第二章 豪傑多難
尚瑞生一路北走，直行到北斗初橫，感覺像是到了雄王鎮的地界。
進了鎮子，不覺雞鳴破曉。只見街頭並無幾人，老早起來的，都是本小利薄的小吃攤子。他原想橫心奪些錢糧，但見攤主們都是窮人苦相，又覺不忍。轉了好幾條街，居然面愧心羞，沒了主張。
正猶豫時，忽聽西街口有人笑道：師父真是大肚羅漢！這饃吃了十幾個也不飽，寺裏邊如何養得下？要是出門行腳化齋，更要頓頓挨餓了！一個洪亮的聲音道：我早起餓得發慌，才先來吃了，一會兒還要來幾個！
尚瑞生循聲望去，只見西街口拐角處擺了個食攤，一高大僧人坐在攤前，吃得滿頭冒汗。攤主是個矮瘦漢子，一面舀湯端上來，一面笑道：師父說還要來幾個人，我這饃怕不夠了。那僧人心知攤主是怕吃了不給錢，一手往嘴裏塞饃，一手卻取出一塊碎銀，足有三四兩，隨手仍在桌上。
尚瑞生一見心跳，不由走過來，只盯着銀子看。那攤主見他光頭破襖，遍體血跡，頓生疑心，便要把銀子拿起。尚瑞生本在猶豫，見狀反而意決：我如今僧頭血衣，哪個不疑？正巧此僧衣銀俱在，實乃天助！趁那高大僧人不備，猛抓起一個粗瓷碗，照他光頭上砸來。孰料一砸便空，灰影一閃不見，瓷碗失手落地，瓷片飛濺。他一驚之下，急忙轉身，不期對方已在身後，仍坐在長條凳上，端着湯在喝。尚瑞生陡然逼上一步，便要把他摜在當街。可惜身子不靈便，腳下慢了許多，倏覺右臂被一隻大手攥住，狼咬般痛，身子一歪，便向長凳上坐來。
高大僧人幾乎與他貼了肩，忽失聲叫道：你身上有傷！不覺鬆開手來。尚瑞生虛汗直冒，失驚不能開口。那高大僧人看清對方的光頭，不禁笑道：師兄怎地當街行兇？莫非失了盤纏，見財起意？尚瑞生臉上掛不住羞愧，順嘴胡應道：確確是遭了劫，又落了一身的傷。
高大僧人道：師兄在何處坐禪？尚瑞生道：自小在法門寺剃度，度牒這次也弄丟了。那高大僧人笑道：既是這般，銀子只管拿去。不知師兄要去哪兒？若不夠還可相送。
尚瑞生見他毫不起疑，反不肯接了，道聲謝起身便要離去。那高大僧人卻是極熱的心腸，忙拉住他道：佛門都是一家，師兄若不收這銀子，不妨一路走，反正我們也要出關。但不知師兄落腳處在哪裏？尚瑞生只想脫身，說道：想去少林落腳，討教些禪宗的法門。他知道出了潼關，大寺院離得稍近的，只有洛陽白馬、嵩山少林，便即隨口說來。
高大僧人聽了，竟拍掌笑道：小僧便是少林寺的和尚，法號喚做法勝，師兄說巧不巧？尚瑞生一聽色變，心知世間斷無此等巧事，想到自家傷後行得緩慢，官府或許便在此處攔截，不由驚而後定，急向懷裏摸刀。
忽見東街口四五人走過來，皆光頭大袖，腳步輕快。尚瑞生一驚，汗毛盡數豎起。法勝招手示意，幾個和尚過來也都埋頭大吃起來。這幾人食量極大，不一刻，早吃光了攤子，卻還未飽。法勝拉起尚瑞生道：師兄，咱先回店裏去。你身子虛，我有好東西滋補。丟下幾人，與他朝西巷深處走來。尚瑞生不知凶吉，一時又掙不脫，不由氣喘心跳，入懷死攥着刀。
來到一家小客棧，法勝領他進到一間房內，只見牆角放了幾件兵器，其中一根鐵鏟杖，分量着實不輕。尚瑞生略湊過去，見杖身上刻有小字，寫着少林禪院護法善器，下面是羅漢堂法能五個更小的字，一顆心才算落下來。
