第一章 一副對聯
繁華的大街上，人聲嘈雜，熙來攘往。
人群中有一灰袍老者踽踽獨行。老者天庭飽滿，鶴髮童顏，年屆古稀卻精神矍鑠。
由於是初次涉足這四季如春的南國邊陲重鎮，他倒背雙手，步履不疾不徐，蠻有興味地張望兩邊的店鋪及五花八門的攤點。
擁擠的人流中，人們免不了摩肩擦踵、你碰我撞，唯獨老者卻不會受這擠撞之苦。他像閑步在無人遨遊的曠野之中，居然沒有一個人能挨上他的邊。凡是靠近他的人都會被一股無形氣流輕輕一阻，於不知不覺中或左或右地跨出一兩步，然後照樣走自己的路。灰袍老者的護身罡氣運用得如此巧妙自如，內家功力當真是到了最上乘的境界。
老者是昨天擦黑時分才來到城裏的。今天一早從客店出來，一路問訊着圓通佛寺所在，打算去那裏尋訪一位高僧。
來到十字街口，灰袍老者被一個寫字攤吸引住了。只見一個頭戴方巾的中年儒生盤腳坐在一張涼席上，面前支着一張長條矮几，几上置放着筆墨紙硯，還有幾幀寫畢的條幅。時下正值深秋，雖然比不得北國之冷，但也有了相當的寒意，路上行人皆著夾衣夾襖，而這位賣字的儒生，依然一襲洗得泛白的藍布單衣，絲毫不露寒意，這在行家眼中，自然看得出是因為練功的緣故。
一個武學高手，何以要擺攤賣字？
灰袍老者不禁有些奇怪，再看條幅上的字跡，鐵鉤銀划，雄渾瀟洒，儼然大家風範。老者息隱江湖三十年，江湖情況早已陌生，想不出書生的來路，但江湖奇詭人物多的是，他也懶得去尋根問底，只想買副中意的對子就走。
來到攤前，入目一副對聯：
賈島醉來非假倒，
劉伶飲盡不留零。
灰袍老者識得這是當朝著名才子唐伯虎和祝枝山的一副巧對，是兩人在酩酊中的即興之作，端的是豪放不羈。
祝枝山先出的上聯，借唐代詩人賈島之名，說自己真的醉了，並非裝醉“假倒”，取“賈島”之諧音。唐伯虎才思敏捷，出口便對成了下聯。他也借晉代文豪、竹林七賢之一的劉伶之名，說自己也是盡醉方休，喝得杯中點滴不剩，是謂不“留零”，用的也是劉伶的諧音。
灰袍老者平生酷愛杯中物，見此聯卓爾不俗，大為中意，決定買下帶回蝸居張掛，算是從滇中帶回的紀念物。
書生見有顧客，微微一笑：“尊駕可是要買條幅？”
說著將壓在上面的條幅挪開，攤開下面的幾副對聯，有意無意地將祝枝山唐伯虎的對子蓋住了，雙目精光閃現，盯住老者。
灰袍老者並不在意，袍袖微微一動，矮几上的條幅對子自動迭成一沓，只剩下唐祝二人的對子。氣功運用之妙，驚世駭俗。
書生臉色微變，旋又強自鎮定。
“我要的就是這副對子。”老者說。
書生暗運功力，表面不動聲色，笑問道：“先生唯獨看上這副對子，想必是因為敬奉杜康（指酒）？”
老者並不回答，只說：“要多少銀子？”
書生按捺着性子，面上的笑容卻消失了，語氣也轉為冰冷：“尊駕可否告知，為何單挑這副對子？”
老者不禁微慍，心想此人真是奇怪，你賣東西還管閑事？人家高興買就買，還得講明買的理由么？此人不是別有居心，那就是個書獃子，糊塗蟲。
“老朽為何單挑這副對子，你管得着么？到底賣不賣？”老者板下臉來。
“這貨是小生的，賣不賣自然由小生做主，尊駕既然不願說出理由，小生當不勉強，就請開個價吧。”書生語氣軟中帶硬。
“要買主開價？”老者一愣，“真是稀奇古怪，也罷，給你二兩銀子如何？”
書生莞爾一笑：“憑這幾個字，就只值區區二兩銀子么？”
老者道：“先生說的是，墨寶也是寶，先賢書聖的真跡豈能以銀子論價？先生的字別具一格，不讓先賢，還是先生自己開個價吧。”
書生也不答話，伸出兩根白皙的手指。
“二十兩？倒也值得！”老者伸手進懷中，還未取出銀子，就見書生大搖其頭。
