第一章
如果那裏有屍體，那就是我沒找到。
外面，風呼呼地號叫着。在老教堂內，我用泥鏟刮地的嚓嚓聲、手提發電機和加熱器的嗡嗡聲在這個空曠的地方發出異樣的迴音，此外別無聲響。高處，搖曳的樹枝摩擦着木板封死的窗戶，就像粗糙的手指在膠合木質黑板上摩擦一樣。
一群人聚攏站在我身後，但相互間依然保持着一定的距離，他們的手指捲曲着放在衣袋裏。我聽到了腳步聲，先抬起一隻腳，然後抬起另一隻。靴子在冰凍的地面上發出嘎吱嘎吱的聲響。沒有人說話，寒冷把我們都凍麻木了，連話都懶得說了。
我用泥鏟輕輕地把放在篩子裏面的錐形小土堆攤開，然後看着它從大約半英寸大小的篩子眼裏漏下去，消失掉。這種顆粒狀的下層土對我來說是一個驚喜，因為除了表層土外，我曾經預想在整個挖掘過程中遇到的都是永凍土。不過，在過去的兩周里，魁北克反常地暖和起來，地表的冰雪融化了，地下土也解凍了。這是典型的唐普式的運氣。儘管另外一股北冰洋寒流把剛剛到來的春意吹散了，但兩個星期的溫暖還是把地下土層變得鬆軟了一些，因此挖掘起來比較容易——這是有利的一面。昨天夜裏，溫度一下子降到了華氏零下七度——這是不利的一面。儘管地面沒有再次結冰，但空氣卻是冰冷的。我的手指已經凍得幾乎不能彎曲了。
我們在挖第二個土坑。可是，除了小鵝卵石和碎石片之外，篩子裏沒有出現我想找的東西。我估計，在這麼深的土坑裏多半找不到什麼，不過話絕對不能這麼說。我還是要按照計劃，繼續挖掘。
我轉向一個身穿黑色皮衣、頭戴絨線帽的男人。他穿着沒膝的高筒皮靴，過膝棉襪伸展到了盡頭。他的臉色紅得像西紅柿湯一樣。
“再向下挖幾英寸就行。”我手掌向下比劃着，就像撫摸一隻貓一樣。輕柔地，緩慢地挖。
那個男人點了點頭，然後用力把手中的長柄鐵鍬插進土坑內，併發出咕噥聲，就像莫尼卡·塞萊斯發球時那樣。
“一點兒一點兒地挖！“我緊握着泥鏟大聲喊道。一點兒一點兒地挖！我重複着整整一上午向他演示的一點點向下挖的動作。”我們要一點兒一點兒地向下挖。“我再一次慢慢地、小心地用法語說。
那個男人顯然並不贊同我的看法。也許挖掘是一項沉悶的工作，也許挖掘遺骸這種想法使他變成了這個樣子。“西紅柿湯”只是想儘快把工作幹完，然後離開。
“蓋伊，請你再試試好嗎？”我身後傳來一個男子的聲音。
“好吧，神甫。”“西紅柿湯”咕噥道。
蓋伊搖搖頭，繼續挖掘。不過，他還是像我向他演示的那樣，撇取浮土，拋進篩子裏。我把目光從黑土轉向土坑，搜索着我們接近墓葬的跡象。
我們已經挖掘了好幾個小時。我能感受到身後的緊張，修女們來回走動的節奏加快了。我轉向她們，給了一個我希望能使她們安心的表情。不過，我不敢保證我做到了這一點，因為我的嘴唇都凍僵了。
六張因為寒冷和焦慮而痛苦的臉迴轉過來看我，每張臉前都冒出了一小團蒸汽，然後消失在寒冷的空氣中。六張臉對着我笑了，我能感覺到她們在祈禱。
一個半小時后，土坑已經約有五英尺深了。像第一個土坑一樣，這個坑裏面也只有土。我敢肯定我的每一個腳指頭都凍傷了，而蓋伊也準備收拾挖土器具。該是另做打算的時候了。
“神甫，我想我們需要再查看一下埋葬記錄。”
他猶豫了一會兒，然後說：“好，當然，當然可以。大家還可以喝點咖啡，吃點三明治什麼的。”
