兵車行

中將坐在書桌後面，考慮着怎麼起草一份報告。

書桌是拉奎亞星的土生木料製作的，含有令人愉快的香味兒。象那些能征慣戰、獨當一面的將軍們一樣，中將習慣於每征服一個地方，就使用當地的物品。這使他有種奇異的滿足感。

不僅書桌，整個房間裏都是拉奎亞行星的產品。掛毯、用沼澤獸的巨大蹄子雕琢的圓凳，甚至於他手裏拿的筆。然而這一切，他都不知道是怎麼來的，真是神奇……

中將的目光又落回到筆尖。這份報告要小心措辭。在四十年的軍旅生涯中，他第一次感到勝利來得不明不白，無法心安理得地接受對自己功勛的嘉獎，甚至在心中暗自害怕。

老天知道，他們竟沒有遇到絲毫抵抗。這場被預想為血腥征服的戰爭，實際上只是一次和平登陸。戰略參謀部派出的偵察部隊一定是瞎了，不然就是瘋了，他們居然沒有發現，這是一顆“無人行星”，一座海市蜃樓般的虛幻城堡，一個被原始居民遺棄的孤島。

讓他怎麼寫呢？三千艘戰艦按梯次排列在這個太陽系裏，主炮全部實彈瞄準拉奎亞行星；經過三十分鐘炮火準備，登陸艦隊如臨大敵，在電磁護盾的圍繞中緩緩降落在行星表面；結果發現，唯一對他們表示出抵抗意願的是幾隻驚慌的兔子？

精銳的維京軍團甚至沒有用武之地。那些驍勇的士兵們鼓足了力氣，卻沒找到打擊的目標，他們互相之間竊竊私語，彷彿在嘲笑主帥的愚蠢。

中將想到這一點就暗自惱怒。那些維京人，那些戰鬥的木偶！他永遠不能跟他們搞到一堆去，哪怕他們是全銀河最勇猛善戰的士兵，或者說是將軍們最好的工具。維京行星已被征服了半個世紀，但他們似乎還沒有完全適應帝國的統治。徵兵之所以能順利進行，大概是因為維京人對戰鬥的本能的熱愛。

但這與報告都沒有關係，要好好考慮一下，怎麼才能避免成為參謀部里的笑柄……

中將下意識地拍拍椅子扶手，清脆的響聲竟嚇了他一跳。含有香味的木料……這裏到底有什麼？在這看似寧靜的大地上，在這透明的空氣里？

當他下船面對着一片荒蕪時，將軍曾說：“我要在這兒建立司令部，然後再開始搜索。”

那裏真的出現了一座建築，出現了他的司令部。

隨從的副官們一陣騷亂。而愚蠢的維京士兵卻遲鈍地傻笑。將軍本人竭力保持了鎮定。沒有人知道，那座建築怎麼會突然出現的。一小隊維京人自告奮勇地跑進去查看，出來后簡單地說：“辦公室，卧室，桌椅床鋪。”

一個副官把維京人從房中帶出來的椅子擺在地上，用槍一陣猛掃。木片紛飛，一股花粉般的香氣飄散開來。這似乎是真的。副官還不放心，他叫人用普通攝像機、超聲探測器和激光掃描儀分別對建築物做了探測，最後，他對將軍報告說：“一切都表明，這是真實存在的物體，不是我們的幻覺。將軍！”神色間，他對自己的聰明才智表示出一點自豪。

將軍坐在辦公室里的桌子後面已經有幾個小時了。他想要紙，就找到了紙；想要筆，就發現一根筆甚至擺到了手邊。他有好幾次試圖證明自己在做夢，然而最終只好相信是遇到了奇迹。

在這顆無人的星球上，一切願望似乎都能實現。

一個維京上尉說：“將軍，這不是無人星球！”他的話立刻被駁斥回去了。沒人會重視維京軍人的意見，哪怕他們再勇敢。普遍的看法是，他們最多只能擔任下級軍官，帶領同胞去衝鋒陷陣。

考慮了很久之後，將軍決定先把報告放下。等派出的搜索隊有了消息后再寫。他也想弄清楚這顆星球的秘密，這兒彷彿真的存在某種神秘的東西，在暗中注視着人們的行動。他希望從森林裏搜出小矮人，或者在山中找到早已廢棄了的大型計算機等等，好說明這裏曾經有過文明。

