第一章 弦上的許都
楊平輕輕呼出一口白氣，手裏的牛筋弓弦已經拉到了極限，整個犀角弓身都發出“咯吱咯吱”的聲音，箭簇對準了前方二十丈開外的一頭鹿。
那頭鹿正藏身在一片白樺林中，安詳地嚼着一蓬枯黃的樹葉，渾然不覺即將降臨的災難。在這樣一個寒冷的冬日，稀疏的樹林並不能提供什麼像樣的遮護，光禿禿的枝幹和灌木叢在它身前交錯伸展，宛如一個天然的囚籠，把它巨大的身軀籠罩其中。
楊平現在需要做的，是輕輕鬆開勾住弓弦的食指與中指，然後鋒利的箭簇會在一瞬間穿過枝條的間隙，刺穿棕黃毛皮，割開熱氣騰騰的血肉，把它的心臟擊得粉碎。
時間過去了一瞬，抑或是一陣子，楊平的手指動了。
一支翠翎箭應弦而射，牢牢地釘在了距離麋鹿只有數寸距離的白樺樹榦上。受了驚的麋鹿猝然一跳，撞得身旁的樹木一陣搖動，然後它四蹄飛揚，慌張地朝着樹林深處逃去，很快就不見了蹤影。
楊平站起身來，抬眼望了望空蕩蕩的林子，露出一絲意味深長的苦笑。他站起身來，把犀角弓插在泥土上，走到樹林中將釘在樹榦上的箭桿用力拔了下來，隨手捋了捋有些歪斜的尾翎，插回到箭壺裏去。
一個和他年紀差不多的青年從雪堆里爬起來，拍打着身上的積雪。楊平走出樹林，比畫了一個遺憾的手勢。那青年盯着白樺樹榦上的箭痕，眼神閃過一絲不滿：“以你的準頭，會在這麼近的距離失手？”
“那可是一頭母鹿，”楊平試圖辯解，“你看它大腹便便，也許很快就臨盆了。”
“你心腸這麼仁厚，還是把箭還給我吧！”青年憤憤地說道，把楊平箭壺裏的箭拿出來，扔進自己的箭壺裏。
楊平訕訕賠笑道：“一想到馬上就有幼鹿降生，嗷嗷待哺，我哪裏還能下得了手啊。古人打仗尚且不殺黃口，不獲二毛呢，何況一頭懷孕的麋鹿。”
青年沒好氣地瞪了他一眼：“麋鹿臨盆，你說不忍下手；野雉護家，你要成全其義；鴻雁當頭，你又說仁者不阻歸家之禽——我說你這是打獵還是講學啊？咱們在這兒趴了一整天了，可還是兩手空空吶！”說完他攤開雙手，重重甩了幾下。
楊平道：“仲達你不要發怒，我等一下再去林子裏轉轉，也許還能獵到山兔狍子什麼的。”青年兩條淡眉一聳，一臉怨憤瞬間收起，淡淡道：“算了……天色已經不早，咱們早點回城吧，否則我爹和大哥又要啰嗦了。”他說完轉身就走，留給楊平一個背影。楊平知道他的脾氣，也不辯解，默默地把弓箭挎在背上，裹上麻巾，尾隨他而去。
兩個人一腳深一腳淺地踏雪走出山林。山下有幾個蒼頭正圍着火堆取暖，旁邊樹上還拴着兩匹西涼駿馬。看到兩人下山，蒼頭們紛紛喊道：“司馬公子、楊公子回來啦。”一群人踩火的踩火，牽馬的牽馬，還有人把燙好的酒倒進皮囊里，遞給他們。
青年接過皮囊灌了一口，扔給楊平，然後搖搖晃晃自顧跨上一匹坐騎。楊平尷尬地啜了一口酒，交給蒼頭，跨上另外一匹馬。那些蒼頭見他們兩個都兩手空空，知道今天收成不好，都不敢相問。青年左右環顧一圈，一揮手：“回城吧！”
蒼頭們各自收拾起帳篷器械，跟在兩人馬後。青年與楊平並轡而行，卻故意不去理他，抓着韁繩四下張望。他扭動脖子的姿勢與尋常人不同，雙肩不動，動作幅度極小，速度卻很快，一瞬間就能從一側轉到另外一側，如同一頭極度警覺的野狼。
“其實我平時射馬蹄靶射得挺準的，只不過一想到要射活物，總是不由自主心生憐憫。我聽說君子……”
聽到楊平自己絮絮叨叨，青年忽然勒住坐騎，長長嘆息一聲：“天地不仁，以萬物為芻狗。義和，你這個人吶，性子太柔弱。現在是什麼世道了，你還這麼迂腐？宋襄公的故事，難道你沒讀過？婦人之仁！”
楊平道：“我和你不一樣。你有鴻鵠之志，我最多不過是個百里之才，能做個縣令什麼的，撫民生養，安心治劇，就很滿足了。”青年冷笑道：“咱們河內可是四戰之地。你數數，董仲穎、袁本初、曹孟德、呂奉先、袁公路，哪一路諸侯不是對這裏虎視眈眈？你想避世養生，只怕是樹欲靜而風不止啊。”
說完他一揮鞭子，在馬屁股上響亮地抽了一記。坐騎發出一聲嘶鳴，奮蹄狂奔，自顧朝前跑去，把後面的人甩開數十步遠。楊平只能苦笑着揚鞭追趕，一群蒼頭緊緊跟在後面，連呼帶喘。
這一隊人不一會就走上了官道，沿着官道又走了一個多時辰，便能隱約看到遠處溫縣外郭的起伏輪廓。青年馬蹄不停，已經只剩遠方一個小小的背影，似乎打算直接衝進城裏。楊平看到蒼頭們一路跑得上氣不接下氣，心中不忍，便索性放慢了速度，讓坐騎慢慢溜達過去。
此時已是夕陽西下，遠方青灰色城堞上的雪痕依稀可見，城郭上空依依升起幾道炊煙，楊平心中升起一股暖意。溫縣並非他的鄉籍所在，卻是他從小長大的地方，是他的家，有許多的親人和朋友，這總讓他心義和靜。楊平這個人說到底，還是有些多愁善感，像個擅長辭賦的文士——儘管他射藝出眾，在溫縣是數得着的高手。
楊平生於光和四年，他父親楊俊是河內獲嘉人，是當地有名的豪族。因為畏懼戰亂，他父親率領百餘戶民眾進山避禍，不知為什麼，楊俊沒有帶上楊平，而是把他寄養在了好友司馬防家裏。司馬家在溫縣勢力龐大，數十個塢堡，數千兵丁，自保不成問題。於是楊平從小就在司馬家，與司馬防的幾個兒子一起長大。
那跑在隊伍前頭的青年，就是司馬防的二兒子司馬懿。司馬懿與楊平感情最好，一同玩耍，一同讀書，一起打架，彼此情同手足。司馬懿總說楊平別的都好，唯獨這種慈柔的性情實在不足取，一直試圖給他糾正過來。楊平性格謙和，骨子裏卻很執拗，兩個人吵吵鬧鬧，一轉眼就到了建安四年，楊平十八歲，司馬懿二十歲，都是風華正茂的年歲。
如果是在太平盛世，他們大概會憑藉自己家族的勢力，在州郡舉個孝廉茂才，入選署郎。在中央待上幾年以後，或留在中朝做個曹掾令史，或外放為縣令郡丞，運氣好的話，四十歲前就可以遷到九卿，封個列侯，為家族帶來無限光榮。
可惜如今天下紛亂，所謂的“大漢朝廷”只剩下一個孱弱的君主和一群老舊的公卿，在諸家勢力之間輾轉流亡，慘不忍睹。最近幾年，漢帝才剛在許都得以安頓，在曹操的庇佑下苟延殘喘。以往的青雲仕途，早已荊棘遍地。所以許多地方大族紛紛收起爪牙，把自家子弟收攏在羽翼之下，謹慎地觀察着時局。
全國像司馬懿和楊平這樣的年輕人有許多，已過了弱冠之年，卻仍舊隱伏於各地，安靜或焦慮地等待着羽翼翻覆之時。
如果一直這樣生活下去就好了，和仲達打打獵，吵吵架，讀幾卷書，喝幾壺酒……楊平忽然沒來由地想起這些，然後自嘲地捏了捏鼻子，心想仲達那小子肯定又會罵我沒出息了吧。
