第二十一章

第二十一章

五個小時過去了,詹金斯駕着拖船穿過了流星群和太空漂雷,準備在自由之星上降落了。一陣勝利的喜悅之情湧上心頭,人類的障礙總算被征服了,現在面臨的只是工程技術問題。這一方面,他受過專門訓練,有絕對把握。

“我們已經贏了――差不多算贏了!”他激動地說,“無論運氣如何,在……在託管艦隊能夠阻止我們以前,布賴恩發送器一定能運行起來。”他差點說成了在自己死以前,好在及時止住了。簡沒有回答,他從儀器邊轉過身來看着她,納悶着她為什麼沉默不語。在她謹慎的眼神中,看不到絲毫勝利的喜悅。她站在那兒,對他皺着眉,帶着一種困惑與失望相交織的複雜表情。

尼克本想問問她為什麼,但飛船着陸的事迫在眉睫,實在無暇顧及別的事。不管她出於什麼動機,也不管她是否真正回報了自己的愛情,她畢竟兩次救過自己,兩度挽救了自己第五自由的夢想。能夠做到這些,已經足夠他竭力說服着自己。

拖船不停地在下降,詹金斯仔細地察看着實驗室所在的地方。終於,他長長地舒了口氣。

這兒的一切依舊,什麼變化也沒有。

沒有入會到這兒來破壞那些沒建成的設備。這顆小行星不但有流星群和漂雷保護着,現在又有了不斷從被污染的石頭和金屬中發散出來的射線的保護。他把拖船降落在實驗室上方的降落場上,手腕上的蓋革器又響了起來。

他關切地轉身面對着簡,“我會儘快卸下那些金屬的,然後你就把飛船開到遠離輻射的空中去,在那兒等着我造好發送器。”

“我可以幫你的忙,”她馬上建議道,“我是個很好的機械工。”

他搖了搖頭,對這個建議感到不解。因為他馬上就斷定她不是個好的機械工,而且她也並非真的願意幫忙。她不願幫忙的理由也並不單單因為害怕同位素射線,似乎還有別的原因。

“這個工作需要的不僅僅是個好機械工。”他輕聲說,“我要在早已準備好的機床上加工那些傳導合金,再把造好的線繩和鑄件安裝到一半CT,一半物質的機器上去。恐怕你幫不上忙。”他看了眼她手婉上的蓋革器,指針正接近紅色區了,“你已經受不了太多的輻射。”

“那你呢,尼克?”她眼中流露出深深的關切,“你又能承受多少輻射呢?”

尼克的蓋革器發條已經鬆了,嗚嗚的警報聲停止了。又重新上好發條,把指針撥回到零。不一會兒,蓋革器上又飛快地閃動着綠光。他只默默地點了點頭。

“壽命較短的同位素已差不多消失了,輻射比當初減弱了許多。再有兩天,我就能造好發送器。我能在這兒熬上兩天。”

“那以後呢?”

“發電廠是全自動的。”他說,“燃料箱也早裝得滿滿的。發送器可以在沒有人看管的情況下運行一段時間。那段時間足夠考驗第五自由的成敗。”

“到時你自己又打算幹什麼呢?”他很快移開視線,不敢再看簡臉上那種震驚和痛苦的神情。他仍不能說出自己快要死了的事。現在要做的事情太多,而時間又太少了。要製造發送器,建成發電廠,他必須保護心態平衡,不能捲入感情漩渦里去。

“我完成工作后就呼叫你來接我。現在我得卸下那些合金了。”

“等等,尼克!”她的聲音格外尖厲。尼克不由得停了腳步,“我想和你談談。”她說。

“等你接我上飛船的時候,我們會有很多時間談。”這分明是句謊言,但他害怕留下。面對美麗動人的簡,他怕自己會放棄那個艱巨的任務。他繼續朝梯子走去,不敢回頭看她。

“尼克,”簡跑過來抓住了他的胳膊,“告訴我!”她的手不停地顫抖着,抓得更緊了,聲音也變得沙啞了,“你真的要製造發送器?”

