十四、提手相幫同門人 甘棄前怨故人情
蕭奇宇一睡醒來，早已是日上三竿了。
想想昨夜的事，似不該放走林楓，但他一生閱人無數，林楓雖然口出不遜，並非真正的淫徒，尺八無情盡量避免殺人，這一次也不例外。
而羅衣香回來后報告老太太和大嫂，大家一研究，似乎敵人也只有那一個，怎麼會失蹤了人呢？再說羅衣香追出，也一直未見到大哥。而那蒙面人會是大哥嗎？那是不可能的。
蕭奇宇傾耳聽了一會，院外來往行人交談，似乎迄今未找到大少爺羅湘，此刻連這位聰明絕頂，心思縝密的尺八無情也想不通了。
羅老大會像羅老二及老三一樣，從此下落不明了嗎？果真如此，對方前來放火是假，擄人才是真正目的了！
下了床來到外間，才看到外間已送來早餐，也沒有胃口。他以為大少爺失蹤這件事的嚴重性，遠超過被燒掉全部的穀倉。
老太太吩咐老四，自今日起，不許他離開半步，連晚上睡覺，都要跟老夫人一起睡。難怪，四個兒子，可能只有這一個了。
“娘，您老人家把我當作小孩子了！”
“你以為你長大了嗎？”老太太連午飯都沒吃，熬到申時初，實在憋不住了，呼喚羅灃及大媳婦，說道：“跟娘走……”
羅灃說道：“娘，到那裏去呀？”
“去找那個老不死的去！為娘想來想去，總以為這個老不死的窩在後院中悶聲不吭，叫人摸不透……”
大媳婦柔聲說道：“娘，要去問問爹也無不可，希望不要因為這件事使兩位老人家的不和雪上加霜……”
“娘是講理的人，不會胡攪蠻纏……”
羅灃說道：“娘，爹昔年走火，一直未好，要不怎麼會老是不出第四進的東跨院呢？我看不必去找爹了！”
“不成，娘這些年來實在受夠了！問問他有何不可？”
三人來到第四進的東跨院門外，老夫人叫羅灃敲門，哈達在院間問道：“是那一位？”
羅灃應聲道：“我……”
“他奶奶的！嗓門眼能不能放大些？”
“咚”地一聲，老太太的龍頭拐在門上捅了一下，沉聲說道：“哈達，開門！”
哈達一聽是老夫人，不由慌了手腳，原地轉了一周說道：“老夫人……小的不知道是您……”
“少啰嗦，快點開門！”
哈達在這一會工夫，鼻尖上滲出了大量的汗珠，吶吶說道：“老夫人……老爺子今天不大舒服……不知老夫人有什麼事……？”
“他不舒服了幾十年，何必大驚小怪？怎麼？沒有事我就不能來？”
“當然……當然”哈達此刻真是急得團團轉，在正屋內間窗外低聲說道：“沈大俠，這他奶奶的可怎麼倒弄？”
“快刀沈”此刻以為，醜媳婦總要見公婆的，他本可以暫時一溜，待老夫人走後再回來，但這也是雪裏埋屍的辦法，說道：“開門吧！”
哈達開了門，哈腰恭迎一臉怒色的老太太，而且帶路往正屋走，卻又吶吶說道：“老太太……這檔子事兒是老爺交待的……小的不便作梗……”
老太太也不知道他在說什麼，進入正屋明間“快刀沈”已迎了出來，兜頭一揖說道：“師嫂別來無恙，小弟沈江陵給師嫂請安……”
老夫人止步一楞，吶吶說道：“沈大俠遠道來此，也是寒舍的貴客，這老不死的為什麼也不說一聲，外人還以為羅家有意慢客了呢？”
“大嫂別誤會，小弟來此已有旬日之久，不過此事說來話長，大嫂請裏面坐，容小弟一稟告……”
“怎麼？沈大俠已來了十多天？這老不死的心目中還有我這個老虔婆嗎？”指桑罵槐，顯然連沈江陵也罵上了。
“大嫂且息怒，其實羅師兄之所以如此，也有他不得已的苦衷……”
老夫人入內一看，不見羅健行，更是火不打一處來說道：“那老東西呢？”
“大嫂請坐，容小弟從頭細說。”
大媳婦扶老太太坐下，哈達顛着屁股端上香茗退出，在門外直抹汗。
“大嫂，據羅師兄說，昔年一場怪火，他實在不知是何人所放的？以致使大嫂失明，而他也因心情惡劣，調息行功時走了火。”
“走火？我看全是假的，要不，他的人呢？”