一陣急促的馬蹄打斷了他的思緒，楊平定睛一看，卻是司馬懿騎馬沖了回來，與他同行的還有一個老頭。楊平認出他是司馬防府中的管家，心中一奇。轉眼間，司馬懿和管家就衝到了跟前。老管家氣喘吁吁地說：“楊公子，令尊大人到了，如今正在司馬大人府中，急着要見你。”
“我父親？”楊平愣住了。他父親楊俊剛被朝廷除為曲梁長，上任不過月余，他怎麼擅離職守跑來溫縣了？
司馬懿看到楊平有些愣怔，不耐煩地一拍他馬頭，催促道：“還不趕快去，別讓你爹等煩了。”楊平嗯了一聲，撥馬便走。司馬懿在身後扯着嗓子喊道：“談完了過來找我，我還沒說完話吶！”
楊平一路催馬疾行，心中納罕不已。父親楊俊在他心中的形象其實很模糊，自從他被寄養在司馬家后，楊俊來探望的次數很少，語氣總是客客氣氣，與他談的話題也不外乎學業明經之類，甚至從不提及他早亡的母親。他總覺得自己與父親之間有一層難以言喻的隔膜，這種隔閡不是用“很少見面”就能解釋的。
像今天這麼急切要見他，還從來沒發生過，難道是獲嘉家裏發生了什麼大事？
楊平揣着莫名不安進入溫縣縣城。他看到，司馬府前停着一輛馬車，兩匹棗紅色轅馬身上的胸絛都沒卸掉，軛衡半抬，車夫就坐在駕位上，隨時可以揚鞭出發。車后還插着一面旗子，上面綉着一條金龍，與溫縣裏的馬車氣質截然不同。
楊平顧不得多想，匆匆忙忙推開府門。一轉過照壁，他看到楊俊和司馬防正站在院中，遠遠還站着司馬懿的哥哥司馬朗和一些女眷。
楊俊身材很高大，臉膛黝黑，一張方正的國字臉不怒而威，與楊平的瘦削臉龐迥然不同。他今天穿的不是官服，而是一襲玄色素袍，手裏還捏着一片二尺寬的木質符傳。
“父親大人。”楊平趨前行禮，心中忐忑不安。他注意到，楊俊面沉如水，看不到一絲情緒——既沒有與兒子重逢的喜悅，也沒有大事臨頭的焦慮。
楊俊深深看了他一眼，轉身對司馬防道：“司馬兄，既然犬子已到，那麼我們便告辭了。”司馬防疑惑道：“不多歇息一日再走么？如今城門快關了，何必如此心急？”楊俊大手一揮：“司空傳詔，豈能耽擱。”那枚符傳在半空畫了一道弧線，司馬防只得訕訕閉嘴。
那枚長條符傳的尾部繪有北斗七星與紫微星，還封有司空印璽，這代表了整個朝廷的意志——儘管漢室已經衰微得不成樣子，但朝廷畢竟是朝廷。
楊平有些莫名其妙地站在原地，手腳無措。司馬防看了眼老朋友，搖搖頭，走上前來攙住楊平的手道：“義和啊，恭喜你了。你父親被曹司空徵辟為掾屬，正打算去許都赴任。他是特意來接你一起走的。”
“去許都？曹司空？”楊平反覆咀嚼着這兩個詞。曹操現在“挾天子以令不臣”，權勢如日中天，在朝廷官拜司空。這樣一個大人物，居然會把自己父親徵召到許都，這其中的含義，他還有些茫然。
這時楊俊開口道：“朝廷派來的傳車就等在外面，我們馬上上路。你在司馬府的行李，我回頭派人運去許都，你不必擔心。”
楊平張大了嘴巴，腦子“嗡”的一聲，有些發矇。這，這是怎麼了？馬上就走？連收拾行李的時間都沒有。不過是一次徵辟罷了，溫縣距許都不過三百餘里，就算驛馬加急，一日一夜也便到了。究竟發生了什麼事情，要這麼急着過去？
他把不解的眼神投向司馬防。和楊俊相比，這位老人在他心目中更適合父親這個角色。
司馬防苦笑了一聲，搖了搖頭。按道理，司空開幕府徵辟曹掾，乃是私辟，不該由朝廷頒發符傳，更不該稱“傳詔”。楊俊的這一次徵辟，又發符傳，又是傳詔，很不正常——而這種不正常的“逾制”，本身就暗示着某種不能宣諸於口的急切情緒。看來楊俊準確地捕捉到了這次徵辟中隱藏的用意，才會做出立刻赴許的決定。
這些官場中的門道，做過京兆尹的司馬防能體會得到，但很難解釋給楊平聽。
在司馬防那裏沒有得到答案，楊平明白這個決定已經不能更改。父命如天，楊平沒有別的選擇，只能垂下頭道：“我知道了，父親。”他把弓箭從身上解下來，走過去交給司馬朗：“這犀角弓你收好吧，以後我估計是用不着了。”
司馬朗是長子，跟楊平關係也非常密切。他囁嚅着接過彎弓，不知該說什麼才好，只能連連拍着楊平肩膀，眼眶裏閃爍着一些東西。
楊平笑了笑：“幫我跟仲達說一聲，看來沒時間跟他告別了。”說完楊平伸開雙臂，用力抱了抱司馬朗，低聲道：“好兄弟，再會了。”司馬朗的動作一下子僵住了，然後鼻子發出了一陣急促的喘息，眼淚嘩嘩地流了出來。他們從小一起長大，感情十分深厚，還從來沒分別過。楊平的眼眶也濕潤起來，但一想到父親還看着自己，便拚命忍住了淚水。
楊俊面無表情地催促道：“事不宜遲。等下城門關閉，就要多費周折了。”楊平只得放開司馬朗，跟隨着楊俊一步步走出司馬府邸。門口那輛馬車仍舊等在那裏，車夫一見他們出了門，立刻站起身來，呵斥了幾聲，轅馬開始踢動蹄子，鼻息粗重。
雖然楊平想到過總有一天他會離開溫縣，離開司馬家，卻沒想到這一天來得如此快，如此突然，如此的……莫名其妙。他甚至沒有時間去感傷。楊平偶然瞥到司馬府前的貔貅石像，它一隻耳朵有些殘缺，這是當年他和司馬懿在上面玩耍時弄斷的，心中一陣苦笑。
楊俊先上了車，然後楊平扶住車邊的欄杆，輕輕一下蹬了上去，坐到自己父親身旁。車下的司馬防忽然一把抓住楊俊的胳膊，仰起頭來正色道：“楊平賢侄在我家生長十餘年，我視他如自己的親生兒子。楊兄你此去許都，無論發生什麼事，都要保他平安啊。”
楊俊微微一笑：“司馬兄這是說的什麼話。義和可是我的兒子，我怎麼會不護着他？”司馬防這才鬆開楊平的胳膊，倒退了一步，眉眼間擔憂的神色依舊不減。
許都是什麼地方，他可是太了解了。
那個地方自從當今天子移蹕之後，就變成了一個險惡的大旋渦，曹操欲要控制天子，稱霸中原；天子欲要牽制曹操，重振權威；還有西涼、河北、荊州、山東等地的豪強勢力把觸手伸進來，各方或明或暗的勢力交織其中，很少有人能在其中獨善其身，委實不是什麼太平地方。
司馬防在河內韜光養晦，闔門自守，就是不想讓自己和族人趟這一灘渾水。可如今自己的至交好友與視若己出的孩子竟要身赴險地，而自己卻阻止不得，這讓司馬防胸中橫生一陣鬱悶。
“楊兄，你可要留神吶……”司馬防喃喃道，兩手抄在袖中，微微顫動。
楊俊朝司馬防拱了拱手，然後搓了一個響指。車夫揚起鞭子，在半空甩了個漂亮的梢響，兩匹轅馬開始拖動大車移動。很快，這輛馬車駛離了溫縣縣城，走上官道，朝着許都方向疾馳而去。
楊平用手肘支在車邊欄，望着不斷後退的景色發獃。
