第七章 沙漠商隊

暴雨過後，洪水淹沒了平原，草地與沼澤一變而為湖泊，景象大改。

在廣闊的湖面上，20多座白蟻窩的頂兒露了出來，像海里的礁石一樣。

決了口的河是寬扎河，昨夜，上游的支流條條暴滿，巨大的衝力，使它決了口子，形成洪水。

寬扎河是安哥拉南寬扎省與北寬扎省的界河，是安哥拉流入大西洋的幾條大河之一。

寬扎河離“浪子”號觸礁的地方有100英里遠。

數年之後，喀麥隆上尉就是先渡過這條大河，然後才到達本格拉的。

寬扎河以後一定會成為葡萄牙殖民者在這一地區的運輸大動脈。下游已經有輪船了，過不了幾年，上游也會有輪船的。

迪克·桑德一直向北去尋找一條可以乘木筏而下的河流，是很有預見性的。他們在暴風雨之前一直沿着岸邊前進的那條溪流，就是通向寬扎河的。如果不是這場暴風雨，他們再向前1英里，就找到寬扎河了，他們就可以坐上自製的木筏，順流而下，一直到那些有輪船停靠的碼頭，或由葡萄牙人管轄的市鎮，那個時候，安全就有保障了。

然而，事與願違。

迪克看到的土著人的營房，就在白蟻窩附近的一個高地上。命運使他們住進了白蟻窩，就像掉進了陷阱。

高地的制高點上，長着一棵其大無比的無花果樹，它遮天蔽地的枝葉，藏起500人一點也不費事。

不是親眼所見，你根本無法想像它有多大。樹枝像森林，人在裏面可能會迷失方向！

高地的遠處是那種只長樹枝，不長果實的榕樹，形成了這幅廣闊的風景畫的大背景。

這裏所藏的就是哈里斯對尼古魯說的，那個要到寬扎河來的“沙漠商隊”，他們駐紮於此的時間還不長。

他們押送的黑奴數量巨大，都是由阿菲斯手下的奴隸販子從各個村莊中抓來的。他們的目的地是卡索塔奴隸市場。

從卡索塔市場再運往西海岸或大湖區娘威鎮的黑奴柵欄里集中，最後送到埃及北部或桑給巴爾各地的“黑貨”商務代理處。

迪克·桑德他們像奴隸一樣被抓到了兵營。

湯姆、巴德、奧斯汀、阿克德洪和娜安，他們雖然不是非洲的黑人，卻也是黑人血統，他們受到的待遇同奴隸一樣。

他們不顧這些美國黑人的，把他們兩個人一組，用一根6英尺長、兩頭帶叉的木棍，叉住脖了，叉頭上鎖上一把鐵閂。

這麼一鎖，他們只好一個跟着一個，走成一行，既不能左也不能右。

為了保險，每個人腰裏都掛上了一條沉重的鎖鏈。

手上沒上鎖，因為要用手托舉沉重的東西；腳上沒上鐐，因為要趕路。他們就這樣，在一個“沙漠商隊”的小隊長不停的鞭打下，跋涉數百英里！

湯姆他們在路邊就地躺下了，他們個個都已筋疲力盡，像一灘灘的泥似的，動不了了！

可惜，剛才沒跟埃瑞爾一起跑掉！可埃瑞爾以後會怎麼樣呢？雖然他很有力氣，可在這無處安頓的荒野，他又能怎麼樣？飢餓、孤獨、野獸和土著人，都是他的敵人。他該不會後悔吧，他可能反而覺得夥伴們的命運比他還好呢？

