第十四章

我豈是看守我兄弟的嗎？

——創世紀Ⅳ：9

一個人若有一百隻羊，一隻走迷了路，你們的意思如何。他豈不撇下這九十九隻，往山裡去找那隻迷路的羊嗎？

——馬太福音Ⅻ：12

一個人比一頭羊好多少？

——馬太福音ⅩⅤⅢ：12

以仁慈的主的名義……無論誰救了別人的性命。都好似拯救了整個人類。

——可蘭經，蘇拉Ⅴ：32

每年我們都取得一點進展。必須分清事情的輕重緩急。

“時間到了，長官。”我的下級軍官正等着接受指示，這位候補軍官，或稱“三級少尉”貝爾帕，就站在了我的門外。他的長相和聲音都十分年輕，跟他剝人頭皮的印第安祖先一樣溫良。

“好的，吉米。”我已經穿上了裝甲。我們走向船尾的空降艙。

我邊走邊說：“提醒你一句話，吉米。跟着我，不要礙手礙腳。玩個痛快，記得用光你的彈藥。如果我碰巧死了，你就是老闆——但是如果你還有點腦子的話，你會讓你的副排長發號施令。”

“是，長官。”

我們進去時，副排長命令全排立正敬禮。我回了個禮，道：“稍息。”隨後開始檢查第一分隊，吉米則檢查着第二分隊。

接着，我回過頭檢查了第二分隊，查看每個人身上的每件裝備。我的副排長比我細心得多，因此我沒發現什麼不對頭的地方。

我從來都沒發現過。但如果老闆親自檢查每樣東西，我的小夥子們就會覺得安全些。再說，這是我的工作。

檢查完畢后，我站在隊伍的正前方。“又一次臭蟲狩獵，小夥子們。這次有點不同，你們已經知道了。由於它們仍然關押着我方的被俘人員，我們無法在克蘭達斯上使用超新星炸彈——必須空降，降落到地面，守住，把克蘭達斯從臭蟲手裏奪過來。不會有船下來回收我們，不過它們會送來彈藥和各種補給。如果你被俘了，咬緊牙關，牢牢記住：你身後有你的部隊，你身後有整個聯邦，我們會來救你們的。沼澤之狐和蒙哥馬利上被俘的小夥子們依靠的就是這一點。那些仍然活着，還在等待的人，他們知道我們會出現的。現在我們已經來了。現在我們就要去救他們。

“不要忘了我們能從自己的周圍得到幫助，還有更多支援來自我們上方。我們只需要操心我們的那一小塊地盤，和演習時一樣。

“最後一件事。就在我們出發之前，我收到了傑拉爾上尉的來信。他說他的新腿很好使。他要求我轉告你們，他記得你們每個人……他希望你們的名字閃閃發光！

“我也這麼希望。給隨軍牧師五分鐘時間。”

我覺得自己又要開始顫抖了。命令他們立正給了我一絲解脫。

“各分隊……左舷和右舷……準備空降！”

我檢查着這一側的每個人進入他們各自的繭，此時我的感覺還算鎮定。吉米和副排長看着另一側。隨後我們把吉米送進中央發射管的三號艙。他的臉剛被蓋住，顫抖又回來了。

“兒子。”

“我知道，父親。”顫抖馬上停止了，“只不過等待受不了，沒什麼。”

“我知道。還有四分鐘。我們可以進去了嗎，長官？”

“馬上，父親。”我迅速擁抱了他一下，然後讓海軍空降艙操作員把我們關進投射艙。顫抖沒有再次出現。我很快報告道：“艦橋！里科的硬漢子……空降準備完畢！”

“還有三十一秒，中尉！”她加上一句，“祝你們好運，小夥子們！這次我們要徹底打垮它們！”

“對，船長！”

“萬事俱備。等待過程中來點音樂怎麼樣？”她開始播放起來：“為了步兵永存的榮譽——”

TheEnd