老者不由一愣：“二百兩？”
“二百萬兩！”書生嘴角泛起一絲冷笑。
灰袍老者縱橫江湖一生，幾曾受人如此嘲弄，不由勃然大怒，但他一把年紀，火氣不比當年，這書生舉止有些奇怪，想是別有緣由，這麼一想又把火氣抑制下來。
“一副對子值二百萬兩，真是聞所未聞，老朽並非巨商大賈，先生就留着等識主吧。”
老者微帶譏刺，說完就要走路。
“慢！”書生阻止道：“尊駕難道不識此聯？”
老者冷笑道：“不過就是幾個好字，老朽焉能不識？不過，二百萬兩的開價，豈不太刁難人嗎？恐怕這天底下也難找買主吧！”
書生狐疑地看着老者，語氣緩和了不少。
“如此說來，尊駕是當真不識了？”
老者不耐多說，舉步就走。
“老丈止步，這對聯就送與老丈吧！”
老者倏地轉身，打量書生一番，看他面露誠懇之色，不禁大為奇怪，剛才要價二百萬兩，現在卻又分文不取，白送，這葫蘆里裝的究竟是什麼葯？
“你要白送？”老者問。
書生點頭：“不錯。”
“這又為何來？”
“尊駕賞識小可陋字，總算知音，理當奉送，這就請取了去吧。”
“老朽恕不白取。”
“這……”
突聽街上行人一陣喧嘩，似乎發生了什麼事故，老者急忙轉身探視，只見一輛馬車沿十字大街一端直衝而來，行人小販紛紛驚避亂作一團。忽然，一個十來歲小兒不知從什麼地方鑽了出來，正好和馬車迎個正着。
“啊呀！”避在街沿的人叢中發出了驚呼。
眼看小兒立刻就要葬身於鐵蹄下，哪知小兒竟靈巧地避過了轅馬，人們又是一陣驚呼，可那瞬間即至的車輪卻是無法閃避的了。
與此同時，老者身後的書生也大呼：“吟兒！”身形已經飛起，老者也在同時躍出，直撲那輛疾奔的馬車。
兩人雖然同時躍出，但老者卻是在先，他忽聽身後書生悶哼了一聲，似乎內氣不足已從空中墜下，這雖然不合常理，但此刻已無暇回頭顧及。
可惜，儘管老者身法快似飛鳥，畢竟還是晚了一步，只聽小兒一聲慘叫，被車輪撞得飛出兩三丈外，“叭噠”一聲跌落地上，哪裏還保得住性命？
灰袍老者勃然大怒，身軀還未落地，當即大袖一揮，一股猛烈的罡氣擊向車轅，只聽一聲暴響，車轅斷裂，轅馬也被擊倒在地，一陣哀鳴，再也爬不起來。那遮得嚴嚴實實的車廂翻倒一邊。老者身形正好落到車廂旁邊，他想看看裏面究竟是何許人，伸手掀開布簾，裏面卻空無一人。老者也來不及思索其中緣故，心中還惦記着那被車輪撞倒的小兒，立即轉身邁步，就在這同一瞬間，他又聽到了一陣歡呼驚叫，待他轉過身來，不禁愣在當場，幾乎不敢相信自己的眼睛。那原該不死也要重傷的小兒，就在離他四丈開外的地方，正從地上爬起來，驚惶萬分地拍打身上的塵土，揉摩腰膝腿腳，大概是摔痛了什麼地方。四周的人群，紛向小兒擁來。老者身形微晃。已搶先到了小兒跟前。
“娃兒，你沒有摔傷？”老者急問。
小兒清秀的臉上滿是驚駭：“多勞老丈動問。小子渾身疼痛，也不知傷也沒傷。”
這孩子口齒伶俐，禮貌周全，頗討老者的歡心。
“來，我替你檢驗傷勢。”老者說著，雙手立即在小兒身上摸捏。
果然，小兒身上骨頭未斷，只有些擦傷。老者不禁大奇，心想，世上難道真有天生的鋼筋鐵骨不成？此兒根骨清奇，是練武的上上之材，不知是何人家的子弟。
此刻人們圍滿四周，議論紛紛。有的談論老者神功蓋世，有的對小兒嘖嘖稱奇。
老者不耐嘈雜，對小兒卻大有興趣，便拉着小兒的手說：“家在何處？上家裏去吧。”
小兒說：“家父就在街邊擺字攤，待小子見過家父后，恭請老丈光臨寒舍。”
