十八、虎口餘生

阿蒂米西亞眼看着他們遠去的身影變得越來越小，越來越小，終於步履艱難地攀上光禿禿的花崗岩，隱沒在山岩下。就在他們行將消失的一瞬間，他們中有一個人回過頭來。她不能確實那是誰，然而，頃刻之間，她堅定了自己的決心。

分手時，他什麼也沒說。一個字也沒說。她轉過身，背着太陽和岩石，面向狹窄的由金屬構成的飛船，她感到孤獨，可怕的孤獨，她有生以來從未感到過的孤獨。

也許，這就是使她哆嗦的原因。但是，如果她承認使她哆嗦的原因不只是由於寒冷，那就等於是招認了她自己的懦弱，這是她所不能忍受的。

她乖戾地說：“吉爾叔叔！你幹嗎不把舷窗關上？簡直要凍死了。”儘管飛船加熱器溫度調到很高，但溫度計表頭上的讀數只有7℃。

“親愛的阿塔，”吉爾布雷特心平氣和地說：“要是你硬要堅持這種怪癖，不管什麼地方都只穿得這麼薄，那准得着涼。”然而，他還是按下幾個按鍵，隨着幾聲輕輕的咔喀聲，密封過渡艙關閉，舷窗向里嵌入閃光的飛船殼體之中，這一切進行的同時，厚厚的舷窗玻璃由於偏振作用而變得不再透光。飛船上的照明燈打開，陰影消失，艙內一片通明。

阿蒂米西亞坐在墊得厚厚的駕駛員座里，無意識地撫弄着扶手。他的手常常在這扶手上。想到這，一股小小的暖流走遍她的全身。她對自己說，那隻不過是加熱器的作用，才使扶手摸上去有些微熱，手感舒適。此刻，外面的冷風再也吹不進來。

過了好長一段時間，她坐不住了。她本該跟他一起去的！當這個無法抑制的念頭從她腦子裏一閃而過時，她立即加以糾正，把單數的“他”換成複數的“他們”。

她說：“吉爾叔叔，他們究竟為什麼非得建立一個無線電發射台呢？”

吉爾布雷特正靈巧地撥動着可視板的幾個控制器，他抬起頭。“嗯！”

“我們在外層空間時就開始和他們聯繫，”她說：“至今連個人影也沒見着。在行星表面建立發射台又有多大用處？”

這話使吉爾布雷特大為煩惱。“嗨，我們必須得試下去，親愛的。我們必須得找到造反星球。”接着，他又念念有詞地自言自語道：“我們必須得試啊！”

過了一會兒，他說：“我找不見他們。”

“找誰？”

“拜倫和君主。不管我怎麼調整外面的反射鏡都無濟於事，山脊還是遮斷了我的視線。你看得見嗎？”

除去陽光普照的岩石閃閃而過，她什麼也沒看見。

接着，吉爾布雷特停下手裏小小的齒輪傳動裝置，說：“不管怎麼說，這是林根星君主的飛船。”

阿蒂米西亞以最迅捷的速度瞥了那飛船一眼。飛船停在大約一英里開外的峽谷深處。在太陽照射下，飛船殼體的反光耀眼奪目。此刻，對她說來，似乎真正的敵人是飛船，而不是泰倫人。她突然產生一種異常強烈的希望，他們要是沒到過林根星該多好；那時候，他們三個人還會留在太空中，僅僅只有他們三個。那些日子，他們的生活過得很有意思，雖然不那麼舒適，但不知什麼緣故，卻是那麼和諧溫暖。而現在，她只是設法傷他的心。某種東西促使她去傷害他，儘管她本來願意——

吉爾布雷特突然說：“看，他要幹什麼？”

阿蒂米西亞抬頭看他。只見他周身上下籠罩着一片水滋滋的薄霧。這使她不得不很快眨巴掉含在眼中的淚花才把他看清。“誰？”

“里采特。我想那是里采特。不過他肯定不是上這兒來。”

阿蒂米西亞注視着可視板。“放大。”她命令道。

“這麼短的距離還放大？”吉爾布雷特反對說：“你會什麼也看不見的。沒有辦法使它保持在可視板中央。”

“放大，吉爾叔叔。”

吉爾布雷特嘀咕着着加上望遠裝置，搜索着由於加用望遠裝置而在可視板上顯得腫大無比的岩石瘤。只要稍微一碰控制器，它們就會在可視板上飛快閃過，連看也來不及看。一眨眼，里采特高大而模糊的身影閃了過去，就是這一小會兒，也已經足以把他認出來。吉爾布雷特倒過去拚命尋找，終於找到他，並使他的形象在可視板上停留了一會兒。阿蒂米西亞說：“你看見嗎？他帶着武器。”

