第八章 重新開始
Ⅰ
一艘單桅帆船在波羅的海上隨着波浪和風勢擺盪。
花白而渾濁的微弱陽光劃破部分厚重雲層直射海面。這種微不足道的光當然不足以增加明兩度或暖意，反而只是更反襯出舞台上的陰鬱氣息。“這裏雖然不是法院，不過在把你們拖到法院之前，有話要說就快點說吧！否則等脖子套上繩索之後就很難發出聲音了。”
故意說了一些挑釁的話語之後，騎士吉塔代替艾力克拿劍抵着古斯曼。
古斯曼沒有出聲，他從剛剛開始就一直保持沉默；而此刻吉塔清楚地看穿古斯曼的內心正在凝聚一股驚天動地的暴風——在知道自己無路可逃以後，這股暴風恐怕就會衝出體外，席捲四周的一切吧！
騎士吉塔一邊防備古斯曼可能會有的突然舉動，一邊移動視線，看到站在他身邊的艾力克無視於波羅的海冰冷的海風吹拂，狠狠地瞪着另一個仇敵。艾力克用壓抑的聲音對布魯諾說：
“哪，事以至此，現在總該把所有的事情都告訴我了吧？”
“什麼事？”
“想裝蒜嗎？”
“這個嘛……”布魯諾用小指掏掏左耳，“我哪有裝什麼蒜？艾力克，將在立陶宛購買的琥珀佔為己有的可是你啊！直到琥珀流向的只有你，知道載着那些琥珀的單桅帆船在何處的也是你，知道那些船員下落的還是你。”
“不對！我不知道！”
“怎麼可能？艾力克，你是船長耶！我可不是船長哦。你知道我所不知道的事情，才不愧是船長啊。”
布魯諾用奇怪的節奏反覆說道，語氣像夢魘一樣。
自己到底是跟什麼樣的男人一同工作啊？艾力克還跟這個男人共事了好幾年！
在那個寒冷而漆黑的夜裏，在狂風巨浪中發生的不只是單純的殺人未遂事件；把艾力克丟進漆黑海面的同時，布魯諾、馬格魯斯和梅特拉也同時獲得某種解放，他們在那之前內心一直壓抑着某個重擔，在自己也沒察覺的情況下苦苦壓抑着吧？
“古斯曼先生，你有什麼話要說嗎？”
騎士吉塔挑在這時間問，大概是覺得古斯曼比布魯諾好對付吧。古斯曼用沒有任何陰陽頓挫的語氣，開始語無倫次地說起話來。
“如果能夠避免破產這種丟臉的事情，任何事情我都會做！”
古斯曼的視線定定地看着吉塔。這傢伙的視線好危險啊，吉塔心裏想着。
“我並不想陷害艾力克，可是我的商會比艾力克更重要！”
“真是實話實說啊……”吉塔微微吐了一口氣，劍仍然握在手上，反問道，“如果艾力克一輩子都在你的商會努力工作，或許可以幫你賺到兩萬馬克。”
“光是努力工作是不可能賺到兩萬馬克的。”
“那到也是。”
古斯曼不理會吉塔的喃喃自語，揚聲道：
“就算艾力克以後真的能幫我賺到兩萬馬克，我也等不及了。我不是一個卑劣的人，卻也不是優柔寡斷而放任機會白白溜走的無能之輩，我只是為了商會盡我所能、做我該做的事情而已，這樣哪裏有錯？”
“我可真是喜歡你啊。”吉塔笑得令人感到毛骨悚然，“因為你讓我可以心情愉快地殺掉你。殺掉一個淚眼婆娑、深白反省的傢伙總是讓人覺得不舒服，像你這樣才對嘛！壞人就該有個壞人樣，一直到最後都該高聲狂笑，消失於火焰當中。”他轉向布魯諾命令他：“那麼我們回琉伯克吧，雖然很遺憾都已經來到這裏了。”
“很抱歉，我並不想聽從你的命令。你大可以一劍刺死古斯曼，那種人已經連一枚銅幣都不值了。”
古斯曼一臉蒼白，繼續保持着沉默。吉塔和布魯諾同時大吼：
“往南航行！回琉伯克！”
“往東航行！前往哥特蘭島！”
船員們接到兩個不同的指令，一時之間陷入混亂。他們本來應該站在古斯曼那邊，但是聽到吉塔的一番話之後起了疑心，現在已經不知道哪一邊是對的、應該聽誰的命令。
