也活泛開來。
石耀庭卻道：想不到筋骨換得這麼好，這可是下了大工夫！何人不惜自傷，行此功德？尚瑞生聞聽此言，不由疑惑：難道信德真是善意，扶持了我一程？回想連日受杖，筋骨竟未大損，出寺狂奔之際，反而壯健逾常，登時醒悟是被那幾個和尚欺騙，不覺意羞心悔。
石耀庭見他面有愧色，奇道：給你洗脈的可是個濃眉環眼的和尚？尚瑞生黯然點頭。石耀庭兩掌一拍道：這和尚可了不起，你能得他助力，緣法實在難修！尚瑞生道：大哥認得他？石耀庭笑道：當年俺自覺藝成，會過這和尚。那是俺斗得最盡興的一次！從此才知少林是個龍池，裏面確有真龍！尚瑞生笑道：但不知勝負如何呢？石耀庭當年原本贏了，卻不炫耀，說道：他出手純憑感覺，俺則多些算計，這就好比下棋，算得多自然佔便宜，可最後俺倆個卻是平手。論來還是他天份高，比俺強！尚瑞生聽他說得坦率，會心而笑。
忽聽那老僧在床上急喘起來，跟着全身抽搐，大露異狀。二人忙來到床前。石耀庭見他目光虛散，出指搭在他腕上。方一接觸，感覺冰涼僵硬，渾不似血肉之軀。細號之下，竟探不到脈息。
尚瑞生眼見此僧肌膚變化極大，直如古樹皮一般，而容貌更是大改，眉塌目陷，如同骷髏，着實吃了一驚。那老僧這時已停了抽搐，氣息也似斷了，只嘴唇微微張合。尚瑞生知他有話要說，忙把耳朵貼在他嘴邊。那老僧用盡最後一點氣力，斷斷續續地道：我不回去，你把我就近埋了吧。我苦修了一世，才知道都是虛妄，后後悔極了！突然瞪大雙目，似看到極特異的景象，跟着一動不動了。
石耀庭驚恐不已，良久才道：傳言高僧大德，死時都有異象，但此僧未免太奇！哪有心停脈止，還能說話的？他到底說了什麼？尚瑞生遂把那老僧的遺言說出來。石耀庭嘆道：人說和尚們死前，大多眼內生幻，以為西方眾佛接引。此僧臨死覺悟，還算明白。
石耀庭當下管店家借了鏟子，提了那老僧屍體同尚瑞生出店。只見鎮上並無過年的氣氛，家家也不掛燈放爆竹，一大早甚覺冷清。石耀庭眼望空中又飄灑下來的雪花，嘆了口氣道：這一過了年，就是元胡至正十一年了。要從南宋帝昺亡國那年算起，韃子們已佔我神州七十多年了！
兩人出了小鎮，走得幾步，石耀庭突然露出詫然之色，但覺手上枯瘦的身軀，竟似有幾百斤的重量，自家雖是神力驚人，也覺大是贅手，倏覺他體內似有一物向外鼓脹，活潑潑的，彷彿才獲了生機。他一驚之下，急向死屍臉上看去，只見息閉竅堵，早是陰間之客，哪還有一絲活氣？
來到一個土坡前，石耀庭挖了個深坑，把屍體放下去，隨後填土埋了，立個墳包。尚瑞生在墳前發了會兒呆，作了揖轉身，與石耀庭又走回來。只見鎮上依然冷清，唯有不懂事的孩子，臉上稍帶喜氣。
回到客棧，吩咐夥計去弄酒席。不一時，夥計已把酒菜端進來，雖無庖龍烹鳳，一桌子也甚豐盛。二人喝酒敘情，好不親熱。酒至半酣，石耀庭突然瞪大雙目，看向門口，神情驚愕之極。尚瑞生轉身去看，啊地一聲大叫，全然驚呆了。只見一人站在門口，滿臉滿身的泥土，目中更充滿了迷茫，卻不是那死去的老僧是誰！