一名副官大喊着衝進來。中將皺着眉說：“什麼事？你不能保持一個軍人的儀態嗎？”

“搜索隊回來了，將軍，可是……”

副官沒說完，辦公室的門又一次被粗暴地推開，一個維京上尉帶了兩名士兵走進來。

“如果你不對我解釋清楚，就要……”中將大聲喝斥着維京人。

上尉用他那個種族一貫的簡潔語氣說：“兵變，將軍。”隨後，他一槍打穿了中將的腦袋。

長長的甲板上，排列着一隊維京新兵。他們大多是二十歲左右的孩子，身姿挺拔，英氣勃勃。他們在緩緩地順着登陸艦甲板往球形戰艦的巨大艙門走去。

一位年長的僧侶挨個為他們祝福。這是維京人的傳統，帝國至少讓他們保留了這一點東西。

“祝你好運，孩子。”長老和藹地摸着一個小夥子的頭說。這些新兵他大都認識，有些甚至是看着他們長大的，所以，他的心裏格外沉重。他們不會有什麼好運的，他們當中也許只有一半的人能活着回來，聽說拉奎亞人如同惡魔。

“下一個……威爾，祝你好運。”他說。

“回來的時候我就是英雄了。”威爾笑着說。

“你只是個淘氣鬼！”長老愛憐地搖着頭。威爾不會回來了，戰爭中死去的都是這種樂觀的孩子。衝鋒時他會跑在最前面，撤退時他主動要求留下掩護，他不會留意隨處可見的陷阱。他會死在異鄉。長老默默地閉了一下眼睛。

“長老！”又一個孩子過來，悄悄對他說，“聽他們說，拉奎亞人能變成任何樣子，甚至能變成我們維京戰士的模樣。是嗎？”

長老說：“我不知道。”

“面對維京人模樣的敵人，我怎麼開火呢？”小夥子問。

“你保護好自己吧。”長老說，“哦，下一個，萊尼。你不在的時候我會照顧你爸爸。放心吧。”

“謝謝你，長老。”萊尼沉着地回答了一句，就走上球形戰艦。

“喬……”長老對下一個人說，“讓我看看，在這兒。海倫說她永遠愛你，她說，這護身符還是你自己帶着吧，它能保護你平安歸來，那時你再還給她。”

喬雙手接過護身符，捧在嘴邊親了幾下，臉龐紅紅地走了。可憐的傢伙。海倫已經決定嫁人了，她說：“長老，我不敢想像接到喬的陣亡通知時的心情！這護身符……請您還給他吧。”

“下一個……”長老低聲說。

天空壯麗遼闊，幾十艘登陸艦的甲板上都是送行的場面。

在一艘指揮船的船橋裏面，一個年輕的維京女人站在巨大的窗子邊，俯瞰着那些新兵。她的身後，一位帝國軍隊的上校正在翻看文件。

“又是二十萬……”女人低聲說。

上校回過頭：“你說什麼？”

“善用兵者，役不再籍。您明白嗎？”女人說。

上校有禮貌地微笑着：“我不懂這些古代的咒語。”他看看桌上擺着的一個水晶球，“是維京人的咒語嗎？就象你老拿着的這個球一樣……”

女人又望向窗外：“在一次戰爭中重複徵兵是愚蠢的。從前的帝國，不會犯這種錯誤。但是近十年來情況變了。這次僅僅攻打拉奎亞，就從維京連續兩次徵兵。”

“那是戰略參謀部的決定。”上校不想正面談這個問題。

女人說：“聽說很多行星上因為徵兵已經十室九空。上校，這說明帝國的狀況是捉襟見肘了。對嗎？”

上校的臉色突然變得冷漠：“韓女士，你不了解帝國的遼闊。”過了一會兒，他又緩和了語氣，指着窗外說：“你看，這新型的戰艦，威力甚至超過了以往最強大的主力軍艦。帝國永遠不會出現什麼捉襟見肘的情況。”

