第一章

陶園鎮，離縣城一百多里地。四圍的高山，似粗糙的搖籃，裝着陶園。一條小河，呈Ｓ形，蠻橫地從鎮上劃過。Ｓ上半環是學校，下半環是集鎮。河流由北向南，順着山谷流到山外。沿着河谷，一條普通公路艱難延伸到鎮上。這是小鎮與外界聯繫的唯一動脈。八十年代初，每天只有一趟班車往返。如有人要進縣城，得提前幾天買票。鎮上的人，八成沒走出過大山。

曹霞七歲就進過縣城了。她爸爸是鎮上唯一一所小學校長。難得一次上縣城開會，就帶了曹霞。進城見過世面的曹霞，是不一樣。她知道縣城門口有一條長江，江里有大輪船，嘟嘟一叫，就會開向遠方的大城市。縣城裏的冰棍最好吃。其實，她爸爸也只給她買過冰棍。

七歲的曹霞，已長成美人坯子了。加上小嘴叭叭，能說會道，在東宮小學已是小有名氣了。

鎮上難得放一回電影，是《天仙配》。孩子們看后，老爭七仙女和曹霞誰漂亮的問題，居然有半數的孩子，認為曹霞漂亮。一個高年級男生，把曹霞改成朝霞，在學校一下悄悄傳開了。從此，沒人叫她曹霞了。連老師也叫朝霞。聽別人這麼叫，曹霞高高興興地答應着，她很喜歡這個名字。

東宮小學的左側，不到一里地，是鎮上唯一的中學，叫陶園中學。學校很簡陋，只有一排平房做教室。簡易的操場，長滿野草。

朝霞小學畢業了，進入陶園中學讀初中。堂堂一個陶園中學，僅三個教學班。初中三個年級，各一個班。能考進陶園中學讀書，鎮上的人認為，是祖宗積德，那是很榮耀的。

朝霞的初中三年，跟小學一樣，同樣是在同學的羨慕，老師的讚美中度過的。初中畢業了，這屆僅朝霞一人考進了縣重點中學。

朝霞還有個姐姐和弟弟，可是，都不及朝霞那樣聰慧，沒她那樣討人喜歡。她爸爸很滿意這個女兒，他把一切美好的願望，都寄托在朝霞身上了。他好象已經看到了一線曙光。

朝霞考上重點中學的消息傳來那天，她爸爸在鎮上最體面的餐館，大宴賓客。其實，也就是請了朝霞的三位老師和東宮小學的全體教師。朝霞的三位老師可是全才，語文政治一個人，數理化一個人，音體美一個人。可以說，到場的人，就是陶園鎮的文化精英。這麼排場、體面的宴會，在陶園還是第一次。以至不懂內情的陶園人，到處誤傳：曹校長的女兒考上大學了。這樣以來，朝霞的美名就傳遍了陶園。

陶園中學應運時代的要求，也開始招高中了。朝霞去縣城讀高一的時候，學校也招收了一個高中班。這班上大多是朝霞的初三同學。學生是招起來了，可老師的問題就嚴重了。陳校長運作了一個暑假，請回來了一位高才生，擔任高一的數理化。為什麼是請回來呢？因為，這高才生本來就是陶園人。他叫陶自力。改曹霞為朝霞的人，就是他。他比朝霞高三屆，在陶園中學讀完初三后，順利地考上了縣師範學校。他爸爸是陶園鄉的黨委書記，本想走後門讓他留在城裏的。經陳校長苦口婆心一勸，陶書記心一軟，就答應讓兒子回來了。

陶園中學能不能辦高中，就看陶自力的了。因為，人們已經熟悉這樣的順口溜，：“學好數理化，走遍天下都不怕。”陳校長堅信自己是伯樂，陶自力應該是一匹千里馬。

就這樣，當朝霞去縣城讀高中的時候，陶自力來到了陶園中學。

陶自力生活在一個特別的家庭。他爸爸是鎮上的能人，為陶園的陶氏家族撐起了門面。那年代的黨委書記，哪有不吃香的。走街竄巷，一路吃香的喝辣的。男人見了，躬着背叫陶書記。女人見了，甜蜜蜜的一聲“陶書記”，叫得人骨頭都酥了。

