第十八章 不幸的結果
眼看天就要亮了，他們一直盼望的目的地今天晚上就會到達，這是4月18號！
雖然一直硬撐着，但惠爾頓夫人已經疲憊不堪，不可能再在這種困難的條件下繼續前進了。對一位婦女，十二個晝夜的跋涉與露宿，即使像惠爾頓夫人這樣意志堅強的婦女，也會精疲力盡的。
更糟的是，小亞克的病越來越重。他間歇性寒熱發作時兩頰緋紅，退燒后又變得非常蒼白，看了真讓人難受。
惠爾頓夫人憂心忡忡，一分鐘也不敢離開孩子，即使娜安抱着也不行。她一直抱着小亞克，讓他半躺在自己的懷裏。
由於缺少最起碼的醫療條件，小亞克的病越來越重，惠爾頓夫人心急如焚。
迪克·桑德、娜安、湯姆他們都比惠爾頓夫人好一些，還沒有到走不動的地步。
大家的精神狀態還可以，儘管食物快吃完了，但是還沒挨過餓。
哈里斯則好像生下來就是這麼著在森林中長大的，毫無疲憊之態。
迪克·桑德注意到，越是靠近聖斐里斯大莊園，哈里斯好像就越顯得心事重重，說起話來也越發的假惺惺的。按理說他的表現應該相反，應該是越發高興才對呀！
迪克對哈里斯已經不僅僅是懷疑了。他在探究更深一層的東西：哈里斯為什麼要騙他們？
暫時還沒有答案。迪克能做的，是更加密切地監視他的行動。
這些微妙的變化，哈里斯肯定是有所覺察，他在這位“年輕的朋友”面前更沉默了。
隊伍出發了。
林木已經很稀疏了，一叢叢的樹木分散着生長，不再是密不透風的森林了。
難道這就是哈里斯所說的真正的大草原嗎？
出發以後的頭幾個小時裏，沒有發生什麼需要特別注意的事情。只是有兩件小事，也許是沒什麼大不了的，可眼下，什麼樣的小事也不能不加註意。
首先是大狗丁克的表現。
丁克在整個行程中的表現都很安詳，好像它對這條路十分熟悉，它總是用鼻子嗅着地，不時地去嗅一嗅路邊的野草和樹叢，要不它就一聲不響，要不就嗚嗚地叫，好像在說著什麼心事。
然而，今天它突然一改常態，狂怒地暴叫起來。
這叫聲讓人想起它在“浪子”號甲板上看見尼古魯時的叫聲。
迪克疑竇叢生。
湯姆的話可以說證實了他的懷疑。
“奇怪，迪克先生。丁克不再東聞聞西嗅嗅了。你看見沒有，今天它老是抬着頭用鼻子衝著風，很激動的樣子，毛髮直立！好像是聞到遠處有什麼東西……”
“它聞到了尼古魯的味道！”迪克抓住湯姆的胳膊，示意他小心點。
“尼古魯？他一直在跟着我們？”
“是的，湯姆，可能他現在就離我們不遠！”
“可為什麼呢？”
“可能是他不認識路，必須跟着我們……”
“如果不是這種情況呢？”湯姆一副心事如雲的樣子。
“否則，他就是認識這個地方，他……”
“可他怎麼會認識這兒呢？他沒來過呀！”
“他真的沒來過？可丁克的表現，就說明他的仇人就在附近，這是不容懷疑的。”
迪克叫丁克過來。
丁克猶豫了一下，走了過來。
“嘿！尼古魯！尼古魯！”迪克試驗着。
丁克一陣狂叫，算是對迪克的回答。它刷地一下子向前衝去，習慣使它認為尼古魯好像就在眼前。
一切都被哈里斯在眼裏。
他走了過來，說：
“迪克，你讓丁克幹什麼呢？”
“沒什麼，哈里斯先生。”老湯姆半開玩笑地說，“我們問了問丁克，那個開小差的傢伙在哪兒呢！”