“沒有。”

“告訴你，他帶的是遠程轟擊槍！”

她站起身，跑到衣櫥前，飛快地扯開身上的衣服。

“阿塔！你要幹嗎？”

她正從另一件太空服上扯下襯裏。“我要上那兒去。里采特在跟蹤他們。你還不明白？林根星君主不是出去建立無線電台。這是給拜倫設下的圈套。”她氣喘吁吁地把既厚實又粗糙的太空服襯裏使勁往自己身上套。

“別套了！你這是胡思亂想。”

但是，她瞪着眼朝吉爾布雷特直發楞，她的臉異常消瘦，沒有一絲血色。她早就該看出來，里采特是怎樣投這傻瓜之所好。這個容易激動的傻瓜！里采特吹捧他的父親，告訴他懷德莫斯牧場主曾經是多麼偉大的人物，於是拜倫立刻被他迷惑住了，他所有的行動完全被思念父親的感情所支配。一個男人怎麼能讓偏頗心思擺佈到這種程度？

她說：“我不知道哪一個是密封過渡艙的控制器。把它打開。”

“阿塔，你不能離開飛船。你不知道他們在哪裏。”

“我會找到他們。打開過渡艙。”

吉爾布雷特搖搖頭。

但是，她剝下來的太空服上連着一個槍套。她說：“瞧瞧這個，吉爾叔叔。我發誓我一定要讓你嘗嘗它的厲害。”

吉爾布雷特看到一支粒子速神經鞭擊槍的槍口正惡狠狠地對着他。他強顏一笑。“慢着，先別開槍！”

“打開過渡艙！”她喘着氣說。

阿蒂米西亞打開過渡艙。她走到艙外，頂着寒風，深一腳淺一腳地穿行在山岩之間，然後，又翻上山脊。熱血湧上她的面頰。她和他一樣也曾有過錯，僅僅為了她自己愚蠢的自尊心，她當著他的面和林根星君主調情。現在看來，這有多麼愚蠢，她內心越來越清楚這個君主的品格。他是如此冷若冰霜，簡直象冷血動物，庸俗而無禮。她由於厭惡而微微哆嗦了一下。

她爬上山頂，前面茫茫一片，什麼也沒有。她一聲不吭，手裏提着神經鞭擊槍，繼續往前走去。

一路上，拜倫和林根星君主誰也沒說話。此刻，他們來到一片開闊地帶。經過數千年的風化，岩石上佈滿裂紋。他們的前面是一個古代的斷層，斷層盡頭已經崩塌，形成一面深約一百英尺的陡峭絕壁。

拜倫小心翼翼地走到斷層前，居高臨下，極目遠眺。絕壁從下至上向外傾斜，地上遍佈峻峭的巨石。隨着時間的流逝和罕見的大雨沖刷，巨石落得到處都是，一眼望不到盡頭。

“看來。”他說：“這個星球好象希望不大，瓊迪。”

林根星君主對自己周圍的環境看來絲毫沒有拜倫那樣的好奇。他壓根兒就沒到斷層邊上去。他說：“這是我們登上這星球之前就找好的地方。它很合我們的要求。”

至少，合你的要求，拜倫想道。他離開懸崖邊找了個地方坐下，聽着二氧化碳筒發出的微弱的嘶嘶聲，等了一會兒。

然後，他異常平靜地說：“你回到自己的飛船上準備如何向你手下的人交代呢？瓊迪？或者，還是由我來猜測一下，你看呢？”

林根星君主正在打開他們帶來的那隻兩個把手的箱子，聽到這話，他停了下來，直起身，說：“你說什麼？”

拜倫覺得寒風吹得他臉面麻木。他用戴着手套手搓搓鼻子，把套在身上的高級泡沫襯裏解開。狂風吹來，把襯裏吹得嘩嘩啦直響。

他說：“我是說，你到這裏來要幹什麼？”

“我到這裏來是要建立無線電台，可不是來白費時間嚼舌頭的，法里爾。”

“你不是來建電台的。你何必建電台呢？我們在太空中就試圖和他們建立聯繫，結果，我們發出的無線電信號猶如石沉大海，杳無音訊。又有什麼理由指望在地面上建立電台會有更大收穫？問題不在於無線電波通不過氣層上部的電離層，因為我們用亞以太無線電波也試過，結果還是一無所獲。我們幾個人都不是什麼特別的無線電專家。那麼，瓊迪，你到此地來究竟要幹什麼呢？”

