二、瘟疫
（1）
鷹鷗拖着長長的嘹亮的鳴聲，消逝在遠空。天很藍，海面一望無際，看不見一隻船或是一座城市的影子。伯萊拜爾眨了眨酸痛的眼睛。這麼好的天氣，鷹鷗是去追蹤藍鮫魚群的，這是它們大飽口福的日子。老釣手都知道：有藍鮫群的地方就會有銀背鮪，鷹鷗是天上的獵手，銀背鮪是水下的屠殺者。而他，伯萊拜爾，從開始放假到現在，還沒有釣上過一條象樣的魚。
伯萊拜爾把船開動。按這個速度，一小時后他就可以趕到這次海上豪筵的現場。鮪魚象一枚枚巨大的銀色紡棰穿梭在暗藍的深水中，他的魚鉤應該能釣到一、兩條。去年他釣上了幾條好魚，也許六條。他自己計數着，回想那些銀光閃閃、重達千斤的大魚都送給了誰。
突然，幾片白色耀眼的東西出現在海面上。伯萊拜爾驚奇地趴在船舷邊觀看。是死魚，藍鮫，側起白色的肚皮漂在水面。奇怪，伯萊拜爾想，這不是藍鮫產卵的季節，只有產卵后的藍鮫才會這樣自己死掉。
船周圍的死魚越來越多。伯萊拜爾不是一個神經過敏的人，但他似乎已經嗅到了一種不祥的、危險的氣味，就在他的周圍，就在船的旁邊，就在下面
現在，他彷彿置身於一片海上墳場，目力所及的地方全都是死魚，象蒼白的葉子，或者象很多很多翻起來的眼睛。間或有一、兩條鮪魚的屍體，在失去生命后卻沒有失去它們的顏色與光輝，銀亮亮地刺痛了伯萊拜爾的眼睛。
鷹鷗清亮而富於攻擊性的聲音把伯萊拜爾的目光引到了天上。至少有幾十隻鷹鷗在這片死海上空盤旋，這麼多的死魚把它們也弄糊塗了。
一隻大膽的鷹鷗俯衝下來。伯萊拜爾想，這些魚如果都是中毒而死的話，鳥兒吃了它們也有生命危險。是否天上那些機靈的鳥派出了一個自願者來冒險嘗試呢？
鷹鷗沖近了水面，兩隻爪子向前伸開，抓向死魚。伯萊拜爾等待着它那個矯健的翻身動作。只見鷹鷗剛一接觸水面，黑色的身軀猛地僵硬了，象有什麼東西在它體內爆炸一樣，它掙扎着發出一聲悲鳴，向上騰起不到三尺，就落回海水裏，象一團破羽毛似的漂浮起來。天上的鷹鷗轉着圈子，鳴聲此起彼伏。這是一種非常機警的鳥兒，不到一分鐘，它們就全部離開了這片死海。
伯萊拜爾想一想便明白了：是電。海底粗大的電纜一定破損了，發生了漏電現象。幸虧這艘小船是用植物纖維板造成的，不然在他趴上船舷觀看海面的時候，他可能在一瞬間變得跟那些魚一樣。
必須把這個情況告訴當局。伯萊拜爾回到駕駛座上，讓他的小船轉舵。
然而船沒有動。
伯萊拜爾側耳聽着發動機的聲音，運轉正常。但小船就象擱在平地上一樣紋絲不動。
不，現在開始動了。微微的震顫，然後是側傾，有一股力量正在緩慢而又不可抗拒地把他的船抬起來。一瞬間，伯萊拜爾還以為是什麼巨獸在海底掀動着他的船！經驗豐富的他很快意識到，船是陷在泥沙里了。
就是說，在這裏，在本該水深三百尺的海域，他的船擱淺了！
伯萊拜爾向海面眺望，水在往四面八方可怕地退去。成千上萬的死魚平躺在突然間湧出水面的廣闊沙洲上。
他的船陷在泥沙里，陷在夢一般出現在海面的一片陸地中央。
沒有航海經驗的新手會被這情景嚇傻的，伯萊拜爾想。這是魔鬼島。
見多識廣的船員們有時會提起它，說它會暗暗跟隨着一條倒霉的船，在水下潛行很久，然後一涌而出，把船擱住。但伯萊拜爾知道，這是海流攜帶的巨量泥沙突然堆積在海底某處形成的。過不了多久，水又會把它衝垮、帶走。
使他擔心的是，魔鬼島的出現往往是強颱風季節來臨的前兆。
今年的地獄風要提早到來了。伯萊拜爾嘆了口氣，靠在座椅背上。
陽光把沙灘上的死魚曬得發臭了。伯萊拜爾下意識地用手掩着鼻子。他心裏想的是：我很想知道，為什麼每年的這個時候，陽光都特別毒。神聖的太陽到底是怎麼了？還有地獄風，它也在這時候來湊熱鬧。
實際上，白晝世界的年份就是以地獄風來劃分的。每年一度的強風暴會造成不小的損失，給醫院、建築公司、殯葬所帶來大筆生意。強風季過後的一個月內，整個海洋似乎都瀰漫著死魚的臭氣。這已是每一個白晝人必須習慣的現實。
伯萊拜爾不習慣做哲學或自然科學方面的思考，他是個行動家。所以，他想了兩分鐘，就跑進駕駛艙里，查看了機器，確定一切正常后，便躺在地板上強迫自己睡覺。船底下的沙洲不知何時才能消退，也許要等幾天。他應該養精蓄銳。沙子被曬得火燙，等到魔鬼島下陷時，海水蒸騰，帶上那些死魚的味兒，夠他受的。
還沒睡着，船上的無線通訊機叫了起來。他把機器沙沙響着吐出的紙帶扯下來看，上面寫：伯萊拜爾，速往最近的R-S-1009線路中轉站。有三級密碼信息。
局裏特別要求他在交通線附近度假，以便能把通知傳到離他最近的中轉站，並以無線方式呼叫他。不然的話，茫茫大海上是找不到他這條小船的。
令伯萊拜爾不安的是，局裏對他也只用過兩次三級密碼，這一次又出了什麼事？
通訊機又叫了，吐出的紙帶上寫着與上次相同的字。
以後的半小時內，它叫了三次。
伯萊拜爾明白，一定是有急事了。那可恨的魔鬼島仍然沒有消退的跡象。兆頭不佳，他迷信地想，這趟差事肯定充滿了艱險。
（2）
對北海上最大城邦之一的巴地魯-格塞來說，這不算是個很繁忙的日子。太陽照得人懶洋洋的，六個港口裏都沒什麼船隻，海藻種植場泛起淡淡的咸腥氣味，隨着和風飄散在全城的空氣里。一派和平安樂的景象。