神甫開始朝這座廢棄教堂遠端的那個兩扇的木門走去，修女們低着頭，在高低不平的地面上小心翼翼地跟在後面。她們的面罩向背後伸展開來，以同樣的弧形橫着披在她們黑色羊毛大衣上。像企鵝。誰這麼說過來着？布魯斯兄弟樂隊吧。
我關掉手提聚光燈，跟在後面，看着地面，想着那些埋葬在地下的、奇怪的骨頭碎片。真是太神奇了！我們竟然一直在教堂墓地一個沒有墓葬的地方挖掘。
神甫梅納德推開一扇門，我們跟在他身後魚貫而出。外面光線太強，我們的眼睛一下子還適應不了。鉛灰色的天空很低，就像要把整個修道院所有的尖頂和尖塔擁抱在懷裏一樣。一陣冷風從勞倫斯山呼嘯而過，颳得衣領和面罩都飄了起來。
我們一行人彎着腰，迎着風，走進附近一座較小的、看似教堂的灰色石頭建築。我們沿着台階向上走，來到一個裝飾華麗的木雕走廊，並從一個邊門走了進去。
在遭受了寒冷的折磨之後，室內乾燥溫暖的空氣讓人覺得特別舒適。我聞到了茶、樟腦球和經年油炸食品的氣味。
修女們都沉默不語，脫掉靴子，朝我笑了笑，然後便逐個消失在右邊的一扇門裏。就在這時，一個穿着寬大滑雪毛衣、身材嬌小的修女步履蹣跚地走進了接待室。一群模糊的棕色馴鹿躍過她的胸前，消失在她的面罩下面。透過厚厚的鏡片，她驚訝地看着我，隨後把手伸過來要接下我的皮夾克。我猶豫了，擔心皮夾克的重量會讓她失去平衡，使她跌倒在瓷磚地板上。她用力點點頭，手掌向上催促着我。我只好脫下皮衣，橫着搭在她的胳膊上，並把帽子和手套放在上面。她是我有生以來見到的、年紀最大的女人。
跟着神甫梅納德，我沿着一條長長的、燈光昏暗的走廊，走進一個小書房。在這裏，空氣中瀰漫著舊書和學校里用的糨糊的氣味。一個十字架赫然放在一張桌子上。桌子很大，我甚至在想，他們是怎樣通過書房的門把它抬進來的。黑色的橡木壁板幾乎伸展到了房頂。書房四壁的上半部分，一座座雕像向下凝視着，面色和十字架上的耶穌一樣憂鬱。
神甫梅納德從兩把木椅中端出一把，放在桌子前面，並招手讓我坐在另一把椅子上。他的法衣發出的嗖嗖聲、念珠發出的喀噠聲使我彷彿置身於聖巴拿巴教堂神甫的辦公室中。又遇到難題了。不要再想這些了，布蘭納！你，一個四十多歲的專業法醫！這些人把你叫來，就是因為他們需要你的專業知識。
神甫從桌子上取出一個皮面裝訂的冊子，翻到其中的一頁，用一條綠絲帶標記好，然後推到我們中間。他深深地吸了一口氣，撅起嘴唇，然後用鼻子呼氣。
我熟悉畫在這頁紙上的圖表。在這個方格形的圖表上，一條條細線把墓地分割成了一個個長方形的小塊，有的用數字標識，有的用名字標識。早在此前，我們已經花了數小時對這個圖表進行了研究，對墓地埋葬的描述和記錄與表格上的位置進行了對照，然後再進行測量，標出每個墓葬的確切位置。
修女伊麗莎白·尼科萊特埋葬的位置應該是教堂北牆第二排，西端第三塊，在修道院院長奧雷利的右邊。不過，伊麗莎白並沒有埋葬在那裏，而院長奧雷利的遺骸也沒有出現在她應該在的地方。
我用手指着同一象限內、右邊向下數排墳墓當中的一個說：“那麼，拉斐爾似乎在這個地方。”然後，指着這一排下面的幾個墳墓說，“接下來的是阿加特、薇羅妮卡、克萊門特、瑪爾特和艾麗諾，這些都是自十九世紀四十年代以來的墳墓，是嗎？”
“是的。”
我把手指移到圖表上教堂西南角對應的部分說：“那麼，這些就是年代距今最近的墳墓了。我們找到的這些標識與你們的記錄是一致的。”
