第六章
“無論如何，”拉蒙特說，“我已經告訴他了，他不聽是他的事。我要採取下一步行動了。”
“下一步？什麼行動？”布羅諾斯基問道。
“我準備去見巴特參議員。”
“你是指技術環境委員會的負責人？”
“就是他。這麼說你知道他？”
“誰會不知道他呀。但是有一點，彼得，你有什麼能讓他感興趣的東西呢？我再問你一遍，除開翻譯，你腦子裏到底在想什麼？”
“我沒法解釋。你不懂平行理論。”
“那麼巴特參議員他懂嗎？”
“可能知道得比你多一點吧，我認為。”
布羅諾斯基指着拉蒙特說：“彼得，咱們不要再胡鬧了。也許我手裏也有些你並不知道的情況。如果彼此對着干，我們是沒法共事的。你要還當我是夥伴，是我們這個組合中的一員，那麼告訴我，你究竟在考慮什麼，而我也將告訴你一些事情。要不然的話，乾脆停下別幹了。”
拉蒙特聳了聳肩，說道：“好吧，你想聽的話，我告訴你好了。既然我已經敢拿到哈蘭姆面前，說明我覺得自己的確是對的。問題的關鍵就是，電子通道傳送的是兩個宇宙的自然規律。在平行宇宙中，微觀層面強作用力的強度是我們這裏的百倍，這就意味着我們這裏更容易發生原子核裂變，比他們那裏容易得多。而核聚變則是他們那裏更容易。如果電子通道運轉足夠長的時間，最終將會達到一個平衡點——兩個宇宙的原子核相互作用力變得一樣，這個平衡點的數值大約是我們宇宙目前原子作用力的十倍，是他們目前的十分之一。”
“大家會理解這個嗎？”
“當然可以，每個人都能理解。從一開始就很明了。即使是哈蘭姆都能明白。正因為如此，那個混蛋才會暴跳如雷。跟他說這些的時候，我當時就知道他以前肯定沒想過這個問題，後來他都快氣炸了。”
“但這又怎麼樣呢？原子核相互作用平衡了會很危險嗎？”
“當然了，你以為呢？”
“我不知道。那麼，達到平衡需要多長時間？”
“按照目前的速度，需要大約十的三十次方年。”
“這是多久？”
“足夠萬萬億個我們這樣的宇宙一個接一個誕生、存在、衰老和滅亡。”
“上帝！彼得，那這算得上什麼危險？”
“因為我認為，得到這個官方數字所作某些的假設是錯的。”拉蒙特很慢，但很認真地說，“如果運用另一種我認為是正確的假設，那我們就有麻煩了。”
“什麼樣的麻煩？”
“假設地球在五分鐘內變成氣體，你認為這算不算麻煩？”
“因為電子通道？”
“因為電子通道！”
“那平行宇宙的人們呢？他們也將身處險境嗎？”
“肯定！雖然是不同的危險，但肯定有危險。”
布羅諾斯基站了起來，開始在屋子裏來回踱步。他一頭棕色的頭髮又密又長，所以曾經被人戲稱為“棕色的傢伙”。現在他正雙手抓着頭髮，說道：“如果平行人類比我們更聰明的話，他們還會開啟電子通道嗎？他們肯定比我們更早知道危險的存在。”
“這個問題我也想過。”拉蒙特說，“我的猜測是，開始啟動電子通道時，他們跟我們一樣只看到了眼前的好處，後來才開始意識到後果的嚴重性。”
“但你說你已經知道了它的後果。他們會比你知道的還晚嗎？”
“這取決於他們是否去研究，以及什麼時候才開始研究這一過程的結果。電子通道實在太誘人了，大家很不願意破壞它。甚至連我都不想去研究，如果當初不是……那麼，邁克，你那邊的新情況是什麼？”
布羅諾斯基停了下來，專註地看着拉蒙特：“我想我們的確發現了些什麼。”
拉蒙特心裏一陣狂喜，他衝上前來，抓住布羅諾斯基的袖子。“是關於平行符號嗎？快告訴我，邁克！”
“是在你去見哈蘭姆的時候。我當時不太知道該怎麼辦，因為我不敢確定到底是怎麼回事。現在……”
“現在怎麼樣？”
“仍然不能確定。他們傳送過來一塊金屬，上面刻着四個字……”
“噢？”
“……是用拉丁字母寫的。我們能夠看懂。”
“什麼字？”
“就在這兒，你看！”
布羅諾斯基像變戲法一樣拿出一塊金屬薄片。上面刻的文字跟以前那些纖細複雜、閃着不同光澤的螺旋形平行符號完全不一樣——四個很大的、寫得有些孩子氣的字母：F-E-E-R.“你認為這是什麼意思？”拉蒙特茫然地問道。
“到目前為止，我能想到的就是‘恐懼①’這個詞的誤拼。”
【①FEAR.】
“所以你才會反覆逼問我？你認為平行宇宙中也有人對此感到非常害怕？”
“從上個月以來，你明顯越來越興奮，這也是我要問你的原因之一。我可不喜歡被蒙在鼓裏。”
“好了，我們現在不要急於下結論。你很善於處理這類不完整的信息。難道你不認為這說明平行人類也開始對電子通道感到恐懼嗎？”
“不一定。”布羅諾斯基說，“我不知道他們能在多大程度上感知我們的宇宙。如果他們能知道我們為他們放置的鎢；如果他們能知道我們的樣子；如果他們還能感知我們現在的想法——那麼，他們或許是想打消我們的疑慮，告訴我們沒有理由害怕。”
