第十章 死亡時間

公曆九月二十。

到了警所，我又被鎖進了昨夜呆過的那間牢房。我挂念着吳警長那邊的進展，無心安坐，只在房內不停地焦灼徘徊。這一等便是好幾個鐘點，眼瞅着時近晌午，我的肚子有點頂不住了，咕咕地飢叫起來。為了節省一點體力，我便走到那張破床上躺下。我看似閉起了雙眼，但思緒卻未有一刻的停歇。

又不過了不知多久，終於聽到門鎖響動。我應聲從床上坐起，卻見那一胖一瘦兩個警察開門進來，瘦子沖我一招手說：“走！”

我問：“去哪兒？”

“哪那麼多廢話？跟我走就是。”瘦子很不耐煩地斥道。他的同伴則搶到我身邊，使勁擰住了我的胳膊。於是瘦子在前面開道，胖子押着我，我們一行三人出了牢房，往東略走了幾步，然後一拐彎，鑽進了另一間屋子裏。

那屋子比牢房稍微大點，屋子中央是張長桌，桌子的一側並排擺着兩張太師椅，椅子上坐了兩個警察。其中一個正是吳警長，另一個倒不認識。那陌生人看起來四十來歲，長得白白凈凈的，他捧了個茶壺嘴對嘴地喝着，氣度悠閑。

桌子對面則是一長溜的板凳，板凳上已坐了一人，那人我也認得——正是昨晚盯我的梢，後來又跟我拳腳相交的那傢伙。

瘦警察一指板凳邊上的空位，喝令我道：“坐下！”我便老實坐好，心中猜測：這是要審我呢！

果然，我剛剛坐定，吳警長就發問了：“馮遠馳，你昨天晚上是不是去過孟婆子家裏？”

我點點頭，暗自嘀咕：這還不是你老人家給我派的活嗎？

吳警長一臉嚴肅，端着公事公辦的架子又問：“你說說，你在孟婆子家裏都做了些什麼？前後經過都說清楚，不得遺漏。”

我清了清喉嚨說道：“孟婆子昨晚想開靈堂，做法事，便委託我去鎮上幫她買些東西。我把東西買齊，雇了阿錘挑到孟婆子家裏。然後阿錘就走了。我又留下來幫孟婆子佈置靈堂，弄完之後我就走了。對了，期間我還喝了兩杯茶，並且和孟婆子聊了一會。”

“孟婆子後來為什麼會出事？”

“這個我一點都不知道……我走的時候，她還好好的。”

“你是什麼時候到的孟婆子家，又是什麼時候走的？”吳警長問這話的時候，他旁邊的那個警察便抬起頭來看着我，而之前他都只顧自己喝茶，好像這一切都和他無關似的。

我說：“我應該是下午五點多到的孟婆子家裏，走的時候大概是七八點鐘吧，再具體的時間就說不好了。”

吳警長“嗯”了一聲，然後他略略轉頭，看向了坐在我身旁的那個傢伙。

“王四。”老頭指着我問那男子，“昨天晚上他從孟婆子家裏出來的時候，是什麼鐘點？”

王四道：“就是七八點鐘的樣子，沒錯。”

“後來的事你給說說。”

“從孟婆子家出來以後，我就一路跟着他來到鎮上。後來他誣賴我偷他的錢包，我們就在警所旁邊打起來了。然後這二位就過來，把我們帶回了警所。”王四說話間往身旁一指，所謂“這二位”就是旁邊站着的那胖瘦兩個警察。

“那你們倆接著說說吧。”吳警長沖那二位努了努嘴。

那瘦警察便道：“昨天晚上我們倆正值班呢，忽然聽到外面喧嘩。我們就出來查看，原來是這兩人在當街打鬥。我們就把他倆帶回警所詢問。那偷錢包的事純屬子虛烏有，是這個馮遠馳故意尋釁生事。我們讓他走吧，他還不走。我們也沒辦法，只好把他在旁邊牢房關了一夜。”

“你們關他的時候大概是幾點？”

“八點來鍾吧。”

“好。”吳警長又轉頭看着王四，“聽說你從警所出來之後，就又回孟婆子那裏去了？”

王四大聲道：“對，我跟趙亮子在院外守了一夜。”