幾個老人坐在冷落的碼頭棧橋上釣魚。天熱，他們都把魚鉤下得深深地，用海草編織的遮陽帽擋在臉上。
瞧那兒，一個老頭對站在一旁看他釣魚的兄弟說，那兒有東西。我眼神不行，你看看。
一個白包裹。裝得鼓鼓囊囊的。弟弟眯眼向遠處海面上張望着。
老頭站了起來：今天上午總算有事兒做了。去把它撈起來，那是輪船上掉的郵包，或者是漂流瓶！
你別去。弟弟簡單地說。
我要去。老頭已經在解他的小船的纜繩了。
他兄弟懶得勸他了：隨你，我可管不了你，我累啦。
老頭把船劃到大包裹邊，看清楚了那是黎明人製造的、被稱為暖氣包的旅行用睡袋，封得嚴絲合縫，然而還是有股氣味從裏面溢出來。他回頭看看兄弟，有點拿不定主意：到底碰不碰這東西？它似乎很不對勁兒。
但釣魚的老人們都在關注他了。他哼哼一聲，伸手拖拖袋子不出所料，果然很沉重。他用繩子系在袋角，划著船把它拖回了岸邊。
老頭跳上棧橋，對微過來的人氣喘吁吁地說：行了，我把它弄過來啦。想看的人就去抬吧。
咱們都不是小夥子啦。一個胖老頭說，叫搬運工來抬。
如果是值錢的東西怎麼辦？就在水裏先打開看看吧。
幾個人跳進小船，拖着繩子把白袋子拉到近前。他們找出一把剪釣魚線的多用剪刀，起勁地把袋子鉸開。
一股臭氣如熱霧一般湧出。所有人都躲開，有幾個彎下腰嘔吐出來。
不用把睡袋完全打開了。透過剪刀造成的裂縫，已經能看清裏面的東西。那是一具腫脹的屍體。
遊船算不上十分豪華，但載重五萬噸的寬大船體給人以巍峨之感。這是女子專用的客輪，連船長和水手都是女的。這個時刻，多數乘客都在艙房裏躲避陽光；有幾位身材很好的女士全身塗好了防晒油，在甲板上聊天並做日光浴。
駕駛員必須有多麼豐富的知識呀，比如說，對海底形狀的了解。
船上不叫駕駛員，妹妹。
那你說叫什麼？
我也不知道。而且，人們不說海底的形狀，那叫做我忘了。
你看，那邊的島。它周圍一定有礁石。如果駕駛員不清楚暗礁的分佈，船就要撞在上面了。我剛才就想說這個。
看哪！先別說礁石，多漂亮的小船呀！
一條白色的一百噸級的小遊艇從島嶼背後現身，隨波逐流地向這邊漂來。
遊船拉響汽笛，警告小船即將發生碰撞。但小船沒有回應。
甲板上的女士們好奇地聚攏到船舷邊，議論紛紛。
第二次汽笛拉響后，遊船自己轉舵了。小艇與它擦身而過。一隻快艇從遊船尾部放出，開向小遊艇。
船上沒人嗎？女人們又開始猜測。
你聽過鬼船的故事吧？
快艇接近遊艇，女水手們跳了過去。幾分鐘后，遊艇改變方向朝大船靠近。
咱們能去瞧瞧嗎？
幹嘛不能？於是幾個女人跳起來朝船尾跑去。
遊艇被拖在船尾。水手們一個接一個地跳過來。最後，兩名水手架着一個人出現在遊艇甲板上。那人披頭散髮，膚色蒼白，奄奄一息。
天哪！一個女人喊道，他不是這個世界上的人！
樂園島的老闆站在浮島頂端他的辦公室里，透過大玻璃窗，他的娛樂業帝國和周圍的海景盡收眼底。
黎明人在沙發裏面舒服地坐着。雖然天氣很熱，他仍然習慣性地穿着絲制長袍。這傢伙是非法買賣的行家。
最後有點小禮物給你。黎明人說，只收半價，看看怎麼樣？
他拍了一下巴掌，兩個隨從帶上了他的禮物。
這些女人你是從哪兒弄來的？老闆吃驚地問，他滿腹狐疑地打量着兩個女人的蒼白膚色，她們不屬於我們的世界。
行啦。你買過不少黎明世界的女孩子，她們舞跳得不好么？
這兩個真是黎明世界的嗎？老闆問。
不知道。黎明人油腔滑調地說，我只曉得她們很漂亮。你們不習慣蒼白的皮膚，可瞧瞧她們的身材。更妙的是，她們很怕我，怕所有人，從見到我起一直沒說過話，讓幹啥就幹啥。你的舞廳需不需要？
再便宜點兒吧。
我夠公道的啦！
兩個人正半真半假地講着價錢，有一個女人突然彎下了腰，喉嚨里發出低啞的乾嘔聲。
在男人們驚駭的目光中，她把一股黃色液體吐在了地板上。
楚拉醫師認為，這是幾種很常見的傳染病形成的綜合症。在城市中心醫院的緊急會議上，一位醫師向所有與會者這樣說。
楚拉沒有站起來，只冷淡地點了一下頭，那種冷淡多少有一點是裝出來的。
這是我們接到的第三個病例了。一位老醫生說，如果是常見的傳染病，死亡應該是可以避免的。
院長望着會議桌上爭論的人們。他是個頭髮半禿、身體發福的小老頭，神情疲倦而又悲觀，與楚拉精力充沛的樣子形成鮮明對照。傳聞說後者正在積極籌劃取代他的職位。
楚拉站起來了。在他認為可以造成戲劇性效果的時候，他也會站起來的。
他彬彬有禮地環顧十幾位聽眾，說：病人死前出現肺炎、腦膜炎、蘭氏衣原體感染等傳染病的典型癥狀。他身上的傳染病我可以列出十七種，如果一一加以治療的話，僅藥物的副作用就能使人致死。
院長問：一個人怎麼能同時患有這麼多疾病呢？
我的院長，楚拉表現出屈尊俯就般的耐心，您忘了這些人是從哪裏來的寒冷的黑暗世界，終年氣溫在冰點以下。他們沒有接觸過這些病菌！所以他們的醫學也相當落後。當一個黑夜人來到溫暖的白晝世界，很快就會感染無數種疾病。他對這些我們司空見慣的疾病毫無抵抗力，所以只有死亡。
會議室內已響起陣陣低語聲，望向楚拉的目光大多是表示贊同的。
院長說：你認為，我們白晝人是不會出現這種情況的？
這不是神秘的瘟疫，楚拉回答，醫學發達的白晝世界完全沒有必要驚慌。
