第十八章

主接待大廳幾乎是空的，但福特仍然搖搖晃晃、東拐兩繞。

贊福德一把牢牢抓住他的胳膊，把他架到大廳一側的～問小屋於里，

“你要對他幹什麼？”阿瑟聞。

“讓他清醒過來。”贊福德說，一邊把一枚硬幣塞進一個投幣口，指示燈開始閃爍，氣流也旋轉起來。

“嗨……”過了一會兒，福特從裏面走出來，“我們這是要去哪兒？”

“下到停車場去，來吧。”

“為什麼不用時間傳送法？”福特說，“直接把我們送回‘黃金之心號’上去。”

“本來可以，但我對那艟飛船已經沒興趣了。扎尼烏醬得到了它，我不想玩他那個遊戲。咱們去停車場，看看能找到些什麼。”

一部天狼星控制系統公司的人體垂直傳送器，把他們帶到了餐館地下很深的底層。大家高興地發現這部機器已經被人蓄意破壞掉了，所以在運送他們下去的過程中沒有試圖使他們快樂起來。

到了傳送通道底部，電梯門打開了，迎面撲來一陣寒冷、陳腐的空氣，

走出電梯后，他們第一眼看到的是一堵長的混凝土牆，以便為所有五十種主要生命形式提供衛生設備。儘管如此，就像銀河系內的任何一個停車場、停車場歷史的任何一個停車場一樣，這個停車場的氣味也同樣讓人無法忍受。

他們轉過一個角落，發現自己簧身於一條正在移動的高架通道，這條通道橫穿一片壓大的目目穴式空間，直朝着昏暗的遠處延伸過去，

這片空間被分隔成一個個泊位，每一個都停放着一艘屬於樓上某個用餐者的飛船。其中一些是小而實用的大眾化產品，另一些則是n大閃亮的豪華飛船，是那些巨富之人的玩物。

經過這些飛船的時候，贊福德的眼裏閃閃發光，可能是貪婪，也可能不是。實際上，準確地說……正是貪婪。

“他在那兒，”欄莉恩說，“馬文，在那頭。”

他們順着她指的方向看過去，隱隱約約地看見一個小小的金屬東西在遠處的一個角落裏，正無精打采地用一塊破布擦着一艘再大的恆星巡航飛船。

這條高架通道每隔一小段距離，就有一些粗大的透明管子通向地面。贊幅德近走通道，進了其中一根，輕巧地滑落地面。其他人跟着他。後來回想起來，阿瑟·鄧特認為，這是他的銀河系旅程中惟一令人愉快的經所，

“嘿，馬文”贊福德說，大步胡他走過去，“嘿，夥計，我們很高必看她你，”

馬文轉過身來，如果一張完全沒有表情的金臉上有可能艟11J☆符的表情，那麼他的臉上正是這種表情。

“不，見到我你們並不高興，”他說，“沒有人會高興。”

“隨你怎麼說好了。”贊福德說，然後轉到一側，打量起這艘飛船來。福特也過去和他在一起，

只有崔莉恩和阿瑟真正走向了馬文。

“不-我們真的很高式。”崔莉恩說，還拍了拍他，而這正是他極其不喜歡的方式。“可憐的傢伙，一直留在這兒等着我們……”

“五十七萬六千個百萬——零三干五百七十九年；”馬文說，“我一直算着呢。”

“噢，現在我們來……”崔莉恩說，同時覺得——馬文也有相當一致的看法——這樣說有點兒傻。

“剛開始的一千萬年是最糟糕的。”馬文說，“第二個一千萬年，同樣是最糟糕的。第一個一千萬年我也一點兒不喜歡。在那之後，我倒是有點兒適應了。”

他停頓了一會兒，長度剛好讓他們覺得自己應該說點兒什麼，然後叉打斷他們繼續說下去。

“干這份工作遇見的那些人最使你覺得沮喪。”他說，然後又頓了頓。

崔莉恩清了清嗓子。

“是……”我碰上道。下萬年以前。”馬文繼續然後又是停頓。

“哦……”

“和一台咖啡機。”他等待着。

“那是……”

