第六章 夜半耳語
在城市最富裕的分區頂層，有自然日光室。這種自然日光室使用石英隔板，隔板上設有活動的金屬裝置將空氣隔絕，讓日光照進來。紐約市政府首長和高級官員的太太女兒們，可以在那兒把皮膚曬得黑黑的。而每天晚上，那兒都會發生一件稀奇的事情。
天會暗下來。
除了那兒，城市的其他部份則根本沒有白晝或黑夜的分別。甚至大眾人造日光室也一樣。(大眾人造日光室使用人工紫外線，數以百萬計的人按照嚴格排定的時段，偶爾可以進去照一照。)時間的晝夜循環完全由人工操控。
只要他們願意，城市裏的各個機關大可輕易的以每天三班、每班八小時或每天四班、每班六小時的方式持續營業。反正做“日班”或“夜班”都一樣。照明無休無止，工作持續不斷，這毫無困難。差不多每隔一段時間，市政改革者便會以促進經濟效益為由而提出這種建議。
不過從來沒有人接受。
為了所謂的經濟效益，地球社會已經放棄許多早期的生活習慣了包括空間、私隱權，甚至還有大部份的自由意志。不過這些都是文明產物，存在的時間還沒有超過一萬年。
然而有種習慣卻跟人類的存在一樣久晚上睡覺。這習慣已經延續的一百萬年，是很不容易放棄的。即使看不見夜晚，但公寓的照明到了晚上會變暗，整個城市的脈搏也慢的下來。在封閉的城市裏，雖然無法根據自然天象的變化來判斷日夜，但人類卻仍能依照時間之手默默無聲的指揮，遵循晝起夜眠的習慣。
此刻高速路帶上空蕩蕩的，生活的噪音沈寂下來，穿梭在巨大巷道中的群眾也消失了。紐約市正靜靜伏卧着，在地球陰暗的、不為人注意的角落。它的居民都已沉沉入睡。
伊利亞·貝萊還沒睡。他躺在床上，公寓裏的光已熄滅，但他還是睡不着。
黑暗中，潔西一動不動的躺在貝萊身邊。他感覺不出、也聽不到她在動。
在牆的另一側，正站着、或是躺着（貝萊不知道是哪種姿勢）Ｒ·丹尼爾·奧利瓦。
貝萊低喚妻子：“潔西！”過了一會兒，他又輕輕說：“潔西…”
他身邊裹在被單下的黑暗人影微微動了動。
“什麼事？”
“潔西，別讓我為難。”
“你應該告訴我的。”
“我怎麼講呢？本來，我打算等想好一個婉轉的辦法再告訴你的。噢，老天！潔西”
“噓！”貝萊的聲音又恢復耳語。“你是怎麼發現的？你不想跟我說嗎？”
潔西翻身面對他。他可以感覺到，她的眼睛在黑暗中正注視着自己。
“伊利亞……”她的聲音輕的像空氣在飄，“他能聽得見我們說話嗎？那個東西？”
“如果我們小聲講他就聽不見。”
“你怎麼知道？說不定他有特別的耳朵，可以聽到很小的聲音。外世界人的機械人本事大得很，可以做各種事情的。”
這一點貝萊也知道。提倡機械人的宣傳總是強調外世界機械人各種神奇的功能，還有他們的耐力、他們特別的知覺，以及他們提供給人類社會那千百種新奇的服務。不過在貝萊看來，這種宣傳等於自己拆自己的台。地球人反而因為機械人比自己優越而更討厭機械人了。
他輕聲道：“丹尼爾不會。他們故意把他作成人型，他們要他的行為舉止像人類，所以他只有人的知覺。”
“你怎麼知道？”
“如果他的知覺比人更多更靈敏，他就會在無意中表現出非人類的反應，那麼露出馬腳的機會就更多了。那樣他會做得太多，知道得太多。”
“哦，也許吧。”兩人沉默下來。
過了一陣子，貝萊再度開口：“潔西，這件事你就隨它去吧，等到……嘿，親愛的，你發脾氣是很不公平的。”
“發脾氣？噢，伊利亞，你真傻。我沒生氣呀，我是在害怕，我快嚇死了。”她咕嚕一聲了口口水，緊緊抓住他的睡衣。
他們靜靜擁抱着，貝萊原先那種被誤解的感覺逐漸轉成擔心與關懷。
“怎麼會，潔西？根本沒什麼好怕的呀！他一點也不危險，我發誓他不會傷害人的。”
“你不能擺脫他嗎？”
“這是局裏的公事，我怎麼擺脫？你知道我不可能的。”
“是什麼公事？告訴我，伊利亞。”
“唉！潔西，你怎麼搞了？”他伸手撫摸她的臉，輕輕拍了拍。她的臉頰濕濕的。
他小心的用睡衣袖子擦擦她的眼角。