院長沉默了一會兒，喃喃自語：我擔心事情不那麼簡單。你怎麼解釋有些白晝人也被傳染了呢？而且，短短的時間之內，有這麼多的黑夜人穿過了晨昏線，進入白晝世界
楚拉高聲說：馬上，我要解剖最後這名死者。雖然我是最討厭那些野蠻人的，但為了讓院長放心，我就暫時放棄種族自豪感吧。
儘管戴了口罩，楚拉還是下意識地把手掩在鼻子的部位。當一個醫師面對屍體時，這可不是正常的姿勢。但那是一具黑夜人的屍體呀。
死者，男性。三十歲左右。身長五尺八寸。種族楚拉聳聳肩膀，順着死者胸腹部畫好的線，用手術刀輕輕劃開。
他不管助理醫生和實習生們古怪的神情，對他們說：皮下脂肪這麼厚！
沒有人接他的話。橫放在解剖台上的，是一具非同尋常的屍體。他們不能確定它曾經與自己是同一種生靈；它活着時，住在地穴一樣的房子裏，用古怪的語音說話；仰頭看黑暗的天空沒有太陽的天空中會存在着什麼東西呢？簡直不可思議。有些人出汗了，另外的人覺得身上發冷。
一個實習生突然叫了一聲。
積在屍體腹腔中的液體是黃色的。
楚拉壓住心頭的厭惡感和恐懼感，說：血液，我告訴你這是血液。至於為什麼是黃色的，我也說不上來。也許黑夜人的血就是這樣
接下來，他情不自禁地倒吸了一口氣。所有人都恐慌地盯住他的手術刀指着的一小團東西。
那一團萎縮、泛黑的肉塊，曾經是，應該是某一個器官
這是他的肝嗎？一個學生說。
楚拉抬起頭，冷汗從他的臉上流下來：所有人都離開這兒！立刻！
白晝紀元1746年，神秘而致命的瘟疫從黑夜人那裏悄悄釋放，侵入了陽光普照下的世界。
（3）
R-S-1009線路中轉站是個小站，因為這片海域雖然處於交通線上，卻很少有人問津。但聳出水面七百五十尺高的發射塔仍堪稱壯觀，水下還有三百尺左右的塔基。這是個龐然巨物，無數條電線通入它的底部，帶來各地的急報信息。
把伯萊拜爾從悠閑假日中招來的，是這上千條信息當中的一條，三級加密急報。他將用自己的密碼提出這條急報，然後他可以用中轉站內的有線通話器和發出急報的人對話，進一步明確自己的任務。
伯萊拜爾站在駕駛艙，看着發射塔迎了上來，有幾隻船停泊在它旁邊，都是趕來取急報或與人通話的。然後，他看見了一條由塔下開過來的快船。
為了防禦風暴，那快船造成了全封閉式，以便隨時躲入水下。從船側的縮寫字母就能看出，這是局裏的船。伯萊拜爾想，真是十萬火急了呀。魔鬼島耽擱了我的行程，局裏在幾天內已經派出船來尋我了。他把速度放慢，讓後面的快船靠上來。
出乎意料的是，在快船上的一間辦公室里，伯萊拜爾見到了局長本人。可憐的瘦老頭焦急得眼睛乾枯、神色憔悴。
局長沒有用心聽他關於魔鬼島和海底漏電的彙報，而是把幾張照片扔在桌上。
伯萊拜爾拿起照片來看，上面是一位年輕女子，一張令人印象深刻的臉。一看即知，這是局裏的人員在對方沒注意時拍下的。伯萊拜爾的眼睛好象只草草地掃了一遍，其實他已把此人的特徵牢牢記在腦子裏了。
把她找到。局長說。
一個女人！這次要他尋找一個女人。
然而伯萊拜爾沒有表現出驚詫，他坐在局長對面的椅子裏，說：她不是我們這個世界的人。
你注意到了她皮膚和眼睛的顏色。局長承認，她是個特殊人物，從黑暗世界來的。但她會說我們的語言。見到她時，你要非常小心；這個女人極具智慧，並且有一些古怪的能力。最可怕的是，她是個瘋子。
（4）
方婷。
伯萊拜爾把這個名字在心裏默念了上百遍。這名字的發音真怪。他想起局長提醒他的話：她是瘋子。當然，局長是個謊話大王，他這樣說的意思是：這女人會對你說一些聽來很特別的話，你最好不要相信她。因為，她是瘋子。伯萊拜爾很懂得這個意思，他曾經奉命捉拿過一個這樣的瘋子，瘋子被送進局裏后就再也沒有出來。那人的眼神有一陣子總是出現在他的夢裏。
她甚至會說，自己是從天空中來的。照這樣講，她不是魔鬼就是救世主了。她在找一件東西，她也許會求你幫她一起找。別理她。局長的原話還迴響在伯萊拜爾的腦海里。他覺得身上發冷，經書上的字字句句，從小就作為金科玉律印在他心中的，現在又冒了出來。
神把大地劃分成永恆的白晝和永恆的黑夜兩個部分，作為對人類的懲罰。直到救世主從天而降，解開咒語
這位女孩為什麼要自稱救世主呢？
而且，她差不多真的是個瘋子。一個獨身女子怎麼可能到處亂跑呢？
此次的差事確實奇特。同時，伯萊拜爾有一種不祥的預感，彷彿大風暴即將到來之前那種緊張、壓抑的感覺。他必須去看看福沁女士。
永遠懸在天空的太陽使這種隱秘的事有些不便。在陽光熾熱、熱風撲面的街道上，伯萊拜爾低着頭走向城市育兒院的後門。
他流着汗，在後門口向裏面的女守門人說：請你告訴院長，就說伯萊拜爾想見見她，求她務必答應。
過往的行人很少，因為這條街是男女兩界的分界線。幸好如此，伯萊拜爾不必通過管界警察的盤問。但每個路過這兒的人都用懷疑的目光偷偷看着他，就好象他不是個體面人似的。街道被太陽曬得熱烘烘、白亮亮的。伯萊拜爾等待着，尷尬而又無奈。
過了一陣，守門人出來，冷淡地遞給他一張紙條：到這個地方去等，半小時內院長就到。她毫無表情地、飛快地說完，不理會伯萊拜爾感激的話，逕自走回門房小屋去了。