“是的。這些是最後一批，也就是教堂廢棄之前的墳墓。”
“教堂是在一九一四年關閉的。”
“一九一四年。對，一九一四年。”他總是使用一種古怪的重複句式。
“伊麗莎白是在一八八八年去世的嗎？”
“對，一八八八年。梅雷·奧雷利是一八九四年。”
這並不能說明什麼。那些墳墓應該就在那裏。顯而易見，十九世紀四十年代以來的墳墓還保留着。剛才在墓地時，我們挖掘出了木頭和棺材碎片。我想，遺骸有教堂的保護，又埋在那種類型的泥土中，應當是保存相當完好的。可是，伊麗莎白和奧雷利的遺骸到底埋在哪裏呢？
那個老修女端着一個盤子慢慢地走了進來。盤子裏放着熱氣騰騰的咖啡和三明治。咖啡杯中冒出來的熱氣把她的鏡片熏得模模糊糊的，她只好拖曳着極小的步子向前挪動着，雙腳一直沒有離開地板。神甫梅納德站起身，接過那個盤子。
“謝謝，貝爾納修女。太好了，你實在是太好了。”
她點點頭，退了出去，連鏡片也顧不得擦。我一邊喝着咖啡，一邊注視着她。她的肩膀很窄，寬度幾乎和我的手腕一樣。
“貝爾納修女多大年紀了？”我問道，伸手拿起一個牛角麵包，配上三文魚沙拉和枯蔫的生菜。
“我們也不大清楚。戰爭之前，也就是第二次世界大戰之前，我還是個小孩。當時我來到這裏時，她就已經在這個修道院了。此後，她就到國外傳教去了。她在日本待過很長一段時間，後來又去了喀麥隆。說起來，她可能有九十多歲了吧。”他喝了一小口咖啡，發出吮吸的聲音。
“據說，她生在薩基那河畔的一個小村子，十二歲時進的修道院。”吮吸聲。“十二歲的時候。在那個年代的魁北克鄉村，檔案記錄並不那麼確切。不是很確切。”
我咬了一口三明治，然後握緊咖啡杯。暖暖的，很舒服。
“神甫，你這裏還有其他的記錄嗎？比如過去的書信、文件，所有我們沒有查看的東西？”我動了動腳趾。可是，什麼感覺也沒有。
他打了個手勢，指着桌子上的文件，聳了聳肩。“朱利安修女給我的所有資料都在這裏。你知道，她是這座修道院的檔案管理員。”
“是的，我知道。”
我和朱利安修女通過電話，而且還詳細地交談過。事實上，最初還是她就此次的挖掘事宜與我取得聯繫的。這件事一開始就引起了我的興趣，它與我通常從事的法醫工作有所不同。在通常情況下，對於近期發現的死屍，最終都是由驗屍官來處理的——也就是說，死亡評估報告是驗屍官的事。在這次挖掘中，修道院所在教區要我挖掘一個聖人的遺體，然後再對其進行分析和評估。事實上，她並不是一個真正的聖人。不過，這正是問題的關鍵所在，因為天主教會將為伊麗莎白·尼科萊特授福，封她為聖人。我的工作就是找到她的墳墓，並核實墳墓裏面的遺骨就是她的。至於封聖，那就是梵蒂岡的事情了。
朱利安修女曾經向我保證，檔案室里保存着完好的記錄。老教堂所有的墓葬都登記在冊，而且還繪製了圖表。老教堂最後一次埋葬的時間是在一九一一年。一九一四年，老教堂發生了一場火災，之後教堂被廢棄，然後封存。教會建造了一所更大的教堂，取代了老教堂，而老教堂從此以後就再也沒有使用過。封閉的場地，完好的記錄，要做好交給我的工作似乎是一件易如反掌的事情。
那麼，伊麗莎白·尼科萊特到底埋葬在哪裏呢？
“多問問也許不妨事。也許有一些東西朱利安修女還沒有交給你，因為她可能認為那些東西不重要。”
