第4章

軍歷2519年7月12日0630時波江座ε星系，致遠星野外軍事訓練禁區，致遠星

登陸飛船加速了，越過積雪皚皚的山峰，約翰牢牢地坐在位子上。陽光灑遍山峰，積雪閃耀着粉紅和橘黃色的光。小組的其他成員則把臉緊緊貼在窗戶上。

薩姆坐在他身邊，看着窗外。“這地方打雪仗真不賴。”

“你會輸。”凱麗歪着頭，靠在約翰肩上，以便更好地領略這番景色，“打雪仗准得要我的命。”

“確實要命，”約翰喃喃地說，“尤其是雪球里還藏着石頭的時候。”

門德茲教官從駕駛艙走了進來。新兵們立即起立立正。“稍息。坐下。”他兩鬢的白髮多了不少，可比起約翰兩年前看見他的時候，顯得越發剽悍粗壯。

“今天的任務很簡單，但與以往的不同。”門德茲的聲音輕易地壓過了登陸飛船引擎的噪音，清晰地傳進每一個人的耳朵里。他把一堆紙交給凱麗。“發下去，新兵。”

“是，長官。”她敬禮回答，然後把紙分發到所有孩子手裏。

“這是這個區域的部分地圖。你們將單獨着陸，然後自己找方向去一個在地圖上標記出的撤離點，找們會在那兒接應你們。”

約翰翻閱着手中的地圖。這是一張大地圖的一小部分，沒有降落點也沒有撤離點。沒有參考點他怎麼找方向？但他知道這是任務的一部分——自己解決難題。

“附加一點，”門德茲繼續說，“最後一個到達撤離點的新兵不準登船，留在這裏。”他朝窗外看了一眼，“離家可遠得很哪。”

約翰討厭這個。他可不想輸，但他也不想見到任何人被丟下。一想到薩姆或者凱麗或者其他任何人步行着回去就讓他不舒服……假如他們還能夠活着回家的話。

“第一個，三分鐘內降落。”門德茲下令說，“新兵117，你第一個。”

“遵命，長官。”約翰回答說。

他掃視了一眼窗外的地形。一片參差不齊的群山，一座長滿雪松的山谷，旁邊有一條河流，直通向一個湖泊。

約翰輕輕用手肘推了薩姆一把，指了指河流，然後用拇指示意了一下湖泊。薩姆點了點頭，把凱麗拉過一邊，指了指窗外，然後兩人飛快地走過齊排坐的新兵們，一路示意大家。

飛船開始減速，離地面越來越近。約翰覺得胃都翻騰起來了。

“新兵117，出列。”門德茲跨步到艙尾，飛船的尾部裂開一個口子，伸出着陸坡道。冰冷的氣流順勢捲入飛船內部。他拍拍約翰的肩膀。“小心樹林裏的狼，117。”

“是，長官。”約翰瞟了一眼其他人。

隊友們微微點頭，動作幾乎看不出來。很好，所有人都明白了。

他跑下斜坡，衝進樹林。登陸飛船轟鳴着飛上天空。他拉上夾克的拉鏈。現在他只有一套偽裝服、靴子和一件笨重的皮大衣——這些可不適合作長時間的野外行軍。

約翰開始朝着目標山峰走，河流就在那個方向。他可以順流而下，直達湖泊，與其他人會合。

他在灌木中穿行，不久之後便聽見潺潺的水聲。他走到足夠判斷水流方向的地方。門德茲往往會在訓練中耍些小詭計，或是在障礙課上埋暈眩地雷，或是在閱兵演習時安排狙擊手用彩漆彈向他們射擊。既然軍士長還在登陸飛船上，在沒有充分準備之前，約翰打算決不暴露自己的位置。

他穿過一片藍莓叢，停下來摘了一些果實。

參加計劃以來，這是他第一次能一個人坐在那兒，什麼也不做，靜靜地想些事情。他往嘴裏塞了一把草莓，嚼了起來。

他想起家鄉，還有父母……但往事越來越像個夢了。他知道那並不是夢，都是真實的，他原本可以過一種正常人的生活。但是，現在的生活才是他真正想要的生活。他是一名士兵，為了某項重要任務訓練自己。門德茲說他們是UNSC軍隊裏最優秀的一批士兵。他們是和平惟一的希望。這些話很讓他受用。

