第四十三章 爆炸
是的，瘋了！羅盤的針搖擺着，從一個方向急轉到相對的方向，輪流指着羅盤上的每一點，彷彿它已經得了眼花繚亂的病症。
我從公認的定律知道地殼從來不處於完全靜止的狀態；化學分解、潮流、磁力等的影響，都能造成經常的震動，雖然地面上的生物可能覺察不到這些震動。因此，單是這種現象不會引起我滿腦子恐怖的猜測。
然而別的特殊事實是不容忽視的；爆炸的聲音越來越強烈了；我只能把這些爆炸聲和疾馳過馬路的大批車子的聲音相比。
這是連續的雷聲。
當時受了這種雷電現象影響的瘋狂了的羅盤證實了我的看法；罅隙一定會合攏起來，因此我們這些可憐的小東西一定會在罅隙可怕地合攏的時候，被壓得粉碎！
“叔叔！叔叔！”我喊道，“我們完了！”
“什麼新的可怕的事情？”他驚奇然而鎮靜地回答，“怎麼了？”
“怎麼了？看看搖撼的岩壁、火燙的熱度、沸騰的水、一層一層的水汽、奇怪的羅盤針——這些全都是地震的象徵！”
叔父微微地搖了搖頭。
“地震？”他說。
“對！”
“我的孩子，我想你是錯了。”
“什麼？你不了解這些預兆嗎？”
“不是地震。比地震好些，我想！”
“你的話是什麼意思？”
“爆炸，阿克賽。”
“爆炸！我們現在是不是在活火山的噴口？”
“我想是的，”教授微笑着說，“這是我們所能遭到的最好的事情。”
叔父瘋了嗎？他的話是什麼意思？他怎麼會鎮靜而微笑的？
“什麼！”我喊道，“我們正處在爆炸的過程中！命運已經把我們趕到通向白熱的熔岩、熔化的岩石、沸騰的水的路上！我們將隨着大批岩石，雨般的灰土和火山岩燼，在火焰里被到處亂擲、擯棄、驅逐，並且被噴到空中！那就是我們所能遭到的最好的事情！”
“是的，”教授從眼鏡頂部看着我，說，“因為這是我們回到地面的唯一機會！”
成千成百個想法在我腦海里很快地掠過。叔父的判斷是正確的，而且完全正確，他正在鎮靜地預期着和計算着爆炸的可能性，從來沒有比現在更顯得若無其事和有信心的了。
我們仍然在上升，而且繼續了整整一夜。聲音變得更響，我幾乎被窒息，我認為我的最後一小時即將到來，可是我的想像力卻是反覆無常，使我差不多在想入非非了。然而我還受着思想的支配——我不能控制它們。
顯然我們被爆炸性的震動掀了起來，木筏下面是沸騰的水，水的下面是一片包括岩石的熔岩，那些岩石從陷口壓噴出來的時候，就向各個方面飛進。所以無疑地我們是在火山的噴口旁邊。
然而這次它不是死火山斯奈弗，而是一座正在大力活動的火山。所以我正在詫異這是什麼火山？我們又會被噴到世界的什麼部分？
當然是在北方的地區。羅盤在亂跳以前，曾經一直指着北方。自從離開了薩克奴姍海角，我們已經被帶到北面好幾百英里的地方。現在，我們是不是已經回到了冰島的下面？我們是不是要從海克拉陷口或者冰島其他七個火山之一的陷口出來？在那個緯線上面，在西面我們只能想到美洲西北岸的無名火山。在東面只有一個離開斯畢茨保根不遠、在詹邁揚島上的艾斯克火山。我不得不瞎猜我們究竟在哪一個火山的附近。
拂曉時分，我們上升得更快了；在接近地面的時候，溫度並沒有降低，而是在繼續增加。這是火山的影響。至於是什麼力量把我們往上推的，我也搞清楚了：這股有好幾百個大氣壓的巨大力量是積聚在地底下的蒸氣產生的。然而它使我們面臨著難以估計的種種危險。不久噴道的岩壁上出現了火紅的影子，噴道看來正在變闊；在每一邊我都看到了深深的凹路，彷彿巨大的坑道，冒着濃煙，這時候火舌發出噼噼啪啪的聲音，並且舐着岩壁。
