第十七章 隨波逐流
大巫師不是別人，他就是埃瑞爾。
是他在對迪克·桑德說話，他這身奇形怪狀的巫師服，掩蓋了他的真面目。
迪克·桑德身體還沒有復原，拜蒂柯特表兄在旁邊扶着他，大狗丁克在一邊趴着。
惠爾頓夫人恢復了知覺：
“是你！迪克，是你啊！”
年輕的見習水手剛站起來，惠爾頓夫人已經把他拉到自己跟前，小亞克也不停地撫摸着迪克·桑德。
“啊，我的好朋友迪克，好朋友迪克！”小亞克叫着。
小亞克一轉身，對埃瑞爾說：
“嘿，我真的沒認出你來！”
“噢，你瞧，這兒，畫得好棒！”埃瑞爾一邊擦去畫在胸口上的花紋，一邊說。
“你太難看了！”小亞克說。
“那當然，我是魔鬼，魔鬼能好看嗎？”
“埃瑞爾！”惠爾頓夫人感激地叫了一聲，同時向這位正直的黑人伸出了手。
“他把你救出來了，就像他那次救我一樣，儘管他一直不願意承認我是靠他才得救的。”迪克·桑德說。
“得救，不，沒有，我們現在還沒有真正得救！”埃瑞爾說，“還有，如果沒有拜蒂柯特先生來告訴我們，你在什麼地方，惠爾頓夫人，那我們可就一點辦法也沒有了！”
你大概已經猜到了，5天以前，那個撲到拜蒂柯特身上的龐然大物，就是埃瑞爾。
當時，拜蒂柯特表兄為了追他那個寶貝螢光蟲，從商行大院鑽出來，一路扑打着螢光蟲，一下子走出了兩英里。
沒有這個意外，迪克·桑德、埃瑞爾都無法知道惠爾頓夫人被藏在什麼地方；自然，埃瑞爾也就不會穿上大巫師的怪禮服，去卡索塔冒險了。
小船在狹窄的河道中疾速漂流，埃瑞爾利用這個機會，講了他從寬扎河兵營逃出來以後的經歷。
他曾偷偷地跟着惠爾頓夫人和小亞克乘坐的“椅坦塌”，後來又找到了大狗丁克，他和丁克一起來到了卡索塔近郊。
他讓丁克帶上紙條兒，告訴了迪克·桑德、惠爾頓夫人當時的情況。
意外地見到拜蒂柯特表兄以後，他曾想辦法要鑽進商行經理處，可是不行，因為防衛得比以前要嚴密得多。
最後，他終於找到了這麼一個好機會，從很難對付的約瑟·安東尼奧·阿菲斯手裏把惠爾頓夫人給搶救了出來。
他說的“好機會”是這樣的：這天，一個走鄉串鎮的大巫師，就是卡索塔土著女王莫阿娜正焦急地等待着的那個著名的大巫師，正好從埃瑞爾所在的樹林中經過。
埃瑞爾每天都在這兒守望、觀察着過往行人，尋找着可能的機會。
這下可好了，他跳出去逮住了大巫師，搶了他的道具，剝下他的衣服，用幾根藤條把他綁在一棵樹底下，藤條系得太結實了，就是大王波爾兄弟①一起來，也未必能解開。
爾後，他按照大巫師的樣子，在自己身上畫了花紋，一絲不苟地裝成了大巫師。
當然，他的成功主要還是因為有卡索塔人從女王到平民人人皆有的迷信。
埃瑞爾的敘述中，沒有提到迪克·桑德。
“哎，迪克，你是怎麼回事？”惠爾頓夫人問。
“我，唉！慚愧，怎麼說呢？
“在生命的最後一刻，我想到的是你，是小亞克……
“我當時想把綁我的繩子磨斷，可是，白費力氣……
“水漫過了頭頂，我失去了知覺……
“我醒過來的時候，發現自己躺在河岸上的一個土洞裏，洞外長滿了紙莎草，埃瑞爾蹲在我身邊，正想盡一切辦法救我！”“應該如此，因為我是巫師！我會治病、還會祈雨求晴，還有捉鬼送神、算命卜運……”埃瑞爾笑着說。
惠爾頓夫人也笑了：
“埃瑞爾，告訴我，你是怎麼把迪克救出來的？”
“他是我救的嗎？夫人。
“河水也可能把綁着他的那根木樁沖斷呀！在半夜裏，河水又把他和那根柱子一塊沖了過來，我把他解下來，接到那個洞裏，他已經淹得半死了！
“不過，另一種方法也不難。
“趁着夜色，爬到那些給土著王殉葬的死人中間，到了墓坑當中，等一決堤放水，馬上從兩道流水的中間跑過去，費點力氣用手一拔，那根柱子和我們的船長，一起都拔了出來！