那老僧竟不看二人，大步走進來，一屁股坐在椅上，拿起個饅頭便吃，又端起酒壺，仰頭便灌。片刻之間，連吃了十幾個饅頭，喝了兩壺水酒，又把六七盤菜吃光，連口氣也不喘。幾人死盯着他，直待他吃飽喝足，才醒過神來。尚瑞生顫聲道：大大師，你如何又活過來？那老僧痴了一會，眼望二人道：是你們埋了那和尚？可可我又是誰呢？
石耀庭愣了半晌，恍然大悟道：俺知道了！這是天竺休眠換體的法門！每練深一層，便做假死之狀，入土后或數日，或數十日，必能醒轉過來。此人竟這麼快出來，必是個中能手了！
石耀庭使個眼色，尚瑞生便與他一道走出門外，穿過大堂，夥計卻叫道：客官別這時出去！撞撞到了不好的。二人沒聽明白，正要細問，那老僧忽道：出門時當心頭頂上。人家是好心提醒呢！說罷一笑，神情頗為詭異。二人一怔，都皺着眉向外走去。
雪花漫天飛舞，二人剛走出來，不防一陣風吹過，那門上的匾額突然掉落，直砸向尚瑞生頭頂。石耀庭眼疾手快，忙拽他向旁躲閃，砰地一聲，匾額落下。二人一驚之下，猛想起那老僧說過的話，都呆住了。
石耀庭詫極而笑道：看來這和尚真是得道了！近常，他偏偏要跟着你，可見你福田廣大，確非尋常之輩！尚瑞生連遇奇事，心頭迷亂，說道：也許是我焚了廟宇，佛祖震怒，特遣此僧來罰我吧。說話間信步走來，已到了主街之上。
只見街頭站滿了人，男男女女，各露惶恐之態，似有災禍來臨。少刻，突見一男子打鎮東面奔回來，顫聲叫道：來了！大夥可千萬別動！此話一出，眾男女如小獸失驚，慌忙跪在街兩旁，男人都脫去上衣，露背蜷伏，女子則撩裙遮面，抱頭而跪。另有幾十個年輕漢子，手裏都拿了根竹籤，哭喪着臉趴在街心，不時抬頭向東窺望。
二人心中正奇，只聽東面馬蹄聲傳來，十來個蒙古兵疾馳而至，口中呼哨不止，每人拿了根牛皮鞭。當先幾人馬快如風，掄鞭子照人身上便抽，鞭鞭皆見血痕。眾男女竟不敢呻吟，挨鞭后反露釋然之色，都伸頭看那馬隊向街心之人踏去。那幾十條漢子一動不動，馬蹄踏背，一口血當即噴出來，雪地上一片殷紅。原來蒙人知漢族最重節令，故每到大節，必令村鎮百姓當街跪伏，男赤女袒，百般鞭撻，以此傷其自尊。更令健丁抽籤趴於當街，任馬蹄踐踏，死者罰繳雙倍錢糧。
尚、石二人立在當街，眼見眾人不啻羔羊，那火都躥起三千丈高，按捺不住。當先幾個蒙古兵見二人凜然不跪，大怒抽刀，馳了過來。一人先至，借戰馬沖馳之勢出刀，疾奔石耀庭頸上斬落。尚瑞生用心看他如何化解。卻見石耀庭紋絲不動，那馬風一般過去，驀地里破腹開膛，一頭栽倒；那蒙古兵自馬上跌落，斷成兩截，血光迸濺。細看時，那馬刀已握在石耀庭手中。
另幾個蒙古兵悚然一驚，立時圍上來，出刀便剁。驀聽霹靂般一聲大喝，幾匹馬同時驚倒，隨見一片寒光衝起血霧，四五顆人頭滾在身前。眾蒙古兵一齊衝過來。尚瑞生裹在其間，只覺被一股不可抗拒的力量護住，猛可里周遭五六匹馬飛了起來，在半空中突然炸裂，人與馬落地后不成形狀，滿地狼藉。眨眼間，又有七八匹馬飛起來，漫天血雨潑下，腥臭撲鼻。