“噢，是那個葡萄牙人，船上的廚師嗎？”
“是的，從丁克的表現看，他就在附近！”湯姆回答。
“他怎麼能到這麼遠的地方來？據我所知，他從來也沒有來過！”哈里斯一副不可能的樣子。
“也許是他隱瞞了他來過這兒的經歷。”湯姆回答。
“那就怪了，你們如果願意，我們可以到樹林中去找一找，也許這傢伙已經走投無路了，也許是正等着人去救他的命呢……”
“不用白費勁兒，哈里斯先生，”迪克說，“如果尼古魯能跟到這兒來，他就能跑到更遠的地方去，他這個人很有本事！”
“那你說怎麼辦就怎麼辦吧！”哈里斯回答道。
“好了，丁克，別叫了！”迪克以對丁克的命令結束了他與哈里斯的談話。
第二件事是哈里斯的馬的表現。
它不像一匹快到家的馬，它沒有用力去聞空氣，也沒有加快腳步，也沒有撐大鼻孔長鳴以暗示就要到家了。
這馬既然多次到過大莊園，那它對這附近的環境應該是相當熟悉的，可它沒有絲毫的興奮之態，好象大莊園離這兒還有好幾百英里似的。
“從這匹馬的神態上看，根本不像是快要到達目的地的樣子！”迪克說。
可按哈里斯所言，今天頂多還有6英里，現在是下午5點鐘，肯定已經走過去4英里了！
既然這麼渴望回槽休息的大馬，一點也沒有快到目的地的表現，那就說明附近根本就沒有什麼聖斐里斯大莊園。
惠爾頓夫人雖然一門心思照顧孩子，別的事幾乎不聞不問了，可她看到眼下還是一片荒無人煙的景象，也覺着很奇怪。
怎麼回事兒？離莊園這麼近了，為什麼連個當地的人也見不到？莊園的僱工也沒有？
哈里斯迷路了？不可能！惠爾頓夫人立即排除了這種懷疑。
要是還在這樣的路上走，她的小亞克就完了。
哈里斯還是走在最前面。他好像在觀察森林深處的情況，他左瞧右看，似乎對自己毫無信心，對這條路也沒什麼把握！
惠爾頓夫人閉上了眼，不再去看他。
經過了一片有一平方英里的平原以後，前面又出現了森林，森林已經不像剛才西邊的那麼稠密了，這一小隊人馬又鑽進了森林。
黃昏時分，大約是6點鐘。大家來到一片矮樹叢旁，這兒好像在不久之前曾被一群過路的猛獸踐踏。
迪克仔細地察看了周圍的情況。
樹林子的上半部，比人高得多的地方，很多樹枝被折掉了。地上的草也被連根掀了出來，潮濕的土地上，留下了很多腳印，看樣子不是美洲豹或南美虎。
是三腳獺？不像！樹林上半部分為什麼有那麼多枝條折斷呢？
只有大象才能留下這樣的痕迹，它們在森林中橫衝直撞之後的景象就是這樣的。
然而美洲是沒有大象的呀，美洲不出產這種身軀龐大的厚皮動物。也還沒有人把大象引進美洲，何況還是野生的象群。
這樣就從理論上否定了大象曾經在這裏走過的推論。
但是迪克想得很多，他沒說什麼，甚至也不再向美國人哈里斯提問題。
對一個把長脖鹿硬說成是鴕鳥的人，是不能信任的。你的任何問題，他都可以胡謅一套東西來解釋，而這於眼前大家的處境無助。
迪克已經認定，哈里斯不是好人！
現在需要的是一個機會，以便徹底地揭穿他的假面具！
它並不難。
問題是，哈里斯的目的何在？“浪子”號上的倖存者們的命運會是怎樣的？