法勝去鋪上拿起個包裹，取出個蠟紙團道：大血手印厲害得很，沒這顆救身丹，你挺不到寺中。說罷剝去蠟紙，遞了過來。尚瑞生甚是感激。法勝又拿出一件棉僧袍，叫他換下血衣。二人坐在鋪上閑扯。尚瑞生本無意去往佛窟，但感其義舉，也不便匆忙離去。
過了一會兒，幾個和尚回來，都收拾包囊器械，一人先出去算賬。尚瑞生正自躊躇，猛聽砰地一響，房門大開，一人直闖了進來。只見來人也穿了件棉僧袍，年紀不過三十五六歲，臉龐瘦削，相貌清俊，只一雙細目冷光四射，透着桀驁之氣，手提一人，正是才去算賬的和尚。
法勝失聲道：大大師兄，你你另幾人各取兵器，身子都抖了起來。那細目僧冷笑道：原來是你們幾個，眾位師叔伯在哪兒？都出來一起動手吧！法勝顫聲道：大師兄，更沒有旁人跟來，你還是跟我們回去吧！
細目僧不禁大怒道：方丈敢如此小看我！倏見灰影晃處，幾件兵器一齊落地，跟着砰砰砰幾聲大響，六七人都稀里糊塗地飛撞向四壁。尚瑞生背上痛極，險些暈死過去。
法勝爬不起來，口中卻道：大大師兄，你你雖練成了佛手功夫，也鬥不過眾位師叔伯。我們不攔你，你你快逃吧！那細目僧聽了，忽縱聲狂笑，震得牆土皆落。突然之間，一股奇異的力量猛罩過來，直如天網撒落，把眾人牢牢縛住。這力量已不似人體所發，竟如梵天諸佛之廣大偉力，普照萬方世界。
這大偉力剛一罩來，另一股如魔似狂的力量隨之而生，二者稍作激發，勢頭又猛增了數倍，小小屋中，竟如佛魔狂斗之場。尚瑞生先受不住，一口血直噴出來。幾個和尚大叫聲中，也個個血噴似箭，栽倒在地。
細目僧收功笑道：在寺里不好顯我法力！我只恨師叔伯們不來，若來時方稱我願！嘿嘿，少林拳雖為老祖所傳，實則統為下乘，連方丈那等修為，也不知佛魔混成，始得無上神通！你等轉告眾僧：我早晚修成幻身，滅盡當世人物，那時回去，必叫合寺驚服！說罷丟下那僧人，飛身出門。
眾僧早驚呆了，都似被吸幹了精魄，再無力起身，過了多時，眾人稍緩過來，都爬到鋪上，頹然躺倒。原本是要啟程，卻延至晌午，才打着晃走出店來。尚瑞生連番吐血，更覺神虛氣亂，想到無端受此驚嚇，那細目僧未必不會再至，便要不辭而別。又想：我道上耽擱久了，或許已有人趕在前面。若與這幾人同行，倒有個遮擋，即使潼關查得嚴，也容易混過去。既生此念，遂與眾僧同行。
一路上大夥都沒精神，走了兩日，已到了潼關。只見關上雖查得嚴，對僧侶卻不阻攔，蒙古人崇法敬教，獨這一樣好處。尚瑞生出得關來，未料如此之易，焉能不喜？
此後兩日，眾人體力恢復，路上自然走得快。第三日早早起來，只走了小半天，已到了登封縣境。尚瑞生心知到此緣盡，趁眾人都在一個避風處歇息，悄走過來，對法勝道：師兄，我忽然生了念頭，想先去大相國寺看看。兩月為期，到時再來叨擾。
法勝甚感意外，說道：敝寺就在眼前，何必要去開封？尚瑞生笑道：我今生感念你的高情，只恨圖報無日了。
