第二章 家
“爸爸……爸爸……”落葉身上、臉上、手上斑斑點點的佈滿了血跡，手裏還握着那把匕首站在盜賊們包圍中間發出凄厲的尖叫，那些盜賊擋住了她的視線使她看不見征洋現在的情況，所以她不顧一切的想衝過去，根本沒有去看那正準備向她刺下來的劍。
“咔嚓”
落葉聽見了自己肩骨被劍砍入發出的刺耳聲音，她倒下去的最後一個念頭就是：原來沒有想像中的那麼疼啊……
精靈們出現在現場時整個商隊已經幾乎被屠戮殆盡，盜賊們為了不放走一個活口而正在圍攻最後的幾個抵抗者，而其他的盜賊則在堆積起屍體準備把他們和馬車一起燒掉，在其中發現了倖存者就補上一刀，這時一個強盜發現了滿身血污的落葉居然還在蠕動，不由驚訝地叫了一聲，大概對於這些以殺人越貨為生的強盜來說落葉這樣的女孩子也是從來沒有見過的，她那種兇狠的樣子和不顧一切的殺機給強盜們留下了很深的印象，令的這些心狠手辣的強盜對着她反而有種膽寒，所以這個強盜一看見落葉還活着，馬上掄起手裏的斧子向她當頭劈了下去。
隨着一聲羽箭破空的聲音，一個精靈出現在了樹梢上，箭準確的射入了那個舉斧強盜的咽喉，這一箭就像一個信號一樣，精靈們迅速地從四面包圍過來，遠遠的用弓箭和魔法攻擊盜賊，雖然強盜們的數目大概有這些精靈的三倍，但是這些精靈都是月光山久經訓練的戰士和魔法師中的精英，強盜之流的烏合之眾怎麼可能使他們的對手，等到精靈們一邊攻擊一邊快速的接近現場時，強盜們已經在他們的弓箭和魔法攻擊下死傷慘重，最後幾個倖存者聚在一起也已經完全沒有了鬥志，在尋找着逃跑的路徑了。
“落葉，落葉！”極星·遠林第一個躍到屍橫遍地的商隊中，抱起了落葉用魔法為她治療着，並且不停的呼叫她的名字。不知道是極星的魔法高明還是落葉自己意志力堅強，雖然傷勢很重，但不一會她還是睜開了眼喃喃地問：“爸爸？我爸爸呢？”
極星·遠林抬起頭來四處看看，在那些倖存的商隊人員中他沒有看見落葉的父親，於是搖了搖頭。
“爸爸……”落葉發出尖厲的叫聲，她一邊尖叫着，一邊竟然一把推開了極星，跌跌撞撞地向那些屍體衝去。
幾分鐘后，在精靈們的幫助下落葉終於把征洋從屍體下面抬了出來，那些被盜賊們當作屍體的人中確實還有好幾個是可以救治的，精靈魔法師們忙着幫他們治傷，可是征洋並沒有得到這樣的幸運，極星·遠林雖然用盡了辦法，終於也沒能讓他恢復呼吸。
“爸爸！爸爸！”落葉像瘋了一樣的一聲接一聲地尖叫，身邊的精靈們都難以想像這個瘦小的孩子可以發出這麼歇斯底里的聲音來。極星·遠林站起來嘆了口氣，現在也只能讓她痛快得哭一場了。
遇難者的骨灰都被焚化，和他們遺留的沒有被搶走的貨物放在一起等待他們的親屬來認領，不過人都已經遭遇了不幸，貨物完整保留下來的事恐怕也不能帶給親屬們多少安慰吧。倖存下來的商人們擔當了在旅館中等待遇難者親屬前來的任務，而精靈們簡單的協助他們和這裏的官方作了交接，保證了這些貨物可以完整的歸還遺屬不被官員們剋扣之後便表示要離開了。這期間極星·遠林一直老老實實地呆在落葉身邊，要是被官方知道了他的真實身份勢必會引起一場轟動和騷亂，而要他裝扮成一名普通的精靈戰士的話他也實在不象，為了不給部下們增添更多的麻煩他就一直不和人類說話，安靜地只跟着落葉。
落葉也不說話。就好像經過了一番哭叫后變成了啞巴一樣。她抱着征洋的骨灰坐在屬於征洋的貨堆上，誰也沒有辦法勸她下來。征洋在故鄉有一位妻子和四個兒子，他的長子已經十六歲了，應該可以前來接走父親的骨灰和遺物以及這個同父異母的妹妹了，所以她必須等下去，直到見到那位素不相識的同父異母的哥哥。
處理完一切的精靈們聚集在門口，落葉獃獃地看着他們從自己身邊走過。“落葉，我要走了。”極星低聲向她說。
落葉用黑白分明的眼睛凝視着他，臉上既沒有表情也什麼都不說。
“落葉，你的哥哥和家人一定會喜歡你的。”極星不知道怎麼安慰她，笨嘴笨舌地說著，“你一定會喜歡你的新家的。”
落葉還是不說話，她根本不在乎新家在哪裏，也不在乎所謂的哥哥或者母親喜不喜歡她，有生以來不喜歡她的人已經太多了，她早就習慣了這樣的事，她只在乎喜歡她的人，對她好的人，而這樣的人只有爸爸和極星而已。這幾天的事情就像在做夢一樣，也許根本不是真實的，也許睜開眼睛醒來自己還在生母的那個小閣樓上，有一個疼愛自己的父親和認識了精靈的事只是自己的夢境。其實這樣也好，自己可以在腦海中把最美麗的夢境記住，而夢的結尾，那些悲劇就忘了它好了，這樣爸爸就不會死了。她這樣想着，反覆的等待夢醒，期待着那個女人尖厲的聲音在樓下響起來。
“落葉，如果你的家人不能接受你，我會想辦法照顧你的，不要擔心好嗎。”
星的聲音還在耳邊溫柔的響着，可是落葉不想聽，她想聽見的不是這些，她想聽見可以把她從這場夢中喚醒的聲音。
“落葉……”
“王，”一名精靈來到極星身邊壓低聲音說，“人類的官員馬上就要來了，我們是不是趁現在離開？”
“我知道了。”極星這麼答應，目光卻無法從落葉身上離開，她的父親還沒來得及把這個私生女兒帶回家就遭遇了不幸，他家裏妻子和孩子真的可以在遭受到失去丈夫、父親的悲痛之際接受這個來歷不明的孩子嗎？他們會不會因為悲痛把怨恨轉嫁到這個孩子身上？就算勉強收下她，她今後的生活呢？會不會再次陷入不幸？
“王。”從他的眼神中察覺到不妙的兆頭的精靈們齊聲低喚。
極星不理他們幾步走上前一把抱起落葉：“落葉，你不用怕，我親自送你回去，如果那個家裏的人不接受你，我立刻就帶你走。”
雖然星根本不會趕馬車，但是四匹拉車的馬還是乖乖的跟在他和落葉後面，這樣一個精靈男子，一個人類的小女孩和兩輛裝滿貨物的馬車組成的奇怪隊伍就在道路上慢慢行進着。征洋的家鄉在火由國一個偏僻的郡縣，進入火由國境內后還要步行十幾天，星把精靈們連哄帶騙加命令的趕回了月光山，就帶着落葉這麼一路走了下來。
落葉還是不言不語一副迷茫的樣子，好像還沒有弄清楚自己身處何處，星擔心之餘也不由覺得這個孩子的性格實在過份執著，從某種意義上來說這對她自己未來的生活或許並不是一件好事。星看着前路嘆口氣，目前看來落葉未來的人生更多的是要取決於她那些素未蒙面的家人的態度吧。