“看你們自己想要的是天堂還是地獄，但是那邊不見得就一定會接受我們。”布魯諾放聲大笑。
“我還是第一次看到拿笑聲當武器的傢伙。”
吉塔說著長劍一閃，從旁邊偷偷溜過來的一個船員頓時發出慘叫。他正要揮下來的棍棒斷成兩截，鮮血從右手臂中迸射而出；同時格歐魯克等騎士也揮舞着劍各自重傷了一個船員。慘叫聲此起彼伏，其他船員趕緊扶住受了傷的同伴。
“現在可沒時間管你們是不是活口哦！”
銀灰色的劍刃上沾滿了鮮紅的血。
船員們一陣畏縮。他們雖然勇敢——有時甚至顯得無謀——但是看到眼前這些作戰專家的猛烈攻擊，也只能停下腳步無言地對望。
此時一個聲音朝他們傳過來：
“各位，不要做無畏的反抗，你們沒有必要為古斯曼犧牲生命。古斯曼是一個為了錢可以構陷無辜者甚至加以殺害的人，我可以證明這一點。這是為了大家着想。”
說話的人是艾力克。聽到他的聲音、看到他的身影的船員們越發動搖了。大家都知道艾力克的事，以前就算多少對他有些嫉妒，但也不到打心底憎恨他的地步，因此他們再也禁不住對古斯曼和布魯諾的懷疑，放下了手上的武器，開始有人附和：
“我知道了，艾力克。”
“我們是正正經經的漢薩船員。如果是跟丹麥軍或海盜們作戰也就罷了，但是我們可不想為了這種事情殺人或被殺。”
吉塔點點頭。
“真是聰明的判斷。那麼就請大家丟下手中的棍棒和帆索集合到一個地方去，千萬別動手也別開口。梅歐魯克，就請你監視他們了。”
“這麼輕鬆的工作，真是值得慶幸啊。”
梅歐魯克笑着說，但是眼神卻一點都沒有大意，他將劍一揮，把船員們集合到甲板上的一個角落，命令他們轉過身去蹲下來，雙手交疊放在頭頂上。
三十個左右的船員乖乖地服從命令轉身，面對着海坐到甲板上，雙手擺在頭上。
突然間黑貓小白髮出尖銳的叫聲，接着以優美的動作跳進船員當中。
慘叫聲響起，一個男人一邊揮開跳過來的黑貓一邊站了起來，這個特別肥胖的男人便是梅特拉。他企圖混在其他船員當中，卻被黑貓給識破了。
“惡魔的黑貓！”
梅特拉一邊咒罵著一邊揮手，但是被小白冷冷地一瞪便畏縮着往後退，環視左右後再度發出慘叫聲逃走了。
“要砍了他嗎，吉塔？”
“別理他，格歐魯克。我們可是在海上，真不知道他打算逃到哪裏去。實在是讓人錯愕的傢伙。”
吉塔露出苦笑，看向站在甲板上的三個人——古斯曼、布魯諾還有馬格魯斯。
“怎麼樣，艾力克？要從哪個開始？至少讓一個給我吧？”
“不……”
艾力克瞪着他們三個人，三個人帶着三種不同的表情回視着艾力克，有虛脫、有嘲弄，還有憤怒。
“不要藉助別人的力量，自己報仇吧！你這個毛都沒長齊的小子！”馬格魯斯咆哮着，“就算是陷阱又怎樣？我就是特地來親手打碎你的腦袋的！”馬格魯斯跛着一條腿前進，“無論如何都不能放過你，我要親手報這傷腿之仇！”
“那是該我說的話！”
艾力克的聲音中也充滿了激動，他怎麼能忍受別人反過來尋仇呢？
“來吧，馬格魯斯！”
馬格魯斯應聲往前沖——不，即使他想沖，頂多也只能拖着傷腿搖搖晃晃地前進。艾力克告訴自己沒有必要對他心軟，因此遊刃有餘地閃過身，用力往巨漢那受了傷的腳上猛力一踢，馬格魯斯發出痛苦的叫聲顫了幾步，從通往甲板的階梯跌落，滾了三階才勉勉強強止住。
Ⅱ
單桅帆船建造時是以機能為首要考慮的，也就是說沒有多餘的空間。階梯又窄又陡，每一接的高低差很大，腳已經受傷的馬格魯斯根本沒辦法自由活動。