這也難怪，育兒院的女士們都是以作風嚴謹、潔身自好而自豪的。
伯萊拜爾按照紙條上的提示，走進建在分界街上的一座大房子裏。七號。他嘀咕着，由領座員帶進門上標有七字的小房間。房間盡頭是一面玻璃牆，透過玻璃能看到對面有一間同樣的屋子。領座員出去時關緊了門，他坐在玻璃牆前的椅子上。在福沁女士到來前，先平靜一下自己的情緒。
十幾分鐘后，他看見玻璃牆那邊的房間門開了。一位女領座員帶着福沁女士進來。在上次見面之後，福沁女士又蒼老了些，看上去幾乎不象剛滿六十歲的人。伯萊拜爾努力遏制住自己的感情，但眼睛裏肯定已經流露出一點激動。以至福沁女士坐下時，表情有些警覺。
你有事嗎？她平靜而疏遠地問。
伯萊拜爾忽然又不知從何說起了。他象小孩子一樣囁嚅着，福沁女士耐心地等待。
伯萊拜爾說：我要去干一件事，一件很不容易辦的事情。可能我會永遠也見不到你了。
他不能確定福沁的眼中是否流露出關懷，也許她覺得再也不見面反而更好。但福沁說：為什麼？很危險嗎？當伯萊拜爾要回答時，她又制止了他，別說了。我一直不過問你的職業，現在也不想問。你好自為之就是啦。
伯萊拜爾點點頭，還是說了下去：要走很多地方，會遇到一些意外變故。這次的任務從開始就讓我覺得不安。所以，我來向你告別
要走很多地方？福沁說，那麼你得當心瘟疫。
又流行瘟疫了？伯萊拜爾問，他心裏在想，怎麼我不知道？
女界的消息很靈通。最近出現了新型瘟疫，聽說是從夜世界傳過來的。你記住，這種瘟疫傳染性極強，只要接觸到病人，甚至靠近一點看到他，就會傳染。傳染往往是致命的。
從夜世界傳來的？不，這是謠傳。夜世界的人受到詛咒，他們害怕陽光，永遠不敢越過黎明線的。
福沁嘴角微微一彎，她說：你當然不會相信這種無稽之談了。
不！伯萊拜爾急忙解釋，我不管這是真是假，你關心了我，我很高興，我我非常高興。
福沁冷冷地說：你別誤解。我對任何一個白晝世界的公民都同樣關心。不論他是誰，只要他能造福於公眾。
伯萊拜爾被她的話噎住，好久沒有出聲。玻璃牆顯得那麼堅實厚重。
福沁等了一會兒，說：你還有事嗎？我想我該回去了。
一陣突如其來的衝動使伯萊拜爾爆出了一句：你是不是生我的那個女人？
福沁僵坐在椅子裏，臉上的表情就彷彿面對着當街行搶的惡棍或是肆意吐口水的瘋子。
伯萊拜爾絕望地問：福沁女士，我是不是你生的？
伯萊拜爾先生，您用這個問題纏過我十遍了。這不是體面人做的事，這也不是高尚的感情。
伯萊拜爾望着她冷漠而略顯厭倦的臉，毫無自信地說：我只是想知道
您非常自私，而且心理不正常。福沁毫不留情地說，你不能用這種見不得人的情緒來糾纏一個跟你不相干的女人。
但你很可能就是
我不是。福沁斷然否定，你的做法很古怪，令人反感。白晝人不會有你這樣的想法。
因為他們從小就不清楚自己是誰生的。伯萊拜爾說，我由於職業的關係，偶然發現了你
你簡直是一個不該長大的突變體。福沁說。
如果她憤怒、哀傷、害怕或者抱怨，伯萊拜爾都會覺得有希望，甚至會高興；但她的神情是冷淡的、厭煩的，拒人於千里之外。
伯萊拜爾心情沉重，隔着玻璃牆凝視她的臉，那臉蒼老而疲倦，眼裏深藏着歲月留下的痛苦痕迹。他忽然想用一個更親密、更能表達感激與愛的稱呼來喊她。如果能夠這樣喊一聲，他死而無憾。但他不能。白晝世界的字典里沒有這樣的詞彙。他會稱呼兄弟、會喊姐妹；而對一個在痛楚之中流着血把他生下來的女人，他只能無奈地把所有情感寄托在那兩個客氣、疏遠的稱呼里：福沁女士和院長。
玻璃牆是厚重的，令他們可望而不可即；但伯萊拜爾感到，語言是一堵更加厚硬、冰冷的牆，把他們隔開，咫尺如同千里。
我要叫領座員了。福沁說。
伯萊拜爾撲在玻璃牆上作最後的努力：你告訴我！這次我可能會死的，我想安心地閉上眼！
福沁僵住了，她盯着伯萊拜爾，似乎在研究他的內心。最後，她搖頭說：我怎麼可能知道呢？
你知道！伯萊拜爾大聲說，那個老護士臨死時告訴我的：你違反規定領養了自己生的孩子，那孩子
福沁扭過頭去，按下了電鈴。
女領座員走進來，帶着福沁起身出門。她們倆都沒有看伯萊拜爾一眼。
伯萊拜爾從椅子上滑下來，蹲在地上。剛剛進屋的男領座員驚訝不解地看着他。他旁若無人地蹲了幾分鐘，閉着眼睛。此刻，他的心是一顆小孩子的心。
（5）
最高委員會的巨頭們圍坐在圓形會議室里。白晝世界的政治是很民主的，所以這些人每次聚在一起時，都盡量做到平等而客觀得象是在討論科學問題。
克罕長老，作為宗教世界的長老會派駐在俗世的大使，具有典型的慈藹、平靜而又精幹的外貌。他的職責就是監督這些俗世的人們是否做出違反教旨、不利於全體人類的福祉的蠢事；並且小心地參與和干涉他們的決策，讓長老會的（也即神的）意志在其中發揮影響。這種影響從古到今都是很有效的。現在，他在屬於自己的位置上坐着，打量身邊的委員們。
今天最引人注目的無疑是衛生委員，他憂心忡忡、焦急不安。眾所周知，他在擔憂瘟疫的事。而會議要討論的也就是瘟疫。
安全委員慈眉善目，若有所思。他總是這樣一副心不在焉的神態。但了解他的人都清楚，這神態與他的個性無關。一旦到了緊迫關頭，他的眼睛會象鷹鷗一樣尖利的。克罕長老估計，他今天又要提出他的主動防衛計劃。