一路邊走邊問，轉過山腳，星和落葉終於看見了那棟坐落在河邊的房子。之所以能從那一排外表相似的住宅認出它，是因為遠遠就看見那個和征洋外貌十分相似的男子正站在門前眺望。他老遠看見星和落葉立刻跑進了庭院裏，不一會又趕着出來，快步迎上來。這個和征洋神似的男子最多還是個少年，十五、六歲上下，瘦長的身材，面容帶着疲憊和深深的悲傷，不用他開口星和落葉也猜到他是什麼人了。
“我是遠志·宏，謝謝您把我父親和……妹妹送回來，本來應該由我這個長子去接的。”他的聲音有點沙啞，向星深深的鞠躬以後，卻盯着落葉看然後嘆了口氣，伸手接過馬車的韁繩，把他們引進了家門。
征洋的家庭屬於中等人家，一座不大的庭院，一棟三層的小樓房，到處都收拾得乾乾淨淨。屋門口一個穿着黑色喪服的女子站立在那裏，原本這是個豐滿開朗的婦女，現在不幸在她臉上刻下了清晰的痕迹，愁容和憔悴把本來總是掛着紅潤和微笑的臉龐完全佔據了。她看着星和落葉進來，看着落葉手裏始終牢牢的抱着的骨灰，忽然發出了一聲悲號，一把連落葉和骨灰一起抱進了懷裏，放聲大哭起來，先是不停地呼喚着征洋的名字，然後又用力親吻着落葉：“可憐的孩子，可憐的孩子……”
這個家庭中除了女主人和現在的不得不承擔起一家之主地位的少年，另外三個男孩都比落葉還要幼小，大一點的男孩子比落葉小了一歲，喉嚨已經嘶啞了還在跟着母親不停的哭，另外一對雙胞胎只有七八歲，還不能明白自己的生活中發生了什麼重大變故，只是雙雙睜大了眼睛，躲在門后看着家裏來來往往的陌生人和母親、兄第們的反常。
征洋的骨灰與遺物進門后，帶來了一波又一波傷心欲絕的哭聲，唯有落葉獃獃地站着，任由“母親”摟抱着自己，一滴眼淚也流不出來。骨灰依舊被她死死抱在懷裏，那個少年試了幾次也不能從她手中取走。在這個陌生的家庭里，陌生的親人，陌生的擁抱之間，落葉唯一可以關心的，只有手中父親的骨灰而已，她的手指因為太用力，骨結處都泛白，把那個骨灰罈死死摟在胸前。
“落葉，把你父親的骨灰交給你哥哥，現在他是一家之主了。”星蹲在她身邊低聲說。
落葉茫然地看着眼前的人。
“可憐的孩子，放開手吧，你已經到家了。”女主人抽泣着親吻了落葉的額頭。當她收到丈夫的信，說是會帶這樣一個孩子回來的時候，縱使一夫多妻是火由國的習俗，這個深愛着自己丈夫的女人也不由心生怨恨，也有過幾份對這個素未蒙面的孩子的遷怒。但是現在的她無法恨眼前這個孩子。這孩子是那麼無助，只能緊緊抱着骨灰，彷彿那是她唯一可以依靠的東西一樣，如果自己和這個家不接受她，那她就失去了一切。雖然失去了心愛的丈夫，但是自己還要活下去，為了這個家，為了孩子們，包括眼前這個剛剛走進這個家門的孩子。
他們全是自己的孩子，自己的未來也只剩這些孩子了……
落葉被那個溫暖的親吻弄迷糊了，手一松骨灰罈被少年拿了過去，她伸手想去搶奪回來，卻被那雙溫暖的手臂用更大的力氣抱緊。
婦人一隻手摟着落葉，另一隻手擁住自己的長子，不停地親吻着他們，親吻着丈夫的骨灰罈，口中喃喃地說著：“我只剩下你們了，只剩下你們了……”
落葉茫然地張張嘴似乎想說什麼，但是只發出了一聲呻吟，然後身體一歪倒了下去，星慌忙過來從婦人手中接過她，檢查了一下說：“她是太疲倦了，這幾天她幾乎沒有吃過東西，也沒有合過眼。”
落葉穿着不太合身的黑色喪服，站在離墓穴最近的地方，獃獃地看着土被一鏟一鏟地填下去。一位不知是什麼親威的女子走過來，把這個不懂禮節的擋在長輩們前面的小姑娘牽到旁邊，落葉便跟着她走，任由她把自己安頓在參加葬禮的人的隊伍之中。
這幾天來她一直不說話，任由別人安排她的一舉一動，也不加任何抗拒。家裏的大部分親威朋友都覺得這個女孩受了極大的刺激，也許精神已經有些不正常了，這使落葉從一些人那裏得到了深深的憐憫，但另一些人反而認為這個剛剛失去了支柱的家庭實在不應該再負擔這樣一個莫明而來的累贅了，他們甚至暗中勸說過征洋的妻子，喪禮一結束就把這個孩子送走算了。
這樣的話也有一些傳進了落葉的耳朵里，不過她並不在意。
父親已經不在了，留不留在這個家庭對她來說一點也不重要。
那位素不相識的“母樣”，那些血脈相連的兄弟，那一堆突然而來的親威，這些對她一點也不重要。
也許她會被留下，也許星會帶她走，也許她會被送去神廟或者其他願意收留孤兒的地方，這對她並不重要。
火由國在這個季節總是下着雨，即使象現在這樣短暫的停止時天上也是陰雲翻動，空氣濕粘粘的令人有種快窒息的感覺。
極星·遠林一直站在墓園盡頭的一棵樹下看着葬禮的進行。他最初只打算把落葉送回來，看到當時這個家庭的情形，他又決定等落葉醒來再走，落葉醒來后是那樣一副精神狀態，他又決定等她平復一下……
不知不覺，六天過去了。
他現在陷入了深深的自責中，但是依舊沒有辦法丟下落葉一走了之。當他看見喪禮結束，一個女子走向征洋的妻子，一手撫着落葉的肩在說什麼時，下定決心快步走了過去。
聽到這個遠房親戚的話征洋的妻子堅決地搖了搖頭。
“可是麗莎，你要好好想想你們家現在的狀況……”那個女子還在努力地企圖說服她，“而且這個孩子連一滴眼淚也沒為征洋流過，她也許根本不是堂弟的女兒。她不會在意留不留在這個家裏的，把她送走對雙方都好不是嗎？”
她竟然當著孩子的面就這麼說，彷彿落葉並不是一個有感情的人一樣，一股怒氣從星的胸口冒了出來，他正想衝過去宣佈自己會帶落葉走時，那個名叫麗莎的婦人發出一聲更大的怒吼：“不！她是我們家的女兒！是我的女兒！”說著她象要表示自己的決心一樣，一隻手按住落葉，一隻手接過那對雙胞胎兒子，向著在場的親威們看了一圈。
在征洋的死訊傳來的這些日子裏，她已經聽了太多類似的建議。針對落葉的是其中最多的，但並不是唯一的。還有人在建議收養她那兩個小兒子；用一筆錢買下征洋的商行把她們母子送去鄉下；勸她改嫁而把孩子交給征洋的兄弟……等等，這些人中有些別有用心，有些確實抱着善意，畢竟征洋生前並不是一個大商人，他的財富除了他的妻兒和那幢房子外，那幾車由是和落葉帶回來的貨物幾乎就是全部了，他的去世確實會令妻子和孩子們的生活在短時期內就陷入困境。大家都在擔心麗莎一個婦道人家和一相剛剛滿十六歲的長子要怎麼才能承擔起一家人的生活。
麗莎向長子招招手，遠志立刻領着另一個弟弟走到母親身邊，一臉嚴肅地聽着母親大聲說：“雖然我的丈夫去世了，可是現在我的兒子遠志·宏，他就是一家之主，他會繼承他的父親的事業，承擔一家的生計。而我，現麗莎·宏。也在這裏宣佈，我決不會放棄我丈夫的任何一個孩子，我要讓他們全部健康的長大，直到他們可以離開家庭，去過獨立的生活為止。