“大嫂，羅師兄知道家人對他的懷疑，又不便解釋，當時實是心情苦悶，有冤無處訴，但他下定決心，要弄清老二和老三失蹤的原因，找到兇手，就潛心研究康復之法。還好，上天不負苦心人，他已於今年年初康復，經過半年的苦練，已恢復了昔年的功力，且有過之，就決定去查訪兇手，但又不放心羅家大宅，於是他想到了小弟……”
“李代桃僵，找你來冒名頂替他？”
“倒不是冒名頂替，羅師兄擔心仇家前來搗亂，小弟雖然底子有限，多一個人總是好的，於是就叫小弟來了。當然，小弟也知道如此蒙蔽大嫂，實屬不敬。但師兄說，最多兩月，少則一月即返，應該不會被發現的，那知道大嫂……”
“沈大俠，你對你師兄的為人可清楚嗎？”
“大嫂，小弟自幼與師兄同門，且曾胝足而眠過一個冬天，十餘載相處，小弟敢說師兄心地光明，大公無私……”
“何以見得？”
“快刀沈”窒了一窒，肅然說道：“設若師兄不是至孝之人，在師兄令堂彌留之際的諾言，大可不必勉強遵守，但他仍然……”
“沈大俠，你的‘大可不必勉強遵守’之言是什麼意思？”
“大嫂，小弟為人粗直，不善巧言令色。以當時羅師兄與小師妹裴蒂的交情而言，他婉拒其婚事，不應視為不孝。古人既有‘祖宗不可法’的說詞，即不贊成晚輩不問青紅皂白，是非曲直，一味服從長輩之言。據小弟所知，那時羅師兄還沒見過大嫂之面……”
這雖然都是事實，可是羅老太太聽起來可就不是滋味了。沈江陵並沒有羅健行討錯了老婆的意思，但老太太卻以為他的話中有這味道。
羅老太太突然笑了起來，當然，這笑聲比攪動冰屑還要難聽，漠然說道：“你們師兄弟的確情感不錯，沈大俠居然為他打起抱不平來了！”
“大嫂千萬別誤會！”沈江陵探着手說道：“小弟只是作了個比喻，證明羅師兄絕對不是個陰謀害人者之流……”
“沈大俠，你雖然十分相信那老鬼，老身卻對沈大俠不甚了解……”
沈江陵微微一怔，說道：“不知小弟什麼地方值得大嫂懷疑？”
“娘……”大媳婦固然心焦如焚，卻也不希望母親和沈師叔鬧僵，對於這位師叔，他們作晚輩的頗為尊重。
大媳婦說道：“有話慢慢說，師叔來此也是客人……”
“我看是惡客欺主！”老太太冷冷地說道：“我甚至懷疑老鬼和老大的失蹤，都是……”
沈江陵一聽，這紕漏可大了，老太太似乎以為他害死了羅健行及羅湘，不由臉色陡變，他是個很倔強的人，要不，也不大可能丟下妻女一個人在外流浪，這要相當的毅力才行。可是，一番好意反被人家誤解，甚至受到侮蔑，他絕不吃這一套，冷冷一笑說道：“大嫂，請把剛才那句話交待清楚，羅師兄堅邀小弟來此，不容推辭，小弟放下一切，甚至再次狠下心腸遠離數年未見的妻女，而為師兄解憂，結果竟落得豬八戒照鏡子——裡外不是人。”
羅老太太木然地說道：“老鬼去了何處？沈大俠片面之詞，老身又如何能信？”
沈江陵走到床邊，自枕下取出一封信交給羅灃，說道：“老四，念給你的母親聽聽，也仔細看看，這筆跡是不是別人仿造的？”
羅灃接過信，上面“沈師弟親啟”字樣，果然是父親的筆跡，抽出信箋看了一遍，又遞給大嫂看過。大媳婦低聲說道：“娘，信是爹寫的沒錯，交哈達帶去給沈大俠的，且由哈達把沈大俠接來……”
這工夫哈達在外間接道：“老夫人，這件事由老爺子策劃時，老奴就知道，他說功力已復，一定要查明二少爺及三少爺失蹤之事，兇手到底是誰？但不放心，就想到了沈大俠，因為老爺子知道，沈大俠在江湖上遊盪，反正也沒有事。他那裏知道，由於沈大俠一位友人的協助，已把沈大俠送上船，交給‘混江龍’，要送老大俠回到久別的妻女身邊，而沈大俠的友人也在沈大俠的妻女面前拍過胸膛，必能讓他們全家團圓。結果，才不過三五日的水程，即可到達地頭，重享天倫之樂，卻硬生生地被老爺子這封信拆散了！而當時，沈大俠的傷勢還沒有完全復原！”
羅灃和大媳婦都望着老太太。
其實羅老太太也知道，室內三個人都在望着他。羅老太太自知因羅湘失蹤，亂了方寸，不禁自悔孟浪，顫巍巍地站起來福了一福，說道：“沈大俠，老身鄭重向你道歉！”