“看，看，叔叔！”我喊道。
“嗯，那些都是硫磺的火焰。爆炸的時候，沒有什麼比這更自然的了。”
“可是如果它們在我們周圍合攏呢？”
“它們不會在我們周圍合攏的。”
“假若我們窒息了呢？”
“我們不會窒息；現在噴道越來越寬了，必要的時候我們可以離開木筏，躲在裂縫裏。”
“可是水呢！這正在上漲的水！”
“沒有水留下了，阿克賽，只有一種粘性的岩流正在把我們往上帶到陷口的口上去。”
水的確不見了，它讓位給重而沸騰的岩漿。溫度高得使人受不了，溫度計上一定已經到達攝氏七十度了！我汗流如注，可是由於我們正在急速地上升，我們的確快要窒息了。
然而教授並沒有實現他那離開木筏的主意，這倒也好。那幾塊隨便拼在一起的木板給了我們一個立腳點，別的地方是找不到這樣的立腳點的。
早晨快八點鐘的時候，最後又發生了一次變化。我們忽然停止上升，木筏也一動不動地停住了。
“怎麼了？”我一面由於這突然的停止而搖晃着，一面問道。
“暫時的停止，”教授回答。
“是不是爆炸完了？”
“我希望沒有完。”
我站在那裏，想向四面環顧一下。或許是木筏暫時碰在岩石上。如果是這樣的話，它應該立刻又恢復自由。然而現在並不如此。那一排灰燼和熔化的岩石本身也停止上升了。
“火山爆發已經停止了嗎？”我大聲問。
“啊！”叔父露出他的假牙齒說，“別害怕，我的孩子，這種平靜只是暫時的；它已經延續了五分鐘，不久我們還是要出發的。”
他注視着時辰表，不到一會兒他的話證明是對的。木筏又開始移動，並且迅速而不規則地上升了大約兩分鐘，然後又停了下來。
“好，”叔父看看時間說，“不到十分鐘它又要出發的。”
“十分鐘？”
“對，這是一個間歇火山，它停歇的時候，就可以讓我們喘一口氣。”
沒有什麼比這更準確的了。到了規定的時間，我們又以極快的速度上升；我們不得不緊靠着木板，以免被拋出去。這時候壓力又停止了。
對於這個奇怪的現象我想了很久，一直得不到滿意的解釋。不過有一點是很明顯的，就是：我們所在的地道並不是主要的噴火口，而是在主要噴火口的旁邊，只是因為很靠近，所以也受到一些影響。
這樣的情況發生了多少次，我說不上來；我所能肯定的就是：每次重新上升的時候，我們都是被一股不斷增加的力量推上去，彷彿我們已經成為真實的拋射體了。停下來的時候，每個人都幾乎喘不過氣采，上升的時候，那火燙的空氣奪走了我們的呼吸。我想如果我忽然發現自己正處在溫度是零下三十度的北極區域，那該多好啊！我以豐富的想像描繪了北極地區的雪地，我也盼望着能在北極的冰地毯上打滾！然而我的腦袋由於不停的震動而慢慢發暈了。如果沒有漢恩斯伸出胳臂幫助我，我的頭顱會不止一次地碰在岩壁上。
所以我對於接着來到的幾小時內發生的事情，記憶得並不清楚，我只模糊地感覺到連續不斷的爆炸、地的震動、以及傳到木筏上的渦流的搖擺。在那如雨的岩燼里，木筏被咆哮的火焰包圍着，隨着熔岩漿的波浪而升降。來自大浪的一陣風吹起了這地下的火。漢恩斯的面孔最後一次在火光中出現，我這才理解到一個罪犯，當他被綁在炮口，而且一開炮就可以把他的肢體在空中打得四分五散時的心情。