“這點兒事，沒什麼了不起的，誰也能這麼干一下。就是拜蒂柯特先生，他也會這麼做的。
“丁克也行，沒問題，為什麼不說是丁克乾的呢？”
丁克這時輕輕地叫了幾聲，原來是小亞克正抱着大狗的頭，親熱呢！
聽見埃瑞爾說的最後一句話，小亞克馬上問大狗：
“丁克，是你救了迪克嗎？”
雅克一邊說，一邊抱着丁克的腦袋搖晃：
“你們看，丁克說不是它！
“埃瑞爾，不是它！”
他又問大狗：
“丁克，是埃瑞爾救了咱們的船長嗎？”
雅克抱着丁克的腦袋，上下點了幾次。
“它說是你，埃瑞爾！是你！就是你！”
“噢，我的好朋友，這可不對呀，你不是答應要為我保密嗎，丁克？”埃瑞爾撫摸着大狗光滑的皮毛。
是的，事實的確如此。
①19世紀美國魔術家兄弟。
是埃瑞爾冒着付出生命的危險，救了迪克·桑德的生命。
埃瑞爾就是這樣一個人，非常謙遜，他不肯承認是自己救了迪克·桑德。
他覺得這是一件很平常的事。他一再說明，他的夥伴們不論是誰，在這種情況下，都會毫不猶豫地像他那樣冒險。
埃瑞爾的話，引起了惠爾頓夫人的思緒，她想起了老湯姆、他的兒子巴德、阿克德洪、奧斯汀。
他們都被押到大湖區去了。
埃瑞爾是看着他們跟押送奴隸的“沙漠商隊”走過去的。他跟蹤他們走了一段路，可是找不到任何一點可以跟他們聯繫的機會，他們走遠了！沒有希望了！
剛才埃瑞爾還幽默地笑着，現在卻是神情黯然，潸然淚下。
他沒有去忍住眼淚，也沒有掩飾自己的悲傷。
“別哭，朋友，誰也不知道，上帝會不會可憐我們，讓我們將來有一天能與他們重逢！”惠爾頓夫人神情莊重。
大家交換了情況，迪克·桑德迅速在心裏算計着今後的計劃。
惠爾頓夫人：
“也許，不離開卡索塔會更好一些……”
“噢，那我可把事情弄砸了！”埃瑞爾說。
“不，沒有弄砸，埃瑞爾！”迪克·桑德顯然已經心中有數，他接著說：
“這些壞蛋一定會想辦法，騙惠爾頓先生上他們的圈套！”
“咱們快走！要在尼古魯回到木薩米迪什之前，趕到港口！
“在那兒，葡萄牙殖民當局會幫助我們的，等阿菲斯來取那10萬美元的時候……”
“10萬美元，很好，我得在這個老混蛋腦袋上砸上10萬棍子！”埃瑞爾說。
顯然，惠爾頓夫人是絕對不能再回卡索塔去當人質了，問題的關鍵的是，要趕在尼古魯的前頭。
迪克·桑德日後所有的行動，都以此為目的。
他現在終於可以施行很早以前制定的那個計劃了，就是利用一條支流或大河向下游流動的水，把他們的船送到海邊。
現在，河水正是向北流的，可能是流向扎伊爾河的。順流而下的話，惠爾頓夫人一行人就不會到達羅安達，而是到達扎伊爾河的一個口岸。
不過，沒關係，那裏的殖民地當局會幫助他們的。
迪克·桑德決定要順着這條河漂流出海以後，他首先想到的是那種蒿草編的草船。在非洲各地的河面上有很多這樣的草船。
不過，埃瑞爾在夜裏找到了一條順水漂流的無主兒船，這條船比迪克·桑德想弄的那種草船要好得多，這意外的收穫給他們幫了大忙。
它不像本地人最常用的那種船身很窄的漁船，這是條獨木舟式的快船，長有30英尺，寬4英尺，是那種在大湖區的湖面上，由多人搖槳的快船，跑得飛快。
惠爾頓夫人她們可以舒舒服服地坐在裏面，只要一把櫓掌握方向，順流而下就可以了。
為了不讓岸上的土著人發現，迪克·桑德開始想只在夜間行船。可是，這樣的話，一天24小時，最多能走幾個小時，這就要多花一半時間。
迪克很快就有了別的辦法，用長草在這條船上蓋個船篷，把草橫搭在從船頭到船尾架起的一根長杆子上，草可以一直垂到兩舷下的河水之下，連後面的長櫓也蓋起來了。
