第一章 神手之王
“小女孩大難不死，對救起她的漁人感恩不盡，當她能下地時，便爬下床，一連給那漁人碰了九個響頭，頭都磕出血來了。沒想到惡運並未就此停止，漁人的妻子已悄悄打上了她的主意。一天，趁漁人不在之時，這可惡的老婦人將小女孩騙至三十多裡外的一個小鎮上，將一根草標插在了她的頭頂上，她竟要將小女孩賣了！”
“小女孩聰明伶俐，見勢不妙，便苦苦哀求老婦人，說寧可跟着她伺候她，為她做牛做馬都行！因為小女孩知道有時被賣了之後，命運會比做丫頭更慘！但婦人已鐵了心，任她如何哀求，就是不答應！”
“圍觀的人多了起來，大家指指點點，有幾個人想買，但價錢上卻與老婦人的要求有些差距！可憐的小女孩已哭啞了嗓子，幾次暈死過去！”
“就在這時，從人群中擠過來一個污頭垢面的中年漢子，一臉可怕的大鬍子，一身衣衫不倫不類，他說要買下小女孩！老婦人當時便指着他的鼻子罵：‘老酒，你也想買？撒泡尿照照吧！’原來，這人是個流浪漢，走南闖北不知走了多少地方，平時他自己都是飢一餐飽一頓，靠給別人打短工過日子，哪來的錢買人？”
“被稱作老酒的人大叫：‘誰說老酒就不能買？我老酒的錢就不是錢？’有人便大聲起鬨道：’老酒你以為是買針還是買線’？”
“老酒並不示弱，大聲對老婦人道：‘多少你說個價！老婦人橫了他一眼，道：你還真買？十兩銀子，你出得起嗎’？”
誰會知道老酒還真出了十兩銀子買下了這個小女孩！他先是追問：‘說話不要放屁，一個是一個，可不許反悔！’老婦人被他一激，拍着胸厚的胸道：老娘說話板上釘釘！如果你不買，你老酒便是婊子養的’！”“沒想到最後老鬼竟拿出了十兩銀子！那十兩銀子有碎銀，有花銀；有紋銀，還有銅板、銀票，雜雜亂亂的，可它們畢竟是十兩銀了！老婦人吃了一驚，知道老酒是把所有的底全給翻出來了，便將小女孩交給了老酒！”
“小女孩當時極為害怕，因為老酒的樣子太可怕了，由不得她不恐懼。沒想到這一次她錯了，這老酒雖然樣子可怕，其實他的心地極好，他說他見小女孩很有可能被賣入青樓或成了小妾，不忍心看她步入火坑，於是便掏盡了所有的血汗錢買下了她．他指着自己的酒糟鼻對小女孩道：‘你就叫我酒叔吧，以後有我吃的，就有你喝的！不過，你可別指望大魚大肉，綾羅綢緞！酒叔沒本事；只能讓你混個囫圇飽！就指望以後你能正正經經找個人家，我老酒蹬腿時候，心裏也有一件可以得意的事．”
“從此，小女孩與她的酒叔便開始了相依為命的生活，小女孩本是官宦千金，哪裏吃過什麼苦？但她總算咬牙苦撐下來了．她學會了做飯，學會了洗衣縫衣，更學會如何去照應一個爛醉的人。酒叔一年中大半時間都是醉醺醺的。每當他喝醉后，他便嘮嘮叨叨地對小女孩說他以前的家，說他以前的妻兒－小女孩默默地聽，便不由自主想起自己的家，自己的親人－”
“酒叔的日子是不穩定的，小女孩便隨着酒叔一起流浪，像秋風中一片枯葉一般飄來盪去，春去冬來，不知不覺中，小女孩已成了一個亭亭玉立的大姑娘了，雖然是一身粗布；卻絲毫掩飾不了她那驚人的美麗。”
韓小錚已斷定段如煙所說的小女孩一定就是她自己，他為段如煙的經歷而震驚，心中滿是同情。
也許，每一個人心中都會有一片陰暗的天空？