“大嫂不必多禮，不經一事，不長一智。小弟聽人說過，求知己於朋友易，求知己於妻妾難，求知己於君臣則尤難……”
羅老太太喟喟長嘆，凄然說道：“沈大俠快人快語，數落得好！老身一點也不怪你，誰叫我自取其辱？蠅集人面，蚊吮人血，不知人為何物……。”她站起來虔誠地說道：“沈大俠……”
“大嫂……”
“老身願羅家的人以剛才那三句話自勉自律，再次請你原諒老身心情惡劣，出言不遜，希望沈大俠繼續在舍下作客，以贖我今日冒犯之罪，並借重沈大俠不凡身手，共御頑敵！”
沈江陵抱拳說道：“大嫂放心！師兄未返之前，小弟不會離開的。”
羅老太太正要告辭，又想起一事，說道：“沈大俠，你可認識蕭大夫？”
這事本也不必遮蓋，可是目前他怕節外生枝，說道：“大嫂，小弟不識。但聽說此人醫術高超，為一不可多得的人才，不知是何人引介的？”
“是那老鬼臨去前交待孫繼志的，若遇上此人，必須延請重用。不是老身多心，我總覺得此人的來歷……”
沈江陵說道：“大嫂不必多疑，既是師兄所認識的，絕不會有什麼問題。”
老太太一行出院之後，哈達說道：“沈大俠，剛才老夫人那幾句話是啥意思？”
“哪幾句話？”
“什麼蒼蠅、蚊子地……是不是在譏諷沈大俠？”
“噢！你是說‘蠅集人面，蚊吮人血，不知人為何物’之語吧？那倒不是諷刺在下，而是一種自責或自譴，說他們自己惹人嫌之意……”
“沈大俠，俺不怕老爺子，就是見了夫人就沒嘴念咧！幸虧您應付得好，要不然，他奶奶的……”
沈江陵哂然說道：“哈達，其實我剛才也太僵了些，我這人一生中因這性子吃虧太多，不過，頗堪告慰的是，我並非不知自己的缺點。”
晚飯很豐盛，是大媳婦暗暗叮囑廚下，多做了幾道老太太素日愛吃的菜，但是，老太太只挑了兩三筷子乾飯，就放下了碗。
“娘，您不吃飯是不成的呀！”羅灃弔兒郎當是不錯，但也挺孝順，說道：“娘，大後天就是您的大壽，總會有些親朋好友來此，您總要打疊精神，應付一下，再說大哥是個老練的人，吉人天相，他不會有事的……”
其實大媳婦的心情比老太太更壞，但怕老太太難過，也不便表現出來，說道：“娘，羅湘為人謹慎，處處為別人操心，他自己應該不會出事的。”
“好！不會出事，你們說，整整一天半夜了，他的人呢？他是懂事的人，如果他能回來，難道不知道我是多麼……”
一時哽住，無法出口。但老太太是個堅定倔強的老人，是不輕易落淚的。
此刻在一起吃飯的還有孫繼志，外總管包光庭及總管柳直等人。
孫繼志說道：“包，柳二位總管，已派出十六名得力護院四齣查訪找尋，也該回來了吧！夫人，卑職有個愚見……”
老夫人說道：“此時此刻，大家有任何見解，都請提出來研究，千萬別客氣。”
“老夫人，卑職以為，大少爺如果是出了事，八成出在本宅之內，而非在宅外。”
包光庭也附和說道：“在下也有同感。大少爺為人審慎，昨夜本宅有六七處失火，他不可能到宅外去追敵人。”
老太太連連點頭，冷漠地說道：“其實老身早就想到這一點，可是我一直想不通，本宅中人，誰會胳膊彎往外？以前懷疑那老鬼，那也不過是氣頭上的話，你們說，本宅中還有可疑的人嗎？”
柳直說道：“老太太，扣斗之事迄未找出真正主兒，這件事也不能就此拉倒……”
“是的。”包光庭說道：“扣斗之事，別人以為是本宅中人所為，而本宅中人卻以為，除了老爺子和老夫人外，無人作得到……”
“其實我和那老鬼也作不到！”
“這就是了！”包光庭說道：“會不會是有人故意用太倉糧行的米斗，嫁禍給咱們，以便使咱們和裴蒂的人更加勢不兩立？”
“這當然也有可能！”孫繼志說道：“當然也可能是他們自己人玩雙簧，等於自己人扣自己人，故意製造糾紛……”
老夫人沒有點頭也沒搖頭，這種事不能說絕對可能，但都缺乏說服力。說道：“至少，老身以為本宅有敵人潛伏着。俗語說：明槍易躲，暗箭難防。”
眾人都有這種默認。可是，誰是姦細呢？
“恕我饒舌。”包光庭說道：“老夫人，我總以為蕭大夫來得很突然……”
