第三章 深入非洲
迪克·桑德正在回想着幾個星期來的遭遇，他在反覆思考，“浪子”號怎麼來到這個危險的非洲海岸的呢？怎麼就繞過了合恩角，從太平洋開到了大西洋？
最後，他終於知道了為什麼航速那麼快，還經過了那麼長時間才看到海岸！在他全然不知的情況下，“浪子”號航行的里程，超過了到達美洲的航程的一倍以上。
看樣子，航行過程中出現的那些意外並不是什麼“意外”！
船上羅盤的指針肯定是讓人破壞了！第一架羅盤是讓人打碎的，計程器上的繩子也是被人割斷的！
迪克的大腦快速運轉着：
“船上只剩下一架羅盤、唯一的一架羅盤以後，我就無法校查羅盤的指針了！而且，在那個夜裏，我被湯姆的叫聲驚醒，尼古魯當時就在舵房裏！他摔倒在羅盤架上，他是故意的！”
思路開闊，接觸到了問題的實質。他發現每次的意外都與尼古魯有關，正是尼古魯的黑手導演了一次又一次意外，正是尼古魯使“浪子”號觸礁沉沒，讓大家遭了難！
這個壞蛋是個什麼人？他以前是個海員？整個這場災難是他一手設計的？
現在他對以前不幸的經歷中的疑惑消失了，現實地想一，大家是在非洲，深入腹地100英里，很可能是處處兇險的安哥拉！
他知道，哈里斯欺騙了他們。他與尼古魯是一樣的壞蛋，他們以前就認識，現在他們合謀要把大家引入某種危險之中！
可這一切是為了什麼呢？尼古魯要幹什麼？
從最壞的可能性想一下，他們要賣掉湯姆他們五個身強力壯的黑人！他們要殺死我，因為我不留情面地譴責過尼古魯！可他們要對惠爾頓夫人，這位孩子的母親和她的孩子，還有拜蒂柯特表兄、娜安幹什麼？
迪克雖然沒有聽到尼古魯與哈里斯的談話，但是他也感到了嚴重的危險，惠爾頓夫人以及幾位黑人朋友都在危險之中，他該怎麼辦？
迪克·桑德不會被嚇倒！
海上是船長，現在在陸地上，他是隊長。他有責任保護惠爾頓夫人、小亞克和所有這些上帝交給他保護的人！
他要堅持到底。
他思考了兩三個小時，把所有現在和將可能出現的吉凶禍福，都在腦子裏過了個遍，看來是凶多吉少！但絕不能就這麼認了！
迪克·桑德刷地一下子站了起來，他下定了決心。
曙光初露，林木梢頭已染成紅色，迪克和湯姆之外的所有的人，都還在夢中。
迪克走到湯姆身邊。
“湯姆，你辨認出了獅吼，也看見販奴用的鐵鏈和彎刀，你已經知道，我們是在非洲。”
“是的，迪克先生！”
“很好，湯姆，切記要保密，對誰也不要說，包括惠爾頓夫人和其他所有的人，一個字也不要提。
“範圍只在你我兩人之間，所有的擔心與害怕由我們兩個人承擔……”
“好，就我們兩個人，應該如此！”
“湯姆，我們要嚴加防範，比任何時候都更要提高警惕。
“我們如今是在敵人的包圍圈裏，這些傢伙十分兇惡！而自然環境中也埋伏着不知多少危險！
“要告訴大家的，只是哈里斯欺騙了我們，要大家都提高警惕。
“這樣，大家會可能會受到印第安人的襲擊，這就可以了。”
“迪克先生，我的這些朋友的忠誠和勇敢，是經過實踐證明了的，你放心！”
“這我知道，我相信他們就像相信你一樣，我相信你們大家會跟我團結一心的，湯姆！”
“無論何時何地何種情況，我們都會與你站在一起，迪克先生！”
迪克·桑德拿定了主意，與老湯姆也達成了默契。
這第一個回合，完全是因為聽到了獅吼、發現了奴隸們的鐵鏈，迫使哈里斯倉皇逃跑，他們才在哈里斯的陰謀得逞之前，揭穿了他，使大家至少沒有立即陷入險境。
看樣子，哈里斯是沒有把他們騙到預定要下手的地方，因為謊話被揭穿，他是提前逃走的。
至於尼古魯，丁克狂吠的那幾天，就是發現了他，這傢伙肯定就在附近，而且與哈里斯接上了頭，他們的陰謀正在實施。