“那樣的話，為什麼不在上面寫‘不要害怕’呢？”
“因為他們對我們的語言掌握還不夠。”
“嗯，看樣子，我是不能帶着它去見巴特了。”
“換了我的話不會。這東西太不確定了。事實上，如果換了我，在從平行宇宙獲得更多的信息之前，我是不會去見巴特的。天知道他們要說的是什麼。”
“不行，邁克，我不能再等了。我知道我是正確的，我們沒有時間了。”
“好吧，但如果你去見了巴特，就等於把自己的後路完全斷掉了。你的同事們是不會原諒你的。你有沒有考慮過先告訴這裏的物理學家們一聲？如果是一群人向哈蘭姆施壓的話，比你一個人要強很多。”
拉蒙特堅定地搖了搖頭說：“我根本沒打算這麼做。這裏都是些勢利的軟蛋，他們肯定不會去反對哈蘭姆的。試圖說服他們去向哈蘭姆施壓，無異於要求一堆煮熟的意大利麵條幹什麼事情。”
布羅諾斯基的臉上少見地露出了厭惡的神情。“你說的沒錯。”他說道。
第六章②
“沒用！”拉蒙特尖聲說，“我一無所獲。”拉蒙特長着深陷的眼窩，略微不對稱的長下巴，看上去有些悶悶不樂。他平時是個喜歡沉思的人，現在則顯然與平時不同。與第一次相比，與哈蘭姆的第二次正式見面是更徹底的失敗。
“不要太激動。”邁隆·布羅諾斯基平靜地說，“你本來也沒抱太大希望，你告訴過我的。”他把花生高高拋起來，再張開厚厚的嘴唇接住，沒有一次失手。
布羅諾斯基個子不高，很敦實。
“的確讓人很不開心。但你說得對，無所謂。我還有別的辦法，我需要你的協助。只要你能夠找出……”
“別說了，彼得，這些你早就告訴過我了。我需要做的，就是破譯那種非人類智慧生物的想法。”
“對，就是那種超出人類智慧的想法。其實，平行宇宙的那些生物也正在努力讓我們了解他們的意圖。”
“或許是吧。”布羅諾斯基嘆了口氣，“但他們想通過我的腦袋達到這個目標。雖然我認為自己的智慧比普通人類的強一點，但畢竟有限啊。有時候我夜裏躺下睡不着覺，思考我們與那些異種智慧生物到底能不能交流。情緒不好的時候，我甚至會懷疑‘異種智慧生物’這個說法到底有沒有意義。”
“肯定有意義！”拉蒙特急躁地說。他的手揣在大衣口袋裏，攥着拳頭，“比如哈蘭姆和我，那個傻瓜英雄弗里德里克·哈蘭姆博士。我倆根本不是同一種智慧生物，因為當我跟他說話時，他根本聽不懂。他那張蠢臉氣得通紅，眼睛氣得快進出來了，什麼都聽不進去。
我敢說他那時候大腦已經壞掉了，只是沒有什麼證據罷了。”
布羅諾斯基咕噥着，“竟然這樣形容咱們的電子通道之父。”
“是啊，大名鼎鼎的電子通道之父——完全是個混蛋。從本質上說，他的成就一文不值。這個我再清楚不過了。”
“我也很清楚，因為你已經不止一次這麼對我說了。”布羅諾斯基往空中拋了顆花生，嘴巴穩穩接住。
【①小說共分三部，以德國劇作家席勒的一句名言為題：面對愚昧，即使神們自己都束手無策。】
【②小說從第六章開始，這不是無心之失。我這樣安排有自己的理由。儘管讀下去，希望讀者們能從中得到樂趣——作者自注。】
第六章（續）
布羅諾斯基從他寬大的口袋裏掏出一個蘋果，咬了一口。“現在你已經如願見到了哈蘭姆，並毫不意外地被轟了出來。接下來呢？”
“我還沒有想好。但不管怎樣，我們最終都會把他打倒在地。幾年前我曾經見過他一次，那時候我還認為他是一個偉大的科學家。一個偉人——他是科學史上最偉大的壞蛋。是他改寫了電子通道的歷史，你知道，就是用這玩意兒，他改寫了歷史。”拉蒙特敲着他的太陽穴，“他堅持自己的幻想，並且發瘋似的為之奮鬥。他是一個只有一種才能的侏儒，這種才能就是讓別人相信他是一個巨人。”
拉蒙特抬頭看了一眼布羅諾斯基平靜的大臉盤，對方几乎快笑出聲來了。他接著說：“唉，算了，這麼說不起什麼作用。何況我以前跟你說過了。”
“很多次。”布羅諾斯基表示贊同。
“但他的確給我帶來了很大的麻煩。”
第六章（續二）
“那個傻瓜！”回憶起往事，拉蒙特不僅咕噥了一聲。
“你真應該去看看，邁克，看看他那種恐慌的表情。一聽到有人說平行人類在電子通道上起了決定性作用，他就完全失態。現在回想起來，我覺得很奇怪——當時我是很傻，可怎麼會傻到去見他的程度，也沒想到他會有那樣的反應。你真該慶幸不用跟這種人一起工作。”
“我是很慶幸。”布羅諾斯基冷冷地說，“不過有時候，你也並不是那麼可愛。”
“別抱怨了，這麼好的工作還有什麼問題。”
“但這工作也沒什麼樂趣。這個世界上除了我自己之外，還有誰關心我究竟在做什麼？可能只有六個人——如果你還記得的話。”
拉蒙特當然記得。
“嗯，是的。”他說。