他開口想說些什麼，然後似乎又改了主意。“我敢肯定她把所有的東西都給我了。不過，我還是要問一問。朱利安修女花了大量的時間來研究這件事情，大量的時間。”
我看着他走了出去。我手中的麵包已經吃完了，於是我又拿了一塊。我兩腿交叉，蜷縮着雙腳，摩擦着腳趾。很好，有感覺了。我小口地啜飲着咖啡，從桌子上取過一封信來看。
我在此前看過這封信。一八八五年八月四日，蒙特利爾的天花疫情失去了控制。伊麗莎白·尼科萊特曾經寫信給主教愛德華·法布爾，請求他為教區沒有感染天花的居民訂購疫苗，並允許那些受感染的居民使用市民醫院。書信採用的是準確、古怪而又過時的法語。
無原罪聖母修道院陷入了沉寂，而我的思緒卻在飄蕩。我想到了其他幾次挖掘經歷。在聖加百列修道院的那個警察。在那個墓地，棺材埋在比正常情況深三倍的地方，我們最終在距離記錄地點四個墳墓的地方找到了博普雷先生的遺體，而且是頭朝下而不是頭朝上。在溫斯頓-塞勒姆，我們所要找的那個人不在他自己的棺材裏。在他的棺材裏，躺着一個身穿碎花長裙女人。這就給這個墓地提出了兩個問題：去世的那個男人在哪裏？躺在棺材裏面的這個女人又是誰？在我離開的時候，那家人依然沒能把他們的祖父在波蘭重新安葬，而律師們也因此打起了官司。
我聽到從遠處傳來的一陣鈴聲。接着，走廊里傳來了走動的聲音。那個老修女正朝我這裏走來。
“餐巾紙。”她尖聲喊叫着。我嚇得跳了起來，把咖啡濺到了我的衣袖上。真令人難以置信，這麼瘦小的一個人怎麼能夠弄出如此大的聲響？
“謝謝。”我伸出手去接餐巾紙。她沒有理睬我，靠近我，並且開始忙着給我擦拭衣袖。隱隱約約地，我看到她的右耳朵上有一個很小的助聽器。我感覺到了她的呼吸，看到了她下巴上纖細的白色絨毛。她身上散發著羊毛和玫瑰露的氣味。
“唉，不管用。回家再洗洗。用涼水。”
“好的，修女。”我本能地回答說。
她看到了我手中的信。幸運的是，咖啡沒有濺到信上。她彎下腰湊近來看。
“伊麗莎白·尼科萊特是一個品德高尚的女人。侍奉上帝的女人。非常純潔，非常樸素。”Pureté，Austérité，她的法語很準確，很老派，聽起來很像伊麗莎白在信中的口氣。
“是的，修女。”我又成了一個少不更事的小女孩。
“她會成為一個聖人的。”
“是，修女。這就是我們要儘力找到她的遺骨的原因。這樣，它們就能享受到應有的待遇了。”我不能確定聖人應有的待遇是什麼，不過這樣聽起來很不錯。
我把那個冊子拿出來，給她看那個圖表。“這就是那所老教堂。”我沿着靠北牆的那一排墳墓，指着一個長方塊說，“這就是她的墓穴。”
這個老修女對着方格研究了好長一段時間，鏡片幾乎貼上了那頁紙。
“她沒有埋在那裏。”她大聲說。
“對不起，請你再說一遍。”
“她沒有埋在那裏。”她的一根關節突出的手指敲着那個長方塊，“不是這個地方。”
就在這個時候，神甫梅納德回來了，和他一起來的還有一個雙手交叉在胸前、個子高高的修女。她那濃黑的大眉毛構成一個角，懸挂在鼻子上方。神甫梅納德介紹說，她就是朱利安修女。她跟我握了握手，微笑着。
我沒有必要向他們說明貝爾納修女剛才說了些什麼。毫無疑問，在走廊的時候，他們就已經聽到了老修女的話。就算在渥太華，他們也能聽到。
“不是那個地方，你們把地方弄錯了。”她重複說。