老太太微微搖頭說道：“包總管，蕭大夫是老鬼交待孫先生延請而留下來，應該無問題。”
孫繼志喟然說道：“這是很明顯的事，若真有姦細潛伏在本宅之內，是不容易被揪出來。比喻說，一些小人物如馬夫靳二，花匠夏耘，以及大廚房廚師下手趙三麻子等，也都來了不到一年，只是，卑職橫看豎看，都是些四六不成材的貨色……”
老夫人說道：“可也不能這麼說，輕易被看出來，他們還能為什麼事？也不妨注意一點。”
這工夫羅灃開了腔，說道：“娘，三嫂不會武功，為什麼她很少生病？連點風寒都沒有過？”
大媳婦說道：“四弟，話不能這麼說，有許多人身體好，雖不練功，也很少有病。”
研究了半天，還是找不出一個可疑的人物來。
柳直說道：“大少奶奶，昨夜姦細潛入放火，還有前幾天有人上鼓樓擊鼓，造成混亂及自相搏殺時，三少奶奶處有無人保護？”
所謂“有無人保護”應解釋為有無人看到她當時在幹什麼的意思。
大媳婦說家：“有，二弟妹愛君負責照料她。”
這工夫院中有人交談，一聽是派出的人回來兩三個，立刻召入屋中，但這三人是往東方查訪的，追出約四十里，沿途打聽，沒有任何發現。
飯後不久，派出的人陸續回來，異口同聲，沒有任何發現。大媳婦返回屋中，忍不住傷心淚下。她和羅老大夫婦恩愛，結婚這麼多年，卻連一個孩子都沒有。
一天一夜沒有消息，八成凶多吉少。這工夫二少奶奶馮愛君來了，由於幾個少奶奶都不操持家務，且有丫頭侍候，除了大媳婦由於管家，且年紀也大了不尚修飾外，二、三少奶奶整天都打扮得花枝招展的，一點都不馬虎。
“大嬸……”
“弟妹……”
“不要心焦難過，大哥必是在什麼地方被絆住了，暫時不能回來。”
“愛君，你說，羅湘會在那裏？除非裴蒂親自來過，以她的功力才能把他擄走。”
“不會的，她擄走大哥幹什麼？”
“愛君，那麼二弟和三弟呢？失蹤了數年，他們到底在那裏？”
“嗨……”馮愛君深深地嘆口氣，說道：“大嫂，難道大哥會像老二和老三事件的重演嗎？”
“誰敢保證不是如此？”
這工夫小金雀奔入院中吆呼着：“二少奶奶……二少奶奶……”
“野丫頭，什麼事雞毛子喊叫地？”
“馮老爺子來了！四少爺叫我來請二少奶奶到老太太那兒去了。”
“噢！令尊馮大叔來了！愛君，快點去吧！我也去見見大叔請個安……。”
到了老太太院中，就聽到馮九較尖銳的笑聲，馮九是福建蒲田人，在武林中極有地位，但他為人被譏諷只知賺錢，一身銅臭味。
不過馮九倒也實在，他曾說過幾句話：銀子是白的，眼珠是黑的，白花花的銀子那個不愛？只要不偷不搶，不訛不詐，就可以大大方方地花。
“爹……二師哥……”馮九長長臉，雙睛黃澄澄地極有神，穿了一套古銅色杭綢長衫，中等身材，予人以過於世故的感受。
此人下首坐了個三十五六歲的漢子，身體很結實，長相平平。見了這位師妹，喜笑顏開有點手足無措的樣子。
這兒還有大媳婦和羅灃，老太太叫二媳婦坐下，馮九對羅老太太說道：“親家，我這丫頭，以前未過門時是寵了點，她還聽話，沒有惹您生氣吧？”
“不會的……親家……”說著不由自主地嘆了口氣。
馮九愕然說道：“親家，您的大壽之期即屆，聽說要好好熱鬧一番，雖說老二和老三的事，天下父母心，難免耿耿於懷，也總要看開些，世上不如意事常八九，況且已經這麼多年了，這又何必……”
“親家，不是為了那件事……”老太太嗓門沙啞。
孫繼志接著說道：“九爺，是大少爺……他昨天夜裏……在敵人前來縱火……一片大亂時，他……他也失蹤了……”
馮九一楞，吶吶說道：“據我所知，老大羅湘，為人穩沉，精細，是什麼樣的敵人能把他擄走？”
“九爺，初步只知道來了一兩個，利用火焰彈到處縱火，大家忙着救火，以及保護糧倉，也就未注意大少爺，事後發現他不見了。迄今已是一天一夜了！”
“這怎麼會呢？怪事！要說別人還有可能，老大是絕對不該出事的。有沒有到外面附近去找找看呢？”