第十九章 馬思通真後悔怎麼沒早點被大家弔死
新舊大陸的首都和重要城市以及偏遠小鎮都在惶恐中等待着。報紙已把消息發往世界各地，不同經度與東經35°的乞里馬扎羅山午夜相應的時間，很容易推算出來。太陽每四分鐘走一度，以下是各大城市相應的時間：
例：巴黎……………晚九點四十分彼得斯堡………晚十一點三十一分倫敦……………晚九點三十分羅馬……………晚十點二十分馬德里…………晚九點十五分柏林……………晚十一點二十分君士坦丁堡……晚十一點二十六分加爾各答………早三點零四分南京……………早五點零五分當太陽走過乞里馬扎羅山子午線十二小時以後，巴爾底摩時間是晚五點二十四分。
此時此刻，人們所受的折磨與痛苦勿須贅述。當代最偉大的作家即使是頹廢派，也難以將其描繪。
是的，巴爾底摩居民並沒有被海洋怒潮捲走的危險！對，他們將看到希薩匹克海灣海水倒空，成為哈特拉海角①高聳在乾涸的大西洋上的山脈。但是，這座城市是否會被震倒，房倒屋塌，街道陷入裂開的地縫的深淵？無論是對這座城市，還是對地球其他地區，這樣的恐懼總是免不了的。
在那決定命運的夜晚，人人毛骨悚然，魂不附體。只有阿勒基德·皮埃爾德工程師一人例外，時間太緊，他無法讓人們知道他最後運算中的驚人發現。他去了城裏一家最高級的酒吧，要了一杯香檳，為古老世界的永久健康乾杯。
和乞里馬扎羅山午夜相應的時間，在巴爾底摩是五點二十四分。這個時刻過去了。
巴爾底摩……毫無動靜！
倫敦、巴黎、羅馬、君士坦丁堡、柏林……毫無動靜，沒有一丁點兒震動。
約翰·米爾恩在竹島①煤礦觀察着他所安裝的地震儀②，沒發現地殼有任何不正常的運動。
巴爾底摩也沒有發現地殼有任何不正常的運動。而且當時天空佈滿了陰雲，夜幕已降臨，不可能看到星星的佈局是否有所改變。如有改變，那就說明地球軸線變了。
馬思通在只有艾旺熱麗娜·思柯碧夫人知道的隱避所度過了一夜。這是一個什麼樣的夜晚啊！焦不可耐的炮手簡直到了瘋狂的地步，他坐立不安，如卧針氈！他度日如年，真想一下就到了第二天早上，能看到太陽運行的曲線發生了變化——實驗成功的鐵證。9月23日早晨，他沒能看到這種變化。這天，在地球的各個區域，旭日似乎照常在東方地平線上冉冉升起。
歐洲代表們聚集在飯店的陽台上，搬來了極為精密儀器，以便觀測太陽是否還在赤道平面上精確地划著曲線。
什麼變化也沒有。太陽升起幾分鐘之後，那光芒四射的圓盤便習慣地斜向南半球了。
太陽的運行依然照舊。
①在美國大西洋沿岸。
①在日本。
②一種表，它的擺動可以表明地殼的微震。許多國家依照日本，在容易發生瓦斯爆炸的煤礦井附近安裝了類似的儀錶。
唐蘭少校和他的同僚們向著太陽熱情地歡呼，像戲院裏常說的，給他來了個“起曲”。此刻，天氣晴朗，風和日麗，地平線清晰地從夜霧中顯現出來。場景如此壯觀，再偉大的演員也未登上過這麼美麗的舞台，面對如此神魂顛倒的觀眾。
“太陽就在天文學所標定的地方！”埃里克·鮑爾德納克喊道。
“是我們原來的天文學所標定的方位，”鮑里斯·卡科夫指出，“那些狂人們消滅它的夢想破產了！”
“他們花了錢，丟了丑，會發瘋的！”雅克·唐森好像是在代表全荷蘭人講話。
“北極將永遠覆蓋在冰下！”簡·哈拉德教授也義正辭嚴。
“為太陽歡呼吧！”唐蘭少校喊道，“它還是那樣，滿足世界的需要！”
“烏拉！……烏拉！……”古老歐洲的代表們異口同聲地歡呼。
還沒發言的迪安·圖德林克則提出了一個相當有判斷力的見解：
“他們可能沒有發射吧？”
“沒有發射？”少校喊道，“我敢說他們發射了，而且不是一次，是兩次！”
馬思通和艾旺熱麗娜·思柯碧夫人也正在考慮上述問題。形勢的發展使得學者和普通人想到一塊來了。
這更是阿勒基德·皮埃爾德反覆想過的問題。他補充說：“他們發射與否，這無關重要！關鍵是地球並未停止在老軸上旋轉，而且運轉依然如故。”
人們不知道乞里馬扎羅山發生的一切。但是，在一天結束之前，全人類提出的問題得到了答案。
美國駐桑給巴爾領事理查德·伍·特拉斯特向國內拍發了一封電報，電文如下：
致國務卿約翰·斯·賴特在乞里馬扎羅山南麓挖掘的發射裝置，昨天午夜進行了發射。發射物呼嘯而過，驚恐異常。該省被氣浪摧毀，海洋掀起，直到莫桑比克海峽；無數船隻遭到破壞，被掀上了海灘，城市和村莊毀壞殆盡。其他一切均好。
