第三章 霧裏看花
秦玉雄等三人一路上談談說說，話題總離不開紫星紅梅。到了溧陽縣府，卻打聽不到紫星紅梅馬車的行蹤，不禁十分奇怪，莫非連夜走了么？晚上，秦玉雄還未入睡，心裏老想着紫星紅梅那千嬌百媚的麗容，恨不得及時與她交往，拜倒在她石榴裙下。忽然，他聽見房頭上有衣袂飄飄聲，似有夜行人經過，便翻身坐起。伏梁二人也聽到了動靜，坐了起來。
秦玉雄迅速穿上衣服，取了腰刀，道：“兩位睡吧，小弟出去瞧瞧便回。”
他手一抬，窗戶無風自開，雙肩一晃，室內已沒了他的影兒。
梁公柏驚道：“看不出來，這位秦老弟一副好身手。走，我們也看看去。”
伏正霆邊穿邊答：“風火刀王的傳人豈是弱手？快走，遲了追不上啦！”
二人從後窗躍出，上了屋脊，只見西南方有兩條黑影一閃不見，便趕緊追蹤過去。兩人雖使盡全力，依然看不見那黑影，直追到城外，方見有人站在丈外。
“是伏兄梁兄么？小弟在此。”是秦玉雄的聲音，“夜行人朝野墳地去了。”
梁公柏問：“有多少人？什麼路數？”
“兄弟只見到三人，不知是幹什麼的，不如到前面去瞧瞧再說。”
伏正霆道：“瞧瞧可以，但不要聲張，江湖人最忌別人管閑事。”
三人轉向道旁野地，片刻就到了亂葬崗子，只見墳塋壘壘，荒草萋萋，恐怖凄涼。七八丈外有五六條黑影立着，正在說話，三人遂隱在草叢裏靜聽。
一人道：“你們一再相逼，未免欺人太甚，真當大爺怕了你們不成！”
又一人道：“姓邱的，何必做人鷹犬，只要把贓官的財物交出來，爺們便放你一馬。要是執迷不悟，嘿嘿嘿，這亂葬崗子只怕又要添座新墳！你小子願做這孤魂夜鬼么？”
姓邱的道：“大爺一再表明，身上並未帶有財物，你們卻蠻不講理，硬是誣指我有財寶，你們臉上不長招子么？”
“你小子才是眼睛瞎了的！知道爺們是誰么？把招子放亮些，休要看走了眼！”
“大爺瞧你們不過一窩狐鼠，知道何益？”
“嘿嘿嘿，好膽量，爺爺偏要把名號報給你聽，免得死了還不知對手是誰，冤不冤？小子你聽好了，莫把膽嚇破，大爺應天華，人稱魔手秀士，你小子大概不至於耳生吧？”
伏正霆等大吃一驚，無巧不巧，大旭山的主兒，居然在這裏碰上了。
“這位人稱勾魂夜叉，閔慶功閔大爺，這兩位人稱黔北雙煞，董坤董雷兩位董爺，這位叫姜斌，人稱爬山蛟，姓邱的，你自問今夜逃得出爺們的手掌心么？若你識相些，乖乖兒交出珍寶，爺們放你一條生路，要是自不量力，大爺們就活剝了你的皮！你且掂量掂量。”
姓邱的聲音變了樣，大概是嚇慘了，只聽他道：“足下果真……果真是魔手秀士？”
“這還有假？怎麼樣，把夜明珠交出來吧！”
“夜明珠真的不在我身上，各位高抬貴手，放在下一馬……”
“咦，你還想狡賴？你當真想死！”
“真的呀，夜明珠放在……”
“放在何處，快說！”
“在天上！”姓邱的突然發難，一刀朝應天華當頭劈下，一個身子欲往外闖。
應天華大怒，喝道：“哪裏走！”鐵臂一掄，“當”一聲把刀架開，另一臂朝他胸前抓去，這一下快如閃電，難以躲閃。
但姓邱的這一刀並未用得太實，見對方以臂擋刀，便連忙抽身退後，饒是如此，還是慢了一慢，胸前衣襟被撕下一片，嚇得他魂魄皆亡，慌不迭向右側衝去，但被黔北雙煞中的董雷截住，九環刀嗆啷啷一響，劈他左肩。
這邊廂伏正霆小聲道：“五個都是兇徒，我看還是走吧，以免惹禍。”
秦玉雄一心想試身手，躍躍欲試道：“姓邱的是好人，我們該助一臂之力！”
梁公柏道：“姓邱的來路不明，咱們不能糊裏糊塗去架梁子。”
秦玉雄道：“二位先別動，由小弟一探虛實，再不出手，姓邱的要糟！”
不等兩人說話，他一提真氣，嗖一聲躍了出去，嘴裏喝道：“住手，大爺有話說！”
伏正霆急道：“糟糕，秦兄弟太冒失！”
梁公柏道：“我們且不動，他若危急，再出手相救，我們四人合力，大約闖得出去。”
那邊動手的沒料又有人來了，便收手各跳一邊。姓邱的剛處於危急，正好喘口氣。
應天華打量着來人，道：“什麼人，意欲何為？莫非你要架梁子么？”
秦玉雄道：“你說對了，大爺伸手架梁！”
追魂夜叉喝道：“你什麼人，通名！”
“大爺秦玉雄；承繼師傅外號風火刀王，就憑這個綽號，伸手架梁！”
應天華道：“風火刀王？你小子學了幾天功夫，敢來爺們面前叫字號，你知大爺的尊姓大名，又是何等人物么？讓大爺告訴你……”
“應天華，別以為在江湖上闖下個萬兒就目中無人，實話告訴你，別人怕你三分，我風火刀王卻沒把你放在心上！”
這口氣太大，大得嚇人，伏在不遠處的伏、梁二人聽了，也不禁直搖頭。
伏正霆道：“魔手秀士武功已臻一流，愚兄只怕不是對手，秦老弟要是不敵，我二人又怎生救得了他，梁老弟，你說怎麼辦？”
梁公柏道：“秦老弟確是過於託大，現已無法可想，只有叫他快跑。”
“跑？只怕連我二人也逃不出人家手心去！”
此時，董雷氣得大罵：“我把你這王八羔子活劈兩半！”九環刀嗆啷啷直響，攻向秦玉雄，兩人便大打起來。
秦玉雄初次對敵就遇上了高手，心中又振奮又有些擔心，是以一上來就使開了風火刀法，功力也提到了七成，交手兩個回合就把對方逼入下風。那董雷九環刀又重又沉，見對方刀勢凌厲快捷，便想把對方腰刀震飛，是以硬砸硬磕，只聽噹啷連聲，火星四射，非但沒能把人家那又細又薄的腰刀震飛，自己的虎口反而被震得又麻又痛，不禁大吃一驚，知道這樣下去要糟，正待改招換式，左手臂已吃對方刀鋒掃過，血一下流了出來，痛得哼了一聲。
應天華、董坤大驚，連忙出招攻敵，董雷方才退下來敷金創葯裹傷。
伏梁二人在星光下瞧得明白，感到十分驚詫，待見秦玉雄力敵二人毫無敗象，不由大是佩服，風火刀王的名頭由他承繼，當之無愧。
秦玉雄吃兩人夾攻，心中有些緊張，頓時起了施展“狂風烈焰一招，一來及時傷敵，二來試試到底有多大威力。正好追魂夜叉閔慶功加入了戰團，以一柄護手短叉向他進招。面對三個高手合力施為，他又無實踐經驗，立刻走了下風，顯得手忙腳亂。
伏正霆道：“糟，你我二人快出手……”
言未了，突聽秦玉雄一聲大喝，刀勢頓盛，只見道道白光盤旋飛舞，並夾雜着噹噹當的兵刃撞擊聲，緊接着應天華、董坤、閔慶功先後發出痛呼，紛紛跳出圈外，白光也隨之頓斂。
又聽應天華大叫：“扯乎！”
眨眼間，五個兇徒沒入暗夜沒了蹤影。
這一切變化來得極快，把伏正霆、梁公柏驚得目瞪口呆，怔在當場。
姓邱的對他佩服得五體投地，敬若神人，趕緊向他深施一禮：“少俠技藝驚人，今子榮嘆為觀止，大開眼界，這救命之恩，容後圖報！”
秦玉雄耗力太甚，站着調息，聞言更是喜上加喜，暗忖這狂風烈焰一招果然厲害，居然連傷三人，這三人可都是江湖上的名角兒，可見自己武功蓋世，足以稱雄一方。
伏正霆、梁公柏也跑了過來，激動不已。
伏正霆道：“魔手秀士應天華、勾魂夜叉閔慶功、黔北雙煞董坤董雷都是黑道上的名角，秦老弟先傷董雷，后又一招傷其三人，刀法之妙，愚兄從未見識過，真叫人佩服之至！”
梁公柏道：“風火刀法乃江湖一絕，今日見到，果然名不虛傳，秦老弟有如此高的身手，他日前途無量！”
秦玉雄滿心歡喜道：“承蒙各位謬讚，小弟微末之技，不過防身而已。”
邱子榮道：“少俠一身絕技驚人，普天下又有幾人及得？風火刀王之名，將再次盛傳江湖！”
秦玉雄又客氣了一番，邱子榮又問三人為何知曉他被應天華等人追趕，秦玉雄遂把經過說了，邱子榮又道謝一番。
秦玉雄道：“邱兄真的懷揣夜明珠么？”
邱子榮道：“既是恩人垂詢，子榮無話不答。不瞞各位，子榮確實受人之託，將一粒稀世珍寶夜明珠送往京師，也不知這魔手秀土應天華從哪兒探知消息，一路追趕子榮。今晚剛在店中住下，就被他們逼了出來，要不是……”
秦玉雄道：“道謝的話邱兄不必再說，這粒珠子邱兄要送到何處？”
邱子榮道：“珠子欲送往京師，聽說要送到丞相府，這就不是子榮的事了。茲事體太大，子榮想懇請恩人等三位與子榮同行，以保珠子平安到達，不知恩人可肯允准？”
秦玉雄慨然道：“我等三人正是前往京師，大家不妨同行，珠子的安全包在我身上！”
邱子榮又是作揖又是打躬，感謝不已。
梁公柏與伏正霆對看了一眼：兩人一般心思，不願為夜明珠擔干係，但秦玉雄已大包大攬，也不好再說什麼。須知懷璧其罪的道理，應天華等人若是不甘心，搬來些大魔頭又該怎麼對付？秦玉雄根本不諳江湖事，要是珠寶在路上有失，那丞相豈肯罷休，追究下來不是惹一身麻煩嗎？這檔子事，真不該管呀！
當下，邱子榮跟三人回旅舍，天明后才去自己投宿的旅舍結帳，然後四人同行。
一路上，秦玉雄與邱子榮談得頗為投機，兩人時時並轡而行，把梁伏二人冷落在後。
到達京師總算一路平安，那輛紫星紅梅馬車也未見到，彷彿消失了一般。
臨別，邱子榮道：“秦兄，愚兄在羽林衛當差，路上不便亮出身份，請秦兄原宥則個。
以秦兄的絕世武功，如能到羽林衛當差，前途無可限量，不知秦兄意下如何？”
秦玉雄心想，去羽林衛不是大材小用么？要入官場有大舅照應，還愁弄不到個好差使？
況且自己一心行俠江湖，闖蕩一番，去羽林衛幹什麼？便道：“小弟無意當官差，只想在江湖上歷練歷練，邱兄好意心領。”
“好說好說，秦兄對子榮有救命大恩，子榮定當報答，有用得着處儘管吩咐！”
“好、好，這就別過。”
“秦兄現欲何往？”
“先去探望親舅，在京師盤桓些日子。”
“好極好極，兩日後中午，子榮請三位到大功坊那兒的‘潔香樓’吃飯，務請光臨是幸！”
秦玉雄欣然答應，邱子榮興沖沖走了。
伏梁二人也與他道別，相約兩日後在怡養齋見面，於是各自東西。
秦玉雄一直末端出大舅身份炫耀，他要等見到大舅后再請伏梁邱等人來作客，保准讓他們大吃一驚。尤其是邱子榮，他竟以為進羽林衛當差是多麼榮耀哩，其實又怎在秦少爺眼中？
他邊走邊想，一路東張西望。
