第3節

“師父，請問大名？”

傳教士像是忽然活轉過來，雙手伸向前做擁抱狀，並且說“孩子，我的孩子，願銀河聖靈永遠保護你。”

杜爾走向前來，帶着困擾的神情，以沙啞的聲音說“這個人受傷了，誰帶他去休息？馬洛，下令派人送他去休息，再找個人照顧他，他傷得很重。”

馬洛用結實的手掌將杜爾一把推開“這件事你別插手，杜爾，不然我就把你趕出去。師父，您的大名？”

傳教士突然雙手合十，回答道“你們既然是受過教化的文明人，請救我離開這個異教之邦吧。”

接着他又慌張地說“救救我吧，那些蒙昧的畜牲要捕殺我，要以他們的罪惡褻瀆銀河聖靈。我名叫裘德·帕爾瑪，來自安納克瑞昂，曾經在基地接受教育。我在基地修習到無上的教義，成為一名靈的使者。我來到這裏，是由於發自內心的召喚。”

他喘着氣繼續說“我落在那些無名的野蠻人手中，你們既是聖靈之子，奉聖靈之名，請你們保護我吧。”

緊急警報盒中突然發出響亮而尖厲的叫聲“發現敵方部隊，請示命令！請示命令！”

所有的眼睛都不自覺地抬頭盯着上方的擴音器。

馬洛大聲咒罵著，同時按下通訊器的回答鍵，大聲喊道“繼續監視！沒有別的指示了！”

然後他就切斷了通話開關，走到厚厚的窗帘前“唰”地一聲拉開窗帘，用冷峻的眼光注視着外面。

敵方的部隊——不，其實是數千名柯瑞爾民眾！這些人山人海的烏合之眾，以排山倒海之勢向太空航站席捲而來。在冷冽的鎂光照耀之下，可以看得出，最前面的人潮已經零零星星地逼近了。

“汀特！”馬洛急得頸部都漲紅了，他頭也不回地說“打開外面的擴音器，問他們究竟要什麼，再問問這些人裏面，有沒有具有法律效力的代表。不要答應任何事，也不要恐嚇他們，否則我先槍斃你。”

汀特中尉接令后，便立刻走了出去。

此時馬洛感到一隻手掌按在他的肩膀，那當然是杜爾，但是馬洛想也不想就把它推開了。

杜爾卻在馬洛的耳旁叱道“馬洛，你有義務收容這個人，否則我們無法維持正義與光榮的名聲。他來自基地，而且他畢竟是……是一名教士，外面那些野蠻人——你聽見我說的話沒有？”

“我在聽，杜爾。”馬洛的聲音很尖刻“我到這裏來，並不是來護教的，我有更重要的事要做，而我將照着自己的意思行事。杜爾先生，我向謝頓和銀河發誓，如果你想阻止我，我會把你的喉管捏碎。不要多管閑事，杜爾，不然明年的今天就是你的忌日。”

然後馬洛又轉身向那位傳教士走去，問道“你，帕爾瑪師父！你知不知道，根據公約，基地的傳教士絕對不可進入柯瑞爾境內？”

傳教士全身發抖“孩子，我只遵照靈的指引前進。如果那些蒙昧的人拒絕接受軟化，那豈不是更證明了他們真的需要？”

“問題不在這裏，師父。既然你到了這裏，就是違反了柯瑞爾和基地雙方的法律，依法我不能保護你。”

傳教士又舉起雙手，他先前的狼狽模樣已經消失無蹤了。此時，太空船外面的通訊裝置正發出刺耳的喊話聲，而激憤的群眾所做的回應，傳到艙內則變成了微弱的、此起彼落的嘰喳聲。

聽到了那些聲音，傳教士像發狂似的說“你聽到沒有？為什麼要跟我談法律問題？法律是凡人定的，天地之間還有更高的‘法’。銀河聖靈不是說過：汝等不可坐視同胞蒙受傷害；他還說過：今日爾等如何對待卑微無助之人，明日他人亦將如何待之。

“你難道沒有槍炮嗎？這艘太空船難道不是你的嗎？基地難道不是你的後盾嗎？在你的頭上三尺和你的四面八方，難道不存在主宰宇宙萬物的聖靈嗎？”他一口氣說到這裏才停下來。

這時“遠星號”外面巨大的喊話聲停止了，汀特中尉帶着一臉的為難走了回來。

“趕快報告！”馬洛不耐煩地說。

“報告船長，他們要求把裘德·帕爾瑪這個人交給他們。”

“如果我們不交人呢？”

“報告船長，他們做出了各種各樣的恐嚇威脅，但是具體內容沒有什麼意義。他們的人數太多了——而且似乎都相當瘋狂。有一個人說他是這個地區的負責人，控制着警力，但是在他後面很顯然還有人在操縱。”