可能幾個小時內，厄運就會來臨，要充分利用暴風雨之前平靜的這幾個小時。
最好的辦法是立刻返回海岸。迪克經過反覆論證，認定這裏是安哥拉海岸。返回海岸以後，可以沿着岸南下或者北上，找一個設有葡萄牙殖民機構的地方，到了那兒就可以想辦法回美國了。
那麼，返回海岸的路線怎麼定？原路返回？
不行，迪克認為哈里斯肯定埋伏在回去的路上，因為哈里斯知道他會停止前進往回退的。
而且，再穿越那麼難走的森林小路，也太難了。一旦回到原來的出發點，很可能還會落到哈里斯一伙人的手裏。
從河上乘木筏走！對，只有這個辦法好，既可以順流而下，不留任何痕迹，還可以避免野獸的攻擊——迪克他們很走運，進入森林十幾天了，野獸一直在遠處。
乘木筏走，即使碰到土著人的襲擊，也比在陸地上好對付。彈藥充足地坐在一張結實的木筏上，自衛條件是十分有利的。
關鍵是要找到一條河。
值得一提的是，惠爾頓夫人和小亞克的身體狀況不佳，坐木筏是再合適不過的了。
如果走陸地的話，當然也可以讓人抱着小亞克，再讓兩個人扎一副擔架抬着惠爾頓夫人，可那樣就佔用了人手，對戰鬥不利。
木筏也是船，上了木筏，我們的船長又有用武之地了。
那麼附近有沒有河呢？迪克推斷是肯定有。
“浪子”號觸礁的地方，有一條流入大西洋的河流，逆其水上行，不論向南向北，河都不會太長，因為不遠處有一道山脈，就是曾被大家誤認為是南美洲的安第斯山脈的山脈，它擋住了東西海岸的視野。
所以，這條河可能是發源於高山，也可能上游轉向南方，兩者必居其一。而不論哪種情況，迪克·桑德都會很快地遇上這條河。
因為這條河直通大海，所以它不是什麼小河小溪，而是一條大河。
在找到這條大河之前，很可能會先遇到它的支流，支流的水量也足以載上他們的木筏了。
迪克根據這些情況作出的判斷是，附近不論大河還是小河，肯定能找到一條。
果不其然，在他們昨天的旅程中，土地的自然面貌發生了變
坡變小了，濕度大了，身前身後到處是小小的溪水，這明地下水網密佈。
而且他們還曾沿着一條小溪前進，在一處塌陷的岸邊，溪水被鐵礦的銹土染成了紅色。順着這條小溪走，很快就會有結果。自然這條小溪水流太急了，不能乘木筏，但是順着它找到一條適於木筏航行的支流不會太難。
迪克·桑德和老湯姆商量以後，確定了這樣一個行動計劃。
天已經大亮，人們一個個醒來。
惠爾頓夫人把還在昏睡的小亞克交給娜安。小亞克面色蒼白，幾無生氣，大家都很難受。
惠爾頓夫人走了：
“迪克，哈里斯到哪兒去了，怎麼沒見他？”
迪克的指導思想是，可以向大家揭穿哈里斯的魔鬼面具，但是還要讓人們相信這兒是玻利維亞，他說：
“哈里斯跑了！”
“跑了？！”
“是的，逃跑了！
“他是個壞蛋，他與尼古魯串通一氣，把我們給騙到了這兒來！”
“他為什麼這麼干？”惠爾頓夫人追問。
“這還不太清楚，但我們必須趕快回到海岸邊！”
“他是壞蛋！我一直有點什麼異樣的預感！迪克，你認為他和尼古魯是一夥兒？”
“是的，夫人。尼古魯一直在後邊跟着我們，這兩個流氓似乎是偶然地勾結在了一起，然後……”
埃瑞爾怒火中燒：
“他們最好永遠也別分開，等我抓到他們倆的時候也別分開，那個時候，我抓住一個腦袋砸爛另一個腦袋！”埃瑞爾晃着他的鐵拳。
“可是，孩子怎麼辦？還指望到什麼聖斐里斯大莊園給他看病呢！”惠爾頓夫人焦急萬分。
湯姆說：
“雅克會好起來的，到了海岸上，氣候比這兒好，他就會好起來的！”
“迪克！”惠爾頓夫人還是不太放心，“你能肯定這個哈里斯肯定是騙了我們嗎？”