一位叫得最甜的黃花閨女，自然被陶書記帶進了黨委大院。從此以後，陶書記就沒有回過家了。陶自力的媽媽，是個裁縫，手靈巧得很，可就是不善言談。陶自力十歲時，就開始過着這種不明不白的日子。他也象媽媽一樣，不喜說笑，時常一個人獃著，既不看書，也不寫字，手在桌子上不停地畫。現在的陶自力，個高一米七五，就是左肩比右肩高，這可能與當時的不良習慣有關吧。陶書記卻很掛記這個兒子，不光是往家裏拿錢，還很是擔心兒子的前程。在這方面沒少動腦筋。陶書記除了貪女人這一杯外，其他的，還真沒說的。在陶自力心裏，還是有這個爸爸的，只是從不叫他。

陶自力從小學、初中、師範一路讀上來，偏就愛數理化。現在，他擔任高中的數理化，就怕是茶壺裏的湯圓，有貨倒不出。

開學了，第一天的課上下來，對陶自力的擔心完全是多餘的。沒想到，這樣一個沉默寡言的人，往講台一站，思路清晰，表述清楚，再加上他的樸實和自然，學生很是歡喜他。看來，這點很象他的爸爸，沉着，冷靜，能幹正經事。由此，陳校長心裏的石頭，也落地了。

這樣一所中學的發展，至少是提前發展，就跟這樣一個年僅十八歲的小夥子密切相關，讓鎮上的孩子，有了過年一樣的盼頭。

朝霞憑成績進了高一年級的重點班。上第一節課就是英語。班上的大多數同學，都是城裏的，初中都學過英語。老師自然以他們的基礎為準，一開學就學高一的教材。這節課，朝霞雲來霧去的，第一次為學習急得哭了。

朝霞生來有一股倔勁，這是爸爸教給她的自信。哭過之後，有了自己的打算。她來上學時，爸爸把一學期的生活費都給她了，讓她自己合理安排。她拿出一個月的生活費，去買了一個微型收錄機。這也是她的同桌出的主意。於是，一有空，就收聽電台上的英語講座。從此以後，女生院，那個睡得最晚，起得最早的美麗女孩，就是朝霞。

第一學期完，朝霞學完了一至三冊的初中英語，可以勉強聽懂老師的課了。第二學期，她就可以輕鬆自如地上英語課了。在高二上半學期，她已經是班上的英語尖子生了。老師常請她上講台教同學們讀單詞和課文。朝霞的聲音清脆，甜美，吐詞清楚，她原本就是一塊天生的學語言的料。

有一節課，英語老師因故沒來，朝霞因為充分預習過了課文，居然大膽地往講台上一立，有板有眼地給同學們講起課來。那個時代的學生，沒有一個人笑話，有的只是羨慕和敬佩

朝霞覺得手中的教材已經吃不飽了，她象一個飢餓的孩子，四處去覓食。凡是她看得懂的英語書，她都捧在手上讀。在高二的最後一學期，她已經學完了高中教材。她的其他各科，也遙遙領先。看來，考大學對她已不是神話了。可是，人的命運有誰說得准呢？就有人說，聰明漂亮的女孩子，命運是多劫難的。

高中最後一個暑假，為了迎接來年的高考，英語老師義務為同學們補課。朝霞認為自己沒有必要了，就早早地回到家裏。

現在，朝霞倒覺得可以輕鬆一下了。她想起了初中最要好的同學舒欣。舒欣也是鎮上的人，在陶園中學讀高二。朝霞在學校找到了舒欣，她倆一見面，象兩隻喜鵲，嘰嘰咋咋，歡喜得都不知道對方在說什麼。高興一陣后，舒欣才知道問朝霞：“你什麼時候回來的？”

朝霞說：“別問了，說說你們。”

這時，朝霞的其他同學，都聞訊而來，把朝霞圍了個密不透風。只看見朝霞高出他們半個頭，一張白皙的臉，似一朵盛開的白蓮。

朝霞一問到他們的成績，個個都低下了頭。他們最擔心的是英語。學校沒有英語老師，而明年英語要以滿分記入總成績。朝霞一看同學們焦慮的臉，心也揪成一團。

朝霞本想找這群老夥計好好樂樂，這樣一來，已提不起半點興緻了。

朝霞回到家裏的第一個晚上，很晚才睡着。她在為初中的那幫同學着急。她聽說他們的數理化還可以。那個陶自力教得不比城裏的老師差。可他們缺了一門課程，升學的希望何在？

第二天吃午飯時，爸爸告訴朝霞，因為身體的原因，決定退休。家裏可以讓一個子女接班，鎮上的小學、中學可以任意選。可現在家裏沒有合適的人選。姐姐有工作了，弟弟今年考上了技校。但爸爸是絕對不會讓她去接班的，因為，爸爸替她設計好了更好的未來。

