第十節
七月二十二日四時三Ｏ分、銀河帝國遠征軍全軍覆沒。僥悻躲過敵人追擊、平安逃回帝都奧丁的只有三十六萬八二oｏ名，生還率僅僅百．３％。
在同盟軍方面，二五Ｏ萬大軍中生還的有二三四萬人，而且沒有損失任何一名提督。所有的艦艇官兵對這次能大獲全勝，無不欣喜若狂。
“戰爭結束了。等我們處理完戰場上的事情后立刻回去，二十萬打的香擯正等着我們回去痛快地暢飲哪。”
林·帕歐在回師的途中指示通訊兵聯絡首都方面，然後就從規橋上消失了。由於他沒有回總司令官室，所有的幕僚緊張的四處找人。後來才知道他躲到隨艦護士的房間裏去了。代理總司令官處理戰後一大堆繁瑣事務的倒櫃鬼則是氣得直跳腳。
“氣死我了！為什麼苦差事通通落到我頭上來！你們每個人都把工作推給我，難道就不會自己想辦法解決、讓我稍微喘口氣嗎！”
對失敗者來說，他們的境遇和勝利者完全不同。
海貝爾特在最後一刻，被勇敢的士兵突破重圍救了出去，但是他整個人早已經因為行動的失敗而陷人恍惚的狀態。過去他那不可一世、意氣風發的模樣、以及在部下面前那種殘忍的傲慢已不復見。現在的他只是一個辜負父親期待、把皇帝的權威和帝國軍的榮譽踐踏在地的失敗者。原本垂首可得的至尊之位，如今就像地平線的彼方那樣遙不可及。
英格爾休塔原本打算自殺，可是被部下及時奪去了手槍。他失聲苦笑：
“……我英格爾休塔恐怕不是死於敵人的子彈，而是斷送在自己人的手裏……”
果然，回到帝都具了后，英格爾休塔就被帶到秘密軍事法庭等待判決。
至於達貢會戰大敗一事，政府並沒有對外公開，只說因為戰況不利我方，只好主動撤軍。但是對一個龐大的帝國來說，蒙受如此重大的名譽損失，必須找一個代罪羔羊當祭格品。這個可憐的角色當然不能由神聖不可侵犯的皇室成員承擔。很自然地，這個“重責大任”成了英格爾休塔這一生最後的任務。
軍事法庭判處英格爾休塔死刑。他們不僅要他承擔撤軍的責任，還把長官的無能腐敗以及同飯的罪過，統統推到他一個人身上。說什麼物資的不足是因為他私盜軍需、中飽私囊，情報的混亂是因為他與敵人串通、故意擾亂己軍的通訊。
英格爾休塔在審判過程一直沉默不語，他沒有責罵任何人，也不為自己辯護。不知是否因為早已對這次的審判死心？還是想對死於這場戰爭的官兵們贖罪？或者兩種都有可能？究竟是哪一種答案，沒有人知道。
法庭內，站在法官與檢察官面前熱烈辯論的是法官所指派的被告辯護律師歐司法魯特·馮·纓茲中將。他被指定為被告辯護的唯一理由是一一他與被告１０年來感情不睦，經常發生爭執。可是纓茲中將違背上級的旨意，將個人恩怨拋諸腦後，竭盡心力為他口中常說的“連看都不想看一眼”的男人的權力和名譽辯護。
“檢察官說，被告必須擔負帝國軍敗退的責任。可是被告不是總司令官，他只是一介參謀。檢察官說，被告沒有設想周全的作戰計劃。可是被告不是參謀長，只是一介參謀。檢察官說，被告私盜補給物資，使我軍蒙受損失。可是被告不是主計總監，只是一介參謀。檢察官說，被告妨害通訊，導致戰況不利我軍。可是，被告不是通訊總監，只是一介參謀！一名小小的參謀怎麼可能同時掌握遠征軍的總指揮、作戰、補給、通信各方面的指揮權限？如果可能的話，那麼賦予他這些權限的組織才是罪魁禍首。如果組織沒罪的話，那麼放任他如此跋扈囂張的各級主管就有罪。如果被告有罪的話，那些人也難逃其咎。我歐司法魯特·馮·纓茲身為被告的辯護律師，為了保護帝國軍和法庭的威信，請求廷上判被告無罪。本職非常確信，被告正在為莫須有的罪名接受不當的審判……”
雖然這是一場秘密審判，但是纓茲中將的這番辯論還是流傳到外面，後來的人為他取了一個“彈劾者纓茲”的美名。
只是，儘管纓茲的主張和論點再怎麼於法有據，還是左右不了審判的進行和結果。對於這樣的結局，他感到極端的無奈。
當被告被宣判死刑時，沒有人感到驚訝，連英格爾休塔和纓茲也不例外。儘管辯護師強烈抗議判決違反了正義和事實，甚至要求減刑，可是都沒有被法官採納。
執行槍決的當天早晨，站在刑場上的英格爾休塔向見證人纓茲深深點頭致意。那是從審判開始后，他唯—一次表達自己的意思。
事件后，戰敗的真正罪魁禍首海貝爾特也被軟禁在離官，並且接受精神方面的治療。纓茲中將則在這次辯護任務中，遭到宮廷和軍方的忌諱而被解除了帝都防衛司令部參事官一職，貶為邊境的警備管區司令官。之後還奉命投人“當地的預備役”，就是實際上的流放。就在他離開之後，帝都奧了歷經了六年的宮廷鬥爭、暗殺、冤獄等事件，死傷慘重，也有不少人因此投靠了同盟國。帝國曆三三七年（宇宙歷六年），馬克西米利安·由謝夫二世即位，他召回過流放的纓茲，命他擔任司法尚書，掃蕩危害帝國的多起犯罪和陰謀——不過，這又是另一個故事了。
……就這樣，如同盟國最高評議會議長馬奴耶爾·瓊安·帕特利希歐所預言的，同盟軍在達貢星域會戰的勝利只是“一切的開始”。
至於揭開序幕的兩位麻煩人物林·帕歐和尤斯夫·托波洛在戰後成了同盟國最受敬重的英雄，而且雙雙晉陞為元帥。不過，他們的晚年卻過得並不怎麼如意，同盟軍也刻意疏遠這兩個人。雖然他們以前的幕僚歐魯特里奇儘力替他們奔走，卻沒有太大的作用。“……不容置疑地，林·帕歐和尤斯夫·托波洛兩位元帥都是軍事天才。可是，天才要如何生存、如何在組織里立足、或是組織該如何對待天才，這些都是非常棘手的問題，要面面俱到實在是不容易。
（“歐魯特里奇回憶路”）