老者一聽小兒竟是那書生的兒子，這才想起適才聽到書生驚呼“吟兒”躍起半空之事，他既然施展了輕功，何以這半天還不過來？對了，他剛躍起便悶哼一聲，似乎真力不繼下墜，莫不是原先就受了內傷，妄動真氣不得？於是一手抱起小兒，就往人堆外走。
擠出入堆，就看見書生仍盤膝坐在席上，全不理周圍的喧騰。老者心想，果是在運功療傷，連自己小兒的命也顧不得了，傷勢大概不輕，自己索性看在小兒面上，助他一臂之力吧。
便抱着小兒大步走去。
來到攤前，小兒掙扎着下地，口中喚着爹爹，就要撲過去。
老者急忙抓住小兒：“娃兒，動不得，你爹爹生病了。”
書生面色蒼白，一臉痛苦，汗珠滾滾而下，渾身顫抖。
老者吃了一驚，抬手一指，一縷指風發出，連點書生幾處大穴，然後用胳膊挾起書生，一手抱起小兒，運起護身罡氣，穿出人叢，讓小兒指路，直奔書生寓所。
書生家離字攤不遠，穿過大街，拐進小巷，轉兩個彎便到。
小兒從老者臂上跳下，開了門鎖，一躬身：“寒舍已到，老丈請進。”
這是個小四合院，小小的天井裏置放着幾盆茶花。迎面三間平房，側房兩間，卻不見有人出來迎接。
小兒將老者引進，卧室中設備簡陋，除兩張木床外，只有幾個凳子。
老者將書生放在床上，書生面色灰白，氣息微弱。
小兒淚汪汪地問道：“老丈，我爹爹病得重么？要不要請郎中？”
老者搖搖頭，開始為書生驗傷。他解開書生衣襟，逐一檢視，才發現書生背上隱現一個淡藍手印，不禁大吃一驚，急忙從懷中掏出一顆丹藥塞進書生嘴裏，然後解開穴道，一手按上背心靈台穴，注入真力，不到片刻，書生旋即蘇醒過來，氣色好了許多，他睜眼看見老者，便掙扎着要坐起來。
“別動，你服了我的保元護心丹，我又以內力催化了藥力，一時三刻保你無虞，有什麼話就躺着說吧。”
書生點點頭：“得罪老丈了，大恩……”
老者打斷他的話，道：“武林中人不必講虛禮，還是說說你這傷是怎麼回事吧。”
書生道：“謹遵台命，小兒是否……”
“爹爹，吟兒無恙！”站在老者身後的小兒一躍而出。
老者問：“此子被車輪撞飛，居然不帶內傷，是不是練了功夫？”
書生道：“晚輩從他出生后，天天以氣進行按摩，順着經絡脈道運行，到六歲便授以內功心法，但僅是練氣而已，別的功夫未練。他之所以經得住摔打，不知是否與此有關？”
老者道：“也許是這原因吧。你因何受傷？遭到何人偷襲？”
書生一嘆道：“敢問前輩名號？”
老者道：“老朽本不願再提姓名，但你中了陰魔追魂掌，傷勢不輕，再觀你賣字言行，想來必有隱情，若不通報姓氏，諒你也不放心。老朽邵天龍，不知你可聽過？”
書生大驚，一時十分激動：“原來老前輩就是三十年前縱橫江湖的劍神，請恕晚輩不識之罪。晚輩既然中了陰魔追魂掌，想來已無生望，晚輩只此一子，小時又喪其母，孤苦伶仃，只有拜託老前輩了，不知老前輩……”
邵天龍知其有託孤之意，便慨然允諾。
書生大喜，急命小兒叩頭。
小兒立即跪倒在地，口中說道：“爺爺，吟兒叩頭了。”
書生道：“稱師傅，有劍神老人家教你，何愁大仇不報？”
邵天龍道：“不要稱師傅了，就叫爺爺吧，吟兒不是已經叫了么？”
書生更是喜歡，淚水溢出，激動萬分。
吟兒叩畢，乖乖站立床榻邊。
書生又道：“晚輩鍾玉成，人稱玉面書生，乃淮北八公山八公老人首徒……”
邵天龍點頭道：“四十年前，我與令師有一面之緣，令師如今安在？”
書生道：“家師已經仙去……”
邵天龍嘆息道：“令師年庚小我二十多歲，怎地就……”
書生嘆道：“前輩有所不知，家師是被人暗害殞命的。”
邵天龍白眉一聳：“哦？那是何人所為？”