“當然。”尼克不解地望着她,“你以為我要幹什麼事?”

“除了這件的其它任何事情。”她仔細地察看着他的臉,最後輕輕點了下頭,“我知道我想錯了。”她的聲音變低了,“我也知道,你無論如何都想建成它,哪怕自己死了也無所謂。”

尼克依然困惑地望着她:“我不是一直都這麼說的嗎?”

“但我以前不相信你,尼克。也許是因為我太熟悉你舅舅的為人處世了。”

“你以為我會幹什麼事?”

“一件遠沒這麼愚蠢的事。”她話語中流露出敬佩之情,目光里卻帶着同情,“我以為你會像布賴恩一樣行事,或者你在為他工作。”他傷心地搖搖頭。她對自己居然這麼不信任!

“對不起,尼克。我不喜歡你舅舅那種類型的人。最初,我斷定你不是在幫他完成所謂的‘政治工程’,就是在策劃你自己的騙局。你第一次離開地球去自由之星時,我以為你是他派出的間諜;而你在自由之星襲擊中安然無總,我猜想你一定參與策劃了這一件事;當你在突岩星搶劫你舅舅時,我斷定你是在進行自己的陰謀活動。我現在才知道自己錯看了你。你一定得原諒我。”

“沒什麼關係。”他不敢去看那張美麗的臉龐。他知道自己應該趕快卸下合金,建成電廠,完成那項艱巨任務,卻忍不住停下來問,“既然你把我想成那種人,你為什麼還要冒着生命危險來幫我呢?”

“有好幾個原因,尼克。”她輕聲說,“我沒有充分的證據說明你是騙子。我又那麼喜歡你,不忍心看着你被木星間諜殺死。再就是,我相信星際公司,就和你相信能量自由一樣。”

他聽到筒說喜歡他時的那種動情的聲調,幾乎按輕不住自己感情的衝動了。但,他殘餘的生命已不配再有那些風花雪月的故事了。

“星際公司的原則和能量自由是根本對立的。”他強作鎮定,提醒她說,“這個原因不能說服人。”再也不能和她呆在一起了,他又轉向了梯子,“你接我時,我們再談談這些。”

“我們現在就談吧。”她平靜地抓着他的手臂,“我不想讓你去自殺,尼克。我不想讓你去製造那些發送器,至少現在不想。你為什麼不等等呢?等到輻射減弱,等到別人能幫忙的時候呢?”

“你知道為什麼。”尼克猛地掙脫了她的手,“我不清楚你玩的什麼把戲,但我還有一場戰爭需要制止。”

“那我就談談我的把戲吧,既然你願意這麼叫它。”他在掙脫開她的手時,一定弄傷了她。現在,她正站在那兒,小心翼翼地揉着手,懇求地望着他:“就給我幾分鐘吧,尼克。我已經聽了你那一邊的故事,你該聽聽我的了。”

“等我造好了發送器,你想談多久都行。”

“那太晚了。”她聲音打着顫,“一種機器就能阻止戰爭?我對此表示懷疑。但我敢肯定的是,無盡的能量肯定會毀掉星際公司。我要說說我自己和公司的事,就在你們打敗我們以前。”

她眼中閃出了淚光,尼克又於心不忍了:“你說吧。”

“多謝,尼克。自從你講了你的事情以後,我一直在想着德雷克和流星群。後來又碰到了安和凱倫,我也禁不住會想起她們。我能夠理解小行星人在託管政府中受到的不公正待遇,我也贊成恢復他們的自由。但從星際公司的角度出發,事情還有另一面。”

“我出生在一個星際公司家庭,”說到這裏,她驕傲地挺起了胸,“尼克,你不知道那意味着什麼。你舅舅和所有的小行星人把我們全都當成壞人。當然我們中間也有壞人,卻不全都是壞人!這就是我想讓你明白的!”