這樣，看起就像一堆爛草在隨波逐流。
這堆“草”把那些野鳥也給騙了，紅嘴水鷗、黑毛的“阿林鴰”、灰白兩色的翠鳥都不斷地飛到船上來吃草籽兒。
這堆草還形成了一個大涼棚，可以遮擋熾熱的陽光。
坐這麼一條船，可以說沒有什麼可疲勞的，不過，不能說沒有危險。
路程很長，每天都要尋找食物，釣的魚不夠吃的話，就必須到岸上去打獵，而迪克·桑德所擁有的全部武器，就是埃瑞爾從白蟻窩逃走時帶出來的一支步槍。
不過，子彈一顆也不能浪費。只要把槍往船外一伸，擊中水鳥是十拿九穩的事，即使如此，迪克也不肯費這一顆子彈。
迪克估計，在這麼快的水流衝擊下，船速大約至少能達到每小時兩英里，所以他計劃一晝夜走50英里。
可是因為水流太急，所以要時刻注意河道里的礁石、河面上漂着的大樹榦和河底的淺灘。
最令人擔心的是瀑布，非洲的河道上常有瀑布。
迪克·桑德精神上是愉快的，因為他又見到了惠爾頓夫人和小亞克。這種愉快使他恢復了健康，他在船頭上瞭望着，兩隻眼睛透過船篷上耷拉下來的長草，密切注視着下游的河面。
他一面瞭望，一面用手勢或喊聲，告訴埃瑞爾怎樣保持正確的航向。
埃瑞爾用兩隻有力的大手，掌握着船尾當作舵用的長櫓。
惠爾頓夫人躺在船中間一片鋪着乾草的船板上，凝神滯目，她在思考着什麼問題。
拜蒂柯特表兄一聲不吭地望着埃瑞爾，從他皺着的眉頭上可以他對埃瑞爾的不滿。他對埃瑞爾阻擋了他捕捉螢光蟲一事，一直耿耿於懷。
他半躺在那兒，直挺着腿，兩臂相抱，時而不由自主地用手在鼻樑上推一下早已不存在了的眼鏡。
他在想念他的昆蟲標本盒兒，還有那些有關昆蟲的筆記，卡索塔的土著人是不會為他保存這些東西的。
因為不能大聲說話，小亞克有點憋得慌，不過既然可以來回走動，他就又找到了新的樂趣。
他學着大狗丁克的樣子，四肢着地，從船頭跑到船尾，又從船尾跑到船頭。
大家頭兩天吃的東西，都是在動身之前，埃瑞爾弄到的食物。
只有在夜間，迪克·桑德才下令停船休息幾個鐘頭，但是人不下船，除非必須上岸去獵取或尋找食物。
河面上有幾堆真正的爛草，以同樣的速度向下游漂動，只要沒有別的東西阻礙它們的前進，迪克·桑德的船不會碰到它們的。
就這樣，在這條陌生的、平均寬度在150英尺左右的大河上漂流的第一段路上，沒有發生什麼意外。
河岸上似乎是荒無人煙的，在這塊卡索塔管轄的地區，當地的土著人很少涉足。
河邊上的野生植物特別繁茂，五顏六色，引人注目。
馬利筋、菖蒲花、百合花、仙人草、鳳仙花、傘形花、蘆薈花、喬木蕨草香樹叢，等等，形成一團團艷麗無比的花團。
有時候，森林一直延伸到水流湍急的河攤上。樹木的種類很多，有各種產硬樹脂的樹木，如硬葉金合歡樹、硬木蝶形花樹，這些樹的樹榦，對着冷風的一面長着滿滿一層苔蘚，好像半爿棉襖。
大榕樹則像印度紅樹一樣，一棵棵盤根豎立，像是誰栽的木樁子。
還有些樹榦非常挺拔的大樹，樹身稍傾，俯視着河面。這些大樹離地100英尺的樹冠，彼此枝交葉錯，形成一片不見天日的蓋子。
還有些大樹，隔河而立，樹頂上的枝葉藤蔓連成了一道綠色的天橋。
27號這天，小亞克就非常高興地看到，一大群猴子爬過這樣一座河上天橋，它們彼此拉着尾巴，防備天橋的枝葉在它們身體的重壓下斷開。
這些猴子屬於小黑猩猩一類，在當地被稱為“索科”，在猿猴中屬於相當難看的一類。它們前額低矮，臉色蠟黃，兩耳接近頭頂。
通常情況下，它們是十幾隻群居，叫聲像獵狗。
土著們很怕這種猴子，因為它們有時會把小孩子弄、抓傷甚至咬死。