爸爸的消息，讓朝霞忘了扒飯。接班？陶園中學不是嚴重缺英語老師嗎？去陶園中學教英語，有可能救活那幫可憐的同學。

想到這裏，她擱下碗筷，拽着爸爸的手臂，很嚴肅地說：“爸爸，我要去陶園中學教書。”爸爸看了看女兒，感覺不象開玩笑。

“你說說理由。”爸爸也擱下了碗筷。

朝霞陳述了三點理由，“第一，早點工作，早點掙錢，可以讓爸爸早點放心。第二，陶園中學正是危難之時，能為之解危救難，功德無量。第三，自己還可以邊工作邊學習，同樣可以圓大學夢，只不過推遲而已。”

朝霞的爸爸是個講民主的人。一輩子飽讀經書，對教育有自己信奉的理論，更有豐富的經驗積累。他骨子裏倒希望有個子女能繼承他的事業。他思考良久，端起茶杯，呷了一口，長長吐了一口氣，重重地說：“你長大了，你自己決定吧。”

朝霞是一個不會掩藏情感的女孩。她跳起來，在爸爸那皺巴巴的臉上，親了一口，飛身跑出去了。

陶園中學是第一次面臨來年的高考，所以，得拚死一搏。朝霞的到來，給學校及時注入了一劑強性針。

十七歲的朝霞，已知道怎樣去展示自己的美了。她特別喜歡日本的當紅明星――三口百惠。平時，她總愛穿幸子服。她一穿上幸子服，同學們都說她很像三口百惠。又有人給她改名了，叫朝霞百惠。說實在的，她的五官，長得真像三口百惠。三口百惠還有兩顆齙牙，而朝霞卻是一口潔白、整齊的牙齒。三口百惠的劇照，很少看到她笑，也許是因為她有齙牙的緣故。可朝霞愛笑。她的無邪的笑容，讓你無法拒絕她的任何要求。

朝霞第一天上課，特別注意了把自己裝扮得成熟一點。她就怕同學們覺得，她不像個老師。她喜歡翠綠色。今天，她脫下了喜歡的幸子服，穿一件翠綠短袖，左胸銹一朵白色的菊花，還有枝枝蔓蔓的裝點，恰到好處。大翻領子，把那張俏麗的臉，襯托得白玉一樣的透亮、潤澤。下配白色的大喇叭褲，站在地上，是看不見她的腳尖的。她還特地剪了個髮型――“包包菜”。這種髮型，適合任何年齡段。

朝霞一走進教室，不用說，掌聲雷動。朝霞雖然是見過世面的，但畢竟是第一次上講台，而且，下面坐的有一半是她的同學，心裏咚咚直跳。但一看同學們那急切的眼神，朝霞很快平靜下來了。

於是，在這樣的教室，在這樣的時刻，在這樣的一群特殊的學生面前，朝霞翻開了她教育生涯的扉頁。同學成了同學的老師，這可不是在編故事，這是千真萬確的事實。這就是中國這樣一個落後的國家，在八十年代的教育怪事。

下課了，有幾個同學還在跟朝霞學單詞發音。初學外語，舌頭難免有點僵硬，發出的音是很好笑的。朝霞忍住笑，認真糾正。

這時，陶自力走過來了。他難得露出一張笑臉，“好了，讓曹老師去喝口水。”

學生們看看曹老師，又看看陶老師，詭秘地一笑，散開了。

走進簡易的辦公室，陶自力遞過來一杯水，象是早就預備好了。朝霞正渴，接過來，一飲而盡。她抬頭看陶自力，他也正看着自己。陶自力的神色不大自然，象是在接受考官的審視，滿臉通紅，嘴角抽動了兩下，似要說什麼，可又沒有開口。

還是朝霞爽快，“你就是陶老師吧，我們同是一個地方的人，很遺憾，我卻不認識你。”

陶自力眼睛看着別處說道：“我可是很早就熟知你了。”

