序 言

在下弗利特的深處，有條名叫米迦勒街的骯髒小衚衕，塞繆爾?諾斯威奇的小屋就在這裏。當山姆還在睡夢中的時候，有幾個人大踏步地走上了樓梯，踢開門，闖進了漆黑的卧室里，大聲咒罵著搖醒了小男孩。他們的手上長滿老繭，呼吸中帶着餿臭的威士忌酒味。山姆睡得很沉，當他終於醒過來的時候，眼睛裏閃動着茫然的光，似乎沒搞清楚周圍的狀況。他的臂彎里抱着一塊帶有紅色條紋的大石頭，就像抱着個毛絨玩具。

山姆被推了起來，手裏還抓着那塊石頭。其中一個男人厭惡地鬆開了手。

“哎呀，但這個有點兒難聞，雅各布斯，”他對同伴說，“你是不是沒聽說過浴缸這種東西，小傢伙？”

“好了，馬格佩，”另外一個人說，“我們是來辦正事的。”

“你們是什麼人？”山姆張開乾裂的嘴唇，含糊地說，“想把我怎麼樣？”

“人們都在抱怨你，”馬格佩說，“沒日沒夜地又叫又鬧——引起了一點點騷亂。為了整條街着想，我們要把你帶走。”

“你們不能這麼做！”山姆反對說。

雅各布斯從外套的口袋裏抽出一張紙，在山姆鼻子底下揮了揮。“哦，我們可以這麼做。我們拿到了文件，”他洋洋得意地說，“這是黑暗之地最好的醫生簽署的。他說你最好被關在一個又舒服又安全的地方，到了那裏，你可以把你小小的肺喊穿，直到你的小心臟滿意為止。”

“好了，小傢伙，”馬格佩說，“把磚頭放下，我們走吧。你要去的那個地方不需要帶上這個。”

“我不能把它丟在這裏！”山姆喘息着說，“這是赤血石！”

卧室里陷入了短暫的沉寂，隨後爆發出一陣狂笑。

“你聽到了嗎，馬格佩？”雅各布斯擦掉眼角的淚水，咯咯地笑着說，“我們在這裏找到了赤血石！”他嘲諷地對着山姆鞠了一躬，“請原諒，先生。我們沒發現您是個王子！”

“這招不錯，小傢伙，”馬格佩毫不客氣地說，“但是根據兩個對撒謊的藝術頗有研究的專業人員來說，如果你想別人相信你，就別把牛皮吹得這麼大。就連站在這裏的雅各布斯也聽說過赤血石，誰沒聽過呢？”馬格佩誇張地提高了嗓門，“黑暗之地最著名的寶物！開膛手傑克的靈魂就困在這件最神秘、最不可思議的東西里！”他揶揄地看着山姆，“假如它真的存在，當然了，這不是我們這些下等人所能想像的。不過，就算事實是這樣，我敢打賭，那塊寶石也是被嚴嚴實實地鎖在布萊克切波爾。而在這裏的——讓我們打開天窗說亮話吧——不過是個抱着磚頭的瘋小子。”

“我沒撒謊！”山姆憤怒地反駁道。

“你當然沒撒謊了，”雅各布斯湊過來，呲起了牙床上的唯一一顆牙齒，“把它給我。”

他伸出手去，想把石頭奪過來，山姆扭動着身體，用牙齒咬住了他的手。他像被燙到了一樣往後跳去，痛苦地號叫起來。

“對了！”馬格佩抓住山姆的衣領，把他扔到了門外，小男孩手裏還抱着石頭，“你沒有什麼王室的特殊待遇，你可以跟別的人一樣，爬到貨車後面去待着。”

他們把山姆四腳朝天地抬起來，走下了樓梯，雅各布斯小心翼翼地看看手掌上的牙印，來到了冷清的街道上。外面冷得刺骨，縷縷霧氣在鋪路石和街燈間嬉戲。一輛押運用的馬車在行人路邊等着，車身後面的門上有個小小的窗戶。

馬格佩打了個寒戰，豎起了衣領。

“你的膽子不小——在這樣的夜晚把我們弄得雞飛狗跳的，”他責備地說，“因為你，我們錯過了派對。”

“派對？”山姆迷迷糊糊地問。

“你還真是孤陋寡聞，小子，”雅各布斯說，“沒人告訴你嗎？你沒聽到歡呼聲嗎？”

他頓了頓，把一隻手攏到了耳朵邊。在寂靜中，山姆聽到了隱隱的喧鬧。

“出了什麼事？”

“黑暗之地有了新的開膛手，對不對？盧西恩幹掉了他的姐姐，掃除了所有的障礙，贏得了血承儀式。”