麗婭·韓瞧了瞧外面天空中直徑達一千餘米的球形戰艦，原子衝擊炮的炮口象是小環形山。她嘆息了一聲。

“帝國要擴張到整個銀河嗎？新型武器不斷出現……”

上校說：“這種戰艦是首次使用，要讓拉奎亞人見識一下。”

“為了讓帝國征服一顆遠在銀河系邊緣的星球，維京的孩子們要成萬成萬地死去……”韓自言自語。

上校看了她一眼：“韓女士，咱們在這裏不是要討論這些。”

“對。”韓的眼睛裏露出彷彿是嘲笑的目光，“我是來向你懇求饒恕的。”

“這些材料我看了，”上校沒理會她，舉着手裏的一疊紙說，“肇事者的供詞，還有目擊者的證詞，都很合理。”

他重新翻開那疊供詞，低聲念着：“我，考爾夫蘭中尉，維京人。昨晚因為與帝國軍隊的馬修上尉發生口角，在決鬥中殺死了他。我願意接受公正的懲罰，但我要說明，馬修上尉是在侮辱了維京人的宗教信仰之後才接受我的決鬥挑戰的。並且，當時他身穿便服，我並不清楚他的身份。”

“還有一位目擊者，”上校接着念道，“我，斯多納，維京人。昨晚在街道拐角，我看見兩個人在用刀子決鬥。旁邊還有三個人圍觀。一個人將另一個殺死了。但我證明，這是一場公平的決鬥。圍觀的三人沒有幫任何一方。”

上校把紙丟在桌上：“你們的人民似乎喜歡玩這些遊戲。連軍人也不例外。”他又隨手撥弄了一下那個水晶球。

“帝國保留了這裏的一些風俗。”韓說，“何況，你們不是最欣賞維京人的尚武精神嗎？”

上校說：“馬修上尉是個小心謹慎的人，他怎麼會去惹那種事呢？”

“我怎麼知道。”韓說，“你打算如何懲罰那位考爾夫蘭？他是一個優秀的軍人，在維京軍隊中很有聲望。成千上萬這樣的軍人正在為帝國流血犧牲。”

上校盯着她的眼睛：“你是在暗示我：對這件事的處理會影響到這次徵兵吧？”

韓一言不發。

“好了，我打算私下了結，行嗎？”

接下來，他又拿起一張紙：“只不過，我希望在咱們倆之間做一次開誠佈公的對話：你們為什麼要謀殺馬修上尉？”

領導兵變的上尉已經成為拉奎亞星的維京軍司令官。事實證明，他那當機立斷的決定是正確的。在這樣一顆神秘的星球上，什麼事都可能發生。一百萬驍勇的維京士兵，在自己人的領導下，為了解放，而不是為了窮兵黷武的帝國的貪慾去戰鬥，將是所向無敵的。

司令官仔細聽着副官的報告。

在山上發現了古老的城市，密林里有文明遺迹。這些遺迹中空無一人，更重要的是，它們顯示出遠超過帝國的科技水平。

“我們總共有多少兵力？”司令問道。

“一百萬戰士，”副官回答，“三千艘戰艦大都完好。還有所有的地面部隊裝備。”

“在帝國下一次攻擊前準備好，我們要支持到掌握那些關鍵的技術為止。”司令官低聲自語，“希望維京那邊一切順利……”

韓睜大眼睛：“謀殺？上校，我以為你已經了解了維京人決鬥的習慣……”

“我說的謀殺，”上校說，“與你們的概念一樣。馬修上尉不是在普通的決鬥中死的。聽聽，我這兒還有一份目擊者的證詞呢。”

“……前面的不念了，這位目擊者寫道：……我看到他們四個追上了那個黑衣服的人，把他圍在中間。他們都拿着槍，一個人說：‘先生，既然敢來偷聽，就應該敢承受後果。’那黑衣人說：‘我已經把消息送出去了，殺死我也沒用。’一個拿槍的人說：‘我們不會相信的。你可以選擇，是決鬥還是自殺？’黑衣人想了一會兒，說：‘決鬥吧。’他們就給他一把刀，有一個人出來跟他決鬥。這個人很兇猛，沒有用幾秒鐘，就把黑衣人殺死了。”