林根星君主在拜倫對面坐下。一隻手悠閑地拍打着手提箱。“既然你心裏有這麼大的狐疑，那你又何必要來呢？”

“弄清事實真相。你的部下里采特告訴我，你正計劃作此一行，並且勸我與你同來。我相信，你是要他告訴我，和你同來，我就會明白你從來不背着我接收無線電報。這倒頗合情理，只不過，我認為你不會收到什麼無線電報。但是，我還是讓他說服了我，並且和你一起來到這裏。”

“弄清真相？”瓊迪嘲弄地說。

“完全正確。我已經能推測到事實真相原來是怎麼回事。”

“那麼，告訴我，讓我也好弄清真相。”

“你是來殺我的。只有我和你兩個在這裏，前面是一道懸崖絕壁，誰掉下去都必死無疑。不會留下蓄意施行暴力的痕迹；不會有炸得血肉橫飛的肢體；也不會使人聯想到動用過任何武器。回到飛船上，你可以編一個動聽而傷心的故事，說我已經失足摔死。你或許還會帶一幫人回來把我的屍體抬回去，為我舉行隆重的葬禮。這一切將會做得感人肺腑，而我的命就此送在你手裏。”

“你相信是這麼回事，而你還是來了？”

“我早料到你這一着，因此，你嚇不倒我。我們誰也沒帶武器，我很懷疑單憑肌肉的力量你就能制服我。”拜倫鼻孔張開，呼哧呼哧地喘了一會兒組氣，他的右臂由於激動而慢慢地彎曲。

然而瓊迪笑道：“既然你現在不會死，那麼，我們還是來談談無線電台吧。”

“不，現在還不。我還沒說完呢。我要你承認，你曾企圖殺死我。”

“喂，難道你堅持要我在你一手造成的即興劇里扮演一個出色的角色嗎？你怎麼會想到要迫使我這樣做呢？難道你想把我屈打成招不成？放明白些，拜倫。你還年輕，我有意不把事情做絕，就是因為考慮到這一點，考慮到你的聲譽與地位。不過，我不得不承認，到目前為止，你給我添的麻煩遠比給我的幫助大得多。”

“是這樣。因為我沒有遵照你的意願，至今還活着！”

“如果你是指在羅地亞星冒的險，那麼，這個問題我已解釋過，我不用再解釋了。”

拜倫站起身。“你的解釋並不嚴密。從一開始就漏洞百出。”

“真的嗎？”

“真的！站起來，聽我說，否則，我就把你拖起來。”

君主站起身，眼睛眯成一條縫。“我勸你不要試圖訴諸武力，年輕人。”

“聽着。”拜倫的嗓門很大，他的外衣在微風中仍然張開着，可他並不理會。“你說你送我到羅地亞星去冒死亡的危險，僅僅是為了暗示羅地亞星總督參加了反泰倫人的密謀。”

“那依然是實話。”

“那顯然是謊言。你的本意是要置我於死地。從一開始，你就把我的身份告訴了羅地亞星飛船的船長。你說，相信我會得到允許去見欣里克，那理由是站不住腳的。”

“如果我要殺死你，法里爾，我可以在你屋子裏放置一枚真正的輻射彈。”

“顯然，假泰倫人之手來殺我更好。”

“第一次登上‘無情號’時，我也滿可以把你殺死在太空中的呀。”

“這話倒可能不假。你帶來轟擊槍，還一度用槍對着我。你料定我在飛船上，但你並沒把這一點告訴你的士兵。里采特在跟你聯絡時看到了我，於是，你就不再有機會下手。那時候，你犯了一個錯誤。你告訴我說，你已經把我有可能在‘無情號’上這一點告訴了你的部下，但是，過了一會兒，里采特告訴我，你並沒有說過。難道你沒有下令讓你的部下對你告訴他們的地道謊言擔待着些嗎，瓊迪？”

瓊迪那張由於嚴寒而凍得煞白的臉似乎更白了。“不錯，由於你誣陷我撒謊，我現在應該殺死你。但是，在里采特出現在可視板上並且看見你之前，又是什麼使我沒有扣動已經搭上扳機的手指呢？”

“政治，瓊迪。阿蒂米西亞·奧·欣里亞德在飛船上，此刻，她是比我更重要的目標。我料定你會很快改變計劃。當著她的面殺我將亂你的大謀。”