“我從沒想到過他能贏，”馬格佩補充道，“怎麼說他都是個跛子。但現在盧西恩是頭兒了。如果夠幸運的話，你可以在半路上看見他。好了，給我進去。”

雅各布斯打開後門，馬格佩把山姆塞進了空蕩蕩的後車廂里。兩個人啪地一下關上門，推上了欄杆，然後爬到馬車前面，灌了一通威士忌作為慶祝。

“呃，雅各布斯，”馬格佩推了推自己的同伴，“我們為什麼不去找盧西恩，把這小子的赤血石給他呢？那會是一件有趣的加冕禮禮物，你覺得呢？”

“我也這麼想，”雅各布斯大笑着說，“他會很高興的，說不定會封你當輔政大臣。”

說完這句話，雅各布斯就拎起鞭子，抽到了馬肚子上，馬車飛快地駛進了夜色中。

幾條街道之外，另一輛馬車緩慢地在市鎮當中移動：那是一輛華麗的敞篷馬車，由幾匹巨大的種馬拉着，馬頭上還裝飾着烏黑的羽毛。馬車轉向左邊，駛上了格蘭德，行人路上擠滿了懷着期待的人群。吞火魔術師向天空中吹送着一波波火焰，樂師演奏着瘋狂而迷亂的曲調。頑童像猴子似的掛在路燈柱子上，為能夠看清楚馬車裏的兩個人而爭奪着最好的位置。當馬車經過的時候，就連爭鬥的幫派也停了下來，收起武器，發出了歡呼聲。看來，整個黑暗之地的居民都冒着風險走到外面，來歡迎他們新的統治者了。

然而，並不是所有的人都在分享這份喜悅。

“這完全是在浪費時間，”盧西恩?開膛手小聲抱怨道，他換了個姿勢，疼得縮了一下，“我有比遊行更重要的事情去做，霍爾本。”

敞篷馬車裏，輔政大臣在盧西恩的身邊保持着沉默。身材魁梧、頭髮雪白的奧勒留斯?霍爾本是盧西恩的父親——托馬斯的第一任輔政大臣，這麼久以來，很難判斷出到底是誰在執掌政權。之所以出現這種場面，多半是因為霍爾本幫助盧西恩登上了黑暗之地的王位，但如果說輔政大臣以為新的君主會對此心懷感激，那他就大錯特錯了。僅僅是幾個小時前，盧西恩才與死亡擦肩而過，所以他的情緒很低落。在和姐姐瑪麗安的一對一決鬥中——這是黑暗之地決定新的統治者的傳統，被成為家族血承儀式——瑪麗安炸毀了巴特斯發電站的圍牆，把姐弟兩個都埋在了下面，她自己葬身在磚頭堆里，差點兒把盧西恩也拉進去墊背了。

此刻，盧西恩的臉上佈滿了傷口，而且正緊捂着右臂，那條手臂很有可能斷了。從某些方面來說，這倒不是壞事。如果他希望統治黑暗之地，就需要讓人們知道他是個鬥士。一個沒有傷疤的開膛手是會引起懷疑的——尤其是盧西恩還有着可疑的過去。全區都知道，在血承儀式正式開始的很多年前，盧西恩殺死了自己的哥哥詹姆士：即使是在黑暗之地，有些罪行也是不可饒恕的。《秘聞》還在這天晚上發佈了一條社論，呼籲說如果盧西恩贏了，希望大家待在家裏。霍爾本在心裏暗暗決定要關掉這家報社，責罰相關人員。

但是，從某個角度來看，盧西恩還是受到了尊重——黑暗族民們並不愚蠢。就算是瑪麗安最堅定的擁護者也得知道當下是誰掌權。表現出對新統治者的擁護還是很有道理的，不管這顯得多麼世故，更何況，在這個市鎮沒人會拒絕參加派對。

“我原以為您會喜歡這場遊行，開膛手閣下，”霍爾本低沉地說，“這些人是您的子民了——這是您所能給予他們的唯一權利：向新的統治者展示他們的愛戴。畢竟，您成了開膛手。這正是我們的計劃。”

“是我的計劃，”盧西恩尖刻地糾正他說，“這只是開始，記住我的話。”他眺望着人群，平靜地重複道：“只是開始。”

輔政大臣順着開膛手的視線望去，敏銳地注意到了人群中有着微妙的不滿情緒。有幾個男人板著臉，抱着雙臂站在那裏，沒有和人們一起歡呼；還有人附在同伴的耳邊竊竊私語。雖然盧西恩贏得了血承儀式，但他的開膛手寶座並不穩當。讓霍爾本高興的是，遊行路線的沿途都有笨重的弓街警察。在血承儀式期間，那些巨大的磚頭人偶爾會活動起來，到街道上去巡邏，一旦新的開膛手誕生，它們就會回歸靜止。但如果民眾不接受盧西恩，就可能需要它們停留更長時間。