京師果然不同凡響，新建城牆高大雄偉，城門開十三座，街道縱橫交錯，房屋鱗次櫛比，氣象萬千，非地方府縣所能比擬。
他沿途打聽正陽門方位，到正陽門后又經過洪武門，再往東走尋找吏部衙門。大舅任吏部侍郎，是吏部尚書的副手。吏部為六部之首，專司任免選考官員，因而權勢極重。
他大搖大擺走到吏部衙門前，向站門的公差打聽大舅的府第。站門的四個門丁相互瞧瞧，臉上現出詫異神色。
一個門丁問他：“你是何人？找他何事？”
秦玉雄聽他口氣如此簡慢，不禁來了氣，心想待見到大舅后再整治你這般奴才，嘴裏答道：“大人乃在下舅父，望各位指路。”
另一門丁道：“你是來投奔他的么？想找侍郎部大人謀個好前程，對不對啊？”
話一完，和另外三個門丁嘻嘻笑起來。
秦玉雄大惱，這些門丁對大舅如此不敬，真該拿下治罪，便板起面孔道：“有什麼好笑的？大人官邸在何處，快快說來！”
門丁道：“咦，好威風啊，吏部侍郎的外甥，官親官戚，是位公子爺呢！”
又一人道：“對啊，爺們可招惹不起呢，公子爺要是找侍郎大人一告狀，哎喲喲，我等可吃不消。老天，我害怕得很哩！”
四人又吃吃笑起來，十分開心。
秦玉雄大怒，壓着氣道：“大膽！竟敢慢待侮辱公子爺，等見了大人，有你們好看！”
一個門丁裝出害怕的樣兒，道：“真的么？哎喲喲，了不得啦，這回招惹了公子爺，吃不了兜着走哇，糟糕糟糕，大禍臨頭啦！”
另一門丁笑道：“快把官邸方位指給公子爺看，你們光笑不動口，活膩了么？”
第三個門丁裝模作樣道：“是是是，小的趕緊指路。折進前面那條小衚衕，第二家就是侍郎大人的官邸，裏面熱鬧得很哩！”
四人又哈哈大笑起來，秦玉雄氣得轉身就走，心想不把這幾個蠢東西治罪，難消此恨。
拐進小巷，找到第二家，正欲上前敲門，卻見大門上貼着封條，不由一驚，轉念一想，這決不是大舅府第，是那幾個門丁故意捉弄自己。正好巷內有個老家人走過來，便攔住叩問。
老家人面帶驚異之色，將他上下打量一陣，道：“公子，吏部侍郎府第就是那一家，公子爺難道一點不知情么？’
“知什麼情？”
“公子從何處來？哪天到的京師？”
“杭州府，今日剛到。”
“怪不得呢，公子爺原來不知情。吏部侍郎不知犯了什麼罪，早在一個月之前被朝廷革了職，聽說回老家閑居去了。”
這真是晴空響霹靂，秦玉雄目瞪口呆。
回到旅舍，悶悶不樂，門丁譏笑的聲音在耳邊迴響，幸好沒向伏梁等人提過大舅，否則豈不丟人？這人世間的冷暖，當真惱人。
第二天，他上街遊逛。
京師應天府最繁華的地方在秦淮河兩岸，自江東門、三山門、聚寶門、三山街一帶，可謂店鋪林立，人山人海。內橋東南處的承恩寺一帶，遊藝雜耍、百貨紛陳，是個最最熱鬧的去處。凡到京師來的，少不得前往一游。
他倒背雙手，往人群中走去，不時停下來東瞧西瞧，真是處處新鮮、事事有趣，早把一腔煩惱拋諸腦後。
愜意地閑逛了足足一個時辰，尚有許多稀奇沒看夠，不覺腹中已空空，抬頭見一家酒樓生意興隆，想來味道必佳，便逕自走了進去，只見座無虛席，便又上樓，情形同樣如此，正打算離去另尋一家，卻聽有人喚他：“秦老弟，秦老弟，往這邊來……”
循聲看去，靠窗處伏正霆正向他招手，便走了過去，與伏正霆同桌一人也起立笑迎，這是個五旬壯漢，而坐着不動的是個弱冠少年，玉貌朱唇，十分俊秀。
伏正霆替秦玉雄引薦：“這位虎威鏢局副總鏢頭白遠昌前輩，這位是……”
少年接話道：“在下白……”
白遠昌笑着接話道：“小女白艷紅，她穿了男裝，是個冒牌貨。”
白艷紅大惱，嬌嗔道：“爹就是嘴多，人家不要你管，你偏來拆台……”
白遠昌笑道：“女扮男妝，不過是換了衣服，其實只要一說話就會露餡，瞞不了人的。”
秦玉雄不禁好笑，怪不得這般娟秀，卻原來是個雌兒，便抱拳道：“久仰久仰！”
白遠昌道：“少俠能把魔手秀士等人逐走，這份功力足以驚世駭俗，老夫十分欽佩，請坐下與我等共飲一杯如何？”
秦玉雄滿心高興，受人恭敬，聽來悅耳，便謙讓兩句，在下方空處坐下，正好與白艷紅相對。伏正霆命小二添來碗盞，加酒加菜。
白遠昌又道：“少俠大名，已在鏢局傳開，張總鏢頭一再探問少俠住宿處，誠心邀少俠來鏢局做客，想不到今日有幸遇到少俠，今日便請少俠光臨鏢局，以遂大家心愿。”
伏正霆道：“我與老弟約好兩日後見，怎奈姑父一再催促，正想飯後去見老弟呢。”
秦玉雄見他們如此禮待，心中高興，道：“承蒙前輩謬讚，晚輩不才……”
白艷紅嗔道：“好啦好啦，你們只顧說應酬話，這酒喝還是不喝？”
白遠昌笑道：“不說了不說了，來，老夫敬秦少俠一杯！”
秦伏二人笑着舉起了杯，大家一飲而盡。
白艷紅只把杯子在櫻唇上沾了沾便放下。
酒過三巡，彼此打開話匣子。
伏正霆道：“老弟，親戚找到了么？”
秦玉雄嘆口氣道：“找是找到，但已人去樓空，聽鄰居說早在半年前回了家鄉。”
“老弟今後何往？”
“上京師玩上幾天，返鳳陽探望父母。”
白遠昌道：“以少俠的絕技，當在江湖上揚名立萬闖蕩一番，虎威鏢局正缺似少俠這般的高手，不知少俠可肯屈就？”
伏正霆道：“走鏢生涯可增加閱歷，老弟若不嫌棄，我們一道入鏢局當差如何？”
秦玉雄暗忖，回家也沒什麼事，在京師謀個職自然是好，但做個鏢師地位太低，受人調遣支派，還不如落個自在之身快活，因道：“多謝前輩和伏兄盛情，但在下欲省親后再作定奪，還望二位原宥則個。”
白艷紅嘴一翹，道：“在鏢局做個鏢師，豈不太委屈了秦大俠？爹爹和表兄也真是的！”
秦玉雄被她戳破心事，不禁臉一紅，忙掩飾道：“並非如此，姑娘誤會了，實因離家太久，雙親牽挂，是以……”
白遠昌忙道：“少俠好孝心，亟盼少俠省親歸來，能到鏢局屈就，實乃鏢局之幸！”
秦玉雄偷偷打量過白艷紅，發現此女貌美如花，雖然身着男裝，仍掩不住她的千嬌百媚，不禁把她來與紫星紅梅比較，發現二人似牡丹芍藥，各擅其美。紫星紅梅有一副雍容華貴的氣派，白艷紅爽朗大方，有江湖兒女的豪爽。他與她四目交接時，她並不迴避，大大方方瞧着他，嘴邊泛出一縷微笑，又似親切又似譏誚，讓他分不清。若是無緣高攀紫星紅梅，只要得到白艷紅也不枉到世上來走一遭。想着想着不禁走了神，直盯着姑娘瞧，瞧得姑娘生了氣，惡狠狠瞪了他一眼側轉了頭，他方才清醒過來，臉上一陣燥熱，忙舉杯祝酒掩飾。
一頓飯匆匆吃完，伏正霆會了帳，四人一同前往鏢局，片刻即到。
虎威鏢局就開設在三山門附近，此處繁華鬧市。鏢局屋高門闊，十分氣派，不少人進進出出，顯得生氣勃勃，一片興旺之兆。
白遠昌等人一進門，便不斷有鏢師鏢伙招呼，一些來談生意的客商富戶，也不停點頭致意，足見鏢局生意紅火。
來到二院，白遠昌請秦玉雄在客室落座，自己去請張總鏢頭。不一會，張元順和張勁風、張勁竹一同來到，彼此寒暄，分賓主坐下。
神拐張元順年約六旬，頭髮花白，兩個兒子相貌堂堂，英氣照人。
張元順道：“當今武林，人才輩出，但似少俠這般出類拔萃的年青俊彥，實在是鳳毛麟角，這正所謂‘名師出高徒’，老夫久聞風火刀王大名，只惜緣慳一面，但心儀已久，此次有幸見到少俠，足慰平生仰慕之情。老夫不揣冒昧，欲請少俠在敝局任副總鏢頭，不知少俠可肯俯就？望少俠斟酌斟酌。”
初出茅廬，就被京師一家著名的大鏢局聘為副總鏢頭，這不但使秦玉雄感到意外，就連白遠昌、伏正霆也頗為吃驚。
白遠昌一愣之後高興地笑道：“秦少俠當之無愧！張兄高見，求賢若渴。”
張氏兄弟互瞧一眼，十分驚異。
白艷紅抿嘴一笑：“秦少俠，張鏢主一片誠意，這回卻之不恭了吧。”
秦玉雄念頭急轉，虎威鏢局名揚四海，局裏人才濟濟，當上副總鏢頭倒也是揚名立萬的好機會，這就叫借雞下蛋，總比一個人孤零零闖蕩江湖好得多，便藉著白艷紅的話道：“白姑娘說得是，不過在下年青識淺，只怕難以當此重任，還請各位多多指教！”
這話十分明顯，他已接受聘任。
伏正霆道：“恭喜老弟榮任副總鏢頭，愚兄也願留在鏢局追隨馬前鞍后。”
張元順道：“秦少俠人中騏驥，任副總鏢頭也還是屈才，老夫於心有愧。”
秦玉雄忙道：“不敢不敢，蒙前輩抬愛，玉雄當盡薄力，以效犬馬之勞！”
張元順大喜，命二子立即召集鏢局人眾到後院，及時向大夥引薦副總鏢頭。
見爹爹如此性急，張勁風、張勁竹不以為然，但父命難違，連忙起身去了。殊不知張元順有意如此，怕秦玉雄變卦。
不多時張元順引秦玉雄等進了第三院，這裏是張家住房，有一間大室充議事之用。
秦玉雄被引到主位席上，面對眾多鏢師鏢伙，粗略計算不下百餘人。
張元順先為他引薦鏢師，最得力的台柱有婁剛、高泰、胡康禾、駱大忠，這四位武功高強，獨擋一面。餘下鏢師三十八名，趟子手鏢伙六十名，人人幹練驃悍；使秦玉雄十分激動，統率這般弟兄，臉上也有光彩。
在以後的幾天裏，張總鏢頭在三山街最大的酒樓“梅妍酒樓”宴請與自己有往來的武林人士、鏢局同行、富商巨賈、達官貴人，使風火刀王秦玉雄的大名傳遍京城，成了人們茶餘酒後的話題。一些人羨慕他一出道就任了虎威鏢局副總鏢頭，一些人則懷疑他能逐走魔手秀士等人。這種種議論，隨着離開京師的人帶向各地。風火刀王趙鶴就是江湖名人，秦玉雄承繼他的外號他的衣缽，自是受人注目，秦玉雄的大名便在江湖流傳。
在幾天的酬酢交往中，秦玉雄這才知道虎威鏢局在京師的名望以及當個副總鏢頭的身價。
他從一個藉藉無名之輩，躋身於京師武林名流的行列中，與各界有身份的爺們平起平坐、稱兄道弟。和他一起赴宴的伏正霆以及其他鏢師，便未受到這般尊崇，他們不過是受到禮遇而已。宴席上，人們大多隻和張總鏢頭、白副總鏢頭、張家兩個兒子及他攀交情敬酒。當然，這一切也因為他是風火刀王的弟子，武林同道都要提起十多年前師傅獨斗斷魂手張淵、夜行魔慕容石的壯舉，而幫助師傅的如澄和尚，似已被人淡忘。他生平第一遭如此受人尊崇，深深體味到聲望、地位在人世間是多麼重要。