“你這是什麼意思？”朱利安修女問。
“他們找錯地方了，”她重複說，“她沒有埋在那裏。”
我和神甫梅納德交換了一下眼神。
“那麼她埋在哪裏呢，修女？”我問道。
她再一次彎下腰湊近看那個圖表，然後用手指戳着教堂東南角。“她在這裏，和梅雷·奧雷利在一起。”
“可是，修——”
“他們把她的遺骨挪到了這裏，給她換了一副新的棺材，並把她放在一個特殊的祭壇下面。就是那裏。”
她再一次指了指東南角。
“什麼時候？”我們不約而同地問。
修女貝爾納閉上了眼睛。她那滿是皺紋的嘴唇在抖動着，默默地計算着。
“一九一一年。那年，我到這裏時還是一個新信徒。我記得這一點，是因為幾年後，教堂被大火燒了，所以也就封存了。我的工作就是到裏面去，在他們的祭壇上擺放鮮花。我不想那樣做，不願一個人像幽靈似的走到裏面去。不過，為了主，我還是按照吩咐做了。”
“那麼，那個祭壇後來怎麼樣了？”
“三十年代的某個時候給搬出來了。它現在就在新教堂的聖嬰禮拜堂。”她把餐巾紙摺疊起來，然後開始收拾咖啡器具。“那些墳墓除了有一塊金屬銘牌做標識外，其他什麼也沒有了。現在，沒人到那裏去了。數年過去了，連那塊金屬銘牌也不見了。”
我和神甫梅納德對視着。他微微地聳了聳肩。
“修女，”我問道，“你能給我們指一指伊麗莎白的墳墓在什麼地方嗎？”
“沒問題。”
“現在行嗎？”
“為什麼不行呢？”瓷質咖啡器皿因急促地收拾而發出叮噹的碰撞聲。
“不用管這些餐具了，”神甫梅納德說，“去吧，穿上大衣和靴子，修女。這些由我們來收拾。”
十分鐘后，我們全部再次回到老教堂。天氣仍然十分寒冷，甚至比上午更加寒冷潮濕。風仍在號叫着。樹枝仍在輕輕地敲打着窗戶。
穿過教堂時，修女貝爾納走的是一條高低不平的路，而我和神甫梅納德則一邊一個，攙扶着她的胳膊。透過層層的衣服，我覺得她十分纖弱。
修女們像旁觀者似的，嘰嘰喳喳地跟在後面。朱利安修女帶着速記薄和筆。蓋伊則跟在後面。
修女貝爾納在東南角一個壁凹處的外邊停了下來。在準備來這裏之前，她還在面罩上加了一頂手工編織的、黃綠色的帽子，並在下巴下面把帽帶系住。我們看着她轉動着腦袋，東張西望，尋找着標識，分辨着墳墓所處的位置。此時，所有的目光都集中在這所沉悶的教堂內唯一的黃綠色的帽子上面。
我示意蓋伊調整燈光。不過，修女貝爾納並不理會這些。過了一會兒，她從牆邊轉了回來。她的頭轉來轉去，一會向左，一會向右，一會向上，一會向下。她再次核對自己站立的位置，然後用靴子後跟在泥土上劃出或者試圖劃出一條線。
“她就埋在這裏。”尖叫聲在石牆之間回蕩。
“你確定嗎？”
“她就埋在這裏。”修女貝爾納有十二萬分的信心。
我們都看着她做的標識。
“遺骨放在小棺材裏。不像通常的棺材那麼大。遺骨只不過是些骨頭，所以小棺材就很合適。”她伸出纖細的胳膊比劃着，畫出一個孩子大小的空間。她的一隻胳膊顫抖着。蓋伊把燈光照在她的腳所在的位置。
神甫梅納德向這個老修女表示感謝，並請另外兩名修女把她攙回修道院。我看着她們退了出去。她夾在她們中間，像個小孩。她看起來太小了，大衣下擺幾乎掃到了地板上的灰塵。