“不管他的後面還有沒有人，”馬洛聳聳肩“無論如何，他代表法律。告訴外面那些群眾，不管那個人是總督或警察局長，或者是其他任何的官銜，只要他單獨進到太空船來，就可以把裘德·帕爾瑪教士帶走。”

馬洛說到這裏，突然將核銃抓在手中，然後繼續說“我不懂什麼叫做抗命，我自己從來沒有這種經驗。但是如果這裏有誰想教我的話，我也馬上會教他化解之道。”

然後銃口慢慢轉向，最後對準了杜爾。這位老行商只好勉力剋制住衝動，他臉部的肌肉漸漸鬆弛，緊握着的拳頭也鬆開放下，但是呼吸卻仍然急促而大聲。

汀特中尉再度離開。不到五分鐘，一個小小的人影脫離了群眾，緩慢而遲疑地往前走，顯得極為惶恐不安。他兩次想向後轉，但卻都被群眾的威脅與怒吼趕了回來。

“好，”馬洛用手中的核銃比劃着“葛朗、烏普舒，你們把他帶出去。”

傳教士立時發出駭人的尖叫，他舉起雙手，十指有力地朝天張開，寬敞的袖子滑下來，露出了細瘦而血管凸起的手臂。與此同時，還有一道微弱的光芒一閃即逝。馬洛輕蔑地眨眨眼睛，再度做了一下手勢。

傳教士被兩人一邊一個抓着，他還不斷地掙扎，同時喊道“將同胞推進邪惡與死亡的叛徒不得好死！不理會無助者求救的耳朵都要變聾！無視冤屈者的眼睛通通瞎掉！跟邪靈打交道的靈魂永遠墮入黑暗地獄……”

杜爾趕緊用雙手緊緊捂住了耳朵。

馬洛關上核銃的保險，插回皮套中，然後以平靜的口氣對眾人說“現在解散，回到各人的崗位上。等外面的群眾散去之後，繼續保持嚴密監視六個小時，然後再維持四十八小時的加強戒備，之後我會再行指示。杜爾，你跟我來。”

他們兩人來到馬洛的寢室中，馬洛向一張椅子指了指，杜爾便坐了下來，矮胖的身子顯得有些畏畏縮縮。

馬洛低頭看着他，以嘲諷的口氣說“杜爾，我很失望，你只不過從政三年，似乎就忘記了行商的一切。請你記住，我在基地的時候，也許是個民主主義者，但是現在我指揮這艘太空商船，就必須得獨裁專制，放鬆一點都不行。我以前從來沒有對手下拔銃相向，剛才要不是你太過分，我也用不着破例。

“杜爾，你是我請來的，並沒有正式的職務，私底下我會對你盡量禮遇——但只限於私下。從現在開始，當著我的官兵和船員的面，你也要尊稱我‘船長’，不可以再喊我‘馬洛’。如果我再下任何命令，你的動作最好比別人都快，否則我會先將你銬在底艙，明白了嗎？”

這位政黨領袖只好忍氣吞聲，用很勉強的口氣說“我向你道歉。”

“我接受！我們握個手好嗎？”

於是杜爾柔弱的手指，被馬洛粗壯的手掌包住了好一會兒。然後杜爾說“我勸你是出於好意，我不忍心看你將那個傳教士送到暴民手中，讓他受到私刑。來提人的那個膽小鬼，不管他是總督還是什麼官，他救不了那名傳教士的，這簡直就是謀殺。”

“我也沒辦法，坦白說，這件事有點反常，你難道沒有注意到嗎？”

“注意到什麼？”

“這個太空航站位於荒郊野外，卻突然有一位傳教士逃到這裏，他是從哪裏來的？他來到這裏是巧合嗎？然後又有大批群眾追來，他們又是從哪裏來的？離這裏最近的任何城市，都至少在一百英里以外，但是他們在半小時之內就到了，又是怎麼趕來的？”

“怎麼趕來的呢？”杜爾追問。

“嗯，有可能這位傳教士是一個誘餌，被人故意帶到這附近再釋放。我們這位同胞，帕爾瑪大師，看起來根本神志不清，他的精神好像始終沒有正常過。”

“這種做法太過分了……”杜爾悲憤地說。

“也許吧，也許他們這麼做，是故意引誘我們見義勇為，不顧一切地保護這個人。他來這裏便是觸犯了柯瑞爾與基地的法律，如果我硬要將他留下來，就等於是向柯瑞爾宣戰，基地也沒有任何名義能保護我們。”

“這——這種說法太牽強了。”

馬洛還沒有回答，擴音器就響了起來“報告船長，剛收到一份來自官方的信函。”

“馬上送過來！”