接下來是沉默。

上課鈴響了，朝霞抱着講義，咯噔咯噔，快步走出了辦公室。

陶園中學有英語老師了，這應該載入史冊。全校三個初中班，三個高中班，一共三十節英語課。不過，她只需寫一個教案，因為，全校的起步是一樣的，內容自然是一樣的了。這也是一件怪事了。你得明白，這是在八十年代偏僻的山村，自然也就見怪不怪了。如果是現在，朝霞可正好撈錢了，每個月多上課的補貼，比工資高。可那時，人就這麼犯傻，不知道撈錢，只知道傻干。要說，這才叫無私奉獻。

朝霞上完正課，還急猴猴地要搶佔早晚自習。也就是說，從早到晚，她都泡在教室里。她的工作重心是在高三。其實，就是佔了陶自力的輔導時間。陶自力是不會和她計較的，無論從哪個角度想，他都得讓步。

朝霞在教室里上課，陶自力就在外面偷聽。他聽不懂英語，只想聽聽朝霞的聲音。小學時候，給朝霞改名，那是他醞釀了好久的事。那時，對朝霞，有一種莫名的欲求，究竟是什麼，他也弄不清楚。現在，那種欲求似乎清晰起來。朝霞，就是他心中最美麗的一片雲彩。他希望，這片雲彩，永遠漂浮在他的心海，永遠升掛在他的天空。他很感謝陳校長，如果沒有陳校長請他回來，他哪有機會聽這樣的滋肝潤肺的天籟之音？

晚自習下了，朝霞回家需走一條幽黑的小路。陶自力說也要回家，提出和她一起走。朝霞當然高興。朝霞走在前面，陶自力拿着手電緊跟在後。小路是順着河堤延伸的，夜晚，須小心才是，一不留神，就會下河洗澡。朝霞腳穿高跟鞋，腰身一紐一擺，婀娜飄逸，在陶自力看來，這是世界上最美的舞姿。但他又怕朝霞摔跟斗，他才不喜歡殘缺美呢。維納斯沒有了手臂，那就不美了，幹嗎還說是最美呢？這是人類在欺騙自己。他真想伸出一隻手去護着朝霞的腰。但是，他沒那個色膽。朝霞走在前面，機關槍似的述說課堂上的趣事，陶自力只是嘿嘿地笑。他一直只重複一句話，“小心點！”

朝霞到家了。陶自力覺得這段路，是世上最短的路。

陶自力還得回學校去，他根本就沒有住在家裏。進陶園中學以來，他一直住在學校簡陋的宿舍里。只是星期天回去看看媽媽。

這條路雖然是短，但重複的次數多了，就是一條幽長的路了。

每天晚上，同一個時間，同樣的人，同樣的話題，陶自力也只講同一句話，“小心點。”不同的是，朝霞衣服的顏色變了，款式變了。就在這樣無數個朦朧又清晰的夜晚，朝霞為陶自力展示的是繽紛的世界，是浪漫而又回味無窮的體驗。陶自力只有在這個時候，離朝霞最近。他甚至可以聽到朝霞的呼吸，那是芊芊女子的呼吸，均勻，和緩。還有她體內溢出了香味，獨特。獨特得讓他想入非非。陶自力的心裏，溢滿了幸福。他不求佔有，只求伴隨。近來，老師們見他笑容多了，都意味深長地問他，“是不是人逢喜事精神爽？”他只是開心地一笑。

可朝霞只把這一切，看成是順理成章，沒什麼特別。她僅以為是和陶自力同路而已。

朝霞的爸爸退下來了，但還是沒有完全離崗，仍留在學校做調研。新上任的校長，姓毛，是本校的原教導主任，跟隨曹校長多年.。他的提升，當然是老校長的力薦。他一上任，燒的第一把火，就是優化教師隊伍。他還真有兩刷子，居然向教育局要來了兩位應屆師範畢業生。一個叫李權升，一個叫王自富。

兩位老師，一來就擔任六年級課程，明顯是挑大樑。

剛開學幾個星期，曹校長時不時地聽他倆上課，聽完之後，兩人自然要請曹校長提寶貴意見。一次，兩人跟隨到曹校長家裏來。曹校長對人一慣平和，就和他倆推心置腹地談開了。自然就談到自己的教育理念。他一貫主張愛心教育。他說，唯有愛心，才能打開教育的僵局；唯有愛心，才能推動教育；也唯有愛心，才能使中國的教育在國際上產生一定影響；唯有愛心，作為老師，也才能在繁瑣的工作中，體會到快樂。