理查德·伍·特拉斯特九月二十三日早七點二十七分於桑給巴爾是的，一切均好。除了瓦馬塞的部分地區被氣浪摧毀和由於氣層移動引起的沉船外，一切如故。當著名的哥倫比亞大炮向月球發射時，情況難道不也是這樣嗎？在佛羅里達州境內引起的震動，不是在半徑一百海里的範圍內都能感覺到嗎？但是，這次效果增加了一百倍。
無論如何，電報告知新舊大陸居民兩件事：
一、巨炮在乞里馬扎羅山山腰製造出來了。
二、在既定時間進行了發射。
於是，全世界樂不可支，狂歡呼叫，捧腹大笑。
巴比康的企圖慘遭失敗！馬思通的公式只配扔到廢紙簍里去！北極實驗協會只有宣佈破產！啊，真荒唐，該不是炮手俱樂部的秘書算錯了吧？
“我想我大概是愛錯了人！”艾旺熱麗娜·思柯碧夫人心裏想。
在所有的當事人中，最狼狽不堪的要算是馬思通了。看到地球一點沒變，照常運轉，他曾希望是某種事故推遲了巴比康和尼科爾的實驗，以便安慰自己。
可是，桑給巴爾發來了電報，他不得不承認實驗失敗了。
失敗了，那些方程式、公式！他本以為是會成功的。難道長六百米，寬二十七米的大炮，用二千噸梅里—梅羅里特炸藥作推動力，射出一億八千萬公斤的東西，初速度為兩千八百公里，還不足以讓極點移位嗎？不，這是不能接受的！
可事實如此。
馬思通為極度的狂熱所折磨，聲稱他要離開避難所。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人沒能阻止住他。危險已經過去，他的生命倒是沒有什麼好擔心的了。只是人們免不了取笑不幸的計算師，對他冷嘲熱諷，插科打諢。她不願意讓他承受這些。
更嚴重的是，炮手俱樂部的同事們將如何待他呢？他們不會因為失敗而指責秘書吧？失敗讓他們丟盡了面子，而失敗的全部責任不該讓負責計算的人來承擔嗎？
馬思通什麼也聽不進去。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人苦苦哀求也罷，哭天抹淚也罷，他一概不理，走出了躲藏的房子，出現在巴爾底摩的大街上。他被人認出來了。財產和生命曾被威脅的那些人，曾由於他死不開口而嚇得要命，現在他們可要對他進行大肆嘲弄了。
再聽聽那些美國頑童吧，他們比巴黎街頭機靈調皮的孩子還要厲害！
“喲，我可憐的軸的矯正工！”
“嘿，鬼去吧，蹩腳的鐘錶匠！”
“哼，修鐘錶的廢物！”
炮手俱樂部的秘書被罵得狼狽不堪，不得不回到新園寓邸。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人傾其柔情安慰他也無濟於事。看來，馬思通要步尼俄柏①的後塵了。他的大炮對地球產生的作用力只不過比聖·讓①的爆竹稍大了一點！
一場虛驚后，世界又恢復了常態，漸漸把北極實驗協會的計劃忘在了腦後。
這十五天中，巴比康主任和尼科爾上尉都杳無音信。難道他們在瓦馬塞遭劫而死於非命了嗎？當代最大的滑稽劇讓他們付了生命的代價？！
在爆炸巨響之後，兩人都摔倒在地，蘇丹、大臣們和幾千土著也都弄得灰頭土臉。然後他們爬了起來，安然無恙。
“實驗成功了嗎？”巴里巴里揉搓着肩膀問。
“您難道有什麼懷疑嗎？”
“我……懷疑……，可什麼時候可以知道呢？”
“再過幾天，”巴比康主任回答道。
他知道實驗失敗了嗎？……可能知道。但面對瓦馬塞君王，他也許不願承認吧。
四十八小時后，兩位炮手向巴里巴里辭行。他們付了一大筆款子，以補償在王國土地上造成的災害。這筆錢裝入了蘇丹的私人金庫，至於他的臣民，一美元也沒拿到。因此，陛下沒理由後悔這一本萬利的事。
①希臘神話中底比斯王后，因子女被殺，終日哭泣，后變成石像。
①據《聖經》傳說，他是猶太先知，是他給命的名。
兩位同事帶着十名工頭來到桑給巴爾，登上了一艘即將啟航赴蘇伊士的輪船。從那兒，他們以假名乘坐法國輪船公司“莫里斯”號郵輪抵達馬賽，轉乘巴黎——里昂——馬賽火車到達巴黎，再乘向西的列車平安到達勒阿佛爾。最後，乘“勃考涅”號客輪，橫渡大西洋，到達美洲。
從瓦馬塞到達美國紐約，歷時二十三天。
10月15日下午三時，他們倆叩響了新園寓邸的大門……。片刻之後，他們來到了艾旺熱麗娜·思柯碧夫人和馬思通面前。