楊俊的態度，更讓他覺得莫名恐慌。從前每次見面，父親多少還會關心一下他的情況，可現在父親卻完全變成了另外一個人，彷彿一個押送欽犯進京的酷吏，冷漠異常。
這不正常，這絕對不正常。
楊平性格柔弱，卻不是傻瓜。他知道當一件事反常的時候，一定會有一個原因。他一直期待着父親在離開溫縣之後，能夠告訴自己這個原因。但是楊俊讓他失望了。他們已經趕了一夜的路，楊俊一句話都沒對楊平說過，只是不停地催促車夫再快一些，其他時間則閉上眼睛，似乎在沉思着什麼。
帶着滿腹疑竇，楊平沉沉睡去，暗自希望當自己一覺醒來時，還是躺在司馬府的卧房裏。
※※※
車輪沉默地在道路上滾動着，正當天邊開始泛起魚肚白的時候，楊俊忽然睜開了眼睛，他對車夫輕輕說了兩個字：“停車。”
車夫似乎對這個命令有些不理解。如今他們正在一片連綿的土黃色丘陵之間，因為年久失修，官道的痕迹幾乎看不到了。這裏方圓數十里全是荒野，沒有任何居民，連樹木都沒多少。他們拚命趕了一晚上的路，為何卻要在這種地方停留？
“停車。”楊俊重複了一次，帶有輕微的不耐煩。
車夫不由得有些怨氣。當初他從許都被派到曲梁接楊俊的時候，可沒想到還要繞路來溫縣一趟，他想早點返回許都。可他不敢惹這一位手持符傳的大人，只得把馬車停了下來。
“算了，正好讓轅馬歇息一下，喂些豆餅，我也墊點東西。”車夫這樣想着。
原本半睡半醒的楊平感覺到車子的震動停止了，他睜開眼睛，首先映入眼帘的，是一把雪亮的匕首。楊平悚然一驚，身體下意識地朝後靠去，然後他看到車夫直挺挺地從馬車上倒下去，楊俊手持匕首，刀刃滴着幾滴新鮮血液。
楊平一瞬間整個身體都僵住了，下意識地去摸腰間的佩劍，卻一下抓空。他想起來自己還穿着昨天的獵裝，沒來得及更換。
父親做了什麼？他會殺我嗎？無數念頭在楊平腦海里紛迭而出。
楊俊看到楊平醒過來，只是微微點了點頭，什麼都沒說，就好像剛剛完成一件再平常不過的事情。楊平慌亂地跳下車，去攙扶那位車夫，然後發現他已經氣絕身亡。楊俊那一刀不偏不倚正刺入心臟，鮮血從死者的胸口瘋涌而出。楊平眼前被大塊大塊的血色侵佔，刺鼻的腥氣沖入鼻孔，他感覺到呼吸有些艱難，一股強烈的攣動從喉嚨湧出。
“平兒，別管他了，我們還有事要做。”楊俊道。
楊平胸中的恐懼和怒意同時湧現出來，他白皙的面孔開始泛起紅色，實在不知道自己是應該轉身逃掉，還是該衝過去不顧尊卑地揪住楊俊的衣領大吼大叫，讓他解釋這一切究竟是怎麼回事。
這時候，從丘陵的另外一側傳來輕微的聲音，另一輛馬車彷彿從地上冒出來一樣，一下子衝到了兩人面前，停住了。
這一輛馬車要比他們乘坐的大，大輪高蓋，卻沒有任何標識，乘座四周掛起玄色布幔，無法看到車內的動靜。它的輪輻和車框之間都用麻布塞滿，輪轂上還綁了一圈蒲草，跑起來噪音很小，如同一隻幽靈。車夫是一位虯髯大漢，在他單薄衣衫下可以看到隆起的團團肌肉。這人戴着頂草帽，面無表情地望着前方，似乎對周圍的一切毫不關心。
一隻枯槁的手從車裏面掀開布幔，露出一張蒼老的面孔。老人看了一眼地上的車夫，又看了看楊俊，最後把目光集中在楊平身上。他與楊平目光交匯的一瞬間，瞳孔驟然縮小，淡然的表情發生了一絲不易覺察的龜裂，但稍現即逝。
楊俊沉聲道：“伯父，一切如約。”老人手指輕磕了一下扶手。馬車車夫立刻從駕座跳下來，從馬車裏拖下一具屍體。楊平注意到這具屍體和自己身材差不多，只是臉部已被砍得稀爛，看不出年紀。車夫把屍體放在馬車夫的旁邊，擺出個力戰身亡的姿勢，最後滿意地拍拍手，直起身來。
楊平看到他若無其事的樣子，覺得毛骨悚然。這時候，楊俊拍了拍他的肩膀：“平兒，上車吧。”他指了指那輛馬車。楊平站在原地不動：“父親大人，您如果需要我去死，我盡孝就是。但我希望能死個明白。”
楊俊微微皺起眉頭：“沒人希望你死，上車吧，車裏的人會把一切都告訴你的。”
“不，我現在就要知道！”
楊平斷然拒絕。自己被父親一言不發地帶離生活了十幾年的家園，然後父親又在半途當著他的面殺掉了朝廷派來的車夫，現在又是一輛來路不明的馬車和老頭。楊平已經受夠了這種打啞謎似的折磨。
剛才可是真真切切地死了一個人啊，而且就在他的眼前。這是楊平生平第一次親眼目睹一個人在自己面前死去，那種異常清晰的衝擊感讓他到現在還有些頭暈目眩。楊平眼前，彷彿出現了那隻懷孕的麋鹿被自己箭矢射穿的情景，心中似是被什麼東西猛然揪住。
楊俊見楊平不肯上車，想要上前去扯他的袖子，老人制止了他：“交給我吧。”楊俊只得恭敬地後退了一步。
布幔掀得更開了一些，老人探出頭來，這次他手裏多了一樣東西：“孩子，你來看看這個。”楊平疑惑地接過來一看，發現那是一枚黃澄澄的龜鈕方印，銀銅質地，拿在手裏頗為沉重。他翻過印底，看到上面刻着四個篆字：“楊彪信印”。
“楊彪……楊太尉？”楊平手中一顫，方印差點沒掉在地上。
“是我。”楊彪回答。
車上這位老人，居然是楊彪！那位盡節衛駕、名滿天下的重臣楊彪！
楊彪是漢室在風雨飄搖中的一面旗幟。從雒陽到長安，從長安再到許都，當今天子數年顛沛流離，他始終忠心耿耿、不離不棄，以太尉之職統領百官，隨侍左右，堪稱漢室的中流砥柱。天下士人，無不稱道。
四年前天子移蹕許都，曹操處心積慮想要扳倒這位楊太尉，想置其於死地。可楊彪的聲望實在太高，即使是曹操也對他無可奈何，只能逼迫他棄了太尉之職，變成一個賦閑許都的平民。大部分人都認為，這位忠臣的政治生命已經完結了。
這位失勢的前太尉，如今居然輕車簡從，出現在如此荒涼之地，委實讓楊平驚詫不已。
“不知老夫的名字，是否可以取信於公子？”楊彪略抬起下巴，顯出一絲矜持。多年的官宦生涯讓他帶着一股天然的傲氣。
“自然，自然……”楊平感覺額頭有些汗水沁出，“楊太尉高名，晚輩怎敢質疑。”
老人微微一笑，掀開半個布簾。楊平手忙腳亂地爬上車，一回頭，發現父親楊俊還站在外面沒動。這時候楊彪淡淡道：“季才，我們走了，你好自為之。”楊俊一拱手，神色變得堅毅起來。
“父親不跟我們走么？”楊平狐疑道。
楊彪道：“他還有他的事情。”
話音剛落，那位身軀龐大的車夫提着鋼刀走上前去，寒光一閃，楊俊的右臂便被斬落在地上。睹此奇變，楊平“啊”的一聲從車上站了起來，雙拳緊握，想要撲過去幫忙。楊俊按住血流如注的傷口，用眼神制止了兒子的衝動。楊彪輕輕把手按在楊平肩上，示意他少安毋躁。