“馬格魯斯，你估算錯誤了吧！”
艾力克說的沒錯。拖着還沒痊癒的傷腿上船這件事證明了馬格魯斯判斷錯誤，她應該早就要察覺有危險，事先就逃走才對。
“少啰嗦！”
馬格魯斯發出無謂的怒吼。他已經失去冷靜而顯得心浮氣躁，但是那也是情有可原的——馬格魯斯此時沒有同伴，又沒辦法自由活動他那巨大的身軀，不要說保護自己的名譽了，光是想要保護自己的生命，都只能想辦法憑一己之力打敗艾力克。但是他的期望隨着時間過去而逐漸落空，焦躁轉成恐慌，於是他繼續咆哮着並伸出粗壯的手臂。
就在抓住艾力克衣領的那一刻，馬格魯斯以為自己已獲得了勝利。他使盡全力拉着艾力克，想把艾力克打到階梯下方；艾力克伸出手，用力的戳進馬格魯斯的眼睛，馬格魯斯出於反射地鬆開了手指，瞬間艾力克甩開了他的手，馬格魯斯一個失衡，發出落雷般的轟然巨響跌落船底。
馬格魯斯被卡在階梯的底部和船艙的入口之間，倒在窄得不能再窄的地上一動不動。他的兩隻手臂都呈現不正常的彎曲，口中吐出紅黑色的液體，大概是跌落時咬破了自己的舌頭。
向下探着的艾力克無意給他最後一擊，但是要助他一臂之力又嫌空間太窄下不去。反正馬格魯斯已經動彈不得了，現在只能先把他丟在這裏，等回港之後再把他抬出來。艾力克心裏這樣想着，眼裏卻看到意外的景象，他看到蹲在馬格魯斯旁邊對他說話的梅特拉，原來他躲在船內。
“哪，你倒是說啊！就說梅特拉達人，一切都是我不好，請救救我。”
梅特拉的兩眼混濁，閃着泛白的光芒。
馬格魯斯的嘴巴一張一合，卻始終沒有發出聲音。現在他光是要忍受痛苦就用盡所有力氣了，但是看向梅特拉的眼光卻仍然帶着侮蔑。
“是嗎？既然如此，那就隨你了。”
梅特拉發出尖銳的大笑，然後拿出一把菜刀，那是他從古斯曼的廚房裏拿來的東西，是一把足以切斷整塊肉或魚的厚重菜刀。梅特拉毫不猶豫地往馬格魯斯的咽喉一砍，鮮血激射而出，馬格魯斯只發出一聲慘叫就斷氣了。
梅特拉尖銳地笑着，全身沾滿了馬格魯斯的血，抬頭看着階梯上方。
“我、我可是為了您才殺死馬格魯斯的，我是為您做的，請您謝謝我，船長。”
“梅特拉……”
一股寒意竄上艾力克的背部。梅特拉不是一個普通的沒用男人，他那隨時隨地只考慮到自己、完全無視與他人的言行舉止，已經詭異到不像一個正常人了。“我一直都是您的同伴，不是嗎？感謝我是應該的，對吧？”
梅特拉踩過馬格魯斯的屍體——由於空間太過狹窄，不這麼做根本無法爬上階梯。他腳底染血，右手拿着菜刀，開始吃力地往上爬。
艾力克感到畏縮了。他早知道馬格魯斯是敵人，所以面對馬格魯斯克以正面交鋒、決一死戰，可是他不知道該如何應付梅特拉這樣的人。
梅特拉終於爬上階梯，一邊喘着氣一邊朝着艾力克一步一步走來。吉塔和布魯諾默默地看着，當吉塔皺起眉頭正要開始說話時，突然響起一陣怒吼：
“梅特拉！要不是你多管閑事，艾力克早就沉到波羅的海的海底，計劃早就成功了！你這個害群之馬！”
是古斯曼。古斯曼彷彿忘了船上還有其他人，逕自將甲板上的繩索撿了起來。吉塔本來想制止他，後來決定作罷。
隨着古斯曼揮上揮下的右手，粗重而堅硬的帆索發出呼呼響聲，直接撞擊在梅特拉的臉上。血水從梅特拉後仰的鼻子和口中噴發出來，他的鼻樑斷掉、嘴唇撕裂、門牙也撞飛了。梅特拉發出哀號，但是音量並不大。他往後方退，那脆弱的腳和腰無法支撐肥胖的身軀而倒了下來。他的後腦勺撞擊在堅硬的甲板上，發出鈍重的聲音。