這天晚上，伏正霆帶了個人來找他，竟是華山弟子梁公柏。他這才想起與梁和邱子榮曾有兩天後見面之約，這幾天忙於應酬，早把此事給忘了，忙問梁公柏何以會找到這兒。
伏正霆道：“兩日之約，愚兄並未忘記，老弟你忙於酬酢，愚兄自去與梁老弟見面，相約今日晚再來鏢局與賢弟見面。”
秦玉雄道：“梁兄，小弟失約，對不住、對不住，請梁兄原宥則個。”
梁公柏笑道：“秦老弟一夜之間名滿京師，天天忙於酬酢往來，情有可原，不必客氣。”
秦玉雄道：“邱子榮邱兄呢？”
伏正霆道：“那日並未見他來赴約。”
梁公柏道：“他在羽林衛當差，只怕身不由己，不過大家都在京師，遲早能碰到。”
秦玉雄道：“梁兄今後如何打算？”
梁公柏笑道：“也無甚打算，在京師住上個十天半月，耍夠了再定行止。”
“梁兄何不到鏢局與我和伏兄一道，干幾年鏢行生涯，走走江湖，闖蕩闖蕩？”
伏正霆道：“早兩天我就向梁老弟提過此事，梁兄弟說還要斟酌，不忙決定。”
梁公柏道：“不瞞二位，小弟一心遨遊天下，入了鏢局便無這等逍遙自在，是以猶豫。”
秦玉雄道：“梁兄，你我萍水相逢，甚為投契，可謂一見如故，不如同在一起干番事業。
至於鏢局嘛，干膩了時便提腳走人，並不受人拘束，你我三人不妨共進退，兩位以為如何？
三人行總比一人闖江湖好。”
梁公柏道：“好，就此一言為定！”
秦玉雄大喜，忙和二人去見張元順老鏢頭，老鏢頭自然高興，當晚設宴慶賀。
秦玉雄沒見到白艷紅，幾天都不見她在鏢局出入，又不好向白遠昌探問，心中直納悶。
自打見到紫星紅梅和白艷紅之後，使他念念不忘。紫星紅梅十分神秘，只怕再難碰上，即使碰上，人家也不理睬，難以接近。而白姑娘近在咫尺，近水樓台先得月，機會大好，憑自己才貌，定能受佳人青睞，是以他時時關注白艷紅，可是卻沒見面機會。
席間，杯觥交錯，談笑風生，他卻有些心不在焉，只想着白艷紅。
席散后，張老鏢頭請兩位副總鏢頭到自己書房，就說有事相商。
坐定后，自有丫環奉上香茗。
張元順道：“今日上午，鏢局接到一宗買賣，老夫舉棋不定，特請兩位相商。”
白遠昌有些詫異，接不接鏢向由張元順決定，沒什麼好商量的，這還是頭一次聽他要與眾人商議，莫非有什麼古怪？
張元順續道：“鏢局押送貨物銀兩，本是份內的事，但今日上午來的僱主，一不報姓名，二不說來歷，要鏢局替他護送三位客人到陝西潼關，為此願付酬金二千兩……”
白遠昌岔話道：“真是個稀奇古怪，人要鏢局護送，從未聽說過這種事！”
張元順道：“還有，護送人員不得超過五人，說人多了惹眼，越少越好。而且護送途中，不能與客人交談，也不能跟在身後，只能暗中護送。只要將人安全護送到潼關，再付一千兩銀子酬謝。全部條件就是這些。”
張勁風道：“二千兩銀子保三個人上路，出手也夠闊的，貨主必是個大富商。”
張元順道：“不錯，酬金十分誘人，但人家也說了，若是被護送的人出了意外，有個三長兩短，鏢局就要付出極重的代價。”
張勁竹道：“他要賠多少銀子？”
“分文不要，只要我張家父子項上人頭！”
眾人聽了一驚，十分意外。
張勁風道：“爹，此人恐怕來者不善。”
張元順道：“何以見得？人家說了，鏢局把貨丟了要賠銀子，那麼保人則賠人命，這是天公地道的事，也不算是苛求。”
眾人一聽，這話也不無道理。
張勁竹道：“這事總覺有些古怪，可又說不清在哪裏，大家以為如何？”
張元順道：“那位客人還說，虎威鏢局在京師名頭最響，所以他才找上門來，若虎威鏢局不敢保人，那就是徒有虛名，令人失望，他只好另請高明。”
白遠昌道：“鏢局不接客貨也是常有的事，與鏢局聲譽無關，但他如此激將，顯然是別有用心。勁竹賢侄說得不錯，這事透着幾分古怪，可又說不準古怪在何處。”
張元順道：“本來鏢局送貨不送人，但人家要求送人也沒有什麼大驚小怪。怕只怕送的是江湖人，遇上仇家追殺就會引來無數麻煩。”
張勁風道：“爹爹瞧那僱主是武林人么？”
張元順道：“來人三十五六歲，富商打扮，但掩不住他那驃悍神色，無疑是個會家子。”
白遠昌道：“既是武林人，難免有仇家糾纏，這趟鏢不接為好。”
秦玉雄道：“護送幾個人也沒什麼大不了的，若不接下豈不有損鏢局威名？”
白遠昌道：“不然，人不像貨物銀兩，任由鏢伙停放，他要是不聽招呼，出了事還得鏢局兜着，到時反而不好交代。”
張元順道：“老夫也是這麼想的，便婉言拒絕，推說鏢局人手不夠，生意照顧不過來。
哪知對方冷笑一聲道：‘早知你們畏難推脫，且請看過這封密柬，這趟鏢走是不走，請張老鏢頭再行決定。’說完從懷中摸出一封書信。老夫接過拆開一看，真箇是進退兩難。”說著，從懷中摸出那封書信，遞與白遠昌，又道：“請白老弟把信給大家念念。”
白遠昌湊近燈火，展開書信念道：“虎威鏢局張老鏢主：請應來人之託，護送三位客人至潼關，個中情形不必多問，並煩秦副總鏢頭親自出馬，免生意外。紫星紅梅敬啟。”
這一來，眾人無不驚訝。尤其是秦玉雄，更為激動不已。這神秘的紫星紅梅，竟然知道他在虎威鏢局，而且關注着他並對他十分信賴，指名要他護鏢，這真是天大的喜訊呀！
張勁風道：“原來是恩人紫星紅梅的託付，這還有什麼說的，只有將鏢接下。”
張勁竹道：“自大旭山別後，一直不曾見到紫星紅梅，焉知此信就是她的手跡？”
張勁風道：“麻煩就在這裏，你又豈知此信是偽造？只有寧可當其真，不能當其假，否則怎對得起張家的大恩人？”
張元順道：“確實如此，此信真假無法辨別，又不知紫星紅梅在何處……”
秦玉雄道：“她一定在京師，我們來時，她就走在我們前頭。”
張元順道：“即使她在京師，我們也不知她下榻何處，無法證實信的真偽。”
白遠昌道：“不能證實信的真假就不能接鏢，以後見到紫星紅梅不妨實說。”
張元順道：“兩年前在大旭山曾蒙紫星紅梅搭救，此情不報愧對恩主，是以老夫接下了這樁買賣，雖有許多疑問，也是顧不得了。”
秦玉雄早已不耐煩，接話道：“鏢主所言極是，拒絕了這樁買賣，要真是人家紫星紅梅親筆所寫，以後怎生見人？這趟鏢就由晚輩接下，鏢主不必擔心！”
張元順道：“看來人氣派不小，又有紫星紅梅的囑託，加之路途遙遠，送鏢人又不得超過五人，老夫只好請白老弟親自走一趟，另外再選三個高手，以保鏢貨無虞。”
白遠昌道：“可以可以，就讓老夫帶紅兒走一趟，她那身功夫也還過得去！”
張元順道：“賢侄女剛從外地回來，怎好勞累了她，不如另選他人去吧。”
“張兄不必多慮，這丫頭藝成歸來，正想走江湖歷練歷練，哪會安分守己在家？”
秦玉雄大喜，有她路途作伴，真是再好不過，忙道：“有白前輩白姑娘去最好，另兩人就選梁兄伏兄吧，鏢主以為如何？”
張勁風聽說白姑娘要去，忙道：“由孩兒去吧，梁兄伏兄初來……”
張元順打斷他的話：“你兩兄弟自該去一個，但人數已滿五，為父自有安排。”
事情定下，各自回房。
秦玉雄把護鏢之事對伏梁二人說了，兩人也感到驚詫，答應一同前往。談說一陣，早早安歇。
第二天下午，事主到了鏢局，張元順立即着人把白遠昌、秦玉雄請來見面。
來人三十五六歲，身材魁梧，相貌堂堂，一雙眼睛透着幾分陰鷙。
張元順道：“敝局盛感紫星紅梅大德，破例接下人鏢。
為慎重起見，特請白副總鏢頭、秦副總鏢頭帶三位男女鏢師前往，不知客人何時動身，請予示下。”
客人道：“如此甚好，在下這就交下一千兩銀票，請護鏢人員明日早上辰時在北門太平門外二里處等候，屆時將有一輛馬車經過，車夫會向各位點頭致意，那就是各位要護守的車輛。各位只要尾隨於后，差個半里距離就可。此後馬車行止由車中人自定，各位只要及時跟隨就成。到達潼關后，在下再交一千兩銀票。”
白遠昌道：“若不把車上客人向我等引見，又怎知車上坐的什麼人？”
“見一面無妨，這就說定，明早在下前往太平門恭候各位大駕。”
中年漢子點數銀票遞給張元順，然後請張付收據，並在收據上註明，以張氏父子三人項上人頭作保。張元順對此已有過斟酌，當下毫不猶豫寫上，把字據給了客人。
客人似很高興，微笑道：“張老鏢頭果然爽快，令人敬佩，祝各位順風！”
張元順道：“慢，尊駕大名須登錄上帳本，另請寫下被護人員姓名年齡，以作根據。”
中年漢子道：“應該應該，在下華隆興，被護人是三位姑娘，年歲二十上下，依次為喬玉珠、尚紅梅、霍鳳嬌，我這裏給鏢局寫下。”
一應事畢，秦玉雄忍不住問道：“尊駕與紫星紅梅相熟，敢問小姐住在何處？”
華隆興道：“小姐行蹤飄忽，居處並無定所，是以礙難奉告。”
“尊駕所獲小姐親筆信，是哪一天……”
言未了，華隆興面色一沉：“小姐行蹤，一向不讓人知曉，恕在下不便奉告。”說著站起身來，告辭而去。
秦玉雄十分失望，她既信託自己護鏢，怎又吝惜一面，這樣處事未免不近人情，架子也未免太大。但她身份高貴，是以居高臨下視人，有朝一日等自己闖下響亮名頭，看她還敢不敢對自己端身架、隱行蹤……”
這時張元順道：“立下字據，便是以老夫一家性命擔保，因此兩位等人作一路跟隨鏢貨，犬子勁風勁竹率四位鏢師作第二路接應，以保無虞，兩位以為如何？”
秦玉雄昂然道：“鏢主儘管放心，鏢貨包在玉雄身上，決不會有半點閃失！”
張元順道：“路上全仗二位辛勞，拜託！”
第二天天不亮，秦玉雄就起身作了準備，伏正霆、梁公柏不久也起了床。吃完早飯，秦玉雄、伏正霆、梁公柏搶先出門，張家兄弟和四位鏢師稍後跟隨。出了太平門，只見白遠昌父女牽馬等候。昨夜白遠昌回了私宅，說好今早在此相會。白艷紅一身男裝，渾如一個翩翩公子，見了秦玉雄等人只微微一笑，嫵媚動人。
五人遂沿官道直走，約二里許，那托鏢的華隆興已等在路旁。
