第一章

一黑暗

然而，窗外是一片黑暗。

我絕望地盯着灰濛濛的電腦屏幕，試圖在腦海中搭構出一個宇宙模型來。牧師還在一旁喋喋不休。

斯彭斯已經放棄了努力，偷偷地離開教學程式，打開了一個遊戲。可是一小簇暗綠色的電火花隨即在牧師的指間閃現，讓他猛地坐直了身子。

這已經是他今天挨的第幾鞭子了？我搖了搖頭，百無聊賴地看了看屏幕上那片黑暗空間，注意力漫無邊際地向四處浮動起來。牧師的銅製嘴巴就在我的眼前一張一合，我努力想捕捉住那些話的含義，它們卻象流水一樣掠過我的耳邊。我知道自己今天又無能為力了，於是低下頭在桌子上畫了一個裸女圖……牧師猛地伸出一隻鋼鐵長臂敲了敲我的桌子。

“阿域！”姑姑正生氣地嚷道。

“什麼？”我嚇了一大跳，飛快地挺直了身子，用手掌蓋住桌子。光線從艙頂的冷光燈中傾瀉在那個鋼鐵澆成的龐然大物上，它的紅眼睛閃着嚇人的光。

“回答問題，小夥子！你剛才在聽課嗎？”牧師緊緊盯着我。

“我……”我竭力轉動發木的腦筋，即使在糊弄像牧師這樣沒有自己大腦的機械人方面我也不是個行家。牧師直接聽從姑姑的指揮，但並不意味着他對我們毫無威脅。我可不想像斯彭斯那樣當眾挨鞭子。

斯彭斯在旁邊直踩我的腳，他在他的熒光板上寫着什麼東西，但我什麼都看不見。

“對不起，我沒有聽清楚你的問題……”我低聲嘟囔道，“我不知道。”

姑姑讓牧師繼續惡狠狠地瞪着我：“不知道什麼？你以為這是在開玩笑嗎？”

“好吧，我剛才走神了。”看了一眼周圍望着我的孩子，我不得不承認說。

牧師又盯了我一會兒，直到我垂下眼帘。我聽見他搖了搖頭，損耗過度的軸承發出了一陣難聽的吱嘎聲：“阿域，你真叫我失望。要記住所有的孩子都在看着你呢。”她嚴厲地補充了一句，“不要違抗教育程序。”

以和他笨重的外表不相稱的利索，牧師轉過身子，面向著整個教室問道：“那麼誰來告訴我答案？”

孩子們沉默着，小秀樹猶豫地抬了抬手。

“秀樹。”姑姑說道。

***，完全正確。我憤憤地想，自從他開始上課以來，姑姑總是拿我和他作比較。我真厭煩這一切。

“完全正確。”姑姑尖聲表揚道，同時讓牧師轉過身來狠狠盯了我一眼，“下面我們來看幾個密度最高的天體，我要把望遠鏡轉向金牛座A方向……”電腦屏幕“啪”的一響，自動切換到燭龍觀測室那架直徑1.5m的望遠鏡頭上。

屏幕上依舊是那片籠罩一切的黑暗。

可是姑姑無視於此，她繼續嚷道：“現在你們看到的就是PSR0531＋21，脈衝周期33毫秒……”

有人在角落裏嘀咕了一聲，我的心跳了一下，那丫頭又要惹事了。

果然，姑姑轉過了教室里所有的二十個光電管紅眼，懷疑地盯着角落：“迦香，你剛才在說什麼？”

她小聲但是清晰地說：“我剛才說，我們幹嘛要聽這些胡說八道，誰都知道，外面那兒什麼也沒有！”

噢，我呻吟了一聲，這次太過份了，雖然沒有人喜歡姑姑，但是從來沒有孩子敢這樣對姑姑說話。我意識到教室里一片寂靜。小秀樹冷漠地掉過頭去，關注着自己面前的屏幕。他以前對其他人也總是這麼冷淡，我想道。

姑姑有一陣子好像被這意外的反抗搞懵了，但她馬上惡狠狠地握緊了鞭子：“不要違抗教育程序！你想觸犯戒條嗎？”

我不敢回過頭去，但卻比任何人都更關注這場爭鬥——但願她能想起我的話：別作聲，傻瓜！什麼都別說。

迦香不再吭氣。可她還在咬着嘴唇，毫不服氣地回瞪着牧師。我預計到她目無尊長的下場，於是閉上眼睛嘆了口氣。

“中午下課後到禁閉室去，不許吃午飯，你需要好好反省反省。”姑姑的聲音由於激動而顫抖了起來，她看了我和斯彭斯一眼，暴怒地補充道。“你們三個都去。”