梅特拉還來不及再次哀號，瞬間帆索猛烈一擊，直接打在他的咽喉上。梅特拉張開的嘴巴沒有發出聲音，卻吐出了紅黑色的血快，全身痙攣了兩下之後就不動了。
吉塔很失望似的搖了搖頭，艾力克則強忍住嘔吐的衝動。他並不同情梅特拉，但是對古斯曼的厭惡卻更重了。
“我本來以為你不想沾污自己的手——難道你認為這不是作戰，而是制裁嗎？”
“少啰嗦，直接放馬過來吧！”古斯曼現在已經卸下了有名富商的面具，變成一個被逼得走投無路的罪人，兩眼中充滿了瘋狂的光芒，“我本來就看你祖父不順眼，他只因為比我年長、在古斯曼商會擁有五十年資歷，意見就特別多，老是頂着一張虛偽的忠誠面孔，真是叫人作嘔！”
惡毒的話語像是無形刀刃刺進艾力克的胸口，刺穿了他的心臟。
“不準說我祖父的壞話！”
“呵呵呵！這比你自己遭到批評還更難過嗎？真是乖巧的孫子啊。既然如此，那你就跟着你祖父上天堂或下地獄去吧！”
古斯曼的右手腕一翻，粗大的帆索就像熱帶的大蟒蛇一樣在半空中躍動，艾力克揮舞着棍棒格開了帆索。棍棒和帆索激烈地碰撞在一起，發出刺耳的聲音。
每個人都被這場爭鬥攫去了注意力，只有一個人例外——布魯諾一步一步地往後退，離開了爭鬥的現場，隨即一轉身跑走了。
艾力克發現了這件事，但是一方面反正布魯諾跟梅特拉一樣無處可逃，再加上艾力克也不能放着眼前的敵人古斯曼不管，所以也沒分神多想。
“我不相信你說的任何話。就算你有再多的財富或再崇高的地位，都只是一個沒有人相信得可憐男人，而我很幸運的，有人相信我是無辜的。”
古斯曼已經沒空回嘴了，憤怒彷彿冰島的火山一般在他體內爆發開來。古斯曼咆哮一聲，揮舞着粗大的帆索朝艾力克擊來。突然間，帆索發出乾澀的聲音斷成兩截，宛如一條詭異的大蛇，扭動着掉落在甲板上，然後有扭動了兩三下。
“這傢伙交給我吧！”吉塔比劃了一下剛剛砍斷帆索的長劍，往前踏出一步，“你去追布魯諾吧！我想他應該比這傢伙難纏。”
Ⅲ
艾力克很快就找到布魯諾了，大概他本來就沒打算四處躲藏吧。當艾力克在後甲板找到他時，布魯諾手上正拿着一個用老舊帆布包起來的巨大物體。
“我說艾力克啊，馬格魯斯是一個沒大腦的傢伙，但是他絞盡他那少得可憐的腦汁想出了一個很好的計劃。如你所知，我是一個謙遜的人，所以我決定不再受限於莫名其妙的自尊，我要學學馬格魯斯。”布魯諾不停笑着，輕輕地舉起手上的包裹，“這是古斯曼極為重視的一千馬克，我要拿走這個東西重新出發。有了這些錢就可以買下一艘單位帆船，這樣我就可以僱用十個船員，以獨立船主的身份四處活動了！”
艾力克不屑地說：
“就那一千馬克嗎？太好打發了吧！布魯諾，我一直以為你想侵佔古斯曼商會呢，沒想到區區一千馬克就讓你滿足了。”
艾力克故意拿話激布魯諾，沒想到布魯諾卻很感慨似的仰頭看天。
“再會了，我的野心啊！”
“你本來果然是這樣想的吧？”
“沒錯，我原本是打算將古斯曼商會據為己有，反正古斯曼那傢伙也沒有子嗣。但是商會要有財產，才有侵佔的價值。”布魯諾大言不慚地挑明，“艾力克，你的祖父是一個很有主見又身經百戰的人，但也不過是船底的一顆螺絲而已。他死後古斯曼也不掂掂自己的斤兩，一意推動大規模的事業計劃，結果只是一再的失敗。匈牙利的銅山、貝緬的銀山、弗蘭德的毛織物工廠，栓子一個個鬆脫，古斯曼商會這條船只能往下沉淪了。”