他點點頭，道：“好極，各位按時來到，請在此等候片刻，馬車經過時，車窗打開，車中所坐之人均可看清，一切拜託，祝順風！”
不等答話，他翻身上馬，疾駛而去。
白遠昌道：“此人行事不近人情，就交代這麼兩句話，含含糊糊……”
未及把話說完，鸞鈴響處，一輛豪華馬車從城裏方向疾駛而來，眨眼間已到跟前。只見車窗開着，車裏的人面罩輕紗，竟是三個年青女子。坐在車轅上的馭手，是個壯實漢子，經過一行人面前時，向他們點了點頭，算是打個招呼，車廂上的窗戶也在剎那間關上，叫秦玉雄等人來不及多看。
白遠昌騰身上馬，喝道：“快追！”
秦玉雄立即緊跟，伏梁白三人稍後尾隨。
張勁風等候停了停，才從容上馬而去。
馬車行駛時緩時急，接連跑了兩個時辰不停息，直到正午過後才停在一個小鎮上。
秦玉雄等也停下來，準備找飯店午膳。剛走進一家小酒店，卻見馬車已經起程。
白遠昌道：“咦，車上人難道不吃飯就走？真是稀奇古怪，我們也只好不吃飯了。”
白艷紅道：“爹，留下個人買點乾糧吧。”
伏正霆道：“我買我買，各位先上路。”
白遠昌道：“勁風他們來了知會一聲，讓他們也帶乾糧吧！”
吩咐完，四人立即上馬去追馬車。
馬車跑得並不快，不一會就追上，相距不過七八丈。忽然，馬車慢了下來，又跑了一段路便停下了。幾人感到奇怪，便勒住了馬。
不到片刻，馬車又動了起來。可是，並未朝前走，卻改了道朝旁邊的野地駛去。
眾人十分詫異，互相瞧瞧，忽然發現馭手座上並無車夫，馬兒自作主張地在地上啃起草來，這個發現嚇壞了眾人，連忙縱馬趕去，來到車旁掀起車簾一看，哪裏有人？
四人大駭，四處瞧瞧，周圍並無人跡。
怪哉！人到哪兒去了？
白遠昌道：“快回小鎮，人在鎮上！”
眾人又慌忙往回跑，剛進鎮就碰上了伏正霆、張勁風等人，白遠昌把情形說了，驚得張勁風等人瞠目結舌。白遠昌說查馬車剛才停留的地方，眾人便走了過去。
照方才所見，馬車停在一家名叫“昌隆”的飯館門前，八成是在店裏用膳。
眾人進了小店，小二見來了這麼多位客人，殷勤地迎了上來，要大家分兩桌坐。
白遠昌道：“且慢，我們是來找人的……”
他把要找的人說了，並注意觀察小二神色。小二回答並未有三女一男來店用膳。
此刻店裏客人不少，張勁風等人分散到各桌向人打聽，都說沒見這樣的客人。
眾人不死心，又到附近兩家飯館問詢，依然打聽不出半點消息。
張勁風道：“不如再到馬車停下的地方看看，也許車裏留下點什麼痕迹。”
白遠昌道：“賢侄所說不差，快走！”
當他們來到那片野地時，馬車沒了影兒。
白遠昌道：“馬兒無人馭使，只怕又走到了其他地方，但決不會走遠，大家搜一搜！”
離此地不遠是一片樹林，官道另一側是丘陵地，白遠昌命張勁竹率兩名鏢師沿大道追出五里地，若不見馬車便迅速趕回。其餘八人則下馬到林子裏搜索。
這一片林子又深又密，八人各自相距二丈余並排入林，走着走着彼此間距離越拉越長，互相瞧不見身影。秦玉雄左面應是白遠昌，右面則是梁公柏。白遠昌的右邊是白艷紅，白艷紅的左側是張勁風，這一點他記得清楚，於是忍不住先喊右邊的梁公柏，叫了兩聲后，梁公柏答應了，聽聲相距不下七八丈。他又喊左邊的白遠昌：“白前輩、白前輩！”
沒有人應聲，他便放開了喉嚨：“白前輩！白老鏢頭！白前輩！白姑娘！白姑娘……”
父女倆都不答應，在白艷紅左邊的張勁風卻答應了：“秦兄，發現什麼了嗎？”聲音至少在二十多丈外，雖遠卻聽得清楚。
秦玉雄十分詫異，覺得不妙，便索性運功喊道：“各位，都往我這邊靠，有話要說！”
遂聽見一陣嘁嘁喳喳的腳步聲，人們很快集中到他的立身處來。果然，除了白遠昌父女，其餘人都到齊。
伏正霆驚道：“快找快找，先找人要緊！”
六人立即搜索秦玉雄左側，邊走邊叫，出了林子回到原先的出發地，又從出發地搜索進去，依然不見父女二人，彷彿就這麼莫名其妙地消失了，驚得一個個惶恐不安。
張勁風道：“糟糕，莫非白老鏢頭和白姑娘遭了暗算？可是我就走在白姑娘一側，為何聽不見一點響動呢？”
秦玉雄也困惑不解：“我的左側是白老鏢頭，要是他與人動手，我豈能不知？”
張勁風又道：“白老鏢頭武功高強，白姑娘師從青城山如靜師太，也非泛泛之輩，豈能被人不聲不響就暗算了？只怕是發現了敵蹤，不想打草驚蛇，悄悄追出林子去了，我們不妨朝這個方向追下去看看。”
眾人覺得有理，便繼續往前查找。
頓飯功夫走出了林子，依然找不到人。
這時，張勁竹和兩名鏢師返回來了，他們沿官道追出六七里地，哪有馬車的影子？聽說白氏父女不見了，他們驚得目瞪口呆。
失了鏢貨，又失了白氏父女，回去要怎麼交代？於是眾人又到林子搜索，邊走邊叫喚白老鏢頭父女，如此兩遍，依然不見蹤跡。
大家只得回鏢局報訊。
傍晚，一個個心憂如焚，垂頭喪氣地回到了鏢局。張元順聽說在安平鎮就出了事，驚得半晌沒有出聲，思索了一陣之後道：“這事實在是蹊蹺萬分，車中人顯然是自己走掉的，並未遭人劫殺，這分明是個騙局，誘我鏢局上當！可是紫星紅梅雖然神秘莫測，但現身江湖兩年間，從未聽說做過一件有悖義理的缺德事。虎威鏢局蒙她救助才免了一次滅頂之災。她豈能以保人為扣子，讓虎威鏢局上當，取我父子項上人頭？這未免太不合情理。因此老夫敢說，那信定是假的，偽托紫星紅梅之名，誘使我們中計。但是，是什麼人要我父子的命呢？莫非又是黑衣女妖彭桂蘭那一班人不成。難道他們又接到了什麼金龍令，可令主是誰至今無人知曉，又怎會與我張家有不解之仇呢？不管怎麼說，這一回算是栽定了，後悔已來不及……”
張勁風憤憤道：“爹，事到如今，後悔也沒用。受保的人自行溜走，與我等無干，那姓華的若敢上門來找麻煩，我們並不虧理，非但要他說出真象，還要他交回白老鏢頭父女！”
張勁竹道：“大哥，托保人來這一手，自是經過一番周密安排，爹爹又寫下了字據，他們只要有這憑證，就佔了個‘理’字，而我們卻無憑無據說他設下圈套。”
張元順點頭道：“此話不錯，當初我們答應把人送到潼關，如今人既失蹤，不好交代！”
言罷，長長嘆了口氣，面上愁眉不展。
伏正霆道：“張鏢主不必發愁，此事鏢局並未輸理，托鏢人設下圈套，分明是向鏢局尋釁，那姓華的來了，大家據理力爭，要他還鏢局一個公道。若是他蠻不講理索要張鏢主性命，那就不妨動武，所以我們也該準備準備。”
梁公柏道：“伏兄說得好，彼等既然存心圖謀鏢局，用心不善，我們又何必與他講什麼理？從今日起，就應作好應變準備。”
秦玉雄怒火燃胸，他頭一遭走鏢就栽了跟頭，這不僅損及了他的自尊，也大大損折了他的名頭。就在他眼皮底下，受保人失蹤，白遠昌父女失蹤，叫他怎麼向眾人交代？究竟是什麼人如此膽大妄為、奸詐狠毒？只要能找到正主兒，他一定毫不留情揮刀斬下他的頭顱。
他咬牙切齒地說道：“明日只要那姓華的來鏢局，在下就立即把他拿下，逼他說出陰謀陷害鏢局的根由，他若只是受人驅遣，就交代出幕後主子。在下就不信鬥不過這班雞鳴狗盜之徒，也不信他們能要老鏢主一家性命。江湖上從來都以武功定勝負，武功高的有理；張鏢主雖然寫了字據給他，他若武功不濟，又能奈張鏢主何？要是張鏢主未寫下字據，他要存心陷害張鏢主一家，武功又高得無人能敵，那還不是隨心所欲？因此，在下未把什麼‘理’字放在心上，也勸張鏢主不受字據拘束。總之，一句話，以武功定輸贏，其他說了無益！”
這番話使大家吃了一驚，說他講的不是正理也還有理，說他完全有理似乎又沒理，江湖上雖說以武功定勝負，但卻不能說以武功定有理還是沒理。他說的只是霸道。但處於現在的情勢下，他的話卻使人感到安慰。因為有他這樣一個身懷絕技的人在，鏢局就多了幾分勝算，多了幾分安全。
張勁風道：“秦兄說得好！事情已出，愁也無用，兵來將擋，水來土掩，看那姓華的到底要幹什麼，咱們奉陪到底！”
這話也很有豪氣，使勁竹、伏正霆、梁公柏和幾位鏢師振作起精神，紛紛說要與姓華的斗到底，追出白老鏢頭父女的下落。
張元順見眾人情緒激昂，尤其是秦玉雄，眼中噴火，怒容滿面，心中頗感慰藉，只要大家同心協力不畏縮，難關就能渡過，便撫慰道：“各位不必生氣，托鏢人設下的圈套我們已經入彀，必然步步緊逼，我們且忍耐一時，看他們還有什麼伎倆，到時少不得要借重大家，以保鏢局平安。尤其是秦少俠，仰仗相助處還多，老夫這裏先謝過……”說著抱拳行禮。
秦玉雄慨然道：“請鏢主放心，此事一天不了結，在下一天不離開鏢局！”
張元順道：“有少俠這句話，老夫自然放心。但老夫隱隱覺得，那姓華的恐怕來頭不小，他這樣做也不像江湖尋仇，因此摸不清他的意圖，也就更為可怕，大家千萬不要掉以輕心，自今日起，嚴加戒備，以防不測。現在時候不早，大家請去安歇吧！”
秦玉雄聽他把話說得這般沉重憂慮，心下好生不悅，有風火刀王在此，何懼之有？正要說話，忽聽天井裏有了動靜，便回頭喝道：“什麼人，敢來偷聽！”話聲中人已躥到門外。
屋中人並未聽到什麼響動，他這一喝驚得大家趕忙騰躍出門，果見天井裏站着三個人，其中一個就是托鏢的華隆興，另兩個矇著面，看不見形貌，十分詭譎。
華隆興沉聲道：“張老鏢頭，借個地方說話，只限張老鏢頭一人。”
秦玉雄見到他，早就怒火填膺，聞言罵道：“姓華的，你設下圈套，誘使鏢局上當，還敢將白老鏢頭父女擄去，你若不作出交代，秦大爺今日讓你橫屍當場！”
華隆興大怒道：“放肆！你們將托保的人丟失，反誣我們擄了什麼白鏢頭，真是豈有此理！我如今懷揣張老鏢頭字據找張老鏢頭說話，哪有你置喙的餘地，還不快滾一邊去……”
言未完，刀光一閃，秦玉雄已出手。
兩個蒙面人一左一右扯出直背刀，一人遮擋一人出招攻擊。秦玉雄一腔怒火找到了發泄處，立即展開風火刀法，向兩人猛攻，逼得兩人只有招架的份，處了下風。