他們的談話，一直延續到吃晚飯。朝霞正好回來了。朝霞一進門，看見家裏有客人，就隨口問候了一聲，連人是男是女，都沒看清，就鑽進廚房，大聲叫餓。朝霞的媽媽也是一位退休教師，飯菜做得是一流的香。朝霞跌跌撞撞地幫媽媽把菜端上來，擺滿了一桌子。李老師、王老師趕快起身要走，曹校長執意留他們一起吃。朝霞也隨聲說了一句，“別客氣嘛。”倆人就不好再推辭了。

這頓飯，對朝霞來說，沒什麼兩樣。她照常狼吞虎咽。兩個小夥子，看得有些不解，這麼苗條、貌美的姑娘，怎麼是這個吃象？曹校長在一旁會心地笑了。他最了解自己的女兒。女兒實在是太累、太餓了。唯有在家裏吃飯的時候，女兒才象個十七歲的孩子。

這頓飯，李老師和王老師吃得很不自在。他們剛到學校，就聽說曹校長有個女兒，在陶園中學教書，人長得十分漂亮。真是百聞不如一見。今天看到的，是一個自然、真實，當然更是美麗的朝霞。他們倆個是從縣城裏來，多少也見識了幾個美女。可在他們的記憶中，卻沒有能象朝霞這樣美得讓人心服口服的。如果要用詞語來形容他們眼中的朝霞，任何詞語都是蒼白無力的。

從此以後，李老師和王老師，就多了一件心事――思念。

王自富和李全升是同班同學，平時的關係沒說的。兩人一起從縣城分到陶園，都有同是天涯淪落人的感慨。但是，自從在朝霞家吃了那頓晚飯後，兩人都覺察到了對方的微妙的變化。一起談論的時候少了，就是談到一個話題，也不象以前那樣坦誠，彼此總有些遮掩。最關鍵的是，他們都很關注朝霞的行蹤。只要朝霞在家，他倆總會出現在她家門口。王自富天生一張能說會道的嘴巴。一見了朝霞，總有講不完的奇聞怪事。而李全升一句也插不上。他也不是隨便認輸的人。他記得媽媽說過一句話：“男孩子找媳婦，只要仗母娘喜歡，就有希望了。”於是，他另闢蹊徑，有事沒事，圍着朝霞的媽媽轉。她媽媽姓楊，於是，他就楊阿姨楊阿姨的叫開了。

王自富正對朝霞吹得天花亂墜的時候，朝霞的媽媽提着一大桶衣服，從屋裏走出來，準備下河去洗。站在旁邊的李全升快步上前，一手搶過桶，說：“楊阿姨，我幫你。”不容楊阿姨推辭，李全升已經提着桶跑遠了。

從此以後，只要楊阿姨有什麼重活要干，譬如買米、打油什麼的，李全升總是固執地攬過來。有時，連朝霞的媽媽都不好意思。看着李全升一副好身體，還有麻利的手腳，朝霞的媽媽真還有點喜歡他了。她覺得像李全升這樣的，要知識有知識，要身體有身體，基本具備了佳婿的條件了。

王自富見李全升忙碌的身影，常出現在朝霞家裏，他也加緊了對朝霞的攻勢。他不但嘴上生煙，而且筆下也生花。他隔三叉五的，總要為朝霞創作幾首小詩，親自交到朝霞的手中。可這些詩，朝霞卻讀不出一點詩意來，她反而覺得好笑。特別是那首《致朝霞》，讓她忍俊不禁。很明顯，那是模仿有個詩人的詩寫的。朝霞讀了一遍，還能記得其中的一句：“我如果愛你／決不做搖尾乞憐的哈巴狗／只是得到你的同情和憐憫／我如果愛你／我要做那高枝上的黃鸝／為你唱出動聽的歌謠。”

朝霞讀完詩，找不到一點感覺。她在想，是不是自己缺少欣賞能力。

好不容易盼到星期天，朝霞想好好輕鬆一下。她還不習慣把弦綳得太緊。緊緊張張地上一周課，她真的覺得好累。她沒別的要求，只想好好睡個懶覺。平時，早上天不亮，就要往學校趕，風風火火的，就是一整天，連午睡都沒有。