上校看着韓：“他們派了一位用刀的行家來跟馬修決鬥，所以說這無異於謀殺。馬修偷聽了什麼？他想把什麼樣的消息送出去？這消息一定非同小可，以至於要用生命作為代價。”

韓低下眼睛，過了一會兒說：“這個目擊者一定是誠實的人嗎？”

“我們對他用了測謊儀。相反地，對您提供的目擊者，我們出於尊重，沒有用測謊儀。”上校回答。

韓沒有說話，上校又說：“我已經說了，殺人事件就私下裏了結吧。但是，僅僅在咱們倆之間，不能做一次誠實的對話嗎？您為考爾夫蘭隱瞞着什麼？或者整個事情就是您策劃的？”

韓看了他一眼：“你是在審問嗎？”

上校搖了搖頭：“實話說，我對自己的猜測沒有把握。所以咱們只是私下裏談談。艦隊即將出發，昨天夜裏突然發生了這種事，而我今天上午才知道。把你找來根本已經無濟於事。看看吧，士兵們都上了船，我的工作也快結束了。滿足一下我的好奇心吧。你也知道，馬修並沒有送出什麼消息。”

韓說：“你想知道什麼呢？上校？”她慢慢坐在桌邊。

“你們密謀了什麼事？”

天色已晚。從山頂望下去，森林一片蒼茫。司令官坐在石頭上看着副官送來的報告。他不願意進入山上的建築物里。

“這兒肯定有什麼東西！”他說，“空氣里，或者什麼地方有某種東西，我們看不見它。”

“看不見的東西不一定不存在。”副官說。

司令瞟了瞟他。副官又說：“科學家們早就猜測，在銀河系邊緣的古老星球上，很可能存在着高級文明，比我們早得多。”

“是嗎？”

副官說：“誰知道拉奎亞星球是不是一個已經越過文明頂峰的世界呢？也許在這樣的世界上，人類已經拋棄了原有的存在方式。”

司令官搖了搖頭。

“他們還在這裏，但我們看不見。”副官嘆息着說，“他們也不願意理睬我們。”

“眼看着別人蹂躪他們的家園嗎？”司令問。

副官聳聳肩膀：“也許他們早就不在乎了。”

“我沒發現你是個哲學家。”司令官說。

副官問：“您對突然出現的建築物怎麼解釋呢？在這兒，你幾乎可以隨心所欲地要任何東西。”

司令官想了一會兒，說：“再派出搜索隊吧。”

上校看着韓把水晶球在手裏滾來滾去，耐心地等着。

韓終於說話了：“你們對那些新兵說，拉奎亞人能任意變化自己的外形，甚至變成維京人的樣子。這是誰證實的？”

“參謀部說的，而他們是聽到從戰場上傳來的消息。”

韓說：“大概你的帝國也沒對你們說真話。”

“什麼真話？”上校問，“是關於拉奎亞人嗎？”他自問自答着，“難道拉奎亞人是不可戰勝的？一百萬維京精銳部隊在這麼短的時間裏就潰敗了。”

韓點點頭：“這可能嗎？”

上校說：“是不大可能。除非敵人擁有超出我們想像的能力。”

“那麼何必再次把成千上萬的軍隊送去犧牲呢？”韓問。

“對呀……”上校說，“難道，這次徵兵不是為了對付拉奎亞人？”

韓說：“艦隊將開往拉奎亞行星，這是毫無疑問的。但那裏的維京部隊並沒有被打敗。”

上校站了起來：“他們……他們……叛變了……”

韓目光炯炯：“帝國從維京再次徵兵，裝備了最新型的戰艦，讓我們的孩子們在遙遠的異鄉去自相殘殺！”

上校驚呼道：“他們瘋了嗎？竟然會想到背叛帝國。這是不可能成功的呀！”

“不試一下怎麼知道呢？”韓說。

上校瞧瞧她，又坐下了：“這一切也只是你的推測。就算軍隊叛變，帝國要鎮壓的話也不會從維京徵兵，應該用其它星球的軍隊。”

“其它星球已經不堪重負。”韓說，“你的帝國為了征服銀河系，把各個世界的生命都驅趕到戰場上。現在，帝國已經開始腐朽了。”