他盡量不去考慮那個緊急任務,耐着性子聽着。他看着簡無辜的神情。當然,她看上去一點也不壞。

“我家並不富裕,”她說,“我祖父是公司的董事,攢了一些錢。但我父親用這些錢去進行投資,絕大多數的項目都虧了本。我不想單為了錢嫁給別人,於是就到託管地來工作養活自己。我仍有一些星際公司股份,它比錢更有價值。”她好像注意到了他不耐煩的樣子。

“你不會明白這一點的。我們擁有那些股份己差不多兩百年了。我從小就意識到它們不僅僅是一種財產,它們還是一種責任,讓人類更合理使用各種能量的責任。你明白嗎?”他痛苦地點點頭:“我明白。你出生在一個沒落貴族家庭。儘管你不富有,卻仍然害怕CT能量把你那個可憐的小天地鬧得天翻地覆!”

簡的眼中一下子噴出了怒火。“確實如此,但更重要的是,CT能量會推毀人類文明。

我們星際公司沒有我們的政敵宣傳的那麼愚蠢,貪心,尼克。想想近兩百年來,我們一直維持着太空的穩定,為所有的行星提供核能。我們對可裂變金屬的襲斷實際上己成了一種責任。”尼克不相信地搖了搖頭。

“你站在我們的角度看看CT能量吧,”簡繼續說道,“能量會產生政治、軍事實力。有些人會濫用能量,給人類帶來無窮盡的災難。在第三次世界大戰中,原子能幾乎毀掉了全人類。在後來的星球大戰中,那些愚蠢的人打破了我們維持已久的和平。原子能又幾乎摧毀了所有的行星。而現在,我們的秩序才剛剛恢復,CT能量又成了一種新的,更危險的威脅。”

“維持和平?”詹金斯嘲諷着,“禁止CT的和平使用,你們在強迫人們把它用於戰爭!”

“慢着,尼克!”簡毫不示弱,“我們暫且看看你那寶貝第五自由的邏輯後果。人們用了十年的無盡能量后,如今所有的設備都銹壞了,廢棄了,而每顆行星對能量的需求卻增加了上百倍。你不明白其中的危險嗎?控制布賴恩發送器的人就把握了人類文明的唯一命脈,最終會導致新的獨裁。”她冷笑起來,“那就是你的自由夢?”

“不會這樣。”尼克說,“德雷克先生早就預計到這類危險,已找到了解決的辦法。”

“怎麼解決?”簡言辭尖銳,“他能改變人的本性嗎嚴”要解決你說的危險無需改變人性。能量場能同時從幾個分散的發送器補充能量。只要在太空中建立一系列的備用發電廠,交由不同行星的工程師負責,就能保證能量自由不受獨裁者的襲斷和破壞。

“但那只是短期的保護措施。”尼克繼續說道,“德雷克認為人的本性中貪婪、膽小、口是心非等等壞毛病都能通過第五自由得到改正。他說,貧窮通常是由能量匱乏引起的,獨裁則是爭奪能量的結果。他期望能量自由能建立一個沒有戰爭,沒有專制的更美好的世界。”“德雷克真傻!”簡不耐煩地搖着頭,“你也一樣,尼克。你們都是優秀的太空工程師,卻沒有我們星際公司管理所有行星的近兩百年的經驗。人類文明不可能像製造機器一樣簡單,你不知道的東西太多。恐怕你的美夢實現不了!

“人的本性是爆炸性的,尼克,像CT一樣危險。個人需要紀律的規範才能成為一名好的董事,一名能幹的工程師。同核反應堆需要鎘安全盤一樣,人類文明需要星際公司所起的穩定作用。沒有了星際公司,整個世界都將不復存在。你明白了嗎?”

尼克依然搖搖頭:“我不明白。”

“但你必須明白!”憤怒使她的聲音越發尖厲了,“我們靠控制核能源,己維持了一百多年的和平。能源一旦失去控制,另一場星球大戰在所難免。我們一得知德雷克等人開始研究CT,就開始為應付緊急情況作準備了。那就是我到託管地來的真正原因。”詹金斯似信非信地望着她,等她說下去。

“布賴恩是個危險人物,野心勃勃,才能出眾,可惜沒有星際公司家庭那種負責任的精神。自從他寫了那本書,公司董事們就密切監視着他的工作。等他成立CT公司時,我就被派來工作了,負責向董事們彙報他真正在幹什麼,必要時,還要阻止、破壞他的計劃,防止能源從我們的掌握中失去,再次引發星球大戰。”簡對詹金斯不相信的神情視而不見,繼續解釋說:“我父親沒有兒子,我們家在公司里的股份就是我的責任,公司的任務自然就落到我的肩上。我自願要求執行這項任務,現在我仍想繼續幹下去。”

“你是個間諜!”詹金斯痛苦萬分,“這就是你裝着來幫我的原因?來偵察我?”