車夫把刀收起來，從楊俊衣襟下擺撕下一片布，灑上一些藥粉，給他裹住傷口，然後轉身回到自己車上。楊俊踉蹌着走到路邊，背靠着一塊岩石坐下來，臉色慘白，卻始終沒吭一聲。
“走吧。”楊彪面不改色，對這血腥的一幕視若無睹。馬車裏的楊平，已是面無血色，心緒亂得如同一團麻繩。
布幔慢慢被放下來，外面的景色與光線被完全隔絕開來，馬車輕輕一震，隨即開始加速。楊平不知道失去一隻手臂的父親為何要與兩具屍體留在原地，直覺告訴他這一切不合理的古怪事情之間，隱藏着什麼籌謀。可是從昨天回城開始，一個又一個衝擊讓他無暇思考。
他現在亟需一個解釋，否則可能真的會瘋掉。楊平把疑惑的眼神投向楊彪，他發現後者一直在注視着自己。
“像……真的是太像了……”老人眯起眼睛，慢慢地拍着膝蓋，表情里有欣慰，也有感慨，更有一絲不易察覺的悲傷。
“楊太尉，我……”楊平一開口，就被楊彪的手勢制止了。
“別著急，我會告訴你一切。”楊彪緩緩開口，然後掀開布幔的一條小縫望了眼天空，又迅速闔上，“在抵達許都之前，有些事情，你是必須要知道的。”
“我們終究還是要去許都啊……”楊平心想。
“從何說起呢……嗯，就從你父親楊俊開始吧。”楊彪語速很慢，彷彿每一句話都要含在嘴裏深思熟慮一番。楊平坐在老人家對面，雙腿併攏，把雙手擱在了膝蓋上，聚精會神。
“那還是在光和年間，當時我是靈帝陛下朝中的衛尉，你父親季才是我手下的一名左都侯。我覺得這年輕人頗有才幹，很是欣賞。他是河內獲嘉人，我雖出身弘農華陰，不過也姓楊，就認他做了族侄。季才是個幹才，腹中有鱗甲，說一藏十，是個可以託付大事的人……”
說到這裏，楊彪佝僂的身體略微挺直了一些。
“光和四年，在宮中發生了一件大事。靈帝陛下的一位妃子王美人誕下了一位皇子，起名為協。當時何皇后已經生了太子劉辯，不能容忍這種事發生，便毒殺了王美人。董太后怕協皇子也遭到毒手，便把他接入宮中，親自撫養。後來少帝為董卓所廢，協皇子踐祚為帝，就是當今天子。”
楊平歪了歪頭，心裏很奇怪，這些事情都是天下皆知的，何必再說一遍。這時候，楊彪眉毛陡然一揚，用嚴重的語氣道：“可是天下人不知道的是，當時王美人是雙生，一共產下了兩位皇子！”
楊平悚然一驚，一個模糊的念頭飛快地掠過腦海。
“宮中的卜者說雙生大不吉。王美人便找到了當時擔任宮省宿衛的我，央求我將其中一個孩子帶出宮去，否則兩個嬰兒都活不了。我無法拒絕她的請求，也想為靈帝陛下多留一位苗裔。當時我想，反正這也不是沒有先例，少帝劉辯當初就是養在宮外，然後才接入宮中……”
楊彪的聲音隨即重新低沉下去。
“……於是我就找到了楊俊，請求他把其中一個嬰兒帶出去。以我和他的職權，這件事幹得神不知，鬼不覺。可幾天以後，王美人突然意外死亡，我深深感到雒陽實在太過危險，就連留在太後身邊的協皇子都時時面臨威脅，何況這個沒有任何名分的小孩子。如果他的身份暴露，後果不堪設想。我便找了個機會，讓楊俊帶着那個孩子辭官回老家，對外宣稱是自己兒子。他這麼多年以來，犧牲很大，做得很好，真是辛苦他了。”
楊平已經猜到接下來楊彪要說什麼了，他盯着老人的眼睛，一字一句地說道：“你是說，我不姓楊，我姓劉，我是當今天子的雙生兄弟？”
楊彪雙手環起，遙空一抱，鄭重其事道：“所以你的字不是義和，而是仲和，因為天子的字是伯和。你流的是漢室皇族的鮮血。”
楊平舔了舔嘴唇，忽然覺得喉嚨有些發乾。這事可真荒謬，前一刻他還是河內郡的一個普通良家子，后一刻就搖身一變成了皇族，而且是當朝天子的親生兄弟，正統到不能再正統的漢室宗親！
這解釋了為何父親從小把他放在司馬家；也解釋了為何父親這麼多年對他只有隔閡的恭謹——但是解釋不了從昨天晚上開始的一連串事件。
楊平，現在叫做劉平，深吸了一口氣，決定把楊彪的話聽完。他隱隱地感覺到，自己的身世之謎，不過是一個開始。
“我最初的本意，只是想為王美人多留一點骨血。她這一輩子只求過我這麼一次，無論如何我也不能辜負她。如果沒有什麼意外，你會作為楊俊的兒子安穩地過完這一生……”楊彪突然突兀地轉換了話題：“可是現在事情起了變化，陛下需要你。”
“需要我？”劉平幾乎失笑，一位九五之尊的君主，需要他這個既無政治根基也無文才武略的一介鄉野草民做什麼呢？
楊彪慢慢用指頭敲擊着膝蓋，雙眼望着厚厚的布幔，似乎想努力看穿它。
“如今的情勢你也是知道的。漢室衰微，朝政完全被曹氏捏在手裏，像我這樣的公卿輔臣，一個接一個地被清洗掉，跟隨陛下從雒陽出來的大臣們已是七零八落。長此以往，曹氏將會是第二個王莽——想要重振朝綱，只靠我們的力量還遠遠不夠。”
劉平自嘲地笑了笑：“您都無可奈何的事情，我又能幫上什麼忙？”
楊彪豎起一根指頭：“陛下光是承受着曹氏的壓力，就已經耗盡了他全部的精力。我們需要一位影子，能夠在暗處活動，為陛下籠絡更多忠心漢室的人，積蓄反擊的力量。你是一位皇族，你的身份可以做許多我們做不到的事情。”
“漢室宗親多了，何必找我這個連名分都沒有的人，誰會相信。”
“但陛下的親兄弟只有你一個，你們的相貌一模一樣，沒有人能代替你！”
車廂里陷入了一陣尷尬的沉默，寒風頑強地從布幔縫隙中透進來，讓這一老一少都不自覺地縮了縮肩膀。畢竟天氣已是十二月，而許都還在遙遠的前方。
劉平道：“楊太尉當初布這一枚閑子下去，是否已經早有成算？”
楊彪呵呵笑了一聲，味道苦澀：“你太高看老夫了。若非走投無路，我們也不會將你拖進來……可漢室已經到了懸崖邊緣，我們別無選擇，只能錙銖必爭，挖掘每一份可以利用的力量，不放過每一個可能。”
說到這裏，他的語氣越來越激動，鬍鬚一顫一顫。忽然間，楊彪像一頭老獅子挺直了身體，猛地扳住楊平的雙肩：“四百年劉氏基業，不可以毀於我等之手。大漢歷代皇帝，可都在看着我們吶！”
劉平被老人突然的爆發震懾住了，他還從來沒看到過一個人執著到了這種程度。他不太敢正視老人灼熱的目光，眼神有些躲閃。楊彪看到他的樣子，啞然失笑，慢慢鬆開劉平，扶了扶自己頭上的平冠，恢復沉穩的神態。
“你的心情我能理解，這一切也許很難在倉促之間接受，可是我們已經沒有時間了。”楊彪說，“每一天，漢室都在不斷衰弱，不斷死亡。”
劉平深吸了一口氣：“也就是說，這一次根本不是曹操徵辟我父親，而是你們要找我？”