“嘿，”他柔聲道：“你真像個小女孩。”
“不管是什麼事，你叫局裏派別人去做嘛，求求你，伊利亞！”貝萊的口氣變得強硬了點。“潔西，你做警察太太這麼久，你應該知道，任務就是任務。”
“那，為什麼偏偏挑上你？”
“朱里爾”他懷裏的她身體一僵。“我就知道！你為什麼不告訴朱里爾，叫他去找別人做這種討厭工作？你太容忍了，伊利亞，這簡直是”
“好啦，好啦。”他安撫她。
她沉默不語，身體微微顫抖。
貝萊心想：她永遠都不會了解的。
自從他們訂婚以後，朱里爾就成了他們夫妻間爭執的對象。朱里爾是貝萊在市立行政院高兩屆的學長，也是朋友。畢業后，貝萊經過一連串性向測驗和神經系統分析，正在等候分發至警察單位時，朱里爾不但早已做了警察，而且已經被調到便衣隊去工作了。
貝萊一路跟在朱里爾後面跑，但兩人的地位卻越來越懸殊。老實說，這也不是誰的錯。貝萊有能力、有效率，但他缺少朱里爾所擁有的某種特質。朱里爾天生就是個行政人才。他很能在層級分明的官僚體系中應付自如。
其實朱里爾並不特別聰明，貝萊知道。他有一些怪癖和毛病，比如說他有時會顯的過分天真幼稚，每格一陣子就誇耀他那套中古主義論調。但是他跟大家都處的很好；他誰也不得罪；他接受命令時態度優雅從容，下達命令時態度溫和又堅定。他甚至跟外世界人也處得很好，好到簡直是卑躬屈膝了這點貝萊就絕對辦不到。他只要跟他們處上半天，一定會怒氣發作，雖然他從未真正跟外世界人說過話，不過他知道自己一定會受不了的但他們信任他，這點使朱里爾對紐約市極具利用價值。
在政府機關中，圓滑的交際手腕向來比個人能力要有用得多，因此朱里爾得以步步高升。當貝萊還是Ｃ五級的刑警時，他就已經升到局長了。貝萊對這種懸殊的對比並不特別憤恨不平，不過他到底是個人，遺憾之心總是難免的。反倒是朱里爾，他念念不忘兩人過去的交情，常用一些奇怪的方式儘力幫助貝萊，想彌補自己的成功所造成的遺憾。
好比這回，他指派貝萊跟Ｒ·丹尼爾合作，就是基於這種心態。這任務很艱鉅，而且並不愉快，但毫無疑問的，它同時也意味着很大的升遷機會。雖然他那天早上口口聲聲說要貝萊幫忙，想藉此掩飾自己的意圖，但貝萊明白，他其實是給了他一個機會，而這機會大可以給別人的。
潔西看待事情的態度則跟貝萊不一樣。過去有次類似的情況，她就曾說：“不是因為你那討厭的忠誠度記錄。我真是聽膩了每個人都稱讚你有責任感。有時候你也該替自己想一想啊！那些高關要員那個提過他們自己的忠誠度？”而此刻，貝萊睜着眼睛僵直躺着，等潔西冷靜下來。他必須好好想一想。他必須澄清自己的疑慮。但願這些混亂的思緒慢慢會有一條清晰的理路出來。
潔西動了動，他感到床墊塌了下去。
“伊利亞？”她的聲音就在他耳畔。
“什麼事？”
“你幹嘛不辭職？”
“別發神經了。”
“為什麼不呢？”突然間，她變的幾乎有點急切了。“這樣你就可以擺脫那個可怕的機械人了。你只要走進朱里爾辦公室，跟他說你不幹了就行了。”
貝萊反應冷淡：“我不能辦一個重要案子辦到一半就辭職，我不能隨自己高興就把這整個事情像扔垃圾一樣扔掉。這樣一定會被降級的。”
“就算如此，你還是可以想辦法再爬上來的。你辦得到的，伊利亞，你的能力足以勝任警察局好多不同部門的工作。”
“政府機關不用因故被降級的人。到時候我唯一能做的，就是人力勞工，你也一樣。班特萊會失去所有可以繼承的地位。我的天哪，潔西！你根本不了解這種事情。”
“我在書上看過，我一點都不怕。”她喃喃道。
“你瘋了，真是瘋了！”貝萊可以感覺到自己在顫抖。他腦中浮起一個熟悉的身影，那是他父親，在頹敗腐朽中死去的父親。
潔西重重嘆了口氣。
貝萊壓抑起伏的思緒，把潔西所挑起的話題拋至腦後。他念頭一轉，隨即到自己所急欲追究的問題上來。
“潔西，你一定要告訴我，”他堅定的說：“你怎麼發現丹尼爾是機械人的？你憑哪一點認定的？”