極星看着眼前的婦人，本來已經下定的決心又無法說出口了。
征洋的喪禮之後又過了三天，落葉的生活似乎已經安定了下來。
麗莎夫人為她安排了一間獨居的小卧室，落葉整天坐在這間小小的屋子裏發獃，如果沒有人叫她，她一步也不會多走，如果沒有人和她說話，她就從來不開口。葬禮之後，那對雙胞胎相繼生起病來，麗莎夫人自己的身體也因為悲傷和操勞而一直十分虛弱，在強行支撐着身體照顧家庭和生病的孩子之餘，她只能暫時忽略了安靜的讓人感覺不到其存在的落葉了。落葉自己對於陌生的親人，陌生的環境也缺乏去接近的熱情，她習慣地沉默和獨處着。
星還沒有離開，不過他一直忙於幫助這個家庭與官方交涉遠志·宏繼承商行的的事，這幾天很少來到落葉面前。
門響了一下。
坐在窗邊的落葉沒有動。
這個時間會跑來她房間的，只有她的大弟弟，征洋的第二個兒子遠立了。這個孩子活潑好動又不怕生，對落葉這個突然出現的姐姐充滿了好奇，常常主動親近她，並且纏着她講一些異國的風土人情。落葉沒有抬頭，她知道自己不開口說請進，那個孩子也會跑進來的。
腳步聲漸漸來到她身後，落葉回頭看見的卻不是那個男孩，而是哥哥遠志。
“啊，是您。”落葉有些不安地站起來，並且行了個禮。
這還是她來到這個家庭之後，第一次與兄長單獨面對面，心裏不免有些緊張。遠志給人的印像沉默寡言很難看出他在想什麼，這一點與落葉到是十分相像。但是這些日子以來，他即沒有對落葉表示過接受，也沒有表示過厭惡，絲毫看不出他是怎麼看待這個妹妹的。幾天來，落葉已經有些接受了“父親的家庭”了，她有幾分害怕兄長會趕自己走。
“你的名字叫落葉？那我以後就這麼叫你了。”
落葉點點頭。
“我聽那位精靈先生說，是你親手殺了那個兇手，為父親報了仇。”遠志提到征洋，語調低沉了許多。
“我不知道……”落葉垂下頭如實回答，“我不知道當時發生了什麼，甚至不知道我自己為什麼還活着，也不知道自己怎麼來的這裏的……”
“可是你做到了，本來也許我們永遠都無法親手為父親報仇的。”遠志坐下來，示意落葉坐在旁邊，“我知道你現在很傷心，畢竟對你而言，這裏的一切都是陌生的，只你父親才是你的親人。可是你不要指望我安慰你，因為我要承受的只比你更多。”
“不，我……”
“我明天就要到鄰郡去交付別人的向父親訂的貨物，而你也不能再這樣獨自躲在房間裏了，你到媽媽身邊去，我不在的日子裏，你必須幫助她管好這個家，照顧三個弟弟──你是家裏的長女，我只能期待你來幫助我，和我分擔這一切了，你明白嗎！”
落葉睜大了眼睛。
“你才只有十二歲，也許跟你作這些要求太過份了一點，可是我們家只能靠我們來支撐下去了。”
聽着遠志加重語氣說出“我們家”三個家，落葉忽然有了一種莫名的感動。她花了好長時間才明白過來，遠志來告訴自己的是，他信任她。和麗莎夫人的憐憫不同，他是把落葉當作妹妹來信任的。
落葉回過神來，看到遠志已經在向外走去，此時他那種慢慢的步子，那削瘦的背影，看起來竟與征洋如此的神似。
“我，我會努力，為了這個家！”落葉在遠志出門之前大聲叫。
遠志停下步子，回頭對她笑了一下，落葉也用笑容回應着。雖然他們臉上掛的都是那種含着悲哀的苦笑，可是這對個性上有些相似的異母兄妹終於在這個笑容應答中承認了彼此。
遠志·宏出門后又過了三天，星對自己越來越生氣，他有些焦燥地在一棵丁香樹下踱着步，連那棵樹也感受到了他的不安，枝葉微微顫動着。
“星，你不是不要走了？”落葉在他身後問。
“啊。”星轉過身。他只顧自己的心事，竟連落葉走近都沒察覺。
落葉看着他問：“你是真的要走了嗎？”
星點點頭：“你的家人都很好，我也就放心了。我想我必須回月光山去了。你還有什麼需要我為你作的嗎？說出來我會儘力而為的。”話一出口他馬上又為自己隨口說出承諾而自責起來。
不過落葉並不知道極星·遠林親口的承諾意味着什麼，她搖着頭說：“你已經為我做了好多事了，我真幸運可以認識你。”
“你說話的樣子就象個大人。”星憐惜地撫摸着她的頭，“你這麼大本來應該是無憂無慮的年紀。”
落葉鄭重地說：“我答應了哥哥要幫助他支撐這個家，我不能再把自己當作小孩子了。即然我也是這個家的一員，就要負起我的責任。”
從一個小女孩口中吐出“責任”這兩個字再次給了極星·遠林一次打擊。他伸手按住自己的額頭，無聲地苦笑起來。
“星，你在煩惱什麼？”落葉拉着他的衣襟輕輕問，她看得出有什麼東西一直在困擾着這位精靈，如果有可能，她真願意為他盡一份心力。
“我……”星向她俯下身溫柔地說，“我只是想起了我的責任──我不會輸給你的落葉，所以我現在要回月光山去做我該做的事了。”
“嗯。”落葉點點頭，“我就知道你要走了，因為今天所有花都開了。大家都說，精靈要離開的時候，植物會用開花的方式為他送行。”她這麼說著，淚水模糊了眼睛。
星四處眺望，觸目所及的地方開滿了鮮花，也許落葉說的對，這些自然的精靈正在指示自己做出正確的選擇。
“還記得我們的約定嗎？我長大了要做一個了不起的魔法師，然後去月光山找你！”
星從枝頭摘下一枝丁香，花園裏有更多艷麗、大朵的花，可他卻覺得這枝花更適合落葉。他念念有辭，用手輕輕撫過花枝，一層奇異的光華籠罩在了花枝上面。“精靈祝福過的花朵永遠不會凋謝。”他說著把花別在落葉的衣服上，“到時候帶着它來月光山，任何一個精靈都會看出給它祝福的是誰，他們會來告訴我你來了的。”
落葉用手護住那枝花卻又不敢觸碰它，激動地點頭：“十年對精靈來說是很短的時間對嗎？十年之中我一定要成為魔法師！”
“不管你是不是魔法師，我都會等着招待你的。”星俯下身吻了一下落葉的額頭，然後順着門前的路走去，當他轉過街角，一個魔法隱藏住了他的身影，落葉再也看不見他了……
“星……”落葉喉嚨中發出一聲哽咽，她很奇怪自己為什麼一直不能放聲大哭出來。經歷了這麼多事，自己為什麼不哭，父親去世，星也走了，自己和過去的一切一下子完全切斷，以後自己生命中只剩下……她回頭看着那幢小小的樓房，看着那個正倚在窗邊關切地望着她，害怕她會被那個精靈帶走的麗莎夫人，一聲難以壓抑的哭喊突然衝出了她的喉嚨。