“你不喜歡和我說話，是嗎？”馬文用一種低沉而凄涼的語調說。

崔莉恩只好轉而和阿瑟說話了。

福特長官在這片停車場深處找到了一些東西，他非常喜歡它們的外觀。這種東西有好幾件。

“贊福德，”他用一種平緩的語調說，“看看這些星際電單車……”

贊福德看了，也很喜歡。

他們看到的這種航天器很小，但是很別緻，是富家孩子的玩具。它沒有太多的花花哨哨可以吸引眼球，像一枚二十英尺長的紙飛鏢，由薄而堅固的金屬製成。它的尾部有一個水平的小型雙人座艙。那台小的引擎顯然無法使它達到任何比較高的速度。然而，這玩意兒卻裝有一台吸熱器。

這台吸熱器差不多有兩萬億噸重，安裝在位於飛船中部一個電磁場中的一個黑洞內。有了這台吸熱器，這架航天器能夠飛到距離一顆黃色太陽只有幾英里的區域內，在那裏捕捉和駕馭恆星表面噴發出來的太陽耀光。

駕馭耀光是有史以來最奇妙、最刺激的運動之一，敢於參加而且負擔得起這項運動的人，全都是整個銀河系中最大名鼎鼎的人物。當然，這也是一項異常危險的運動——參加者即使沒有死在駕馭過程中，也都無一例外地在代達羅斯俱樂部為他們舉行的“耀光過後”派對上，死於瘋狂交歡所導致的精力枯竭。

福特和贊福德一邊看着，一邊繼續往前走。

“瞧這個寶貝，夥計，”福特說，“橘紅色星際馬車，配備黑色的太陽爆轟驅動器。”

和星際電單車一樣，星際馬車也是一種小型飛船。但這個名字實際上完全錯了。它什麼都能饊，惟一不能的恰恰就是星際間飛行，它基本上就是一種運動型行星間跳躍器，只不過打扮成了它所不是的某種東兩、不過它的線條倒是很優美。福特和贊福德繼續向前走。

接下來的是一個大傢伙，足有十碼長。這是一艘豪華飛船，其設計理念屁然是為了實現這樣一個目標：讓旁觀者嫉妒得發狂，船體表面噴繪和船體附屬物的每一處細節都在明白地宣稱：“我不僅足夠富有，買得起這艘飛船，而且甚至富得可以不把它當阿事兒。”實在是令人厭惡。

“看看這玩意兒吧，”贊福德說，“複合簇夸克推進器，離散型活動甲板。看樣子，是找蘭茲拉·里瑞肯定製的。”

他仔細檢查了每一寸船體。

“沒錯。”他說，“你瞧，中微子整流罩上有粉紅外線的蜥蜴圖案，這是蘭茲拉的標誌。這人真他媽不要臉。”

“我曾經被一艘像這樣的操蛋玩意兒從旁邊超了一次，在阿克塞爾星雲外面。”福特說，“當時我已經開到雖高速度了，可這玩意兒隨隨便使就超了我，根本不當回事，星際推進器甚至沒有加大馬力。簡直難以置信。”

贊福德欣賞地吹了一聲口哨。

“十秒鐘之後，”福特說，“它直直墜毀在賈葛蘭貝塔星的三號月球上。”

“哦，是嗎？”

“不過，外觀倒確實不錯。看上去像條魚，行動起來也像條魚，開起來卻像頭牛。”

福特看了一眼飛船的另外一側。

“嘿，快來看，”他喊道，“這邊有一幅大壁畫。一顆正在爆炸的太陽——‘災難地帶’的標誌。這一定是霍特布萊克的飛船。幸運的老混蛋：你知道，他們搞出了那首可怕的曲子，居然以一艘特技飛船撞向太陽作為結尾。他們就是想搞出個大場面來，當然，特技飛船貴得要命，”

可贊福德的注意力卻在別的地方。他的注意力完全集中在停在霍特布萊克·迪西艱陽均豪華飛船旁邊的那艘飛船上。他的兩張嘴張得大大的。

“這，”他說，“這……真的對眼睛很不好。”

福特看過去，他同樣驚訝得呆住了。

這是一艘傳統的飛船，設計很簡單，像一條扁平的鮭魚，二十碼長，非常乾淨，非常光滑，它渾身上下只有一處地方矽得不尋常，

“它太黑了！”福特長官說，“黑得連它的形狀都很難判斷……光線似乎都掉進它裏面去了！”