“呃”她才開口又停了。她已經好幾次想要解釋，卻又說不下去。
他緊緊握住她的手，鼓勵她說出來。“拜託你，潔西，你到底在怕什麼？”
“我只是這麼猜而已，伊利亞。”她說。
“潔西，沒有任何跡象可以讓你這麼猜呀。你出門以前並沒有想到他是機械人，對不對？”
“對對。不過我總會想的……”
“別這樣，潔西，到底怎麼回事？”
“呃……你知道，伊利亞，我們在女性私用間會聊天。你知道她們聊天是什麼都會說的。”
貝萊心想：噢，女人！
“總之，”潔西道：“謠言已經傳遍全城了，一定的。”
“什麼傳遍全城？”貝萊幾乎有種打勝仗的感覺，潔西僵持了那麼久，總算說了。
事情終於有眉目了。
“反正她們就是這麼講的。她們說，聽說有個外世界機械人跑進城市裏來了。這個機械人跟警方合作，樣子就像人一樣。她們還問我知不知道呢。她們聊的好開心，還問我：‘潔西，你們伊利亞曉不曉得這件事呀？’我也笑着回答她們：‘少胡說八道了！’”
“然後我們去放映室，我不由的想起你的新同事。還記得你以前帶回來的那些照片嗎？就是朱里爾在太空城拍的，你帶回來給我看看外世界人長什麼樣子。我忍不住想到你的同事長的就跟照片里的外世界人一模一樣。我只是自然而然的聯想到他就是那個樣子。我心裏好亂，我跟自己說，天哪！他在鞋店的時候一定被人認出來了，而且他還跟伊利亞在一起……於是我就說我有點頭痛，趕快跑回來了。”
“等一下，潔西，等一下，冷靜點。你怎麼會那麼害怕呢？你並不怕丹尼爾本人嘛。你回來以後還敢面對他，你表現得很鎮定很勇敢，你……”他突然住口，坐了起來。在伸手不見五指的黑暗中，他睜大眼睛專註聆聽着。
他感覺到潔西在他身旁移動。忽然，他伸手摸到潔西的嘴，把它捂住。潔西用力掙扎，抓住他的手腕使勁的拉。他加強力道封住她的嘴。潔西輕聲啜泣。
“對不起，潔西。”他的聲音有點沙啞。“我剛剛正在注意聽屋裏的動靜。”他邊說邊下床，套上暖暖的膠膜鞋。
“伊利亞，你去那裏？別走開！”
“沒事，我只是到門口去看看。”
他繞過床尾，腳上的膠膜鞋踩在地板上，發出一種清柔的摩擦聲。他將房門輕輕拉開一條縫，在門邊等了好一陣子。沒什麼動靜。屋裏安靜的只剩床上的潔西輕輕的呼吸聲，他甚至還可以聽見自己耳朵里血液流動的韻律。
貝萊小心的把手伸出門縫，即使閉着眼睛他也摸到那個地方。他以手指扣住控制天花板亮度的小鈕，以最輕最輕的力量旋轉。天花板發出微微的亮光，光線很弱，起居室仍然隱沒在半黑之中。
不過，夠了。這光線已夠他看清他所要看的了。公寓大門緊閉，起居室悄然無聲息。
他關上控制鈕，回到床上。
這就是他所要的。他所疑慮的一切都有答案了。
潔西問他：“有什麼不對嗎，伊利亞？”
“沒什麼，潔西，沒事，一切都很好。他不在這兒了。”
“那個機械人？你是說他走了？不會再回來了？”
“不，不是。他還會回來。在他回來以前，請你回答我的問題好嗎？”
“什麼問題？”
“你到底在害怕什麼？”
潔西噤不作聲。
貝萊開始咄咄逼人：“你說過你怕的要命。”
“我怕他。”
“不，這一點我們已經談過了。你並不怕他，而且，你很清楚機械人是無法傷害人類的。”
“我想……”她慢吞吞的說：“要是大家都知道他是機械人，可能就會發生暴動。我們會被人家殺掉。”
“誰會殺我們？”
“你知道暴動是什麼樣子。”
“可是，他們甚至不知道這個機械人在那裏，對不對？”
“他們可能會發現的。”
“你怕的就是這個，暴動？”
“呃”
“噓！”他把潔西按到枕頭上。
接着，他貼在她耳邊輕聲說：“他回來了。現在好好聽我說，潔西，不要出聲。一切都很好。明天早上他就會離開，不會再回來了。而且不會有暴動，一切都平安無事。”
他在對潔西說這些話時，心中幾乎是滿意了，幾乎是完完全全滿意了。
沒有暴動，什麼都沒有。不會被降級。他想。
進入夢鄉之前，他還在想：甚至不必調查謀殺案了，甚至連這件事也沒有了，整個問題已經解決了……他終於睡著了。