司令官驚訝地看着面前突然出現的那個人。一隊士兵警惕地用槍指着他，但那人毫不驚慌。他長得沒什麼特點，可以說是所有平凡的人中最平凡的。

“你想找到我們，我們只好採用一種你們可以看到的形式。”那個人說。

“你是誰？這個星球上的居民嗎？”司令官問。

“就算是吧。”

“你們已經跨越了文明頂峰嗎？”副官迫不及待地問。司令瞥了他一眼。

那個人笑着說：“你怎麼想都可以。”

司令對他說：“帝國就要來佔領你們的星球，和我們一起抵抗吧。”

“不。”他清楚地回答，“沒有必要。”

司令官驚訝地說：“你們寧願被人佔領自己的家園嗎？”

“什麼是佔領？”那個人說，“你們不是已經在這裏住下了嗎？別的人也一樣可以。”

司令官不知道怎麼回答他。過了一會兒，問：“起碼，我們可以利用你們這裏的技術吧？”

“那時很久以前的玩意了，無所謂。”

司令說：“謝謝，你會看到我們用你們的科技，戰勝帝國，保衛你們的家園。”

這一次，那個人根本沒有回答。

司令官看了看周圍的士兵，說：“我們甚至可以反擊帝國，把銀河系眾多的星球從壓迫下解放出來！”

士兵們都看着那個人。

那個人說：“看起來，你好象並不需要我。那為什麼要到處尋找我們呢？”

“當然，我們要找到這顆行星真正的主人啊。”

“真正的主人？”他似乎不懂，“那又為什麼？那很重要嗎？”

司令官皺了皺眉：“是……很重要。這裏是你們的家，為了尊重你們，我們所做的一切都要首先徵得同意。”

“尊重？……”那個人停了一會兒，說：“我們所想的好象不太一樣。原先我以為……也許，你們也想了解自己？或者宇宙和一朵花的意義？”

“我……”司令官說，“看來我們的想法相差懸殊。”

“沒有任何兩個人的想法是一樣的，但我們可以努力歸於……歸於……對不起，那個意思，我用你們的話很難表達。”

司令官鼓起最後一點勇氣問：“在銀河系，上千萬的星球正被帝國統治和壓迫。你們如果有能力解救他們，為什麼不行動？”

“壓迫？……”那個人疑惑地說，“看起來我們還有很多東西需要了解。”他蹲下，雙手在地面上方微微拂動，那裏冒出了一棵淺綠色的草，並且很快開出了一朵白花。

韓對驚訝的上校微笑一下，說：“你的帝國不肯對你們講真話，可我們的戰士卻從拉奎亞行星發回了真實的信息。拉奎亞是一顆無人星球。”的

“什麼？”上校大聲說。

“在銀河系邊緣，有這樣的古老文明，他們拋棄了原來的行星，最終走向宇宙。拉奎亞星就是這麼一個古老世界。那裏遺留着超越帝國的科技寶藏。”

“所以，維京軍隊叛變了……”

韓不說話。

上校說：“我明白了，你們密謀在這第二支軍隊中安插間諜，想策動他們在到達拉奎亞星時也一起反叛！”

“那是一點也不費力的。上校。”韓笑着說。

上校拿出了槍：“好吧，對女士我一直不願用武器，但這次不同。希望在面對我的上級時你也能說真話。”

韓擺弄着水晶球，並不起身。

上校說：“難道你要憑你的水晶球制服我嗎？”他憤怒地笑了幾聲，“維京人的愚蠢巫術，放下吧！”

“不是什麼巫術，”韓平靜地說，“你還是不願意正視現實。就算你的上級知道了此事，他還能阻止部隊出發嗎？”

上校愣了一下，韓又說：“就算你馬上殺死我，能夠挽回敗局嗎？”

上校決定不再理會她的攻心戰術。他擺了擺手中的槍：“請你跟我走。”

韓對他一笑：“從你叫我來的那一刻起，我就知道維京最終會勝利，帝國已經開始衰落，任何人都無法改變。你和我的死只是微不足道的一件小事。”

“什麼？”上校低聲說，“死……你說……”

“這不是什麼巫術。”韓把水晶球扔在地上，隨着一聲巨響，整個艙內充滿了強烈的閃光。