段如煙繼續道：“在那位姑娘十五歲那年，他們爺兒倆到了陝西，在一個叫‘譚關’的地方歇身，酒叔在一家米店找了份活，而那位姑娘則替人做小孩戴的帽子，兩人掙來的錢每月除去花銷之外，已有了剩餘。所以，那段日子，姑娘的生活苦中也有些甜．因為有盼頭，酒叔說等到掙到夠多的錢，他就要帶着姑娘一起回老家，回老家找他的女人與兒子。酒叔常說他很後悔離開他的家人，所以常常在酒後哼起一起憂傷的曲子，他的聲音沙啞枯澀，可那姑娘每次總是聽得—一聽得淚流滿面。”
黑暗中，響起段如煙的抽泣聲，那是一種極力壓抑着卻又壓抑不住的悲傷。
韓小錚不禁心生憐愛，他輕輕地擁住了段如煙的雙肩，道：“段姑娘，別說了吧？”
段如煙沒有掙扎，她道：“不！我要說！我把過去的事情隱藏得太久太深；所有的痛苦我獨自一人默默地咀嚼吞咽，我常常在夜深人靜的時候從惡夢中哭醒，然後我便一個人跑到空曠的山野中大聲地叫喊！”
韓小錚的心變得極沉極沉，一個年輕的女子在半夜中哭醒，那該是一種怎樣的凄婉？可沒有人去安慰她呵護她，她只能把痛苦拋進黑茫茫的夜！
段如煙道：“酒叔是替米店駕車拉米的，有一個雨後的晴天，酒叔駕着車去外地拉一車米回來，誰知因為路滑，而酒叔又喝多了酒，一不留神，車子竟然翻了，所有的米袋了全翻在地上，而地上又積着水，所以一車米便全泡了湯！而且車子也散了架！”
“這對酒叔兩人來說，簡直是滅頂之災！酒叔將兩人積下的所有錢全給了他的東家，卻仍是遠遠不夠！酒叔對東家說以後掙的工錢全用來賠這筆錢，東家卻說不用了，我看你家的小姑娘挺機靈的，就到我這兒來吧，也免得跟你這個老酒鬼受苦！”
“酒叔能答應嗎？他的東家是年過半百的人了！但酒叔知道如果當面頂回去，那是萬萬不行的，他一個流浪的外鄉人，能抗過他的東家嗎？何況他確實欠了東家的錢．於是，酒叔便說這下那丫頭走運了，我這就回去跟她說去！東家得意地哈哈大笑！”
“酒叔這天回家破天荒地沒有喝酒，因為他要帶姑娘逃走！他不能把姑娘往火坑裏推！
天一黑，他們簡單地收拾了一點行李，便開始出逃！誰知沒跑多遠，便有一大群人執着火把，大呼小叫地追了過來！顯然他們的行蹤已被人察覺！兩人心慌意亂，加上酒叔的身子已被酒掏空了，怎麼跑也跑不快，眼看後面的人越追越近，姑娘心一慌，竟又扭了腳脖子—一”
韓小錚不由“啊”了一聲！段如煙接着道：‘轉眼間，那幫人己是近在咫尺，酒叔與姑娘兩人絕望了，可在那種光景下，連尋死也不可能！就這當兒，突然從天而落下一個人來！
當然，其實這是輕身功夫，但在姑娘看來，卻的確是從天而降的！那人橫在追擊者與酒叔他們之間，大聲道：‘看誰敢上前一步？’那樣子好不威武！”
“姑娘心中道：‘原來是上天可憐我們，讓人來搭救我們了！’追趕的人不知好歹，大呼小叫地向那人衝去，還沒有衝到跟前，便飛了起來，拋出老遠！眾人嚇得目瞪口呆，有人大叫：‘狐仙，他是狐仙！'此言一出，那伙人更是魂飛魄散，轉眼間便一鬨而散，跑得沒影了！”
“酒叔與姑娘二話不說，跪在地上就磕頭，那人趕緊攔住，說這等事只要是個人都會出手相助的．酒叔二人聽了，更是大為感動！那人自稱楊銳，是一家鏢局的鏢師，有妻有兒，可惜妻子心胸狹窄，恐怕見他收容外人時會鬧翻了天，所以他說要將他們二人安置在一個偏僻些的地方，待風頭過去了，再送些盤纏，讓他們兩人遠走！”