“啪”地一聲，一個發光的圓筒很快就從傳送槽中跳了出來。馬洛將圓筒打開，倒出了一張鑲銀的紙卷，他玩味似的用手指揉了揉，再對杜爾說“從首都直接傳送過來的，是領袖的專用信箋。”

他對信箋瞄了一眼，然後冷冷地笑了一聲“你仍認為我的想法太牽強了，是嗎？”

然後他將信箋扔給杜爾，又說“我們把傳教士交出去半小時后，就終於接到這封十分禮貌的邀請函，請我們去謁見領袖——經過了七天的等待，我想我們已經通過一項測驗了。”

領袖阿斯培自認為是“人民的公僕”，他的頭髮稀疏，只剩下後腦的一撮灰發鬆軟地垂在肩上。馬洛對他的第一個印象，是他的襯衫顯然需要燙洗了，並且注意到他說話時帶着濃重的鼻音。

“馬洛行商，我們這裏是個民風淳樸的地方。”領袖說“你不要做任何的不實宣傳。在你面前的人，只是這個國家的第一公民，所謂的領袖就是這個意思，而這也是我唯一的頭銜。”

他似乎非常喜歡繞着這個話題打轉“事實上，我認為這一點，是柯瑞爾和貴國的密切關聯之一。我知道貴國人民和我們一樣，也在享受着共和制度的福祉。”

“正是如此，領袖，”馬洛鄭重其事地說，但是心中卻絕對不敢苟同“我深信就是因為這樣，才維持了我們兩國政府間的和平與邦誼。”

“和平！啊！”這位領袖稀疏的灰白鬍子抽動着，面容微微扭曲，顯得感慨萬千“我認為在銀河外緣各個世界，再也沒有人比我更有和平的理想了。不瞞你說，自從我繼家父之後成為這個國家的統治者以來，就一直在實行和平統治，從來也沒有間斷過。也許我不該說——”

他輕輕咳嗽一聲，繼續說道“但是有人曾經告訴我，我的人民——不，應該說是我的同胞，他們都稱我為‘萬民擁戴的阿斯培’。”

馬洛一面聽，眼睛一面巡視着富麗堂皇的庭院。他看到了幾個身材高大的人，全都部署在一些偏僻的角落，佩戴着奇形怪狀但顯然威力強大的武器——也許他們是在防備自己，他想，這是可以理解的。然而，這個地方四周都圍着高聳的鋼筋混凝土牆，而且顯然在最近又曾經加強過——這對於“萬民擁戴的阿斯培”而言，顯然不能算是很合適的居所。

馬洛回答說“領袖，我很慶幸自己能與您交涉。鄰近世界那些不肯實施開明統治的專制君主，大都欠缺王者風範，所以無法成為萬民擁戴的統治者。”

“比方說？”領袖以很謹慎的口氣問。

“比方說，他們就不懂得關心人民最大的福祉。而您不同，我相信您最了解這一點。”

他們兩人一面說，一面在庭院裏悠閑地漫步。領袖的眼睛凝注在碎石子路上，兩隻手放在背後互相揉搓着。馬洛又繼續流暢地說“直到目前為止，我們兩國之間的貿易仍然無法展開，這是因為貴國政府對我國的行商所做的重重限制。當然，我想您一定早就很清楚，不設限的貿易……”

“自由貿易！”領袖輕聲地糾正。

“是的，是自由貿易。您一定了解那會使我們雙方都能受惠。你們擁有一些我們需要的物資，我們也有不少你們想要的貨品，只要能夠展開交易互通有無，就能夠增進彼此的繁榮。像您這麼開明的統治者，人民之友——或者說一句不怕您生氣的話，您就是人民的一份子——根本用不着我在這個題目上大做文章，說多了只會侮辱您的智慧。”

“確實如此，這些我都完全了解，但是你打算怎麼辦？”領袖故意以哀求的口吻說“你們的人一直都很不講理。在我們的經濟體制許可之內，任何貿易我都贊成，但是絕不能根據你們的條件，我並不是這個國家唯一的主人——”

然後他提高了嗓門說“我不過是民意的公僕而已，我的人民不會接受附帶強迫性宗教的貿易。”

馬洛立刻緊張地問道“強迫性宗教？”

“你們一向如此，想必你還記得二十年前的‘阿斯康’事件吧。你們一開始先推銷商品，接着你們就要求絕對的傳教自由，借口是為了教導他們妥善使用那些商品，以及為了建立‘健康靈殿’。然後又設立了宗教學校，並為神職人員爭取到自治權。最後的結果如何呢？阿斯康如今已經成為基地體系的一份子，他們的大公連一點實權也沒有了。哦！不行，不行！有尊嚴的獨立人民絕對不能忍受這些。”

“我想建議的通商方式，與您所說的完全不同。”馬洛插嘴說。