埃瑞爾的夥伴們卻根本不幻想“沙漠商隊”的頭頭們可憐他們，不管是葡萄牙人還是阿拉伯人，都是威脅的目光與手勢命令着他們，言語不通並不妨礙奴隸販子與奴隸的關係。

迪克·桑德沒有被和另一個黑人叉在一起，他是白人，這些傢伙可能有點不敢把他也當奴隸對待。

他沒被捆起來，但是旁邊有一個“沙漠商隊”的小隊長專門負責監視他。

迪克向四周不停地掃視，他等着尼古魯與哈里斯從什麼地方走出來。

可是誰也沒露面。

迪克確信，襲擊他們的幕後指揮者肯定是這兩個壞蛋。

把他們與惠爾頓夫人等人分開的做法，也肯定與這兩個壞蛋有關，這一定是他們的命令。

他們可能在關押惠爾頓夫人的地方。

他們要把惠爾頓夫人、小亞克、拜蒂柯特表兄弄到什麼地方去呢？他們要幹什麼？這是目前迪克·桑德所最憂慮的事情。至於自己的處境，他根本未加考慮。

大無花果樹下駐紮的“沙漠商隊”有800多人，奴隸有500多個，另外200多人是士兵、腳夫和黑奴販子以及看守、小隊長和商行代辦，代辦也就是“沙漠商隊”的頭子。

頭子們是阿拉伯人和葡萄牙人，他們毫無人性，對黑奴使用的手段極其殘酷。

鞭打是常事兒，對那些因筋疲力盡而倒下來，很難再在市場上出賣的奴隸，全部殺死。

他們用這種殺雞猴看的方法，威脅還活着的奴隸。

這種控制黑奴的方法，使“沙漠商隊”到達目的地時，要損失50％的“黑貨”。少數是在路上逃跑的，大部分是被折磨死去的，黑奴的骨頭就像路標，被沿途丟棄，佈滿整個漫長的道路。

一般說來，“沙漠商隊”的代辦頭子們，多數是葡萄牙人，他們是在葡萄牙呆不下去的罪犯、逃犯和流氓以及一些還沒有被絞死的黑奴販子，是些人類的渣滓。

尼古魯與哈里斯都是這類東西，他們現在是中非一個最大的黑奴販子約瑟·安東尼奧·阿菲斯的代辦，阿菲斯是當地著名的“黑貨”巨商，喀麥隆上尉寫過很多關於他的離奇古怪的故事。

押送奴隸的士兵，是黑奴販子雇傭的土著人。

圍剿村莊，抓捕居民作為奴隸，並非黑奴販子們的專利。

黑人酋長之間，也常常為了同樣的目的而進行非常殘酷的戰爭。

被打敗的部落里的男人、婦女和孩子就都成了奴隸，由戰勝的酋長把他們賣給黑奴販子，換回幾碼洋布或一些火藥、槍支、染成玫瑰色或紅色的珠子。利溫斯敦說，在飢荒年景，甚至會用黑奴去換幾個老玉米。

阿菲斯的“沙漠商隊”雇的押運士兵，是典型的非洲土著軍隊，是一群黑人強盜。

他們幾乎不穿任何衣服，手裏端着用燧火石點火引發的火槍，槍筒上鑲着許多銅箍。

跟土著押運士兵在一起的，還有那些與強盜無二的小奴隸販子們，“沙漠商隊”的代辦頭子們要花很大力氣去對付這兩種人。

代辦頭子們下了命令，士兵和小奴隸販子們會討價還價，他們還經常強迫代辦按照他們的意願休息和駐紮，他們還常威脅，說要把這些人扔下走人，所以代辦頭子們拿這些兵痞和強盜奴隸販子也沒有辦法。

儘管行軍途中奴隸們都要背上很重的東西，可是“沙漠商隊”還得僱用一大批專門負責搬運東西的“腳夫”。

“腳夫”有一個專門稱呼，叫“巴喀齊”。他們專門背負貴重物品，主要是象牙。

象牙十分粗重，有的一根就有100斤，需要兩個“巴喀齊”馱運到商行代理處，再從商行代理處送到蘇丹首都喀土穆、桑給巴爾和納塔爾。

到了目的地以後，“巴喀齊”可以領到預先講好的報酬，也許是20多碼棉布，也許是一種被稱為“美麗卡呢”的洋布，也許是火藥、珠子或者作為貨幣使用的貝殼。

有的時候，黑奴販子們什麼東西可以支付，就把幾個賣不出去的奴隸給了“巴喀齊”。

“沙漠商隊”中有500多個奴隸，其中成年男子占的比例很小。“圍剿”以後，村子燒光了，所有的40歲以上的黑人，都被殘酷地或弔死在附近的樹上了，只是那些青年男女和孩子才送到市場上去賣。

所以，在這種“圍剿”以後，抓的黑人俘虜，只是原來人數的十分之一。

這就是為什麼非洲的人口劇減的原因。廣闊的非洲大地，變得荒無人煙。

商隊裏的黑奴孩子和青年男女，身上只掛一小片布。

這是一種非洲樹皮纖維織成的布片，這種布當地人叫做“木布素”。

當牛作馬的奴隸們的悲慘境遇是可想而知的。婦女們的身上都是小隊長們鞭打的傷痕，孩子們骨瘦如柴、面如土色，腳都磨破了，血淋淋的，他們的母親背着沉重的包袱，還想把自己的孩子抱起來，減輕一點孩子的痛苦！