在此之前，他從沒想過將來要做怎樣的人。除了看影碟和玩遊戲之外，他從來沒想過，也從來沒有過別的挑戰。

現在呢，每天充滿挑戰和冒險。約翰學會了更多在原先學校學不到的東西——這得感謝德雅、代數和三角、戰役和國王們的歷史。他學會了打水手結，用槍射擊，包紮傷口。門德茲告訴他如何變得更強，不但要用身體，還得會用腦子。

在這裏，他有另外一個家，家裏有凱麗、薩姆以及其他所有同學。

這個想法猛然把他拉回到門德茲的任務里——他們中有人會被拋棄。總得想個辦法讓所有的人回去，約翰決定不想出辦法來就不離開這裏。

他來到湖泊邊，站着，聆聽動靜。

不遠處有貓頭鷹的咕咕聲。他朝聲音源頭走去，快走到的時候，他說：“嗨，貓頭鷹。”

薩姆從樹後走出來，扮了個鬼臉。“我是你的貓頭鷹隊長，菜鳥。”

他們在湖邊繞了一圈，與小隊的其他成員會合。約翰暗中數了一下：齊了。

“咱們來拼地圖吧。”凱麗建議說。

“好主意。”約翰贊同地說，“薩姆，帶三個人巡視周圍，我可不想讓軍士長給我們什麼驚喜。”

“好。”薩姆挑選了菲傑德、詹姆斯和琳達，四人消失在灌木叢里。

凱麗集齊所有的地圖，在一棵雪松樹下的陰影中拼湊着。“少了一些，還有些地圖是重複的。好了。這是湖泊，這是河流，那麼這個就是……”她指了指圖上一個綠點，“這應該就是撤離點。”她皺起眉頭，“假如地圖中的標記是真的，即使在最佳狀態下，我們也得花整整一天才能到達那兒。”

約翰吹了聲口哨，不一會兒，薩姆等四人回來了。

“我們出發吧。”他建議說。

沒人反對，他們默默地排成整齊的隊列，凱麗帶頭。薩姆在前面偵查，他的眼睛耳朵最敏銳。有好幾次他示意大家止步，躲起來，最後卻發現不過是一隻兔子或者飛鳥。

前進了幾英里之後，薩姆故意落在隊伍後面，悄聲對約翰說：“這太簡單了，根本不像頭兒平常的訓練啊。”

約翰點點頭。“我也在懷疑。保持警惕。”

中午時分，他們停了下來調整一下，順便吃點兒路上採摘的草莓。

費傑德開口道：“咱們得商量一件事。”他停下來擦去皮膚上得汁水，“我們要同時到達撤離點。可誰是被落下得人？我們現在得決定。”

“抽籤吧。”有人建議。

“不，”約翰站起來，“不能落下一個人，我們得想出一個辦法讓大夥都通過。”

“怎麼辦？”凱麗搔了搔頭，“門德茲說過——”

“我明白，但總要想個辦法。我現在還沒想出來。但就算被落下的是我，我也會讓所有的人都回到營地。”約翰站起身，“走吧，我們別浪費時間。”

其他人都起身跟着他，繼續前進。

樹影逐漸拖長，落日將天際染成血紅。凱麗停下來，示意大家止步。“差不多到了。”她低聲說。

“我和薩姆偵察。”約翰告訴大家，“其他人先解散……不要出聲。”

大家無聲地照他的話做。

約翰和薩姆匍匐爬過灌木叢，來到草地邊上。

登陸飛船停在草地正中：探照燈照得三十米內一片通亮。梯子上坐着六個男人，吸着煙，相互傳着一個水壺。

薩姆示意後撤。“你認識他們么？”他悄悄問

“不，你呢？”薩姆搖搖頭。“他們沒穿制服，也不像我見過的士兵。也許是叛軍。也許也們偷襲了飛艇，殺死了我們的頭兒。”

“不可能，”約翰說，“誰也別想殺得了頭兒。不過有一件事我可以確認：我們沒法直接走過去，然後輕鬆地坐飛艇回基地。我們先回去。”

他們爬回原處，把情況一五一十地告訴大家。

“你打算怎麼做？”凱麗問道。

約翰不知道為什麼她認為應該由他來給出答案。他望了望四周，見大伙兒都望着他，等着他說話。他必須說幾句。

“好吧，我們不知道這些人是誰，也不知道他們見到我們會有什麼反應。所以我們得弄明白。”