我告訴蓋伊把另外一盞聚光燈拿到這個新的地方。然後，我從先前那個地點取回我的探測器，找到修女貝爾納指出的位置頂端，用丁字架往地上刺。然而，這樣做是行不通的，因為這個地方的凍土層沒有前一個地方融化得那麼好。我使用的探測器又是尖端呈球形的瓷質器具，因為我擔心它會毀壞地下的東西。正因為如此，探測器很難穿透地表，特別是凍得結結實實的表層土。我又用力試了試。
不要着急，布蘭納。要是你把棺材板弄壞了，或者不小心在這位高尚的修女的頭顱上戳開一個洞，他們會不高興的。
我脫掉手套，用手指攥緊丁字架，然後再往地上戳。這一次地表破裂了，我感到探測器滑進了下層土。我抑制住急切探究的心情，檢驗着泥土，閉上眼睛，感受着它在質地上的細微差別。如果阻力較小，那就意味着一定有東西腐爛在泥土裏；如果阻力較大，那就意味着地下有骨頭或者人工製品。什麼也沒有。我取出探測器，重複着上述過程。
在第三次嘗試的時候，我感受到了阻力。我取出丁字架，再在右邊半英尺遠的地方刺進去。這次，我再一次遇到了阻力。在地表下不是很深的地方，有個硬硬的東西。
我向神甫和修女們向上伸了伸大拇指，然後讓蓋伊取來篩子。我把探測器放在一邊，撿起一把平刃鐵鍬，然後開始一層一層地鏟去地上的土。我一英寸一英寸地鏟去最上面的那層土，拋進篩子裏面，眼睛不斷地從土坑到篩子，從篩子到土坑。不到半個小時，我就看到了我想要找的東西。最後幾鏟土的顏色有些暗，與篩子裏面的棕紅土相比顯得有些黑。
我放下鐵鏟，改用泥鏟，之後進入坑內，俯身仔細地刮，然後除去上面鬆散的土粒，夷平表面。我幾乎馬上就能看到一個黑色的、橢圓形的東西，它看起來約有三英尺長。我只能猜測它的寬度，因為它的另外一部分還隱藏在沒有掘開的土層下面。
“這裏有東西。”我說著，站了起來，呼出的哈氣懸浮在我面前。
修女和神甫全都走上前來往土坑裏面看。我用泥鏟尖給他們描述着橢圓形東西的大致輪廓。就在這時，送貝爾納修女回修道院的那兩個修女也回來了。
“儘管看起來有些小，但是它可能是一個墓穴。我挖掘的地方稍微靠左，所以我還得從這個地方往下挖。”我指着我蹲坐的地方說，“我將會從墳墓的外沿向下挖，然後再向裏邊挖。這樣，在向下挖的過程中，我們就能看到這個墓穴的側面；而且按照這個方法，挖掘墳墓的後邊也會容易一些。除此之外，如果有必要的話，我們還可以從墓穴外邊的這個壕溝把棺材取出來。”
“那些黑的東西是什麼？”一個長着一張女童子軍臉的小修女問。
“當包含有機質的物體腐爛時，它就會使泥土的顏色變深。所以，那些黑的東西可能源自木質的棺材，或者隨同棺材一起埋葬的鮮花。”我不想解釋有機質的分解、腐爛過程，“泥土着色往往是發現墓葬的第一個信號。”
兩個修女雙手合十，祈求上帝的保佑。
“那麼，這個是伊麗莎白呢，還是梅雷·奧雷利？”一個年紀稍大的修女問。她的一個下眼瞼跳動了一下。
我抬起手，做了個“不知道”的手勢。我戴上手套，開始用泥鏟颳去右半部分的黑土，把土坑向外擴展，露出那個橢圓形的東西和它右邊兩英尺長的部分。
再一次，只有泥鏟刮擦和篩子晃動的聲音。就在這時……
“那個是不是什麼重要的東西？”一個高個子修女指着篩子問道。
我站起身來查看——暗自慶幸有這樣一個伸展身體的借口。
高個子修女指的是一塊紅棕色的小碎片。
“一點兒也沒錯。太對了，修女。看起來像棺木。”
我從工具箱裏取出一沓紙袋子，在一個紙袋子上標明日期和地點，另外一個上面寫上相關的信息，並把它放到篩子裏；然後，把其他紙袋子放在地上。這時，我的手指已經麻木了。