“這一夜再也沒人進過那院子了？”

“絕對沒人。”

“你敢肯定？”

“敢。”

“行了。”吳警長把兩手拍在一起搓了搓，道，“這事就這樣，大家都散了吧。”

“散了？”王四一愣，然後指着我問那老頭，“他也散了？”

“散了啊。”吳警長撇着嘴說，“沒他什麼事，留他在這裏白吃白喝的幹什麼？”

“怎麼沒他的事？”王四瞪着眼睛嚷嚷起來，“他是昨天最後一個和孟婆子在一起的人，現在孟婆子死了，不是他殺的還能有誰？”

吳警長冷眼看着對方，等他嚷嚷完了，這才伸手往旁邊一指，問：“你認識他嗎？”

王四看看老頭旁邊那個白凈警察，遲疑說道：“這位警長……眼生得很。”

吳警長又問那胖瘦兩個警察：“你們倆總認得他吧？”

“認得認得。”那兩人連連點頭，一副唯唯諾諾的樣子。那白凈警察卻也不看他們，只管低着頭悠閑喝茶。

吳警長點着那瘦警察道：“你給介紹介紹，這位爺是什麼來頭。”

瘦警察陪着笑臉道：“這位是縣裏來的朱警長，三代仵作出生，是響噹噹的驗屍高手。聽說就算是省城出了命案，都得請這位爺過去看看呢。”

被稱作朱警長那人聽到此處，這才嘻嘻一笑，反手把茶壺放到了桌上。在他旁邊的吳警長則拱手打了個揖，道：“兄弟，今天辛苦你跑這一趟。這幾個不成器的蠢材，也得煩請你點撥點撥。”

朱警長還了個禮說：“哎，吳兄不必客氣。本來就是小弟份內之事，何談辛苦。那屍體我仔細勘驗過了，其面部發青，肺臟乾癟，頸部有明顯勒痕，指甲縫裏有麻繩的碎屑——這一切都符合窒息勒斃的特徵；從屍斑、屍僵以及死者的眼色來判斷，她的死亡應該發生在驗屍前的六到十個小時——我是上午九點半趕到現場的，那就是說，這孟婆子死亡的具體時間便在昨夜十一點半到今晨三點半之間。”

說完這番話之後，朱警長又端起了他的小茶壺，自得其樂地啜飲起來。而吳警長則掃視着王四和那兩個胖瘦警察，問：“你們幾個聽明白了沒有？”

“聽明白了！”那瘦警察倒是伶俐，立馬站出來表態，“既然孟婆子是昨夜十一點半到今晨三點半之間死的，那自然就和這位馮先生無關了。馮先生那會正關在警所的牢房裏哪，難道還能飛出去害死了孟婆子？”

“對對對。”那胖子也跟着附和，“這事我們倆都可以作證。看來孟婆子的死和馮先生萬萬沒有瓜葛。”

聽了眾人這一番分析評論，王四漸漸品出了味兒，忙質疑道：“這話有準嗎？人都已經死了，還能看出是什麼時候死的？”

只聽“啪”地一聲，朱警長將茶壺重重摔在了桌上：“有沒有準容得了你說？我去省城驗屍，省府的專員也不敢有半句質疑，你算個什麼東西？”他的臉色說變就變，那一雙眼睛瞪將起來威怒逼人，竟叫人不敢直視。

王四被這番氣勢鎮住了，愣了半晌，這才又喃喃道：“這……這事我得去告知凌先生。”

吳警長道：“那就趕緊去啊，還跟這賴着幹什麼？”

王四乾咽了口唾沫，悻悻離去。

“這凌先生的范兒不小啊，一個走卒也敢如此無禮。”朱警長看着王四背影，悠悠說道。

吳警長“嘿”地冷笑一聲：“這整個峰安鎮，可不都是凌家的天下嗎？你問問這二位，他們敢不敢得罪那凌先生。”

“人在屋檐下，不得不低頭啊。”瘦警察小心翼翼地涎着臉，“您二位警長當然是不懼姓凌的，可咱兄弟還得在峰安鎮上混口飯吃不是？”