那高大僧人看着他，忽嘆了口氣道：說句大實話，我一見你便已猜到了幾分：你根本不是落髮辭家的僧侶，卻是日角插天的英豪！天下原本才是你的去處，只是你中了大血手印的掌力，雖然已服救身丹，可能究竟難以化盡，不若同去，我信德師叔最精此道，我又與他最好，你只管放心吧。說著催他把藥丸吞下。尚瑞生既驚且感，只得應允。
不覺走了幾十里路，少室山已隱約可見。漸漸行近，只見雪蓋峻岭，奇秀高俊。大好嵩山，茫茫一派真氣象；百里佛國，阻斷欲、色兩重天。
穿過五乳峰前的竹林，一座寺院入眼生輝，雖離得遠，也見廟宇宏大，寶塔聳天。法勝與尚瑞生攜手走上一條寬闊的石板路，少時來到山門前。只見山門外儘是松柏，雪壓枝頭，愈顯勁松挺拔。未入其寺，已覺氣象莊嚴，非同一般。
進得寺來，尚瑞生游目四望，但見千年古剎，果然宏麗非常！又行了一陣，轉過一座雄偉的大殿，步上殿後一條曲徑。入徑未深，只見西側有間禪房。幾人皆束手而立，屏息靜候，心裏卻不住地打鼓。
過了半炷香光景，只聽室內有人道：是法勝、法能他們回來了？似還有大豪傑來到。請進吧。尚瑞生不由一怔：高僧大德，果有先覺！可我又怎算豪傑？正疑間，法勝已拉了他，向室中走來。
只見室內蒲團上坐了一僧，鬚眉皆白，正站起身來。幾人忙躬身行禮。那老僧目光一掃，已盯在尚瑞生臉上，及見他也是佛徒，微微一愣。
法勝道：這位師兄是法門寺的。來本寺掛單途中，恰與弟子們相遇，遂引他一道上山。尚瑞生忙施個佛禮道：小僧的授業師父，久慕貴寺經法人物。
那老僧法號信元，正是現任掌教方丈，聞聽此言，微微一笑道：敝寺也曾有遊方和尚掛單。但法師自名剎而來，欲在此盤桓，卻不多見。請尚瑞生坐了，聽法勝稟報完捉拿大師兄的始末，信元方丈歉聲道：劣徒疏於管教，冒犯了法師。老衲代其賠罪了。尚瑞生忙起身道：貴寺高徒天賦異能，令人驚佩。小僧並無大礙的。信元方丈長嘆一聲道：這畜生自詡天才，反出宗門，早晚要闖下大禍。
俄頃，信元方丈自覺失態，改顏笑道：法師既來，本應多多討教，奈何今日俗念擾懷，無法敬聆宏深了。法勝，你帶法師去歇息吧。法勝喜出望外，忙示意尚瑞生行了禮，拽着他走出來。
二人轉繞了片刻，來到天王殿後一間靜僻的客室。尚瑞生走進來，眼見室中雖不大，但四壁整潔，器物也都完備，到此方長舒了一口氣。法勝連撫胸口道：我白擔了回心，沒想到方丈答應得這麼痛快！師兄，你先躺下歇歇。我這就去見信德師叔，說清楚了，好給你醫治。尚瑞生極感其情，恩深也不言謝，待他去后，便躺在床上，昏沉沉入了夢鄉。
待到晚鐘敲響，方自驚醒，正這時，見法勝走進屋來：方丈下了法旨，叫信德師叔速速醫傷。師兄快隨我去！過來便拽，喜情難抑。
二人出了禪房，法勝拉着尚瑞生繞殿轉閣，奔寺院西邊走來。及至達摩堂前，只見堂外早站了許多年輕弟子，眼見二人來到，皆目窺手指，議論紛紛。法勝也不理會，緊拉着尚瑞生，大步走進堂來。
卻見堂內供着老祖的神像，袖帶飄風，足踏一葦，神態栩栩如生。堂右側一條過廊，裏面還有去處。法勝領他走上過廊，至盡頭處左轉，來到一間居室前，拉開門，與尚瑞生走入。