尚瑞生早驚呆了。只見剩下兩個蒙古兵撥馬欲逃，石耀庭大掌遙遙擊去，那兩匹馬雖在十數尺外，卻似掉進一個大漩渦里，陀螺般騰空轉起來。猛聽得一聲大響，震耳欲聾，那漩渦竟然炸開，又崩起兩團血霧。尚瑞生直驚得矯舌不下。只聽石耀庭縱聲大笑：俺練成這家傳的絕學，卻不能對四海英豪施展。今日用它來殺韃子，實是痛快之極！
忽聽四面哭聲大作，眾百姓都號呼着爬過來，圍住二人道：你們害死人啦！你們做的事自己扛着，可不能走啊！幾十隻手死死拽住二人，哭天搶地，再不鬆開。
石耀庭仰天長嘆：俺不走就是了！你們都躲回家去吧！十幾個漢子撲過來道：得把你二人綁了，送給韃子換我們的命！你既是好漢，便做到底吧！石耀庭氣極而笑，喝道：沒種的東西，都給俺滾遠點！家家閉戶封門，縮起龜頭就是了！大年節還不曾與俺兄弟喝得盡興，去弄些酒來，俺們邊喝邊等韃子！眾人見他有擔當，忙回去抱來幾壇好酒，又搬來一條長凳，碗卻忘了拿，便都逃回家去，再不敢露頭。
尚瑞生見鎮上如遭了瘟疫，再無半個人影兒，當下二人都坐在長凳上，各捧起一壇酒來，大笑豪飲。
少時二人各盡一壇，一時壯懷激烈，石耀庭放聲唱道：想我先英烈，縱馬驅北胡。莽莽陰山下，滅種是匈奴！區區矮腳馬，何能長馳逐？神州待紅日，一掃冰雪途。歌聲激昂雄烈，大有沖霄之勢。尚瑞生聞歌忘情，雖知少頃蒙人大集，只須排箭齊發，二人也要喪命，卻不由烈膽飛揚，起身歌道：錦繡沉淪，齊悲處，有人狂笑。看寶刀，雙鋒如雪，仇人多少？只手劈開生死路，大好山河一肩挑。幸此生，不負是奇兒，擎天嘯！一曲歌罷，兩顆雄心跳動，禁不住相視大笑。
驀見那老僧也大步走來，見了血肉屍身，竟露出極厭惡的神情，轉而悄坐於尚瑞生背後。尚瑞生心頭一暖：此僧雖然古怪，所幸無害我之意。
三人坐等多時，鎮外卻無動靜，直至午後，蒙古兵仍是未來。又等了一個多時辰，忽聽鎮東傳來喊殺聲，氣勢甚壯，似有數百人之多。二人精神一振，正待韃子入鎮廝殺，那聲音卻低弱下去，又響了一會兒，竟止息了。幾人注目東望，始終不見馬隊衝來，不禁疑惑。
正這時，只見一騎自東面奔來，馬上是個漢人，三十多歲，一臉精幹之氣。此人馬到近處，飛身而下，只向幾人掃了一眼，便沖石耀庭抱拳道：這位是石大俠吧？外面三百韃子兵，已被我等盡數殺死。各位不用等了。石耀庭疑惑道：尊駕是誰？那人道：本來大年初一，我們不想打擾的，但韃子既先來攪鬧，只好提前相邀大駕。鎮外等了許多江湖朋友，久欲瞻望風采。石大俠若不棄，便請移駕如何？我們不敢進鎮放肆。
石耀庭說道：你們是來找俺比武？那人笑道：石大俠立誓不出山東，眾人也自然守諾。如今石大俠出來了，大夥都想一睹天下武功三分半究竟是個什麼樣。不知石大俠石耀庭打斷他道：俺既食言，你們怎麼做都沒錯。請帶路吧。那人大喜，不敢上馬引路，牽韁走在前面。幾人都隨他向東走來。尚瑞生悄聲道：外面人與大哥有仇么？石耀庭搖頭一嘆，露出許多無奈。
少時出了小鎮，只見東面雪野上竟站了一百多人，服飾各異，正在等候。另有幾十人坐在地上，顯已受傷。南頭一片空地上，卧倒幾百具死屍、戰馬，狀甚慘烈，果是韃子兵不差。眾人見石耀庭走來，轟地起了一陣喧嘩聲，人人表情複雜，似羨似妒。