迪克·桑德時時在心中思考着這些問題。船沉沒了，可自己的責任並沒有結束，他要拯救大家，也拯救自己。
一如既往，做一名陸地上的“船長”！
迪克·桑德儘力裝出一副視而不見的漠然的樣子，他要看看哈里斯下面的戲怎麼演！
迪克不願意打草驚蛇，過早地讓哈里斯覺察到他已經暴露，迪克更不願意透露任何一點可能會讓惠爾頓夫人——那位可憐的媽媽——害怕的情況。
迪克沉默地走在隊伍的最前面，離開大家有100米遠。
這一天，在一條很寬闊的河邊，他突然發現了一群身軀龐大的動物，它們飛快地逃進岸上的草叢中了。
“河馬！大河馬！”迪克·桑德差一點喊出聲來。
確實是河馬，肥頭厚皮的河馬，長着一張胖胖的大嘴，露在外面的長牙有一英尺長，它們身軀龐大，腿短，渾身的厚皮是紅褐色的。
美洲也有河馬？
又走了一天，大家都累壞了。
身體最好的人，也因為疲勞而舉步維艱。
目的地該到了吧，否則也要躺下來了！
惠爾頓夫人悉心地看護着小亞克，儘管已經筋疲力盡，她卻沒有疲乏的感覺。
迪克·桑德堅持着，一種崇高的精神力量支配着他，這力量是他內心的責任感和使命意識！
下午4點鐘，湯姆在草叢中發現的一件東西，引起了迪克的注意。
這是一件兇器，一種式樣奇特的刀，方柄上雕着相當粗糙的花紋，刀面很寬，略有彎曲的弧度。
湯姆把刀遞給迪克。
迪克反覆看了看，把刀遞給哈里斯，說：
“附近可能有人住！”
“肯定是，不過……”
“不過什麼？”迪克盯着哈里斯的眼睛。
“我們現在就在大莊園的附近，只是我不認識這個地方了……”哈里斯一副沒有了把握的樣子。
“你迷路了？”
“沒有，沒有迷路，現在我們離莊園也就是三英里，本來我是想抄近道，穿森林，可能，可能我是走錯了路！”
“你走錯路了？”
“啊，這樣吧，我到前面去探一探路。”哈里斯說。
“不，我們最好還是在一起，哈里斯先生！”迪克的語氣非常堅決。
“可以，可以，不過咱們夜裏是無法前進的！”美國人說。
“沒關係，我們立刻就休息。惠爾頓夫人一定會同意的，再在樹林中過最後一夜。”
“明天日出以後我們再走，三英里，走一個小時就到了！”
“就這樣吧！”哈里斯回答。
丁克此時又狂叫起來。
迪克·桑德大聲吆喝着：
“丁克，丁克，過來！這兒沒人，我們在南美洲的大沙漠裏，沒有什麼人，叫什麼？”
最後一夜的露宿，就這麼安排下了。惠爾頓夫人聽從了迪克的安排，她還是沉默着。發著燒的小亞克，一直在她懷裏昏睡。
大家開始尋找儘可能舒適些的地方過夜。
迪克看中了一片大樹叢下面的空地。湯姆跟着他收拾着，突然湯姆停了下來，叫道：
“迪克先生，你看！你看！”
“什麼，湯姆？”迪克奇地鎮靜，他對一切的意外都已做好了充分的精神準備。
“瞧……樹上……血跡……地上……人手！砍下來的人手！”
迪克認真地看了個遍，走回來對湯姆說：
“別出聲，對誰也不要再提起！”
地上確實是幾隻砍下來的人手，草地上還有幾把折斷了的叉子和一條砸開的鐵鏈！
幸虧這殘酷的場面沒讓惠爾頓夫人看見。
哈里斯遠遠地站在一邊，夜幕掩蓋了他扭曲的面孔，他已經凶相畢露。
大狗丁克竄了過來，對着斷手和鐵鏈瘋狂地吼叫。