快九點了，朝霞還在蒙頭大睡。媽媽擔心她餓了，做好了早餐，叫了她幾次。朝霞很不情願地起來了，蹲在大門口漱口。

王自富很快冒了出來，好象早等在一旁似的。他無聲無息地站在朝霞的前面，默默地專註地看着朝霞。

朝霞洗完，站起身來，朝他笑一笑，轉身進屋裏了。王自富跟了進來，笑着向屋裏的人招呼，然後，很隨和地坐下了。

朝霞吃媽媽準備好的早餐，不去看王自富。王自富和朝霞的爸爸曹校長聊了起來。

朝霞要的輕鬆不是這樣的，她覺得王自富在，有些彆扭。正好，媽媽要下河洗衣服。朝霞搶過媽媽手中的大桶，高興地說：“媽媽，我去。”

“這麼多，你不行。”媽媽很不放心。

這時，該想到的人來了。是李全升。他總是來得很巧。也只有在這樣的時候，他才能顯示他的優勢。他從朝霞手中搶過桶，一聲不吭地下河去了。

朝霞沒趣地回到屋裏，見王自富和她爸爸聊得還投入，就又回到卧室，重新躺下。這個星期天沒勁。

“朝霞，來客人了。倒茶。”朝霞聽見爸爸在叫她。

朝霞走出來，爸爸指着坐在王自富身邊的人，介紹道：“這是鍾亮。我的學生。現在有出息了。快去倒茶來。”

朝霞遞過茶，順便看了那人，穿黑色的西裝，打着鮮紅的領帶。朝霞想笑。那人也衝著朝霞不轉眼地看。

“你怎麼這樣客氣，還拿東西。來玩就是了。”朝霞爸爸客氣地說。

朝霞看見桌子上放了一大堆東西，估計是鍾亮提來的。

“好久都該來看您了。可我一直很忙。”鍾亮亮開喉嚨說，生怕別人聽不見。

“你行呀，房子修得那麼漂亮。”曹校長看著鐘亮，很高興地說。

“房子是修好了。主要是這幾年開車好掙錢。這要謝謝您。”鍾亮的眼睛一直看着朝霞。

王自富這時候插不上話，他覺得該走了。他站起來告辭：“曹校長，你們慢慢聊。”朝霞沒事也跟了出來。王自富心裏一熱，覺得自己的努力沒有白費，他似乎感覺到了朝霞的偏心。走出大門，王自富急着問：“我給你看的詩怎麼樣？”

“我讀不懂詩。”朝霞很隨意地答道。

“那都是我的心裏話。”王自富語氣沉重。

“我知道。我還不大懂這些，你就別費這個勁了。”朝霞認真地說完，轉身回到屋裏去了。

王自富有些掃興，剛才的那點高興勁，隨風散盡。但是，他還沒到放棄的時候。

朝霞一走進屋裏，鍾亮的眼光像磁鐵一樣，粘着她。她什麼也沒說，回到自己的卧室。甚至是躲進卧室的。她覺得家裏，已經不清凈了。

吃晚飯的時候，她把自己的新打算給爸爸講了。

“我想住在學校去。家裏現在很煩人的”朝霞邊吃邊說。

爸爸知道女兒的意思，“也好。這樣你就可以安心上課了。”

媽媽卻很擔心朝霞，“行嗎？學校什麼都不方便。”

“沒事。只要清凈就行。”朝霞下定了決心。

星期一，下了早自習，朝霞找到陳校長，說明了自己的打算。陳校長一聽，臉上顯出為難的神情，想了一想，才說：“你別急，我來給你想辦法。房子倒是有一間，但不適合你住。”

“為什麼？我能的。”朝霞住校心情太急切了。

陳校長搖搖頭，說：“你等着。行不行，我中午給你回信。”

朝霞點頭答應了。

原來學校僅有一間空房，已經有兩年沒人住了。那間寢室，正好是教師寢室最邊上的那間，右側靠着圍牆。除了朝霞，學校的老師都知道，那間屋子，是死去的廖老師住過的。廖老師就死在屋裏，而且死得驚心動魄。他是為情所困，最後那個晚上，吸了整夜的煙，丟下滿地的煙頭，然後高聲叫着愛人的名字，嘴裏含着雷管，奮力地一拉，轟隆一聲巨響，血肉橫飛，沾滿了牆壁和天花板。