經濟委員事不關己，安祥地靠着椅背飲藻茶。長老私下裏認為他很自私、怕事。誰都知道，現在貿易很順利，所以他幾乎不想來參加這次會議。
內政委員把雙手放在桌子上。他有一對貪婪的眼睛和一副急切的表情，彷彿隨時準備向別人索要什麼似的。
外交委員在悄悄探查每個人的臉色。他會提要求的，長老想，他也許希望追加今年的本部門經費，因為瘟疫是從夜世界傳來。
長老自己是宗教委員，同時掌管這個世界的能源。這也是教會能左右逢源地施加影響的原因之一。
科學委員最後匆匆趕到，他是個瘦高而結實的散漫漢子。在他為自己的遲到致歉之後，會議開始了。
沒有開場白，衛生委員理所當然地第一個說話：向長老致敬。他說，我們都知道今天開會為了什麼。瘟疫至今仍在小範圍內流行，但它出現得極其突兀、極不平凡。它的傳染方式幾乎是個謎。曾經有人說它是接觸傳染，但未觸摸病人的人同樣染疫了；又有人認為它是通過呼吸傳染，這說法不攻自破，因為持此看法的人自己戴着凈化口罩，在十尺以外觀察病人時也被傳染了。有的醫生在解剖經冷凍或消毒處理后的屍體時被傳染。一個黑夜人女性正好生產，嬰兒生下來就有病，而且很快死掉了，接生的人員全部染疫。我們的醫學界精英們已經束手無策。僅有的辦法是隔離，把病員、屍體全部隔絕在封閉式建築物里；不要提治癒，任何治療的嘗試只能造成染疫群體的擴大。更不用說預防了。現在已經有人在傳說：惡魔的詛咒終於來了。我想請長老指點，告訴我們那種說法是無稽之談；否則我會認為，白晝世界的末日即將降臨。
長老在眾人的目光中沉吟着。他必須慎重回答。
但安全委員搶先發言：向長老致敬。他說，我不認為這是什麼詛咒。事情非常明顯，瘟疫是從夜世界傳來的，它降臨的方式顯示出這是一次有計劃的進攻。如果不是有極大的野心，極其惡毒的目的，黑夜人怎麼會不畏陽光進入白晝世界呢？
那些黑夜人為了擴散瘟疫，竟不惜自己的生命嗎？衛生委員與他爭辯。
您是醫生，閣下。尊重個體生命在您來說已經近乎一種本能。但政治上是不存在個體的。我肯定那些進入我們的世界，帶來瘟疫的黑夜人是一支敢死隊。
安全委員的說法言之成理，起碼比惡魔的詛咒更合理些。已經有人在暗自點頭了。
向長老致敬。外交委員說，我覺得安全委員的話有一半的道理。黑夜人是有意向我們傳播瘟疫的，但我不把它看作一次進攻。這不如說是一個試探或者警告。一個多世紀以來，黑夜人用白晝世界所必需的金屬礦物跟我們換取能源。但我們都得承認，這不是平等交易。主動權一直掌握在我們手裏。對電的需求使他們成了白晝世界的附庸。那些野蠻種族一定在尋找着種種方法，以求脫離對我們的依賴，或至少使晝、夜兩方間形成平等的關係。誰知道呢？可能瘟疫是他們新製造出來的武器。
我不同意。衛生委員說，從理論上講，黑夜人在醫學、生理學上要落後我們三百年。不可能有一種他們製造出來的疾病竟能使我們一籌莫展。
那麼您仍然認為這是詛咒嗎？內政委員有點刻薄地問，然後才加了一句，我向長老致敬。
經濟委員慢條斯理地說：向您致敬，長老。大家不應該再爭了。這件事無疑地對我們各自的部門都有影響。就拿我來說，雖然內政委員先生竭盡全力封鎖了消息，但顯然消息已經泄露。現在人們拒絕購買黑夜世界的金屬，害怕染上疾病。這使我的那些局長們很為難。
長老因為擺脫了關於詛咒的話題而感到輕鬆。他說：不論這瘟疫是什麼，它已經影響到了白晝世界的正常運轉。而且它必然還會影響整個黑、白世界的平衡。所以，我們不必再爭論什麼詛咒了。我請你們謹慎地決定對此事的對策，我還要把這一切都上報最高長老會。
向您致敬，長老。一直沒有開口的科學委員說，我來告訴大家對瘟疫研究的最新進展。
竟然有進展了么？安全委員驚訝地說，哦！閣下，我的話絕沒有不敬之意。
科學委員毫不在意，繼續說：對瘟疫的隔離原來並不理想。似乎病毒，或細菌，或者任何什麼東西，能透過隔離物。但我們發現用某些重金屬，比如鉛來作隔離，就能有效地阻擋瘟疫的擴散。
重金屬！大家低聲說。
這就是黑夜人的用意了么？白晝世界從此將離不開他們的金屬供應，而改變雙方的相對地位。
這證明了我的分析。安全委員剛才聽到科學委員提到進展，曾吃了一驚，現在似乎又恢復了自信，黑夜人是有意向白晝世界傳播瘟疫的。
一陣靜默。看清形勢后，大家都有一種緊迫感。
有誰見過黑夜人嗎？內政委員怪腔怪調地問。
經濟委員說：不知道。我看到過書上對他們的描寫。
我的老師曾經講過黑夜人劫奪黎明世界的貨物的故事。外交委員說。
衛生委員強調：這房間裏面沒有人比我更了解他們了。醫生們已經看到了不止一個黑夜人，活的、死的。
他們是瞎子嗎？內政委員用一貫的討人嫌的語氣問，讓你搞不清他是認真討教還是無理取鬧。
衛生委員說：他們膚色蒼白，體毛較重，其他的似乎與我們沒有很大差別。他們的視力在陽光下可能被削弱了，但不是瞎子。
我重申自己的觀點。安全委員說，從這次危機可以看出我們的防衛是多麼脆弱，黑夜人以意想不到的方式發動了攻擊。而我們完全束手無策。
他果然要提出那個計劃了。長老在心裏說。
並不是完全束手無策，科學委員說，我們正在想辦法，如您所知，避免傳染的辦法已經有了。