楊彪道：“不完全是，曹操對你父親的才幹欣賞已久，這一次的徵辟確實是出自司空府的命令，我們不過是在悄悄地推動，試圖創造一個機會。”
“什麼機會？”
“被徵辟的朝廷官員在半路遭遇盜匪襲擊，力戰不敵，車夫與親生兒子遇難，自己被斬斷了一臂。在兵荒馬亂的年代，這種事情很常見的。”楊彪說得輕描淡寫，劉平覺得背後有些發涼。
“可也不必做到這種地步吧……”他囁嚅着，想起那兩具屍體和父親慘白的臉孔。僅僅只是為了製造這一個假象，就付出兩條人命和一條手臂。
“只有這樣，才能徹底消除‘楊平’的痕迹，不讓人產生懷疑。要知道，曹操的勢力，遠比你想像中要可怕。我們不能有一點疏失，否則將會付出慘痛的代價。你父親早已經有了這個覺悟，他隨時可以為漢室付出自己的生命。”楊彪別有深意地說，同時看向劉平。劉平閉上了嘴，什麼也沒有表示。楊彪也沒有繼續追問，兩個人很有默契地沉默了下去。
車子繼續向前滾動着，在接下來的幾個時辰里，楊彪沒有再繼續這個話題，而是有意無意地扯一些閑話，從經學、玄學談到國政歷史、名物掌故。劉平從小就被司馬防請來名師悉心指點，腹中博學，跟楊彪這等大儒談起話來，倒也頭頭是道。
過了正午，官路已經越走越平穩，路面隨着絡繹不絕的車馬日漸平整。荒廢的驛站也陸陸續續重新設立起來，越接近許都，大路兩旁就越熱鬧，隨處可見農夫在廣袤的荒地上埋頭苦幹。有幾棵稀疏的新栽小樹，像戍田的衛士一樣在田埂上一動不動。
分辨軍田和民田很容易，有老有少甚至有女人扶犁而行的，就是百姓的田地；而軍人負責的田地則全部由精壯的男性壯丁開墾，效率要高得多。遠遠望去，整片田野被開成一塊塊方正的黑黃色土地，如同一個參差不齊的巨大棋盤。
到了傍晚的時候，遠遠的已經能夠望見許都高大的城垣。劉平以為他們會直接進城，不料馬車在這裏忽然做了一個急速的轉彎，掠過許都城邊，朝着右側繼續疾馳而去。當天色即將徹底黑透之前，馬車來到一處小山山麓，在一處獨棟小屋前停住了。
這小屋方方正正，門口陳有兩尊石駝，四周種植的都是松柏。夜風一吹，有陣陣低沉的沙沙聲。
“下車吧。”楊彪對劉平說。
劉平有些驚異：“我們……不是去許都么？”
“是的，不過我只能把你帶到這裏，”楊彪說，“我的身份太敏感，你不能跟我太久，否則曹氏會懷疑。你在這裏下車，會另外有人帶你入城。”
劉平掀開布幔跳下車，忽然又局促地探回頭來：“楊太尉，我……”
楊彪只是擺了擺手，似乎不打算給他機會說出決定：“接受也好，回絕也好，你可以當面說給陛下聽。”老人狡黠地笑了笑，然後重新隱沒在布幔后。
馬車很快就消失在夜色之中，劉平茫然地站在黑暗裏，他忽然意識到：松柏、石駝，這些擺設只意味着一件事——這間屋子是祭祀死人的祠堂。一想到這裏，他頓覺陰風陣陣，遍體生涼。他不大相信鬼神之說，但這種詭異的環境確實令人感到不適。劉平左顧右盼，突然之間瞳孔緊縮，渾身僵硬起來。
不知何時，在他的身後多了一個人，一個長發白衣的女人。
這是一位二十齣頭的年輕女性，荊釵布裙，五官秀媚，然而眉宇間卻有一種揮之不去的滄桑，狹長的眼角和薄唇邊都帶着淡淡的皺紋。
“楊平？”女子的聲音很謹慎。
劉平知道她不是鬼，鬆了口氣，輕輕點了點頭，雙手垂拱行了個空首拜。女子抬起燈籠，看到他的臉，不禁微微一訝，一時間竟忘了回禮。女子很快意識到自己有些失禮了，面色一紅，略舉低燈籠，低聲道：“快隨我進來。”
劉平猶豫了一下，跟着女子進了屋子。女子取開燈籠罩子，點起了兩根素白大蜡燭，劉平才看清房裏的陳設。原來這裏並非居所，而是一間祠堂。祠堂的兩側簡單地擱着鬯圭、綾壽幣等祭器，正中擺放着陳案、香爐和燭台。祠堂相當簡陋，祭器品級也不高，但被打掃得乾乾淨淨，一塵不染。
劉平看到陳案正中供奉着一塊槭木牌位，上面寫着“故弘農王諱辯之位”。
一看到這牌位，劉平一驚，瞪大了眼睛去看那女子。女子擱下燈籠，淡淡道：“亡夫以弘農王薨，不能入宗廟。陛下移蹕許都之後，追念亡夫，便在此起了一座祠堂，聊慰九泉。”她穿的是一件破舊宮服，樣式華貴，卻洗得有些發白，上面還留着密密麻麻的針腳和補丁。
“您難道就是……”
“不錯，我就是弘農王妃，你可以叫我唐夫人。”女子落落大方地舉手肅拜，算是補上了剛才的失禮。她放下手之後，還是忍不住好奇地多看了劉平一眼。劉平知道她是好奇什麼，一陣苦笑，不知該如何是好。
這位唐姬，是弘農王劉辯唯一的妻子。靈帝駕崩之後，傳位給劉辯。可惜這個不幸的傢伙只坐了四個月皇帝，便被董卓廢為弘農王，隨後被生生鴆死。劉辯死後，唐姬流落至民間，甚至一度傳說被李傕逼婚，不知所蹤。最後還是當今天子下詔，這才將她千辛萬苦迎回宮中，為弘農王守陵——這段故事，劉平還是聽司馬家的那些丫鬟們說的，那些小姑娘對這類遭遇都極有興趣，講起來就沒完沒了。
想不到她沒留在雒陽，也跟隨天子來到了許都，還在郊外為弘農王立了一個小祠堂。算起來，這位唐姬也算是自己的嫂子了，劉平心想。
祠堂里沒有毯子，於是兩個人只能相對而站。唐姬道：“你需要知道的，楊太尉路上應該都已經告訴你了吧？”劉平點點頭，覺得她的話有些古怪，什麼叫做“我需要知道的”？難道還有些事情我不需要知道？
唐姬把額頭撇下來的一絲頭髮撩上去，正色道：“許都不比別的地方，走錯一步都可能有殺身之禍，切不可掉以輕心。你的身份，除了陛下與伏妹妹，就只有楊太尉、楊俊大人和我知道。”
劉平挪動一下腳步，心裏有些驚訝。這等機密的軍國大事，居然一位廢王的妃子也參與其中，看來真如楊彪所說，他們現在不得不團結一切可團結的力量。
唐姬看到劉平嘴唇微翹，便知他心中所想，微微笑道：“我不過一個廢王的寡居妃子，無聲無臭，除了陛下並沒人真正關注我。楊太尉聲望太高，掣肘甚多，許多事情我比他去做要方便些。”這一句話綿里藏針，劉平被人說中心事，面色登時紅了起來，手足有些無措。
唐姬沒再繼續拿言語擠兌他，她款款走到門口，倚門張望了一下，回頭道：“我每個月會有三天時間，來這裏為亡夫祝祭。這期間沒有人會來，只有我和一位隨侍的小黃門。”說完她拿出一套宦官服飾遞給劉平，“今天是最後一天，再有半刻，宮裏就會派車來接我回去。你換上這套服飾，跟着我，記住，不要開口說話。”
劉平注意到，唐姬有着與她年齡不符的穩重，開口講話的時候，她的兩道魚尾紋在燭光里分外醒目。也許是複雜的經歷，讓這樣一個姑娘變得格外成熟吧。
“那您原來的那位小黃門呢？”劉平問。