“落葉，天啊，你怎麼了？”麗莎夫人慌忙衝進了院了。
落葉張開雙手向她迎上來，撲進她的懷裏大聲哭了起來。
“可憐的孩子，你就哭吧，好好的哭一場……”麗莎夫人溫柔地抱住她。這些日子來她自己的眼淚已經乾涸了，可落葉卻一直沒有哭泣，那麼沉重的悲傷壓在心裏，遲早會把這個小小的身體壓垮的，她是該痛快地哭上一場了。
落葉放聲痛哭着，這是她平生第一次這樣哭泣，幸運的是這個時候有一雙那麼慈祥的手環繞着她。
“媽媽，媽媽……媽媽……”落葉緊緊摟住麗莎夫人的脖子，發出聲嘶力謁地叫聲，麗莎夫人愣了一下，乾涸的眼眶中也滑下了淚水。
秋天來臨時，遠志·宏回到了家裏。
他平生的第一次行商收穫並不大，父親帶回的貨物交換來的利潤大部分被稅收、官員、不懷好意的商人用各種方式弄走了，不過他對自己的這次的經營還是滿意的，他至少沒有虧本，也向其他同行者證明了征洋的兒子已經開始繼承父業了。更重要的是留下了下一次出門的本錢之後他還能夠象父親每次歸來一樣，把一袋錢放進母親的手中。雖然這次的金額遠遠比不上父親的收入，可他還是從母親眼中看見了淚花。
母親在廚房中忙碌着，準備的全是遠志最喜歡的飯菜；落葉捧來了熱飲，並且接過他的行李，為他送去了樓上的房間。三個弟弟圍在他身邊，纏着他講外面世界的故事，翻着他的口袋尋找禮物。遠志輕輕吁了口氣，他終於有了父親每次遠行歸來的那種心情了。
“遠立，你的功課最近怎麼樣？是不是還經常被老師教訓？”
十一歲的遠立在學校中一向是個頑皮搗蛋不專心學業的孩子，遠志這次出門最擔心的事之一就是他的功課會不會因為父親去世而變的更糟，又會不會給今年就要入學的兩個幼弟造成壞榜樣。
遠立一向除了父親連母親的告誡都聽不進去，尤其討厭別人因為他的功課嘮嘮叨叨，可是現在不知為什麼他覺得眼前的哥哥就象父親一模一樣，使他不由低下了頭老老實實地說：“我最近沒有挨訓──除了上次打架，那是他們先動手的──我的功課可沒出差錯。”
“喔，是嗎？”聽說他功課不錯，遠志反而有點難以置信。
“姐姐每天都幫我檢查。”遠立馬上把責任推到落葉身上。
“落葉？”遠志更難相信地揚揚眉。
火由國是個十分講究男尊女卑的國家，不僅是大陸上唯一一個法律充許男子娶一個以上妻子的地方。這裏的女性甚至沒有接受教育的資格，一般來說在家庭的教導下能認幾個字已經是火由國女人的知識極限了，落葉竟然可以幫遠立檢查功課，那在遠志眼中幾乎是不可能的事。不過回頭一想，落葉是在遙遠的異國長大的，聽說那個國家不僅有女戰士、女學者，甚至女人還可以成為國王呢，落葉在那個國家長大，和那裏的女孩子一樣接受過教育也是很正常的事。
落葉從樓上走下來，她已經安置好了遠志的行李，現在向遠志問：“馬車是四方車行的嗎？我現在趕過去還了吧，免得明天又要多付一天的租金。”她還是一副黑黑瘦瘦的樣子，但是那種精明利落的神態已經取代了最初那種茫然，遠志歸來乍一看到她，都有種認不出來的感覺，看她忙前忙后的，顯然已經熟悉了這個家，並且很能幫上母親的忙了。
遠志取出馬車的租金遞給她，看着她小小的身影驅趕着四輪馬車，向鎮子另一邊走去，看來這個孩子會很多本來不該是女孩子會的東西。
吃過晚飯後一家人圍坐在一起。遠志默默喝着茶查看帳本，兩個雙胞胎在地板上追逐嬉鬧，遠立在桌子另一邊作功課，而麗莎夫人和落葉各拿着針線在燈下縫衣、繡花。
從紡絲、織布到裁剪、刺繡、制衣，這些是火由國的女子自幼都十分熟練的活計，她們甚至可以在任何一點空閑時間就拿起針線來工作，而且一點也不妨礙她們閑聊或着照看小孩子。對於落葉來說，這樣的女工比起其它家務難上一百倍，她到現在還無法習慣拿針的感覺，也無法讓絲線聽話地在布上繪製出她想要的圖案，過不了一會，手指上就會被自己刺一下，放在口中吮着。
“落葉慢慢來，不用心急。”麗莎夫人拿過繡花架耐心地指點她。
“嗯。”落葉溫順地答應，不管她多麼不喜歡這樣的活計，她都發誓要學的象麗莎夫人一樣好。
“對了落葉在北締國，女孩子們也和男子一樣去學校讀書，並不專門學習家務的對嗎？”遠志過幾天就要沿着父親以前的路線前往北締國熟悉和重建父親留下的商戶，他對那裏的風俗產生了興趣，對落葉問。
“好象是的。”落葉低聲回答，“不過我一直被我生母關在屋子裏，從來沒有上過學。”
“你沒有上過學？”遠志吃驚了，“遠立說你都可以幫他做功課。”
落葉看看正向自己吐舌頭的弟弟說：“以前照顧我的那個老女人教過我認字，我平時沒事也喜歡看書。不過遠立的功課是我專門去請教過他的老師和同學──他們知道我是為了教遠立，也很願意告訴我，我再結合遠立的課本，也就懂得一些了。”
遠志知道，在火由國沒有老師會耐心為一個女人講解的，看來落葉是憑着自己用心，硬是把那些功課弄懂了的，他不由拍拍遠立：“你要是象落葉一樣用功該多好。”他心裏有些可惜落葉是個女孩子，不然這麼聰明、用心的孩子，一定會比自己有出惜。
“姊姊還說她將來想做魔法師呢！她要做魔法師當然得多看書，不過我將來要做個騎士，所以不用看那麼多書！”遠立自以為有理的嚷嚷着。
“你想做魔法師？”遠志更增加了一份驚奇，落葉和周圍火由國的女孩子比起來，確實有太多不同了。
“對不起……”落葉回答的有些慌亂，手指又被針扎了一下，“那是以前的事了，我現在已經不這麼想了。”
“就是啊，女孩子就應該安安靜靜的待在屋子裏，怎麼可以去做那麼辛苦的事呢。”麗莎夫人慈愛的說。相處了這些日子，她越來越喜歡落葉，她是真心認為一個女人的幸福是在屋檐下的：未婚時在父母的家裏，成年後嫁一個好丈夫，擁有自己的孩子。這樣的生活就是最好的。至於什麼魔法師或其他的身份，只會給女人帶來不幸。她為落葉打算的未來，就象所有火由國的女人的人生一樣，那樣就是最幸福的生活。
落葉笑着點頭，又開始認真的和手中的針線奮戰。
遠志看看母親，又看看落葉，若有所思地皺起了眉頭。
月光透過窗戶照進房間，清冷的光線使秋季的夜晚增添了一份涼意。
落葉躺在床上無法入睡，她的雙眼一直望着插在桌上那個小小的瓶子中的花枝。即使離開了枝幹這麼久，即使秋季已來臨，這枝丁香花還是一點凋謝的跡象都沒顯露，依舊開的那麼燦爛，散發著淡淡的香氣。
精靈的魔法啊……
落葉嘆了口氣。