“……其他的船員怎麼樣了？”
“都是你的錯。”
“又是我的錯？麻煩你說清楚，我是哪裏錯了？”
“你連那些傢伙的好運都一併侵佔了，所以是你的錯。”
艾力克覺得吸進鼻子裏的空氣彷彿變成了固體一般僵硬——布魯諾把其他六個船員都丟進海里了，而他們沒有艾力克那麼好的運氣，沒能游到岸邊。
布魯諾一邊打開手上巨大的包裹，一邊緊盯着艾力克，手指宛如彈風琴似的舞動着。
“只因為你的狗屎運，便讓別人辛苦籌劃的計策都付之一炬，這種人不能活下去！”布魯諾的眼中燃着憎恨的烈火，“被丟進冬天的波羅的海竟然還能活着爬上岸？別開玩笑了，要是一般人早就死上五、六次了，這一回我要讓你穩穩地走上黃泉路！”
包裹鬆開了，布魯諾手上拿着的是一把雙棘矛。雙棘矛是槍的一種，但是矛尖的左右兩邊有着像鳥翅形狀的突起物，這種突起物非常笨重而銳利，足以殺人。艾力克從不知道布魯諾會使用這種武器。
“很多事情你都不知道。”布魯諾露出他特有的半月形笑容，“而且你將會帶着你躲不知道的事情死亡。我已經告訴你許多事了，接下來就沒這麼好了。”
他的笑容瞬間凝固，雙棘矛同時晃動。
艾力克將身體往右移，雙棘矛的矛尖貫穿半空，一側突起物掠過艾力克的上衣，布料被撕裂的聲音卻被雙方的喘息和腳步聲給蓋過了。
甲板上不斷地發出雜聲，雙方的位置互換了過來。艾力克猛然揮棒，鎖定布魯諾的腳劃出一個又短又尖銳的弧度；但是雙棘矛將棍棒擋了回去，順勢一轉探向艾力克的胸前，艾力克勉強擋了開來，布魯諾的諷刺緊跟着武器的摩擦聲響起。
“艾力克，沒想到你到學了幾招嘛！”
“我只恨自己學藝不精！”
“無論如何，只有懂得隨機應變的人才能獲勝！”
“沒想到你有這麼出人意料的正經見解啊！”
兩人各自往後一條拉開彼此之間的距離，保持大約六步之遙互相瞪視着。片刻之後，布魯諾發出尖銳的喊聲刺出了雙棘矛，往右、往左、右、左、左、右，猛烈地發起一連串讓人沒有喘息餘地的攻擊。
“喂，沒問題吧？”
吉塔喃喃說到，看見艾力克的左手腕上冒出了鮮血，緊接着從下巴到右臉頰也留下了一道短短的血痕。
另一邊的布魯諾卻毫髮無傷。很明顯的，他比艾力克技高一籌。艾力克雖然還沒有受到致命傷，但那似乎是因為布魯諾有意輕鬆玩弄一下他。
正當騎士吉塔再也忍耐不住想衝過去幫助艾力克時，艾力克閃過布魯諾的刺擊，將手中的棍棒朝着布魯諾的臉上砸過去；布魯諾將雙棘矛一揮，把棍棒高高地挑向半空中，艾力克頓時失去了武器。
千鈞一髮之間，艾力克跳向船舷撿起盤卷在甲板上的繩子，布魯諾一轉身將雙棘矛刺過來，艾力克閃開，腋下夾住恰巧穿過的雙棘矛，然後把繩索前端的滾輪套在布魯諾的脖子上，說時遲那時快，艾力克用上半身狠狠地撞過去。
布魯諾高大的身軀從甲板上倒頭栽了出去。
他在冬天的夜空下劃了一個大大的弧線，往波羅的海的水面掉落——本來應該是這樣的，但是纏繞在他頸部的繩子卻把他懸吊在半空中。下墜的布魯諾雙腳眼看抵到了海面，但是反彈力使得他往上彈跳，直接撞在單桅帆船的船舷上。船身一晃動，布魯諾便也跟着晃動，重複兩三次之後便甩在船身上。
艾力克屏住氣息伸手握住繩索，吉塔制止了他。
“已經沒救了。”
“或許還有口氣在……”
吉塔輕輕地搖着頭。
“艾力克，你可能有所不知，被吊在絞刑台上的人不是窒息而死的，而是因為吊起來的那一瞬間全身的重量落在頸子上，頸骨折斷而死的。布魯諾就是這樣。”