石耀庭大步走近，沖四周抱拳道：蒙各位抬愛，早一日便在鎮外等候。俺若知道來了這些朋友，必請進來暢飲敘懷。眾人有的還禮，有的束手不動，更有人蔑然冷笑。
只見一中年男子走出人群，相貌儒雅，衣袍光鮮，拱手道：石大俠當年號稱天下武功三分半，以此論來，石大俠必藝高如天，技深似海。衝著這句話，大夥都來討教，也不算太冒昧吧？
倏見一個壯漢縱出人群，抱拳道：請教石大俠的高招！躥上一步，正欲掄拳相搏，猝聽北面鑾鈴聲響，一匹馬疾如風卷，馳入人群。一人飛身躍下，如蒼鷹撲兔，驀然揪住那壯漢背心，大笑道：你這貨也配與石大俠比武？哄孩子似的贏了你，白糟踐好玩意啦！隨手一拋，那壯漢直飛過眾人頭頂，倒插入雪中。眾人眼望來者，莫不氣沮：這人一到，可沒我們動手的份了！
尚瑞生見走來之人三十多歲，衣着隨便，氣旺神豪，大是落拓不羈，已覺看着順眼。那男子腰間挎個大酒胡蘆，取下來遞給石耀庭道：尊駕是我偶像，請喝了酒再賜教。石耀庭見他毫無虛禮客套，一口氣喝下，說道：江湖上多聞搏命李三郎的大名，果然對俺的脾氣！
李三郎道：家師臨終交代，讓我有機會向你討教，說是有些道理，一交手才明白。請即刻賜教吧。言罷甚是乾脆，身子一束一展，使個龍形搜骨的式子，近身便來發勁。石耀庭見他手法簡單，一股活勁卻又快又整，遂向前迎了迎。一瞬間，李三郎忽覺勁兒塌了，渾身極不得勁兒，尚看不出對方巧妙所在，已然向後飛去。他愣了一愣，方贊道：好身手！可惜沒看明白，不知怎麼輸的？石耀庭笑道：手腳放對了地方，想不贏都難。三郎比俺想的要強！三郎臉一紅道：是我沒悟透本門的內功，拳架還不夠穩。再試一次如何？石耀庭道：三郎這話錯了。貴派的拳架本身就是內功，較的是十二大法，令師當年與俺說過的。那男子想了想道：這話深了，回去再琢磨。我再丟回人！欺身變了招式，二番來攻。這一次身快勁整，石耀庭竟來不及動作。三郎正喜間，驀覺對方身上松極了，隨之嗒地一緊，就這麼一下，自家便又飛了出去。眾人早知李三郎手段奇高，北五省向稱無敵，沒想到會輸得這麼快。
那男子跳起身來，愧喜交集道：沒白來，總算見到真東西了！頂得上十年苦修！如飛而去，眾人看不出高明所在，俱甚納罕。
忽聽人群中傳來一個聲音：三哥別走啊！且看我這路提柳散陰刀管不管用？卻是一個瘦高個，乃是與李三郎齊名的高手，綽號就叫散陰刀，一向只在南方江湖行走，世人莫知其名，只知武功神秘莫測，乃是李三郎向來推重之人，他快步走來，正要撥刀出鞘，驀地里柔風飄至，一人逼近身道：獃著別動！一句話竟把他釘在地上，刀也撥不出。
那人緩步來到石耀庭面前，說道：換個地方動手如何？石耀庭見來人淡眉細目，穿了件極不合身的破棉襖，頭上戴個更破的皮帽，失笑道：他們會讓俺走么？那人看了看四周，說道：真東西沒法讓他們看，一看精神就滅了，以後再練不了拳。我不想造這個孽。石耀庭心頭一沉，盯住他道：先試試，不成再換個去處。那人一笑道：我只來印證武學，不想壞你名頭。一會兒你想走，我跟着就是。向後一退，不自覺地豎起一掌，似在行禮，倏然進步，伸手抓來。