魔法、精靈、遙遠的月光山……這一切都離她越來越遙遠了。只要她想繼續生活在這個國家，這個家庭里，她就必須讓那一切從自己腦海中消失。這樣她才能象這個家庭的女兒，象一個火由國的女人。
落葉愛上這個家庭，她愛那個一點也不吝於對她付出關心和親吻的媽媽，愛那位如同父親一樣、毫不遲疑給了她信任的兄長，愛上了那個頑皮的一刻不停的弟弟和那對象小尾巴一樣總跟着“姐姐”的雙胞胎。為了這一切，她可以放棄自己的夢想，努力去做一個火由國女人。
她猛地從床上起來，從桌上拿起一個小小的首飾匣，那是麗莎夫人送給她的，裏面放着一對漂亮的鐲子，從來沒有配帶過首飾的落葉雖然很喜歡它們，但是卻一直沒有戴過。現在她取出了手鐲，一一套在了自己手腕上，然後把自己剛剛綉出的一方手帕鋪了進去。手帕的綉工當然很粗糙，可那上面有一顆星辰，綉它的時候落葉總會想起星來。
落葉從頭上摘下她唯一的髮飾放進匣子裏，又把那枝丁香花放在了髮飾上面。
靜靜地看着，眼淚滾落下來。
“星，我想我永遠也成為不了魔法師，再也見不到你了。”
落葉喃喃自語着，她關上匣子把它塞進了柜子的最底層，然後躺回到床上，用被子蓋住頭，在無聲的啜啼泣中慢慢入睡。
月光山的叢林中，有一株生存了近萬年的大樹，長青的枝葉間飛翔着無數的有翼小花妖，他們熒光閃爍的翅膀撲動間，彷彿樹上掛滿了繁星。這株樹本就相當於月光山精靈王的王座，精靈們總是在這裏接待被允許進入月光山精靈王國的客人們。神秘美麗的山林，仙境一樣的環境，高貴的精靈王與優雅的精靈們，這一樣的情景足以讓一切來訪者永生難忘。
不過現在的月光山一片寧靜，並沒有受到任何外來者的打撓。
精靈王正獨自坐在樹枝上，垂着雙腿，吹着笛子，不論何時他總是顯得悠然而且閑適。
“父王，你下來一下好嗎！”一個精靈女孩跑到樹下仰着頭叫，這是一個最多相當於人類十四、五歲的女孩子，手中正拿了一大疊文件。向樹上的精靈王揮動着。在她身後還站着兩個精靈，手中也各自捧着一大疊東西。其中一個精靈大概過於忙碌，潔凈的衣服上沾上了墨痕自己都沒發覺。可見這個下午的月光山並不是一個讓精靈王清閑到沒事可做的時候。
極星·遠林從樹上躍下來，慈愛的摸摸精靈女孩的頭：“月尋，早告訴你小孩子不用去做這些事，你只要去跟小夥伴們玩耍就好了。”他自己小時候總被父親用超過年齡的責任來要求，所以現在對自己的女兒採用了相反的方式，希望她過的愉快。
月尋嘟起了嘴，用一種氣鼓鼓地神情看着他。“我是在替誰做這些事情的！”
“這些啊……也不急在一時嗎……”極星從她手中接過文件，皺着眉頭翻了翻，“我說過晚上會做去。”
“然後你又會說今天太晚了明天再說，然後又說清晨空氣很好，不適合工作，然後……”月尋毫不留情地指責着自己父親的惡習。
“好好，我馬上就看完它們行了吧。”極星按按額頭，“月尋啊，你快象你媽媽一樣嘮叨了。”
“你還好意思提到我媽媽么？”月尋乾脆用白眼看着他。
極星嘆了口氣，在樹下坐下來假裝認真地看起了文件。對於女兒的指責他實在沒有任何借口辨解。月尋的母親和他自幼一起長大，後來在一起生活了六百多年，還有了一個女兒，極星一直認為她一定會成為自己的妻子了，可三番四次地向她求婚卻都遭到了拒絕，直到十年前，她忽然離開了極星，理由只有一個：極星太散漫太沒有責任感，她再也忍受不了了。
“父王，這些魔法藥劑是應黑川國的請求製做的，你把文件夾到給南吏國的公文里了，你想挑起他們兩國的爭端嗎？”極星心不在焉的工作中，耳邊響起了女兒無可奈何地提醒。
“對不起，我走神了。”極星慌忙糾正。
“唉……”月尋趴在他的膝蓋上嘆氣，“幸好媽媽痛下決心離開你，不然她有一天會被氣死。”
“月尋，連你也覺得你媽媽不要我了是正確的嗎？”極星想起她的母親常常會有種被拋充了的感嘆。
“她不是不要你，是被你氣走的！”月尋用手指敲着父親的膝蓋強調。
“唉……”極星長嘆一聲，勉強自己把精力集中到手中的公文上去。
表面上雖然是獨處世外，其實月光山作為大陸上唯一的精靈王國與其他的國家之間有千絲萬縷的聯繫。月光山會應各個國家的請求幫助他們製造魔法物品、武器、藥劑，幫他們培訓戰士與魔法師，而人類的王國則無條件的為月光山提供各種資源，在自己的國度中給予精靈們各種特權。自從黑暗時代結束以來，不論大陸上的諸國之間發生過多少次大規模的戰事，月光山始終能安然地置身事外不被波及就是他們與其他諸國都關係良好的緣故。
可以說精靈王對外最主要的工作，就是平衡和維持與各個國家的關係，使月光山一直處在一種卓然的地位上。
極星強打精神，一項項地仔細閱讀着與各個國家的公文往來，腦子不一會就被那些討價還價塞地沒有半點空隙。月尋一直沒有走開，極星每看完一份文件，她總要抓過來再看一遍，然後才遞給另外兩名精靈，讓他們去做最後的審閱。
這種情形落在過往的精靈們眼中，總令他們露出會心的笑容。
月光山的精靈們都喜歡他們隨和的王，但是他們也不得不承認，極星·遠林比起他的父親，上一任精靈王天音·遠林來，有着天差地別的距離，其中最大的區別大概就在於極星沒有什麼王者的自覺，總是悠閑散慢地生活，而且不時會做一些任性的行為（比如獨自離開月光山遠遊之類），雖然他每次事後都表示極度的後悔，並且發誓改正，不過天長日久下來，已經沒有哪一個精靈會再相信他的保證了，不過極星仁慈而善於聽取別人的意見，他是一個決不會把精靈族引領到錯誤的方向去的王者。而且還有他的女兒，那位年幼但聰明能幹，責任感極強的月尋·遠林公主在輔佐他，精靈們期待將來會出現一位風姿直追其祖父的精靈女王。
極星看到一份文件忽然停了下來，嘴角掛着微笑，似乎想起了什麼。
“怎麼了父王？”
“火由國……”極星彈彈那份文件說，“我想起了那裏的一個人。”
月尋的腦子略微一轉便問：“是你幫過的那個人類女孩嗎？我聽令河他們說起過她。”
“是啊，也不知道她現在好不好？”極星很高興有些什麼可以讓他從公文中抽出腦子，向月尋說：“她叫落葉，是個很特別的女孩子，還說長大了要做個魔法師，來月光山看我呢。”
“火由國的女孩子想做魔法師……”月尋思忖着自己對那個國家風俗的所知不由搖了搖頭。
“也許以後有機會我還可以去看看她。”極星興沖沖地說。