鍾玉成又是一聲嘆息：“一年前，晚輩上山為家師祝賀六十五歲大壽。家師素喜清靜，在八公山擇地建屋而居，和武林人物並無來往，除了少數老友外，向不接待外客。我與師弟草上飄蔣金彪，每兩年上山祝壽一次，這也是恩師規定的。我和師弟每次上山，恩師都將新研出的本門武功心得加以傳授。三年前祝壽時，恩師不再有武功傳授。我和師弟問及，恩師忽然說，本門功夫雖好，卻是螢火之光，不必再去深研。我和師弟聽了大吃一驚，當時面面相覷，不知恩師他老人家何以出此言，對本門功夫妄自菲薄。恩師見我倆驚詫之狀，又說兩年後待我們再到八公山時，他老人家自有一番交代。壽期過後，我與師弟各自下山，對恩師鄙薄本門功夫的一席語言揣摩不透，只有再等兩年，也許恩師就會有個明白交代。兩年匆匆過去，也就是到了去年的五月，我於恩師壽辰的前五天到達。一來到屋前，就覺得有什麼不對。只見大門虛掩，師傅寵養大黑狗僵卧於門前。我急忙躍進大門，只見院中倒着一位老僕，情知發生了重大變故，連忙進了客室，客室依舊，不見打鬥痕迹。客室左邊是兩位老僕的卧室，右邊是恩師的卧房兼書房。我先進了恩師卧房，只見恩師已倒斃床上，心窩上插着一柄短劍，這把短劍乃恩師之物，從屋中情形看來，顯然未經打鬥，師傅乃自戕而死。恩師武功高絕，脾氣倔犟，是誰又能使他老人家不戰而死？睹此慘景，想起恩師的大恩大德，我一時不能自制，就痛哭失聲……”
鍾玉成說到這裏，激動萬分，氣喘加劇，邵天龍急忙伸掌按在他靈台穴上，加註一股真力，鍾玉成立見精神，繼續說他那神秘詭異的故事。
“痛定之後，我便仔細觀察屋中景象。只見書櫥里的書扔得滿地皆是，牆上的字畫皆被撕成幾截，只有我在上次祝壽時送他老人家的對子不見。這對子書的就是唐祝二人的巧對，我想不出仇人取走這副對子用意何在。接着，我又探視了其他角落，發現衣箱也被翻騰過，衣物扔得遍地皆是。顯然，仇人是在尋找什麼東西。據我所知，恩師生性淡泊，從不收集古玩珍寶，生平只喜杯中物，又有什麼可搜尋的？我想不出其中緣由，只好將此疑問暫拋一邊，去收殮恩師遺體，這才發現床上有血字，寫的是：‘對子在’三字，另有一木字像是偏旁，想是字未寫完便已氣絕。另外，枕頭被刀劍劃開，拋在床下。由此判斷，仇人未能將對子攫走，已被恩師藏匿，恩師在仇人走後，拼着最後一口氣寫下了幾個字。我替恩師更換衣服時，才發現恩師下肢癱瘓，拔出胸口短劍時，這才想到恩師功力大概已失，否則，要自戕何必動用兵刃，只須自斷筋脈便可了結。此外，以恩師的脾性而言，倘使功力尚存，必定和仇人拼個魚死網破。接着，我又到了老僕卧室，卧室中間朝下倒着另一老僕。和院中躺着的老僕一樣，身上並無傷痕，也是被重手法震傷而死。地上老僕伸出的右掌下，以指甲在泥地上寫出了‘昆明’二字。看情形也是想留下遺言，未能盡意而死。第二日，我將恩師及二仆葬于山上，坐等師弟來祝壽，共商復仇大計。恩師壽辰那天，師弟未到，卻來了恩師的知己瘋道人。
瘋師叔知曉情況后，氣得暴跳如雷，指天發誓要尋出真兇，為恩師報仇。後來，瘋師叔問我恩師近年武功進展如何，有沒有外出遠遊，是不是獲得過什麼武功秘籍。我答說武功頗有進展，也時時外出採藥，但從不曾離開八公山。至於武功秘籍，恩師從未提過，只是兩年前說過本門功夫乃螢火之光的話。瘋師叔詳細問了那次談話情形，沉吟半晌，鄭重地說道：‘你師傅定有奇遇，可能是獲得了什麼秘本，否則不會冷對本門功夫，也不會練功走火入魔，半身癱瘓，功力全失。這秘籍定與那副對子有關，那半邊木字，是不是說藏在林里？你師傅拼着一條性命得來的秘籍，斷不能就此流失，你我且到附近林中找找，樹上可能有什麼標誌。’