張元順等頭一次見秦玉雄施展武功，只見他出手迅猛，招式奇詭，以兩個蒙面人不俗的身手，居然抵擋不住他的攻勢，一身武功果然驚人，不禁十分佩服，伏梁二人所言不差，一點也未誇大，鏢局有了他，實是萬幸。
華隆興退開丈余，有心讓兩個同夥教訓教訓姓秦的小子，在鏢局立個下馬威，方好說話。
不料姓秦的武功竟這般高強，兩個同夥根本治不住他，這是萬萬沒想到的。
他連忙道：“張老鏢頭，在下是來商議找回失鏢的，莫非要反臉成仇，結冤家么？”
張元順一聽，這話不錯，先聽他講明來意再打不遲，便道：“秦鏢頭住手，先禮後兵不遲，先聽華爺來意，請快些停手！”
秦玉雄哪裏肯聽，只顧全力砍殺。兩個蒙面人武功高強，又能巧妙配合，已漸漸穩住了陣腳，正展開反擊。
華隆興怒道：“張老鏢頭，華某來此有話要說，再不停手只怕後悔不及！”
張元順喝道：“秦鏢頭，住手，且聽他一言，不可莽撞！”
秦玉雄見對方二人收式跳出圈外，只好收手，但心裏老大不高興，人家要的是你張家父子的人頭，你姓張的還曲意奉迎，我又何必多管閑事，當下氣沖沖退了回來。
華隆興道：“張鏢主，借個地方說話。”
張元興道：“屋裏請。”
華隆興又道：“只限張鏢主一人，其餘人請暫退，放心，華某不是來吵鬧的。”
張元順對眾人道：“請各位到前院稍候。”
秦玉雄大怒，也不說話，提腳就走。伏梁二人緊隨身後，回到下榻之地。
梁公柏道：“那姓華的為人陰沉，把張老鏢頭害了怎麼辦？”
秦玉雄冷笑道：“梁兄何必操這份閑心，張老鏢頭既然願意聽人家的吩咐，別人還能有什麼話說？就讓他們密談去吧。”
伏梁二人聽他有氣，未再多說，遂各自告辭回屋。秦玉雄便解衣脫鞋，上床睡覺。片刻后聽見有腳步聲來到窗前，大概見燈火已熄，又轉身離去。秦玉雄心想，大概姓華的已走，來叫自己去議事，哼哼，大爺沒這個心思，不如睡覺，看他們明天有什麼話說。
第二天一早，吃完點心，張老鏢頭請秦玉雄等到第三進院他的宿處議事。在座的除張家父子，還有四個最得力的鏢師婁剛、高泰、胡康禾、駱大忠，秦玉雄、伏正霆、梁公柏三人是最後來到的，大家相互寒喧。
張元順道：“今日請各位來，為的就是昨夜的事。那姓華的與老夫談失鏢之事，他這樣說道：‘張鏢主，這鏢究竟是怎麼失的，請向在下作個詳細交代，在下方好回復敝主人。’老夫一聽，他還不是正主兒，便道：‘當家的，失鏢之事僅有敝局鏢師知曉，當家的並未隨鏢車上路，又怎知被保人失蹤？’華隆興道：‘車夫連夜逃回，在下當即趕來，是以知曉敝主人的三位女親戚被人劫走。’老夫道：‘那車夫呢？為何不與當家的一同前來，彼此當面對證。’他道：‘車夫被一種極厲害的毒粉迷倒，醒來后勉力掙扎回到京師，只及說出受劫經過便斷了氣，是以無法前來。’老夫道：‘請當家的說說經過情形。’他道：‘馬車進安平鎮停在一家叫做昌隆的小飯館前，三位女眷與車夫進店用膳。小二見三位有身份的小姐，便請到後面的一間小屋。車夫一跨進門，就聞見一股異香，情知中人詭計，但已不及退出，當場暈倒。待他醒來，發現身在一片樹林裏，三位小姐已不知去向，驚得他摸索着出了林子，發覺已是黃昏，仗着他內功深厚，才得以回到京師，大致情形就是如此。’老夫道：‘車夫的話，未免離奇，車上女眷，根本就未下車……’華隆興打斷話說：‘那麼是在官道上被人劫走的？’老夫把經過情形說了，然後道：‘當家的，昌隆飯店我局鏢師也查詢過，無論是店小二還是食客，異口同聲都說未有三女一男進店用膳……’華隆興道‘張鏢主，貴鏢局護鏢失了人，為推卸責任，編造了一番謊言，還能騙得了人么？光天化日之下，人既未下車，車上的四個大活人又到哪兒去了呢？張老鏢頭不以為太荒唐了么？’老夫道：‘當家的，敝局白副總鏢頭和秦副總鏢頭一直盯着馬車，確實未見人下車，為追尋被保人的行蹤，白副總鏢頭父女雙雙失蹤，若不是有人在林中設下圈套，他二人又到哪裏去了？’華隆興道：‘張鏢主，這事十分清楚，白副總鏢頭．失了鏢，而為這趟鏢擔保的是張鏢主父子三人項上人頭，你叫他如何交代？又如何來見張鏢頭回話？因此自感難以承擔責任，無顏再見張鏢主，父女兩人藉機遁去……’老夫聽不下去，駁斥道：‘白老鏢頭與張某共事四年，彼此相知甚深，決不會棄友而逃！’華隆興冷笑道：‘那麼在下請問張鏢主，何以別人都安然無恙，唯獨就只不見了他父女？要說中人圈套被擒，何以別的人什麼也未聽到見到？照張鏢主所說，進林子搜索時白老鏢頭就在秦副鏢頭身側不遠，以秦副鏢頭的身手，竟然不知白老鏢頭着了道兒么？是以華某敢斷言，白副總鏢頭畏罪潛逃……’老夫道：‘此言差矣，白副總鏢頭何罪之有？分明是貴方設下的連環套，步步誘我鏢局上鉤……’言未了，華隆興把面一沉，道：
‘張鏢主，在下敬你守信守義，方才委以重託，請貴鏢局護送主人親眷，沒料到貴鏢局丟了人不覺有愧，反誣托保人算計貴鏢局，這可是我華某人做夢也未想過的事。張鏢主既然不講買賣道義，那在下請問張鏢主，你我之間過去有過節么？’老夫道：‘彼此未曾謀面，哪裏會有過節，這也是老夫想問的話，貴主人與張某有仇么？’華隆興道：‘敝主人根本就不認識張鏢主，何來仇怨？況且以敝主人的身份而論，若是與人結仇，普天下夠格的又能有幾人？
換句話就是，這世上配與他老人家做對頭的，實在數不出幾人來。這話張鏢主聽來刺耳，但畢竟是實情，不是我華某說句狂妄的話，敝主人要想以鏢局為敵，那麼虎威鏢局只怕早在江湖上除名了……’老夫不等他說完就冷笑道：‘當家的不必說大話唬人，虎威鏢局二十年來走南闖北，會過不知多少英雄好漢，光憑當家的一番言語，就能唬住……’華隆興怒道：
‘張鏢主，華某並無唬人之心，敝主人的能耐信不信全由張鏢主，華某並無強迫之意。如今被託人已被擄去，請張鏢頭找回人來就是了，三天後華某再來聽消息領人！’他說完就帶着兩個蒙面人走了。老夫一夜不眠，琢磨着古怪興許就出在安平鎮昌隆飯店內，今日我與大家再去探查一番，好對華隆興有個交代，至少可以堵他的嘴，各位以為如何？”
秦玉雄慍道：“照這麼說，被托保之人是進了昌隆飯店，但我們根本就未見有人下車，這姓華的分明是胡說八道！”
伏正霆道：“的確如此，車夫和三個女眷並未下車，當時我們的目光都盯着馬車，豈能有失誤？不過再到昌隆飯店去看看也好，店家可以作證，昨日未見這樣的幾個客人。”
秦玉雄道：“那好，這就走吧！”
眾人立刻上馬出發，快馬加鞭，一個時辰便到了安平鎮。此時已是午時初，鎮上店鋪早就開門，眾人來到昌隆飯店，卻發現門還未開，不禁十分詫異，該是賣中午飯的時辰，哪有關着門的？鏢師婁剛下馬敲門，裏面沒有回應，眾人都覺得不妙，這店定有古怪。
張勁風到旁邊一家雜貨鋪問詢，掌柜的回答說，此飯館三天前易主，停業兩日，昨天才開門，但酉時初就關門，連晚飯都未賣，今天也不開門，不知何因。
秦玉雄等聽張勁風一說，回想昨日經過此鎮回城時已是黃昏，並未注意到這店是開是關，當時人人心中焦灼，一心往城裏趕，誰顧得去注意這些瑣事？況且對飯店並未起疑，一心只想着托保人設下圈套，現在看來，這家飯館莫非當真是打劫受保人的黑店？
四個鏢師又分散打聽，說法全都一樣。
張元順道：“這店定有古怪，咱們先找家飯店用膳，看它今日開是不開。”
眾人沿街走了一遭，找了家最大的酒樓，只見客人已上了六七成，十分熱鬧，遂找了張大圓桌坐下，小二忙過來張羅。
片刻后，小二上了冷盤和四壺酒，眾人便吃喝起來。漸漸，客人越來越多，座無虛席。
有四位商賈模樣的客人被小二領到他們旁邊一桌，只聽小二道：“四位爺，這裏三位客人已用完算帳，待小的收拾碗盞，一會就好。”
秦玉雄瞟了一眼，只見有三個壯漢坐着，桌上杯盤狼藉，骨頭魚刺肉渣弄得一桌都是。
小二正收碗盞，四個商人則等着。
小二來回跑了幾趟，把桌子收拾乾淨，但三個壯漢卻沒有讓座的意思。．小二陪笑道：“三位爺，今日小店擁擠，三位爺用完膳，可否讓座與這四位客人，實在是對不住三位，得罪得罪！”
一個壯漢牛眼一翻，罵道：“瞎了眼的東西！爺們吃完又怎的？要走爺們自會走，用得着你來多嘴！”
店小二沉下了臉：“客官，小的與三位不過是打個商量，三位如果要坐，也用不着罵人，出門在外，與人方便……”
另一壯漢喝道：“你好大膽子，還敢回嘴，大爺罵你混帳東西，還要教訓你！”說完出手就是一拳。
小二連忙退了一步，並不驚慌，道：“客官，有理講理，幹麼動手打人！”
四位吃飯的商人忙說算了算了，另找座兒去，可三個壯漢不依，全都站了起來，要打小二。秦玉雄把這一切看在眼裏，不禁火冒。
他倏地站了起來：“你們三人不讓座也就罷了，為何動手打人？欺負店小二算哪門子的英雄？逞的哪門子的威風？”
一個壯漢冷笑道：“怎麼，你不服氣？這小二是你乾爹還是……”
秦玉雄大怒：“小子你找死！”說著離了座兒，要去教訓那漢子。
忽然，一個嬌脆脆的聲音道：“王福，怎麼回事，是誰在店裏撒野？”
王福道：“掌柜，這三人用完酒飯，小的與他們打個商量讓讓座，他們開口就罵動手就要打，橫蠻不講理，這位爺打抱不平……”
“原來如此，奴家瞧瞧是三塊什麼料，竟然如此欺負人。”
眾人循聲看去，是一位二十四五的美貌少婦，只見她裊裊婷婷地走了過來。
三個壯漢眼睛發直，瞧着她眨也不眨。
秦玉雄按下火性，想瞧瞧她怎樣處理。
少婦冷冷道：“三位，小店向來笑迎四方賓客，只要進來的都是爺，一律小心侍候，但誰要是借酒發瘋、無理取鬧，小店決不容忍！”
出手打小二的壯漢冷笑道：“好大的口氣！大爺出手打人又怎的？今日裏若不當眾賠罪，惹得大爺火起，砸了你這店兒！”
“喲，好威風，好怕人，這麼說你今日是存心找碴來了？你要賠罪，賠的什麼罪，你說得出個子丑寅卯來么？你仗誰的勢欺人？叫大家評評理兒，京師治下，還怕沒王法么？”