猴子們在天橋上爬過的時候，一點也想不到下面河裏漂着的這堆爛草是一條船，上面還坐着一個可以給它們抓着玩的孩子。
由此可見，迪克·桑德設計的這種偽裝，確實絕妙，因為連這些目光敏銳的猴子也騙過去了。
這一天，船又漂流了20多英里。
可是，船突然停住了。
“怎麼了？”埃瑞爾問，他一直在船尾掌櫓。
“一道攔河壩，天然的植物壩！”迪克·桑德回答。
“必須得打開，迪克先生！”
“是的，埃瑞爾。”
“得用斧頭砍，有幾堆爛草也漂到了，跟壩長在了一起，很難通過呀！”
“干吧，船長！干吧！”埃瑞爾走到船頭來了。
堤壩是由一種長着發亮的葉子，很結實的草交結而成的，這些草互相粘連，結成一種十分結實而且富有彈性的攔河壩，當地人叫作“堤卡堤卡”，如果不是怕陷進去，你就可以順着這條天然堤壩，光腳過河了。
堤壩上長滿了非常漂亮的荷花。
天已經黑了，被人發現的可能性已經很小。
埃瑞爾跳下船去，熟練地掄起大斧頭。
兩個小時以後，壩被砍斷了。河水把兩邊的半截子壩卷向河的兩岸，小船又順着河道向下漂流了。
需要說明的是，剛才拜蒂柯特表兄這個老小孩，是非常希望船過不了壩的。
他覺着，這麼往前漂流的日子太乏味了，他非常後悔離開了約瑟·安東尼奧·阿菲斯的商行大院，離開了那間茅屋！那兒還有他的寶貝標本盒子呢！
他煩透了，一副失魂落魄的樣子。一個昆蟲也沒有了！再也見不到那隻螢光鞘翅蟲了！
不過，失落沮喪到了極點就要現轉機，這是上帝給人們開的玩笑。
埃瑞爾，這個不管怎麼樣，總算跟他學習過昆蟲學的學生，從堤壩上的一根亮葉草尖上捉到了一隻樣子可怕的昆蟲。
他把這隻昆蟲交給拜蒂柯特表兄時，表兄高興的樣子，根本是筆墨無法形容的。
有意思的是，埃瑞爾在把這隻小蟲交給拜蒂柯特表兄時，自己倒有點不好意思了。
拜蒂柯特表兄用食指和大拇指捏起了這隻昆蟲，他拚命把兩隻近視眼湊近小蟲子，他沒有了眼鏡也沒有了放大鏡，只能這麼辦了。
突然，他高興地大叫起來：
“埃瑞爾！埃瑞爾！哎呀！
“這隻昆蟲消除了我對你的全部不滿！
“表妹！
“迪克！
“你們！這是一隻非洲特產的獨一無二的六腳蟲！
“至少我可以肯定，沒有人能拿出同樣的第二隻昆蟲來！
“這個寶貝，一輩子也不會離開我了！”
“真的這麼珍貴？”惠爾頓夫人問。
“可不，太寶貴了！
“它既不屬於鞘翅目昆蟲，也不屬於脈翅目，也不屬於膜翅目，它不屬於任何一個昆蟲學界公認的十類昆蟲科目！
“有的昆蟲學家很想把它歸到節足蟲類的第二個科目，也就是蜘蛛目昆蟲，要是它有8隻腳，那就很合適，可它是只六腳蟲，因為它只有6隻腳！
“哎呀，朋友們，蒼天有眼，讓我得到這種快樂！
“我的姓名終於要和一項科學上的新發現聯繫在一起了！
“這隻昆蟲的名字今後就要被叫作‘拜蒂柯特六腳蟲’了！”
熱情高漲的昆蟲學家，忘記了他所經歷的所有苦難，好像重新騎上了他最得意的快馬，飛跑了起來，一副“春風得意馬蹄疾”的樣子。
惠爾頓夫人、迪克·桑德立即向他表示了最誠摯的祝賀！
快船在黑夜的河面上飛快地向前漂流。河面上一片沉寂，只有岸邊的河灘上那些鱷魚鱗甲的撞擊聲、大河馬熟睡的鼾聲，偶爾打破了夜的恬靜。
透過河岸上蘆葦叢的梢頭，可見一輪明月爬上了天空，柔和的月光透草棍間的縫隙，照到了快船裏面。
突然，河右岸傳一陣“稀哩嘩啦”的響聲，然後又是一陣低沉的水聲，在漆黑的不透月光的河灘上滾動。
是大象，有好幾百隻！
它們白天放開肚子吃飽了野樹根，睡覺之前，到河邊喝水消食來了。
你可以想像一下，如果這些大象，像機器似的同時動作，把大鼻子一起插入水中喝起水來，然後又一起揚起來，那麼這河水很可能被它們抽干！