我覺得瘋師叔的話有理，便和他老人家在附近林中搜尋了三天，結果什麼也沒有找到，只好暫罷此念。對於仇人，瘋師叔也想不出其人為誰，老僕臨終前所寫昆明二字，當是仇人蹤跡的唯一線索。於是我和瘋師叔商定，我到昆明尋訪仇人，故意寫出唐祝二人對子，使仇人主動上門。瘋師叔則去尋找師弟，探明他為何不到八公山為師祝壽的原因。恩師舊宅由瘋師叔找人照看，說不定秘籍仍在宅內。議定后瘋師叔又留了我十天，傳了他老人家的絕技玄天伏魔掌，囑我發現敵蹤后小心從事，不要憑血氣之勇，誤了性命，斷了仇蹤。我與瘋師叔分手后，便返回浙江嘉定府，攜帶吟兒來到昆明。半年後，瘋師叔托江湖中人捎來口信，師弟草上飄蔣金彪在河北保定府寓所外被殺，瘋師叔已攜蔣家獨女上八公山請人授藝，他老人家則外出尋訪元兇，囑我在昆明繼續追查。”
鍾玉成一口氣說到這裏，似乎感到氣竭力衰，面呈痛苦之色。邵天龍知其時候已經不多，趕緊問道：“今日究竟是誰暗傷了你？”
鍾玉成苦笑道：“說來慚愧，晚輩剛剛躍起，猛覺後背遭了重擊，一口真氣接續不上，便從半空跌下。此人掌力當真陰毒，無聲無息，以致晚輩毫無防範……”
邵天龍又問：“令師八公老人與陰魔追魂長孫治這個老魔頭有過節么？”
鍾玉成搖頭道：“此魔縱橫天下，殺人無數，三十年前忽然消失，家師從不曾與他相遇，談不上過節。”
邵天龍嘆口氣道：“觀你身上所中掌傷，功力尚未修到火候，不似老魔所為。以老魔的功力，鮮有人能經得起他一掌，莫非此獠之徒在此作亂么？他既然加害於你，當是為了那副對子。對方顯然不止一人，先是以空車擾亂秩序，藉以吸引你的注意，再從後面偷襲，這夥人的卑劣令人不齒！”
鍾玉成從懷中摸出對子，道：“晚輩一遭暗襲，就知仇家已到，忙着將對子抓到手裏，以迷惑仇人……”
邵天龍接過細看，果是那副對子。
鍾玉成呻吟了兩聲，勉力說道：“吟兒藝成后，囑其為恩師為蔣師弟及晚輩報仇，心愿如此，願上天佑護吟兒……”說完便昏了過去。
邵天龍再驗背傷，發現掌印中心已微呈紫黑，知道即將辭世，不免黯然神傷。
鍾吟似也知爹爹情形不好，滿面涕淚交流，竟作無聲飲泣。
邵天龍又為鍾玉成注進一股真力，鍾玉成半晌才睜開雙眼，呼了一聲“吟兒”，便溘然而逝。
邵天龍嘆息一聲，替他整理了衣服。
鍾吟嚎啕大哭，聲嘶力竭。
三日後，邵天龍待喪葬事宜完畢，酬謝了左鄰右舍幫忙的鄉親，一早便帶着鍾吟去圓通寺尋訪高僧空靈禪師。
這位武林高人心事重重，一路上始終放心不下近幾日發生的事情。
他想，鍾玉成去世的當天夜晚，不出自己所料，房頭上出現了五個蒙面黑衣客。他原本這樣推測，鍾玉成受傷時，對方本可輕易將對子抓去，但他們知道，寫字攤上公開擺放的，決不是八公老人保存的那一副，所以不屑於取。另外，他們為何不向鍾玉成公開索取，諒必是對鍾玉成的武功頗為忌憚，所以設了計謀，於光天化日之下暗襲鍾玉成，然後夜晚再來鍾宅搜索。
所以，他和吟兒守在靈堂特別警覺，房頭上的動靜豈能瞞得過當年罕逢敵手的劍神？他身形不動，雙肩一晃就到了天井，大袖一拂，無比剛猛的勁力就朝屋頂上衝去，對方冷笑一聲，也發出了掌力，只聽“砰”的一聲大震，有人悶哼一聲，接着衣袂飄飄，走得一個不剩。
邵天龍雖然震傷了對方，但也被對方的掌力震得雙肩搖晃，這使他大吃一驚。因他痛恨賊人的陰狠，下手決不留情，適才一袖之力已使出了七成功力，自信敵手必斃於掌下，哪知對方僅被震傷遁走，這份功力已達到了江湖上的一流高手。他本欲跟蹤追擊，但顧慮吟兒一人無人照看，只好回到靈室。一坐定靜思，覺得十分蹊蹺。賊人有此功力，足可和鍾玉成一較，想是擔心鍾玉成已得秘籍，練出了神功，不敢正面交鋒，才出此下策，在大街上進行偷襲。如此看來，八公老人果真獲得了什麼秘籍，這一點倒不能忽略，以後讓吟兒認真探訪。