另一方面，如果盧西恩被推翻了，誰會接替他的位置？開膛手的哥哥和姐姐都死了，他又沒有繼承人。唯一一個有見識和權力取代開膛手寶座的人就是——輔政大臣。

想到這裏，霍爾本允許自己露出了一絲淡淡的、隱秘的笑容。

押運馬車的後車廂里，山姆能聽到刺耳的歡呼聲越來越響亮。馬車搖搖晃晃，透過裝着欄杆的窗戶望去，他看到一張張恐怖的笑臉貼在車身上，還聽到馬格佩和雅各布斯在抗議地大叫。放在過去，山姆會被這種騷動給嚇到，但他這會兒卻沒放在心上。他的腦海里只有一件事。

山姆拿到赤血石有多久了？幾天，幾個星期，還是幾個月？時間過得太快了，都失去了真正存在的意義。山姆依稀記得他第一次拿起赤血石時的情形：粗糙的石頭摩擦着手指的感覺；他凝視着那片紅色的污跡——開膛手傑克的血——就在石頭表面——不祥的預感讓他打了個寒戰。隨即，世界變得一片模糊，就像是朦朧的夢境。赤血石的力量吞噬着他的身體，讓他的意識變得無比微弱。有時雲霧會短暫地離開他，讓他稍微變得清醒些，在這樣的時刻，山姆多麼希望自己從來沒碰過赤血石。

被那兩個人帶出房間時，他透過破窗戶瞥見了自己在玻璃中的影子。一雙狂躁而憂鬱的眼睛也回望着他：他的臉上沾滿灰塵，還長着亂糟糟的毛髮，襯衫上滿是汗漬和污垢，低下頭去，他看到胸脯上的骨頭鼓得老高。

馬車衝出了人群，把煙霧繚繞的市區拋在後面，向著較為安靜的西部邊緣地帶跑去。道路傾斜得厲害，透過欄杆，山姆看到一棟巍峨的房子孤零零地聳立在小山頂上，哥德式的塔樓和尖尖的屋頂頗引人注目。房子極其雅緻，但這個地方還是有種很不對勁的感覺：一種迷失在荒郊野外，置身於狂風中的茫然感；那些被磚封起來的窗戶後面隱藏着危險。

馬車咔嗒咔嗒地駛進覆蓋著常春藤的拱門，沿着蜿蜒曲折的車道向前行進。雅各布斯大叫了聲“吁”，喝住了馬兒，把馬車停在了房子的前門外面，一陣恐懼爬上了山姆的脊背，他情不自禁地打了個冷戰，蜷縮起了身體。車門的門栓拉開了，雅各布斯把他拎下了馬車，他虛弱地掙扎了幾下。

“這是什麼地方？”山姆問道。

兩個人交換了下眼神。

“瘋人院，”雅各布斯遲疑了一會兒才說，“他們會照顧你的。”

山姆的血變得冰冷：“瘋人院？你不是在說……”

雅各布斯舉起一隻肉呼呼的手：“聽着，別跟我們爭了，小子。我們只是負責送人的。”

“我們不會進到瘋人院裏面去的，”馬格佩補充說，“你知道的，我們又沒瘋。”

“我也沒瘋！”山姆叫道。

雅各布斯沒理睬小男孩的乞求，拍響了前門上沉重的門環。門立刻打開了，漸漸地顯露出了門內黑暗的深淵。

“求求你們，”山姆發著抖說，“不要把我關進這裏。隨便什麼地方都行，但我不想被關進這裏面。”

一雙長長的、慘白的手從黑暗中伸向了他，嚇得他哆嗦了一下。雅各布斯把他推進了門裏，馬格佩冷不防地把石頭搶了過來。

“這歸我了。”他笑嘻嘻地說。

熊熊怒火燒灼着山姆的心。他號叫着撲向了馬格佩，但幾根瘦骨嶙嶙的手指深深地陷進了他的手臂里，把他拖到了後面。伴隨着最後一聲絕望的尖叫，山姆消失在瘋人院裏。

“快到了，閣下。”霍爾本平靜地說。

馬車在格蘭德上左拐，正沿着佩爾梅爾疾行——這條寬闊的大道直通布萊克切波爾，那裏是開膛手的府邸。位於宮殿高牆正中的大鐵門敞開着，迎接他們的歸來，一隊弓街警察盡職地站着崗。

看着自己的新家，盧西恩的嘴邊露出了微笑，馬車駛進大門，被黑暗吞沒了。