“女士們，該是做點兒事情的時候了。朱利安修女，你把我們找到的每一件東西都記下來。寫在紙袋子上，並把它們歸檔，就像我們先前商量好的那樣。我們現在——”我看了看土坑，“——挖到了地下兩英尺的地方。瑪格麗特修女，你負責拍照，怎麼樣？”
修女瑪格麗特點了點頭，舉起了手中的照相機。
她們馬上就行動起來，在觀看了數小時之後，她們也急於做點事情。
我用泥鏟刮，修女愛麗德和“女童子軍臉”搖篩子。碎片越來越多，不久以後，在着色的土裏，我們看到了那東西的一點輪廓。木質的，已經腐爛得不像樣子了。情況有些不妙。
我用泥鏟和雙手，繼續挖掘我希望找到的棺材。氣溫很低，我的手腳已經失去了知覺。儘管如此，我還是感到皮大衣裏面汗津津的。但願這個就是她，我默默地祈求上帝。誰會在這個時候禱告呢？
隨着土坑一點一點地向北展開，木頭露出的部分越來越多，那個橢圓形東西的寬度也隨之漸漸擴展。慢慢地，它的周邊輪廓浮現了出來：六邊形。棺材的形狀。我竭力抑制住自己，免得喊出“哈利路亞！“的歡呼聲。那是教會用語，布蘭納，但對你而言太不專業了，我告誡着自己。
我一捧一捧地清理着土粒，直到那個東西的頂部全部暴露出來。這是一口很小的棺材，而我們是從腳往頭部挖掘、清理的。我放下泥鏟，取來一把漆刷。我的目光和一個搖篩子的修女的目光相遇了，我笑了，她也笑了。她的右眼瞼跳動了一下。
我用刷子一遍又一遍地清理木頭的表層，清理掉幾十年來附着在上面的泥土。大家都停下來，湊過來觀看。漸漸地，棺蓋上一個凸起的東西呈現在大家面前。就在棺蓋最寬的那個地方，恰好是金屬銘牌應該放置的位置。我的心跳加速了。
我刷去那個東西上面的泥土，直到它清楚地暴露在大家的目光之下。它呈橢圓形，金屬質地，金銀絲鑲邊。我拿出一把牙刷輕輕地將它的表面清理乾淨，上面還有字。
“修女，請把我的手電筒遞給我，好嗎？在背包里。”
再一次，她們像一個人似的傾斜着身體往裏看，就像一群站在水邊的企鵝。
我把光束集中在金屬銘牌上。“伊麗莎白·尼科萊特——1846－1888。女沉思者。”
“我們找到她了。”我對眾人宣佈。
“哈利路亞！”“女童子軍臉”呼喊着，聲音大得超出了宗教的禮儀。
在接下來的兩小時裏，我們把伊麗莎白的遺骸挖了出來。修女們，甚至神甫梅納德也全力以赴地投入到了這項挖掘工作當中。篩土，裝袋子，做標記，拍照，他們一個個都忙個不停，而我眼前也只有法衣、念珠在晃動。蓋伊雖然也幫了些忙，不過有些勉強。我從來沒有指揮過這樣一群奇怪的人。
把棺材從土坑裏啟運出來並不是一件容易的事。儘管不大，但棺木已經嚴重損壞，棺材裏面也因此填滿了泥土，棺材因此顯得很重。雖然我低估了所需要的空間，但是在棺材邊上挖壕溝還是一個不錯的主意。我們把壕溝又向外擴展了兩英尺，這樣就可以把木板放到棺材下面。最後，我們終於用尼龍繩把棺材抬了出來。
下午五點三十分，我們坐在修道院的廚房裏喝着咖啡。我們已經疲憊不堪了，凍僵的手、腳和臉上漸漸緩了過來。伊麗莎白·尼科萊特和盛放她的棺材、還有我的工具都鎖在教區貨車的後面。明天，蓋伊會把她送到魁北克省的蒙特利爾法醫實驗室。作為法醫人類學家，我就在這個實驗室工作。儘管這具歷史遺骨不是法醫案件，但是我們已經得到了屍檢處的特許，在這裏進行分析和研究。在接下來的兩周里，我將和這些骨頭打交道。