年輕人們被木叉緊緊地卡住脖子，簡直比死囚身上的鐐銬更讓人絕望！

勉強地還活着的黑人，被利溫斯敦形容為“黑木頭架子”、嗓音已失人聲的黑奴，野獸看了，也會產生憐憫之心的。

黑奴們在途中，無論是行軍時還是休息時，都受到非常嚴密的監視。

迪克·桑德知道，逃跑是不可能的。

可是，怎麼才能再見到惠爾頓夫人呢？她和她的孩子肯定是被尼古魯弄走了，這個葡萄牙惡棍故意把惠爾頓夫人與迪克·桑德隔離開，這是為什麼？

我們年輕的見習水手還不知底細，但他敢斷定，這是尼古魯出的主意。想到惠爾頓夫人倆可能會遇到的各種各樣的危險，他的心裏難過死了！

“唉，這兩個壞蛋可是都曾經在我的槍口之前呀，怎麼，我當時就沒把他們打死呢？”

迪克·桑德腦子裏反覆出現這樣讓他十分追悔的往事。

如果當時，把尼古魯和哈里斯都打死了，那會挽救多少人呀，多少人今天可以免遭如此厄運啊！

這些被“沙漠商隊”的奴隸販子們當作奴隸看待的黑人，今天也許會少受些折磨！

想起這兒，迪克腦海里就又浮現出惠爾頓夫人和小亞克可能受到的的情景。

倆都別指望得到拜蒂柯特表兄的幫助，可憐的昆蟲學家，能照顧自己就不錯了！

他們三個很可能是被尼古魯他們弄到安哥拉的某個偏僻的地方去了。

這一路上，誰抱着那還在生病的孩子呢？

“是他媽媽，一定是他媽媽抱着他！”迪克在心裏念叨着。“為了孩子，她會振作起來的！她會像那些不幸的、帶着孩子被抓來的黑人婦女一樣，悉心照料自己的孩子的，直到像她們一樣被折磨死為止！

“啊，乞求上帝，請把我領到惠爾頓夫人的兇手面前去吧！我要把他們……”

可他如今是個囚犯！

一個被小隊長們驅趕着，走向非洲內地的奴隸！

他無法弄清楚那兩個壞蛋是不是就在這個“沙漠商隊”中。大狗丁克可以判斷出尼古魯在不在附近，可它也不見了。只剩下唯一的希望，那就是埃瑞爾，他能把惠爾頓夫人救出來嗎？

迪克·桑德在想，埃瑞爾會幹些什麼呢？這個身體壯實的黑人朋友現在是自由的。你完全可以信任他的忠誠！

為了惠爾頓夫人，他會不惜一切代價的！或者他能找到惠爾頓夫人的去向，並設法與她們取得聯繫；或者他會找迪克·桑德來商量怎麼辦，也許能把迪克救出去，用武力把他救出去！

趁着夜色，埃瑞爾要是能和黑人奴隸們混在一起，他是否能瞞過土著士兵們，割斷捆綁迪克的繩子，帶着他逃進森林裏去呢？

到那個時候，兩個人都自由了，要救惠爾頓夫人還有什麼難？

只要找到一條河，他們就能順流而下，直達海邊。

迪克·桑德經歷了更多的困難，也有了更多的經驗，他要繼續執行那個不幸被土著士兵們的襲擊中斷了的，乘木筏子順河而下出海的計劃！

年輕的見習水手，任憑自己的想像自由馳騁。他心中對失敗的擔心和對成功的希望不斷地交替出現。

他秉性剛強，在任何打擊下，都不會絕望，只要一有機會，他就會緊緊地抓住的。

現在，首先要弄清楚的是，他們要把“沙漠商隊”開到哪一個黑奴市場去。

要是到安哥拉的某個商業代理處，只要幾天就到了。不過也許要走好幾百里，橫穿整個中非大陸！

販奴的主要市場在馬尼耶馬地區的娘威鎮，這個鎮子所在的那條地球經緯線的經線，把非洲大陸分成了幾乎相等的南北兩半，那兒就是利溫斯敦當時旅行過的大湖地區。

不過，從寬扎河“沙漠商隊”現在的營地，到娘威鎮，路途極其遙遠，幾個月也走不到。

這是迪克·桑德眼下最發愁的事，一旦到了娘威鎮，即使惠爾頓夫人、埃瑞爾及另外的幾位黑人朋友和他都能逃出“沙漠商隊”，可要重回大西洋海岸，路就太遠了，道上的艱難險阻，處處意想不到的危險，不是說一點可能性沒有，但也是極為困難的，