“行了，我沒工夫聽你訴苦。”朱警長揮手打斷對方的話語，然後又看着吳警長道，“吳兄，這屍體我已經勘驗完了，也親筆出具了驗屍報告。小弟能做的也就到此……這探案追兇的麻煩事，還得看吳兄的手筆，我就不叨擾了。”

吳警長拱手道：“我明白，兄弟請便。”

“那好，改天回縣城了我們哥倆再好好聚聚。”朱警長一邊說，一邊站起身來，擺出了告辭的姿態。

老頭吩咐那胖瘦二人：“你們兩個送朱警長一程。”那兩人自不敢違背，恭恭敬敬地跟着朱警長而去。這審訊室里頃刻間只剩下我和那老警察相對而坐。

老頭也不理我，自己掏出根煙捲點起來，一邊抽一邊凝目沉思。我在旁邊憋了片刻，終於忍不住問道：“這朱警長真的那麼厲害？能看出孟婆子是哪個時辰死的？”

吳警長抬頭瞪了我一眼，像是不滿我打斷了他的思緒，然後他不耐煩地答道：“那還用說？就算他不來，我也能看出個八九不離十的。虧你還自稱是個偵探，卻他媽的狗屁不懂。”

我嘀咕道：“你都看出來了，幹嘛還把我弄這裏關着？”

“省得你分我的心。”吳警長狠狠地嘬了煙捲一口，“那會我忙着在院子裏看現場，哪有工夫照顧你？”

“我要你照顧幹什麼？”我表面上嘴硬，心中卻有暖意。我知道對方是看到凌沐風帶人前來，生怕於我不利，所以才效仿我昨晚的方法，將我先送到牢房保護起來。他那邊一完事，立刻就帶着朱警長前來為我解圍。這番心意出自一個外表冷硬的古怪老頭，怎不叫人感動？

吳警長不再搭我的話茬，繼續專心對付手裏的煙捲。他每一口都抽得特別用力，所以那煙捲很快就抽完了。老頭把煙屁股往地上一摔，並藉著這個動作把思緒也拔了出來。然後他看着我問道：“你這一天都沒吃飯吧？餓不餓？”

我毫不猶豫地點了點頭。能不餓嗎？

“走，一塊吃去，我請你。”

“你請我？”我很是意外，這老頭今天怎麼慷慨起來了？

老頭也不解釋，起身便走。我忙跟在他的身後。我們倆走出警所，在街旁找了個飯館坐下來。老頭點齊了酒菜，招呼我道：“吃吧。”

我早就飢腸轆轆，也不客氣，拿起筷子便吃。吳警長卻好像沒有口腹之慾，他又點起根煙捲，叼在嘴上看了我一會，然後問道：“你昨天晚上和孟婆子在一起的時候，有沒有發生什麼不太正常的事情？”

我來不及把嘴裏的食物咽下肚子，含糊應了句：“沒有啊。”

“嗯——”吳警長又問，“那她有沒有對你說過些什麼？”

“她把那天晚上發生的事情告訴我了。”

“哪天晚上？”

“就是楚雲出生的那天。”

吳警長頓時大驚：“她全都告訴你了？”

我愣了一下，隨即明白對方所謂“全都”是什麼意思。我忙補充道：“關於那個‘怪物’到底是怎麼回事，她可沒跟我說。”

“哦。”吳警長鬆了口氣，他吸了一口煙捲，皺眉沉思。

我試探着問了句：“那個秘密你知道嗎？”

吳警長搖了搖頭：“我怎麼會知道？這事只有孟婆子一個人知道。”說到這裏，老頭停頓了一下，語氣變得有些傷感：“現在一個人也沒有了……”

我也黯然放下了筷子。孟婆子生前對楚雲極盡關懷，對我則給予了充滿了長者慈悲的信任。一想到這些，我的心中便如同堵了塊大石頭，沉甸甸的極不是滋味。

吳警長又問我：“她沒跟你說別的了？”

“別的……什麼？”

“比如說，關於晚上招靈的事。”

我想了想道：“她說得等到深夜子時才開始招靈，因為那時候天地間的陰氣最重。還有，掛那些白布的作用是為了阻隔外界的陽氣……”

“這些我都知道。”吳警長擺擺手打斷我，“她有沒有跟你說到：她準備怎樣去跟亡靈交流？”

