第二十九章

——12月7日。

船在水中潛得愈來愈深。海水已經淹到前桅的粗大橫系索上，船的前首樓和尾樓完全消失在水中，斜首樓的頂部已在海上沒去了蹤跡。只有三個桅杆的上半部還露在水外。

這時，木筏載着全部搶運出來的物品隨時待命啟程。木筏的前面裝上了一個供插桅杆用的桅座，木筏兩邊的平板上都安上了側支索，它們可以把桅杆固定牢靠。桅杆上配有系篷帆用的橫桁。現在可以說萬事俱備，只欠東風了，它或許能把我們載往陸地。

誰也說不準大臣號這個龐然大物沒能辦成的事，是否憑這麼一小堆難以沉沒的木頭就能辦成？不過希望已經深深地根植於人們的心中，我也殷殷地希望它能辦成。

現在是早晨7點鐘，我們正準備上木筏，大臣號猛然下沉。正在木筏上幹活的木工和一部分水手見勢不妙，立即割斷了繫繩，他們怕木筏被突然出現的巨大漩渦吸進去。

此時此刻，我們真是心急如火，在大臣號行將葬身海底的這個節骨眼上，唯一能幫助我們逃生的木筏偏偏又離我們而去！

兩個水手和一個見習水手急得暈頭轉向，竟然縱身躍進海中，他們頂着大浪拚命地往前游，但只要看上一眼就會知道這是白費力氣，很快他們陷入了“前不巴村，后不着店”的境地。羅伯特·卡爾蒂斯馬上往腰上系了一根繩子，跳進大海營救他們。但遺憾的是，一片好心盡付枉然！他還沒來得及靠上去，這三個不幸的人已經無力掙扎，我看見他們在海浪中絕望地向我們揮動雙臂，接着就從我們的眼皮下消失了。

大夥把羅伯特·卡爾蒂斯拽了回來，他被風浪卷着，難免在桅杆上撞來撞去，渾身上下多處被挫得青一塊紫一塊。

於此同時，達烏拉斯和幾位水手正坐在木筏上，用木棍當槳使勁地向我們這邊划。儘管木筏離船只有兩鏈①之隔，但他們卻拼着命足足劃了一小時才終於靠上了大臣號。這一個小時，對我們而言就是整整一個世紀。在這一小時中海水已經漫進了桅樓。大塊頭向達烏拉斯扔出一條纜繩，木筏才重新拴在了主桅杆上。

我們已處在千鈞一髮的關頭，巨大的漩渦使船殼的下方變成了無底深淵，巨大的氣泡在海面上翻滾。

“上木筏！上木箋！”羅伯特·卡爾蒂斯大聲呼喊起來。我們慌忙地登上了木筏。安德烈·勒杜拉爾的運氣真不錯，奧爾貝小姐上了木筏后，他竟然也平安無事地上去了。緊隨其後的是他父親，沒一會兒，我們離開了大臣號。但卡爾蒂斯船長和老水手奧爾艾迪卻仍留在那兒！

羅伯特·卡爾蒂斯站在主桅樓上遲遲不願離去，他非要等到船在深淵中消失。他要盡自己的職責，他有這個權利。他熱愛大臣號，而且直到現在仍是它的船長，不過此時他們就要訣別了，我們覺得船長的心要碎了。

那位愛爾蘭老人還待在前桅樓上。

“上木筏，老兄！”船長對他大叫一聲。

①約合四百米——作者注。

“船真的要沉？”頑固不化的老頭用平靜得難以令人置信的口吻問。

“它快沉到頭了。”“好吧，那就上木筏。”奧爾艾迪說，這時海水已沒到了他的腰上。

他一邊搖着頭，一邊游向木筏。

羅伯特·卡爾蒂斯仍站在桅樓上，他朝船的四周看了看，把最後的一瞥留了下來，這才依依不捨地離船而去。

是時候啦。木筏的繫繩被割斷，它緩緩地漂開。

我們朝沉船的海面觀望，先是前桅的頂端沒進水裏，緊接着主桅杆在水面上消失，這艘漂亮的大臣號整個被海水吞沒了。