“父王……”月尋看看時間，堅持工作了兩小時，看來他是到達極限了。他們身後那兩各精靈也笑着放下了各自的工作，一個活動着肩膀，一個用魔法把自己的衣服弄乾凈。根據他們對極星·遠林的了解，今天這位精靈王的工作熱情就到此為止了。
極星與月尋和精靈們隨意交談着，一陣異樣的波動忽然在月光山上方蕩漾開去。
極星·遠林比月光山擔任警戒的精靈們更快一步，第一個躍上了樹稍。
──他對魔法的反應和感應顯然超越了其他精靈，可是第一個沖向前方並不是一位王者應該做的事。
極星·遠林站在樹梢，看着天空的雲層中一隻飛龍的身姿漸漸降下雲層。飛龍的威勢與月光山的防護結界相互碰撞，在山林間激蕩開了一波一波劇烈地魔法震蕩。月光山的精靈們幾乎全跑了出來，站在每一個山頭每一棵樹稍，對着飛龍指指點點。
月光山的精靈們是大陸上唯一能與飛龍王國雲霧山友好往來的種族，高傲自負的飛龍們只對月光山的精靈一族另眼相看。兩個種族之間相互協助，互通聲息，來往不絕，但是精靈們也並不能時常看見飛龍的身影，因為這些生物不僅強大驕傲而且十分懶惰，它們大多數時候更願意等精靈們去找它們，或者乾脆使用魔法來傳信，象這樣的飛龍飛臨月光山的次數十分罕見。
飛龍盤旋着，越飛越低，銀色的鱗甲在陽光下閃閃生輝。幾名精靈騎乘着有翼獨角獸升空迎了上去指引着它在一處山谷停了下來。
極星已經趕到了這裏，他認出這隻飛龍是雲霧山飛龍帝王金龍王的兒子銀殿下，連忙迎上去向對方致敬。
飛龍垂下雙翼，向極星還了個禮。
精靈們圍在周圍，紛紛在猜測究竟什麼事，竟然讓這位龍族王子親自前來。
“姐姐快點走，我已經看見大哥了！”遠立跑的飛快，轉眼就把落葉和兩個弟弟甩在了後面，落葉一手拉着一個幼弟，怕他們摔倒不敢加快步子，口中叫着：“遠立慢一點。”臉上禁不住也展開了笑容。
鎮子中間的廣場上，剛剛遠行歸來的商人們都集中在那裏，分配、裝卸着各自的貨物，落葉透過人群也看見了哥哥遠志正站在馬車邊，和另一名商人在說著什麼。
“大哥！大哥！”遠立歡叫着，幾下就從人縫中鑽了過去，一頭撲進了遠志懷裏。剛回到故鄉還沒來的及去通知家人的遠志突然被弟弟抱住，所得到的驚喜比遠立還要多。他平生第一次遠去異國經營，跋山涉水，歷盡風霜，他一隻手擁住弟弟，抬頭看見落葉正牽着另外兩個幼弟匆匆忙忙地趕來，心頭不由湧上了一股想流淚的衝動。他忙拍拍遠立的肩問：“怎麼知道我回來了的？你們特意來接我嗎？”眨眨眼掩飾了過去。
“姐姐來接我們放學，看見有商隊回來，她說馬車上裝的都是北締國的貨物，所以一定是哥哥的商隊回來了。我們就過來接你了，有什麼禮物嗎？有沒有給我的？”遠立一邊說一邊就要撲進貨堆里翻找。
“寧志和守志也開始上學了？”遠志一一撫摸着落葉領過來的兩個幼弟，“落葉還是每天接送他們嗎？他們的成績怎麼樣？媽媽身體還好吧？”
落葉只說了一句：“媽媽身體一直很好。”便只是抿着嘴在笑，看着弟弟們在和大哥親熱，她主動接過了哥哥手中的工作和那些商人們做着貨物的交接。
“遠志，你妹妹真能幹，咱們鎮上的人都在誇獎她，如果她到了出嫁的年齡，一定會有許多家庭搶着去向你提親的。”鎮上那個胖胖的雜貨鋪老闆一邊收貨一邊向遠志嘮叨，“可惜我兒子已經有一個妻子了，不過如果你肯讓落葉嫁過來，我會說服她把管家的權力交給品落葉的。”
“她還太小，這種事不用急。”遠志隨口應付對方。由於落葉的外表生的比同齡的女孩要瘦小單薄，遠志直到剛才才意識到她已經十三歲了，而在火由國十四、五歲就讓女兒出嫁是很自然的事。遠志知道母親是傳統的火由國女人，對於子女的婚事她會發表自己的意見，但是決不會代替自己做主，下一步三個弟弟，落葉包括自己本身的婚姻大事，會是要靠自己來代替父親主持了。
遠志苦笑了一下。
他看着落葉忙碌的身影，回憶着在北締國看到過的那些活躍在各個場所中自信的女性們，心裏忽然覺得也許落葉並不適合成為一個象母親，象所有火由國女性那樣一生被關在屋子裏生兒育女、照顧家庭的女人。
想到這些，他不禁又苦笑着搖了搖頭。
落葉花了好大的功夫才把那對因為兄長歸來而過度興奮的雙胞胎哄上了床，她關好房門，走出來時，發現遠志正站在走廊上，似乎在等着她。
“哥哥已經很晚了，你遠道歸來，應該早點休息。”
“是嗎，回到家太興奮了，反而一點也不困。”遠志笑了笑，落葉看得出他有話要對自己說，所以跟在他身邊向樓下走去舉起手中的燭台為他照亮樓梯。
遠志走到樓梯一半，忽然停住問：“落葉，對媽媽剛才說的事你怎麼看？”
“啊……”落葉聽到這句話顫抖了一下。
晚餐桌上，麗莎夫人提出了兩件事：一是遠志的婚事。遠志的未婚妻也是一位商人的女兒，今年已經年滿十四歲，由於遠志現在成為了一家之主，又過起了長年在外的商旅生涯，所以對方的父母希望他們能提前結婚，讓女兒早些開始學習成為一名家庭主婦。
看得出來麗莎夫人對於家中舉辦喜事，迎進一位兒媳婦還是很期待的，可是遠志都馬上表示了拒絕。
對於那個只見過幾次面，印象中還是小女孩的未婚妻，他談不上有什麼感情。可是她的年齡都讓遠志聯想起了落葉，不由心生一種憐憫，讓這個年齡的孩子到一個陌生的家庭中，面對陌生的家人和整年不在家的丈夫，也許太早了些。
“再過幾年吧。現在家裏的事落葉完全可以幫上媽媽的忙，而且我也希望自己的生意更熟悉、穩定一點之後再增加家裏的人口。”
麗莎夫人點了點頭，她雖然急於為兒子成家立室，但是做為一個火由國的女人，她是不會反對一家之主的決定的。
第二件事就是關於落葉的。
鎮上的一位遠親看中了這個雖然並不好看美麗，卻十分勤勞能幹的女孩，想把她定為自己幼子的未婚妻。
這個消息令落葉大吃一驚，當麗莎夫人論敘着那個家庭與那個男孩的優劣之時，她手中的湯匙幾次在碗碟上碰出了輕輕的聲響，雙眼一直盯在桌子邊緣沒有做任何移動。她知道對於火由國的女孩，也許在她這個年齡結婚還太早，訂婚卻是十分普遍的事了。
遠志當時什麼也沒有說，落葉和麗莎夫人都認為他要好好評估一個那個家庭和男孩之後再表態。落葉一直為這件事忐忑不安着，沒想到現在他會當面問出來。
“哥哥……這樣的事……這種的事……”落葉結結巴巴地說，“應該由您來做主的。”
“那麼你自己沒有任何看法嗎？”遠志很認真的看着她。
“我，我……”落葉不安地抿起了嘴唇。我不願意！她在心裏這麼喊着，可是卻無法說出口，為了母親、哥哥和弟弟們，她可以放棄自己的理想，自己的個性，讓自己成為一個火由國的女人，可是她這樣做不是為了服侍別人，更不是為了一個素未蒙面的丈夫。