“遇上這樣的好人，他們二人還有什麼好說的？都是感激零涕！便隨楊鏢師去了，楊鏢師將他們帶到一個偏僻的小山村，那村子真是小得不能再小了，只有四戶人家．楊鏢師找了一間空屋子，便安頓他們倆住了下來。那姑娘不由暗道：‘上天憐人！這次總算惡夢過去了’！””楊鏢師極為熱心，隔三岔五的就要上山一次，送些吃的、穿的．轉眼半個月過去了，酒叔有些按捺不住了。因為呆在這樣的小山林里太過沉悶了，前面是山後面是山，自己的腳下也是山！奇怪的是其他幾戶人家平時既不耕種，也不伐薪織布；也不到酒叔這兒串門，每個人都顯得那麼神秘，這更讓酒叔難以忍受。可楊鏢師總說米店的東家找了不少人，在附近一帶找他們二人，現在離去，可能會出事．”
“直到有一天，楊鏢師上山來里，顯得頗為高興，他還帶了一壇酒與幾個下酒的萊，說他已找到路子了，明天他們鏢局要出鏢，他可以安排他們兩人藏在其中輛鏢車中，只要出了百里之外，估計就不會有事了、今天他帶了酒來，一是祝賀，二是餞行！第二天便可以上路！”
“酒叔與那位姑娘喜出望外，尤其是酒叔，幾乎把整壇酒喝了個底朝天，楊鏢師也陪酒叔喝了一陣了，然後便告辭了，說是得回去做些準備，明天一早便來接他們二人．”
“第二天，姑娘起得格外的早，梳洗完后又做了早飯，卻還不見酒叔起來，她到酒叔的屋子外喊了幾遍，卻不見酒叔答應．姑娘心中覺得有些不安，便推門進去，才發現酒叔突然病了，而且神智不清，發著高燒，臉色極為蒼白！”
“姑娘嚇得六神無主，只知一味哭泣．這時，楊鏢師上山來接他們二人了，見此情形，趕緊又下山找郎中．郎中上山替酒叔切脈之後，神色凝重，姑娘趕緊詢問，郎中說有機會痊癒，但機會不大！”
“如此一來，原來的計劃自然泡了湯，那幾天裏，楊鏢師天天上山，與姑娘一起照應着酒叔，無論郎中開了什麼葯，楊鏢師都設法找來，可是—一可是四天之後，酒叔他—一他—
還是撒手而去了！”
韓小錚感覺到段如煙的身子如秋葉般的顫抖。
沉默了一陣子，段如煙長長地吐了一口氣，又道：
“那位女孩與酒叔相依為命過了四、五年，心中己不僅僅是感激了，而是還有親情。在心裏，她已把他當作自己的再生之父。所以，這樣的變故，對她的打擊可謂太大了，人也變得恍恍惚惚，所以，酒叔的後事，基本上全是楊鏢師料理的！”
韓小錚忍不住道：“這楊鏢師是古道熱腸之人、”
段如煙突然笑了起來，又是那種冷得像冰一般的笑：“古道熱腸嗎？哈哈哈．一”
似乎，她有些瘋狂了．
韓小錚的心開始往下沉．他已從段如煙的神色中猜測到又有不幸的事降臨那位女孩身上了，他已不忍心再聽下去．
段如煙終於止住了這種讓人心碎的笑，道：“那時，那個女孩什麼都不懂，如果她多一個心眼，便會知道鏢局裏的鏢師怎麼有那麼多空閑的時間？一個武功已那麼高的人，又怎麼會去做鏢師？可楊鏢師頭上“救命恩人’的光環蒙住了那女孩的雙眼，她太信任這位好心人了，直到酒叔死去的第七天，她才看清了楊鏢師的醜惡！”
她的聲音很輕很淡，似乎要乘風而去：“那天，楊鏢師又如往常一樣來陪那女孩，女孩如今是舉目無親，形影相弔了。女孩覺得楊鏢師能來陪她，對她來說多多少少是一種慰藉．在一人獨處時，她的心便會被無邊的哀傷與絕望佔據！如果酒叔活着，她可以與他一起回酒叔的老家，待酒叔人老了，她便伺候酒叔。可如今酒叔一死，她便一下子沒了主心骨，茫然不知何去何從！楊鏢師好言勸慰她，又替她燉了一碗雞湯，哄着她喝了。”