不過，沒過多久，迪克·桑德就很有根據地判斷出，“沙漠商隊”的終點要到了。

儘管他聽不懂奴隸販子們的話，他們一會兒講阿拉伯語，一會兒講非洲方言，但是他們卻常常提到這個地區的一個販奴市場：卡索塔。

迪克·桑德知道，卡索塔是個買賣黑奴的大市場。所以他得出結論，決定這幾百名黑奴命運的地方，是卡索塔。

他們也許會被賣給當地的酋長作奴隸，也許會被賣給別的黑奴販子，再由販子們去轉賣。

迪克·桑德的判斷很正確。

他對地理非常熟悉。從羅安達到卡索塔，兩地間的距離不會超過400英里，所以從“沙漠商隊”駐紮在寬扎河上的這個營地到卡索塔，就不會超過250英里。

迪克·桑德根據這幾天的行軍速度，大概地計算了一下此地到卡索塔的路程，他算出，在一般情況下，這段路只需要走10到12天

考慮到經過長途跋涉，人們已經筋疲力盡，把行軍的時間再加上一倍，這段路程有三周也就到了。

迪克·桑德很想把自己知道和想到的情況，告訴湯姆和他的同伴，讓他們知道，“沙漠商隊”並非要去中非，並不是去那個進去就別打算再出來的鬼地方，這對他們是一種安慰。

只要在他們身邊走過時，打一聲招呼，說一句話，就能讓他們明白。

可是怎麼才能跟他們說上話呢？

湯姆和巴德叉在一根木頭上，阿克德洪和奧斯汀叉在一起，他們在營地的右側休息。由一個小隊長帶領幾個土著士兵看守着。

迪克·桑德是可以自由走動的，他離湯姆他們有50步遠。

他要慢慢地靠上去，裝作閑逛的樣子。

大約是湯姆了迪克·桑德的意圖，他跟幾個同伴低聲說了些什麼，意思是讓他們注意。

他們一動不動地呆坐着，可眼睛都緊盯着迪克·桑德。

迪克一副閑散的樣子，很快就又走近了15步。從他現在的位置，如果喊話的話，湯姆他們是能聽見的，他可以喊着卡索塔來，需要幾天到那兒。

不過，迪克想跟他們商量一下，路上採取些什麼行動。所以，他繼續往前走。

因為目的就要達到，他的內心因激動而加快了跳動。

可是，就在他離理想的位置還有幾步遠的時候，那個小隊長突然發現了他的意圖，他飛快地向迪克撲了過來。

到小隊長的嚎叫，十幾個土著士兵也跑了過來，迪克被粗野地拖了回去，湯姆他們也被押走了。

迪克·桑德怒火萬丈，他奪小隊長手裏的槍，差一點沒奪過來，把槍給弄折了。

要不是那個“沙漠商隊”一臉兇相的大個子阿拉伯人過來干涉，氣急敗壞的土著士兵和小隊長，早把迪克·桑德給殺了。

這個阿拉伯人就是依奔·哈米斯。他說了幾句迪克·桑德聽不懂的話，那些士兵只放好了迪克·桑德。

很明顯，有明確的規定，不準湯姆他們與迪克·桑德說話，也不準傷害了迪克·桑德的性命。這是誰的命令？

尼古魯與哈里斯無疑。

4月19日上午9點，響起了一陣粗重的號角聲，皮鼓也敲起來。

“沙漠商隊”又要出發了。

奴隸販子們、土著士兵、腳夫、奴隸都站了起來，背着包袱的奴隸們被分成了幾個小隊，各由一個小隊長領着，打着一面色彩鮮艷的隊旗。

隊伍出發了，歌聲響起來，在天地間震蕩，不過唱的不是得勝之歌，而是敗兵的哀歌。

低沉的哀歌中，奴隸們對壓迫和他們的兇手，發出了一種充滿天真信念的詛咒：

綁得住我的身，

綁不住我的魂。

死後磨利爪，

生掏你的心。