忽聽人喝道：脫鞋爬過來！沒看我這兒乾淨嗎！嗓音極亮，嚇了尚瑞生一跳。細看時，只見室內鋪着軟席子，果是一塵不染。一個和尚冷冷地坐在那裏，闊頷虯髯，環眼如燈，樣子極是威猛可怕。應該就是法勝所說的信德了。信德掃了尚瑞生一眼，繃著臉坐了一會，忽道：他剛一入寺，老祖堂的長明燈就滅了，那是血光沖了老祖的法願！還有八部神殿的緊那羅王像，竟從神座上掉了下來，把腿都摔斷了！你把匪類招了來，鬧得滿寺不寧，還要我樂樂呵呵給他治傷？
尚瑞生心道：竟有這等怪事，卻與我何干？卻不言語。信德望向尚瑞生道：管你是匪人也好，大豪傑也罷，能沖滅了老祖的萬年燈，一定是個人物！這傷我高高興興治了，你過來吧！尚瑞生見他如此直爽，全無半點出家人的模樣，笑道：治傷倒不急，能與大師促膝高談，已足暢心懷。信德一怔，挑眉贊道：好！果然不同流俗！當下叫他褪去僧袍，連裏面的衣衫也脫了，只見包裹的布條雖厚，卻早溢出血來。法勝並不知他受了刀箭之傷，一路也不曾見他皺眉呼痛，這時不由兩眼大瞪，驚佩他是條鐵漢。信德見布條粘着皮肉，不能撕扯，忙叫法勝去取熱水來。尚瑞生攔住了，笑道：師兄不必費事。小小傷口，也疼不死人。動手撕扯下來，連膿帶血地流了一身。法勝一見驚心，啊地叫了一聲。
信德不由動容道：好漢子！法勝卻受不了，忙出門去取傷葯。少時回來，拿了白葯、繃帶，又拎了一大捅熱水，腋下夾了個木盆。
信德把傷口洗凈，敷了白葯，跟着道：你這箭傷是韃子射的，離后心只差一寸，常人早射翻了。了不起！說話間纏了繃帶，又道，這幾刀都躲得好，是匆忙間砍下，沒來得及運勁抽臂，把口子全拉開。可見你身法夠快！不容易！邊說邊幫他穿了衣袍，刁過左腕號了號，忽冷下臉來，沖法勝道：你給他吃了救身丹，怎不教他行功把葯化了？這麼吃下藥力出不來，頂個屁用！法勝臉一紅道：本是要做的，誰想大師兄忽然闖了來，把我們全弄傻了！過後只顧着拾魂收魄，竟給忘了。
信德橫了他一眼，又號了號脈，忽然咦了一聲，滿臉驚愕道：作怪！你這個年紀，到底遇上了什麼險境，居然力了丹田？好險，好險！多虧你力了丹田，才受了一掌沒死，掌力倒有大半撞了回去，大血手印，我還沒見有練到這個份上的。你一定殺了他，不然絕難逃出其手！嘿嘿，那場面定是險極！了不起，了不起！造化可真大啊！尚瑞生聽他隨口說來，直如親見，心下大是拜服。
信德說罷叫尚瑞生背過身去，又道：挺不住可別硬撐！腦子裏一告饒，身體反而松爽無礙，我也省力。說話間，尚瑞生只覺一隻大掌按上肩頭，身子猛一激靈，似被電擊了一下。信德道：這是我二十多歲時練的迅電手功夫，到老也沒化乾淨，碰人身上就這樣。你別害怕。尚瑞生心下一安，那電勁果然消失。
信德嘆了口氣，微感遺憾道：你體質甚佳，腦子也夠用，可惜沒有真得道的人教你。咱兩個就這一面的緣分，只能給你正正筋骨、清清淤垢了。一言甫畢，尚瑞生倏覺一股暖流自肩頭傳來，仿如細線一縷，若有若無，蚯蚓般蠕蠕而行，爬奔胸口。凡其所過處，似焦灼而生涼意，奇感莫名，極為舒爽。哪知才到胸際，異狀忽生：那蚯蚓竟爾昂首乍伸，極力騰躍，倏忽間現爪橫飛，化為狂龍。但覺得體內轟然一響，似猛然間膨大了百倍，尚瑞生只覺頭大如瓮，身空似野，不由大叫一聲，昏死在地