“今天媽媽說到我的婚事，我忽然覺得我的未婚妻很可憐──那樣的年紀，在別的國家還是嬌生慣養的孩子，卻要她嫁到我們這裏來──她甚至根本不認識我……”遠志搖着頭，“所以我主張推遲結婚，她就可以多過幾年快樂的少女生涯。”
落葉眼裏閃爍着感動：“她將來一定會很幸福的，哥哥決對是個好丈夫，她真幸運。”
“因為我們的父親是個商人，他自幼就對我講敘種種異國的風情，所以我知道不是每個國家都有一樣。現在我自己做了商人，我親眼去看見了那一切，所以我更能接受它們。但是不是所有的火由國男子都象我這樣的，我甚至覺得嫁進一個傳統的火由國家庭你不會快樂──也許是我想的太多了，火由國的女人代代都是這樣生活的，可是……”遠志茫然地嘆着氣，此時他偽裝不出一家之主的莊嚴氣勢來了，完全是個充滿迷惑的少年。
落葉心裏明白，他是太關心自己，太想為自己着想了，才會使他陷入這種猶豫之中的。感動的情緒充滿了落葉的心房，她真想脫口而出，表示自己願意接受哥哥的安排，無怨無悔。
“也許你應該嫁給一個商人，這樣的人更能理解你的優點，可是那樣一來，你就不得不面對丈夫長年在外，也許有一天再也不能歸來的生活……”說到這裏他嘆了口氣，他和落葉都想到了父親征洋。
“落葉，你自己會選擇什麼樣的生活呢？”遠志遲疑地問。
“我想留在我們家裏，我不想離開你們。”落葉帶着哀求的口吻說。
遠志又長嘆一聲，向樓下走去。
在火由國，一個女子除非獻身宗教或者身有疾病、殘疾，否則到了適齡還不出嫁對於她自己，她的家族來言，都將是難言的恥辱，除非……
遠志在樓梯的最後一階停住了腳步，目光看着落葉：“你知道嗎，在火由國，女人不能成為商人、學者、騎士……不能成為這一切，可是在火由國，女人可以成為魔法師。”
落葉失手把燭台掉落，火光閃動幾下，四周陷入了一片漆黑。
據說擁有適合學習魔法的體質的人類，一千人中才有一個，而這其中的大部分人，又只能學習簡單的法術，他們只能成為魔法武士、魔法騎士或者藥劑師之類。可以修鍊各種魔法成為真正魔法師的人則幾萬人中才有一個，這些人中的一部分又會獻身宗教，成為神職人員，另一部分由於出身和身處的環境的關係，他們的潛質一生也不會被發現，所以真正有能力也有機會成為魔法師的人類顯得無比稀少。
培養一個魔法師需要很長的時間和教導者巨大的精力，幾乎所有的魔法師都是些把全部精力投入到研究中的人，他們當中的大部分對於培訓弟子並不感興趣，雖然各國的魔法工會都有類似於一個魔法師一生至少要培養一名弟子的規定，可是誰也無不確定一位魔法師的“一生”究竟多久，總不能在其死後再宣佈由於“××魔法師”沒有遵守收徒的規定，現在剝奪他的魔法師稱號吧？因此這樣的規定對於各國而言都形同虛設。數百年來各國雖然對魔法師的培養都下了大力氣，大陸上人類魔法師的總數目卻一直沒有什麼提高。也是因為如此，魔法師的稀少使各國無法挑剔魔法師們的出身、地位、性別。就如同在最重視地位高低的億安國奴隸一樣可以成為魔法師一樣，在男尊女卑的火由國也不拒絕女性成為魔法師。
不過火由國的女性魔法師大都是貴族甚至皇族的女兒們，只有這樣的家庭才有機會讓女孩子自幼讀書識字，並且接觸到那些魔法師們，獲得鑒定有沒有成為魔法師的才能的機會，這是火由國的上層社會為自家的女兒提高社會地位的最快捷的辦法，一位魔法師，即使是位女性也擁有與貴族平起平坐的身份。但是在那些沒有門路的平民家庭，即使女子擁有魔法潛質也理所當然會一生埋沒，沒有人會知道。
遠志想對落葉說這件事已經前思後想了很久，可是他怕給了落葉一個虛假的希望。畢竟魔法、魔法師這樣的事物距離他們這樣一個商人家庭太遙遠了。落葉可能根本沒有資格成為一個魔法師，即使她有這樣的天賦，又去哪裏找一個願意教導她的老師呢？
落葉聽了遠志的話，手一直停止不了顫抖，用了好幾次才又把燭台點亮，目光中閃動着淚光：“哥哥，您是說我可以成為一個魔法師嗎？您允許我成為一個魔法師嗎？”
“落葉我聽說，很少有人適合成為魔法師，上萬人里才會有一個。”遠志擔心地看着激動的落葉。
“我可以，哥哥，星說過我可以成為魔法師！他說我有那樣的天賦！”落葉握緊了雙手緊張地看着遠志。
“星……那個精靈……”遠志一下子鬆了口氣。他想起來了，那個送落葉回來的精靈男子當時做過的種種奇迹：一揮手停止一場風雨，一句咒文治好昏迷的病人，輕易地用閃電劈開擋路的巨石……聽說精靈們都是天生的魔法師，如果是一位精靈說落葉可以成為魔法師，那麼應該沒有什麼疑問了。遠志開始想像着自已家中出現一位魔法師的情景，不由露出了微笑。他伸手撫着落葉的肩頭：“要先想辦法結識一位魔法師才行，聽說他們都是很驕傲，不輕易教學生的……”
“哥哥，您的意思是我真的可以去學習魔法對嗎？”落葉緊緊抓住了遠志的手。
遠志笑着說：“你自己願意當然可以學，不過先不要讓媽媽知道，我想她不會很贊同的。讓我先去打聽一下我們這裏有什麼樣的魔法師存在吧。”
從空中俯瞰，深淺不一的綠色滑過視野，一直伸展到這個山谷才突然改變了色彩，從腐敗的黑色一直擴散成灰白色，侵佔了下方十餘里的方圓。雖然身在高空，有翼獨角獸們還是被那裏散發出來的邪惡氣息驚撓，不安地徘徊着發出陣陣嘶鳴。
“令河、岱野、神華，你們三個跟我下去。其他人帶有翼獨角獸們去邊緣地帶等我們的消息。”極星·遠林在自己身上施展了飛行術后，從座騎背上站了起來。另外三各精靈緊緊跟着他，一起離鞍向下方降落。其他的精靈們又在上空徘徊了一會，才依照吩咐向山谷邊緣退卻而去。
極星·遠林和部下們落到林中，警戒地向前行進。
如果不是周圍的事物都變成了黑暗的色調，這裏與別處的山林也沒有什麼不同：植物茂盛，鳥獸成群，風吹過林間還傳來了陣陣花香，只是那種異常的色彩與四處飄蕩着的詭異氣息，使習慣了與自然共存的精靈們身處其間十分難受。他們用最輕盈無聲腳步穿過樹林，向著異常氣息最濃烈，也就是顏色次第中逐漸伸延的深黑色的方向走去。
一隻從草叢中鑽出來的小獸忽閃着眼睛看着這些經過的精靈，突然一躍而起，張口向走在最前面的精靈咽喉一口咬下去，這各叫岱野的精靈戰士及時搭箭引弓，將它射死在地上。