孩子們點了點頭，看樣子都覺得這是最正確的做法。

“就這樣。”約翰說，“首先我需要一隻兔子。”

“那就是我嘍。”凱麗跳起來，“我動作最快。”

‘好。“約翰說，”你到草地邊去，讓他們看見你。我躲在一邊觀察。不管你發生了什麼，我都會向大家彙報。“

她點了點頭。

“然後你要吸引幾個過來。跑過這個點。薩姆，你就待在那塊空地上，裝作腿斷了的樣子。”

“明白。”薩姆站起來走到菲傑德身邊，讓菲傑德用靴子蹭破自己的小腿。鮮血很快從傷口流了出來。

“其他人在灌木後面圍成一個圈，假如他們不幫助薩姆的話，”他右手握拳，擊了一下左手攤開的手掌，“記住駝鹿和狼群的故事。”

他們點了點頭，扮了個鬼臉。這一課他們在德雅的課堂上看過很多次。

“找些石塊。”約翰提醒他們。

凱麗脫下大衣，活動了一下筋骨。“沒問題。”她說，“行動吧。”

薩姆卧地，抱着他的腿。“啊喲，啊喲。腿斷了救救我吧。”

“別裝過火了。”約翰踢了踢薩姆旁邊的地，讓他身上沾些灰塵，“不然他們會看出這是在演戲。”

約翰和凱麗重新摸回草地，停在離灌木從與空地交界處幾米遠的地方。他低聲對她說：“如果你願意讓我來當兔子的話……”

她撞了他肩頭一下。“你以為我不行？”

“當我什麼都沒說。”他聳了聳肩。

約翰退到她側面十米遠的位置，藏好。

凱麗走出草地，走進登陸飛船的照明範圍內。

“嘿，”她揮動着手臂，“你們有吃的么？我餓死了。”

一個人站起來，掏出致暈棍。“來了一個，”約翰聽見他對同伴悄聲說，“我來逮住她，你們在這裏等其他人。”

他慢慢靠近凱麗，把棍子藏在背後不讓她看見。凱麗待在原地等着他靠近。

“等一下，”她突然說，“我丟了一件夾克，等我。馬上就回來。”她拔腿就跑，男人追了上去，然而凱麗己經消失在在樹蔭里。

“給我站住！”

看着遠去的兩個人，一個男人說。“對付他們很容易的。小傢伙們根本搞不清狀況。”另外一個人補充道，“簡直是網裏的魚。”

約翰聽夠了。他趕緊去追凱麗，可他很快發現，無論自己還是那個男人都沒法跟上凱麗，於是便在靠近薩姆的地方停了下來。

那個男人也停下來，四處張望，他的眼睛似乎還沒有適應黑暗，但還是看到了抱着流血小腿呻吟不己的薩姆。

“請幫幫我，”薩姆哀求道，“我的腿斷了。”

“我會用這個來治你的腿。”那個男人舉起致暈棍。

約翰朝他扔了塊石頭，卻偏了。

“誰在那兒？”男人急忙張望。

薩姆突然爬起來，撒腿跑開了。緊接着只聽得一陣颼颼聲，石頭如雨點般朝那個男人飛過去。凱麗也冒了出來——她找到了一塊非常堅硬的石頭，不偏不倚地擊中那男人的額頭。他踉蹌兒步，跌倒在地。

孩子們圍攏過來。“拿他怎麼辦？”薩姆問。

“這不過是一次演習，是吧？”菲傑德說，“他應該是門德茲的人。”

約翰把他翻了個身，一股鮮血蜿蜒着從那人額頭流出來，直流到眼窩裏口。

“你們聽見他說的話了，”約翰低聲道，“也看見他怎麼對付薩姆的。門德茲或是其他教官絕對不會這麼做。還有，他沒有制服，也沒有徽章，他不是我們軍隊裏的人。”約翰一腳踩在男人的臉上，緊接着朝着肋骨又是一腳，那個男人立即蜷成一團。“拿走他的致暈棍。”

薩姆拿走他的武器，順帶又加了一腳。

“好了，我們來對付剩下的人吧。”約翰告訴其他人，“凱麗，你再扮一次兔子，這回你只要把他們帶到空地邊就行了，剩下的交給我們。”