待他醒轉過來，已回到原來的居室，卻聽法勝歡聲道：阿彌陀佛，可算醒了！尚瑞生只覺體內空空蕩蕩，如在雲端，回想前番景象，猶有餘悸，強笑道：你師叔與那個大師兄倒是一路，非把人嚇丟了魂才了吧。
二人又扯了幾句閑言，尚瑞生忽道：我這傷想是醫好了。不日我便要離去，與師兄長別。法勝一呆，忙道：那可不成！師叔說大血手印的毒雖吸凈了，可他一時獻勤，把你脈樞幾處大穴也震開了。他當年練的電勁沒化乾淨，不少已注入穴內，比大血手印可厲害多了！至少一個月不出毛病，他才放心不管了，否則天邊也要追你回來。尚瑞生不知還有這等事，心頭一亂，氣悶無言。
正這時，只見一個矮個僧走了進來，笑道：打擾師兄了。有個事要與師兄說知：依照本寺戒律院的規矩，凡來敝處掛單者，都要捫鍾一月，以靜法心。師兄如果方便，即從今日開始如何？尚瑞生望向法勝，見他微微點頭，知是約定俗成，只好答允，跟二人走出來。
三人向西走來，只聽晨鐘不絕，眾僧皆魚貫步入各大殿，四面都傳來唱經之聲。早上空氣新冷，與香火氣裹在一處，聞之清神醒志，疲頓盡掃。
少時來到鐘鼓樓前，只見一老邁僧人站在樓上，正自捫鍾。那矮個僧叫道：師叔祖，請您老暫歇！今日有掛單僧來獻法音。那撞鐘僧歇下手來，向尚瑞生瞟了一眼，緩步走下鐘樓。那矮個僧道：師兄請吧。尚瑞生邁步走上鐘樓，樓高目遠，心懷一暢，覺得力氣也足了些，扶了撞槌向那銅鐘撞去。少林這口大鐘，乃是唐高宗時所鑄的青銅古物，一經撞擊，其聲響徹山野，宿鳥驚飛。
尚瑞生被鐘聲震得發抖，遂留心護着傷處，一口氣撞了十幾下。豈料鐘聲未息，四面唱經聲皆止。不遠處兩個和尚奔來，手裏都拿着戒杖，大喝道：你這是敲的什麼鍾！長老們心都敲亂了，真是該打！當下將尚瑞生摁倒，戒杖雨點般落下來。
尚瑞生連吃了幾十下，背上奇痛難忍，和尚雖非下死力落杖，但個個都有藝業，每一下皮肉皆破。尚瑞生實在熬不住，一頭搶在地上，昏了過去。那矮個僧冷笑道：早知你是個匪類，來本寺避禍醫傷！這一個月不打死了你，算我少林慈悲，你這賊命大！
過了多時，尚瑞生才疼醒過來。那撞鐘僧嘆了口氣道：要說寺里戒律森嚴，也是該打你。這捫鍾講究個一氣呵成，渾然一體。像你那個敲法，氣就亂了，一亂鐘聲就不是鐘聲，反成了俗音。俗音是驚不醒塵愚的，更亂了長老們的修行。尚瑞生聽他一說，才知這頓打大有來由，只好忍氣吞聲，癱靠在一旁。那撞鐘僧搖了搖頭，自去樓上敲起鍾來。
尚瑞生一面喘息，一面細聽鐘聲。初時肉傷骨痛，也聽不出個路數，漸漸凝定下來，才發覺確有門道：但覺那鐘聲勻厚和諧，聽似無甚變化，細辨則富含節奏，波瀾起伏。慢慢地高遠遼闊起來，似賦了少許詩意，響而不驚、厚而不煩、銳而不尖、醇而不烈，水一樣漫入心田，化去人胸中煩悶，連響了三十六次，便即止息。
只見那撞鐘僧走下樓來，竟似虛脫了，盤膝合掌，吐納了多時，臉上才見紅潤，起身悠然去了。
尚瑞生受此教訓，始知佛窟存身不易，忍着一身杖痛，歪歪斜斜地走回來。如此接連五日，尚瑞生無日不受刑杖，直打得皮開肉綻，苦不堪言。怪的是信元方丈並不阻止，信德也不出頭，最後連法勝都不露面了。