秦玉雄心想，這婦人好利的嘴兒，只是遇上這班不講理的傢伙，只有吃虧的份。
另一條大漢喝道：“賤婦，你好大膽，今日大爺就砸了你這鳥店！”
婦人大怒，杏眼一瞪：“你敢！你算什麼東西，敢來姑奶奶面前撒野！”
秦玉雄喝道：“你這廝欺負一個婦道人家，有種的跟大爺出店，讓大爺教訓你！”
婦人朝他瞟了一眼：“這位客官，不干你事，自管坐下吃喝，這三個無賴是衝著小店來的，自有奴家對付。”
秦玉雄沒料到她會這麼說，不禁一愣。
滿座食客也感到驚詫，一個女流之輩竟然拒絕赳赳武夫的幫助，沒有葦葉又豈敢包粽子？
想必自有手段對付這三個凶霸霸的惡客，便饒有興趣地等着瞧瞧，這場戲要如何演下去。
婦人續對三個大漢道：“你們三人灌足了黃湯，用飽了米飯，小店有哪一點兒侍候不周？
今日客人擁擠，與人行個方便，讓個座兒又有什麼打緊？憑什麼逞凶打人、橫行霸道，你們仗的是哪家的權勢，哪家……”
那出手的大漢對同夥道：“卞兄、富兄，你們瞧這不長招子的娘們，膽敢在爺們面前發雌威，今日若不把這雞毛店砸了招牌，回京師豈不遭弟兄們恥笑？”
姓卞的也氣勢洶洶道：“孫兄說得是，老虎不發威被人當貓兒看待，這就砸了她的店，看她敢把大爺們怎樣！”
姓富的吼道：“臭娘們，你說爺們仗勢欺人，算你說得對了，大爺們在羽林衛左衛當差，你是不是要把爺們送五城兵馬司治罪呢？”
當時還未建錦衣衛，羽林衛是皇上親軍。這羽林左衛掌皇城東西巡守之責，併兼巡視京師各城門，同時也兼皇上耳目，滿朝文武、黎民百姓，只要說你有謀反嫌疑，便鬧個滿門抄斬、株連九族，與後來的錦衣衛職司大同小異。是以百姓對羽林衛無不畏懼，就是王公大臣也要讓它三分。羽林左衛指揮使胡光祿，是當朝宰相的親戚，雖只是個正三品官兒，但在京師卻是大大有名，可說是無人不懼。據說他為人心狠手辣、倨傲蠻橫，犯在他手裏的人，就算是在閻王爺駕前應了卯，他在京師辦了幾台大案，有十多個大官兒被其定了謀反大罪，株連上下左右的官兒數百人，得到皇上的嘉獎，一時間權勢熏天，炙手可熱。品階比他高的官兒對他也百般奉承，更莫說三品以下的官兒了。
羽林左衛的頭兒既然如此威風，手下的官佐自然也跟着稱王稱霸，飛揚跋扈。百姓為此替胡光祿取了個綽號，叫追魂太歲。
當下店中食客一聽三人是羽林左衛的官差，一個個驚得面面相覷，情知今日大大不妙，這女掌柜的闖下了滔天大禍，非鬧得家破人亡不可，不禁為女掌柜惋惜萬分。
秦玉雄、梁公柏初到京師不知羽林左衛的份量，但張家父子和鏢師們自然是知道的，張老鏢頭連忙一拉秦玉雄，使個眼色示意他離店，秦玉雄卻不願意，把個頭連搖，他要看這場戲怎麼收場，而且還打算助拳。
當時女掌柜聽對方報出來路，非但不像眾食客預料那樣嚇得軟了，反而粉頸一扭，朝那些膽小怕事開溜的食客嬌喝道：“各位慢走，付過帳的小店不留，沒付帳的，給了銀兩再走。
沒吃完的，只顧吃你們的，別以為三個渾蟲是羽林左衛的校尉就嚇破了膽。天大的事兒有姑奶奶擔著，與各位無干，老實說，這三個渾蟲姑奶奶並不放在眼內，你們儘管放心吃喝！”
喲嘿，這娘們好大口氣！
那些往外溜的食客，一個個停下了腳步，均朝女店家愣愣瞧着，看她是不是犯了瘋病。
那些沒有走的，更有興緻看個結果。
秦玉雄見這樣一位小嬌娘有這般膽量，不禁脫口贊道：“有骨氣，不讓鬚眉！”
張勁風急了，怕他再攬這檔子事，連忙湊近他耳邊，說了羽林左衛在京中的權勢，要他不要再管，以免帶來無謂的麻煩。
秦玉雄顧不得回答他，只注意場中情勢。
只聽姓卞的罵道：“臭娘們，你不過是個開店的，竟敢蔑視羽林衛，你是想造反么？”
姓富的也吼道：“大膽潑婦，分明是舊朝叛逆，不給你點厲害嘗嘗，你是見了真佛還不燒香，大爺就把你拿下治罪！”
所謂舊朝叛逆，指的是元朝亡后不歸順大明的臣民，誰只要被安上這個罪名，那就是株連九族的滅門大罪。
秦玉雄大步從桌后繞出，往女店家身側一站，斥道：“你們要撒野么，秦大爺可不容你們這班仗勢欺人的傢伙放肆！”
姓富的臉色氣得發白，吼道：“你是什麼東西？敢來管大爺的閑事，你找死！”說著出手一拳，直搗秦玉雄鼻樑。
秦玉雄不讓不避，抬手點他掌心勞宮穴，姓富的識得厲害，連忙收式換招。
秦玉雄道：“有種的出來，大爺今日不教訓你們這三個粗坯，心中一口氣難平！”說完一個縱躍到了門口，大步走到街上。
張勁風等攔阻不及，也只好跟了出去。
女掌柜的冷笑道：“外面寬敞，有膽量的就出去較量較量，看姑奶奶怎麼收拾你們！”
言罷輕輕一躍，到了門口又叫道：“走！不敢出來的不是人！”
姓孫的大吼道：“氣死孫爺爺了，今日不把你們狗男女斃在刀下，大爺就不是人！”
三人惡狠狠出了店門，只見女掌柜和那姓秦的小子站在街心上，彼此相距丈遠，四隻眼睛正盯着他們三人。
店中客人也紛紛跟了出來，要看個結果。店裏夥計只跟出來三人，其餘留在店內，不驚不亂，似乎對這樣的事司空見慣。
此刻秦玉雄見三人來了，便道：“店家閃開，待秦某教訓這班目中無人的傢伙！”
少婦卻對他道：“客人不必插手架梁，好意賤妾心領，這幾個無賴，賤妾自會打發。”
張老鏢頭趁機道：“女掌柜自有對付方策，我們不必管人閑事，秦鏢頭走吧。”
就在此時，人叢中擠出個年青漢子，一見女掌柜便連忙叫道：“渾家，何事與人爭執？”
女店家道：“這三個死囚仗着是羽林左衛的人，在店中無理取鬧，口口聲聲要砸我翠柳酒店的招牌，你說可惡不可惡！”
漢子道：“言語間衝撞又算得了什麼，切不可意氣用事，你退開一邊，忍口氣吧！”稍頓對羽林左衛的三個校尉一抱拳道：“三位都是敝店客人，有何招待不周之處，請多包涵！”
姓富的喝道：“你是酒店的掌柜？幹麼縮頭裝蒜，這會兒才出來說話？”
漢子道：“在下並不在店中，剛才出門歸來，拙荊有開罪之處，還望三位海涵！”
姓卞的道：“你既是酒店主人，那算是找到正主兒了，今日的事就着落在你小子身上。
你給大爺聽好了，馬上備來水酒，要這個賤人當眾叩頭賠罪，大爺就放你一馬，否則……”
女店家大怒，嬌斥道：“呸！白日做夢，姑奶奶可不是好欺負的！”
漢子連忙勸道：“瓊玉，些須小事，何苦鬧出風波，你就不要開口多說了吧！”
瓊玉尖叫道：“我為什麼不說話，憑什麼要我讓他們欺負，今日裏姑奶奶就忍不下這口氣，看他們敢怎麼樣？”
話聲剛落，又聽見一個嬌嫩的女子聲音叫道：“姐姐，誰敢欺負你，妹妹來了！”
隨着話聲，只見一個十六七歲的姑娘，從人叢中走了出來。這姑娘生得唇紅齒白、嬌小玲瓏，渾身上下着紅，就連足上的繡花鞋也是紅的，模樣兒實在可愛，又嬌又媚。
秦玉雄不禁看得呆了，心想她姐姐長得就夠美的，這小姑娘更比姐姐還要嬌艷，比起紫星紅梅、白艷紅來也並不遜色多少，這天下的美貌女子，怎麼都聚到京師來了？
正痴想，那小姑娘已來到姐姐身邊，一指羽林左衛的三條漢子問姐姐：“是這三個死囚欺負姐姐么？”
姐姐還未答，姐夫卻急壞了，對她道：“妹妹，沒什麼事，你回店去吧，這裏有我……”
小姑娘不理，問姐姐：“說呀，是……”
言未了，姓富的冷笑道：“是大爺們要砸你家的破店，你又敢把大爺們吃了？”
小姑娘嬌斥一聲，兩隻小粉拳一晃，小蓮足已向姓富的胸腹部踢去，姓富的不閃不避，一把向她蓮足抓去，口裏道：“來得好！”
眾人十分納罕，這樣一個小巧玲瓏的瓷娃娃，竟敢打五大三粗的漢子，膽子也未免大得離了譜，這不是自找苦吃么？
這時小姑娘見他來抓自己的蓮足，分明是有意輕薄於她，直氣得她火冒三丈，嬌叱聲中拳頭像雨點般向姓富的攻去。
眾人心想，你這小小的粉嫩拳頭，就是打在人身上也不會痛呀，只怕還會傷了你的手呢。
一個女孩兒家，何苦拋頭露面逞能呀！
姓富的確實也未把小妞兒放在心上，這樣一個漂亮的妞兒，花街柳巷裏還見不到呢。他有心佔小姑娘便宜，揮開兩隻大手，專去捏她小手兒，迫得她只好縮回小粉拳。
兩人瞬間斥了七八招，小姑娘心中氣得要命，腦中靈光一閃，故意打出一拳讓他來抓，看上去閃避不開，還“哎喲”叫了一聲，麻痹那姓富的，等他大手堪堪要握住她的手腕時，猛地抽了回去，同時身子一側，小蓮足及時飛出，正踢在那丑傢伙的腿上。這一腳，她用了幾成力道。只聽姓富的“哎喲”一聲，偌大個身子朝後跌出兩丈外，摔了個背朝天。這一來，旁觀人眾不禁一愣，旋即忍不住喝起彩來。
想想看吧，這樣一個嬌小姑娘，居然能將一條七尺之軀的壯漢踢得跌了出去，這不是太叫人吃驚了么？
姓卞的姓孫的都沒料到同伴會吃這麼大的虧，姓卞的連忙過去探視，姓孫的卻大喝一聲，向小姑娘撲去，施展開一路拳腳，不敢有輕視之心。
這一交手，方知小姑娘功夫不弱，難怪姓富的同夥會吃如此大的虧，他不該輕敵才是。又打了十多個回合，就被小姑娘佔了上風，姓孫的不禁心中叫苦，若是再失手，這臉面往哪兒擱，不如動傢伙吧。他於是抽空跳出圈外，“嗖”一聲抽出雁翅刀。但小姑娘絲毫不懼，依然赤手空拳向他沖了過來。
姓孫的舞起雁翅刀，兩人又打在一處。
這時姓卞的把姓富的攙扶起來，姓富的痛得緊咬牙關，一瘸一拐地走回來。
秦玉雄等人也十分驚詫，這小姑娘的武功實在驚人。
姓富的姓孫的功夫都不弱，姓富的是吃了輕敵的虧，但姓孫的已動上了兵刃，從招勢上看，也不是泛泛之輩。但小姑娘赤手空拳卻處處佔了上風，她的拳掌不僅快捷無比，手上的勁力也非同小可，只要被她打上一拳，姓孫的非要皮青骨斷不可。她的招式十分古怪，常常在對手意想不到的地方出招攻出，使對手防不勝防，鬧得手忙腳亂。
秦玉雄獃獃盯着小姑娘艷如桃花的小臉，對她的招式武功並不太注意，他痴迷地看着，心中轉着念頭，要設法與她相識，憑風火刀王的名頭，定能讓她開店的姐姐另眼相看。