然後，他又想到吟兒的父親中的是陰魔追魂掌，此事非同小可，這就意味着老魔長孫治野心未泯。五十年前長孫治橫行江湖，黑白兩道，聞名喪膽。老魔行蹤無定，詭秘姦猾，一些正道高手相約追蹤，怎耐費盡氣力仍尋他不着，事後人一分散，便慘遭老魔報復，無一倖免。後來終於惹惱了幾位出世高手，相約找他決鬥，老魔自知不敵，便不再出來作惡，這一藏就是二十年。二十年後，老魔復出，江湖上又是一片腥風血雨。那幾位高人大多仙去，有的不知所終。老魔膽大妄為，無人能抑其鋒。所幸天下之大，能人輩出。佛門高僧空靈禪師與名動天下的劍神邵天龍聯袂訪凶，在甘肅胭脂山一戰，結果如何，江湖上無人知道，傳說紛紜，但邵天龍自己當然是知道的。他記得，三十年前那一次較技，真是兇險萬分。長孫治竟約了塞外匿藏多年的凶魔無敵閻羅張錦鶴助拳，雙方動手后一拼就是千招，結果空靈禪師勝長孫治一招，自己以天罡劍法險勝一招，劃破了張錦鶴的臂腕。空靈禪師本着佛門慈悲之念，苦勸兩個魔頭放下屠刀。最後長孫治提出，雙方退出江湖。一晃三十年過去，老魔未再出江湖，但塞外仍以二魔為尊，只是不曾踏入中原為惡罷了。如今陰魔追魂掌出現，說明老魔的門下已滲入內地，不出十年，江湖上必定又要掀起惡風濁浪，這事非同小可，定要與空靈禪師商量出個對策來。
邵天龍邊想邊走，不覺到了圓通寺。
圓通寺座落於城內螺峰山腳下，依崖而建。這螺峰山因“山色深碧，盤旋如螺”而得名。
元朝大德五年創建圓通寺，歷時十八載方建成。寺內供奉着如來佛、阿彌陀佛、藥師佛的金身，四壁塑有五百羅漢。進奉的香客絡繹不絕，香火甚旺。
邵天龍攜着鍾吟進了大殿，向一位中年僧人問洵道：“敢煩大師通稟空靈老丈，老朽求見。”
那僧人似乎感到詫異，微微一怔說：“方丈年事已高，潛心修禪，多年不見外客，施主就不必打擾老禪師清修了吧。”
邵天龍道：“老朽遠道而來，就為的是尋訪老友，望大師方便，只需通稟禪師一聲，說是浙江莫干山故友拜謁，見與不見，由老禪師定奪，不知大師以為然否？”
中年僧人正是知客僧，見對方鬚髮皆白，諒不是誑語，便道：“方丈早巳閉門謝客，施主既是遠道而來，貧僧就破例為施主通稟，見與不見就看施主的造化了。”
說完就往裏院去了。
不一會兒，知客僧返回，恭恭敬敬向邵天龍施禮：“施主請進。”
邵天龍牽着鍾吟，跟着知客僧出了大殿，穿過一道月門，來到一進小院。但見院內綠樹婆娑，茶花朵朵，十分清幽，確是個修禪的好所在。
知客僧來到正中一間屋前，恭身稟道：“貴客到！”
只聽裏面一個低沉的聲音回道：“請進。”
知客僧推開門，引進客人，便逕自返回。
邵天龍牽着鍾吟跨過門檻進屋，只見供桌下的蒲團上，坐着一位身披大紅袈裟，須肩皆白的老和尚。一見客人進來，老禪師起身迎客：“阿彌陀佛，施主別來無恙！”
邵天龍深施一禮：“老禪師安好！”
鍾吟不用招呼，學着邵天龍躬腰施禮。
空靈禪師道：“善哉、善哉，此小兒根骨清奇，宅心仁厚，不知如何稱呼施主？”
邵天龍道：“說來話長……”
空靈禪師忙道：“施主請坐，老衲失禮了！”
賓主坐下，自有小沙彌前來奉上一杯香茗，賓主免不了扯談些別後情形，並為已作古的江湖豪俠生些感慨。