每個人在有生之年都穿上一套沉重的鉛衣服嗎？安全委員微笑着反駁，這場瘟疫僅僅是開始，它標誌着夜世界對我們俯首貼耳的歷史的結束；標誌着雙方對抗的開始。誰知道他們又會製造出什麼東西來呢？如果我們早有防備，瘟疫攜帶者可能根本就無法闖入白晝世界。但現在也不算晚，我們應該開始行動了。
什麼行動？內政委員敏感地問。
防備他們的下一次進攻，粉碎他們的所有陰謀。安全委員一字一頓地說。
當心哪。經濟委員說，安全委員說出這句話的時候，意味着更嚴重的事情。
不，不是您所想的那樣。
您怎麼知道我的想法？經濟委員安祥地問。
安全委員不理會他，說：我的意思並不是指戰爭，或類似的災難。我們都游過泳，當你
我沒有游過，我有皮膚過敏症。內政委員嘮叨着。
當你遇到毒豚的時候，你不會知道它在何時用何種方式攻擊你。也許它永遠不會傷害你，但萬一它做了，你會為自己的大意後悔莫及。當然，最好的辦法是逃開。可如果這條毒豚是黑夜人，你就無法迴避它。這時該怎麼做呢？閉眼無視它的存在？那會讓它更強大起來；忍讓？它會認為那是畏縮和臣服；等它放出毒液時再反擊？也許就來不及了。你最好舉起漁叉，告訴它：我比你厲害，別惹我，否則吃苦的會是你。
說得好。您的漁叉是什麼呢？經濟委員問。
我們有多種手段可以有效地威懾夜世界。比如，軍事進攻，當然只是威脅性的。
您要做有史以來沒有人做過的事情。科學委員說，白晝世界的軍隊在夜世界能保存多少戰鬥力？也許我們的武器在那裏根本就不能用。
為什麼？
科學委員頗具說服力地說：比如，我們的武器大多採用光學瞄準。在完全黑暗的地方，它們能起作用嗎？再比如，黑夜人曾經從黎明世界購買過電動機車，但很快就停止了這樁貿易，為什麼？唯一的解釋是：機車在夜世界無法使用。
機車的事很重要，謝謝您的提醒。但我們可以用畜力來代替機械，在黎明世界的邊緣不是至今還在使用某種駝馬么？
但武器瞄準的問題呢？
科學委員閣下，我要說您不愧是我們當中最具理性頭腦的人。您在一秒鐘內發現的問題，我的技術人員用了數年的時間來發現和解決。
所有人眼中流露出不解與驚駭，長老首先發問：那麼說，您在幾年前就已暗中致力於準備一場戰爭了？
不能那樣說，長老大人。安全委員小心翼翼地說，要留神措辭，因為最高長老會是有權罷免任何一位委員的，這是關鍵時刻，成敗在此一舉，我從未做出任何實際上的努力來準備戰爭。沒有製造新武器，沒有集結部隊，我還按照您的建議裁減了軍隊兵員。對於武器瞄準方式的改進，我們只是在理論上做了一些研究，而且所用的經費遠未超出預算。夜世界的威脅始終存在，不論我們正視與否。所以我們的研究應該說是有備無患。好比住在一座小島上的一群人中，有一個預感到水位即將上漲，島嶼將被淹沒。於是他提議說：我們來造一隻船吧。但無人相信他的話，也不給他造船的材料。他利用自己空閑的時間，預先把船的圖紙畫好了。這有什麼不對的嗎？水位上漲時，他們能立刻按照圖紙把材料加工好，在最短的時間內造好船，以減少損失。
多數委員點頭同意他的話，目前的這場危機增強了那些話的說服力。
但長老卻說：閣下，您把白晝世界比喻為大海中一座孤島，把黑夜人喻為可以淹沒我們的洪水；這是錯誤的。他們和我們一樣，也是身處孤島的一群人，也在為自己的生存而掙扎。這是我們教旨中的主張。有朝一日，救世主拯救他們會象拯救我們一樣的。雖然白晝人與黑夜人居於世界的兩極，亘古不相往來，但我們其實是息息相關的。我一直認為，任何一方向對方發動攻擊都是愚蠢的行為。對能源與金屬的需要是我們生存的基礎，離開對方，不管白晝人還是黑夜人都無法獨自存在。
安全委員的額頭上出了冷汗。他的賭注下得過早了。
然而長老話鋒一轉：從這次事件看來，我的想法竟然不對。我很遺憾地說，事實證明安全委員的準備措施是及時的。
所有人都鬆了口氣。
長老繼續說：但我仍主張：安全委員關於武器瞄準系統的研究還是要暫時停留在理論階段，要使這理論盡量成熟；我要把此事上報最高長老會。無論如何，軍事進攻是最後的、萬不得已時的手段。
當然，我想說的與您一樣。安全委員說。
關於這件事就算有了定論。科學委員問：您剛剛說，那個問題已經解決了嗎？
安全委員說：是的。即使在完全黑暗的環境裏，我們的瞄準系統仍然可以使用。
怎麼做到呢？
具體的理論，我也不能給您說清楚。技術人員說，物體不論在明亮處還是在黑暗中都會發射某種肉眼看不到的光，只要這物體的溫度高於周圍環境。他們設計了一種接收器，通過它能看到熱物體的輪廓、位置等等。
科學委員聽得全神貫注、津津有味，他對於這種純理論問題總是抱有孩童一般的天真的興趣。他說，那麼這是一種專門搜尋生物的儀器了？
搜尋生物，和任何發熱物體。安全委員說。
您沒有把這神奇的東西造出來嗎？
有一件樣品。
有樣品！大家興奮地低語。科學委員急不可待地說：能讓我們看看嗎？
那要長老同意。
長老轉頭向著他問：您已經把它帶來了？
安全委員點點頭。
大家這才看出，他今天真正是有備而來。
儀器被拿進會議室來，是個笨重的圓匣子。所有人都無聲的看着它。
我們正在努力使它更小巧、更輕便些。安全委員說著，把儀器拿給科學委員，教他使用方法。