此時，那當姐夫的十分着急，早說了一大堆好話，要那做妹妹的及時住手。
小姑娘大概聽得煩了，不得不回他一聲話。
只聽她道：“我為何要住手，今日非打不可！你不瞧瞧這個死囚動了刀子么？”
“妹妹你先住了手，愚兄有話要說！”
“你要說只管說，誰捂住你的嘴了？”
“妹妹你住了手吧，休把事情鬧大了！”青年漢子稍一頓，對妻子道：“你就叫妹妹住手吧，萬一失手鬧出人命，豈不……哎呀！你……”
此刻那個小姑娘突然一個后躍脫出圈外，同時手一揚，一個亮晃晃的小圓球，拖着條細繩兒，銀光閃閃地朝那姓孫的校尉打去。姓孫的揮刀一擊，欲將小銀球劈碎。可那姑娘縴手一抖，那小球兒突然轉了個彎，從姓孫的背後繞到前胸，姓孫的驚得叫了一聲：“不好！”
但小球兒並未擊打他，而是由后往前又繞了一圈，繫着球兒的細索已把他捆了起來，當即運氣一掙，卻聽姑娘喝了聲：“起！”頓覺兩足懸空，一個身子已離開了地面，驚得他忙使個千斤墜，兩臂平伸，欲往下落，但突覺腰上有股大力一旋，人在半空像只陀螺，竟然飛快旋轉起來，真氣也同時一泄，頓時頭暈眼花，“叭噠”一聲重重摔在地上，直把他摔得一佛出世二佛升天，渾身骨架像跌散了一般，哪裏還爬得起來，他趕忙再運真氣，發現氣相阻塞，也不知何時糊裏糊塗就被人點了穴道，嚇得他魂飛天外。
這一着，直看得旁觀人眾大聲喝起彩來，竟然忘了吃大虧摔在地上的並不是街頭混混，而是拘魂太歲胡光祿手下的牛頭馬面。
秦玉雄等人也看得眼花繚亂，大聲叫好。
這丫頭使的小圓球，不過核桃大小，也不知叫什麼玩意。小圓球就像個活物，帶着繩子把姓孫的繞了兩繞，姓孫的居然就變成了個木偶，任憑人家施為，真是妙極巧極，使人大開眼界，世上竟有這樣的兵刃。
此刻，紅衣姑娘又向那姓卞的撲了過去，只見縴手一揚，小銀球閃電般飛出，玉手一抖，和先前那姓孫的一樣，被拋入半空，接着像只大陀螺旋轉着往下掉，摔得結結實實。
“好！”眾人也未看清姓卞的是怎麼著了道兒的，一個個拚命喝彩。
那做姐夫的失聲大叫：“好妹妹，千萬莫傷了他們性命！”邊說邊往三個校尉跟前跑去。
少婦叱道：“三個惡賊死了活該，你着什麼急，這叫惡有惡報！”
紅衣姑娘佔了便宜，喜笑顏開，誇姐姐道：“姐姐，你才是條好漢，姐夫一向膽小怕事，比姐姐不如，他倒像個娘們，婆婆媽媽的！”
那姐夫蹲在地上查看姓卞的，然後依次再看姓孫的，嘆了口氣，站起來道：“謝天謝地，總算沒有短命，妹妹，你嚇壞了愚兄！”
姓卞的罵道：“你才短命！好小子，你們一家有種，敢暗算大爺，有種的解了穴道，真刀真槍較量，偷偷摸摸暗算人，稱什麼好漢！”
紅衣姑娘身形一晃躍了過來，小蓮足朝他腰上一點，痛得他殺豬般大叫起來。
“你這粗坯！小姑奶奶何時暗算你了？憑你們三個這點能耐，也敢到翠柳酒店撒野。你若是嘴裏再敢不乾不淨，惹火了小姑奶奶，就把你肋骨一根一根踢斷，再朝你琵琶骨上踩一腳，讓你成了個大廢人，看你還凶不凶？”
姓卞的被她一腳點在志堂穴上，痛得半天緩不過氣來，哪裏還敢嘴硬，真要是被這丫頭廢了，這羽林軍的差事還幹得成么？
姐夫道：“好了好了，氣也出了，你就饒過他們這一遭了，行么？”
紅衣姑娘把腰一扭：“你問姐姐。”
漢子把眼去望着少婦，少婦點點頭，道：“妹妹，我們走，讓你姐夫處置吧。”
漢子立即替卞、孫兩人解了穴，兩人翻身站起探看，見兩個女煞神已走，膽子又大了起來。姓孫的惡狠狠道：“爺們這就回去稟告胡大人，看你小子得意到幾時！”姓卞的冷笑道：
“好得很好得很，今天在場的一個也走不脫，大爺不踏平你這安平鎮，這口惡氣難除！”
坐在一邊那姓富的校尉則吼道：“兩位，這就回京師叫了人來，不怕他們上天入地，今日這口氣不出，枉在世上稱雄！”
漢子湊近前去，低聲說了些什麼，卞孫兩人似是非常驚駭，二話不說，連忙過去把馬牽來，把姓富的扶上馬，三人匆匆走了。
這一幕使眾人又驚奇又納悶，三個凶霸霸的羽林軍校尉，不知聽那漢子說了些什麼，居然不聲不響走了。
秦玉雄並不注意這些，心思完全在那紅衣姑娘身上，道：“飯未吃成，回店吧。”
大家又回到桌前吃喝，滿店的食客都在興緻勃勃地議論剛才發生的事。
秦玉雄四處探看，已不見了兩姊妹的身影，連那年青漢子也不知哪兒去了。
伏正霆議論道：“那小妮子的小圓球，居然有如此妙用，真叫人大開眼界，普天下無奇不有，武功之道，當真是博大精深。”
張勁風道：“她那小球兒當真邪門，竟能治人穴位，這功夫叫人佩服。”
梁公柏道：“那三個校尉武功不弱，居然被她輕輕鬆鬆就放倒，真是不可思議！”
秦玉雄不以為然，道：“那小姑娘不過是出其不意得了便宜，要是那三個校尉再次與她交手，恐怕就不會怕她了。”
張勁竹道：“秦兄說得是，這姑娘年紀不過十五六歲，哪會有太高的功夫？”
鏢師婁剛道：“奇怪，我們久居京師，這安平鎮也是常走的道，怎麼就不曾聽說過有這兩姊妹？莫不是才來的？”
胡康禾鏢師道：“安平鎮離京師三四十里，是條必經之道，這過往的人何止成千上萬，可鏢局竟沒有聽到一點風聲，當真有點奇怪。”
張元順道：“這也並不奇怪，人家雖在此開店，平日不露真象，過往客人又怎知店主人身懷絕技？叫人不解的是，這樣的高手，為何要在鎮上開設飯館？只怕其中自有隱情。今日這般一鬧，他們只怕要遠走高飛了。”
眾人均覺老鏢頭說得有理，談說中吃完了飯，離店前始終未見那姊妹倆的倩影。
回到鏢局，有鏢伙呈遞給張老鏢頭一封書信，上寫由他親啟，便帶到書房拆閱，只見上面草草寫了兩行字，要他今晚二更到慈恩寺前，到時有人接引，然後到個隱密去處，只限他一人前往，張氏一脈的存亡，全在今夜決定，望他慎重斟酌云云。下面落款的是華隆興。
張元順陷入了沉思。
昨天失鏢的事，雙方說法不一。華隆興的話並非全無道理，走在前跟隨馬車的是白遠昌父女和秦、梁、伏三人，兩個兒子勁風勁竹並未親見馬車停在昌隆飯店門口的情形，焉知不是車上的人進了飯店，白遠昌等人並未發覺？因為誰也料不到會在鎮上出事，所以未必個個都把眼睛對着馬車瞧。當時正準備吃飯，五人全把注意力轉向了尋找飯館用膳，所以車上的人進昌隆飯店也不知曉。昌隆飯店易主三日，僅開半日就關了門，分明是衝著馬車上的人才買下飯店，一等得手捕獲了三個女眷就關門溜之大吉。如果這樣推論是合理的話，那麼劫鏢人也決不是一般盜匪，該是個厲害的幫派。
但是，他們又何以知道三個眷屬要在幾天內起程呢？這一點叫人費解。
白老鏢頭失了鏢，這鏢是由張家父子三條命擔保的，他回來又怎麼向自己交代？
莫說與白遠昌共事四年，對其以前的生涯卻不大知曉，是京師一家綢庄的老闆引薦來的，並不知根知底，所以失鏢后無顏來見自己，因此臨時起意，帶姑娘來個不辭而別。
如果情形如此，姓華的並未設圈套算計鏢局，是鏢局失鏢對不住人家。
反過來要是秦玉雄等人的話可信，那麼這一切陰謀都是姓華的策劃的，就連昌隆飯店也是他買下的，白老鏢頭父女一定遭了毒手，或是捉了去當人質。那麼，姓華的就是極可怕的敵人，他必是一股強大勢力中的一員。也就是說，虎威鏢局面對的不是一個人，而是一股勢力或是一個神秘的幫派。
這個推論如果是合理的話，那麼有一點也仍然使人費解。
那就是：姓華的及其主子，為何要處心積慮、大費周折來算計虎威鏢局呢？要是有仇，何不幹脆糾集上門殺人，這不是又痛快又便捷么？因此，他們的意圖究竟何在呢？
張元順想來想去沒有個結果，只好存疑心中，對雙方的話都半信半疑。他接着把兩個兒子叫了來，把信給他們看了，又說出自己的疑慮，兩個兒子對秦玉雄等人說的話也有了懷疑，事實上，昌隆飯店若不得手，哪會關門。
張勁風道：“爹爹，如何打算？”
“二更時分，為父赴約，看他們有何意圖。”
“不妥不妥，對姓華的也不能太相信，爹爹只身前往，豈不太冒險？”
張勁竹道：“爹爹赴約，我和哥哥相隨。”
張元順道：“人家指定為父一人前往，你們去驚動了姓華的，豈不誤了大事？”
兩個兒子直搖頭，一點不放心。
張元順道：“你二人且聽為父細說，虎威鏢局創業以來，是從血風腥雨、刀光劍影中走過來的，神拐張這個名號是打出來的。到今日，鏢局在京師可說是上下通聯，左右逢源，無論官員士紳、武林幫派、黑白兩道，與鏢局都有來往，等閑人豈敢上門尋釁？可是這姓華的在京師名不見經傳，也不知何方神聖，就像從天上掉下來一樣，怎麼一來就瞅准我虎威鏢局下手呢？你們說奇怪不奇怪？況且，這人鏢究竟是失了還是未失，為父心中拿不準，若再不聽從對方的安排，又豈能探知真相？是以為父必須單獨前往，會見姓華的主子。要是他們設下陷阱，憑為父的修為，要脫身也並不難，你們盡可放心。此事不必告訴秦梁伏三位，一切等為父見了正主兒后再商議。”
兩兄弟知道無法說動父親，只對個眼色便不再多說。從書房出來，兩兄弟又密商一陣，決定悄悄告訴秦玉雄等人，以便暗中接應。
兩人於是約了秦、梁、伏三人到街上找了家茶館喝茶，商量辦法。
秦玉雄道：“令尊既不願人跟隨，我們這樣做豈不是亂了章法？”
伏正霆道：“那姓華的心機極深，老鏢頭去赴約實在太冒險，不該去的。”
張勁風道：“姓華的是拿了紫星紅梅的信來鏢局才接鏢的，姓華的身後的正主兒是不是就是她？如果是她，江湖四傑、拘魂馭手就是勁敵，家父只身前往，實是危險萬分，故我兄弟倆只有請三位相助，暗中救應。”
秦玉雄聽他提到紫星紅梅，心裏不由一動，若老鏢頭當真是去會見她，自己相隨於后，不就知道她的住址了么？這樣一想，滿口答應。
梁公柏道：“紫星紅梅名滿江湖，豈會做出這樣不光彩的事來，那定是冒名頂替。”
張勁竹道：“這也難說，只有等家父去見了正主兒，真相自會大白。”
伏正霆嘆了口氣，道：“姑父與表妹生死難卜，但願張老鏢主今夜能得些消息。”