空靈禪師早年出家在天台山，得佛門異人傳了一身絕世神功。藝成后不顯不揚，不為人知。后因一黑道魁首荼毒生靈，罪行昭著而又無人能治，空靈禪師只好悄悄下山將其誅滅，從此一舉成名。后又與劍神邵天龍斗陰魔追魂，更是舉世皆知，因而時時有人造訪求教。老禪師不勝其擾，遂不告而別，遠走南荒，其行蹤只有邵天龍一人知道。
雙方談談說說，逐漸轉向邵天龍來意。
邵天龍道：“老朽每十年探訪禪師一次，此行本是最後一次，原不該以俗事再干擾老禪師清修，不料此行卻遇到了凶兆，事關今後江湖大計，只好說出來請老禪師參詳參詳了。”
空靈禪師道：“施主不必客氣，請說。”
邵天龍便把這幾日發生的事詳細講述一番。
空靈神師聽后，連道：“善哉、善哉！”
邵天龍道：“觀此情形，陰魔追魂不甘寂寞，其徒處心積慮，不擇手段搶奪八公老人秘籍，志在修習上乘武功，捲土重來，老朽預計不出十年，必將為禍中原武林，老朽從浙江赴雲南途中，聽不少江湖人士議論老魔，說其在西北地帶根牢基固，在中原地帶立不住足的黑道魁首、狂徒兇犯，紛紛投奔麾下以求蔭庇，違背當年立下的誓言。”
空靈禪師嘆道：“孽障、孽障，老衲當年一念之仁，倒是種下了無窮禍根了，阿彌陀佛，罪過、罪過！”
邵天龍見老禪師自責，忙道：“老禪師慈悲為懷，普濟眾生，只怪妖孽不思悔改，怙惡不悛，如今之計，必須想出個萬全之策方好。”
空靈禪師垂目輕喧佛號：“阿彌陀佛，老衲塵緣已盡，不日涅檗，難以再有作為。”
邵天龍知道老禪師誤會了己意，解釋說：“老禪師早離塵世，自不能再涉塵緣，老朽年逾八十，餘下日子無多，對今後江湖已無法儘力，依老朽淺見，只能覓一根骨極佳的小兒造就成才，讓晚輩代我們去替天行道吧。”
老禪師點頭讚許，指指鍾吟笑道：“此子根骨極佳，小小年紀就有了內功根底，施主一身絕技有了傳人，可喜可賀！”
老禪師一眼就能看出吟兒的內功，叫邵天龍十分佩服，他深知空靈禪師功臻化境，若能讓禪師參與造就吟兒，將來對付老魔傳人就有了七成把握。於是乘機說道：“老朽技藝淺薄，只恐吟兒得了老朽衣缽后仍難降妖祛魔，還望老禪師為今後蒼生計，多多賜教！”
空靈禪師微笑道：“施主過謙了，劍神威名，誰人不知，吟兒若得施主真傳，也足以笑傲江湖了。只是今日與吟兒相見，總算有緣，老衲理當盡綿薄之力。”
邵天龍對鍾吟道：“吟兒，還不快快謝過老祖師。有老祖師傳你功夫，是你小子的天大造化呢！”
鍾吟連忙跪倒：“老祖師在上，吟兒叩頭了。”
空靈禪師微笑受了大禮。
吟兒拜罷，又規規矩矩站在一旁。
空靈禪師詢問鍾吟習的什麼內功，邵天龍將鍾玉成以氣功按摩之事說了。
空靈禪師聽了也感到驚奇：“天下之大，無奇不有。”
繼而要吟兒背誦鍾玉成教過的內功心法，並讓吟兒打坐練功，吟兒一一做了。
看完后，空靈禪師低頭沉思，俄頃、方才對邵天龍道：“此子頗具根底，老衲與施主共同施為，將其任督二脈打通，辦法是老衲以真力貫注，施主以真力導引，只要吟兒受得住痛苦，大功便可告成，施主以為如何？”
邵天龍一聽大喜，連忙道：“如此甚好，只是老朽愚昧，不知如何導引？”
空靈禪師道：“待老衲說與施主。”
傳了口訣；說了方法，又叮囑吟兒要抱元守一，心無旁鶩。
鍾吟一一依囑，盤腿坐好，依照父親所授心法，排除雜念，抱元守一。空靈禪師與邵天龍一前一後，伸掌按住前胸後背，空靈禪師輕喝一聲，兩股內力齊齊湧進，鍾吟只覺五臟六腑翻騰，渾身血脈如火焚，他咬緊牙關，默不作聲，按照內功心法導引注入的內力，漸漸又覺丹田漸漲，猶似水囊裝滿了水即將漲破似的，正在危急，忽地像水囊開了小孔，沿任督兩脈的渠道急沖，幾乎毫無障礙地流暢通過，最後又匯聚一起，繞行全身穴道三十六周天，鍾吟感到有說不出的舒暢，全身輕輕飄飄，宛如在浮雲中飄遊。