唐姬有些意外地看了他一眼，回答道：“他已經被我遣散回家了。”劉平鬆了一口氣，他還擔心這些人會像對付那個符傳車夫一樣，將這個小黃門也殺掉滅口。就為了送一個人進京，要害掉兩條性命，劉平可不願平白背上這些殺孽。
唐姬似笑非笑：“你這個人，倒真是心慈得很，連一個閹人的生死也要過問。”劉平正色道：“人無貴賤，豈可輕決其生死。”唐姬眉毛輕微地抖了抖，什麼都沒說，轉身走入祠堂後堂。
劉平趁機換上宦官服裝。等他換好以後，唐姬提着一個籃子走出來，裏面裝着一些魚酢醬、鹿脯和冷芸豆。劉平一天沒怎麼好好吃飯，反而在剛才還吐了不少，早已是飢腸轆轆。唐姬把籃子遞給他，劉平迫不及待地抓起一塊鹿脯，蘸了蘸魚酢醬，剛要放到嘴裏，忽然抬頭問道：“這些……難道是弘農王的祭品？”
唐姬道：“祭品什麼的，無非是給活人看的罷了，死者長已矣，又何必在意。”劉平道：“你想得倒通達。”唐姬看着他抓着鹿肉不放的樣子，抿起嘴來：“鬼神要的不是祭品，是敬重。只有活人才要鹿脯呢。”兩人一起笑起來，氣氛融洽了不少。
“我聽說你已經有了字？”唐姬熟練地把一些醬塗抹在鹿肉上，遞過去。
“嗯，雖然年紀還差兩歲，不過在河內好多和我一樣的年輕人，都早早起好了字。”劉平回答。按禮法，男子二十冠而字，可在這個時代，一切規矩似乎都亂掉了。大家都迫不及待地把成人儀式提前，唯恐看不到自己冠禮的一天。
“也是呢。亂世中人，成熟得早，也老去得快。”唐姬輕輕感慨了一句，不知是在說劉平還是說她自己。
劉平風捲殘雲吃了個乾淨，剛打了一個飽嗝，外面忽然傳來一陣馬蹄聲和銀鈴聲。唐姬把燈籠塞到他手裏，叮囑道：“記住，把頭低下去。”
劉平“嗯”了一聲，心中五味雜陳。他小時候讀書，最痛恨“十常侍”之類，常常跟司馬懿感嘆說宦閹誤國，想不到今日居然要扮做小宦官。
唐姬斂起面容，冷冰冰道：“走。”劉平彎着腰，低着頭，舉着燈籠走在前頭。兩人出了門，門口早有一輛前狹后圓的鸞車等在那裏，車蓋上系下十二道銀色鸞鈴，還有兩席猩紅氈毯鋪在座位兩側——看來天子給這位嫂子的待遇着實不錯。
唐姬走到車前，沖劉平丟了一個眼色。劉平只得趴在地上亮出脊背，讓她踩着登上車去。唐姬左足先踏上去，左手立刻抓住車蓋的撐桿，右足輕點，縱身跳上車去，劉平的背部並沒吃多少力。劉平感激地看了她一眼，也有些凜然。看不出這位嬌滴滴的寡居王妃，行動居然如此迅捷。
鸞車一路銀鈴響動，路上的行人紛紛朝兩側讓去。唐姬端坐車上，平視前方。劉平在她身後半蹲着，只能一手把住車體，一手提着燈籠，生怕燙着她。
藉著黑暗中的這一團燭光，他注視着唐姬隨着車子搖擺的纖弱身子，像是在風中飄搖的芝蘭，不禁在想，究竟是什麼原因，會讓這位顛沛流離的女子再度回到政治的旋渦中來，來做這種隨時可能掉腦袋的事情。
一想到自己即將要看到那位素未謀面的兄弟，劉平覺得他和他周圍的人真是充滿了謎團。
鸞車開到許都東側宣陽門的時候，恰好城牆上的刁斗“鐺鐺”地響了三聲，已到城禁之時。城門司馬看到鸞車開過來，知道是弘農王妃回來了，連盤問都不盤問，直接推開了半扇大門，讓開大道。鸞車正要往裏進，忽然從森森的通道里衝出來數十名騎兵，與鸞車恰好在狹窄的城門洞中狹路相逢。
唐姬和劉平迅速交換了一下眼神，兩人心中都有些惴惴。鸞車車夫直起身子，憤怒地喊道：“何人如此大膽，敢攔王妃車駕！”
為首的那名騎士腰懸長劍，沉着臉，高舉手中虎符，高聲道：“奉司空府軍急令，擋道者格殺勿論！”
唐姬一聽不是沖他們來的，便放下心來。可這傢伙明知是王妃車駕，還如此倨傲，這讓唐姬也有些不快。她從座位上略欠起身子，道：“請問前面說話的，是鄧展將軍么？”
帶頭的騎士過來，這人三十多歲，瘦臉高顴，細長的雙目擠向額頭，一臉天生怒相。他聽到王妃叫出他的名字，只得上前拱手道：“公務在身，不能施以全禮，還請王妃恕罪。”
唐姬肅禮道：“妾剛祭掃弘農王祠回返，不知竟衝撞了將軍行伍。”
鄧展平日連皇室都不大放在眼裏，更不會在意這個王妃，不過畢竟尊卑有別，她如今先讓了一步，鄧展也不好繼續擺出跋扈的姿態。他掃了一眼鸞車上的車夫與小黃門，抱拳一晃：“是鄧某唐突了。只因有司空府徵辟的官員在半路遇着賊害，我們接了當地行文，前往接應，不敢耽誤。”
唐姬心裏了如明鏡，知道楊俊遇襲的消息終於傳入許都了，便頷首道：“既然如此，還是救人要緊。將軍先請。”她吩咐車夫把馬車倒出門洞，閃在一旁。鄧展率領那一批騎兵匆匆離去。
劉平從始至終都低着頭，可鄧展臨走前那看似隨意的一瞥，卻讓他冷汗肆流，後背一陣冰涼。他當過獵人，那種視線，是屬於極度危險的肉食動物。唐姬小聲道：“他是曹純麾下的騎部曲將，隸屬虎豹騎，武藝非比尋常。”
鄧展的隊伍完全離開以後，鸞車才繼續進城。所幸接下來的路上，沒有人再為難他們。
許都就像是一個巨大的軍事要塞，身披甲胄的士兵隨處可見。青色的城牆很是高大，寬闊街道兩旁開張的店鋪卻很少，房屋之間的空地擱滿了守城器械和柴薪，彷彿敵人隨時都會攻城。宵禁即將開始，行人行色匆匆，很少駐足停留。
比起雒陽與長安的規模，許都的皇城要小許多，簡單地分成三層結構，方圓不過三里，禁中更是只有一里見方，十分寒酸。按照曹司空的意思，如今國家艱難，天子應厲行節儉，以為群臣表率，等到天下靖平，還都故城的時候再修葺不遲。
鸞車沿着朱雀大道一路走到內城宮門，唐姬對車夫道：“我要先去覲見陛下，再回去休息。”於是馬車轉了個彎，直奔皇城而去。宮門司馬看到唐姬的車這麼晚還要入禁中，都有些詫異。不過唐姬說是去見伏后，又出示了竹籍，司馬略一查問，也便放行了。
入宮之後，一路冷冷清清，四周無燈無火，只有一隊衛兵靠在殿門懶散地閑聊。唐姬輕聲喟嘆道：“縱然是少帝之時，宿衛也未曾輕疏到這種地步。”
省內乃是君王平居燕處之地，如果是漢室威儀還在的時候，別說一個王妃，就是當朝重臣，乘夜入宮也是極困難的事，非詔不能出入。如今天子寄人籬下，所居之處又只是臨時改建的小宮城，從上到下都因陋就簡，全沒了當年莊重。
唐姬的鸞車一直開到禁中掖門前，一個老邁的中黃門等候在那裏。唐姬跳下車問道：“張宇，陛下可曾安歇了么？”那個被叫做張宇的老宦官垂手道：“皇后剛伺候陛下服過葯，如今還算安穩。”唐姬雙肩微垂，像是長長鬆了一口氣。老宦官道：“陛下說想向您問詢祭兄之事，只是行動不便，特許您入寢殿問安。”