又倒霉了，我想，早就知道會這樣。

禁閉室里又擠又暗，只有一盞昏暗的熒光燈閃着光，叫人心煩意亂。上一次只有我和迦香在裏面，可是這一次加上斯彭斯就不那麼令人激動了。

斯彭斯屬於印地安人種，也許是一個克里克混血兒，至少迦香是這麼說的，不過唯一體現出來的是——他比我還小三歲，可是塊頭已經比任何人的都要大，以至於他的飯量也比任何人的大。他悲嘆着揉着肚子說：“我簡直餓得要命，我早提醒過你們，不要在吃飯前犯錯誤──我以前這麼說過嗎？”

我生氣地踹了他一腳：“往邊上擠擠，你的胳膊肘頂在我的肋骨上了。”

要不是那隻蟑螂幫忙，迦香壓根兒不打算理我，她打出生起就是一個固執得要命的姑娘。

“別作傻子了。”後來我說。

“可是那兒確實什麼也沒有……”迦香轉過身去撫弄着金屬牆上亮閃閃的鍍鉻窗框，把臉龐貼在那冰涼黑暗的玻璃上，“你真的相信有星星嗎？從我出生起，外面就是黑色的，什麼都看不見，即使是燭龍也看不見。姑姑卻告訴我們那兒是光的海洋，成千成億顆無法想像的巨大火球，噴射着不可思議的能量，幾百萬度的高熱表面，光線能刺瞎你的雙眼——你能想像得出嗎？”

“史東告訴過我，”斯彭斯插嘴說，“宇宙已經終結了——他從一張光盤上讀到過——總有一天，所有的恆星都會象蠟燭一樣暗淡下去，然後一個一個地熄滅。黑暗將統治一切直至宇宙末日。也許現在已經到世界末日了。”

“別聽他的鬼話，”我生氣地說，“史東是個瘋子，他崇拜黑暗，總在背地裏給那些不懂事的孩子灌輸自己的理論。”

“我是不懂事的孩子嗎？”斯彭斯不高興地說。

我閉上眼睛，不去看窗外那撩人的黑暗，記憶象流水般從封存已久的角落裏漫出來：“……很早以前，有人曾經告訴過我，我們正在暗物質中飛行。我當時不明白他的話，後來在姑姑那兒也查不到更多暗物質的性質。不過有份資料推測它沒有電磁輻射，所以我們無法發現它——一切都是不可知的……”

“等一等，”斯彭斯說，“暗物質的理論我也見過，可它被姑姑歸在了U區——不可信賴和未經證實的——因為除了一個關於Ω的極度理想主義化的數值猜測，根本就沒有其他的證據。”

“什麼Ω？”迦香問。

“Ω是宇宙學中最為神聖的一個數，”我解釋說，“它是宇宙密度和臨界值（每立方碼三個氫原子）之比，從數學和美學角度來看，Ω正好等於1時，宇宙是最簡單也是最美的，衰老的宇宙像鳳凰一樣能在火中重生——而Ω要等於一，宇宙中就必須有大量的我們觀測不到的暗物質和隱物質存在。”

迦香猶豫了一會兒：“你的意思是——如果沒有暗物質，Ω就會小於1——那麼宇宙的將會是什麼樣？”

我嘆了一口氣，抬頭望向窗外，那兒是永恆的黑暗。如果Ω小於1，那麼宇宙將是開放的，無限的和永恆的——它將永遠地膨脹下去，恆星將燃燒殆盡，星系團越離越遠，一個稀薄的充滿灰燼的宇宙。一個黑暗的宇宙。

“史東說的宇宙。”斯彭斯說。

“可我相信，他告訴過我，宇宙一定是簡單和最美的。他的話我一定要相信。”我說道，捏緊了拳頭。

斯彭斯懷疑地問：“他是誰？我不記得飛船上有比你更瘋的人了。”

“別管他是誰，”我煩躁地說，“你當然忘記了。你只懂得每天去鑽那些黑管子，或者玩你的多巴胺。”

斯彭斯退縮了一下：“幹嘛那麼凶？暗物質，算是暗物質好了。我聽你的，誰叫你是頭兒呢。”

我沒理他：“好啦，傻丫頭，我們算是和好了？”