她點點頭，跑回草叢那裏。餘下的人重新躲起來，一路找好石塊捏在手裏。

一分鐘之後，凱麗跑進草地，嘴裏喊着：“那個人摔倒了，他把腦袋給磕着了。就躺在那兒。

剩下的五個人站了起來，朝她追了過去。

眼看越來越近，約翰吹了一聲口哨。

突然間，滿天都是呼嘯着劃過空中的石塊。男人們一時手忙腳亂，只能蹲下來用手護住腦袋。約翰又吹了聲口哨，孩子們吶喊着沖向他們。幾個男人驚呆了，似乎不敢相信眼前發生的一切。

薩姆用致暈棍擊倒了一個男人，菲傑德卻挨了另一個人當面一拳，倒在地上。

不過男人們立刻被人牆壓倒，無數拳頭、石頭、靴子雨點般落在他們身上，沒多久他們便無法動彈了。

約翰站在他們身邊。他憤怒得發瘋。這些人差點傷害到他和同伴們，他真想踢爆他們的腦袋。不過他深深地吸了口氣，再呼出來。還有更重要、更關鍵的事要做，怒氣得先靠邊站。

“呼叫門德茲？”薩姆把搖搖擺擺的菲傑德拉了起來。

“不急。”約翰回答說。他走到登陸飛船那兒，裏面空無一人。

約翰打開通訊頻道和郵件發送系統，很快便聯繫上了德雅。她那全息影像的臉出現在終端顯示器上。“晚上好，新兵117。”她說，“家庭作業有問題嗎？”

“可以這麼說。”他回答說，“是門德茲教官的一個任務。”“哦。”沉默片刻，“知道了。”

“我在一艘鵜鶘運兵登陸飛船里。沒有駕駛員，可我得回家，告訴我如何起飛。”

德雅搖搖頭。“你還不能夠控制飛船，新兵。不過我可以幫你。看見屏幕角落那個翼形按鈕了？按三下。”

約翰依言按了三下，頓時，無數圖案出現在屏幕上。

“觸摸九點方向那個箭頭兩次。”她繼續說。

他照做了，屏幕上立刻跳出“自動駕駛”這幾個字。

“現在我在駕駛。”德雅說，“我帶你們回家。”

“等一下。”約翰跑了出去，“所有人上船，全速跑！”

孩子們衝進飛船。

凱麗停了一下問道：“有誰落下了？”

“一個也沒有。”約翰說，“只管進來。”他親自確認所有人都登上飛船后，開口說，“好了，德雅。讓我們離開這裏。”

飛艇轟鳴着飛上天空。

約翰立正站在士官長門德茲的辦公室里。他沒來過這辦公室，也沒有其他人來過。他的汗水順着脊背直淌。深色的木板和滿屋子的煙味讓他覺得自己似乎得了幽閉症。

門德茲看着報告，偶爾抬起頭瞅約翰一眼。

哈爾茜博士推開門進來，門德茲站起來，向她敬禮后又坐回椅子。

“你好，約翰。”哈爾茜博士在門德茲對面坐下來，蹺起二郎腿，整了整襯衣。

“你好，哈爾茜博士。”約翰急忙敬禮回答。其他成年人從來沒有直呼過他的名字，一次都沒有。約翰不明白為什麼她要這樣做。

“新兵1l7。”門德茲哼了一聲，“告訴我你為什麼要將UNSC飛船據為己有，還有你為什麼要襲擊我派去守衛飛船的人。”

約翰想解釋說他不過是做了自己該做的事，他很抱歉，願意做任何事來彌補。但他知道門德茲討厭哀求，就像他討厭借口一樣。

“長官，”他大聲回答，“這些人沒有制服，也沒有徽章。他們無法證實自己的身份，長官。”

“唔，”門德茲掃了報告一眼，“就算是吧。那麼飛船呢？”

“我把小隊上的人帶回家，長官。我是最後一個到甲板的。如果一定要選出最後被落下的人，那麼——”

“我沒管你要乘客名單，乘務員。”他的聲音柔和了不少，然後轉頭對哈爾茜博士說，“我該怎麼處置他？”

“處置？”她把鼻樑上的眼鏡往上推了推，看了看約翰。“我想這再清楚不過了。軍士長，讓他當隊長。”