“那可太好了，我給陛下采了一些祠堂旁生長的夜息香，回頭熏熏殿內，能治失眠。”唐姬一指劉平，劉平早在手裏捧着幾封散發著清香的植物枝葉。
宮中用度一向短絀，當初在雒陽時，甚至三公九卿都要自己去尋找吃食。即便現在到了許都，宮中諸人還是要時常出去採集，才能勉堪周濟日用。王妃拜訪皇后時帶草藥，聽來心酸，可也實屬平常之事。
劉平心中暗想，聽起來他這位皇帝兄弟最近在染病。唐姬悄悄拽了拽他的衣角，示意跟上。
劉平跟着唐姬和老宦官，亦步亦趨。省中極小，很快兩人便走到寢殿前。只見殿內尚有燈火搖曳，門口候着幾個小宦官與侍女。張宇想攔住劉平，不料唐姬身子略側，剛好擋住他的視線，劉平一腳便踏入殿門。
張宇眉頭一皺，大喝道：“大膽！你是哪家的黃門，怎麼如此不懂規矩！”劉平有些驚慌，不知該如何作答。
這時殿內一個女人的聲音傳來：“是我那唐姐姐么？快進來罷。”女聲稚嫩，卻有一股凜然不可侵犯的氣勢。唐姬道：“聽聞陛下龍體欠安，我特意帶來一些草藥。”女聲道：“既然如此，那就讓你的小黃門一起呈進來吧。張宇，你不必在這裏值夜了。”
老宦官聞言，漲紅了臉，諾諾退開，還不忘狠狠瞪了劉平一眼，嘟囔了一句：“宮裏的規矩，全亂了。”
唐姬和懷抱草藥的劉平一進寢殿，撲鼻而來的是一股濃重的藥味。劉平皺了皺眉頭，把那一捆夜息香擱到香爐旁，把腰直了起來。這一路上他為了防止別人看到他的容貌，一直佝僂着身子，弄得腰酸背疼。
這寢殿陳設頗為樸素，細梁低檐，素紗薄板，尚不及尋常郡守之家。一張漆成黑色的棗木案幾，上面擱着一盞銅製的鶴嘴油燈和筆墨竹簡；一個書架上放着為數不多的幾本卷帙。一扇繪有龍鳳的亮漆竹屏風立在當中，將整個房間隔成了兩半，算是這殿中——也許稱之為屋中更為恰當——最為貴重之物。屏風的另外一側，燭光閃閃，似有人影閃動。
轉過屏風，最先進入劉平視線的，是一個跪在床邊的女人。這個女人看起來比唐姬要年輕得多，擁有一雙嫵媚而充滿活力的大眼睛，瞳孔極黑極亮，尖頜圓額，雲鬢高挽。一支金色步搖斜插在髮髻中，看似信手為之，卻襯得她那張未施粉黛的玉容艷光四射。她僅僅只是安靜地跪坐在那裏，就已經給人以一種驚心動魄的美感。
這位，大概就是皇后伏壽吧，劉平心想，同時心臟怦怦直跳。這女人無須言語，只那兩道淡淡的娥眉略抬半分，那與生俱來的艷麗便會讓人窒息。劉平勉強把視線從伏後身上挪開，轉移到她身旁的床上。
床頭擱着一碗滿滿的黑褐色葯汁，還熱氣騰騰。一雙纖細素手搭在錦被之上，錦被裏正熟睡着一人。
劉平看到了另外一個自己。
真的是太像了。
雖然楊彪和唐姬都曾有過類似的感嘆，但當劉平自己親眼看到這位傳說中的天子、與自己血脈相連的孿生兄弟時，仍舊忍不住瞠目結舌。
兩個人同樣的眉眼，同樣的臉型，就連略微左斜的嘴唇和那兩撇弔起的眉毛都毫無二致，簡直像是在照着一面銅鏡。
可若是仔細觀察，兩者還是有所不同。躺在床上的劉協更顯得清瘦些，臉頰兩側深深地凹下去，蒼白而枯槁，弱不禁風。劉平是在河內山野里長大的，皮膚粗糲，卻洋溢着健康的活力。
伏后望着身穿宦官服的劉平，兩隻大眼睛直勾勾地盯着他，一時間竟失了神。只有劉協依然沉睡着，似乎沒覺察到屋子裏多出兩個人來。
“他是我的兄弟，我的同胞兄弟！”
劉平在心裏默念，感覺到鮮血在體內沸騰，來自於血緣的神秘聯繫在躍動着。這一瞬間，他忘記了自己楊俊之子的身份，忘記了過去十八年來在溫縣的生活，忘記了過去一天一夜所經歷的折磨。血脈的呼喚告訴他，世界上與他最為親近的人，就是眼前這位瘦弱的漢室天子。
他覺得眼眶有些濕潤，向前走了兩步，開口道：“……皇兄。”
伏后俯下身子，白皙的脖頸彎成一個優雅的弧度，她用光滑細膩的食指撫摸着天子的額頭，把兩片嘴唇湊到他的耳旁，輕聲道：“陛下，您的兄弟來了，他和您真的生得一模一樣。”劉協渾然未覺，依舊沉睡着，似是疲憊之極。伏后撫過他的臉頰，眼神里充滿愛憐。
唐姬忽然發覺有些不對勁，她趨身過去一看，不由得低聲驚呼。伏后的眼神充滿哀傷，證實了她的猜想。見到她們這種反應，劉平驟然覺得心臟一緊，回想起劉協那鉛灰色的面孔，一股可怕的預感籠罩了他全身。
伏後為劉協殷勤地掖了掖被角，然後緩緩站起身來，垂下雙手，用低沉而哀傷的聲音對着兩個人說道：“你們來晚了……陛下在今天清晨，已然龍馭賓天。”
這聲音極低，聽在劉平和唐姬耳中卻不啻晴天霹靂。劉平盯着劉協那張沒有生氣的臉龐，思緒劇烈地翻騰着，這是上天給他開的一個大大的玩笑嗎？把一個失散了十八年的兄弟送到他面前，然後告訴他已經離世。
唐姬壓抑着悲痛，瘦小的身軀微微顫抖：“可我三天前離開的時候，陛下龍體不是還好么？”伏后道：“從昨晚開始，陛下突然高熱不退，折騰了一宿。今天早晨我想讓他進些稀粥，可陛下已沒了氣息——還好，陛下是在睡夢中去世，我想也許沒那麼痛苦。”
她最後補充的這句，像是在安慰自己。唐姬聞言身軀一軟，一下子仆倒在地，發出極力壓抑住的嗚咽聲。伏后迅速把她攙扶起來，嚴厲地對她說：“唐姐姐，你哭什麼？你忘記了么？陛下從未離去。”
聽到這句話，唐姬身子一震，嗚咽聲停止了。伏后別有深意地看了她一眼，盈盈走到劉平身前，向這個陌生的男人跪下，用最恭敬的禮節拜道：“臣妾伏壽，拜見陛下。”
屋子裏的時間停滯了那麼一瞬間。劉平腦子“嗡”了一聲，猛然間醒悟了，他終於抓到了之前一直模模糊糊的疑問。
“你們如此急迫地把我從溫縣召來，目的從一開始就只有這一個！”
如果真如楊彪所說，天子希望劉平入許在暗中幫助皇室，那需要一個漫長的籌謀過程，斷斷不會急切到連行李都不及收拾就讓他趕往許都。楊俊也罷、楊彪也罷、唐姬也罷，他們一個接一個地把劉平匆忙地傳遞出去，不肯有半分耽擱。這些異常舉動意味着，許都即將發生大事，而劉平在其中將會起到不可替代的作用。
現在劉平知道是什麼事情了。
“你說的沒錯，”伏后平靜地回答，這個女人一直保持着出奇的沉穩，“把你召入許都，就是希望你能夠代替你的兄弟，來做這個皇帝。”
劉平剛要開口，伏后舉起手掌，示意等她說完。
“其實楊太尉並沒有騙你，把你召入許都襄助，一直就在陛下的計劃之中。只是自入冬之後，陛下就染了重病，每況愈下。到了前幾日，我們知道陛下必已無幸。可漢室不能無人支撐，所以我們只能提前發動，請楊俊儘快帶你赴許。”