“是的，夫人。”年輕的習水手盡量迴避對這個問題作出更深一步的解釋。
他望了一眼湯姆，接著說：
“昨天夜裏，我和湯姆揭穿了他的謊話，要不是他跑得快，我們早把他打死了！”
“那麼，大莊園呢？”
“不存在什麼大莊園，沒有村鎮，也沒有人煙！”迪克說，“惠爾頓夫人，我剛才說過了，咱們必須回到海邊上去！”
“還走原來的路？”
“不，夫人，咱們順着一條河往下走，就會到大海，這樣既不會疲勞，也沒什麼危險，只要再走幾英里，我相信……”
“迪克，你不要擔心，我的身體很好，我可以走，我抱着我的孩子！”惠爾頓夫人挺起疲憊的身體，強打精神。
“夫人，有我們呢！連孩子帶你，我們一起抬着走！”巴德說。
“是的……”奧斯汀說，“兩根木棍，中間編上點兒帶葉的樹枝兒……”
惠爾頓夫人很受感動：
“謝謝你們，朋友們，不過，我可以走，我能走！咱們走吧！”
“出發！”迪克回答道。
“把雅克給我，我手上不拿點東西，就覺得沒勁兒！”埃瑞爾從娜安的手裏接過了孩子。
小亞克躺在埃瑞爾粗壯的胳膊上，睡得很香。
仔細地檢查了一下所有的武器。把剩下的食品打成一個包兒，讓一個人背着，這個任務交給了阿克德洪。
拜蒂柯特表兄好像鐵打的人一般，不怕任何疲勞，他隨時準備起程。他知不知道哈里斯逃跑了呢？似乎不大知道，因為這跟他似乎沒有任何關係。
他剛才遇到的災難性事件比哈里斯逃跑嚴重得多！
什麼事件？他丟了眼鏡和放大鏡！
我們的拜蒂柯特表兄無可奈何，腦子裏頓時一片空白。
那他的這兩件寶貝就這麼丟了？
沒有。
幸虧巴德從他睡覺的草叢中找到了這兩件寶貝東西，可拜蒂柯特表兄還不知道，因為迪克巴德，先把眼鏡和放大鏡藏起來。這樣就可以保證這個“老小孩”不再東奔西跑，老老實實地跟着大家走，因為他只能看見眼前的一小片地方。
拜蒂柯特表兄的前面是阿克德洪，後面是奧斯汀，他被嚴格規定必須走在這兩人個之間。虔誠的表兄因為沒有了兩件寶貝，萬念俱灰，馴順地跟着大家前進，像個讓人領着走的盲人。
大家剛走了不到50步，湯姆突然叫了一聲：
“哎，丁克呢？”
“是啊，丁克呢？”
埃瑞爾扯開嗓子吼了好幾聲丁克。
沒有狗叫聲。
迪克·桑德沉默了。沒有丁克，太可惜了，它是整個這一小隊人的預警部隊！敏銳的偵察兵！
“難道它跟哈里斯走了？”
“跟哈里斯走？不會！但是，也可能會去追蹤尼古魯，它聞出來了，尼古魯就在我們後面！”
“該死的傢伙，可能會把狗打死！”埃瑞爾說。
“除非是丁克沒有一下咬斷他的脖了！”
“也許會這樣，可我們不能等它回來了。如果它活着的話，一定還能找到我們。咱們先走吧！”大家認可了迪克的判斷。
天氣很熱。
烏雲在天邊徘徊，暴風雨要來了。肯定要下雨了。
樹林不像前幾天那麼密了，但是地面上還有點涼爽氣息。
樹都很高大，間或出現的草地上的草也長得很高。有些倒地死掉的大樹已經成了植物化石，這是非洲常見的石灰紀地層的標記。
林間空地，綠油油的野草叢中，常常夾雜着些盛開的野玫瑰花，花色深淺不一、顏色各異，還有野薑的黃藍色花和半連蓮淡白色的花，還有些紅色的馬蘭花，也分外漂亮。這些花草中生活着大量昆蟲，它們晝夜不停地活動着。
林木不那麼密了，樹林裏的品種卻更多了。
瞧，這是油棕櫚樹，可以榨油，是非洲出產的一種非常名貴的棕櫚樹。
你再看那兒，那是絮菊草，它能長到8—10英尺高，草桿中的木質纖維很多，能製成長絨棉，這幾乎和棉花是一樣的。
噢，這個是柯巴樹，一種硬樹脂樹，硬樹脂會從那些由昆蟲吸管鑽成的小孔中流出來，樹脂味道芳香，一直流到地上，結成透明的硬脂。