我放下杯子道別。修女們再一次向我表示感謝。透過緊張、不安的臉龐，她們再一次因為我的挖掘和發現向我綻放出了笑容。的確，她們的笑容很燦爛。
神甫梅納德陪着我，朝我的小轎車走去。天黑了下來，而且下着小雪。片片雪花落在的我臉上，讓我有一種異樣的、熱辣辣的感覺。
神甫再一次問我是否願意在修道院過夜。在他的背後，雪花映着走廊的燈光，發出閃閃亮光。我再一次謝絕了他的好意。不久以後，我便行駛在趕往蒙特利爾的路上了。
駕車在雙車道上行駛二十分鐘之後，我就開始後悔自己的決定了，因為開始上路時零星灑落的小雪此時已經變成了鵝毛大雪。透過車燈，片片雪花一陣緊似一陣地飄落着，就像一幕斜紋窗帘。車兩邊的道路和樹被厚厚的積雪掩蓋了，而且每一分鐘都在加厚。
我用雙手緊緊地抓住方向盤。儘管戴着手套，但我的手還是濕乎乎的。我放慢了速度，把車速降至四十公里，三十五公里。每隔數分鐘，我都要看看剎車是否正常。儘管時斷時續地在魁北克生活了許多年，我還是不習慣在冬天駕車。我自認為很堅強，但是如果讓我在雪天駕車，我就顯得極為脆弱。對於暴風雪，我仍然會像一個典型的南方人那樣做出反應。也就是說，如果有暴風雪，我就不出門，免得讓魁北克人看到我狼狽的樣子，笑話我。
恐懼自有恐懼的好處，因為害怕讓我忘記了疲憊。儘管很累，我還是保持清醒的狀態。我緊咬着牙關，伸長脖子，繃緊肌肉，一心一意地駕駛着。儘管東方鎮區的高速公路比此前的路要好一些，不過也好不到哪裏去。通常來說，駕車從門弗雷梅戈格湖到蒙特利爾需要兩個小時，而我幾乎花了四個小時。
晚上十點多的時候，我回到了漆黑一片的家。儘管筋疲力盡，我還是很高興，因為我到家了，回到我在魁北克的家了。我曾經在美國的北卡羅來納州居住了近兩個月。歡迎回家！我的思路又轉移到了法語上。我打開暖氣，看了看冰箱——裏面陰冷陰冷的。我用微波爐熱了一個冷凍的玉米餡餅，喝了一聽常溫的魯特啤酒。儘管不怎麼豐盛，但還是填飽了肚子。
我星期二時放在卧室的行李還沒有打開。我也沒打算打開它。明天再說吧。我倒在床上，打算至少睡上九個小時。然而，還沒有睡到兩小時，我就被一陣急促的電話鈴聲叫醒了。
“喂，喂。”我咕噥着，在這個時候進行語言轉換顯得有點笨拙。
“唐普蘭希，我是皮埃爾·拉曼徹。很抱歉，在這個時候把你叫醒。”
我等他往下說。在過去為他工作的七年裏，這位實驗室主任從來沒有在凌晨三點給我打過電話。
“門弗雷梅戈格湖那邊的事情還順利吧。”他清了清嗓子說，“驗屍官辦公室剛剛給我打了個電話。聖喬維特鎮的一處住宅着火了。消防隊員仍在儘力控制火勢。縱火犯罪調查人員將於明天一早就抵達現場，驗屍官希望我們到那裏去。”他又清了清嗓子，“據一個鄰居說，房子的主人在家，他們的車停在車道上。”
“為什麼要派我去？”我用英語問。
“顯然，火勢很猛。如果有屍體的話，他們一定會被火燒得面目全非，也許只剩下燒焦的骨頭和牙齒。復原這些屍骨將是一件很艱難的工作。
見鬼。不要是明天。
“什麼時候？”
“我早上六點過去接你，怎麼樣？”
“好。”
“唐普蘭希，情況可能很糟糕。有幾個孩子住在那幢房子裏。”
我把鬧鐘定在早上五點半。
歡迎。