“喝了這碗湯后，女孩開始覺得全身慢慢地變得酥軟乏力，一股的熱流從她的心底向外涌，變得坐立不安。楊源師一反常規，沒有在天黑之前趕回去，而是留下來陪女孩聊天。其實，女孩什麼也沒聽進去。她的心極亂極亂．楊鏢師說著說著，手已悄悄地握着了女孩的手，女孩心一驚，對自己說：‘怎麼可以這樣？怎麼可以這樣？’可無論如何，她也無法將自己的手縮回，甚至，在她的內心深處；很願意讓他這麼握着，她心底湧上的許多古怪想法讓她很是吃驚，可這些念頭卻是揮之不去！”
“楊縹師突然一把摟住了女孩，說以後便由他來照顧她，他會好好待她—一還有其他的一些不堪入耳的話！女孩想大聲地喊：不！，可事實上她喊出來的聲音是那麼小，小到只有她自己聽得見，她覺得自己身子的每一部分都在燃燒，燒得她沒有了一點力氣！”
“女孩在心裏罵自己——她還不知道楊縹師在雞場裏做了手腳，可女孩所做的事；卻已與她潛在的一絲理智相違了—一”
韓小錚緊張得大氣也不敢喘。
段如煙接着道：“就是在要鑄成大錯時。外面突然響起了刀劍相擊之聲，緊接着便是慘叫聲！楊鏢師神色一變，立刻飛身揀出屋外！。
“外邊殺聲震天，而女孩卻渾如未聞，她恨自己不顧廉恥，竟然不能果斷地拒絕楊鏢師，同時也恨楊鏢師，她心想如果楊鏢師不是在酒叔才離世七天的日子便有越軌之舉，她可能會應允楊鏢師的．儘管他那時已年邁四旬。儘管她知道楊鏢師己有妻兒，可她深深感激楊鏢師的大思，而且楊鏢師又一向舉止嚴謹，溫文爾雅，為了報恩，甚至她願意做偏房、做妾！”
段如煙冷冷地笑道：“你說，這女孩多傻？簡直傻透頂了！”
韓小錚一句話也說不出來。
段如煙理了理額前的髮髻，接着道：“女孩在楊鏢師走了之後，找到水缸把一桶一桶的水往自己身上倒，最後索性把頭浸入水中。冰涼的井水使她的理智漸漸地回到了她身邊，想起方才的事，她忍不住號陶大哭！＂
“不知什麼時候，她的身後已多出了一個人，那人道：姑娘，你還算幸運的，在你之前，有更多的女孩最後的結局都是消失一一或者說死亡’！”
“女孩聽得這個聲音，駭然回首；她看到了一個極其威儀的中年人．女孩本是官宦子女，所以她能從此人之衣着看出他的地位極為顯赫，童年的生長環境使她對官府中人有一種明顯的好感，所以她能夠靜下心來，聽對方把話說完。”
從他口中，女孩明白了一切，明白了楊鏢師並不是鏢師，而是一個神秘幫派的堂主；因為某種原因，他與他的教眾相脫離了，這個山村裏的人便是他的死黨！
他在雞湯里下了迷藥，而酒叔也是被他害死的！”
“女孩未等他完，便暈了過去！等她醒過來時，那個威儀的中年人還在眼前，他問道：
‘你願不願意有一天能親手殺了他？你願不願意為你的酒叔報仇’？”
“女孩拚命地點頭，她已不再流淚了，因為怒火已把她的淚火燒乾了．”
“從此，她便在那人的調教下，成了他手中的一個工具．那女孩不但學得了武功，而且其他江湖人會的東西，她差不多都學會了，比如施毒、易容—一長時間的接觸之後，她已明白威儀的中年人也不是善類！但他可以幫她！可以為她實現復仇之事！她已明白‘楊鏢師’的武功極高，以她個人的力量，根本無法成功！所以，她甘心被別人利用！”
韓小錚忍不住道：“後來那個小女孩報仇了嗎？”
段如煙嘆了一口氣，道：“沒有，雖然那女孩已設計讓他與他的兒子反目，可他卻奇迹般地消失了！”
韓小錚試探着問道：”楊鏢師便是呂一海嗎？”
段如煙沉默了良久，方道：“不錯，就是他！狡兔三窟，可他連三窟也不止．神手在小山村讓他逃脫之後，又曾幾次捕捉到他的行蹤．可他太狡詐了，每次都是功虧一簣！最後一次，便是發現了他在花石城左家的老巢！於是，神手便利用他暗中提縱的‘春風得意樓’，設法讓左之涯接近我—一”