又聽空靈禪師一聲輕喝，兩人同時收回內力，一個練武人生平追求的至高境界，就這樣輕易完成了。
邵天龍不禁贊道：“老禪師絕技，老朽嘆服。”
空靈禪師笑道：“此法老衲也是頭次使用，若無兩位絕頂高手通力合作，根本無法完功，還會毀了受功人的心脈，除非功力深厚，能借引外力沖關。”
鍾吟渾身舒暢，正待起身，空靈禪師忽然一手按住他的百會穴，道：“且慢，抱元守一，導引真力，快！”
鍾吟猛覺一股真氣貫頂，以為如前所為還要來一次，急忙收斂心神，眼觀鼻、鼻觀心，屏除雜念，但那股真力有如火流，直貫丹田，他只覺心熱膚熱已越來越難耐。
邵天龍未料到空靈禪師會有此舉，急呼道：“禪師千萬不可！”
但空靈禪師此刻專心致志，哪裏聽得見其他聲音，老禪師要將本身百年苦修的內家真力，傾注十之七於一代武才，以應未來江湖大劫，不惜毀了自己的精力與壽限。
邵天龍不禁深深嘆息。
鍾吟直覺烈火焚身，終於暈倒。
空靈禪師收回手掌，閉目調息，原本是紅潤潤的一張面孔，剎時已變得蒼白。
運氣一周天，老禪師額頭見汗，方才微睜雙目，臉上呈展笑容。
邵天龍嘆道：“老禪師只要傳此子伽藍神功，便是他的天大造化，何苦耗費真元……”
空靈禪師微笑答話道：“老衲不久圓寂，留一身內力何用？再說老衲還留了三成功力，足以維持，施主不必擔心。”
說著，又從懷中掏出一份簡冊，道：“伽藍神功要在極深厚的根基上方能練習，如今吟兒已有一甲子以上功力，習此神功當可速成。以後隨着歲月增長，功力也日漸深厚，練功心訣與伽藍十八式鎮魔掌法全在此冊上，老衲再詳說練功之法，今後由施主教之，當可速成。”
於是空靈禪師將簡冊遞給邵天龍，邵天龍翻開書頁，邊看邊聽，掌握了一切要領。
講解完畢，鍾吟已醒轉，他睜眼一看，自己竟然躺在地上，便像平日一樣，來個鯉魚打挺。沒想到他收腹蜷腿後腿一蹬腰一挺，忽地直往對面牆壁飛去，嚇得他大叫一聲，慌忙伸出雙掌以護住腦袋，眼看就要撞到牆上，忽覺一股吸力拖住了身子，緊接着一隻大手抓住他的后領，將他輕輕放下。
他驚駭莫名地睜大兩眼，一會兒瞧瞧邵爺爺，一會兒瞧瞧老祖師。
二老見狀，不禁開懷大笑。
邵天龍喝道：“老禪師以真元度你，還不快快叩謝恩師！”
鍾吟不明其中緣由，叫他叩頭拜師倒還是懂的，連忙下跪叩首，口稱“恩師”。
空靈禪師剛要阻攔，邵天龍忙道：“老禪師捨棄真元，又傳伽藍神功，有授徒之實，老朽已收他為義孫，又是老朽徒兒，願與老禪師共教此子，望老禪師勿拒。”
空靈禪師只好默認，任那鍾吟行了大禮。
待禮畢，空靈禪師道：“吟兒，為師有幾句話你要認真記下了。”
鍾吟應道：“是，徒兒謹記。”
空靈禪師道：“徒兒長大后，切記匡扶正義，誅除姦邪，只是切莫大開殺戒，上天有好生之德，只要人生悔過之心，便應放開一條生路，切莫斬盡殺絕。”
鍾吟道：“徒兒記住了。”當下將老禪師的教誨複述了一遍。
空靈禪師見他如此伶俐，不禁十分高興。
邵天龍知道分手時間到了，此後一別，再難有相見之日，當即起立深施一禮。
空靈禪師也起立還禮，道：“望施主珍重，老衲不遠送了。”
邵天龍道：“人生聚短離長，這就告辭！”
鍾吟對老禪師十分依戀，告別時流出了兩行清淚。
空靈禪師送出禪房，互道珍重而別。
邵天龍心中十分感慨，雙方都已年逾古稀，閱盡人世滄桑，縱有千言萬語，說說又有何益？他決心將吟兒調教成身具兩家絕技的武林高手，度人濟世，以報空靈大師之德。