科學委員通過儀器上的觀察孔，望向在座的人們。太有趣了！他說，人的輪廓清晰可辨。
大家輪流用這儀器來看東西，長老也忍不住試了試。
最後，長老說：它的作用正如安全委員閣下所說的一樣。好了，把它收起來吧，最好永遠也用不到它。
這只是一種防範措施，長老。安全委員說，現在黑夜人已經進犯我們了。您認為對此採取什麼態度最好呢？
大家認為呢？
觀望。經濟委員說。
先把瘟疫控制住。衛生委員說。
通過黎明人警告夜世界。外交委員的話。
安全委員說：我認為，應該採取稍為嚴厲一些的對策。暫時切斷對夜世界的電力供應！
那是發瘋！內政委員大聲說，他們馬上會拒絕供應我們金屬礦物！
安全委員轉向科學委員：我們不可能自己採礦么？
神安排我們生活在這一片汪洋中，除了零星幾座小島，就只有人造的島嶼城邦。海底採礦至今是個夢想。科學委員遺憾地回答。
但這麼多年來，我們的倉庫里總會有一些金屬儲藏吧？安全委員看着內政委員。
後者閃爍其辭地說：不管有多少，最終是要用光的。
但沒有電力，夜世界立刻就會癱瘓！我們所爭的只是誰先支持不住！
會爆發戰爭的。經濟委員說。
我們不怕戰爭。
好！這就是你的目的了吧？
長老舉手止住了爭論：我們已經說過了，戰爭是愚蠢的，只能作為最後的手段。所以，安全委員，您的提議我們不再討論。當然，我相信經濟委員的話僅是一時的激憤之言，發動戰爭絕不會是你的目的。開始辯論吧。
委員們就各自的建議開始了辯論。
一個時辰后，結論出來了。外交委員的提議被通過。但安全委員的斷電措施將作為口頭上的威脅，由黎明人轉告給夜世界。
長老最後說：這個決議是暫時的。茲事體大，我要請長老會做最終的裁定。而不論長老會的裁定如何，他嘆了口氣才說，先生們，我老實地對你們說，動蕩的年代已經來臨了。
（6）
如果顴骨能夠加高，會顯得更甜美些，但只能滿足於現在這副樣子了。伯萊拜爾又按了按口腔里的填充物，摸摸眉毛，確信化裝很完美。於是他從洗手間走出來。果然不出所料，街上的男人們看到他都手足無措，沒有一個人來麻煩他。為了避嫌，男人們板著臉目不斜視地從他身邊走過，全當沒看見這個人。
伯萊拜爾的身高在男人裏面算中等，換成女人就顯得略高了。而且鞋子使他很不舒服。但他穿一會兒就習慣了。以前他還化過更讓人難堪的裝。
來到分界街上，男警察先邁着死板的步子走上來，眼睛盯在伯萊拜爾的鞋尖部位，用例行公事的語氣說：對不起，女士，我要檢查一下您在男界行走的許可證。
伯萊拜爾兩眼望天，以玩世不恭的神氣從衣袋裏取出一張證件。警察接過去一看，臉微微發紅，把證件還給他，一言不發地讓開了路。伯萊拜爾心中暗笑，一張婚配許可證能讓這些年輕人羞得問不出話來，免去了不少麻煩。這種證件他有的是，如果局裏忘了給他弄，他會自己偽造一張。
他穿過分界街，頂着熱辣辣的太陽接近了女界。女警察坐在入口處的遮陽亭下，只瞟了他一眼。女人回到女界一般是不會受盤問的。
伯萊拜爾進入女界后，向裏面走了相當長一段。然後，他進了一家當街的服飾店的前門，隨便看了看架上的衣服，就拐入洗手間。
他在單人小隔間裏脫下長裙，從包中取出準備好的工裝，穿戴整齊。然後照了照鏡子，邁着女工特有的步伐，從商店的後門走出去。
為保險起見，伯萊拜爾選擇了一個離城市育兒院很遠的入口。所以現在他必須乘公共電車走一段路。車上的女人頻頻側過臉來打量他，弄得他脊背上出了很多汗。
下車后，他看見了育兒院的正門。
伯萊拜爾知道，清潔女工在每天的十八點到這兒來。現在十六點，應該不會穿幫。
守門人和氣地靠近，說；嘿，你可真夠壯呀。天生是幹這一行的。
伯萊拜爾露出一副憨厚相，說：我提前來可不可以？今天十八點我有別的事。
怎麼不可以？杜西今天不來嗎？
我也不知道。可能她病了吧，她們讓我來頂一天。我是新來的。
守門人打開大門，伯萊拜爾剛想進去，守門人說：咦？那不是杜西來了嗎？她可沒病。
伯萊拜爾吃了一驚，嘴裏嘮叨着：那幹嘛讓我來？我還不想來呢。邊說邊轉身要走。
杜西，體重一百三十斤的胖女人，氣喘吁吁地已趕到了門口。她用驚詫的小亮眼睛盯着伯萊拜爾，大聲對守門人說：今天我早點幹活。這是誰？
她是來頂你的工的呀。
她憑什麼要頂我的工？杜西憤憤不平地說。
伯萊拜爾傻呼呼地插嘴：我還不清楚呢。反正她們讓我今天來婦產院，說先干一天看看。
婦產院！兩個女人驚道，這裏是育兒院哪！
啥？伯萊拜爾扭臉看看門牌，該殺的司機！她怎麼指的路？在女人們爽朗的笑聲中，他轉身走開了。真不巧，看來得另想主意。
他走到遠處的灌木林後面停下來。只要耐心等候，還有機會，每天，婦產院的車都要開到這裏，把新生嬰兒送來。
伯萊拜爾穿過灌木叢，站在大路上左顧右盼，不斷地跺腳、拍頭。直到一位年輕女子過來問他：您有什麼事嗎？
周圍沒有人。伯萊拜爾憨痴地說：有事！認不得路了，您給指指好不好？
年輕女子一笑，說：您要去哪裏？
再過一會兒就可能有人來了。伯萊拜爾靠近她，用左手向前方一指：那條路是往哪兒去的？女人回頭看時，他的右手伸到她耳邊，用微型電脈衝器噼的一聲，把她擊昏。
女人倒在伯萊拜爾的手臂上。她沒有生命危險，只不過要昏睡兩個時辰。伯萊拜爾希望嬰兒車在這段時間內到來。