“說了。”

“嗯？”吳警長的身體向我傾了過來，顯示出極大的興趣。

“孟婆子計劃在今天揭開那個秘密，她招靈的目的，就是為了把這件事情向亡靈解釋清楚。”

“等等……”老頭聽出了這句話的隱義，皺起眉頭追問，“她不是要請求亡靈的同意，而是要向他們解釋？”

“是的。孟婆子說了，不管亡靈同不同意，她都要揭開那個秘密。因為只有這樣才能徹底治好楚雲的病。不管她自己會承受怎樣的後果，她都不在乎。”

吳警長露出恍然的表情。他的手指緊捏着那根煙捲，一動不動。良久之後，這才長嘆道：“原來如此。”

“怎麼了？”我這會已經吃了個半飽，注意力被老頭牽引着，慢慢從桌上的酒菜轉向了對此事的討論。

老頭卻不回答我的問題。他把抽了一半的煙捲往桌上一擱，轉手拎起桌上的酒壺，滿滿了斟上了兩杯。他把其中一杯遞給我，另一杯自己端在手裏，說了聲：“干！”

老警察一飲而盡。我自然也不能落後，仰脖子跟着幹完。那老頭一抹嘴問我：“這酒菜怎麼樣？”

“好啊。”我客氣說道，“多謝吳警長的款待。”

吳警長點頭看着我。片刻后，他從口袋裏掏出一樣東西往桌上一拍，然後又推到我面前。我打眼一看，卻是一張火車票，便茫然道：“這……”

“吃飽喝足后就走吧。這頓飯算是我給你送行！”

我莫名其妙地看着對方：“走？我為什麼要走？”

老頭壓着聲音說道：“孟婆子已經死了，難道你也想死在這裏？”

那話語中帶着股陰沉沉的寒意，卻要把這周圍的空氣都凍住似的。我意識到這裏面藏有玄機，便眯起眼睛，一字一句地反問道：“孟婆子是怎麼死的？”

吳警長“嗬”地一聲：“你還看不出來？”

我搖搖頭——現在我只想聽對方怎麼說。

“上午你也進過現場，難道你沒有注意到嗎？那院子裏根本沒有腳印，一個也沒有！”老頭咬了咬牙，把最關鍵的那句話拋了出來：“這案子不是活人做的！”

“有人進院子就一定會踩出腳印嗎？”我首先對這一點就表示質疑。

吳警長問我：“昨天晚上幾點下的雨？”

我把手一攤說：“我沒在意。當時在牢房裏關着呢。”

“我問了鎮上的很多人，他們告訴我，開始下雨大概是在夜裏十一點左右。”吳警長說完之後又問我，“孟婆子是什麼時候死的？”

“那個朱警長不是說了嗎？是晚上十一點半到凌晨三點半之間。”

“朱警長是通過驗屍看出來的。你從現場看的話，還能說得更準確一點！”吳警長專註地看着我，似乎在啟發我的思路。

我想了一會說：“那應該是在半夜十二點之後。因為祭台上的紅燭和高香都燒完了，這說明孟婆子生前已經開始了招靈的儀式。”我記得那祭台頂上設有遮雨的頂棚，所以蠟燭和高香都沒有被雨水澆滅。

老頭點點頭，認同了我的分析。然後他又說道：“從十一點到十二點，這雨已經下了一個小時。那院子裏都是泥土地，表面上必然已是一片稀爛。這時候如果有人進了院子，怎麼可能不留下腳印？”

早上我和吳警長進院子的時候，院子裏確實被雨水泡都泥濘一片，一踩就是一個清晰的腳印。我理解了對方的思路，沉吟道：“難道真的沒人在十二點之過那院子？”

“沒有人……”吳警長喃喃說道，“那是亡靈給孟婆子的詛咒，因為她違背了當年的誓言。”

當孟婆子做出揭開那秘密的決定之後，她的確便違背了誓言。當要說是亡靈殺人，這事也實在是太過匪夷所思吧？

吳警長看到我不以為然的表情，他“嘿”地冷笑一聲：“你不信？你早上也在現場，你也看見了。勒死孟婆子的那根繩子糾纏在一起，最後沉到了井底。那繩子頭拴着兩塊靈牌，靈牌怎麼可能沉到水裏去？若是沒有超乎尋常的力量，這事怎麼解釋？”