伏后把手伸入錦被裏，從裏面取出一條衣帶，從中取出一條二寸見長的絹束。絹束上留着一行墨字，字跡潦草，能看得出寫字的人已近燈盡油枯。她又從枕邊取出一方玉璽，把這一絹一璽托在手中，表情變得威嚴起來。
“陛下唯恐不能支撐到你來，便事先以指蘸墨，留下這一條遺詔。劉平，接旨。”
劉平只能跪倒在地，伏后念道：“朕以不德，傳位弟劉平，務使火德復燃，漢室重光。切切。”只是簡單的一句話，卻包涵着一位皇帝的哀傷、憤懣與滿心的不甘。伏后俯下身子，雙臂前伸，用殷切的目光望着劉平。
劉平有些猶豫，他知道這一接，接下來的將是一件無比沉重的使命。伏后並不催促，只是安靜地站在那裏。她的雙眸美麗而深邃，漆黑的瞳孔彷彿可以把對視者的思緒吸入其中。
從前他曾經與司馬懿談過國政之道，也抒發過漢祚不興、朝綱不振的感慨，可沒想過有一天會以這種方式參與到國事中來。他轉過臉去，注視着劉協的遺容，死者表情很平靜，似乎是託付完了一切身後之事，然後安然離去。這是一位皇帝給他素未謀面的兄弟最後的囑託，也是這兩兄弟之間唯一的一次交流。
“臣，接旨。”
他思忖再三，終於接過絹詔和玉璽，沉甸甸的，這恐怕是古往今來最古怪的一份傳位詔書，劉平覺得之前所有的事加到一起，也不如這一件荒謬。伏后看到他終於接過去了，鬆了一口氣，露出明媚的笑容，與唐姬一起跪倒，向這位新登基的天子叩頭。
劉平手捧玉璽，囁嚅道：“為何是我……這天下有皇室血統的，還有許多人啊。”
伏后輕輕搖了搖頭：“天子在時，以漢皇之威德，能與曹賊分庭抗禮；若是天子駕崩，曹賊必會另立一個言聽計從的傀儡，以斷絕劉姓諸侯稱帝之意。屆時漢室傾頹，將不可挽回。”
她抓住劉平的手掌，放到劉協的胸口，他感覺到一片冰涼。伏后的圓潤聲音在旁邊響起，既像是說給劉平聽，又像是說給劉協：“所以天子不能死，天子沒有死。你就是天子，漢天子劉協。”
我就是漢天子劉協？聽到伏后這麼說，劉平一陣苦笑。他從溫縣這一路走來，先是捨棄了楊平的身份，變成了皇帝的兄弟；現在又捨棄了劉平的身份，變成了皇帝自己。
唐姬這時總算恢復了一些情緒，她擦乾臉上的淚水：“陛下大行之後，除了妹妹你，可還有別人知道？”伏后道：“這一整天裏，我就守在他的身旁，以他的名義發出詔書，謝絕一切謁見。太官們進的湯藥、飲食，我都親自到宮門接應，生怕他們覺察到什麼——宮中之人，不知曹氏安插了多少耳目。”
她執起劉協冰冷的手，整個上半身都貼在他的胸膛，側過臉來：“假如你們再不來的話，我不知道自己還能撐到什麼時候……”一直到這時候，伏后才露出極度疲憊的神情，她伏在床上，臉上的光華在一瞬間黯淡下去。
這個女人坐在丈夫冰冷的屍體旁邊足足一整天，強忍喪夫之痛，扮演着病中的皇帝與侍寢的皇后兩個角色，甚至不能露出半點戚容。寢宮外的每一個腳步聲都讓她心跳加速，因為這是一條極其脆弱的防線，哪怕是一個最不起眼的宮女、最不經意的一瞥都有可能毀掉她的努力——一旦被發現，那就是漢室的滅頂之災。
她在針尖上跳着七盤舞步，而唯一能指上的希望，僅僅只是一個不知何時才會出現的孿生兄弟。
這需要何等堅毅的心志。
劉平滿懷敬意地望着伏后，這正是史書中所謂的“義士”啊。
這兩天內他所接觸到的人，無論是楊俊、楊彪、唐姬還是這位伏后，性格各不相同，卻都有着一種超乎執著的熱誠，為了漢室而不在乎任何代價。劉平不知道，促使他們甘冒奇險的，究竟是對漢祚的責任感，還是對天子本人的忠誠。
已經死去的劉協，究竟是什麼樣的人，可以得到如此的信賴？
劉平這時候才想到，他對這位兄弟的了解，實在太少了，僅僅只是傳到河內的一些隻言片語：朝廷暗弱，天子無能，任憑權臣當道……可現在看了，卻是截然不同。
他正在沉思，唐姬走到他身旁，遞過一套衣裳，悄聲道：“陛下，請您更衣。”劉平尷尬地看了一眼唐姬，走到屏風後面，脫下小黃門的衣服，把自己的中衣也脫下扔在一旁，換上了一身布袍。袍子很舊，質地卻十分柔軟，舉手投足頗為舒適。劉平在屋子裏來回踱了幾圈，努力想像劉協走路的姿勢。
兩個女人看他換完衣服，低聲商量了片刻。唐姬從純銀括鏤奩里取出一盤白色的妝粉，托在手裏，伏后取來一支毛筆，親自用柔軟的筆端蘸着粉末，在劉平臉上輕輕地塗抹。
劉協與劉平兩個人儘管容貌相同，氣質卻大為迥異。畢竟一位是顛沛經年、缺衣少食的皇帝，一位是山野之間長大的世族子弟。
一雙素凈的白手在自己眼前飛舞，幾縷幽香鑽進劉平的鼻孔里。這香氣不是來自於皇室常用的辛夷或者高良姜，而是肌膚自然生出的香氣。劉平抬起眼，伏壽的面容近在咫尺，她正全神貫注地在劉平臉上雕琢着，一滴晶瑩的汗珠出現在她精緻的鼻尖頂端。
她還不時用指尖沾上一點點灰褐色的葯汁，在他沾滿白粉的臉頰上蜻蜓點水般點過，劉平覺得痒痒的很舒服。
“陛下，不要亂動。”伏壽說，略帶怒意。劉平連忙收回視線，老老實實正襟危坐，把眼睛閉上。
給劉平施完粉以後，伏後退后看了幾眼，旁邊的唐姬也點了點頭。兩個人本來就很相似，這麼一施妝，劉平黝黑健康的膚色被白粉遮掩，更有九分神似。其他的細微不同，大可以託辭是皇上的“病容”。
伏后擦乾淨手，從書架上取來一冊應邵的《漢宮儀》和蔡質的《漢官典職儀式》，雙手奉給劉平：“陛下，朝中百官甚多，既有多年追隨陛下的公卿，也有曹氏安插進來的新員。這陟黜賞罰的規制，得用心讀熟才行。”
然後伏後轉過頭去，對唐姬道：“儘快告訴楊太尉，陛下適應朝政還需要一段時間，這段時間絕不能有閃失。”唐姬應了一聲，對伏后發號施令顯然習以為常。
劉平心中暗暗有些驚訝。看她的年紀，也不過十八九歲，行動舉止卻沉穩至極，處變不驚——這距離她丈夫的離世甚至還不足十二個時辰。
屋子裏的藥味依舊很濃烈，因為今天太官每兩個時辰就進一次葯。為了不引起懷疑，伏后把每一碗葯汁都仔細地倒入地板縫隙，滲到下面的泥土裏去。
一位死去的皇帝躺在床上，一位活着的皇帝站在屏風后，他們是兩個人，但又是一個人。“天子劉協”在這間充斥着苦澀藥味的屋子裏，陷入一種既死又活的奇妙狀態。
劉平看到自己脫在地上的宦官服，忽然想到一個問題，如果他現在代替了劉協，那真正劉協的屍體該如何處理？還有，唐姬是帶着一位小黃門進來的，如果她一會兒隻身離開，也會引起懷疑。
當他提出這個疑問的時候，伏壽已經坐回到床邊，一邊撫着劉協的額頭，一邊回答道：“我已經有安排了，這將是對陛下您的第一次考驗。”