還有很多野生的檸檬樹和石榴樹，以及各種各樣的木本植物。它們在非洲高原肥沃的土地上生生不息。
空氣中瀰漫著一種像是香子蘭散發出來的香氣，這種香氣令人神清氣爽，但它是從哪兒來的，這是很難找到的。
處在旱季的非洲，雖然只是偶爾有一場暴雨，但一切仍然是綠油油的，草木豐茂，植物世界一片欣欣向榮。
這個季節也是寒熱病流行的季節，利溫斯敦曾經說，寒熱病患者可以用逃避的方式治癒，離開得病的地方，一切就會好起來。
迪克·桑德知道這位大旅行家的這個偏方，他希望能在小亞克身上生效。
真是靈驗，間歇期過後，小亞克的寒熱病沒有發作，他依舊躺在埃瑞爾懷裏安睡，他好了！這時，迪克·桑德才把利溫斯敦的偏方告訴了惠爾頓夫人。
大家就這麼上了路，走得又快又小心。
偶爾會看到地上有人類和動物的足跡，灌木叢的亂枝和荊棘枝條都被踩倒了，這樣大家走起路來就方便多了。
然而，大多數情況下路是非常難走的，障礙層層，大大延誤了他們的前進速度，讓迪克·桑德很着急。
藤葛纏繞交錯，像是船上胡亂堆在一起的帆具繩索，有的藤蔓像是一根根細長的小刀，上面滿是小刺兒；更有一種蛇狀的刺藤，長達50英尺以上，它們能自動反轉過來，用銳利的尖刺扎傷觸動它的人或動物。
幾位黑人揮舉大斧，一路猛砍，“殺”出一條路來。
藤蔓很多，從地面上一直到最高大的樹頂上，處處都是！
這一森林中，稀奇古怪的動物種類比植物要多得多。
天上有無數的禽鳥自由自在地飛來飛去，它們的環境很安全，沒有人向它們舉起槍來。
珍珠雞也是成群出現的，鷓鶘鳥則看見人影就迅速逃走。
有一種夜鶯，聲音與名字是一樣的：“Wip-poor-will”，這個名字是美國人起的。它這麼一叫，迪克和湯姆恍然覺得又是在美洲大陸的某個地方了，當然這是那麼一瞬間的感覺。
到現在為止，猛獸還一次也沒有近距離地出現過。他們一上路，就又看見了被哈里斯稱為鴕鳥的長脖鹿。
長脖鹿行動敏捷，看見有一群人現在人跡罕至的森林中，嚇得一溜煙地飛跑而去。
這時另一邊的草地上，也揚起了一片濃重的煙塵，那是一大群野水牛，它們跑起來像是載重的四輪馬車在狂奔。
迪克·桑德他們這麼沿着溪流了兩英里，可是依然沒有見到一條比較大的河流。迪克·桑德很着急，他想快一點讓大家乘上木筏，那樣可以減少些危險也減少些疲勞。
中午時分，他們已經走了三英里。一切都沒有變化，沒有哈里斯和尼古魯的蹤跡，丁克也沒回來。
該休息了，大家需要吃點東西。
迪克選擇了一片茂密的竹林作為休息地點，竹林大家遮得嚴嚴實實。
吃飯的時候，大家都不怎麼談話。
惠爾頓夫人把小孩接過來，抱在懷裏，她就這麼端詳着他的兒子，一點東西也吃不下去。
“惠爾頓夫人，必須得吃點東西啊！”迪克·桑德勸着她。
惠爾頓夫人開始只是那麼失神地坐着，她聽着迪克不斷地勸說：
“萬一你的身體垮下來，怎麼辦？吃點吧，吃點東西吧！我們馬上就還得上路！
“你放心，我們一定能找到一條通向大海的河流，它會把我們輕鬆地送到海邊兒！”
堅定的迪克·桑德用一雙熱切的眼睛望着惠爾頓夫人，一種壯懷激烈的勇敢使他十分英武漂亮！
惠爾頓夫人看看迪克，又看了看幾位忠厚的黑人朋友，重新又感到了信心！
作為一個孩子的母親，她沒有理由悲觀失望！何況，她眼下還自信是走在美洲的大陸上的！
威爾頓夫人還不知道被哈里斯欺騙的嚴重後果，也不知道前面可能遇到的巨大危險！
迪克·桑德知道惠爾頓夫人在想什麼，他低下了頭，不再惠爾頓夫人，心裏有些愧疚。