“‘間諜’這個詞不好聽,”她驕傲地挺直了身子,“我確實是星際公司的偵探。”突然,她的目光黯淡下來了,“還記得我們第一次見面嗎?那時我就喜歡上了你。卻發現你是布賴恩的外甥,我傷心極了。現在,你該明白那時我為什麼不理你了吧?”

詹金斯點了點頭,看着她那張溫柔的臉,他幾乎要擋不住感情的潮水了。他極力想抓住自己第五自由的信念來平息感情的衝動:“我不是騙子。也許我舅舅是。但我相信能量自由,一定要製造出發送器,你不能阻止我!”

簡不由得倒退了一步,好像被他生硬的話刺傷了。“我不能?”她輕聲說,“你怎麼不從我的角度想想?你鐵了心要用它來摧毀星際公司,摧毀人類自由嗎?”

“我認為自己是對的。只要有可能,我一定要造出發送器!”

“我只想讓你等等,”簡又朝他走來,眼神中帶着懇求,“幫我查清楚這場假戰爭的事。我想從你那兒知道一些情況。或許事情明了后,你自然就會明白人們為什麼需要星際公司了。”

“假戰爭?”詹金斯驚訝地望着她,“幾千人都喪了命還叫假戰爭?”

“沒有人宣戰,”她提醒說,“除了小行星地下組織,沒有大的軍事勢力參加。一場真正的戰爭,死的人早己數百萬,何止幾千人!整個事件都有點奇怪。只要你稍等一會兒,你會幫我找到真相的。我們也許還能及時挽救星際公司呢。”她焦急地拉住他,“你不能再等等嗎,尼克?”

“實在抱歉,簡。”他害怕碰到那雙溫暖的手,退了一步,“我不能再等了。”

“為什麼,尼克?”她眼中迸出了淚花,“為什麼?”

因為自己剩下的時間不多了,他好不容易才忍住沒說出口。他害怕再浪費一分鐘,害怕擾亂自己平靜心情的感情。

“我不敢等了,”他編了個聽起來不那麼痛苦的理由,“襲擊者到現在還沒有查明,他們說不定正在忙着製造更多,更危險的CT武器呢!我不敢再等了。”尼克推開了她的手。她好像要說什麼,卻只是無望地聳了聳肩,淚水顧着蒼白的臉頰滾落下來。

“我不想傷害你,”尼克的聲音又粗又硬,“你也別裝出受到傷害的樣子來騙我,你無論怎樣都阻止不了我!”隨後,他的聲音溫和下來了,“還是把你留在飛船上吧,這樣你就可以避開輻射了。

等我造好發送器,你再來接我。你能發誓中途不來打擾我,也不丟下我離開嗎?”

“你相信我吧。”她好像平靜下來了。

“如果你想活命的話,最好信守那些諾言,”尼克嚴厲地說,“我們所有的設備都有保護措施不會被破壞。再說,它們本來就是一半CT,一半物質的。你也沒有辦法安全穿過自由之星周圍的漂雷和流星群。”

“多謝,尼克。”他聽到她的聲音中的哽咽,“我會等你的。”他忍不住想抱她一下,但浪費的時間已經夠多了。於是,他飛快地轉過身,朝梯子走去。

“最近的一層太空漂雷在一百公裡外的軌道里,”他突然想起,擔心地回頭叫道,“它們上面有無線電引爆雷管。最好獃在漂雷層三十公里以內等着我!”

“我會的,小心點,尼克!”簡沙啞的聲音傳了過來。

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CT輻射

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