贊福德什麼也沒說：他對它簡直是一見鍾情e

它黑得如此純粹，以至於幾乎不口J能判斷出你站得離它有多遠。

“連你的目光也會從它上面滑開……”福特驚訝地說。這真是讓人心潮澎湃的一刻，他咬着自己的嘴唇。

贊福德走近這艘飛船，步子非常緩慢，像被它抓住了——或者更準確地說，像要抓住它。他伸出手去撫摸它。他的手停住了。他再次伸出手，卻再次停住了。

“你來，感覺一下它的表面。”他悄聲說。

於是福特也伸出手來。他的手停住了。

“你……你無法……”他說。

“瞧見了嗎？”贊福德說，“完全沒有摩擦，這東西一定快得他螞的要命！”

他轉過身來，嚴肅地望着福特。至少，他的其中一個腦袋是這麼做的——另一個則繼續敬畏地盯着這艘飛船。

“你是怎麼想的，福特，”他問。

“你的意思是…嗯——”福特的目光越過他的肩膀，“你的意思是把它開出去逛逛？你覺得這麼做合適嗎？”

“不。”

“我也覺得不合適。”

“但我們會這麼做的，不是嗎？”

“我們怎麼能不這麼做呢？”

他們又相互對望了一會兒。最後，贊福德突然控制住了自己的感情。

“我們最好馬上行動：”他說，“再過一會兒，宇宙就要終結了。然後，所有那些沒有品位的傢伙就會一窩蜂地衝下來，尋找他們這些破破爛爛、平平無奇的飛船。”

“贊福德。”福特說。

“什麼？”

“我們怎麼干？”

“很簡單。”贊福德說。他回過身，“馬文！”他喊道。

馬戈緩慢、吃力地轉過身來，同時發出上百萬種叮叮噹噹、吱吱嘎嘎的噪音。（模擬出這種聲音是他學到的一個小竅門。）

“到這邊來，”贊福德說，“我們有個任務交給你。”

馬文蹣跚着向他們走來。

“我不會喜歡你交代的工作。”他說。

“不，你會喜歡的。”贊福德熱情地說，“全新的生活即將展現在你面前。”

“噢，別再來什麼全新的生活了。”馬文抱怨說。

“你給我閉嘴，然後聽着！”贊福德打斷他說，“這件事將是巨大的刺激、冒險，真正的瘋狂！”

“聽起來很糟糕。”馬文說。

“馬文！我要求你做的全部事情僅僅是……”

“我精你是想讓我替你打開這艘太空船？”

“什麼？嗯……啊……是的。是啊，你說得對。”贊福德神經質地說。他至少用一隻服睛盯着A，D。時間已經不多了。

“那麼，我希望你直接告訴我，而不是試圖激發起我的熱情，”馬文說，“因為我根本段有那玩意兒。”

他走到飛船前，摸了摸它。一道艙門打開了。

福特和贊福德望着打開的地方。

“不用謝。”馬文說，“哦，你不會謝的，”說完，他蹣跚着走開了。

阿瑟和崔莉恩圍了過來。

“發生什麼事了？”阿瑟問。

“瞧這個，”福特說，”瞧這艘飛船的內部。”

“古怪，越來越古怪了。”贊福德吸了口氣說。

“黑色的，”福特

兌，“裏面所有東西全部都是黑色的……”

餐館裏正在迅速逼近某個時刻，而在那個時刻之後，將不會再有任何時刻了。

所有目光都集中在穹預上，除了霍特布萊克·迪西亞托的保鏢的兩隻眼睛，它們正專註地盯着霍特布萊克·迪西亞托，還有就是霍特布萊克，迪西亞托自己的眼睛，它們已經被保鏢不禮貌地給合了起來。

保鏢的身體向前靠了靠。如果霍特布萊克·迪西亞托還活着的話，他也許會往後靠靠，甚至站起來走兩步，以避開保鏢。因為靠近之後，他的保鏢顯得更加兇惡。然而，由於他所處的不幸狀況，霍特布萊克·迪西亞托仍然一動不動。