靈牌是木頭製成的，當然不可能沉到水裏。而我上午在現場，也親眼見證到吳警長將那兩塊靈牌從水中拉出來的過程。我皺着眉頭斟酌了一會，說：“這事確實詭異，我當時看着心裏也有些發毛。不過後來被關進號房裏，沉靜下來仔細想想，我倒想出個解釋……”

老頭的眼神跳了一下：“你說。”

“那兩塊靈牌都在底座上連着繩子，兩段繩子又纏繞在一起，綳得非常緊。所以那兩塊靈牌最後也應該是綳直狀態的吧？它們的底座部分會緊緊地頂在一塊，另一頭則劈開，向著兩側高高翹起來。”我一邊說一邊拿起面前的筷子，分成兩根比劃着，“你看，只要這兩塊牌子劈到一定的程度，兩頭就可以頂在井壁上。這樣靈牌就可以沉到水裏了，緊繃著的繩子也不會再鬆開。直到你用力拽那繩子，靈牌才從井壁脫落。”

吳警長看着我手裏的筷子，點頭道：“這倒也說得通……不過我還是相信這事不是活人干出來的，勒死孟婆子的兇手就在那兩塊靈牌上！”

靈牌上的兇手——我當然明白對方的意思，那靈牌上標註的是兩個鮮紅的名字：杜雨虹，楚漢山。

“你得趕緊走。”老頭再次督促我說，“這事已經超出了你的想像，那力量不是凡人能夠對抗的。”

“可為什麼要我走？”我露出很不理解的表情，並且反問道，“你怎麼不走？”

老頭久久地看着我，眼中透露出的神色甚是奇怪。帶着幾分憐憫，又帶着幾分恐懼。最終他嘆了口氣，說：“今天早上那第三塊靈牌，你知不知道那上面寫了什麼？”

我搖了搖頭。第三塊靈牌？那就是現場祭台上擺放的那塊了？當時吳警長看到那靈牌便神色大變，並且立刻將我趕出了院子。我當然就沒看到上面寫着什麼。

吳警長告訴我說：“那上面並排寫着三個人的靈位。”

我問：“哪三個人？”

“第一個是孟婆子，第二個是阿錘。”吳警長頓了一頓，啞着嗓子把話說完，“第三個就是你，馮遠馳。”

我默然片刻，問道：“這算是什麼，死亡名單嗎？”

老頭臉上擠出一絲古怪的笑容，反問：“還能有別的解釋？”

是啊。名字被寫在靈牌上，這還能意味着什麼？我苦笑了一下，喃喃似自語道：“為什麼是我？”

“因為你參與了這次招靈，阿錘也是。是你們倆把那些法事的用品從縣城買回來的。所以那詛咒也纏上了你們。”老頭深深地吸了口氣，痛苦而又歉然地看着我，“是我把這事牽連到你身上的。兄弟，這事，算我對不起你。”

我明白對方的意思——置辦法事用品的活正是吳警長指派我去乾的。

“這事本來跟你沒有關係的。如果你不去的話，那靈牌上的名字應該換成‘吳春磊’這三個字。”老頭說到此處，也不知是害怕還是內疚，聲音竟微微地顫抖起來。

我卻無意責怪他。在我看來，那詛咒並沒有恐懼到令人顫抖的地步。我甚至有些不理解對方。作為一名警長，一個雖然外表猥瑣、但內心卻極為強悍有力的男人，他又為何會在那個詛咒面前變得如此的怯懦？

“你在怕什麼？”我忍不住要問他，“那詛咒跟你又有什麼關係？”

老頭沒有直接回答，他看着我問：“你不怕？”

“我不怕。”

“是，你不怕……你沒有經歷過，你當然不知道那種恐懼。”老頭一邊說著話，一邊提起酒壺給自己倒酒。在這個過程中，他的眼神慢慢定住，那杯子裏的酒已經斟滿溢出了，他卻兀自渾然不覺。

很顯然他想到了什麼，那是記憶深處某些埋藏了多年的陰影……