秦玉雄道：“明日我與伏兄再到安平鎮一探，還可以到林子裏瞧瞧，有無發現。”
伏正霆點點頭：“多謝秦兄。”
張勁風道：“只等今夜事了，明日一起去吧。但若家父今夜探知白老鏢頭父女下落，明日也就不必再到安平鎮了。”
秦玉雄心想，你們不去我定要去，找白家父女不過是個借口，去瞧瞧翠柳酒店那小丫頭才是本意，這事不必告訴你們的。
喝了一會茶，秦玉雄說到慈恩寺那一帶看看，他不知那裏的情形。
眾人遂沿大功坊往南走，不多時便到。
慈恩寺始建於三國東吳，初名“建初寺”，南朝移名“長干寺”，宋代稱“天禧寺”，元朝時改名“慈恩旌忠寺”，大明立國不久，毀於一場大火，如今只剩下斷垣殘壁。但這一帶卻是熱鬧場所，除了形形色色的攤販，還有雜耍賣解、算命卜卦的各種玩意兒。是以從早到晚，人流不斷，嘈雜喧鬧。
秦玉雄等人在人堆里巡遊，這裏瞧瞧，那裏瞧瞧，除了張家兄弟外，三人都覺有趣。
忽然，不遠處傳來陣陣鑼聲喝彩聲，秦玉雄打頭尋了過去，卻見眾多的人圍了個水泄不通，裡外五六層，站在外邊的蹺足昂首，人人面帶笑容，似乎場中的物事十分有趣。
秦玉雄聽場中一陣鑼響，眾人又是一陣轟笑，忍不住兩臂用力，擠了進去，伏、梁、張氏兄弟在後跟隨，到了最前邊。
原來，場中正耍猴戲。兩個大漢和一個老者一個年青婦女坐在矮凳上，老漢敲鑼，指揮場中的四隻猴子和一隻狗。
此時，一隻猴子騎在狗身上，其餘三隻猴子跟在後面。
最妙的是騎狗的猴子身着士紳衣裝，另外三隻猴扮的是小廝長隨。那“士紳”大模大樣坐在狗背上，擠眉弄眼，煞是好笑。
秦玉雄也看得高興，笑得合不攏嘴。
喝彩聲中人們紛紛向場中擲銅鈸，幾隻猴子連忙到主人處拿了個小篾籮，把錢往籮里扔。
秦玉雄摸出一兩碎銀子扔了過去，那年青婦人一見，連忙走過來向他道謝。伏梁張等四人也各摸出碎銀與她，自是感謝不盡。
那老人道：“承蒙幾位爺台和各位的厚賞，讓幾個孩子再給各位演一出……”
話未了，突見側方人眾驚叫起來，紛紛往兩邊擠讓，只見六條大漢走了過來。為首的一人牛高馬大，面相兇惡，他往場中一站，惡狠狠盯住耍猴老人喝道：“老小子，你在此賣藝可曾向牛爺投帖拜山？”
老人嚇得回答道：“啊喲，小老兒不知貴地規矩，今日是頭一遭上這兒賣藝……”
“好大的膽子！不經牛爺准許，你敢到此賣藝，我問你肩膀上長了幾個腦袋！”
年青婦人也連忙求情：“大爺，我等初到貴地，不知規矩，求大爺開恩，饒此一遭！”
“好，你們先前不知，現在總該知道了吧，那就上納五十兩銀子，大爺放你一馬！”
老人驚呼道：“五十兩！大爺開恩，小的們賣藝餬口，哪有這許多銀子……”
“沒有銀子也不要緊，就讓這女子跟大爺走，十天後將賣藝所得獻上七成……”
賣藝的兩個年青漢子大怒，一個忍不住道：“這慈恩寺空地又不是私家的，為何……”
大漢大怒：“好小子，你還敢頂嘴，你們給我往死里打！”
他身後的五個大漢立即向耍猴人走去，驚得老人和婦人連忙跪在地上求情。
這一切，把秦玉雄看得火冒，好好一場猴戲，竟被這幾個王八羔子攪了，也不知是什麼來路，不如出場教訓教訓他們，好在人眾中揚一揚風火刀王的大名。
主意打定，大步走進場中。
張勁風趕緊道：“秦兄請回來，小弟……”
秦玉雄不願聽，大喝道：“哪裏來的混帳東西，竟敢擾了秦大爺的雅興，還敢仗勢欺人，你們都給大爺滾過來！”
幾條大漢見有人架梁，便放過耍猴的，齊把目光來對着他。
旁觀人眾本已散去不少，這會又圍了過來，好奇地注視着秦玉雄，不知他是什麼人，竟有膽量管這班潑皮的閑事。
為首大漢把秦玉雄看了又看，摸不清門路，便沉聲問道：“你是何人，敢管大爺閑事！”
秦玉雄存心滋事揚威揚名，也不答話，身形一晃到了大漢跟前，“啪”一聲賞他了一個耳光，把大漢打得口吐鮮血，牙齒掉落三枚。
另五個大漢不知厲害，虎吼一聲撲了過來，被秦玉雄拳掌齊施，眨眼間就將他們放倒，一個個痛哼不已，爬也爬不起來。
人眾中識得這幾個傢伙的人不少，雖然心中極為痛快，但也不敢喝彩出聲。
秦玉雄指着這窩廢物罵道：“你們若不快滾，大爺就打折你們的腿腳！”
為首大漢捂着腫起的臉叫道：“好、好，你打得好，有種的就在這裏等着！大爺馬上叫人來，不將你大卸八塊難以解恨！”
秦玉雄道：“好哇，大爺等着。”
大漢道：“有種的留下姓名！”
秦玉雄就等他問這一句，道：“大爺風火刀王秦玉雄，你小子聽清了么？”
大漢道：“好，你等着！”
幾個傢伙相互攙扶，狀極狼狽地走了。
人眾中好心人叫道：“這位秦爺，你是外地人，不知厲害。這班人是我們聚寶門、長干橋一帶的潑皮，受牛二爺的庇護，橫行霸道慣了的，你大爺隻身一人，鬥不過他們！”
又有人道：“牛二爺是應天府有名的惡霸，他的手面極寬，又結交官府，等閑人哪裏敢惹，奉勸秦爺速速離城遠去，好漢不吃眼前虧，強龍難壓地頭蛇……”
秦玉雄道：“放心，我不管他是牛二爺還是馬三爺，只要敢來就讓他知道厲害！”
張勁風等也進到場裏，梁公柏問張勁竹，這牛二爺他們認不認識，是何等人物。
張勁風道：“這牛二爺是個大潑皮，專靠放印子錢、詐取外來商販過日子，還開設有賭場、妓院，手下有幾個得力武師，據說他身手也不錯，與京師里的鏢局、武功門派以及官家都有往來，是聚寶門一霸。此人眼線極廣，交友駁雜，黑白兩道都有朋友，是個難纏的人物。
虎威鏢局與他倒沒有往來，彼此井水不犯河水，秦兄不必為了幾個耍猴的與之結怨，反正一口氣已出，我看還是回去吧！”
秦玉雄心想，這牛二越出名越好，無名小輩誰耐煩理睬他，今日正好借這牛二揚名立威，哪能就這麼溜走毀了名頭？
於是道：“小弟已承諾在此等候，若走了豈不惹人恥笑？這牛二放縱手下欺負賣藝人，小弟今日就要為他們打抱不平！”
梁公柏道：“這班下三濫當真無法無天，我輩行俠仗義，焉能不伸手管一管？”
張勁竹道：“梁兄，這在京師是司空見慣的事，我們為失人鏢就夠忙的了，何必又樹敵？”
秦玉雄不悅道：“這事是碰上的，不管不成，我要看看這牛二是何許人，竟敢在京師坐大，兩位若不便與牛二朝相，可先走一步。”
張勁風道：“與牛二結冤家也沒什麼大不了的，只是失了人鏢事關重大，無暇分心旁騖，這一點秦兄不必誤會。”
耍猴的藝人收好了物件，過來向秦玉雄等人辭別，千恩萬謝之後請求秦玉雄離開這是非地。秦玉雄又摸出二兩銀子給老漢，叫他們快走，不必擔心自己。
耍猴人一家五口拜別而去，那些看熱鬧的卻不肯散了，等着看一場好戲。
又過了一會，只見三十幾條大漢，跟在五個人背後蜂湧而來。人眾中有人驚叫，牛二爺與他的四太保來了，這位秦大爺凶多吉少。
秦玉雄坦然瞧着對方，走在中間的是一條三十幾歲的黑大漢，在他兩側各有兩名精壯漢子，身上都帶得有兵刃，大概就是什麼四太保。
一行人片刻就來到廣場停住，先前被他打了耳光的漢子從隊伍中跑出來，指着秦玉雄等人大叫：“二爺，就是那小子！”
牛二爺頭一擺：“走！”二十多號人氣勢洶洶，帶刀持棒，向秦玉雄等立身處走來。
秦玉雄雙手倒背，拿眼去看別處，根本不理睬他們，直等他們來到才慢慢轉過身。
牛二瞪着他，厲聲道：“你小子就是秦玉雄？你敢打牛爺的手下？”
秦玉雄揚聲道：“大爺非但要打你手下，而且連你牛二也要打！”
牛二大怒：“好小子，你是什麼東西，敢到京師撒野，今日二爺要你的命！”
他身後的嘍羅也跟着吼叫起來，因為這小子竟敢說要打他們的牛二爺！
秦玉雄道：“你不過是京師的一個大混混，就憑你也敢叫字號，秦大爺今天要拆你的牆、砸你的招牌，看你還敢不敢欺壓百姓！”’
牛二身側走出一條精壯漢子，衝著秦玉雄吼道：“好小子，等大爺來消遣你！”
話聲一落，一拳直搗秦玉雄心窩。秦玉雄一掌切其腕骨，那傢伙不知厲害，手臂一揚，以拳頭去砸秦玉雄的巴掌。
哪知還未碰到對方的手掌，忽覺臂腕被人扣住，不等他運功掙扎，就被對方一拉，踉踉蹌蹌衝出三四步跌個嘴啃泥，氣得他連忙跳了起來，瘋虎般沖了過去。
秦玉雄本不想傷他，見他如此不識相，立即運起金剛掌，與他打來的拳頭相擊。只聽那小子哎喲一聲慘叫，手指骨節被震斷，痛得他左手捧住右手滾倒在地上。
牛二又驚又怒，喝道：“併肩子上，給二爺活剮了他！”
剩下的三個太保立即抽出雁翅刀，把秦玉雄圍住，大喝聲中三人一起出招。
秦玉雄有心揚威，見三把刀從三個方位攻來，倏地抽出腰刀也使出一招，刀上貫注以真力，眾人見白光一閃即沒，三個太保的刀從手中跌下，握刀的右手手腕鮮血淋漓，一個個怔在當場，他們怎麼也不明白傷是怎麼受的。
此時秦玉雄刀已入鞘，氣定神閑站在原地，直驚得圍觀人眾目瞪口呆。
張勁風兄弟倆第二次見他顯示武功，這一刀又是怎麼出鞘怎麼傷人又怎麼還鞘的，他倆一點沒看清，不禁十分駭異。
牛二爺看傻了眼，片刻后才喃喃道：“你小子使妖術，不是真本事……”
秦玉雄冷笑道：“你不妨試試看，是妖術還是真功夫，來啊，亮兵刃！”
牛二爺把手一抬，有人遞上了他的鬼頭刀，他握在手裏挽了個刀花，一刀向秦玉雄劈來，未等招式使老又連忙變招換式。秦玉雄哪將他看在眼裏，“嗖嗖嗖”攻出三招，后發先至，迫得牛二每式中途變招，無法還擊。第四刀便將牛二的刀擊飛，刀尖抵在牛二胸口上。
秦玉雄冷笑道：“就你這點功夫，也敢在聚寶門稱王稱霸，今日秦大爺暫且饒了你的狗命，以後再敢欺壓賣藝人，大爺就找到你門上，割下你那顆頭來喂狗！”
牛二爺又驚又怒，忍下一口氣不敢作聲，等秦玉雄收了刀子，轉過身拔腿就逃，手下的嘍羅也緊跟着跑了。
旁觀人眾直喜得大聲歡呼，尤其是小販和賣藝人，視他如神明。
秦玉雄心滿意足，抱拳向喝彩的人眾行禮，然後和梁公柏、伏正霆說說笑笑往回走，故意冷落張家兄弟。
不到半個時辰，秦玉雄的大名就在販夫走卒、飯館茶樓內流傳。