艾力克再度看向布魯諾，笨拙地在胸前畫了個十字，吐了一口氣。
“我明白了，布魯諾就這樣了，現在只剩下古斯曼。”
“我處理好了。”
吉塔笑了笑，揚起下巴指了指。
古斯曼在甲板的角落裏，背靠着船邊、手肘架在船緣上勉強撐住身體。他的眼中已經沒有了瘋狂的色彩，看起來只像是兩個空虛的窟窿。艾力克忍不住想走近他，隨即又停下腳步呆立在甲板上。吉塔搖搖頭。
“可憐他嗎，艾力克？”
“……”
“如果你覺得可憐，乾脆就讓他一死了之。一旦登陸，這傢伙好運的話會被處以絞刑，運氣差一點的話，就會跟‘肉販之亂’的主謀者一樣遭到大卸八塊的極刑——因為你雖然獲救了，但是還是有六個人死在他手中，這六條人命總不能都歸咎於布魯諾吧？”
“艾力克，想跟我合作嗎？”這個突兀的聲音讓艾力克嚇了一跳，是古斯曼帶着詭譎的笑容發出來的，“以前我們是僱主和受雇者的關係，今後就是對等的夥伴。你比布魯諾更值得信賴，讓我們合夥吧，利益對分！現在我們就前往哥特蘭，從德國騎士團手中將海盜王的寶藏搶過來……”
“我拒絕。”
“為什麼？”
古斯曼像是意外又像責備似的怒吼着。艾力克不悅地望着他，他連這種敷衍的談話都不想再繼續跟古斯曼說了。
“我沒有背叛你，可是你卻背叛了我，不是嗎？你做了讓我不想跟你合作的事，夠了！”
古斯曼的兩隻眼睛原本像老舊的玻璃珠一樣，然而突然又出現奔竄的雷火。
“不懂得接受別人好意的小鬼！只要有我撐腰，你就可以超越一半以上的人，你什麼時候竟然變得這麼狂妄了！”
“當我從波羅的海爬上布洛丹斷崖的那一刻起。”
“小心！”
吉塔突然大吼一聲，原來古斯曼出其不意地偷襲艾力克，他的右拳帶着呼呼的風聲掠過艾力克的臉頰，打在耳朵上。艾力克的左耳竄過一陣灼熱，往後跳了一步，他的重心雖然略微失衡了一下，但是卻及時穩住，踩穩步伐壓低了身體。猛然突襲過來的古斯曼失去了目標揮了一個空，上半身往前傾，順勢將手臂纏上艾力克的脖子，一邊咒罵著一邊用力德絞緊他。
艾力克透不過氣來。他在暈眩中靠向船舷，背部用力地撞擊一下、兩下，在古斯曼的手臂鬆開的那一瞬間，他抬起壓在身上的人體，從肩膀上方甩了過去。
古斯曼發出叫聲，那是他這輩子最後的叫聲。大海將他的身影和聲音整個吞噬了。
Ⅳ
“神聖夜晚”的前一天。
白色的粉狀雪花無聲無息地落在陸地和海面上。落在海上的雪當然即刻消失無蹤，而落在陸地上的雪也來不及堆積，轉瞬間就被北風吹得一乾二淨。雖然寒氣逼人、凍得骨頭格格打顫，但是在霍琪婆婆的家中，暖爐正燃着紅黃色的熊熊火焰，煙囪吐着大量的煙，溫暖得彷彿初春。
“哎呀呀，我雖然活了兩百年，但是這次處理的手法卻前所未有的幼稚啊。”
廚房傳來霍琪婆婆的聲音，艾力克悄悄地問珊娜：
“霍琪婆婆像兩百歲嗎？”
“這個嘛，我到目前為止還沒有看過兩百歲的人，所以不予置評。”
珊娜說的有道理。騎士吉塔笑着，拿起裝滿了俾斯麥啤酒的陶制酒杯喝了起來。
“現在艾力克證明是無辜的，霍琪婆婆似乎也完成了一項任務，賣了個人情給她那個有錢的外甥，真是可喜可賀、可喜可賀呀！”
從廚房走出來的霍琪婆婆突然對少女說：
“珊娜，你想不想跟我一起到奧格斯堡去啊？”
“奧格斯堡？”
對珊娜而言，那是一個她只聽過名字的遙遠地方。霍琪婆婆坐了下來，開始打開話匣子。