廖老師的死，給學校蒙上了一層陰影。那個年代，一個老師，為了女人而輕生，實在是不光彩。學校決定薄葬。

他的屍體，是幾個民工，收拾了一個上午，才裝進一隻草袋裏。就由他們順手抬到操場邊，在實驗地里，挖了坑，悄悄地埋下了。沒有墓碑，就連一個土堆都沒有。從此，那實驗地里的禾苗不長，草卻風長。

那間屋子，學校派人重新粉刷了幾次，可還是能隱隱看得出，牆壁上大塊小塊殷紅的血跡。在那以後，別說住人了，就連隔壁的老師都不敢一人住。

這房子的事情，實在是讓陳校長為難。但也不能拒絕朝霞這個救星的這點小小要求吧。陳校長抱着試一試的態度，找到了陶自力。

陳校長走進陶自力的寢室，正好楊青老師也在。陳校長在屋裏轉了一圈，才開口說：“兩位都在，正好有件事情要同你們商量。朝霞老師要住進學校來，可是沒有合適的房子，我想請你們兩位想想辦法。”

楊青是個很爽直的人，正好也是朝霞初中的音體美老師。年齡比陶自力大兩歲。他笑着說：“這好辦，我和陶老師一起住吧。”

陶自力伸手撓撓頭髮，慢條斯里地說：“這不好吧。楊老師要談戀愛。”

楊青馬上跳起來，指着陶自力，笑着說：“你說的是你吧？我哪有呀？”

看來，兩人住一間屋子，是行不通的。陳校長只有執行第二個方案了。

“我們還有一間空房，難道永遠空着？你們都是唯物論者，誰敢去住？”陳校長的眼裏，儘是期待。

兩位年輕老師，你看我，我看你。這也真是很為難。

“我去住空房。”陶自力反而很高興地說道。他覺得，這是一個大好的機會。他決定，為了朝霞，連鬼都不怕，朝霞說不定感動得一塌糊塗。

“不，我去。我在這裏呆的時間久些。而且廖老師在生時，我們關係不錯。他不會把我怎麼樣的。說不定還會保佑我找個媳婦。”楊青說完，還哈哈大笑起來。

“不，我去。”陶自力毫不讓步。

這下又給陳校長擺出新的難題了。先是怕沒有人住，這下又爭着住。這可怎麼辦？

陳校長在陶自力的桌子上，隨手拿了一樣小東西，在背後雙手搗來搗去，然後伸出來，神秘地說：“我們來玩個遊戲，你們兩猜，我的哪邊有。猜到有的就去住空房。”

陶自力猜中了。這也許是天意。

中午，陶自力就搬進去了。聽說陶自力要住進鬼屋，全校的老師都圍攏來了。有人提議，放掛鞭炮沖沖邪。陳校長高興地派人立馬買來了。噼噼啪啪，惹來了全校的學生，一個個邊跑邊叫：“陶老師結婚了。”

陶自力聽到學生這樣一喊，心裏真有些喜氣洋洋的感覺。老師們也高興地附和着，“陶自力結婚了。吃喜糖了。”

楊青也跟着起鬨：“陶自力，你真得去買喜糖呢。”

“好。”陶自力掏出一張十元大鈔，遞給楊青，“你去幫我操辦。”

楊青就在小買部，買回來一大包東西。正在散糖的時候，朝霞來了。楊青趕快給朝霞發了糖，還一本正經地說：“這是陶自力的喜糖。”

朝霞扒了一顆糖，塞進嘴裏，卻急着問：“新娘呢？”大夥一陣鬨笑。

陶自力看着朝霞喜形於色，心裏灌滿了蜜糖，美滋滋的。

陳校長從人群里叫出朝霞，高興地說：“你可以住到學校來了。房子是陶自力讓出來的。”

“陶自力？他不是住在家裏的嗎？”朝霞有些疑慮。

“是的。真是他。他一直住在學校的。”陳校長再次證實道。

“陶自力住進去的房子，已經有幾年沒有人住了。那屋裏死過人的”陳校長順便補充道。

“什麼？他怎麼敢去住？”朝霞滿腦的問題。

“你看陶老師真是不錯呀！”陳校長看着朝霞，意味深長地說。陳校長的內心，真想朝霞在陶園中學，找到一個栓馬樁，長此安家落戶。他的陶園需要她呀！