韓小錚忍不住地道：“那—一你付出的代價是不是太大了？”
段如煙道：“不，你誤會了。我已不再是從前那不諳世事的小女孩，我知道什麼叫欲擒故縱，如果左之涯輕易地便能得到我，那麼，他便不可能會珍惜我，更不可能對我動真感情、我曾幫神手對付別的人，我能夠準確地抓住每一個人的心裏弱點，然後將他擊垮！許多人死在我的手上，可他們並不恨我，臨死時還是對我一往情深。哈哈、哈哈哈。”
韓小錚心中極不是滋味，他無法想像段如煙這樣的女孩會殺了不少人！
可他能責怪段如煙嗎？無論是誰，在經歷了那麼多苦難之後，性格都會扭曲的，對人世間的看法都會偏激．
韓小錚道：“報仇自是情理之中，像呂一海之輩，自是死不足惜，可神手也不是什麼善類，你怎可總是一＿總是助紂為虐？”
他咬咬牙，還是把最後四個字說了出來，他知道即使不出，段如煙也一樣能猜得出他要說什麼·
果然，段如煙道：“你倒坦誠，不會拐着彎說話，不像其他千方百計想討好我的男人．我雖然幫了神手不少忙，但無非都是些狗咬狗的事，那些人也不是什麼善類。何況，神手對我一向不錯，既不打我的歪主意，更不允許他手下的人無禮。甚至，我與他之間，並不是純粹的上下屬關係，我有相當大的自由！”
‘現在，我才明白，這是神手的過人之處，他很了解我，知道我不同於一般的江湖人。
我涉足江湖，完全是身不由己，所以最不願被人約束．神手他只會悄悄地以我心中的仇恨來引導我！沒想到，到頭來，他還是出賣了我，不用你說，我也知道他將我易容成阿芸的用意。”
她站起身來，緩緩地道：“現在，我與神手已勢不兩立，我不會原諒任何欺騙我的人！
但我首先要做的，仍是要找到呂一海，殺了他替我酒叔報仇！我知道沒有神手的力量，單靠我一人，這事難比登天，但我仍會去做！因為酒叔是惟—一個真心待我的人！如果連他的仇都不能替他報，我又有何顏面活在世上？”
說到這兒，她從懷中掏出個什麼東西，捧在手上道：“每當看到酒叔留下的這隻小銅鈴，我就深深地恨自己，酒叔已死四年多了，可我為何還不能替他報仇？殺我父母者，早已被官府圍剿處死，這也是神手催促的結果，剩下的就剩酒叔的仇了。”
韓小錚忽道：“小銅鈴？能給我看一看嗎？”
段如煙沒有注意到他的聲音有些顫抖，便將小鋼鈴遞給了韓小錚．此時，天邊已隱隱有了魚肚白，藉著那淡淡的亮光，韓小錚細細地打量着手中的銅鈴，神色極其鄭重！
良久，他方道：“段姑娘，你酒叔將此物交給你時，有沒有對你說些什麼？”
段如煙道：“酒叔說這小銅鈴是他給他兒子買的唯一玩物。那時候，他很窮，卻又一心想到外面去掙大錢，很少去照應家裏的人。這小銅鈴是他兒子周歲時，他買來的送給他兒子的生日禮物，後來他兒子六七歲了，還是特別喜歡這個小銅鈴。在他兒子七歲那年，酒叔離開了他的家，要去闖關東。臨走時，他什麼也沒帶，就帶了兒子這個小銀鈴，他說每當聽到這個小銅鈴清脆的響聲時，便會想起兒子天真又頑皮的笑聲－”
韓小錚緊張地道：“銅鈴後面的紅絲繩呢？”
段如煙信口道：“日子久了，紅絲繩褪色了，後來又磨斷了！＂說到這兒，她猛地一驚：
“你是怎麼知道的？”
韓小錚沒有回答她，卻已面朝東方，“撲通”一聲跪了下來，悲聲大呼：“爹”——
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