他把女人抱起來，藏進樹叢。女人柔軟的身軀使他感到一陣不自在。
伯萊拜爾有過兩次法定婚配。一次在十年前，為時十五天；一次在七年前，持續了二十多天。都以女方的受孕而圓滿結束。七年來他沒怎麼接觸過女人。當然，他去過幾座浮島，逛過那裏的娛樂場所，但那不太符合他的個性。
他想起自己即將去尋找的也是一位年輕女子，而且模樣很秀麗，雖然她有一張蒼白的臉
為什麼要想這些？嬰兒車什麼時候才能到呀？
他等了一個多時辰，才看到樹叢后現出嬰兒車粉紅色的圓車頂。
他抱起昏睡的女人，把她放在大路中央，然後自己又躲入樹叢。
電車開得不快。所以，當司機發現路中間的人時，很及時地剎住了車。車門打開，兩個女人司機和助手一起走下來。伯萊拜爾指望的就是這個，單獨一個女人的力氣是不足以搬動昏倒的人的。
在司機和助手還蹲在那女人身邊查看時，伯萊拜爾已經飛快地鑽入車底。
兩個女人議論了一會兒，抬起那失去知覺的身體，搬進駕駛室。她們決定把她先帶到育兒院，安頓好嬰兒再說。
電車又開動了。幾分鐘后開到育兒院門口。大門打開，嬰兒車平穩地滑了進去，直接停在大樓的門洞裏。
幾個保育師迅速而又穩當地推着小車，把哭着的、睡着的、吮着手指的、安詳地觀察着周圍環境的小寶貝們轉移到育嬰房去。這都是在婦產院經過了仔細篩選的最健康的新生兒，他們將受到精心照料，直到他們開始學說話時，就送入小學校進行初級教育。到了五歲，男孩和女孩要分開，男孩子被送到男人的世界裏，在那裏長大。到了婚配年齡，他們當中被選中的人才能再與一個指定的陌生女孩相會。
半個時辰后，嬰兒全部移進了育嬰房，空車開走了。司機和助手要把那可憐的女人送到醫院。但也許在路上，她就會從昏迷中醒來，向兩個好心人訴說她那有驚無險的遭遇。
（7）
伯萊拜爾悄悄從更衣室出來，身上已經套了保育師的白衣服。他的步態變得舒緩而穩重。他向每個擦肩而過的人點頭微笑。
一個年老的護士坐在陽光充足的走廊里，抱着個胖胖的嬰兒逗弄。伯萊拜爾斷定她是個容易講話的人。
他露出親切而略帶靦腆的笑容，對她說：對不起，女士。她們讓我去檔案庫取資料，可我是新來的
從我右邊這條樓梯下去，地下二層，往左走。老護士頭也不抬地說，手指輕輕拍着嬰兒的臉蛋。
謝謝！伯萊拜爾按她的指點走下樓梯，在地下二層向左拐，找到了檔案庫。門鎖着，對他來說這正中下懷。
他從衣袋裏掏出兩根韌性很強的鐵絲，彎了彎捅進鑰匙孔，試了一下又抽出來，再彎一彎捅進去。第三次，鎖開了。
伯萊拜爾象影子一樣閃進去，關好了門又把鎖鎖緊。他看到面前排着上百個大柜子。柜子側面貼着標籤，上面寫了年份。
他找到標着嬰兒檔案：17101715字樣的柜子。因為他自己是1714年出生的。
柜子的鎖並不難開，裏面的抽屜也都沒有上鎖。但抽屜上沒標年月。伯萊拜爾一個一個地拉開來翻看。
1714年，找到了。他急切地翻動着卡片，1714年第263日！在這裏。這天出生的嬰兒有一百多個，他雙手熟練地撥動卡片，終於，他自己的那一疊躍入眼帘。在第一張上寫着：1714年第263日，76號嬰兒，血型A-S-T陰性。體重3500克。取名伯萊拜爾。健康狀況良好
看到自己的出生記錄，伯萊拜爾有種恍若隔世的悵惘。當年，他就是在這裏由一個不成形的小肉球慢慢成長，睜開眼睛，哭和笑，學走路，直到開口說話
不宜再多愁善感了，必須趕快找出生他的女人。
卡片上還寫着一行字：產婦情況，參看產婦檔案，1714年第263日，76號。
伯萊拜爾先到門口去，趴在門上聽了聽，確信附近沒有人走動。然後就找到標有產婦檔案：17101715的柜子，拉開櫃門翻找起來。
在1714年第263日，76號的卡片上面，寫着：產婦年齡：29；血型：A-R-T陰性；健康狀況：良好；妊娠史：僅此一次
他迅速地掃了一遍，又逐字逐句地讀了一遍，又翻過來看看反面。結果真令人沮喪：卡片上沒有產婦的名字。
伯萊拜爾不甘心地亂翻着其他卡片：每張卡片上都沒寫名字。
他靜靜地蹲着，心中說不出地傷感。雖然他是安全局的高級探員，但他還是第一次接觸到有關嬰兒產婦之間的事情。是的，這就是白晝世界幾世紀來墨守的不成文的法規：產婦不重要，只要她能為這個世界產下健康、聰明、生存能力強的嬰兒就行了。她是誰、她分娩后怎樣了、她在哪裏都不必管。她已經盡到了一個白晝世界育領女子的義務，接力棒傳給保育師了。
保育師！
伯萊拜爾眼前一亮，他又到門口聽了聽，然後回到嬰兒檔案櫃前，拿出自己的那一疊卡片。
在出生記錄之後的卡片上，寫着他從剛降生直到開始說話、離開育兒院這一段時期內的健康狀況、發育情況、心理特徵等等。
他並不關心這些，只看每一頁上面的保育師簽名。
每一頁的簽名都是福沁。
他隨便抽出兩份別人的卡片，翻看着。發現每個孩子都至少換過兩位保育師：出牙的時候換一位，接種第一次疫苗后再換一位。這是因為在嬰兒發育的各個階段，需要具有不同專業素質的保育者流水作業，以保證工作的效率和質量。
而福沁女士自始至終都是伯萊拜爾的保育師。
這雖不能具體地證明什麼，卻可以由此而推測：福沁與伯萊拜爾的關係也許不同於一般的保育師與嬰兒的關係。