“我的外甥在奧格斯堡做一點小生意，為了減輕自己之前讓許多人哭泣的罪孽，他打算建造慈善院，幫助病人、窮人以及一些孤兒。資金雖然充足，但是還需要多一點的人手，如果像你這樣踏實的孩子願意前去協助的話，就太好了。”
“不是住在奧格斯堡的人可以去嗎？”
“那當然。”
“那我願意去。”
珊娜的回答迅速到一旁的艾力克連插話的餘地都沒有。霍琪婆婆很滿意似的點點頭。
“我看得沒錯，女人只要有決斷力和勇氣就夠了。這麼一來，男人再怎麼樣都會勉勉強強地跟上來。”
兩個男人不以為然地聳聳肩，逕自交談着：
“意大利的米蘭有一個叫達文西的怪人，是霍琪婆婆的朋友吧？他老是想一些可以在空中飛行的機械之類沒什麼用處的事情，每個王侯都不理他，但是霍琪婆婆有時候會幫他出一些研究費用。”
“是年輕人嗎？”
“應該已經四十歲左右了吧？到了這把年紀還沒冒出頭來，大概一輩子都沒指望了。”吉塔無情地批評着，“他本來是專供繪畫的，聽說在那方面挺有才能，但是因為天性懶惰，很少動筆作畫，再加上又自認不應畫畫過一輩子，於是成天想着一些自以為是的事情，真是傷腦筋啊。他黏着米蘭公爵當一個顧問什麼的，領微薄的薪水，但是總有一天會被拆穿的。”
“你知道的還真多。”
“因為我見過他。”
“這麼說來，你去過米蘭？”
艾力克一邊撫摸着小白的頭一邊微微地瞪大眼睛。
“我曾經護衛一群運送琥珀的商人越過阿爾卑斯山。那是三年，不，是四年前的事情了。當時抵達米蘭是初冬，來年初夏時又回到這邊來，前前後後一共花了將近九個月的時間。”
“要花這麼多時間啊？”
“你真是什麼都不懂啊。阿爾卑斯山在初春是最危險的，因為之前堆積的雪開始鬆動，一個不小心就會引起雪崩。在來年初夏雪水完全消失之前，就只能待在米蘭動彈不得。”
“這我就不知道了。”
艾力克回想起布魯諾在船上所說的那些惡言惡語。從微不足道的小事到驚天動地的大事，人世間充滿了各種學問，幸好自己活了下來，因為活了下來，今後還會在遇到各種不同的課題吧。
“等我休息一陣子，就要再度以霍琪婆婆的使者身份前往米蘭了。這一次會取道法國，所以不用越過阿爾卑斯山，真是太好了。艾力克，你有什麼打算？”
“這個嘛——”
艾力克接受了霍琪婆婆的建議。霍琪婆婆問他願不願意接受奧格斯堡富商的資助從事買賣，然後他再從獲得的利益當中拿錢出來還給霍琪婆婆。
“你的好意我心領了，但是我不知道這樣究竟好不好。如果我接受權貴的資助做買賣，這樣算是自力更生嗎？”
“別說格局這麼小的話。有才能和雄心壯志的年輕人，只消好好利用有錢人就行了。”
霍琪婆婆笑着說。珊娜也說道：
“就接受婆婆的好意吧！只要將來能報答她的恩情就好了。”
“奧格斯堡似乎是個不錯的城市，但是卻坐落于山中，我還是比較喜歡海。就因為清楚自己的興趣，所以我想找個港都重新出發，而且是漢薩以外的港都，譬如倫敦或里斯本……”艾力克看着霍琪婆婆，“如果可以的話，能不能請你幫我介紹到某個港口去工作？等我能自力更生時，我會前往奧格斯堡去向你報告致謝。”
“到時你只要到這裏來就行了，等我辦完了事，我就會從奧格斯堡回到這裏。我就把你安排到倫敦去吧！你就努力工作、努力賺錢，趕快把欠的錢還我。照我的判斷，英格蘭今後將會頻繁進出海洋的。”
“是嗎？海戰從來沒有打贏過的英格蘭人，大概永遠都不會有支配世界海洋的一天吧！”
騎士吉塔咯咯大笑。他雖然是個勇者，卻不是預言家，沒辦法看透百年後的未來。