迪克硬把它牽走了。
老湯姆着這一切，一動不動地站着，生了根似的，他二目圓睜，兩手一個勁兒地抖，嘴裏語無倫次地嘟囔着：
“我見過……這種叉子……我還是個孩子……”
老湯姆回憶起了自己的童年，恍然如夢的一切都歷歷在目，他努力想着那時候的第一個細節，他要把這一切講給大家聽！
迪克迅速把他拉走了。
另外一個宿營地已經安排好。
晚飯也好了，大家卻幾乎什麼也沒吃，疲勞蓋過了飢餓。
大家都是憂心忡忡，恐怖的黑夜來臨了。
天空佈滿了烏雲，暴風雨即將來臨。雷電在遠處樹林的上空閃爍。
風停了，樹葉一動不動，白天中一切蛇蟲鳥魯的喧囂都停止了，萬籟俱寂，這大約是因為氣壓太低，空氣中的含電量達到了飽和程度，聲音傳導受阻。
守夜的有三個人：迪克、奧斯汀、巴德。他們在寂靜的黑夜中儘力向遠方眺望、側耳細聽，光亮與聲響都沒有，森林中是無邊的黑夜。
湯姆躺在地鋪上一動不動，他沒睡覺，他沉浸在回憶之中，他好像受到了沉重的打擊。
惠爾頓夫人抱着小亞克，心裏想的都是孩子。
睡着的大概只有拜蒂柯特表兄一個人，他無憂無慮，對即將發生的變故他沒有任何預感。
深夜，大約有11點鐘的時候，一聲可怕的長吼撕破了夜空，伴隨着一種尖銳的發抖的叫聲。
湯姆刷地一下跳了起：
“在那兒！”他指着最多有一英里遠的一片濃密的叢林叫道。
迪克趕緊抓住湯姆的手，示意他別出聲，可沒有阻止住，湯姆已經開始大叫了：
“獅子，獅子在叫！”
湯姆小時候經常聽到這種聲音。
“獅子，是獅子！”湯姆還在不停地叫着。
迪克·桑德再也抑制不住內心的憤怒了，他抄起一把大砍刀，向著哈里斯睡覺的地方沖了過去。
哈里斯已經無影無蹤了，馬也沒了！
迪克·桑德腦子裏一翻個兒，預感應驗了，這兒不是美洲大陸！
如此看來，“浪子”號觸礁的地方根本就不是美洲海岸！
途中用來定位的那個島也不是復活節島！那是別的什麼島，正好也在這個大陸的西面，就像復活節島位於美洲大陸西面一樣。
“浪子”號航行的一段時間裏，羅盤指針指着錯誤的方向。
羅盤出問題的原因，我們大家是知道的。在一條錯誤的航道上，“浪子”號被暴風雨推動着繞過了合恩角，從太平洋到了大西洋！
迪克·桑德只能計算大概的航速，實際上在暴風雨的推動下，航速已經提高了一倍，這一點他不知道。
這就是為什麼南美的橡膠樹、奎寧樹，這兒都沒有，因為這裏不是什麼阿塔卡馬高原，也不是什麼玻利維亞草原！沒錯！那些在叢林中奔逃的是長脖鹿，而不是什麼鴕鳥！
那些穿越森林，踏爛草地的大傢伙是大象！
迪克驚走的那一大群動物，是河馬！
善良的拜蒂柯特捉到的是舌蠅，這種雙翅目昆蟲，可怕的小東西，它們咬死過數不清的牲口！表兄還如獲至寶似地稱是在美洲大陸首次發現呢！
至於剛才聽到的森林中的那一聲長吼當然是獅子的吼叫！
被遣留在林中的鐵鏈和彎刀，自然是黑奴販子的兇器！而被砍斷的是黑人的手！
可惡的尼古魯和哈里斯是同夥！
所有的事都一同閃過，迪克·桑德早已意識到的這個可怕的地名，終於脫口而出。
“天那！非洲！這是非洲！黑奴販子橫行的非洲！恐怖的非洲！”