“迪西亞托先生，先生？”保鏢低聲說無論什麼時候，只要他說話，他左邊嘴角的肌肉就會向右擰，右邊的則向左擰。看上去，彷彿嘴角兩邊的肌肉都急於逃走似的。

“迪西亞托先生’你能聽到我嗎？”

很自然地，霍特布萊克·迪西啞托一言不發。

“霍特布萊克？”保鏢繼續小聲喊道：

很自然地，霍特布萊克·迪西弧托還是沒有回答。然而，以某種超自然的方式，他這麼做了。

在他面前的餐桌上，一個酒杯咔咔作響，一把叉子升起來差不多有一英寸，敲打了幾下酒杯，然後義落到桌面上。

保鏢滿意地“哼”了一聲。

“我們該走了，迪西亞托先生。”保鏢咕噥着說，“你目前的狀況不適於和別人擠成一團。你肯定想舒適鬆弛地去參一場表演吧。肯定會有大量的觀眾。那是最棒的演出之一，在卡庫拉馮，五十七萬六千零二個百萬年之前。難道你就一點兒也不期待嗎？”

那把叉子叉升了起來，停在空中，含混不明地來回擺動了幾下，然後落下來

“噢，走吧，”保鏢說，“那將會曾經很精彩的。你太冷漠了。”聽了這個保鏢所用的時態，唐·史崔特門肯定會氣得中風。

“黑色飛船，直直撞向太陽。這種場面總能抓住觀眾，新的這艘相當漂亮，看着它撞過去真的很遺憾。下到停車場后，我把這艘黑色飛船設定為自動導航，我們自己乘那艘豪華飛船。怎麼樣，”

那把叉子贊同地敲了敲，杯子裏的酒則莫名其妙地消失了了。

保鏢推着霍特布萊克·迪西亞托的輪椅出了餐館。

“現在，”舞台中央的馬克斯說，“你們所有人翹首以待的時刻終於來到了！”他朝空中揮動着手臂：在他身後，樂隊來了一陣狂暴的打擊樂。馬克斯曾經和他們爭論，讓他們這麼干，但他們宣稱，這是合同里要求他們做的事。看來得需要他的經紀人澄清這個問題。

“天空沸騰了！”他叫道，“宇宙坍塌進尖叫的虛空中！在二十秒之內，宇宙將迎來一次終結！看吧，那邊，無限之光正在我們上方爆發！”

毀滅的狂暴圍繞着他們——就在這時，一陣相當微弱的號角聲從仿怫是無限遠的地方傳米。馬克斯環視整個樂隊，似乎沒有人吹號。突然，一股煙霧盤旋閃爍着，浮現在舞台上，就在他身旁號角聲更大了，好像參加吹奏的號角更多了。馬克斯主持這樣的表演已經不下五百次了，但此前從來沒有出現過類似情形。他警覺地從盤旋的煙霧中退出來。就在他這樣做的時候，一個人形慢慢地從煙霧中最現出來。這是一個古代人，滿臉虯髯，身着長袍，籠罩存光環中。星光在他眼中閃耀，他頭上戴着一頂金色的王冠。

“這是什麼？”馬克斯喃喃自語，瞪圓了眼睛，“發生了什麼事？”

餐館後部，來自“偉大先知扎昆的第二次降臨”教派的那伙人，原本面無表情，現在卻欣喜若狂地跳了起來，吟唱着頌歌，放聲尖叫着。

馬克斯驚訝地眨巴着眼睛，看着他們。然後，他朝觀眾猛地舉起手臂。

“請來陣熱烈的掌聲，女士們，先生們，”他大聲喊道，“為了偉大的先知扎昆！他降臨了！扎昆再次降臨了！”

馬克斯大步跨過舞台，將手裏的麥克風遞給這位先知。下面爆發出雷鳴般的掌聲。

扎昆咳嗽一聲。他環顧台下聚集的人群，他眼中的星光不安地閃爍着。他迷惑地擺弄着手裏的麥克風。

“嗯…”他說，“你們好。嗯，瞧，我很抱歉來遲了一點兒。我剛度過了一段簡直糟糕至極的時光，到了最後一刻，所有的事情都突然冒了出來。”

面對這種充滿了期待和敬畏的肅靜，他似乎有些緊張。他清了清嗓子。

“嗯，我們還有多少時間，”他說，“我能有一分……”

正在此時，宇宙終結了。