這一下只是引手，但快得超乎想像，石耀庭萬不料他出手竟比閃電還快，險被抓中，一閃之下，那人正招已出，其速更是難以形容。石耀庭只躲此兩招，竟覺氣血翻騰，正欲反擊時，那人臉上微露訝意，忽豎掌劈來。這一下招數極平常，境象卻極詭異，彷彿不是手掌劈來，而是手掌引着一股奇異力量，逼向石耀庭前額。
忽聽尚瑞生驚呼道：大哥當心！他他是那個大師兄！一言未畢，眾人驟覺一股無法抗拒的力量罩過來，百餘人盡似篩糠一般，幾乎同時癱倒。突聽轟雷般一聲大響，場內竟似有火藥炸開，雪浪沖騰而起，頓時把那股神奇力量蓋住。眾人雪浪襲身，衣袍大碎，直驚得魂飛魄散。十幾人狂呼道：這這是北手空勁！他他居然練成了！話音未落，只見石耀庭一掌擊出，那飄下的雪花竟在他掌心凝聚成團，倏然離掌飛出，似圓球般疾旋不止，越轉越大，越大越空，裏面包裹着極強的氣勁，彷彿立時就要炸開。
所謂北手空勁，本為石家祖上一位亢宗的人物所創，其理原極簡單：只要以獨門內功為基，一掌發出，力呈空疏之狀，隨即后力趕上，將前一股實實包裹，一股大似一股，一股罩定一股，待十幾股力道攪在一處，內里即生氣渦，疾旋不止。但要這氣渦炸開，顯出絕大威力，至少需幾十股力道一併發出，且是越來越強，后蓄無窮之力。然凡事至盛則衰，至極則毀，一個人內力再深，到最後也要枯竭。卻不料石耀庭英雄異稟，竟將此門神功練成。
那人見空勁裹成雪團，直向自己飛來，忽掌現奇形，居然向那大雪團拍去。眾人一見，都驚得連滾帶爬，捂耳逃竄。誰料他一掌拍下，那雪團如逢熱浪，驟然萎縮下來，隨之嘩地一下散開，緩緩飄落在地。石耀庭仰天長嘆，已知無法取勝，不願眾人看到自家落敗場景，叫聲：走吧！縱出人群，向北奔去。那人哈哈一笑，扔了破皮帽，風一般跟隨。
尚瑞生有心跟隨，只沒這份氣力，急得連連頓足。看眾人時，都驚得魂不附體，呆若木雞。
群豪受此驚嚇，始知石耀庭盛名無虛，武功更在傳聞之上，而對手似乎猶勝一籌，不消說與眾人更隔了萬層法天，均不由氣折心灰，大感絕望。過了半天，才見十幾個強手緩過勁來，人人向天長嘆，搖搖晃晃着去了。余者散坐調息，直待心神收斂，這才負起傷者，失魂落魄地散去。
天色漸漸暗下來，二人已是雪落滿身。那老僧跏趺而坐，再不說話，臉上微泛異色。尚瑞生無意間瞥了他一眼，忽覺他肌膚似光滑了許多，看着彷彿年輕了。細看了幾眼，又覺變化並不大，只不過頭頂心鼓出個包來，略顯得怪異而已。
尚瑞生等待良久，知道石耀庭再無可能回返，在曠野中失神站立良久，才想到：我四處雖有些朋友，但除石大哥外，唯與濠州鄧愈情投意合，只是聽說他那裏鬧得極凶，怕也呆不安穩，何況此僧半步不離，又怎能帶他同往？一時心煩意亂，拿不定主意，當下先離了小鎮，向南走來。
行出一程，眼望四野曠寂，無可依託，內心悲慘：人說窮鳥入懷，尚有仁者憫之；我今潦倒窮途，仍為離群猛士，難道竟無歸所！想到此節，壯心反起，頓覺有了精神，朝北面拜了兩拜，又灑下幾行熱淚，轉而大步南行，再不回顧。那老僧也不問他去往何處，只是悄伴在後，彷彿天涯海角，也願相隨。