“說的也是。”霍琪婆婆很難得地沒有反駁吉塔，只是點點頭，但是她當然不會就此打住，“我真希望你還錢的日子比英格蘭人稱霸海上的日子還早一天到來。”
“是、是！婆婆，你的玩笑真是辛辣呀。”
“真讓我驚訝呀，你想這樣矇混過去嗎？既然如此，你身上那個劊子手的銀質紀念章給我吧！那個紀念章應該夠抵你的債了。”
“那是唯一不能給你的東西，因為那時我有生以來第一次賭博贏來的紀念品，當我死的時候，我要一起帶進棺材裏。”
“如果你的死法能讓你被好好地放進棺材裏的話就好了。”
黑貓小白一邊聽人類一來一往的對話，一邊優雅地大呵欠，在艾力克的膝蓋上蜷成一團。先好好地睡個覺，再仔細想想跟誰走會最有趣吧！小白一邊想着一邊墜入朦朧的舒適當中。
（完）
後記
自從小學時在百科全書中知道“漢薩同盟”這個名稱之後，我就一直對它抱着濃厚的興趣。後來這個興趣沒有朝學術方面發展，反而朝着以這個蠱惑之名架構舞台的方向一發不可收拾，這大概是我與生俱來的個性使然。
開始提筆時，我才發現與“漢薩同盟”相關的日文資料少得讓人困擾，找來找去只有四本參考書，而且全都是學術方面的著作，根本沒有記述小說家想要知道的事情。
一九九九年的七月之後，由於世界末日沒有來臨，我便前往德國北部的港都進行採訪之旅。當然不可能只有我一個人去，我請非常熱愛北德的、值得尊敬的作家赤城毅先生，和抱着堅持的信念、一直期待作品完成的東京書籍編輯Ｋ先生，和我同行。大病初癒的我能夠從未曾去過的土地上順利採訪回來，完全是拜這兩位所賜。
到了當地，我聽從赤城先生的建議買齊了德文資料，聽博物館的人介紹，搭上經過修復的單桅帆船，站在布洛丹斷崖上，這時才終於覺得可以開始寫作了。但是除此之外當然還有許多問題要解決，所以從採訪到出版大概花了將近兩年半的時間；如果把之前等待的時間也算進去的話，我相信Ｋ先生一定是每天咬緊牙關極力地忍耐着。
採訪的過程中，讓我感到驚訝的是，當時的歐洲在幣值和度量衡的單位上是不統一的，顯得極度複雜而混亂，幾乎每個都市的單位和幣值都不一樣。這樣的制度下竟然還能有那麼興盛的商業活動，讓我十分訝異，此外也讓我充分體會到馬可波羅為什麼會說“土地那麼廣大的帝國，幣值和度量衡竟然都能統一”，而對東方的先進感到如此驚嘆。
因為以上種種原因，所以雖然關於“漢薩同盟”的資料經過詳盡的調查，但是由於訊息過於繁雜，我覺得書里季時引用百分之百正確的文獻也沒有什麼意義，因此便儘可能地加以簡化；在能讓讀者享受故事情節的範圍之內，應該不會造成任何影響。此外，故事中的“奧格斯堡的富商”當然有所依據的人物，不過我在書中並沒有刻意提到那個名字，這是一個無聊的遊戲，如果能獲讀者的諒解，甚幸！
這是一個一定會出現在世界史的教科書上，但是卻完全不為日本讀者熟悉的舞台。我沒有信心這樣的故事題材能讓許多人接受，但是如果您在看到這本書時能拿起來翻閱，那就是我個人最大的榮幸了。
總之，姑且不論結果好壞，我能完成這部作品完全是靠許多人溫暖的幫助。除了前面提到的赤城先生和Ｋ先生之外，我也要衷心地對翻譯德文資料的立教大學大學院的大木健先生和鷺坂先生表示謝意。
二零零一年七月
田中芳樹敬上
註：本書的書名是從焦耳·貝魯奴的作品《亞得里亞海的復仇》（集英社文庫）獲得靈感的。另外，學生時代的我因為名作《銀色頭髮的亞里沙》而感受到復仇故事的魅力，在此要特別向漫畫家和田慎二先生表達感謝之意。