“那麼說，我這麼快就愛上她了？”

“愛！如果所涉及的是欣里亞德家族的姑娘，那又為什麼不呢？你沒有浪費一點點時間。起初，你企圖把她弄到你的飛船上去，結果，沒有成功。於是，你就告訴我，是欣里克出賣了我父親。”他停了一下，接著說：“就這樣，我失去了她，你可以放心大膽實施殺我的計劃，不用擔心這樣做會使你失去欣里亞德家族的繼承權。”

瓊迪嘆了口氣，說：“法里爾，天氣很冷，而且越來越冷。我相信太陽正在下山。你這個十足地道的笨伯，使我感到厭煩。在我們結束這一派無稽之談之前，你是否可以告訴我，我為什麼會有這樣的興趣，千方百計要殺你？那理由是什麼？如果說，你那明顯的妄想狂使你覺得需要找個理由的話，把它告訴我。”

“那理由就和你殺害我父親的理由相同。”

“什麼？”

“你以為，你一說欣里克是叛徒我就立刻深信不疑了？要不是欣里克的膽小如鼠遠近聞名，他倒可能會是叛徒。難道你以為我父親居然會傻到這種不可救藥的程度！難道他可能把欣里克誤解到這種程度，以為他完全不是那樣的人？假如他不知道欣里克的名聲，那麼，等見到他之後，完全看清他是個不可救藥的傀儡，難道用得了五分鐘時間嗎？難道我父親愚蠢到這種程度，會把可能用來支持指控他犯叛國罪的東西也和盤托出給他？不，瓊迪。出賣我父親的人必定是他所信任的人。”

瓊迪後退了一步，把手提箱踢到一邊。他擺好一副準備頂住攻擊的架勢，說：“我懂得你這種無恥的暗示。”

拜倫顫抖着，但並不是因為寒冷。“你的百姓愛戴我父親，瓊迪。他們太愛戴他了。一個君主是不能容忍別人同他爭奪統治權的。你想方設法不讓他成為你的競爭者。於是，下一步，你就要想方設法使我活不成。這樣我就既不能取代他的位置，也不能為他報仇。”他的聲音高得近乎喊叫，在涼冽的寒風中回蕩。“難道我說得不對嗎？”

“不對！”

瓊迪彎腰去開手提箱。“我可以證明你錯了！”他猛地掀開箱子。“這些無線電器材，檢查吧。睜開眼你好好看看。”他把箱子裏的東西一樣樣拋到拜倫的腳底下。

拜倫瞪眼看着那些東西。“那些東西證明得了什麼？”

瓊迪站起身。“不證明什麼。不過，現在你好好看看這個。”

他手裏握着一支轟擊槍，指關節緊張得發白。聲音里失去了原有的那種冷靜。他說：“我討厭你，不過。我不必討厭多久了。”

拜倫平靜地說：“原來你在手提箱的無線電器材中預先藏好了轟擊槍！”

“你以為我不會吧？你老老實實到這裏來，準備讓我推下懸崖，你以為我會象個碼頭工或者煤礦工那樣，自己動手來干這個？我是林根星的君主！”——他面部的肌肉抽搐着，手在胸前斷然一揮——“我討厭懷德莫斯牧場主和他們那些偽善而愚昧的理想主義。”接着，他壓低聲音說道：“走，到懸崖邊上去。”他向前逼近。

拜倫舉起雙手，眼盯着林根星君主手中的轟擊槍，向後退去。“那麼說，殺害我父親的是你。”

“是我殺的！”林根星君主說。“我把這個告訴你，這樣，你在生命的最後時刻里可以知道，想方設法使你父親在裂解室被炸得粉身碎骨的同一個人，將想方設法使你步其後塵——然後，把欣里亞德姑娘連同她所有的一切據為己有。想想吧！我再給你幾分鐘想想這個！不過，你的手別動，否則，我就打死你。老百姓可能會提出一些疑問，但我情願冒這種風險。”他那不露聲色的假面已經撕得粉碎，爆發出一種激烈的感情。

“正如我說到的那樣，你在此以前就曾想殺死我。”

“是的。你的推測半點不差。可這些現在能幫得了你什麼忙呢？轉過身去！”

“不。”拜倫說。他雙手放下，並且說：“如果你要開槍，那就打吧！”

林根星君主說：“你以為我不敢嗎？”

“你打吧。”

“我會打的。”林根星君主仔細地瞄準拜倫的頭部，在距離四英尺的地方，按下了轟擊槍的扳機按鍵。