越向前走，他們受到的這裏的襲擊就越多，不論是食肉動物還是食草動物，甚至就連一些藤蔓植物和路邊的灌木也紛紛伸長了枝葉去襲擊任何經過身邊的生物，在這片叢林中的一切顯然都充滿了惡意。雖然極星在自己和部下們身上已經施加了消除敵對意和隱藏的魔法，可是在這個邪惡、瘋狂的地方前行，他的魔法似乎也漸漸失去了效果。
“看來這次龍族的消息是對的，這麼強大的力量，可能真的是地獄光……”令河輕輕地說了一句。
極星·遠林點點頭。他看向前方黑漆漆的叢林，不知精靈族一直在尋找的邪惡之源是否真的就在前方。如果在的話，自己又能做些什麼……
地獄光是來自地獄的“太陽”。卅年戰爭之後，魔王剎拿的靈魂帶着已經與他的靈魂牢不可分的一半地獄光沉入了地獄，而在之後的兩千年中，為了避免再出現第二個剎拿，再發生另一場浩劫，精靈王天音·遠林一直在致力於尋找那下落不明的另一半地獄光。不過他窮盡半生之力，至到去世也沒有得到半點消息。
現在天音·遠林已經過世多年，龍族傳來的一個信息卻告訴精靈們，地獄光有可能就在這個山谷之中。精靈們早已把尋找、消毀地獄光看做了自己的責任，一聽到這個消息，極星立刻親自帶領人馬前來證實。
山谷的中心地帶，所有的毒物已經全部變成了腐敗的黑色，樹木扭曲變形，古怪而令人生怖，動物則早已失去了原有的面目，一隻只瞪着充滿殺機的眼睛，伺機準備向外來者發出致命的一擊。空氣中陰濕的氣息更加濃重，幾乎讓精靈們喘不上氣來。
當他們分開最後的那片長草，眼前那塊寸草不生的地方，他們要尋找的東西展現了出來：一個巨大的半圓形光球一半躺在土中，一半露在地上，正向四周散發著黑色的詭異光芒（別問我世界上有沒有黑光……我不知道……魔法，一切都是魔法……）。
落葉一邊和僕人交接着物品，一邊偷眼看着坐在窗邊的那位中位魔法師。她在這裏來往了許多次，這還是第一次親眼看見這位魔法師本人。克陽郡一共有五位魔法師居住，可是經過遠志的多打聽，現在肯教導弟子的魔法師只有這位文特中位魔法師而已。
文特魔法師五十歲上下，面容嚴峻。他坐在窗邊翻看着一本書，絲毫也沒察覺門廳里的那個女孩正在偷看自己。落葉真想馬上跑過去向他自己推薦，請求他收下自己做學生。
“好，東西對了，這是錢，你點清楚。”那個僕人察點完了落葉送來的東西之後，取出錢遞給她，一面還在嘮叨着，“你們商鋪是沒有別人嗎？怎麼每次都叫一個女孩子出來送貨。”
“我的哥哥一個人主持商鋪，弟弟們還太小，幫不上忙。”
“是這樣啊，不過你們這麼會做生意，將來一定會成為大商家的。”僕人笑眯眯地把落葉送出門，哼着小曲去收拾購進的雜貨了──這些貨物非常便宜，使他在向主人報帳的時候至少可以賺下兩枚金幣。當然下一次家裏的採購他還會向這家價兼物美商鋪訂購。
落葉走出門，有些高興終於親眼看見了文特法師本人，又有些失望於他始終沒有抬頭看自己一眼。
遠志以近乎於進價的價格為文特法師家提供貨物，又專門叫落葉幫忙送上門來，無非是希望這位魔法師能偶然看見落葉，發現她有學習魔法的天賦，進而收她做弟子──畢竟他們這樣的平民家庭，又是一個女孩子直接上門去要求學習魔法的話，多半會被毫不留情地趕出來吧。
幾個月來第一次遇見魔法師本人，還要多久他才會注意到自己呢？落葉一邊回頭看了一眼那幢房子，一邊告訴自己要有耐心。
兩個男孩子從旁邊的樹叢中扭打出來幾乎撞到落葉身上，落葉慌忙跳到了一邊。
那兩個男孩都惡狠狠地，向著對方拳腳相加，不過旁觀的落葉也看的出來，其中那個金髮男孩受過武術的訓練，一招一式有板有眼，而另一個棕發男孩則完全是胡亂掄拳揮腿，亂打亂踢，當然的，在他們的打鬥之中棕發男孩也就落在了下風。
不一會棕發男孩被金髮男孩一個掃堂腿放倒在地，又重重地被在腿上踢了幾腳，呻吟着爬不起來了。
金髮男孩哼了一聲，拍拍身上的塵土就走，而棕發男孩則在地上叫罵著：“鋒遠你竟敢打我，我的爸爸可是領主，我不會放過你的！”
金髮男孩聳聳肩，連頭都沒有回。
落葉張大了眼，有些擔心地看着他們。這兩個男孩她認識，他們都是文特法師的弟子，也是郡中的貴族子弟。她見爭鬥結束了，也悄悄向遠處走去不希望卷進這種糾紛。
“喂，那個女的！過來扶我起來！”棕發男孩忽然叫起來。
落葉四下張望一下，通往文特法師住處的小徑上並沒有第四個人，難道他是在叫自己？
“叫你呢死丫頭！快扶本少爺起來！我爸爸可是領主！你不聽話，看我怎麼收拾你！”棕發男孩的口氣更難聽了。
落葉本來不想理這種人，不過想到這也許是個再進去魔法師房子裏的機會，還是小心地向他走了過。
“扶我起來！”棕發男孩大咧咧地吩咐。
落葉用儘力了力氣好不容易把他從地上拽了起來。男孩的腳受了傷，自己不能走路，整個身都靠在落葉身上，落葉只好扶着比自己高出一個頭的他向前走去。才走了兩步他又叫起來：“你要扶我去哪裏啊！”
落葉騰出一隻手，指指前面的房子。
“我幹嗎去那裏，讓老師和鋒遠看笑話啊，扶我去路邊，我家的馬車馬上就來接我了！”
落葉扶着他，艱難地一步步捱到了小徑盡頭的路邊，讓他靠在一棵樹上，自己準備離開。
“喂，給你，本少爺賞你的！”棕發男孩扔了一個錢袋在落葉身邊。
落葉拾起那個沉甸甸的錢袋，走回去放在他腳邊，一言不發地轉身又走。
“本少爺給你的賞賜你敢不要！你給我回來！你聾了！啞巴了！我爸爸可是領主！”他又在後面大聲嚷嚷起來。
落葉假裝沒聽見，快步向前走着，一輛馬車從她身邊馳過，不一會身後傳來了：“二少爺，您怎麼又受傷了！”“你不要緊吧！”“疼不疼？”之類的關切聲，其中還夾着男孩“我會不疼嗎！你們瞎了！怎麼現在才來，不想活了！”之類的叫聲。落葉躲向路邊，不一會馬車又從她身邊匆匆馳了過去。
一樣東西從車廂中丟出來，重重砸在落葉頭上，她疼地叫了一聲，捂着頭蹲了下去。
馬車中傳來男孩得意的大笑，馬車揚長而去。
落葉看看，落在腳邊的還是那個錢袋，她站起來，氣沖沖地踢了它幾腳。從剛才砸在頭上的重量看，裏面裝的錢肯定不少，落葉可不想讓那個討厭的棕發男孩以為自己把它拿走了，她四下看看，正好看見那個金髮男孩順着小徑走來。她過去把錢袋塞在對方手中，丟下一句：“還給你的同學。”便快步跑開了。
金髮男孩看看自己手中原本拿的傷葯，又看看落葉塞給自己的錢袋，抬頭望着消失在大路盡頭的馬車和跑進田野中的落葉，不解地抓了抓頭……